***
В этот раз Бен надеется, что он готов к любому кошмару. Ему хочется верить, что осознание происходящего сделает сон легче, а, значит, утром он не будет чувствовать себя разбитым. Бен надеется, что эта уловка сработает, ведь надежда — его единственный помощник в столь странном деле. Но в этот раз всё иначе. Бен ощущает, словно летит по воздуху, видя размытые контуры различных предметов. Всё вокруг мелькает перед глазами, и Соло представляет, как жмурится, будто и это и правда ему поможет. — Привет. Первое, что он чувствует — жар. Бен открывает глаза. Осмотревшись, он понимает, что лежит на разгоряченном песке. Неподалёку, возвышаясь над ним, стоит фигура, завернутая в балахон из лёгкой ткани. Рей приподнимает свои смешные очки и протягивает Бену руку. Поколебавшись, Соло соглашается принять помощь. Песок обжигает его тело, и от того, что нам нём закрытая черная униформа, становится только хуже. Рывок не стоит Рей никаких усилий. Бен снова осматривается по сторонам. — Что это? Джакку? — спрашивает он. Рей уже уходит вперёд, и ему остается только следовать за ней. Ноги Соло тут же проваливаются в песчаную ловушку. — Совершенно верно, — заявляет Рей, с гордостью осматривая пустыню. — Это ведь сон, правда? Выглядит очень… реалистично. Бен чувствует, как в горле совсем пересохло, а его бледная кожа сгорает на ярком солнце. — Да. Этот сон принадлежит мне, — коротко отвечает Рей. — На этот раз всё будет хорошо, я обещаю… Люк немного помог мне с этим. Бен коротко кивает, продолжая идти дальше. Прищурившись, он замечает ржавый АТ-АТ чуть впереди них. Когда он в очередной раз вязнет в песке, Соло бормочет ругательство и добавляет: — Я говорил тебе, что ненавижу песок? Рей только усмехается в ответ. — Это всё, что я могла придумать. Прости, но, в отличие от тебя, песок — это всё, что я видела на протяжении многих лет. Она что, обиделась? Бен тут же жалеет о своих словах. Подойдя к шагоходу, Рей пригибает спину и протискивается внутрь. — Заходи! — слышит он её приглушенный голос. Соло не нравится эта идея. Он скептически разглядывает шагоход. Да, это всего лишь сон, но… — Не уверен, что смогу здесь поместиться, — наконец, признаётся он. — Просто заходи внутрь. Это всего лишь сон, — в голосе Рей звучит усмешка. Что ж, по крайней мере, она больше на него не в обиде. Внутри оказывается куда просторнее, чем Бен предполагал. Рей уже скинула свою накидку, а очки оставила на узкой самодельной полке. Она мельтешит по своей «комнате», без труда узнавая знакомые вещи. — Я словно вернулась домой! — восклицает она, не скрывая своего восхищения. — Удивительно, но я помню каждую мелочь! Бен это видит. Он даже чувствует привкус металла, танцующий в воздухе. Всё это — воспоминания, чувства и даже запахи — навсегда заперто в памяти Рей. — Выглядит так, словно ты скучаешь по этому месту, — замечает Соло. Рей подходит к нему и протягивает жестянку с водой. Соло вздергивает бровь. — Ты серьёзно? Это же просто сон. Но Рей только пожимает плечами. — Если уж мы верим в него, давай играть до конца. Они садятся на полу, рядом друг с другом, и Кайло ощущает прикосновение горячего плеча Рей к своей руке. Девушка внимательно изучает обшивку шагохода, а Бен молча изучает её лицо. У неё всегда было столько веснушек? — Не думала, что буду скучать по этому месту, — говорит она. Теперь в тоне Рей слышится грусть. — Порой мы скучаем по тому, что ранит нас сильнее всего, — шепчет Бен. Рей кивает. Она прекрасно знает, что он имеет в виду. — Знаешь, а ведь у нас раньше не было возможности поговорить вот так. — Ты имеешь в виду, как нормальные люди? — ехидно спрашивает Бен. — Согласен. Рей звонко смеется, и её спокойствие передается ему. Бен выпрямляет ноги. Какое-то время они просто молчат, наслаждаясь спокойствием. — Спасибо за этот сон, — бормочет Бен, поворачиваясь к Рей. — Это как раз то, что нужно.***
Хакс перепроверяет отчёт, а затем включает рацию и произносит: — Сообщение для Верховного Лидера. Персонал базы готов к эвакуации. Жду разрешения для начала операции. Сегодня Армитадж чувствует себя гораздо лучше, чем несколько дней назад. Его последний разговор с Верховным Лидером морально сломил его. Армитадж думал, что, наконец, отыскал слабое место Рена, и, ударив по нему, он сможет сделать следующий шаг к победе. Армитадж думал, что всё просчитал, ведь он так хорош в этом, но… Его отстранили от дел, унизили, и это словно лишило Хакса крыльев. Он превратился в птицу, что вынуждена с тоской смотреть на небо. Боже, как это унизительно. Хакс не привык к подобному обращению. Точнее, отвык от этого, ведь его мать когда-то была кухаркой, и в своё время Армитадж сделал всё, чтобы стереть своё прошлое из памяти. Он растоптал его, чтобы использовать пепел своих неудач и взлететь ввысь. А теперь он только мечтает о небе. Стоит признать, что Рен оказался куда умнее, чем он думал. С другой стороны, Кайло преподал Хаксу отличный урок. Да, первые дни после их разговора были кошмаром, и Хакс долго не мог унять раздражение, однако сейчас начал видеть преимущества в своём положении. Оказалось, что с земли можно многое разглядеть — не меньше, чем с неба. Сам того не подозревая, Кайло дал ему время на то, чтобы составить новый план. — Войдите, — командует Хакс, когда один из офицеров приветствует его. — Что у вас? — Я по поводу вашего специального поручения, генерал. Офицер, молодой парень с прозрачной кожей, выглядит запыхавшимся, но уверенным в себе. Хакс подходит ближе к нему и внимательно изучает подчиненного с головы для ног. Делает это специально, желая прибавить себе важности. В конце концов, подчиненные должны бояться его. — Я связался со своим бывшим напарником, — отвечает офицер. — Как вы и предполагали, он числится в личной охране Верховного Лидера и зачастую охраняет его покои… Хакс кивает, стараясь не выдавать волнения. Когда в его голове прояснилось, он понял, что, возможно, ошибся с планом. Возможно, у Рена есть свой секрет, который он прячет. Если это правда — то скоро Хакс снова будет летать… — Что вы узнали? Вы ведь не зря появились здесь, так? — Хакс заламывает руки за спину. Не сумев перебороть волнение, он слегка раскачивается, перебрасывая вес с носка на пятку. — Да, сэр. У меня кое-какие новости, — заявляет офицер. — Вы были правы. Порой Верховный лидер ведет себя… странно. — Что вы имеете в виду? Офицер долго подбирает слова, а затем, наконец, выдаёт: — Иногда он словно уходит в себя, сэр. Или говорит сам с собой. Всё выглядит так, словно он с кем-то беседует, но в комнате в этот момент никого нет. Я знаю, что это глупо, но… это то, что мне рассказали. Хакс издаёт тихий смешок. Говорит сам с собой? — Это ведь неправда, ведь так, сэр? Ведь Верховный Лидер не может… На лице Хакса сияет улыбка. — Очень даже может, офицер. Верховный Лидер Рен связан с Силой, и, если опираться на те умения, которыми в свое время обладал Верховный Лидер Сноук… всё невозможное может оказаться вполне реальным. Офицер с облегчением выдыхает. — Поверить не могу. Сказать по правде, это звучит диковато, — он расслабляется, реагируя на довольный вид генерала. Хакс только пожимает плечами. Мол, это всё джедайские штучки. Что с них взять? — Интересно, с кем же тогда общается Верховный Лидер? — задаёт вопрос офицер, скорее, себе, чем генералу. Хакс снова издаёт смешок. На данный момент есть только один пользователь Силы, который может обладать подобными навыками. Девчонка. Выходит, Верховный лидер общается с ней. Хакс смеется в голос. А он и не предполагал, что Рен окажется столь предсказуемым… Впрочем, это ему только в плюс. Хакс понимает — это его шанс. Если Рен и правда общается с ученицей джедая, то не сможет противостоять ей. А значит, Сопротивление может сослужить ему верную службу. Это даже забавно… Прикинув в голове новый план, Хакс вновь обращается к офицеру. — Вы все ещё находитесь на связи с информатором Сопротивления? — Да, сэр, — подчиненный сбит с толку его вопросом. — Он снова задавал вопросы насчёт наших планов, но Верховный лидер усилил защиту информации, и никто ничего не выдал. Мы в полной безопасности, сэр. — Прекрасно, — кивает Хакс. — Когда мы переедем на новую базу, сообщите ему наши координаты. Глаза офицера расширяются от ужаса. — Вы хотите пойти на сделку с Сопротивлением? Хакс не скрывает победной улыбки. Если это поможет ему выиграть — почему бы и нет? — Но это же преступление! — подчиненный задыхается от тревоги. Он не разделяет радостных чувств генерала. — Я…я не могу… Хакс снова пожимает плечами. — Тогда я тотчас составлю донесение о том, что вы по своей инициативе собираете информацию на Верховного Лидера. В моём отчете я укажу, что вы пришли ко мне сами, где поделились своим гениальным планом в надежде отыскать в моём лице поддержку… Как вы думаете, руководство поверит мне или вам? Офицер открывает и тут же захлопывает рот. Они оба знают ответ. Улыбка Хакса становится ещё шире. — Тем лучше. И, ах, да, — спохватившись, добавляет он. — Вам нужно добавить кое-какие детали, чтобы Сопротивление поверило своему информатору. — Что нужно передать, сэр? — голос подчиненного становится покорным и тихим. — Скажите, что на новой базе находится новое секретное оружие Первого Ордена. Смешение новых знаний и старых традиций. Что-то такое, чего у Сопротивления никогда не будет. Хакс уже знает, что должен делать. Это хорошо, что сейчас он оказался здесь. Возможно, он словно Феникс, который вот-вот возродится из пепла. Офицер кивает в ответ. — Это всё, сэр?