Destination Darkness

      Рей снова чувствует себя вымотанной. События последних дней лишают её сил, и сон теперь кажется немыслимым достижением.       За окном тьма становится гуще. Рей сидит на кровати, скрестив ноги и погрузившись в медитацию, которой научил её Маркус. Это помогает, и усталость будто становится тише, а головная боль уходит на второй план.       Ей бы хотелось, чтобы здесь был Бен, но его нет. Рей снова и снова пытается отыскать его через Силу, чтобы понять причину его отсутствия, но Рей по-прежнему не знает ответа. Ей это не нравится — оставлять вопросы без ответа. В этом есть что-то плохое, и хоть Рей не хочется об этом думать, тревожные мысли только ускоряют биение сердца.       К счастью, вскоре её усилия приносят свои плоды. Ночь уходит, уступая место рассвету, и Рей испытывает знакомое чувство — у неё снова закладывает уши.       Когда невидимая волна спадает и всё проясняется перед глазами, она замечает Бена. Стена напротив неё исчезает, сменяясь покоями Верховного Лидера. Бен Соло тоже не спит: он сидит на кровати, сгорбившись и спрятав лицо в ладонях.       Сердце пропускает удар.       — Бен, — шепчет она, не веря своим глазам. Несмотря на волнение, Рей чувствует прилив радости.       Но он её не слышит, продолжая играть роль невидимой статуи. Ей это тоже не нравится.       — Бен!       Рей поднимается на ноги и в два шага оказывается рядом. Присев на корточки, Рей осторожно касается его рук, что прячут лицо Бена, словно маска.       Кажется, Соло только сейчас замечает её присутствие. Резко вздрагивая, Бен громко выдыхает и отводит ладони в стороны. Рей садится на пол и, протянув руку, мягко касается его лица. Бен перехватывает её ладонь и крепче прижимает к себе, будто стараясь запомнить её запах.       — Ты устал, — замечает Рей, вглядываясь в тёмные круги под его глазами. — Не спится?       Бен снова вздыхает, будто не может справиться с непосильной ношей.       — Как и тебе, — говорит он, тоже вглядываясь в её лицо. — Тебе нужно попытаться уснуть.       Они позволяют друг другу пару минут тишины.       — Я больше тебя не чувствую, — признаётся Рей. — Почему ты от меня закрылся?       Бен снова вздыхает и отводит взгляд в сторону. Здесь что-то не так, только что? Что Бен от неё скрывает? У Рей тут же щемит сердце. Бен хочет отвернуться, но Рей снова касается его щеки, обращая его внимание на себя.       — Что тебя тревожит?       Рей прокручивает в голове события последних недель. Атака на базу Первого Ордена. Потери. Маркус. Информация. Новости…       — Ты всё знаешь, — шепчет она. — Знаешь о том, что мы…       Бен кивает.       — Это должно было случиться — рано или поздно. Война не может длиться вечно… — произносит Бен с горечью в голосе. — Всему есть конец.       — Ты не злишься? — она всматривается в его глаза снова и снова, но прочесть их не удаётся. От этого только хуже. Эта невидимая преграда, эта стена, что поставил Бен, всё ещё здесь, и Рей кажется, что она никак не сможет до него дотянуться. — Прости, я не могу понять, что ты чувствуешь…       Бен, кажется, видит, чего она хочет, и протягивает ей руку. Рей принимает его ладонь, и Бен рывком сажает её к себе на колени. Рей с облегчением выдыхает и, закрыв глаза, прижимается к нему, что есть силы. Только теперь она понимает, что скучает по их связи. Ей хочется верить, что Бену тоже её не хватает.       Словно в доказательство её мыслей, Бен обвивает свои руки вокруг неё, образуя невидимый кокон. Маленький мир для них двоих. Рей не скрывает победной улыбки. Впервые за долгое время ей удается прийти к равновесию, и, расслабившись, она наслаждается покоем.       — Сопротивление планирует атаку на Центр через три дня, — говорит Рей, не открывая глаз. Им нужно поговорить, но ей не хочется разрушать этот момент — насколько это возможно.       — Я это понял, — голос Бена — почти шёпот, — и уже отдал приказ о передислокации войск. Они будут готовы.       Эти слова звучат буднично, однако Рей тут же чувствует новый укол боли. Отодвинувшись, она смотрит Кайло в глаза.       — Ты тоже там будешь, ведь так? — её голос тут же срывается.       Бен тоже разглядывает её. В его глазах — большая печаль.       — А ты? — эхом спрашивает он, мягко касаясь её губ. — Ты будешь там, Рей?       Им что, придётся сражаться друг с другом? Перед глазами появляется образ Кайло Рена, монстра в маске и со световым мечом, что отливает кроваво-огненным пламенем. Того самого, что напугал её в момент их первой встречи. Того самого, что не побоялся залезть к ней в голову и причинить боль…       … но ведь это Бен. Бен Соло, сын Леи Органы и Хана Соло, принцессы и негодяя, которые заменили ей родителей. Племянник Люка Скайуокера, который указал ей путь во тьме, окончательно и бесповоротно изменив её жизнь. Он — Бен Соло, такой же одинокий, как и сама Рей, человек, который понимает её без слов. Они так похожи и так нужны друг другу. Как они будут сражаться, если смерть одного — это смерть другого?       Рей тут же пробирает мелкая дрожь.       — Я не буду сражаться с тобой. Я не хочу. Не смогу… Что мы будем делать?       Бен пожимает плечами.       — А что нам остаётся делать?       — Ещё не поздно сменить сторону, — в отчаянии предлагает она. — Выбрать меня… и Сопротивление.       Странно, но это признание, такое интимное и личное, даётся ей легко. Сейчас Рей всё даётся легко — лишь бы Бен пошёл с ней.       Бен тихо смеётся.       — Всё не так просто, — кратко говорит он, будто есть что-то, чего Рей понять не может. Будто она — ребёнок, а Бен — единственный взрослый. Возможно, так и есть.       — Но Первый Орден тебя уже не держит, разве нет? — с жаром говорит Рей, надеясь, что её желание сможет как-то разубедить его. — Ещё не поздно! Ну же, ты ведь знаешь, мы не можем сражаться друг против друга…       Бен снова треплет её по щеке. Какое-то время он размышляет о чём-то, разглядывая её веснушки, а может, он даже рассматривает варианты возможного будущего. Сегодня Маркус сказал Рей, что такой сильный пользователь, как Бен, может это сделать — если, конечно, позволит Сила.       Наконец, Соло продолжает беседу.       — Я бы отказался от сражения, если бы… если бы ты пошла со мной.       Эти слова ввергают её в шок.       — Я не могу… — взгляд Соло пристальный, тяжёлый, и Рей сложно произносить свои слова. — Ты же знаешь, я не могу бросить Сопротивление. Там Финн, и По, и Чуи, и всё остальные. Они — моя семья. Я не могу их бросить.       Бен не злится, но выглядит… обречённым?       — Мои люди тоже не так плохи… Я же говорил, всё не так просто, — Кайло снова вздыхает. — Я знал, что ты никогда не откажешься от Сопротивления.       — И что же нам теперь делать? — сдерживать слёзы уже невозможно. Рей вымотана и расстроена, а ещё она не видит выхода из их положения. — Я не хочу потерять тебя, Бен…       Эти слова совершают что-то странное с юным Соло. На глазах Рей он бледнеет, и вся жизнь словно покидает его.       Это тоже её пугает.       — Бен, что с тобой? Ты в порядке?       Поначалу Соло колеблется, пытаясь отыскать что-то в её глазах, а затем произносит:       — Ты не можешь участвовать в сражении, — заявляет он.       Рей смеётся. Это, должно быть, нервное.       — Как ты себе это представляешь?       В глазах Бена столько отчаяния, что это невольно завораживает её. Рей касается его щеки.       — Я не могу оставаться в стороне. И я привыкла сражаться. Твоя забота меня радует, но… если начнётся сражение, то я не покину поле боя. Наверное, это судьба.       От этих слов Бен вздрагивает, словно от удара, и Рей чувствует, как напрягаются его мышцы. Неужели он и правда так за неё волнуется?       — Ты поэтому подослал ко мне Маркуса? Чтобы он прикрывал меня во время сражения?       Эта мысль кажется ей забавной и трогательной одновременно. Похоже, она и правда нуждается в отдыхе. Рей не может контролировать свои мысли.       Сначала Бен молчит, и Рей не понимает, что это значит, а затем, спохватившись, отвечает:       — Я должен был попробовать всё, пытаясь защитить тебя.       В его глазах появляется что-то, чего Рей снова не может понять. Зато она чувствует, как от этого взгляда тут же щемит в груди. Рей не уверена, что ей стоит спрашивать об этом Бена. Она чувствует, что Кайло всё равно не ответит.       Вздохнув, Соло сдаётся первым и снова сжимает её в объятиях.       — Тебе нужен отдых. Если хочешь, я могу усыпить тебя с помощью Силы.       Рей кривится.       — Только не это, — она вспоминает, как Кайло заставил её лишиться чувств на Такодане. — И, к слову, тебе тоже нужен отдых.       Бен делает вдох, затем выдох, и Рей приподнимается и опускается вместе с ним. Это её успокаивает, и Рей вновь закрывает глаза, считая его дыхание.       — Что ж, похоже, у меня есть решение… только если Сила не поступит иначе, — бормочет Бен.       Он ложится на кровать и тянет Рей за собой. Поначалу Рей смущается и в неверии смотрит на Бена, но тот лишь ждёт, пока Рей присоединится к нему. Наконец, она устраивается у него на груди, слушая его сердцебиение. Кайло и Рей, наконец, расслабляются, получая покой, который так нужен. Никто не говорит ни слова, и спустя какое-то время, которое кажется Рей лишь мгновением, мысли превращаются в бесконечный хаос.       Последнее, что она помнит — это то, как Бен гладит её по волосам. Когда Рей открывает глаза, то обнаруживает себя в своей комнате на базе Сопротивления. Она укрыта своим одеялом, а за окном — почти полдень.       Осмотревшись по сторонам, Рей замечает на прикроватном столике ещё одну чёрную розу.

***

      Впервые за долгое время Рей чувствует себя отдохнувшей. Усталость больше не давит на её плечи, и дышать становится легче, а всё вокруг снова светится яркими красками. Рей не хватает энергии, и за обедом она с жадностью уплетает двойную порцию. Финн и Роуз смотрят на неё с удивлением, но ничего не говорят.       После обеда Рей решает навестить Чуи и «Сокол». Погрузившись в свои мысли, она не смотрит по сторонам, а зайдя в ангар, замирает на месте от шока. Помещение под завязку забито техникой, а людей и дроидов здесь так много, что, кажется, она не сможет сделать и шага.       — Впечатлена?       Рей поворачивает голову и видит По, спрыгивающего с истребителя «Соло». На его щеке грязь, он выглядит уставшим и промокшим от пота. Здесь слишком жарко.       Кивнув Рей, Дэмерон возвращается к самолёту и, открыв крышку, рассматривает начинку. Недолго думая, Рей подходит к нему.       — Что ты здесь делаешь? — спрашивает она.       Она и не думает скрывать своего удивления, и Дэмерон это слышит. На его лице появляется изогнутая улыбка, подобно той, что была когда-то у негодяя Хана.       — А я что, не могу позаботиться о своём корабле? — он смотрит на истребитель с неподдельной нежностью. Рей бросает короткий взгляд в сторону, чтобы прочесть имя «Соло» на боковушке корабля. — Я, конечно, лидер Сопротивления, но продолжаю оставаться его лучшим пилотом. И о своём корабле я могу позаботиться сам.       Рей снова осматривается по сторонам. Все эти люди и существа из разных концов Галактики — их союзники, и сейчас все готовятся к последнему бою. Рей вздыхает. Похоже, её хорошее настроение снова испорчено.       — Я всё понимаю, — говорит она, — просто не ожидала тебя здесь увидеть. Что-то случилось?       Она чувствует дикую радость и ностальгию, которые ощущает По. Он и правда рад вновь оказаться здесь. Только здесь есть что-то ещё…       — Нет, ничего, — он вырывает клубок проводов. — Просто хотелось сбежать от всего… хотя бы ненадолго.       Рей сочувственно кивает. Дэмерону тоже нужна передышка. Перезагрузка, которая поможет ему снова стать прежним.       — Проблемы с подготовкой плана? — догадывается она.       В доказательство её теории По шумно вздыхает. Он представляет десятки чужих лиц, карты и полумрак командного пункта.       — Переговоры с союзниками вышли довольно жаркими… Не думал, что это окажется так сложно, — жалуется он.       — Что не так?       Не спрашивая разрешения, Рей начинает помогать По с кораблём. Дэмерон не возражает. В любом случае, она лучшая в том, что касается починки сложной техники.       По снова вздыхает. Он знает, что ему нужно выговориться, только не знает, с чего начать.       — Союзники долго не соглашались с моим планом, но я знаю, что прав. Их не очень впечатлила идея с атакой на Центр, и они посчитали это неверной стратегией. Но другого выхода у нас нет, и, скорей всего, подобного шанса больше не будет. Наши войска не так уж сильны, и одиночная атака — всё, на что мы способны.       Рей снова осматривается по сторонам.       — Но ведь всё хорошо, разве нет? У нас никогда не было такой поддержки.       По горько смеётся.       — Мы в любом случае не сможем сравниться с силами Первого Ордена. Их ресурсы в разы превышают наши. Наш единственный способ выиграть — это получить контроль над Центром и уничтожить хотя бы половину их баз. Тогда у нас появится шанс, чтобы распалить искру… К сожалению, среди наших друзей есть много недовольных.       — И что их не устраивает?       Они быстро приспосабливаются друг к другу. Дэмерон перебирает детали, а Рей подаёт ему инструменты, даже не глядя на них.       — Они считают, что мы слишком медлим и только теряем время. Они думают, что три дня подготовки — это слишком много. Но посмотри на них, — он заставляет Рей снова вглядеться в незнакомые лица. — Мы не можем атаковать Первый Орден за пару часов, как делали раньше. Да, мне всё ещё нравится идея что-нибудь взорвать, — на его лице снова мелькает улыбка, — но теперь я понимаю, что имела в виду Лея. Это не решение всех проблем. Центр управления нужен нам невредимым, а для этого нам нужны солдаты. Они разбросаны по разным частям Галактики, и у многих из них даже нет хорошего оружия, которым можно сражаться. У нас не будет второго шанса, а значит, нам нужно время для подготовки. Да и Первый Орден не сможет решить все свои проблемы за один день. Так что всё честно.       — Почему ты так уверен в Первом Ордене?       Ей кажется, будто По что-то недоговаривает. И она права, ведь Дэмерон отвечает ей:       — Пока ты спала, Маркус помог нам раскодировать всю информацию. Оказалось, что Центр управления объединяет не все базы Первого ордена, но ведёт управление и контроль над теми объектами, что представляют стратегическую ценность. По всей видимости, проект Сноука остался незавершённым, однако та часть, что уже сделана, сделана хорошо, — По, кажется, восхищен планами противника. — Сноук не доверял никому, включая других руководителей Ордена. Центр нельзя взорвать или уничтожить. Всё, что остаётся Кайло Рену — это организовать охрану всех ключевых объектов, а на это требуется время. Мы сейчас в одинаковом положении.       Рей прикусывает губу. Кажется, Бен что-то говорил об этом…       — Ты ведь говорила с ним, верно? — голос Дэмерона вырывает её из размышлений.       Рей вздрагивает и смотрит на По снизу вверх. Ей хочется верить, что её взгляд не выглядит виноватым.       По только смеётся с её жалкого вида.       — Я знаю, что говорила. Ты всегда меняешься, когда это происходит… похоже, всё гораздо серьёзнее, чем мы думали.       Рей хочется сказать, что это не так, что вопрос Дэмерона глупый, и вообще, он всё не так понял. Ей хочется спросить, что По имеет в виду, и кого он упоминает, говоря «мы»… но она слишком смущена, чтобы что-то спросить.       — До сих пор не верю, что это происходит на самом деле, — бормочет она, протягивая ему отвёртку.       По дарит девушке изучающий взгляд.       — Ты волнуешься… значит, вы уже говорили об этом?       Рей хмурится.       — Говорили о чём?       — Сама знаешь, — голос Дэмерона звучит почти буднично. — О том, чтобы Бен Соло перешёл на нашу сторону. Ты ведь больше не считаешь его ужасным монстром?       Эти слова прокалывают ей кожу.       Рей молчит, и По снова вздыхает.       — Я так и думал. Он отказался. Это… усложняет задачу.       — О чём это ты?       Отчаяние накрывает её с головой. Ей не хочется думать о плохом. Не хочется думать о том, что случится. Не хочется думать, почему все сейчас здесь, и к какой они готовятся битве. Это неправильно, неправильно, неправильно…       По снова смотрит ей в глаза.       — Ты знаешь, о чём. Если Кайло не с нами — он против нас. И ты… — он делает паузу, подбирая слова. — Твои способности уникальны, и, боюсь, без тебя мы совсем не справимся. Рей, ты наша последняя надежда, и если что-то пойдёт не так, нас спасёт только чудо… или Сила. Называй это, как хочешь.       От этих слов становится только хуже, и Рей чувствует, как к глазам снова подступают слёзы. Она прикусывает щеку, мысленно приказывая себе держать себя в руках. Выходит не очень. Её начинает трясти, будто от вселенского холода. Тело Рей реагирует на правду быстрее, чем её разум.       Кайло Рен — враг Сопротивления, а не друг, и её друзья ждут, что она убьёт его.       По прихлопывает её по плечу.       — Я очень рад, что у нас есть ты, — тихо говорит он. Конечно, По видит, что она совершенно разбита.       Рей настолько сломлена, что даже не может кивнуть — она просто стоит на месте, пытаясь смириться с новым потоком мыслей.       Когда По отходит в сторону, давая ей передышку, Рей трясущимися руками утирает слёзы.

***

      Кайло осматривает присутствующих и затем произносит:       — Все в сборе… Думаю, мы можем считать наше совещание открытым.       Он сидит за широким столом в комнате переговоров, и перед ним — два десятка генералов и ведущих людей Первого Ордена. В воздухе светятся отрывки карт и схем, создавая мощное мерцание, которым можно заворожить любого. Возможно, Кайло даже увидел бы в этом красоту, если бы ситуация не была столь плачевной.       — Я собрал вас здесь, чтобы ещё раз обсудить наши текущие планы. Думаю, после этого все вопросы отпадут сами собой.       Рен ещё не знает о том, как сильно генералы Ордена похожи на руководство Сопротивления. Его мать посмеялась бы над этим. У бюрократии одни и те же лица.       — Если Центр настолько опасен, почему бы нам просто не уничтожить его? — спрашивает один из генералов, тот, кто, кажется, недоволен больше всех. Должно быть, он скучает по временам, когда Первый Орден оставался в тени и не представлял для Новой Республики никакой угрозы. Тогда у них не было проблем наподобие этой.       Услышав вопрос, Хакс тут же закатывает глаза, не сдерживая своего раздражения. Он устал повторять одно и то же уже несколько раз. Похоже, Хакс принимает всех присутствующих за идиотов. Бен с трудом сдерживает усмешку. Забавно, что так думает человек, по своей глупости загубивший Дредноут.       — Мы не можем этого сделать — разве это не очевидно? — говорит он. — Это невозможно даже теоретически…       — Теоретически, мы должны рассматривать все варианты, — заявляет один из начальников. Кайло хорошо знает его: этот человек когда-то служил Палпатину, а после развала Империи одним из первых вошёл в состав Первого Ордена. Кайло уверен, что генерал отлично помнит его деда. — Поэтому давайте обсудим, что нам может дать уничтожение Центра.       Хакс снова закатывает глаза.       — Мы не можем уничтожить Центр. Это невозможно.       — Почему нет? Так мы можем решить все проблемы за один шаг…       Хакс вздыхает.       — Нет, не можем. Уничтожение Центра — это как минимум колоссальная потеря данных, которая повлияет на деятельность всех баз, объединенных в общую сеть.       — А нельзя как-то отключить его? Приостановить действие программы, что связывает всё воедино?       — Уже нет, — отвечает Хакс. — Программа является частью общей системы функционирования баз. Оставаясь неприметной, она заложена в фундамент всей техники, и остановить её уже не получится.       Генералы вздыхают, хмурятся, и в их глазах мелькает одно и то же. Ярость. Сейчас они как никогда понимают, что Сноук обманул их, создав Центр управления. Он обманул их всех. Сноук никому не доверял.       — А что насчёт уничтожения Центра как такового? Почему это невозможно?       Хакс пытается взять себя в руки. Это не срабатывает.       — Уничтожить Центр с воздуха ни мы, ни Сопротивление не сможем. Вчера мы закончили модернизацию силовых щитов — они всё выдержат.       — А что насчёт уничтожения базы с земли? Как это было на Старкиллере.       Хакс снова качает головой.       — Не получится. После уничтожения Старкиллера Верховный Лидер Сноук приказал мне усовершенствовать строение. Ядро планеты, на которой расположен Центр, содержит неисчерпаемый запас чистой энергии. Мы используем его в качестве своеобразного топлива, и Центр постоянно подпитывается этой энергией. Её так много, что само здание Центра — это ещё один щит. Его ничем не пробить… кроме, разве что, того оружия, которое было у нас на Старкиллере, но ни у нас, ни у Сопротивления его нет.       — Сопротивление и не планирует уничтожать Центр, — подаёт голос Кайло. Он сканирует мысли руководства, пытаясь оценить общую атмосферу. — Он нужен им целым и невредимым.       — Почему вы приняли решение усилить охрану других баз? — спрашивает офицер, читающий отчёт.       — Я думаю, что в случае неудачи Сопротивление попробует прорваться на одну из баз, пытаясь подобраться к программе, ведущей к Центру, и переписать её. Возможно, таким образом они даже проберутся к щиту, который защищает здание Центра. Всё возможно.       Руководство вздыхает. Кто-то стучит по столу. Кайло старается игнорировать этот звук. Это раздражает.       — Выходит, у нас и правда нет выхода…       Кайло поднимается с места.       — Я рад, что все вопросы остались в прошлом, — он отходит к окну, медленно, почти лениво. — Надеюсь, теперь вы отнесётесь к ситуации гораздо серьёзнее. Первому Ордену нужны те, кто готов защищать то, во что он верит. Штурмовики уже распределены по своим позициям и ждут руководителей своих подразделений. Именно поэтому вы все собрались здесь.       Обернувшись, он распределяет офицеров по разным базам. Хакс остаётся защищать Центр. Услышав новость, он не показывает своих чувств, но Рен ощущает, как волнение Армитаджа волнами прибивает к его ногам. Какое-то время они вновь обсуждают план — похоже, в последний раз — а затем Верховный Лидер распускает совещание. Работа сделана, и всё, что им остаётся делать — это ждать.       — Вы проявили небывалое терпение, Верховный лидер, — заявляет Хакс, поднимаясь с места.       Кайло вскидывает бровь. Это что, комплимент?       — Думаю, вы сможете достичь такого же результата, если перестанете смотреть на других свысока, — отвечает он. — У офицеров были вопросы, и ваша вина в том, что вы не смогли дать на них ответы.       Он неслучайно запланировал эту встречу. Бен использовал момент, чтобы собрать всех месте и, используя телепатию, просканировать общий настрой. Он знал, что правильное объяснение сделает грядущее событие проще — по крайней мере, в теории. Люди должны знать, что происходит. Это так же, как визуализировать боль — когда понимаешь, что происходит, лечение проходит гораздо быстрее.       Хакс всё ещё здесь. Секунду-другую он прожигает Бена взглядом, и Соло чувствует этот взгляд своей кожей. Затем Хакс добавляет:       — Вы смогли сплотить людей. Я и забыл, что офицеры — обычные люди.       — Что-то ещё, генерал? — Кайло больше не хочет сдерживать своё раздражение. Что Хакс здесь забыл?       Не глядя на Армитаджа, он видит, как на лице генерала появляется улыбка.       — Нет. Я только хотел сказать, что рад, что Верховный Лидер Сноук когда-то нашёл вас. Ваши навыки могут стать нам полезными. Если честно, это заставляет меня меньше нервничать, когда я размышляю о грядущей битве.       Кайло не понимает смысл этих слов. Он оборачивается к Хаксу.       — О чём это вы?       Улыбка Хакса становится шире.       — Познание Тёмной Стороны силы позволяли Сноуку совершать немыслимые вещи, — в его глазах загорается искра. — Неужели вы не воспользуетесь случаем, чтобы использовать эти навыки?