Драконье сердце

Не каждый…только отъявленный мазохист и суицидник захотел бы знать, какого это, умирать… Валтор ни к тому, ни к другому типу не относился, а потому, когда волшебная пыльца вместе с последними словами принцессы Домино сорвалась с блестящих крыльев, он испугался… Впервые в своей жизни он позволил этому отвратительному, всегда презираемому им чувству полностью завладеть телом и сознанием. Был легкий испуг тогда, на Домино, перед тем, как Орител и Марион заключили его во льдах Омеги. Было неприятное ощущение мурашек по коже, когда фея огня в библиотеке Алфеи выпустила на него Водные Звезды… Жесткие смертельные искры в глазах Блум стали пределом храбрости демона… От прикосновения к собственному огню пыльцы затряслись поджилки. Ноги, казалось, сильнее прилипли к пламенному знаку Прародительниц – его цепям, его ошейнику, что был с ним со дня, как Валтор осознал свое существование. В глотке застряла мольба, а наружу вырвался только крик боли. Пыльца подавляла, уничтожала…буквально разъедала на молекулы его душу, его пламя, а огонь в свою очередь от безысходности жег каждую клеточку тела. Хотелось взвыть еще громче, но не давал сорванный голос. Сбежать, спрятаться, как напуганному ребенку, но Валтор уже давно вырос и не мог позволить себе кроме проигрыша какой-то девчонке еще один жуткий позорный жест. Хранитель Темного Огня Дракона… Демон… Маг… Преступник… Говорят, перед смертью, ты вспоминаешь всю свою жизнь, все свои ошибки… Вот только Валтор не видел ничего, кроме огня. Не чувствовал ничего, кроме боли и постепенно покидающих его сил. Он уже не видел Блум в своем сознании. Не обращал внимания на Винкс и специалистов в пещере. Перед демоном не осталось ничего, когда последняя искра, которую пыльца оставила тухнуть во мраке, подобралась к остаткам того, что люди называют сердцем. Кто-то верит, что после смерти ждет рай или ад… Кто-то твердит о пустоте… Последние верят в перерождение. Полагая, что никогда не умрет, что Огонь Дракона и демоническое начало проведут его через тысячелетия, Валтор никогда не задумывался… А что же за гранью жизни видит он?.. Задай ему кто такой вопрос хотя бы с неделю назад, демон незамедлительно с ухмылкой ответил бы – его ждет пустота. Без Огня Дракона – темного или светлого – не важно! – всю Вселенную ждет пустота. И он был бы в какой-то степени прав… Этому миру необходимо равновесие. Яркому свету обязана противостоять черная бездна. Без этого мир ждет раскол… Вот только… Проверить свою теорию Валтор не смог бы. Почему? Да все просто… Вместо пустоты, резко открыв глаза, он увидел зелень. Вместо тишины – пение птиц и где-то вдалеке – гогот людских голосов. И боль осталась в ноющем, непривычно большом даже для его демонической формы теле. И в груди еще…тлели живые искры Огня. *** Там, откуда доносились людские голоса, во всю кипела жизнь. Как могло показаться – горожане готовились к какому-то празднику. Они мельтешили по улицам, словно муравьи под ногами, громко переговаривались, улыбались, а кто-то даже успел поругаться из-за, как ему казалось, несвежей рыбы. Домино жило и дышало полной грудью со дня, как вернулось из небытия вместе с правителями королевства. Каждый день жители, спасенные от бездны младшей наследницей королевской семьи, не уставали благодарить Хранительницу Светлого Пламени Дракона – Блум – за то, что над головой светит солнце, под ногами зеленая трава, а кожу щекочет игривый ветер. Только для Блум непривычная роль принцессы целого королевства оказалась не такой радужной, как фея себе представляла пару лет назад. Суматоха во дворце, множество слуг, норовящих едва ли не надевать на тебя нижнее белье, стоит пальцем щелкнуть, утомляли Блум. Еще в Алфее принцесса Домино полагала, что не бывает ничего хуже, когда Стелла тащит тебя по распродажам целые выходные, но сейчас фея огня понимала, что слуги Домино дадут все пятьсот очков вперед принцессе Солярии. Новые платья, побрякушки, уроки этикета, походки и много чего еще, что Блум за время своей жизни в Гардении упустила… Вопрос, как только вернувшаяся с того света Дафна – да, да, именно старшая сестра Блум, - терпит все это? Фея огня часто задумывалась, не страдает ли ее любимая сестра мазохизмом? Или просто смирилась? Притерпелось? Спросить в открытую Дафну Блум не решалась. Слишком скучала прежде и слишком радовалась сейчас, чтобы утомлять сестру глупыми вопросами и нытьем по поводу того, что какая-то прислуга снова лезет в ее ванную. Даже прогулки в одиночестве стали для Блум неким испытанием. Во дворце всегда полно стражи, даже в саду, стоит тебе сойти с дорожки, тут же объявится как минимум пять рослых солдат в доспехах и озаботятся твоим состоянием. А хочешь выйти за пределы дворца… Великий Дракон! Блум содрогалась от одного воспоминания о дне, когда намерилась просто пройтись и осмотреть город! Не успела и шагу ступить за порог, как объявилась стража со стороны дворца с предложением организовать карету и охрану, а с улиц потянулись поданные, спешащие в который раз поблагодарить фею огня Дракона и поглазеть на ее. Блум уже молчала о нотациях отца… Нет, Орител не был против того, чтобы его дочь изредка выбиралась из-за стен дворца, но на одну только ее просьбу идти одной, реагировал остро, громко и, стоит признать, весьма оригинально. Блум даже в Гардении не слышала столь изощренных ругательств. Дафна в такие моменты ускользала – в свое время наслушалась уже. А Марион… Королева молча поддерживала супруга и в какой-то степени умоляюще поглядывала на дочь, мол…не спорь…мы о тебе беспокоимся и хотим только лучшего. Принцесса Домино тяжело вздохнула и сильнее натянула на голову капюшон. Пару часов назад она под чарами ускользнула из-под надзора слуг, предварительно убедив их, что проведет весь день в своей комнате, и сейчас, на всякий случай добавив к чарам простой неброский плащ, шагала по одной из многолюдных улиц. Блум скучала… По беззаботной жизни обычной девочки в Гардении. По веселой учебе с подругами в Алфее. Да что уж там! Блум даже скучала по передрягам и стычкам с Трикс! Проще говоря – фея огня ныряла в воспоминания о «простой жизни без долга перед королевством» с головой и ни под каким предлогом не хотела оттуда выныривать. Давно уже пора было навестить Майка и Ванессу, но каждый раз, когда Блум планировала выходные, ее утаскивали на очередные «уроки» слуги, и вместо вечера в кино с земными родителями и поп-корном с мороженым приходилось рассказывать какому-то старому слуге, какой ложкой нужно есть салат из морепродуктов, а какой – из овощей. Следовало бы встретиться с подругами, но и те после окончания учебы и возрождения Домино…отдалились что ли. В первый год девушки еще более-менее общались. Каждую неделю пересекались, гуляли, вспоминали прошлое, но… С каждым месяцем встречи становились все более редкими и короткими, покуда и вовсе не прекратились. Стелле, в отличии от Блум, нравилась дворцовая суета, и Солярия готовилась принять новую правительницу. Правда…с отцом Стеллы у Брендона по-прежнему не ладилось, и специалисту по сей день приходилось доказывать, что он достоин руки и сердца феи Солнца и Луны. Лейла уже давно носила на пальце обручальное кольцо и вместе с Набу готовилась сменить своих родителей на троне. Текна с Тимми полгода назад умчалась в какую-то экспедицию. Муза с Ривеном ругались и мирились по десять раз на дню, и Блум, если честно, устала следить, в каком настроении самая неуравновешенная пара находится сейчас. Гелия отправился вместе с Флорой на Линфею… Чем они там занимаются?.. Хотелось бы Блум знать… Хотелось бы знать… - Простите! – извинилась фея, когда по неосторожности наткнулась на прохожего. Тот приветливо улыбнулся, сказал, что ничего страшного, и продолжил свой путь. Блум усмехнулась. Вот… Вот по этому безразличию к своей персоне она скучает. На городских часах стрелки ползли к полудню, и фея огня с грустью осознала, что пора возвращаться. Если слуги придут звать ее на обед и не застанут в комнате, начнется такая паника, что король Орител после до конца дней свою младшую дочь за порог дворца не выпустит. Размышления Блум прервал испуганный крик, шум и суета со стороны окраины. Инстинктивно бросившись «на помощь», фея огня не заметила, как капюшон слетел с головы. В любое другое время прохожие стопроцентно заметили бы в своих рядах наследницу Домино, вот только сейчас все взгляды были устремлены на живого дракона, которого пара дюжин стражников и несколько придворных волшебников пытались всеми силами оттащить ко дворцу. Чешуя цвета пшеницы блестела и переливалась на солнце. Под броней играли мышцы. Сверкали со злостью яркие серо-голубые глаза зверя, пока он пытался, махая крыльями и хвостом, вырваться из цепей и магических силков. Острые когти взрывали землю. Из пасти доносилось громкое рычание, и Блум могла поклясться, не будь на драконе намордника, он уже давно отгрыз бы солдатам головы и сжег бы все в радиусе пары десятков миль. Драконы на Домино были священными животными… Каждую новую особь лично оценивала королевская семья, и уже после их вердикта зверя отпускали обратно на волю, делали из него «ручного» на подобии тех драконов, на которых летали специалисты, или же, в худшем случае, окажись зверюга совсем уж дикой, заботились о том, чтобы существо не причинило никому вреда… Судя по тому, как отчаянно вырывался этот дракон, ему светила не самая завидная участь. В момент, когда эта мысль только мелькнула где-то на задворках сознания, дракон дернул головой сильнее прежнего, и несколько солдат, удерживающих цепи, были отброшены в стены ближайших зданий. Послышались крики горожан, оставшиеся стражники потеряли бдительность буквально на секунду и тут же присоединились к своим товарищам на земле. Дракон, не имея шанса избавиться от намордника, начал сильнее махать крыльями, хвостом и угрожающе бить лапами по земле в попытках отогнать от себя единственных устоявших на ногах волшебников. Пара заклинаний волшебников и… Блум сорвалась с места. Она успела заметить, как в пасти дракона засверкали искры, и огненный щит принцессы Домино отгородил непутевых слуг от мощного потока черного пламени. Намордник разлетелся на куски, а дракон, сверкнув ледяными глазами клацнул зубами и вдруг замер словно изваяние… У Блум перехватило дыхание… Внутри что-то щелкнуло, и принцесса Домино дернулась. Не моргая, фея уставилась на дракона. В его ледяном взгляде было что-то неуловимо знакомое, что заставило пробежать по спине Блум табун мурашек. В голове против воли всплыла картина из прошлого, того дня перед третьим курсом Алфеи… Встреча во дворце Солярии с одним из самых опасных врагов… Разум прорисовал Валтора до последних мелочей так, словно маг не почил несколько лет назад от волшебной пыльцы, а во плоти и в здравии стоял прямо напротив Блум. Снова на той злополучной лестнице… Его короткий вздох, хмурый задумчивый взгляд. Пара мгновений, на которые у самой феи, казалось, перестало биться сердце от екнувшей в груди магии. Ее собственная дрожь, испуг и…короткое любопытство, исчезнувшее, стоило наконец опустить ногу на следующую ступеньку и промчаться мимо, по-прежнему чувствуя на своей спине внимательный взгляд ледяных глаз. Блум сглотнула, чувствуя острую боль во вдруг пересохшей глотке, и дракон будто бы повторил ее действия. Во взгляде существа отражалось такое же недоумение, и принцессе Домино не нужно было быть феей, чтобы осознать – перед ней далеко не простая дикая тварь, случайно забредшая на Домино с того же Пироса… Неизвестно, сколько еще могла продолжаться эта игра в гляделки, если бы солдаты не пришли в себя. С громкими криками они подгоняли волшебников, чтобы те создали новые цепи и связывающие заклинания. Блум и дракон одновременно вскинули головы на суетившихся людей. Зверь с угрозой зарычал, скалясь, а Блум резко обернулась на поданных своей семьи, раскинула руки в стороны и закричала раньше, чем успела подумать, что творит: - Стойте! Все назад! Солдаты и волшебники отшатнулись, а толпа позади пораженно ахнула. В ушах Блум стоял грохот от стука собственного сердца и тяжелого дыхания, от чего фея не сразу заметила, что потеряла контроль над скрывающими чарами, а капюшона на ее голове уже давно нет. - Ваше Высочество! – воскликнул один из волшебников, опасливо поглядывая на дракона и умоляюще – на принцессу. – Пожалуйста, ради вашей же безопасности! Отойдите от него! Это не описанный в архивах Домино дракон! Он опасен! С последним Блум определенно не хотела спорить… Магия подсказывала, что это правда, но фея не сдвинулась с места, лишь слегка повернула голову к крылатому существу, осознавая, что то по-прежнему внимательно ее рассматривает, словно видит впервые в жизни и одновременно – вспоминает после долгой…разлуки? - Всем назад. – уже тише, но намного более твердым голосом процедила Блум и полностью развернулась к дракону. Нахмурилась, а после шепотом, чтобы услышал только зверь, проговорила: - Я тебя знаю?.. Фее показалось, что крылатая тварь ухмыльнулась той самой знакомой бесящей ухмылкой, владельца которой при каждой встрече хотелось размазать об асфальт так, чтобы не осталось и мокрого места. В голове снова щелкнуло, и в мозгу промчалось за пару секунд столько мыслей, что виски отозвались жуткой болью… Перед Блум был ее заклятый враг… Враг, что должен быть мертвым, что определенно не должен ухмыляться и сверкать серо-голубыми глазами, распугивая жителей Домино… Тот, в чьем присутствии Огонь Дракона должен бить тревогу, но он лишь шелестит на краю сознания, что существо напротив знакомо ему… Что оно настолько незначительно, настолько слабое, что не представляет для Хранительницы угрозы. На этот раз ухмылка тронула губы Блум, и из пасти дракона вырвалась пара предупреждающих искр. Валтор не думал, что останется в живых. Не надеялся на второй шанс или ад, где можно побуянить. И уж определенно точно демон не собирался оказываться на Домино вблизи королевского Дворца и пересекаться с Блум. Это в его планы не входило. А что насчет планов…судьбы? - БЛУМ! Принцесса Домино дернулась и резко обернулась. Валтор напротив оскалился и зарычал. Из толпы в сопровождении еще дюжины солдат и супруги со старшей дочерью появился король Домино. Орител в несколько стремительных шагов оказался напротив Блум и, едва ли не пылая от гнева, проорал на всю окраину: - Ты снова сбежала! – никакого вопроса, голый факт… - Сколько раз я тебе говорил, что такое поведение не достойно принцессы, и что подобная выходка может плохо кончиться?! Судя по тому, что мне доложили, УЖЕ могло кончиться! А если бы кто-то или ты в частности пострадала от этого зверя?! Орител указал пальцем на дракона, и Валтор, сощурившись, оскалился сильнее. Чешуя словно встала дыбом, и солдаты короля направили на крылатое существо оружие. Демон, продолжая демонстрировать острые клыки, притих. Не время показывать характер… Не в его пользу очки… Блум тем временем стыдливо отвела взгляд и покраснела под осуждающим взглядом отца на зависть любому помидору. Снова эта шарманка о «долге принцессы»… И неужели нужно кричать на нее, вполне самостоятельную и совершеннолетнюю фею прямо тут, на глазах у поданных? А последние могли бы и заступиться… Она же их защитила… Как и тех волшебников, что, видимо, и «послали весточку» чрезмерно заботливому папаше. Фея была готова провалиться сквозь землю, когда отец раскрыл рот для новой порции нотаций, но от толпы отделилась Марион… Королева прошла к супругу, мягко взяла за локоть и попыталась увлечь в сторону для разговора. Перед тем, как Орител, недовольно ворча, поддался, Блум успела заметить на себе обеспокоенный взгляд матери, в котором без лишних слов читалось: «Все будет хорошо…» Блум вздохнула и, получив пару минут свободы, глянула на дракона. Странно это… Быть может, в каком-нибудь страшном психоделическом сне Блум и могло привидеться, что Валтор когда-нибудь каким-то образом вернется, но в голове принцессы Домино никак не укладывался тот факт, что вернулся он в ТАКОМ виде… Вопросы, как и почему, так сильно не беспокоили… Первым делом хотелось узнать…почему именно дракон?.. И очень красивый дракон, стоит признать… Побывав на Пиросе, повидав за свою пока еще короткую жизнь достаточно крылатых ящеров, Блум определенно точно могла сказать, что драконий образ Валтора давал другим «сородичам» все пятьсот очков вперед. Гладкая чешуя цвета пшеницы переливалась на солнце от каждого едва заметного вздоха Валтора. Большие перепончатые крылья нервно подрагивали так, словно дракон был готов взмыть в небо в любую секунду. От точеного словно из мрамора тела зверя веяло мощью и величием. Ловкий, быстрый, опасный… Аккуратный изгиб рогов. Острый ряд клыков и взгляд ледяных глаз… Боже… Это солнце голову напекло, да? - Блум… Фея вздрогнула, возвращая внимание к отцу. Орител немного остыл после разговора с супругой и, подойдя к дочери, сказал: - Возвращайся во дворец. – и, заметив, как метнулись голубые глаза дочери к крылатому монстру рядом, добавил: - О драконе позаботятся. Никто не будет убивать или калечить создание, пока не определится его класс опасности. Уже во дворце будет решено, что с ним делать. Тварь мощная. Было бы неплохо под седло загнать. Валтор от такой фразы злобно фыркнул на короля, клацнул зубами и заревел. Солдаты восприняли рывок дракона в сторону короля как угрозу и тут же выстроились ровным рядом на защиту правителя. Маг заскреб когтями по земле и сузил глаза, оценивая ситуацию. Позади себя он чувствовал присутствие пары новых волшебников… Орител поджал губы и вздохнул: - Н-да… Не судьба, видать… Доставьте его на полигон. И в этот раз без неожиданностей. Солдаты и придворные волшебники синхронно кивнули, но Блум уже не успела увидеть, как на дракона одна за одной были накинуты волшебные путы. Орител приобнял дочь за плечо и повел в сторону ожидавших хозяев лошадей. Помогая младшей дочери взобраться на своего коня, король услышал тихую, неуверенную просьбу, что озадачила его больше, чем появление на Домино нового дракона. - Папа, могу я…присутствовать при оценке этого…дракона? – Блум умоляюще смотрела на отца и, прежде чем тот успел ответить, затараторила еще быстрее: - Я понимаю, что не имею права просить об этом после того, как снова ослушалась тебя. Но… Но пожалуйста! Я никогда не видела, как проводят эту…оценку… и мне любопытно, что станет с ним. Орител не сдержал улыбки. Краем глаза он заметил одобряющий просьбу Блум взгляд Марион, пока последняя вместе с немного напуганной Дафной шла к своей лошади. Король шумно выдохнул, взбираясь на коня и придерживая дочь, чтобы не свалилась, и только потом ответил: - Хорошо… Ты можешь посмотреть, но ничего сверхъестественного там не происходит, дорогая. Дракона будут оценивать по стандартным критериям Домино. Это безболезненная для существа магическая процедура, позволяющая нашим людям с наибольшей точностью определить максимальные физические возможности дракона, такие как предельная скорость полета, температура пламени, мощность челюстей и так далее. С психологическим состоянием зверя, конечно, возникают трудности. Почти невозможно за пару часов найти человека, что сможет на раз усмирить существо. Если умельца не находится под боком, и дракон не представляет угрозы, его описывают в архиве и выпускают на волю. Разумеется, какое-то время за ним еще следят, чтобы убедиться: не зря выпустили… В случае, когда дракон легко поддается едва ли не первому вышедшему к нему солдату, его добавляют в другой архив – королевский – клеймят и приставляют к наезднику, что в последствии его дрессирует. Блум услышала, как за спиной раздается очередной злобный рев, и, сжавшись, задала вопрос: - А если дракон…совсем дикий? Орител вздохнул: - Есть несколько вариантов… Если особь не очень большая и в какой-то степени поддается магии, то ее переправляют на Пирос. А если…никакие успокаивающие чары и зелья не действуют, а дракон продолжает буйствовать, мешая создавать портал, увы, но его приходится убивать… Мы не можем подвергать своих подданных и все королевство в целом неизвестной опасности. А этот новый дракон, к сожалению, как раз попадает под вторую категорию… Если его не удастся укротить, и он продолжит скалиться, у меня не останется другого выбора, кроме как отрубить ему голову. А ведь жаль… Мощная зверюга… Блум поджала губы, но обернуться не решилась. Да и сложно было. Сидящий позади отец со своими широкими плечами и накидкой закрывал весь обзор. Оставалось ориентироваться на эхо драконьего рева и думать, что делать на оценке и…после нее, если Валтора все-таки решат убить. Вроде бы, стоит ли заморачиваться? Ну…не сумели водные звезды и волшебная пыльца уничтожить, ну…попытается король с мечом. Чего беспокоиться об этой твари, принесшей столько страданий? С другой стороны… Валтор выглядел так, словно сам в шоке от происходящего… Не было похоже на то, будто он лично решил примерить новую чешую. А значит, кто-то или что-то посодействовало его возвращению в этот мир… Либо спасло еще до смерти и все это время удерживало, чтобы в один прекрасный момент выбросить на Домино с какими-то определенными целями… А значит, здесь может быть замешано очередное зло, которое нельзя списывать со счетов. Если такое существует, и Валтор имеет хоть какие-нибудь ответы, Блум просто обязана все выяснить. Выяснить, собрать при необходимости Винкс снова и задушить угрозу Волшебной Вселенной в зародыше. Из всех размышлений, взвешенных «за» и «против» выходило одно: Блум сделает все возможное, чтобы Валтора оставили во дворце. Даже если придется самой выступить в качестве добровольца на «проверку» психики дракона. Бегать за летающей тварью по всем измерениям не очень хотелось, а поговорить с демоном было необходимо в ближайшее время. Правда, Блум пока не решила, как…