Драконье сердце

Отвоеванные у тирана Пироса угодья оказались местом не близким, и Блум, паря уже едва ли не на последних силах, удивлялась, как Валтору тогда, с его ранами, удалось вернуться к пещере Майи и не свалиться где-нибудь по дороге от истощения и кровопотери. Они пролетели, кажется, пол планеты, прежде чем довольно посредственные и захудалые земли с каменистой местностью сменили сперва бледные полосы зелени с редким зверьем, а после – полноценная растительность, что, казалось бы, не должна присутствовать в таком сухом климате. Это место было сродни оазису в пустыне, окруженному лишь скалами, потрескавшимися от жары камнями и пылью. Плотной стеной деревья, свойственные тропическим широтам, выстроились в широкое толстое кольцо, внутри которого красовалось большое озеро со свежей прозрачной водой, мимо которого то и дело пробегали существа, похожие на то, что упоминал Валтор. Как их там… Непарнокопытные клыкороги?.. А с восточной стороны озера – небольшая пещера, напоминающая драконье гнездо, что Блум видела сперва, когда была маленькая, в книгах-сказках, а после – уже в официальных и точных источниках в библиотеке Алфеи… Видимо, именно там и проводил свое свободное время бывший владелец угодий, что ныне принадлежали демону… Валтор начал снижаться, и Блум проследовала за ним, молча радуясь, что их путешествие наконец закончилось. Не жаловаться же вслух… - В озере полно рыбы, а где находятся стада клыкорогов ты должна была видеть на подлете. – тут же начал вводить в курс дела фею демон. Блум слушала краем уха, а сама разминала уставшие крылья. – При самом удачном раскладе тебе, с твоими драконьими габаритами, нужно охотиться не менее одного раза в два, максимум – три дня. Этого будет достаточно для поддержания сил. И не вздумай спрашивать, какого черта я тебе это разжевываю. Мне надоело говорить тебе об очевидных вещах, поэтому напоминаю в последний раз. Если пострадаешь или помрешь, магия прихватит меня следом. Теперь слушай… Кольцо угодий довольно плотное и пробраться сквозь заросли и деревья для драконов проблематично, других хищников мелкого размера, что могут воровать еду или воду, на Пиросе нет. Детеныши же драконов или молодняк сюда не сунутся из-за инстинкта самосохранения, поэтому смотри больше в небо. Все беды оттуда. Ночью здесь бывает прохладней, чем у пещеры этой старухи. Все от воды идет. Спать будем там, - демон указал на то самое «гнездо». – Пещера просторная и, если не будешь вести себя как новорожденный безумный единорог, мешать друг другу не будем. - Буду знать. – немного отдышавшись, сказала Блум. – А ты куда? - Я не обязан перед тобой отчитываться, но, если это избавит меня от дальнейших расспросов, собираюсь на охоту. Я голоден. Ты же можешь делать, что душе угодно, только в пределах кольца угодий. Искать тебя по всему Пиросу не намерен. - Даже если бы захотела, я никуда бы не улетела… - простонала Блум, потянулась и очень тихо добавила: - Я зверски устала… Валтор услышал последнюю фразу, но не стал акцентировать на ней внимания. Закатил глаза и снова поднялся в воздух. Блум проследила за его полетом на запад, где находились стада клыкорогов, и только когда демон скрылся из виду окончательно, позволила себе расслабиться. Никакие прежние тренировки в Алфее или с Майей так не утомляли девушку, и все, что ей сейчас хотелось, это свалиться и проспать до следующего заката. Блум медленно прошла к пещере, забралась внутрь, убедилась, что своеобразное «гнездо» действительно очень просторно, и улеглась на самом теплом камне. А охота… На нее Блум еще успеет… Точно успеет… А если нет, то в озере, как сказал Валтор, полно рыбы… Ведь так?.. В действительности все оказалось куда сложнее, чем в мыслях принцессы Домино. Проспала Блум достаточно долго и, когда выбралась из пещеры, даже луна уже поднялась очень высоко, а вернувшийся с охоты Валтор, спал в своем углу пещеры и, либо не услышал, либо сделал вид, что до передвижений принцессы Домино ему нет никакого дела и проигнорировал ее уход. Снаружи действительно было прохладней, чем у пещеры Майи. Угодья спали, и клыкороги определенно точно забились куда-то в растительность на ночь, чтобы драконы не застали их врасплох. К тому же Блум не горела желанием в первые же дни своего пребывания в форме крылатой твари устраивать поножовщину и перегрызать кому-то глотку. Поэтому выбор оказался очевиден, и Блум, воодушевленная возможностью порыбачить – в последний раз она промышляла этим с земным отцом и очень давно, - отправилась на поиски пропитания. Говорят, ночная рыбалка самая продуктивная… В реальности Блум к своему сожалению не поймала ни одного обитателя глубин. Сперва она не могла найти места изобилия еды, потом, когда на глаза попалось несколько крупных рыбин, ни одну поймать так и не удалось. Верткие и довольно агрессивные… Одна из жертв даже хлестнула Блум хвостом по морде и уплыла восвояси. Фея страдала в холодной воде почти до рассвета, но так и не добилась результатов, оставшись голодной и замерзшей. Когда собственное тело уже устало от попыток дракона поживиться, Блум вынуждена была выбраться насушу и…пойти против собственных убеждений, чтобы найти добычу среди живых тварей. Зрело утро, и клыкороги, если у них было много общего с простыми буйволами, должны уже проснуться и двинуться к воде… Так и было… Одно из стад уже ошивалось на водопое. Детеныши вместе с самками – выдавало отсутствие рогов и более блеклый цвет шерсти, - стояли на берегу, чуть дальше ждали своей очереди старые особи и не очень крупные самцы, на страже по периметру устроились самые большие клыкороги. Еще дальше, на холме – вожак. Он-то и заметил приближающуюся хищницу первым… Взвыл громко до звонка в ушах, тем самым предупредив других самцов. Те, что стояли на страже, тут же как один наставили рога на дракона, забили копытами, грозно взревели и стали ждать…приказа. Другую крылатую тварь такая выходка травоядных не заставила бы даже лишний раз моргнуть, но Блум испугалась… Она не рискнула даже рыкнуть в ответ, не то что бросится в атаку или дыхнуть огнем. Из нее явно никудышная охотница, потому что Блум не попыталась обмануть или взлететь, чтобы получить преимущество. Она просто…ушла… По-прежнему голодная, а теперь еще и униженная какими-то травоядными. Что-то вроде ржания летело вслед дракону еще очень долго… Новая попытка порыбачить через пару часов, когда уже светило солнце, вновь не увенчалась успехом, и Блум рискнула поискать хотя бы ягоды в окрестностях угодий. Шныряя у границы зарослей, фея вспоминала уроки Бадди о том, что можно есть на Пиросе, а что нельзя. Съедобные ягоды нашлись, но большая их часть уже была объедена клыкорогами и им подобными. Остатков для дракона было чудовищно мало. Раздосадованная, фея вернулась в пещеру и вновь легла спать. Блум подумала, что утро вечера мудренее, что во сне не так будет хотеться есть, да и сил меньше растрачивается, но желудок скручивало, Морфей не шел, а Валтор, проснувшись, вновь не обратил на нее внимания и ушел до заката патрулировать свои новые земли… Провалилась Блум в сон скорее от истощения, нежели по собственному желанию, а когда реальный мир вновь ополчился против нее алыми цветами нового заката, у принцессы Домино не хватило сил даже на то, чтобы выбраться наружу, куда там на охоту… - Вегетарианцы долго не живут… Особенно драконы-вегетарианцы… - голос Валтора доносился до ушей Блум как из-под земли, но вот его недовольный рык она услышала очень отчетливо, стоило демону приблизиться. – Ты так надо мной издеваешься?.. Или, обратившись, самостоятельности лишилась?.. Тебя чему в Алфее и школе до нее учили? Выживает сильнейший! Хищники это хищники, и если они не будут охотится, то сами станут добычей! Мне даже интересно стало, попробуют ли те клыкороги драконье мясо на вкус, если не сбежишь. Принцессу Домино как дубиной по голове окатили. Она вскинула голову и спросила: - Ты видел? - Я много чего видел… - Но… Но я тебя не видела, даже не чувствовала и… - И значит, что ты не просто самонадеянная любящая все живое дура, но еще и феноменально рассеянная! - Не говори о том, чего не знаешь! У меня просто не получилось с первого раза… - обиженно буркнула Блум, отворачиваясь, и Валтор усмехнулся: - Да ты даже не пыталась. Клыкороги и те ради выживания, понимая, что с драконом им не тягаться, даже с таким мелким, выступили против! Задавили тебя числом! Ничего не напоминает?.. Кажется, именно таким способом ты с подругами пошла на меня. И ведь…тоже сработало, черт возьми, но то магия! А тут просто тупые травоядные, которые кроме как пырнуть тебя на пол сантиметра рогами ничего более не могут! На кой черт тебе чешуя, если ты боишься зубочисток на копытах?! Блум промолчала. Ответить ей было нечего, и самым разумным сейчас было не вступать в спор, даже если очень хотелось поддеть демона за то, что он признался в действенности способа гашения льва толпой… - Я справлюсь… - Бахвальством сыта не будешь, - фыркнул Валтор и покинул укромную пещеру, оставив Блум в полном одиночестве. Обернулся демон довольно быстро, фея даже не успела толком пострадать от голода и слабости. Дракон принес с собой запах грозы и крови. В его клыкастой пасти – бездыханное тело травоядного из ближайшего стада. Блум поежилась. Острый нюх ее животной формы уловил дурманящий запах свежего мяса, и принцесса Домино на мгновение испугалась своей реакции. Ей не было противно, не стало дурно, даже не возникло мысли хотя бы поджарить пищу. Слюну стало трудно контролировать, и Блум, не моргая, уставилась на тушу, когда Валтор сбросил ее на камень перед своей хозяйкой. - Ешь и не выпендривайся. Не собираюсь подыхать, если ты сама себя угробишь. – взгляд дракона метнулся к зачарованной ленте. Очередной недовольный вздох, и Валтор устроился на уже полюбившемся месте. Блум сглотнула. Животные инстинкты и желудок требовали сейчас же впиться зубами и когтями в мертвое тело перед ней, а мозг человека еще минут пять противился желаниям феи. Мгновенный порыв, сдавивший глотку, не оставил принцессе Домино выбора. Секунда – и Блум уже раздирает мясо и сухожилия клыками, а оставшаяся в теле жертвы кровь освежает не хуже ледяного лимонада в невыносимую жару. Блум почти урчит от удовольствия и восторга. Облизывается, наслаждается вкусом, чтобы после вновь вгрызться в добычу. Фея настолько поглощена своим пиршеством, что абсолютно не замечает и главное – не слышит, как нервничает рядом демон. Валтор наблюдает за ней внимательно, не в силах отвлечься или уйти. Он мучает себя, прослеживая струйки крови, стекающие по подбородку и тонкой шее принцессы-дракона. Не способен оторвать взгляда от длинного юркого языка Блум, которым она проводит по клыкам и неосознанно лижет мясо перед тем, как снова откусить. Фея урчит, и каждый звук бьет демона не хуже электрического разряда. Животные инстинкты снова начинают брать верх, как в день, когда Блум только обратилась, чтобы отправиться с ним в угодья. Валтору хочется перестать себя сдерживать и просто взять то, чего он так жаждет, но лента на лапе жжет, будто чувствует намерения дракона. В конце концов он понимает, что не добьется своего против воли временной хозяйки, но и боится признаться, что банально не знает, как подступиться к Блум, чтобы она сама пошла к нему в лапы… Ответ пришел вместе с тем же инстинктом… Блум разгрызла последние кости, не оставив и кусочка от жертвы. Перед феей осталось лишь размытое алое пятно на холодном камне, и ощущение крови на чешуе. Принцесса Домино облизалась и только сейчас заметила, как сильно перепачкалась. Не только ее передние лапы, вся грудь, шея и морда тоже были в крови. Будь Блум человеком, то начала бы паниковать, но в данный момент казалось, что кровь на теле это само собой разумеющееся… Стоило бы отправиться к озеру и отмыться, но после еды накатила такая лень, что фея невольно начала вылизываться, собирая языком остатки живительной влаги бедного травоядного. У нее была длинная и гибкая шея, но даже с ней Блум не могла добраться до чешуи под тем же горлом, и грусть цепкими клешнями сдавливала все существо. Такими темпами ей придется отправиться к воде при любом раскладе… - Неумеха. – Валтор оказался рядом внезапно, и Блум не хватило времени даже вздрогнуть. Демон уже устроился рядом и без лишних слов вытянул шею. Широкий шершавый язык дракона без предупреждений прошелся по тонким чешуйкам под челюстью, выбив из легких феи весь воздух. Горячий и влажный… Большая лапа демона надавила на плечо феи, чтобы та не дернулась в самый неподходящий момент, а язык уже скользнул к другому пятну, тщательно избавляя мелкие тонкие и довольно чувствительные чешуйки от остатков крови. По телу Блум прошла крупная дрожь, и она не сдержала довольного рыка. Было что-то неправильное в происходящем, но дракон, которым она была снаружи, и который многие годы сидел внутри и вдруг вырвался, наслаждался происходящим, не позволяя сознанию принцессы Домино взглянуть на ситуацию со стороны. Блум подняла голову, открыв Валтору больше своего горла и даже не подумала, что, по сути, отдает свою жизнь во власть этого чудовища. Ведь горло…самое незащищённое место из всех. Чешуйки на нем особенно тонкие, почти прозрачные, а от того ощущения более яркие, запоминающиеся… «Быть может, - мелькнуло в мыслях Валтора, - и неплохо, что Блум стала драконом… Меньше болтает и меньше…думает…» Собственную способность демона размышлять прервала внезапная активность феи. Ее язык вдруг прошелся по его морде, как бы благодаря за помощь, и Валтор замер. Перевел взгляд на принцессу Домино и понял, что девчонка окончательно перестала соображать, а это значило только одно… Ему нужно остановиться… Есть разница между свободной волью и одурманенным сознанием. При первом раскладе в итоге Блум придется винить только себя, при втором проблем огребет только Валтор, а ему лишние шишки были не нужны. - В следующий раз, - демон в последний раз провел языком по чешуе феи, - будь аккуратней. С едой не нужно лишний раз играть. Ты же цивилизованный дракон, так?.. Блум кивнула скорее инстинктивно, чем осознанно, и Валтор хмыкнул. Все-таки, правильно отступить сейчас. Нужно дать девчонке время подумать, что произошло. Пусть проанализирует его и, самое главное, свои действия и реакцию на них, а там, непременно, можно будет попытаться вновь.