Девочка и Мастер

Леди Кэтрин долго вглядывалась в глубь рубина, Гермиона ждала ее приговора. - Да, - проговорила Хозяйка Хорн-Касл, - твое Благословение спасло тебя от страшной участи. Здесь заключен неупокоенный дух очень сильного волшебника. Именно он владел тем несчастным, которого ты убила. Он мог получить и твое тело. И даже пытался это сделать. Тебе очень повезло. Гермиона поежилась. Так вот что это был за черный дым! Бедный профессор Квирелл! А они еще смеялись над заикой. - И что теперь делать, Госпожа? - почтительно спросила она. Леди Кэтрин задумалась. - Мы не можем просто так отправить его в Небытие, - ответила она, - его что-то держит в этом мире. И он очень силен. Но ты можешь попробовать подчинить его себе. Гермиона задумалась. Она слышала о ритуале подчинения неупокоенных душ. Это давало фантастические возможности, но и было очень опасно. - У меня получится? - спросила она. - Почему нет? - спросила Леди Кэтрин. - Ты уже обладаешь большой силой. Это будет непросто, но попробовать стоит. И Гермиона решилась. На рассвете следующего дня она окинула замок и пошла в сторону Врат. Ей предстоял долгий путь. И нельзя было ни есть, ни пить. Наконец она почувствовала, что нужно остановиться. Она села прямо на землю на небольшой полянке, достала из мешочка на поясе свой обруч и начала всматриваться в глубину рубина. День клонился к закату. Спускались сумерки. Стемнело. Гермиона надела обруч себе на голову и замерла... Это была настоящая Битва. Что-то темное и страшное пыталось прорваться в ее разум, сломать, поработить. Она держалась из последних сил. Мучительно болела голова. Кровь текла из прокушенных губ. Саднило горло от криков. Не пустить, не дать себя сломать, подчинить себе... Как больно... Как страшно... И это уже не ее боль, не ее страх. Нечто медленно сдавалось, уступало... И когда первый солнечный луч упал на Долину, Гермиона потеряла сознание. Но она победила. Северус Снейп с отвращением смотрел на очередь во «Флориш и Блотц», состоящую в основном из немолодых ведьм. Угораздило же его выбраться в Лондон в день, когда этот расфуфыренный павлин Локхарт подписывает свое очередное творение! Дамблдор совсем из ума выжил, раз предложил ему должность преподавателя ЗОТИ. Один список учебников чего стоит. А это кто? О, нет! Только этого не хватало! - Рон! Где ты ходишь, Рон?! Иди сюда! Что это у тебя такое? - Молли Уизли никогда не испытывала необходимости использовать заклинание «Сонорус» для того, чтобы ее слышали все вокруг. Рыжий гриффиндорец буркнул что-то маловразумительное. - Какие еще мантии для школы? Ты купил себе мантии? РОНАЛЬД УИЗЛИ!!! ОТКУДА У ТЕБЯ ДЕНЬГИ?! Ведьмы и волшебники останавливались, привлеченные скандалом. Мерлин, ну почему эти люди не могут выяснять свои отношения у себя дома?! - Что значит «заработал»?! - продолжала допрос миссис Уизли. - Ты что, тоже занялся этой гадостью, как и твои братья?! Откуда-то сбоку вынырнули близнецы. Перси демонстративно отошел подальше. Маленькая рыжая девочка смотрела на брата во все глаза. - Мама, ну чего ты, - бормотал Рон, - я ничего плохого не делал. Мне Хорн посоветовала, это девчонка со Слизерина. Я в аптеке работал. Ну спроси у мистера Малпеппера. Надо мной вся школа смеется, что я в обносках хожу. Я и купил две обычных мантии и одну зимнюю. Недорогие! - Что еще за Хорн со Слизерина? - подозрительно прищурилась Молли. - Эта та самая, что чуть не сожгла твоих братьев?! И ты с ней разговариваешь?! Снейп тяжело вздохнул. Уизли неподражаемы! Оболтус первый раз в жизни сделал что-то сам, честно заработал деньги, купил новую одежду, а его чокнутая мамаша переживает, что кто-то дал ее сыну дельный совет. И что тут такого? Он сам нанимался в аптеку на каникулы, чтобы немного заработать. Не у всех есть богатые родители. - Молли, дорогая, мы поговорим об этом дома. О, наконец-то - глава семейства. А то уже вся Диагон-аллея и Лютный в курсе проблемы. - Но, Артур... - Молли, все в порядке. Ну что ты так нервничаешь? Ронни правильно сделал, он знал, что у нас денег нет - и заработал. Не украл, не выпросил. Он молодец. Рон с благодарностью взглянул на отца. - Но он ничего не сказал, - бормотала Молли, - он должен был сказать... И деньги... Зачем две мантии, можно было и одну... А еще книги... Рон, ты все деньги потратил? - Молли... - простонал Артур. Снейпу даже стало жалко мальчишку. Вот так вот: сперва опозорили на всю округу, а теперь еще и деньги отберут. - Мне нужна мантия! - пропищала молчавшая до сих пор девочка. - Вот! Джинни нужна мантия, - подхватила Молли, - ты мог бы помочь сестре! Рон покрылся красными пятнами. - Опять все сестре! - выпалил он. - Пусть идет и заработает себе на мантию! А это мои деньги! - Рон! - Молли... Близнецы в упор смотрели на младшего брата. Ясно, еще одни претенденты на выручку. Как все-таки хорошо быть единственным ребенком в семье! - Папа, - жалобно проговорил Рон, - у меня еще два галлеона осталось. Но надо перья купить, пергамент, чернила. А учебники я подержанные купил. - На перья и прочее и одного галлеона хватит! - мгновенно подсчитала Молли. - Нечего дорогое покупать. Давай сюда галлеон! Рон втянул голову в плечи. - Как не стыдно! - проворчала какая-то пожилая ведьма. - Лучше бы похвалили сына! - Это деньги Рона, пусть тратит, на что хочет, - сказал глава семьи. - Молли, он же полностью сам себя собрал к школе, подумай. Снейп покачал головой и направился к банку. Ай да мисс Хорн! Вправила мозги Уизли и внесла разлад в рыжее семейство! Надо будет добавить баллов Слизерину. Оно того стоило... 31 августа Гермиона уже привычно направлялась к воротам замка. От своей хижины ей помахал Хагрид. Пушка и Клыка видно не было, наверное, бегали по лесу. - Привет, Гермиона! Заходи! Мне тут колдографии Норберта прислали. Целый альбом, ага. Хочешь посмотреть? - Конечно хочу! Норберт был красив и грациозен. Он позировал и на фоне скал, и на фоне моря, и в полете. - Здорово! - оценила Гермиона, выгружая из своей корзины очередной бочонок с элем. - Хагрид, я вот подумала, мы с тобой в таких интересных местах бываем, столько замечательных животных видим. Что если нам тоже купить колдокамеру? Такие снимки с руками оторвут. Хагрид задумался. - Ты это здорово придумала! - уважительно проговорил он. - Вот за колдографию Арагога точно хорошо бы заплатили. Да и для себя хорошо иметь. Этот колдоаппарат дорогой? - Можно будет узнать через мэтра Карадайса, - предложила Гермиона, - он может и с покупкой помочь. Предложишь ему немного яда акромантулов, и дело в шляпе. - Думаешь? - загорелся идеей Хагрид. - Ух ты! А ведь и в самом деле... Точно, надо попробовать! - Можно будет сделать альбом про Запретный Лес, - размечталась Гермиона. - Его даже могут рекомендовать как учебник. У Хагрида загорелись глаза. Похоже, он уже прикидывал, что и как снимет. Он даже не раздумывал: сумеет ли справиться с колдокамерой. -У меня тут есть заначка с ядом, - сказал он, - и волосы единорога тоже есть. И еще кое-что. Вот прям сейчас и отправлюсь. Пока учеников, значит, нет. Лавку Карадайса я знаю, с ним и договорюсь. Гермиона кивнула и направилась в замок. Хагрид нырнул к себе в хижину потрошить заначку. Северус Снейп вернулся с педсовета злой, как потревоженная мантикора. Очень хотелось применить какое-нибудь нехорошее заклинание из арсенала УПСов к свеженазначенному коллеге. Или отравить чем-нибудь долгоиграющим, вызывающим мучительную смерть. Только Дамблдор мог додуматься назначить ЭТО на должность преподавателя. И, редкий случай, с деканом Слизерина был солидарен весь педколлектив! Даже МакГоннагал только что не шипела от злости. И лишь сам директор благостно улыбался, угощал всех чаем и ненавистным мармеладом. Он что, действительно не понимает, что с таким уровнем преподавания важнейшего предмета, ученики не то что С.О.В.У. и Ж.А.Б.А. не сдадут, но и просто окажутся совершенно беспомощными в обычных житейских ситуациях? Опять старшекурсники начнут клянчить дополнительные занятия у него и у Флитвика. А деньги будет получать надутый павлин Локхарт. Как же это надоело! Мало было разлагающегося на ходу Квирелла в прошлом году? От нового учителя тоже воняло. Духами. Расчихалась даже миссис Норрис. А самому Снейпу пришлось сидеть рядом с открытым окном, чтобы не задохнуться. Ужас! В дверь поскреблись, и в кабинет вошла мисс Хорн. - Добрый день, сэр! Ну, хоть что-то приятное. Интересно, а эль она не забыла? Мерлин, о чем он думает! Гермиона выставила на стол угощение. - Благодарю вас, мисс Хорн. Можете располагаться. Расписание получите завтра. - Хорошо, сэр! И девочка направилась в свою комнату. Уже к вечеру Хагрид вернулся из Лондона с новенькой колдокамерой. Мэтр Карадайс подобрал для него прибор, работающий по принципу маггловского поляроида. К довольно большому ящику на треноге прилагалась вспышка и запас кассет. Аппарат был тут же опробован. Сперва Хагрид снимал Гермиону с Клыком и Пушком на фоне озера, потом Гермиона снимала Хагрида. Лучше всех вышел Пушок. За ужином Дамблдор дал согласие на съемку, но оставил за собой право отбора колдографий для будущего альбома. Новый преподаватель отнесся к идее с энтузиазмом, взялся лично проинструктировать всех заинтересованных лиц и для начала предложил снять себя на фоне замка. Хагрид отказался. Кассет было не так много, и они довольно дороги, а вдруг он встретит в лесу мантикору, а снимать будет не на что? Профессор Локхарт почему-то считал, что сам он намного лучше, чем мантикора, но Хагрид с ним не согласился. Гермиона поставила на каминную полку колдографию себя с собаками. Голова тролля заняла почетное место в трофейной Хорн-Касл. А эту колдографию она покажет своим друзьям, они так интересовались приключениями своей подруги. Первое сентября прошло в обычных хлопотах, и вот уже ученики входят в Большой Зал и занимают свои места за столами. - Как прошло лето? - спросила Гермиона у своих однокурсников. - Замечательно! - Панси блаженно улыбнулась. - Ездили по Европе. Столько всего видела. Я потом колдографии покажу. - Слышали новость? - Драко как всегда больше всего интересовался Поттером. - Наша звезда соизволила посетить могилу родителей. Даже странно, что обошлось без прессы. Может быть, дело в том, что он там был со своей маггловской теткой? - По крайней мере, теперь он ведет себя достойно, - заметил Блейз, - глядишь - и совсем исправится. - Твои слова да Мерлину в уши, - кивнул Драко. Началась церемония распределения. - Очередное Уизли, - поморщился Драко, - сколько их там еще? - А что за новый учитель? - заинтересовалась Панси. - У нас действительно будет преподавать Локхарт? - Да, - кивнула Гермиона, - он странный. Хагрид купил колдокамеру, чтобы снимать редких животных. А этот Локхарт все предлагает ему снимать себя. - Считает себя редким животным? - рассмеялся Нотт. - Что-то вроде того, - Гермиона огляделась и понизила голос, - он уже всех достал. Учил мадам Помфри, как накладывать диагностические заклинания. Довел профессора Спраут лекциями про выращивание мандрагор. Объяснял профессору МакГоннагал, что она неправильно превращается в кошку. И еще - учил Филча, как правильно убирать! - Такой специалист? - за столом Слизерина уже откровенно смеялись. - Кассеты для колдоаппарата дорогие, - заметила Гермиона. - А этому лишь бы покрасоваться. - Если будут удачные снимки, - сказал Маркус Флинт, - то я бы, пожалуй, купил. Да просто так - на память. - Можно будет скинуться, если дело пойдет, - сказал Дик Трейси. - Здесь в округе много интересного. - Хагрид хочет сделать альбом окрестностей Хогвартса, - сказала Гермиона. - Ого! - заинтересовались даже старшекурсники. - Такой альбом все бы купили. - Ты скажи Хагриду, что мы спонсируем, - предложил староста. - Пусть показывает все, что наснимает. Кассеты мы ему оплатим, а лучшие колдографии — в альбом. - Директор хотел снимки отбирать, - сказала Гермиона. - А директор денег дал? - Нет. - Тогда за нами право первой ночи, - хмыкнул Флинт. - Это будет слизеринский альбом. Гермиона кивнула. Так будет лучше всего. И больших трат не будет, и что-нибудь обязательно получится. В этот раз никаких пугающих объявлений не было. Вкусно отужинав, все студенты отправились по своим общежитиям. Гермиона перед сном достала свой обруч и несколько минут внимательно вглядывалась в рубин. Неупокоенный на контакт не шел. Леди Кэтрин считала, что с обитателем рубина стоило подружиться. Гермиона тоже так думала, да и сил на прямое давление и принуждение требовалось слишком много. Покоренного духа лучше было приручить. Гермионе очень хотелось воспользоваться его знаниями и умениями. - Я не хочу тебя обижать, - тихо сказала она, - вместе мы могли бы столько всего сделать. Давай дружить! Камень вдруг мигнул и разгорелся ровным красным светом. Гермиона счастливо улыбнулась. У нее получилось... Первые учебные дни прошли вполне обычно. Из привычных занятий выбивались только уроки ЗОТИ. Локхарт вместо лекции раздал тесты про себя, любимого. А потом выпустил в класс пикси. Маленькие проказники начали с того, что отняли у незадачливого профессора волшебную палочку, а затем приступили к наведению своих порядков в классе. В разбитые окна летели учебники и наглядные пособия. Невилла Лонгботтома ухватили за уши и подняли под потолок, где и прицепили к люстре. Ученики попрятались под партами. Локхарт с криком: - Ну, вы тут попрактикуйтесь! - выскочил из класса. Слизеринцы быстро заняли круговую оборону и принялись отстреливать пикси «Ступефаями» и «Петрификусами». К ним подтянулись гриффиндорцы. Лучше всего получалось у Гермионы, Блейза, Драко и Гарри Поттера. На Рона Уизли опрокинули чернильницу, и тот просто озверел. Он очень дорожил своими новыми мантиями. Его заклинания стали сбивать по несколько пикси одновременно. Двери в класс распахнулись, и в кабинет вошли Снейп и МакГоннагал. - Что здесь происходит? Из-за спин деканов выглядывала Панси, сумевшая выскочить из класса вслед за Локхартом. Оставшихся пикси Снейп убрал одним щелчком пальцев. Ученики медленно выползали из-под завалов. Лонгботтома с люстры сняла МакГоннагал. - Еще пострадавшие есть? - спросила она. Перемазанные чернилами студенты переглянулись. - Вроде нет, - ответил за всех Малфой. Снейп призвал из-за окна выброшенные вещи. - А это что тут у нас? - с интересом спросил он. - Волшебная палочка? И чья же она? - Профессора Локхарта, - не без злорадства ответила Миллисент. Снейп и МакГоннагал переглянулись. Похоже, что подтверждались их самые худшие предположения. - Приводите себя в порядок и отправляйтесь в Большой Зал, скоро обед, - распорядился Снейп. - Двадцать баллов Слизерину за то, что не растерялись и позвали подмогу. - И Гриффиндору двадцать, - тут же откликнулась МакГоннагал. - За то, что не бросили своих товарищей. Студенты переглянулись. Честно говоря, они меньше всего думали о межфакультетской вражде, когда отбивались от пикси. Рон Уизли с тоской разглядывал большое чернильное пятно на своей мантии. - Лучше эльфам в стирку отдай, - посочувствовала ему кудрявая блондинка, которую звали Лаванда Браун, - от заклинаний ткань портиться. - Думаешь? - переспросил Рон. - Тогда да. Спасибо, что сказала. Остальные дружно разобрали свои вещи и отправились умываться. Невилла отослали в Больничное Крыло. - Я напишу отцу, - бубнил Малфой, - это ж надо такое устроить! Где они только таких преподавателей берут? Кошмар! Редкий случай, но с ним были согласны и гриффиндорцы. После этого случая Локхарт больше никого на свои уроки не приносил. Вместо этого он повадился разыгрывать сценки из своих книг, показывая как именно он победил то или иное чудовище. Роль чудовища обычно доставалась Поттеру, испуганных крестьян изображал Лонгботтом. Уроки превращались в фарс. - А я бы действительно покусал этого ПРОФЕССОРА, если бы он заставил меня вампира изображать, - как-то сказал Блейз. Собирающий свои вещи за соседней партой Поттер навострил уши. - А не попадет? - спросил осторожный Драко. - Нападение на преподавателя и все такое... - А что? Вошел в роль, и все дела. Да и не будет он жаловаться. Поттер повернулся к оратору. - Слушай, - сказал он, - а если я действительно... - Покусаешь Локхарта? - спросил Нотт. - Ну не покусаю, конечно... Просто мне все это надоело. К ним подошли Уизли и Лонгботтом. - Мне тоже надоело, - жалобно сказал Невилл, - но что можно сделать? Драко быстро огляделся. - Надо придумать, кто и что будет делать, когда этот тип опять затеет свое представление. В сговор не поверят, мы же враги. А я этому гаду хочу за пикси отомстить. - И за мою мантию, - кивнул Уизли. - Только никому, - поднесла палец к губам Панси. - Могила! - кивнули гриффиндорцы. Тем временем Хагрид выставил на суд общественности свои первые снимки. Лучше всего получился гигантский кальмар, всплывший из глубин озера на рассвете, и единороги на фоне заката. Колдографии тут же были растиражированы, и все желающие смогли их приобрести по пять сиклей за штуку. Хагрид с удивлением обнаружил себя обладателем кругленькой суммы, которую он тут же клятвенно пообещал израсходовать на новые кассеты для колдоаппарата. К леснику уже прибился первокурсник с Гриффиндора, звавшийся Коллином Криви. У мальчика тоже была фотокамера, только маггловская. Он сперва пытался фотографировать Гарри Поттера, но тот научился так ловко избегать своего поклонника, вооруженного "третьим оком", что стал для Колина неуловимее, чем мантикора для Хагрида. А снимать Локхарта, столь охотно позировавшего, мальчик не хотел. А тут... единороги... Счастливый Харгид пообещал как-нибудь взять его с собой в лес, чтобы и Коллин сделал несколько снимков. А между тем приближался следующий урок ЗОТИ у вторых курсов Гриффиндора и Слизерина... План составляли Панси, Блейз и Драко, как самые хитрые. Гарри быстро проникся и тоже предложил пару идей. Рон через братьев узнал, где находится кухня. И вот наступил день «Х»... От мощного чесночного духа, насквозь пропитавшего класс, Локхарт даже попятился. - Что тут у вас такое? - спросил он, прикрывая нос надушенным кружевным платочком. - От вампиров защищаемся, - таинственным шепотом поведала ему Панси. - От каких еще вампиров? - подозрительно спросил профессор, обводя класс испуганным взглядом. Вся мужская часть факультета Гриффиндор смотрела на него подозрительно красными глазами. - Да что тут у вас? - попятился Локхарт. - Это Поттер, - ответил ему Шеймус Финнеган, - он по ночам кусается. Первым Уизли покусал, вторым — Лонгботтома. А теперь они втроем, того... - Чего того? - Локхарт даже присел от ужаса. - Закройте окна! - взвыл Гарри. - Меня жжет солнце! У-у-у-у-у-у... И он отвел руку от лица, на котором вдруг проступила жуткая язва. - Вампиры! Вампиры! - слаженно завопили все слизеринцы. - Спасите нас, профессор! Профессор икнул и сделал шаг по направлению к двери. Рон Уизли с рычанием схватил руку Крэбба и сделал вид, что впивается в нее внезапно выросшими клыками. Винс картинно свалился в обморок. - Спасите! Помогите! - кричали девочки. Невилл захохотал, а так как дьявольский хохот он репетировал по совету Малфоя в совятне, то получилось по-настоящему страшно. Локхарт завизжал намного громче, чем получилось у Лаванды Браун, да и у всех девочек разом, и бросился бежать. Гойл тут же открыл окно, за которое и полетели запасы чеснока и лука, а также нашлепка из свежего фарша со щеки Гарри. Девочки быстро накладывали на «вампиров» освежающие чары, для избавления от красных глаз. Гарри вытер лицо. - Все? - спросил он. Гермиона протянула ему зеркальце. - Тихо! - крикнул Дин, стороживший возле двери в коридор. - Идут! Взору директора и деканов Слизерина и Гриффиндора предстала благостная картина. Все ученики внимательно читали учебники. - Что тут у вас произошло? - спросил Дамблдор. - Ничего, сэр, - ответил за всех Малфой. Из-за дверей выглянул Локхарт. - Вот! Они! Они! Всем срочно осиновый кол в сердце! На меня напасть хотели! Вампиры! - Где вампиры-то? - спросил Снейп. На него смотрели подозрительно честные и невинные глаза учеников. - Вампиры? Вот! Вот вампиры! - Локхарт тыкал волшебной палочкой в направлении учеников. - Поттер и Уизли! И Лонгботтом! Весь Гриффиндор! - Что-о-о-о? - обернулась к нему МакГоннагал. - Сэр, это клевета, - сказала Лаванда. - Ничего такого не было, - поддержала ее Панси. - Уизли Крэбба покусал! - не сдавался Локхарт. - Прямо при мне! - Никто меня не кусал! - возмутился Винс. - Дался бы я Уизли! - Я никого не кусал! - замотал головой Рон. - За руку кусал! - уже орал Локхарт. - За левую! Крэбб со вздохом закатал рукав. Естественно, что никаких следов на его коже не было. - Я этого так не оставлю! - прошипела МакГоннагал. Студенты переглянулись. Похоже, у Локхарта появился шанс быть покусанным заместителем директора. Снейп еле заметно покачал головой. Молодцы ребята! Это как же их Локхарт достал, что они сумели объединиться. - Мы разберемся, - сказал директор, - прошу пройти в мой кабинет. А вы пока можете заняться подготовкой к следующему уроку. Преподаватели покинули класс. Буквально через минуту смеялись все. Это было просто замечательно. Гарри показал Драко большой палец. Он чувствовал себя отомщенным за все унижения на этих бессмысленных уроках. Драко подмигнул в ответ и широко улыбнулся. - Обращайся! - сказал он. Северус Снейп налил себе эля из бочонка. Жаль, что осталось так мало. Узнать бы, где мисс Хорн его берет. Проверить Локхарта с помощью Легиллименции было легко. Студенты весьма ловко провернули свою аферу. Чувствовалось слизеринское руководство. Оставалось надеяться, что это была разовая акция. Иначе Хогвартс просто не устоит. Хотя тут на Дамблдора можно положиться. Вот уж кто ни за что не допустит, чтобы Поттер общался со змейками. Хотелось бы знать, что именно задумал хитроумный маразматик. Но все равно: с Локхартом здорово получилось. Минерва ему не простит вампиров в Гриффиндоре. Какая же красивая комбинация! Может, еще баллов прибавить? И выпить очередной стаканчик эля... А потом появился Голос... Странные шипящие звуки шли откуда-то из стен. «Убивать! Смерть!», - слышала Гермиона. «Дай мне добраться до тебя! Убить!». Это было страшно и непонятно. И не у кого спросить. По наблюдениям Гермионы, кроме нее таинственный голос не слышал никто. Разве что Поттер иногда замирал, глядя в стену. А еще при этом нагревался обруч, который слизеринка часто носила, стараясь приручить неупокоенного. Дух практически не давал о себе знать, разве что пару раз словно бы толкал свою хозяйку. Так ей удалось избежать брошенного в спину одним из близнецов Уизли проклятья. А еще было дело, когда она вовремя ушла из коридора, а через пару минут там повздорили старшекурсники. Тогда многие попали в Больничное Крыло, в том числе и просто свидетели. То есть дух помогал. Значило ли это, что ей стоит опасаться Голоса? Или наоборот, это был не враг? Стоило серьезно подумать над всем. Локхарт теперь заходил в класс, как в клетку с дикими зверями. Тем более что гриффиндорцы Финнеган и Томас попросили родителей прислать им маггловские накладные «вампирские» клыки и еще кое-какие украшения для Хэллоуина. После того, как Локхарт хлопнулся в обморок от вида улыбки Шеймуса, идея пошла в народ. Бедный преподаватель ЗОТИ теперь выходил из своих комнат только на уроки. Даже ел у себя. Но подростков было не остановить. И несчастный Локхарт почти на каждом углу встречал многочисленных «вампиров» и «инферналов», которых магглорожденные студенты называли «зомби». Жаловаться было бесполезно. Тем более, что еще был свеж в памяти скандал, устроенный деканом Гриффиндора по поводу обвинений в адрес ее львят. А ехидный Снейп заметил, что кому как не специалисту по борьбе с нечистью справляться с этим безобразием. Локхарт бледнел, худел и даже перестал завивать волосы. А тут еще вредная Панси поведала ему страшную историю о проклятой должности... Старшекурсники уже делали ставки на то, сколько продержится профессор. Приближался Хэллоуин... «Убивать!», - неслось из стены, - «Кровь! Убивать!». Гермиона резко остановилась. Поблизости от нее замер Поттер. Остальные студенты шли мимо, торопясь на праздничный ужин, и не обращали ни на что внимания. - Ты тоже слышишь? - спросил Гарри. - Голос. Гермиона кивнула. Гарри выдохнул с видимым облегчением. - Я уж думал, что у меня галлюцинации. - Может и не галлюцинации, - ответила Гермиона, - но ведь слышим его только мы. А слышать голоса — это очень плохо даже у магглов. Поттер взлохматил свою и без того непокорную шевелюру пятерней. - Но он ведь хочет кого-то убить, - сказал он, - может быть, мы потому его и слышим, что он на нас охотится. Гермиона внимательно осмотрела стену. - Здесь ничего нет, - сказала она, - возможно, мы слышим призрака. - Призрак-убийца? - переспросил Гарри. - Тогда другие призраки должны его знать. - Мы можем спросить у привидений факультетов, - предложила Гермиона, - давай ты спросишь у Почти-Безголового-Ника, а я - у Кровавого Барона. - Давай, - согласился Гарри. И они отправились на ужин. А после ужина обнаружилась окаменевшая миссис Норрис, висящая на факелодержателе... На стене под несчастной кошкой красовалась надпись: «Тайная Комната снова открыта. Трепещите, враги Наследника!». Хогвартс содрогнулся... Легенду о Тайной Комнате так или иначе знала большая часть учеников. По школе пошли шепотки. На слизеринцев начали коситься. Первым не выдержал Поттер. - Кто такой Наследник? - спросил он в лоб после урока гербологии, когда все ученики брели по лужам в замок. - Раз он наследник Слизерина, то вы должны знать. Драко оглянулся. - Мы не знаем, - ответил он, - ну чего уставился? Опять во всем Слизерин виноват? Гарри почесал в затылке. - Но ведь кто-то это написал, - сказал он. - Нам кошка Филча не мешает, - заметила Панси, - она в подземелья не суется. Ваши ее намного больше ненавидят. Гарри оглянулся на своих. Гриффиндорцы переглянулись. - Это не мои братья, - сказал Рон, - они и заклинаний таких не знают. - В том-то и дело, - заявил Блейз, - это очень редкое заклинание. И всем нам оно просто не под силу. - Но ведь в легенде говорится про Ужас, - вспомнил Невилл, - что если Наследник выпустил этот Ужас из Тайной Комнаты? - В любом случае это должен быть очень сильный волшебник, - сказала Панси. Драко вздохнул. Ясно, что он бы не отказался от славы самого сильного волшебника, но продемонстрировать такой уровень просто не мог. - Сильный он или не сильный, - сказал Нотт, - но он псих. Потому что только псих полезет в Тайную Комнату. - А кто у нас псих? - спросил Гарри. - Локхарт, - хором ответили присутствующие. - Нет, - подумав, сказал Драко, - он, конечно, псих. Но трус. - А может мы перестарались? - предположил Шеймус. - И он совсем свихнулся. Ребята задумались. Локхарт громко заявлял, что уж он-то знает, кто напал на кошку, и что готов сразиться с монстром. Но если он мог управлять этим монстром, то мог с легкостью и «победить» его? Это было логично. - Надо что-то делать, - сказала Панси, - псих на все способен. Если Дамблдор его не послушает, он может и за учеников взяться. Гермиона и Гарри переглянулись. А что если они слышали как раз того самого монстра? Об этом стоило подумать. Правда, признаваться другим не хотелось. Раз уж никто больше ничего не слышал... - Будем думать, - сказал Драко, - и следить за психом. Если кто чего узнает... Все согласно кивнули. - Я сестру попрошу, - сказала Парвати Патил, - пусть райвенкловцы тоже следят. И они ведь боятся. - Только предупреди, чтобы тихо, - сказала Панси. - Мало ли что... Над Локхартом сгустились тучи... За всеми этими перипетиями как-то незаметно прошел отбор в квиддичные команды. Драко получил место ловца. Его отец на радостях приобрел для команды Слизерина новейшие метлы. Надвигался первый матч сезона... ...Который Слизерин выиграл с разгромным счетом. Возможно, только-только начинающаяся дружба между представителями некогда враждующих факультетов и развалилась бы на этом, если бы вечером в одном из коридоров не обнаружили бы окаменевшего Коллина Криви с фотоаппаратом в руках. Слухи распространились мгновенно. И второкурсники обоих факультетов собрались в заброшенном классе поблизости от совятни. - Он хотел сфотографировать этот Ужас, продать снимки и купить колдокамеру как у Хагрида, - сказал Рон, - он мне сам сказал. - Говорят, что этот Ужас должен нападать на магглорожденных, - вспомнил Невилл, - а Криви из них. - Ты еще скажи, что у Филча кошка магглорожденная, - фыркнул Блейз. - Миссис Норрис точно волшебная, - сказал Шеймус. Гарри почесал в затылке. - Да не в этом дело, - сказал он. - И кошка, и Криви шатались по коридорам. Вот и попались этому Ужасу. - Точно, - кивнул Драко, - кошка вечно вынюхивает нарушителей, а Криви специально Ужас искал. - И нашел, - сказала Панси. Все кивнули. - А их расколдовать-то можно? - спросила Миллисент. - Мадам Помфри сказала, что может помочь зелье из мандрагоры, - ответила Гермиона. - Когда мандрагоры вырастут, мы с Мастером будем готовить зелье. На нее посмотрели с уважением, как на лицо, допущенное к такому важному и серьезному предприятию. - А мандрагоры должны быть обязательно из наших теплиц? - спросил Невилл. - Мы сажали самый распространенный вид. У нас дома такие точно есть. Мы с бабушкой выращиваем на продажу. Если надо, то я напишу домой. Ради такого дела бабушка не откажет. - Значит Хорн идет к нашему декану и спрашивает сколько и каких мандрагор надо, а Лонгботтом пишет бабушке, - распорядился Драко. - А мы? - спросил Гарри. - А мы шевелим мозгами, - ответил Малфой. - Никто ничего необычного не видел? Или не слышал? Гермиона и Гарри переглянулись. - Так, - прищурилась Панси, - а ну - выкладывайте. - Тут такое дело... - начал Гарри. - Какое? - спросил Винс. - В общем, я слышу Голос, - ответил Поттер. - И я тоже, - вздохнула Гермиона, - мы уже все проверили. Кроме нас никто не слышит. - Что за Голос? - нахмурился Драко. - Такой тихий, - ответил Гарри, - шипяще-шелестящий. Он идет откуда-то из стены. И говорит всегда одно и то же: «Кровь!», «Смерть!», «Убивать!» Гермиона кивнула, подтверждая. Все поежились. - Ужас какой! - выразила общее мнение Лаванда. - А кто еще рядом был? - спросил Блейз. - Ну, когда вы Голос слышали? - Всегда разные люди, - ответила Гермиона. - Ребята, мы бы раньше рассказали, но это настолько дико. - А что может быть в стене? - задал разумный вопрос Грег. - Потайной ход? - Здесь полно ходов, мне братья рассказывали, - встрепенулся Рон. - Еще может быть вентиляция и канализация, - заметил Дин Томас. - В старых замках стены толстые. Мы как-то были на экскурсии, нам показывали. Чуть ли не тоннели. Там и человек вполне поместиться, не только какое-нибудь существо. - Это точно не призрак, я у Кровавого Барона спрашивала, - сказала Гермиона. - Ник то же самое говорит, - подтвердил Гарри. - Значит этот Ужас — это кто-то, кто лазает по скрытым в стенах тоннелям, - подвел черту под прениями Драко, - значит там, где нашли кошку и Криви, должны быть выходы из этих тоннелей. - Кошку нашли на втором этаже у заброшенного туалета, - вспомнила Панси. - А Криви? - Тоже поблизости, - сказал Шеймус. - Канализация, - важно поднял палец Дин. - Значит в туалеты по одному не ходим, - сказал Гарри, - один … ну того... а второй страхует. - Я теперь вообще буду бояться туда ходить, - пожаловалась Панси. - Я куплю тебе ночную вазу, - милостиво сказал ей Драко. Панси надулась. - Меня больше беспокоит, почему этот Голос слышат только Хорн и Поттер, - проговорила молчавшая до этих пор Дафна. - Я не знаю, - ответила Гермиона. - Я тоже, - сказал Гарри. - Будем думать, - подвел черту под дебатами Нотт. С тем и разошлись... Проблема монстра, шатающегося по канализации (а может все-таки по вентиляции), отвлекла студентов от травли Локхарта. Профессор воспрял духом и снова принялся разглагольствовать о своих победах над чудовищами. Северус Снейп сперва страшно удивился вопросам своей ученицы, но, подумав, согласился принять помощь гриффиндорцев в деле поставки стратегического сырья для приготовления зелья. Запросил он с запасом: так, на всякий случай. Миссис Лонгботтом безропотно выслала требуемое количество, и в скором времени зелье уже настаивалось в лаборатории. Главной проблемой оказался Филч, который повадился по десять раз на дню интересоваться готовностью зелья. Но его можно было понять: он очень любил свою кошку. А Локхарт тем временем предложил директору организовать дуэльный клуб. Директор согласился. Снова заработал тотализатор. Все ставили на то, что еще отмочит Локхарт, и каким заклинаниям он сможет научить. Лидировали с большим отрывом: заклинания для завивки волос и полировки ногтей. В день презентации клуба в Большой Зал пришли все, включая преподавателей. Панси откуда-то узнала, что они тоже делали ставки. Правда, кто и на что - узнать не удалось. Все факультетские столы были убраны, вместо них посередине возвышался широкий помост. На этот помост и выскочил, как чертик из маггловской табакерки, профессор ЗОТИ. - Добрый вечер! Добрый вечер! - раскланялся он. - Все меня видно? Всем меня слышно? - Век бы тебя не видеть и не слышать, - отчетливо донеслось из задних рядов. Послышались смешки. Улыбка Локхарта чуть поблекла. Но так просто его было не заткнуть. - В это тяжелое время, - продолжал он, - мы все решили, что вам не помешает разучить несколько заклинаний, с помощью которых я тысячи и тысячи раз побеждал чудовищ. Впрочем, об этом вы могли прочитать в моих книгах. - В гробу я твои книги видел, - пробубнил тот же голос. - А профессор Снейп согласился мне ассистировать, - повысил голос Локхарт, - он признался, что немного знаком с дуэльным делом. Но вам нечего опасаться, вы получите своего Мастера Зелий назад целым и невредимым. Выражение лица Снейпа, который как раз поднимался на помост, не сулило болтуну ничего хорошего. Локхарт раскланялся во все стороны, Снейп коротко кивнул. - Ставлю на Слизерин! - доносилось из всех углов. Второкурсники пробились поближе к помосту, расположились со стороны Снейпа и достали из карманов зубки. Локхарт содрогнулся. - На счет три! - проговорил он дрожащим голосом. - Раз! Два! Три! - Экспелиармус! - негромко, но четко произнес Снейп, эффектно взмахнув палочкой. Локхарта отбросило на несколько футов и ощутимо приложило спиной о помост. Снейп даже не шелохнулся. Зал грянул аплодисментами. Локхарт с видимым трудом встал. - Вам только что продемонстрировали заклинание разоружения, - сказал он. - Я, конечно, легко мог его отразить, но решил, что так будет нагляднее. Со всех сторон послышалось издевательское хихиканье. Снейп мрачно поигрывал волшебной палочкой. Локхарт закашлялся. - Но на сегодня достаточно демонстраций, - сказал он, - пожалуй, и вам всем надо попрактиковаться. Давайте разобьемся на пары... - Они поубивают или искалечат друг друга, - перебил его Снейп, - бросаться заклинаниями в толпе — идиотизм. - Ну тогда давайте вызовем кого-нибудь на помост, - не сдавался Локхарт, - вот, например, мистер Поттер и мистер Малфой. Мальчики поднялись на помост. Драко ухмыльнулся. Проигрывать он не собирался. - Раз! Два! Три! - начал Локхарт. - Экспелиармус! - крикнул Гарри, но Драко его опередил. - Серпенсортия! Большая змея хлопнулась на помост прямо перед Гарри. - Поттер, не шевелитесь! - мгновенно среагировал Снейп. - Я сейчас все исправлю, - вылез Локхарт и взмахнул палочкой. Змея подлетела вверх и снова шлепнулась на помост, но уже перед райвенкловцем Терри Бутом. Разозленная рептилия приготовилась к атаке. - С-с-с-стой! - синхронно выкрикнули Гарри и Гермиона. Змея замерла, поворачивая голову от одного к другой. Замерли и все, находящиеся в зале. - Не двигайс-с-ся! - прошипел Гарри. - Не с-с-смей его трогать! - вторила ему Гермиона. Снейп воспользовался суматохой и уничтожил змею. - Занятие окончено! - проблеял Локхарт. - Мистер Поттер! Мисс Хорн! Пройдите в мой кабинет! - поднялся со своего места Дамблдор. Гарри и Гермиона переглянулись, вздохнули и пошли вслед за директором. Следом за ними двинулись деканы Слизерина и Гриффиндора. Всю процессию провожали испуганные взгляды. В кабинете директора жужжали многочисленные приборы непонятного назначения, курлыкал феникс на жердочке, о чем-то переговаривались портреты бывших директоров. - Присаживайтесь, молодые люди! - указал на стулья Дамблдор. Снейп и МакГоннагал устроились в креслах. - Итак, вы оба змееусты, - задумчиво проговорил Дамблдор. Ему никто не ответил. Гермиона мучительно вспоминала, разговаривала ли она когда-нибудь со змеями или с другими животными? Нет, никогда. Такой особенностью обладали только Майк и Дэйв. Похоже, что обитатель рубина начал делиться с ней своими знаниями и умениями. Это одновременно пугало и завораживало. - Видите ли, - продолжал директор, - эта способность считается темной. Самым знаменитым змееустом был Салазар Слизерин. А последним из тех, про кого это доподлинно известно - Волдеморт. Стоит приготовиться к тому, что отношение к вам измениться. Возможно, вас будут считать наследниками Слизерина. Гарри и Гермиона переглянулись. Снейп тяжело вздохнул. Если с родословной Поттера все было более-менее ясно, то о родителях мисс Хорн не было никаких сведений. Могли ли они быть потомками Слизерина? Кто знает... Похоже, та же мысль пришла в головы Дамблдору и МакГоннагал, уж очень подозрительно они уставились на слизеринку. - Они будут думать, что это мы с Поттером открыли Тайную Комнату? - спросила Гермиона. - Но мы этого не делали. Дамблдор картинно развел руками. - Видишь ли, дорогая моя, - сказал он, - все боятся Ужаса из Тайной Комнаты. - У мисс Хорн не так много свободного времени, - заметил Снейп, - по большей части она занята в лаборатории и в Больничном Крыле. - Мистер Поттер не стал бы натравливать этот Ужас на своего товарища, - тут же подключилась МакГоннагал. Дамблдор вздохнул. - Я просто хочу, чтобы молодые люди знали, что их ждет, - сказал он, - а теперь вы можете идти. Или вы хотели бы что-нибудь мне рассказать? Гриффиндорец и слизеринка синхронно покачали головами. Двери в директорский кабинет распахнулись, и в комнату буквально ввалился Хагрид. - Директор, - взволнованно проговорил он, - это не Гарри! И не Гермиона! Это не они! Присутствующие удивленно уставились на дохлого петуха в руках лесничего. - Хагрид, а зачем тебе петух? - спросил Дамблдор. - А это... - лесник покрутил в руке тушку, - передушила какая-то зараза моих петухов. - З-зачем? - спросила МакГоннагал. - А я знаю? - Хагрид почесал в затылке. - Только вот как теперь быть-то? - Мы это обсудим, Хагрид, - сказал директор, - а пока, я думаю, молодые люди могут идти в свои гостиные. Их никто не подозревает. Но я надеюсь, что если вы увидите или услышите что-то необычное, то вы все расскажите мне. Или своим деканам. А теперь идите. За дверьми директорского кабинета деканы увели своих подопечных в разные стороны. Снейп привел Гермиону в свой кабинет. - Рассказывайте, мисс Хорн, - потребовал он, - все рассказывайте. Почему я не знал о ваших необычных способностях? - Я сама не знала, сэр, - ответила Гермиона. - В самом деле? Ни разу не встречали змей в лесу? Позвольте вам не поверить. Гермиона опустила глаза. - Это правда, сэр, - сказала она. - Мисс Хорн, - Снейп буквально нависал над своей ученицей, - или вы сейчас же рассказываете мне все, или я пою вас веритассерумом. Выбирайте. Гермиона содрогнулась. Только не это! Под веритассерумом она может выдать все тайны. Да и врать Мастеру не хотелось. И она начала рассказывать. Про странное происшествие с черным дымом и рубином, про ритуал подчинения (она только не сказала, кто именно посоветовал ей его провести), про Голос из стены. И про подозрения ребят. Снейп содрогнулся. Значит, Квирелл был одержим? И эта сущность пыталась овладеть девочкой? И только из-за случайности впиталась в рубин? Мерлин, да кто мог посоветовать ребенку провести самоубийственный ритуал?! Хотя, скорее всего, это был тот же человек, что научил ее стрелять без промаха. - Вы позволите? - Мастер Зелий протянул руку к обручу в волосах своей ученицы. Она кивнула, и Снейп осторожно снял его. Рубин переливался насыщенными оттенками красного в свете свечей. - Я должен это изучить, - сказал Мастер Зелий. Гермиона кивнула. - Только пожалуйста, сэр, - сказала она, - не убивайте его, ладно? Мне сказали, что его что-то держит в этом мире. Вдруг, если вы разрушите рубин, то дух снова вселиться в кого-нибудь? А так он безопасен. Он уже помогал мне несколько раз. Снейп кивнул. Ему самому не хотелось уничтожать такую редкость. - Идите к себе, мисс Хорн, - сказал он, - я разберусь. - Хорошо, сэр! И Гермиона пошла в свою комнату. Снейп несколько секунд смотрел ей вслед, потом тряхнул головой и открыл потайной шкафчик, в котором хранились запрещенные книги. Что-то там было про неупокоенных духов, заключенных в предметы и подчиненных волшебнику. Наконец Снейп отложил книгу. Что ж, все предельно ясно. Мисс Хорн волей случая оказалась владелицей редчайшего артефакта. Кто-то посоветовал ей, как стать его полноценной хозяйкой. Честно говоря, даже завидно. Вопрос в другом: почему этот кто-то решил, что дух не может просто покинуть наш мир? И кто вообще этот дух? Квирелл мог подцепить его только в Трансильвании, или где он там был. Вампир какой-нибудь недобитый? Интересно, существуют ли вампиры-змееусты? Хотя в Трансильвании и не такое водиться может. Вот только девочку теперь будут считать наследницей Слизерина — это к Трелони не ходи. И родителей ее никто не знает, и учится на змеином факультете, более того - ученица самого декана. Хорошо, что еще Поттер засветился. А у Поттера откуда такие таланты? И что за Голос слышали дети? Томас прав, в стенах были тоннели. И что же там такое шастает? Или ползает? Учитывая, что его слышат только Поттер и Хорн... А эти двое - змееусты... Снейп содрогнулся. Хотя все выглядело вполне логично: Ужас из Тайной Комнаты связан с Салазаром Слизерином, а он был змееустом. Существовало несколько видов магических гадов, которые жили более тысячи лет. А учитывая окаменение пострадавших и убийство петухов... Снейп вытащил с полки справочник магических животных. Ясно, василиск... Только этого не хватало! Снейп с тоской посмотрел на опустевший бочонок из-под эля и призвал бутылку огневиски. Надо было что-то делать: детям да и взрослым грозила нешуточная опасность. Странно, что Дамблдор бездействовал. Кто-кто, а он должен был больше всех знать о замке и его секретах. И ведь был кто-то еще. Мисс Хорн точно василиска не выпускала, у Поттера кишка тонка. Нет, мальчишка тоже не мог хладнокровно натравливать чудовище на других. Он явно не понимал, в чем дело. И виноватым не выглядел. Удивленным - да, немного напуганным, но не более того. Советоваться с директором не хотелось. Великого Светлого волшебника вполне устраивало, что все мерзкие и темный слухи связаны со Слизерином и слизеринцами. Ну и пусть. Сами справимся. Ведь, начав копать, директор мог заинтересоваться артефактом мисс Хорн. Еще чего доброго девочку обвинят в использовании темной магии. А заодно и ее Наставника. Все припомнят. Так что будем собирать сведения и выжидать. Придется и с Поттером общаться, чтобы не наломал дров. Ничего, все у них получится. Просто потому что... На столе мерцал загадочными искорками прекрасный рубин... По Хогвартсу поползли дикие слухи. Главной Наследницей Слизерина назначили Гермиону. Насчет Поттера кто-то вспомнил, что никто не знает, что именно произошло в ту ночь, когда погиб Волдеморт. Так что на гриффиндорца косились даже больше, чем на слизеринку. Голос затих. И новых жертв не было. Локхарт ходил по школе и рассказывал всем, что монстр испугался лично его выдающейся репутации. Зелье настоялось, и миссис Норрис с Колином Криви поправились. Но ничего существенного первокурсник сказать не мог. Он услышал какой-то шорох, обернулся и... все... Больше всего Колин оплакивал свой фотоаппарат. Хагрид даже пообещал ему дать сделать несколько снимков колдокамерой. Гермиона пыталась установить контакт с духом. Снейп вернул артефакт, но потребовал, чтобы все происходило под его контролем. Дин Томас попробовал было простучать стены, но они были слишком толстыми, чтобы можно было найти полости по звуку. В Малфой-мэноре опять пышно отпраздновали Рождество. Снейп и Гермиона традиционно получили приглашение. Январь прошел без происшествий. Даже сплетники стали намного тише и отвлеклись от змееустов. А 14 февраля грянул гром. Пришедшие на завтрак студенты долго протирали глаза. И было от чего. Стены были задрапированы розовой тканью в голубенький цветочек, а с потолка непрерывно сыпалось конфетти в виде сердечек. - Что ЭТО?! - в ужасе спрашивал то один, то другой студент. За преподавательским столом улыбался Локхарт. - Я решил, - сказал он, - и директор меня поддержал, что нам всем не помешает замечательный праздник. И такой праздник нашелся! Он называется День Святого Валентина. Любой из вас может поздравить того, кого захочет. А наши Купидоны с удовольствием доставят ваши поздравления. В зал строевым шагом вошли мрачные гномы, наряженные в розовые хитоны и с лирами в руках. Принять их за Купидонов можно было, лишь основательно перебрав огневиски. - Уверен, что профессор Флитвик с радостью покажет вам какие-нибудь любовные чары, а профессор Снейп научит варить любовное зелье. Оба профессора с недоумением уставились на оратора. Было видно, что все это было для них таким же сюрпризом, как и для студентов. На столах появилась еда, но в тарелки продолжало сыпаться конфетти. - И как все это есть? - возмущались студенты. Кто-то пытался очистить еду с помощью заклинаний, кто-то ел и отплевывался. Самые брезгливые отложили приборы и отодвинули тарелки. - Мастер не будет никого учить Амортенцию варить, - сказала Гермиона. - Да ясно, что не будет, - согласился с ней Драко, - он что - враг самому себе? Тут такое начнется. И Флитвик тоже еще с ума не сошел. - С ума сошел Локхарт, - заметила Панси, - похоже, что мы расслабились и не довели дело до конца. - Мне уже пришло сорок шесть валентинок от поклонниц, - продолжал улыбаться Локхарт, - но еще не вечер... - Хорн, - задумчиво проговорил Блейз, - может ты на него пошипишь? На пару с Поттером? А то вампиры уже не действуют. - Похоже, с ним без нас разберутся, - заметил Нотт, - вон как на него наш декан смотрит. - Есть идея, - хмыкнул Драко. Уже через час практически все Купидоны преследовали профессора ЗОТИ. Тот сперва улыбался, потом пытался отвязаться от наглых гномов, а затем просто заперся в своем кабинете. Но не тут-то было: «Купидоны» лезли в окна, выпрыгивали из каминов и пели, пели, пели. - Гони монету, Малфой, - сказал староста Слизерина. Драко без звука отсчитал десять галлеонов. Заказ был выполнен на отлично. Впрочем, некоторые студенты, особенно магглорожденные, обрадовались празднику и стали поздравлять своих друзей. Драко получил несколько валентинок. А Поттер долго плевался, когда прочитал на открытке в виде большого ало-золотого сердца дурацкие стишки, где его глаза сравнивались с зелеными лягушками. - Это над тобой кто-то посмеяться решил, - авторитетно заявил ему Рон. - Убил бы за такое, - пробурчал Гарри. Дело было во время обеда. Открытка пошла по рукам. Многие смеялись, кто-то отпускал шуточки. В конце концов Гарри вернул себе открытку и демонстративно порвал ее на мелкие кусочки. В общем шуме и гаме никто не обратил внимания на несчастное лицо Джинни Уизли... А вечером в коридоре нашли окаменевшего Джастина Финч-Фленчли. Обоих змееустов прижали к стенке. - Я ничего не слышал, - сказал Гарри. - И я тоже, - поддержала его Гермиона. Подростки переглянулись. - Может, оно догадалось, что мы его ищем? - предположила Панси. - Тут такой грохот стоял, когда стены простукивали. - Я тут кое-что почитал, - сказал Блейз, - знаете, ребята, мне это не нравится. - Конечно не нравится, - сказал Рон, - кому такое может понравиться! - Да я не об этом, - отмахнулся Блейз, - просто подумайте: это что-то перемещается по тоннелям или по трубам. Оно связано с основателем нашего факультета. И его слышат только Хорн и Поттер. - Ты хочешь сказать, что это змея? - в ужасе переспросила Панси. Девочки непроизвольно взвизгнули. Драко покивал. - И это не просто змея, - сказал он, - ведь ей тысяча лет, если не больше. - А какие змеи столько живут? - заинтересовалась Лаванда. - Наги вообще бессмертны, - ответила ей Парвати. - Но учитывая, что мы имеем окаменевших учеников, а кто-то передушил петухов, то я бы поставила на василиска. - Василиск? - переспросило сразу несколько голосов. - Я пишу отцу, - заявил Драко, - школу нужно закрыть, всех вывезти, а василиска должны ловить специалисты. - Это чудо, что никто не погиб, - согласилась с ним Дафна. - А сколько может стоить василиск? - спросил Рон Уизли. - Дорого, - ответил ему Блейз, - но тут скорее он тебя поймает, чем ты его. Невилл напряженно размышлял. - А при чем тут петухи? - спросил он. - Дело в том, - ответил ему Блейз, - что василиски бояться петушиного крика. - Петушиный крик может его убить? - заинтересовалась Гермиона. - Может и не убьет, - ответила Парвати, - но изгонит точно. - А не заказать ли нам петухов по почте? - предложил Гарри. - И будем их охранять, чтобы снова не передушили. - Найти бы того, кто их душил, - прищурилась Гермиона, - Хагрид до сих пор переживает. Даже снимать перестал. - Думаю, что снимок василиска его бы утешил, - заметил Невилл. - Он бы и живому василиску обрадовался, - сказала Гермиона. - Только это уж очень опасный питомец. Идею Гарри признали здравой, и мэтру Карадайсу был отправлен заказ на петухов, который тот и выполнил с присущей ему обязательностью. Хагрид соорудил новый курятник и поклялся, что уж этих-то пернатых точно не даст в обиду. Дин Томас и Шеймус Финнеган рассказали, как можно устроить обычную немагическую сигнализацию. Так что теперь Хагрид лично растягивал по периметру курятника шнуры с колокольчиками. Шокированные преподаватели призвали учеников к ответу. Те не стали запираться и поделились своими подозрениями. Школа содрогнулась. Теперь все страшно удивлялись, как это они не догадались, что за чудовище нападает на студентов. Самые впечатлительные написали родителям с просьбой забрать их домой. Локхарт спал с лица и прекратил свои выступления. Директор никаких мер не предпринимал. - Нужно найти вход в Тайную Комнату и запустить туда петухов, - предложил Томас. - Этот вход уже тысячу лет никто найти не может, - напомнила ему Панси. Драко задумчиво почесал кончик носа. - Поттер, - спросил он, - змеиный язык сложный? - Не очень, - ответил Гарри, - мне сложно судить, я же его не учил. А почему ты спрашиваешь? - У нас ведь только два змееуста, да? - сказал Драко. - Два, - согласились все. - Скорее всего Салазар Слизерин зачаровал вход на парселтанге, - продолжал рассуждать Драко, - это раз. Но это слово или фраза не должна быть сложной, потому что открывает комнату не змееуст, это два. - Ну, может быть, - согласился Гарри, - только мы все равно ничего не знаем. - Ты и Хорн можете научить нас шипеть «Откройся!» или что-то вроде этого. И мы все обыщем то место, где нашли окаменевших. Если я угадал, то проход откроется. - А что мы будем делать, когда проход откроется? - спросил Рон. - А мы возьмем с собой петухов и запустим их в Тайную Комнату, - сказал Драко. Делегация обоих факультетов отправилась к Хагриду. Тот петухов выдал, но пошел вместе с ребятами, захватив с собой колдокамеру. И вот по коридору второго этажа разбрелись студенты, старательно шипящие «Откройся!» Филч, увидев это безобразие, помчался за деканами. Не успели Снейп и МакГоннагал прекратить студенческое самоуправство, как Дафна Гринграсс заглянула в заброшенный туалет для девочек и решила пошипеть рядом с раковинами. Одна из них приветливо отъехала в сторону... - Проход! - завопили студенты. Каждый из них тут же схватил по петуху в мешке. - Туда никто не полезет! - возмутилась МакГоннагал. - Да мы и сами не хотим, - ответил Драко. - А вы что делаете в моем туалете?! - послышался чей-то визгливый голос. Лаванда отпрянула и свалилась прямо в открывшееся отверстие. Несколько мальчиков попробовали ее поймать, но у них ничего не вышло, скорее - наоборот. В результате в дыру провалились Рон, Невилл, Дин и Тео. За ними спрыгнул Гарри. За Поттером последовали остальные. Снейп и МакГоннагал выхватили палочки и прыгнули следом. Последним в проход протиснулся Хагрид... Привидение Плаксы Миртл осталось растерянно кружить над зияющим провалом входа в Тайную Комнату... Приземление получилось довольно-таки мягким. Вся компания оказалась в большом тоннеле. - Мерлиновы подштаники, ох и ничего себе! - сказал Рон. - Пять баллов с Гриффиндора! - автоматически ответил Снейп. - А как мы теперь отсюда выберемся? - спросила Панси. - Раньше надо было думать, - ответил ей Драко. - Пошли вперед, - предложил Гарри, - может, выход там. - Это очень безответственно, мистер Поттер, - заявила МакГоннагал. - Ой, а тут змея! - взвизгнула Лаванда, заглянувшая за угол тоннеля. - Где змея? - подскочил Хагрид. Глазам путешественников предстала шкура гигантской змеи. - Это вот такое вот по трубам ползает?! - благоговейно спросил Блейз. - Немедленно выбирайтесь отсюда! - приказал Снейп. - Мастер, а здесь еще одна дверь! - показала Гермиона. - Мисс Хорн, немедленно отойдите... Но было уже поздно. Несколько студентов одновременно прошипели «Откройся!», и серебряные змейки, украшающие дверь, пришли в движение. Дверь распахнулась. Студенты и преподаватели заглянули внутрь. Их глазам открылся огромный зал с колоннами, увитыми змеями. У противоположной стены стояла странная статуя. - Тайная Комната... - пробормотал Драко. - Значит, она все-таки существует... - Эй, Джинни, а ты что тут делаешь? - удивленно спросил Рон. Только сейчас все заметили рядом со статуей рыжую девочку. Она стремительно обернулась и с ужасом уставилась на нежданных визитеров. В руках она сжимала маленькую черную тетрадку... - Мисс Уизли, извольте объясниться! - строго проговорила МакГоннагал. - Так это что? - спросила Панси. - Это она все устраивала? Из-за колонны вышел привлекательный юноша в старомодной мантии. - Разумеется, нет, - насмешливо улыбнулся он, - это делал я. Но глупая маленькая гриффиндорка мне помогала. Привет, Минни, ты ужасно выглядишь. Так постарела. - Том... - в ужасе выдохнула МакГоннагал, - Том Риддл... - Кто это? - спросила Гермиона. Незнакомец обернулся к ней. Его глаза сузились. - Аааа... ты... - пробормотал он, делая шаг вперед. Но видимо сообразил, что с такой толпой ему не справиться и развернулся к статуе. - Приятно было поболтать, - сказал он, - но у меня мало времени. За вами могут придти другие, а мне еще возрождаться. Сейчас я вызову василиска... И он зашипел, обращаясь к статуе: «Поговори со мной, Салазар, величайший из четверки!» Снейп запустил в него «Ступефаем», но заклинание не причинило Риддлу никакого вреда. Рот статуи открылся. В черном проходе что-то шевельнулось. - Петухи! - вспомнил Шеймус. - Ребята, у нас петухи! Из прохода показалась голова гигантского змея. Вытащенные из мешков петухи били крыльями и орали. Змей в ужасе заметался. - Я же приказал тебе убить всех петухов! - заорал Том на Джинни. Та в ужасе втянула голову в плечи. Василиск метался по залу. - Всем закрыть глаза! - скомандовал Снейп. Оглушенный василиск бросился в какой-то боковой коридор. Хагрид, успевший установить колдокамеру, нажал «Пуск». Том Риддл двинулся к Гермионе. Джинни отшвырнула тетрадку и зарыдала. Гермиона шарахнулась от Тома, в которого градом полетели заклинания студентов и их деканов. - Он призрак! Призрак! - кричала Джинни. - Он в тетрадке живет! Гарри прыгнул к тетрадке. Том, заметив это, потерял интерес к Гермионе и метнулся к гриффиндорцу. На помощь Гарри бросились все. Снейп призвал тетрадь «Акцио». - Отдай мне мое! - заорал призрак. Гермиона вдруг почувствовала, как нагрелся ее обруч для волос. Призрак вдруг стал бледнеть, растворяться в воздухе. И исчез... - Ничего себе! - высказал общее мнение Невилл. - Мисс Уизли, я требую объяснений! - настаивала МакГоннагал. Хагрид с интересом разглядывал колдографию, на которой был виден исчезающий в темном коридоре хвост василиска. Студенты испуганно осматривались. Гермиона подошла к статуе. Ее тянуло к ней со страшной силой. - Открой мне хранилище знаний! - прошипела девочка. Статуя со скрежетом отъехала от стены. - Мисс Хорн! - Снейп подскочил к своей ученице и оттолкнул ее в сторону. Но из нового прохода ничего не выползло. Студенты подошли поближе и заглянули в проход. В свете «Люмосов» стали видны сундуки. - А что там такое? - спросил Драко. - Собственность Салазара Слизерина, - прочитал Снейп на ближайшем сундуке. - Ого! - заметил Драко. - И что там может быть? - Это собственность школы, - сказала МакГоннагал, - Слизерин был одним из Основателей. - Не обязательно, - ответил Снейп, - из всех реликвий Основателей в школе осталась только шляпа Годрика Гриффиндора и его же меч. Это во-первых. А во-вторых, Слизерин покинул школу. Так что это должно принадлежать его наследникам. - Наследников Слизерина не осталось, - упорствовала МакГоннагал. - Просто мы о них не знаем, - ответил ей Снейп. - Темный Лорд был наследником Слизерина, но почему-то не потребовал себе того, что хранится здесь. А тут у нас двое змееустов, которые тоже могут быть наследниками. Нужно все проверить. Или вы, Минерва, готовы обобрать собственных учеников? То, что хранится в этих сундуках, наверняка имеет большую ценность. МакГоннагал поджала губы. Ей очень не понравилось, что ее могли обвинить в попытке обобрать двух сирот. - Так это все принадлежит Поттеру и Хорн? - переспросил Драко. - Мисс Хорн, - спросил Снейп, - могу я узнать, почему вы вдруг решили открыть это проход? - Я не знала, что тут проход, - честно ответила Гермиона, - я просто почувствовала, что я должна подойти к статуе и приказать ей. Вот и все. - Мистер Поттер, а вы что-нибудь чувствовали? - спросил Снейп. - Нет, сэр, - ответил мальчик. - Возможно, у мисс Хорн больше прав на это имущество, - сказал Мастер Зелий. - Там могут быть опасные книги и артефакты, - не уступала МакГоннагал, - Салазар Слизерин был темным магом. - В таком случае мисс Хорн имеет право на компенсацию, - ответил Снейп. - Еще не доказано, что она наследница, Северус, - МакГоннагал уже сердилась, - мне кажется, что ты просто рассчитываешь получить неограниченный доступ к тому, что тут хранится на правах наставника мисс Хорн. Драко хотел было открыть сундук, но его буквально отбросило в сторону. - А вот сейчас и проверим, - хмыкнул Снейп, - мисс Хорн, вы можете открыть сундук? Гермиона спокойно откинула крышку. Взорам присутствующих предстали древние фолианты. - А вы, мистер Поттер? У Гарри ничего не получилось. Открывать сундуки и брать что либо в руки могла только Гермиона. МакГоннагал тяжело вздохнула - все было ясно. - Думаю, нам стоит отсюда уйти, - сказала декан Гриффиндора, - этот василиск может вернуться. Нужно выяснить все у мисс Уизли, разобраться с этой тетрадкой. - Василиск вряд ли вернется, - заметил Снейп, - петухи его здорово напугали. Мисс Хорн, захватите парочку книг. - Северус, я настаиваю, чтобы к этим книгам никто не прикасался! Это может быть опасно! Снейп с тоской взглянул на сундуки. Но спорить с МакГоннагал бесполезно: в чем-то она была права. Вся надежда оставалась на то, что никто, кроме его ученицы, не сможет добраться до этих сокровищ. - А шкура василиска — общая добыча, - сказала Дафна, - она, между прочим, дорого стоит. - Думаю, что все, что найдем в этом зале и в тоннелях, можно считать общей добычей, - предложил Снейп. МакГоннагал снова поджала губы. Может она и хотела поспорить, но ее уже никто не слушал. Студенты прикидывали стоимость шкуры, предлагали поискать еще что-нибудь. Поздравляли Гермиону с наследством. Наконец все угомонились. Статуя встала на место, и все двинулись в обратный путь. Хагрид очень гордился получившейся колдографией. Снейп и МакГоннагал отлевитировали всех к проходу под раковиной. Правда Хагрида они еле подняли вдвоем. Наверх отправилась и шкура василиска. Потом профессора по очереди подняли друг друга. Проход закрыли. В туалете их встречал мрачный Дамблдор. - Прошу всех в мой кабинет! - сказал он тоном, не терпящим возражений. В директорском кабинете сразу стало тесно. Ученикам не хватило стульев, и МакГоннагал трансфигурировала несколько из подручных предметов. Сперва Драко, Гарри и Блейз рассказали, как догадались о том, что чудище из Тайной Комнаты василиск, и какие меры были приняты. Взрослые только головами качали. Затем последовал отчет о том, что случилось в самой комнате. Дамблдор взял в руки тетрадь и наложил на нее несколько заклинаний. Ничего не произошло. Директор помрачнел. Джинни сидела, втянув голову в плечи и стараясь не привлекать к себе внимания. - Я могу сказать только одно, - сказал Дамблдор, - сейчас это просто обычная тетрадь. - А куда делся призрак? - спросила МакГоннагал. - Хотя, там же был Гарри. Может быть, он снова победил? - Очень может быть, - сказал Дамблдор. - Что ж, - сказал Снейп, - у нас есть обезумевший от страха василиск, Тайная Комната и призрак Темного Лорда. - Призрака нет, - тут же сказала МакГоннагал, - его Гарри победил. А вот те книги, что нашлись в комнате... - Судя по всему, это собственность мисс Хорн, - сказал Снейп, - по крайней мере, наследство ее признало. Разумеется, нужны еще проверки. Дамблдор покачал головой. - Это огромная ценность, - сказал он. Гермиона коротко взглянула на него. Похоже, что в этом замке все взрослые спали и видели, как бы отобрать у нее имущество. Кроме ее Мастера, конечно. - Нужно известить Министерство, - сказала МакГоннагал, - конечно, есть Отдел Тайн, но у Хогвартса все преимущества. - Наследство сильного мага просто не дастся в чужие руки, - насмешливо проговорил Блейз, - спросите кого хотите. На слизеринца посмотрели с уважением. Каждый вспомнил, что мать Забини уже семь раз была замужем и после каждого брака оставалась богатой вдовой. Кому как не Блейзу разбираться в магическом наследовании. - В любом случае нужны специалисты, - сказал Дамблдор, - эти книги могут быть очень опасными. Я бы сам взглянул. Гермиона вздохнула. Больше всего ей хотелось перенести книги в Хорн-Касл. Там можно было спокойно разбираться, и никто не попытался бы ничего у нее отобрать. Так ведь не дадут. - А что касается шкуры василиска... - начал директор. На него зло уставились все студенты. - Ну хорошо, хорошо, - поднял руки Дамблдор, - продавайте и делите деньги. Ваше право. Рон Уизли счастливо вздохнул. - Директор, - подал голос Хагрид, - а как с василиском-то быть? Такая животина редкая. - И опасная, Хагрид, - напомнила МакГоннгал. - Дык это, - не сдавался лесник, - а Гермиона с Гарри? Они бы объяснили ему: что к чему, что нападать на своих нельзя, и все такое. МакГоннагал закатила глаза. Снейп усмехнулся. - Конечно, ручной василиск - это весьма необычно, - сказал он, - но все-таки он принадлежал самому Салазару Слизерину. Будет жалко его убивать. Думаю, что змей охранял тайник с книгами. Мисс Хорн, как наследница, вполне могла бы или снова усыпить его, или приказать никого не трогать. А может его удастся уговорить поделиться ядом? Очень дорогой и ценный ингредиент, между прочим. - Если убить, то ингредиентов еще больше будет, - заметил Дамблдор. - Магглы тоже почти всех редких животных извели, - сказал Томас. - Не будем же мы себя вести как магглы, - тут же отреагировал Драко. Слизеринцы зашумели, им очень импонировало наличие в замке василиска основателя именно их факультета. Страха они уже не испытывали. Ведь была Гермиона, которая легко справится с василиском, да и мандрагоры для зелья в наличие имелись. - Я попробую с ним поговорить, - сказал Гермиона, - только его найти надо. Если он согласится давать яд, то пусть это будет для школы. А книги я никому не отдам. Сейчас Министерство столько редких и древних книг уничтожает. А это же знания. Дамблдор покачал головой. Снейп одобрительно кивнул. - Ладно, идите все к себе, - сказал Дамблдор. - Я сам поговорю с мисс Уизли. Что касается наследства мисс Хорн, то все должно решаться по закону. Студенты вывалились в коридор. Было решено связаться с Карадайсом, чтобы он оценил шкуру василиска. Снейп и МакГоннагал с трудом разогнали своих подопечных по гостиным. Наконец все успокоились. Гермиона переговорила с мэтром через камин в кабинете Мастера Зелий и отправилась спать. Снейп устроился у камина с бокалом огневиски в руке. Ему было о чем подумать. С одной стороны, было очень лестно оказаться наставником наследницы самого Слизерина. С другой — это сулило и множество проблем. Одних претендентов на редкие книги будет вся магическая Британия и окрестности. Да и желающих получить опеку над внезапно разбогатевшей сиротой окажется немало. Впору радоваться, что древняя клятва Мастера и ученика давала ему все права на девочку. Нет, на наследство Слизерина Снейп не претендовал. Но сама возможность изучить древние книги... От такой перспективы даже голова кружилась. Карадайс был в восторге от шкуры василиска и тут же выплатил всю сумму. После дележа на каждого участника экспедиции, включая профессоров и Хагрида, пришлось по семьдесят галлеонов и десять сиклей. Рон Уизли буквально светился от счастья. - А чего там с твоей сестрой? - спросили его. - Она что, правда, на всех василиска натравливала? - Говорит, что тетрадку эту черную нашла в учебниках, - ответил Рон, - стала в нее писать, а тетрадка отвечала. Так они и общались. Джинни вроде как очень переживала, что на нее Гарри внимания не обращает. А этот Том ей советы давал. Утешал. Она и не заметила, как его слушаться стала. Говорит, даже плохо помнила, что делала. - Подчиняющий артефакт, - кивнул Нотт, - такие вещи известны. Это что-то вроде слепка личности. Ничего себе тетрадочки можно в старых книжках найти. - Я не знаю, - сказал Рон, - это вообще странно. Но Джинни твердит, что тетрадку нашла. - А чего ей до меня? - удивился Гарри. - Я должен был на нее внимание обращать? - Ой, - махнул рукой Рон, - выкини из головы! Ее родители забрали, она будет обследование в Мунго проходить - мало ли что. - Денежки! - взвесил на руке тяжелый мешочек Томас. - Эх, на что бы потратить! - Были бы деньги, а на что потратить - найдется, - со знанием дела ответила Лаванда Браун. И с ней согласились абсолютно все. А на следующий день в Хогвартс нагрянула министерская комиссия. В Тайную Комнату спустились невыразимыцы, лично министр Корнелиус Фадж, директор Хогвартса с заместителем, декан Слизерина и Гермиона. Девочка послушно открыла проход за статуей. Ни у кого кроме нее не получилось даже прикоснуться к зачарованным сундукам. Более того, даже взять что-либо из ее рук мог только Снейп. - Ну что ж, - вздохнул Фадж, - из-за невозможности исследовать эти книги, предлагаю хранилище запечатать. Все это может быть слишком опасным. - Но это же мое! - возмутилась Гермиона. - Мне очень жаль, дитя мое, - сказал министр, - в любом случае стоит подождать до твоего совершеннолетия. Но читать эти книги тебе нельзя. - Да там же записи по зельям, травам, артефактам... - начала перечислять Гермиона. - Это неважно, - ответил командир невыразимцев, - книги Слизерина наверняка содержат знания по темной магии. А раз мы не можем все исследовать, но никто не должен этого касаться. Дамблдор кивнул. Гермиона быстро взглянула на своего Мастера и закусила губу. Ничего, она посоветуется с Леди Кэтрин и доберется до своего наследства. И никто ей не помешает. Невыразимцы запечатали проход сложными заклинаниями и скрепили их министерской печатью. Потом все выбрались наверх. Василиск обнаружился в Запретном Лесу. Он забился в пещеру на другом берегу Черного озера. Хагриду о новой лесном жителе рассказали пауки. В этот раз обошлись без невыразимцев. Гермиона объяснила василиску ситуацию, змей согласился не трогать людей и давать яд. За это Хагрид обещал регулярно приносить ему мясо. С альбомом в этом году ничего не получилось, но кое-какой задел был. А копии удачных снимков разошлись по студентам. Портрет Арагога выкупил журнал «Магическая флора и фауна» за большие деньги. Хагриду предложили эксклюзивный контракт. Лесник был просто счастлив. Гермиона снова закупила весь ассортимент в «Сладком Королевстве». Гарри попросил ее купить что-нибудь в подарок его родственникам. Как оказалось, после разговора по душам и поездки на могилу Поттеров, не очень хорошие отношения с опекунами стали налаживаться. Гермиона купила для незнакомых ей Дурслей большой набор шоколада, красивую вазу для цветов, вода в которой всегда оставалась свежей, и красивый серебряный подсвечник. Гарри сказал, что его тете, дяде и кузену все это наверняка понравится. Так и закончился этот год...