***
И вновь тишина. Лесная тишина. В ней существуют разные звуки природы. Но при этом все молчат. В такой тишине невольно успокаиваешься… Но если ты один… Всё превращается в жуткую, страшную картину… Да… Мозг любит всё додумывать сам, когда не видит никакой поддержки или опоры, согласитесь? А сердце верит ему. Будто на слово верит. И лишь душа кричит, что лес безопасен. А всегда ли он безопасен? Бывает, что животные… дикие животные… Только и ждут человека, чтобы его съесть. Но не всем хочется верить, что это инстинкты. Нет. Может, это они так обозлились на людей? Ведь бывало много случаев, когда человек вредил животному. И не зря говорят великие люди, что человек хуже зверя.***
— БиДжей… Думаю, что уже пару минуточек прошло… Пора домой… Лидия отстранилась от Битлджуса, тот, к слову, не препятствовал. Она встала, дожидаясь, пока вслед за ней поднимется и он. — Нам надо до конца потушить костёр… Вроде зефирки мы все съели, ну, а две пустые бутылки воды понёсешь ты, Битлмен. — девушка «вручила» две пластиковые бутылки призраку. Тот, слегка помедлив, щёлкнул пальцами и перевоплотился. Привычный костюм Битлджуса сменился на стиль Битлмена. Он взял бутылки в руки и, что-то недовольно бормоча, пошёл за Лидией.***
— Вот вы где! — увидев свою дочь, Делия накинулась на неё со своими «обнимашками». — Мам… Задушишь же… — Лидия еле выговаривала слова. Слишком крепкие объятия. — Ах, да… Просто дети вернулись, а вас всё не было. Я начала уже волноваться. Да и твой папа тоже. — Делия кивнула в сторону Чарльза, стоящего позади нее. — О, и мистер Битлмен, — женщина посмотрела на призрака, который стоял рядом с Лидией, — спасибо вам за помощь! Битлджус пожал плечами и улыбнулся. — Ага. Ну, я, наверное, пошёл… — Битлмен уже сделал шаг в сторону, вдоль леса. — Нет! Что вы! Попейте с нами чаю! Алекс и Джейк оставили нам торт и много-много печенек, пойдёмте! — Делия умоляюще посмотрела на Битлджуса. Лидия и Чарльз лишь молча наблюдали за этой картиной, но девушка начала тихо хихикать. — Так уж и быть. Дел у меня нет, да и поесть я не против. Делия продолжала улыбаться своей широкой улыбкой. Она взяла под руку Битлмена и буквально унесла его к дому.***
После милой беседы за чашкой зелёного чая и вопросов про Алекс и Джейка (оказалось, что это родители подростков), Лидия пошла «провожать» Битлмена. Призрак открыл дверь и вместе с девушкой вышел на улицу. — Ну… Давай, пока… Только приди завтра в школу, а? Эта ведьма меня убьёт… Во второй раз! Соня, конечно, милое создание, но её лучше не злить. — Битлджус подмигнул Лидии. Та весело захихикала. — Согласна… Но я домашнюю работу не сделала. Скажи Софи, что я не пойду завтра в школу. Может, мы втроём прогуляемся? Заодно, я её и узнаю. Раз она терпит тебя, БиДжей, то доброты в ней не занимать. Битлджус недовольно фыркнул. — Зато со мной весело! Я самый лучший в мире юморист! — костюм призрака изменился. Теперь на нем был наряд шута в вертикальную чёрно-белую полоску. — Я не шут, — буркнул БиДжей. Лидия засмеялась. Она слегка толкнула бубенчик на головном уборе «шута». Тот недовольно скрестил руки на груди. — Понял. Понял. Всё уже. Не смешно, — продолжал бурчать «шут». — А мне кажется, что тебе идёт! — Лидия подмигнула. — Ага, конечно. — Битлджус щёлкнул пальцами. На нём снова появились в чёрно-белую вертикальную полоску пиджак, брюки (оба, к слову, слегка малы ему), малиновая рубашка, чёрный галстук и мужские туфли на каблуке. — Так гора-а-аздо лучше. Ну, что? Завтра звать Соню к тебе? Или ты всё-таки одумаешься и пойдёшь в школу? — призрак поправлял рукава пиджака. Он стряхнул невидимые пылинки с плеч. — Хм, ну, я очень устала, да и домашнюю работу делать сил нет. Мама позвонит завтра в школу и скажет, что по семейным обстоятельствам я не смогла прийти в эти два дня на уроки. Тем более, мы просто готовимся к экзаменам, верно? Это не так интересно, как выведать у Софи, как вы познакомились. — Лидия лукаво улыбнулась, скрестив руки на груди. — Я попал, верно? — конечно, это риторический вопрос. — Угу… Ладно, спокойной ночи, БиДжей. — девушка зевнула. — И тебе, — призрак подхватил зевок. — Битлджус, Битлджус, Битлджус… И он исчез. Снова домой, в Междумирье. Лидия посмотрела на ночное небо, усыпанное звёздами и, грустно улыбнувшись, направилась в кровать. Пожелав всем спокойной ночи, девушка переоделась в пижаму. На этот раз это была чёрная футболка и тёмно-фиолетовые штаны, которые были больше похожи на шорты.***
POV Лидия Зелёная поляна. На ней нет практически ничего, кроме некоторых цветов: ромашки, одуванчики и даже васильки. Небольшие холмы. А вдалеке виден лес. Такая детская, сказочная атмосфера. И мне она нравится. Я будто в хорошую книжку попала. Здесь очень красиво. Небо светло-голубое. Ни одного облачка. После нескольких минут гуляний и собирания цветов, я набрела на домик. Маленький, чем-то напоминает русские избушки, кажется. Деревянный и с расписными окнами. Я, в самом деле, попала в сказку. Давно мечтала стать персонажем книги, а тут ещё и зарубежной. К слову, домик даже не покрашен, только окна, да и то белой краской, а уже по ней рисовали узоры. Это красные розы. Красиво получилось. Так, что-то я засмотрелась. Я постучала в дверь. Но никто не ответил. Даже шума от движений изнутри не слышно. Открыв дверь, а она оказалась незапертой, начала осматривать домик изнутри. Похоже, окна были только рядом с дверью по бокам. И больше ничего не давало свет. Небольшая белая печка с левой стороны, скамейка у правой стены и стол, который стоит напротив двери. Но ни одной живой души. Пусто… Даже странно как-то. Я решила подождать владельца. Но в итоге уснула, хотя просто закрыла глаза. И зря… Комната сменилась. Кажется, я такое где-то уже видела… Теперь вместо уютной избушки***
На этот раз девушка сильно ворочалась ночью. Ей приснился кошмар, и она его не могла забыть. Битлджус опять смотрел на спящую Лидию и заметил, что её явно преследует плохой сон, много плохих снов… Как ни странно, но когда он пытался разбудить девушку, та сразу успокаивалась, услышав его голос. И это жутко заинтересовало призрака. Не могут же его слова уничтожать кошмары так, чтобы утром она просыпалась, как ни в чём не бывало. Нет. Тут замешаны кто-то ещё. А БиДжей невольно помогает им. Осталось понять, кому надо похлопать по плечу, а кого надо уничтожить за то, что тот насылает на его малышку такие странные кошмары.***
Утро. На этот раз шторы Лидии никто не трогал, что несомненно обрадовало девушку, как только та встала. Она оделась в свой вчерашний наряд. Сидела у зеркала и расчесывалась своей любимой расческой. — Доброе, Лидс! — в зеркале показался Битлджус. — Доброе утро, БиДжей, — Лидия приветливо улыбнулась, откладывая расческу. — Слушай, у меня к тебе сразу новость: Соня слегка занята… Ну, она не сможет прийти к тебе, поэтому мы пойдем к ней! Ты же ещё не забыла свой любимый стишок? — призрак хитро улыбнулся. — Что? Нет, БиДжей, я туда не пойду. Ты же знаешь, что я обещала. И ты знаешь, что я снова обижусь на тебя, если ты используешь ту мою минуту слабости. На меня просто нахлынули воспоминания, и всё! — девушка недовольно посмотрела на Битлджуса и скрестила руки на груди. — Знаю. Поэтому и прошу. Ну, пойдём. Обещаю, что мы не заглянем к Жаку, Джинджер, Монстру по ту сторону улицы и… к Пупсику… Нет, я серьёзно, к нему я точно не заявлюсь! Это розовое подобие пёсика совсем не знает себе меры! — Битлджус повторил движение девушки. — Я знаю, БиДжей, знаю, — Лидия хихикнула, — просто пойми. Я не могу… Понимаешь, я же попрощалась с ними… Ну, тогда… я с ними правда прощалась. Вспоминала самые тёплые моменты. Я понимала, что это мой конец. Последняя глава. Но… Ты же меня потом вернул. И я не смогу смотреть им в глаза, понимаешь? — она опустила голову. — Знаю, понимаю. Но прошу. Один раз. Обещаю, что всё будет нормально, и ты сама будешь потом возвращаться, — призрак подмигнул, — я уверен. Давай, я обещаю, что буду рядом. Да и тем более, разве я не знаю потайных ходов? — Лидия грустно улыбнулась, но подняла голову. — Да, ты прав. Хорошо… Но только к Софи, — девушка строго посмотрела на БиДжея. — Ага, точно! Давай уже. Я весь в нетерпении! — Битлджус явно горел от ожидания. Там, в стране, где живут привидения, Я забуду про слово «боюсь». И воскликну без тени сомнения: «Битлджус, Битлджус, Битлджус!» Окна резко распахнулись. Из них подул сильный ветер, настолько сильный, что даже шторы поднимались почти до потолка. Обои исчезли, превратившись в каменную кладку стен. Она оказалась в круглом помещении с высоким потолком. Изнутри чем-то похожим на башню. На Лидии появилось пончо. Красное, с узором паутины. Битлджус встретил девушку с танцами, тортом на небольшом столике и с весёлой музыкой. Любимая музыка Лидии.* — С возвращением! — прокричал призрак. Лидия слегка покраснела. Она смущенно улыбнулась. — Спасибо, БиДжей, но я не думаю, что я… — девушка не успела договорить. Её тут же взял за руки Битлджус и увёл в ритм танца. — Давай, это же твоя любимая! Я что, зря старался? — призрак жалобно посмотрел на Лидию. Та, слегка подумав, весело улыбнулась и начала танцевать, полностью утопая в ритме песни. Битлджус довольно улыбнулся. Он щёлкнул пальцами. Теперь девушка буквально летала, слушая музыку. Даже детство ненароком вспомнилось.***
Битлджус за один присест съел весь торт, так как девушке он не очень понравился — в нём были жуки. Лидия предложила куда-нибудь присесть, и БиДжей не нашёл никакого другого варианта, кроме как сесть на первую ступеньку лестницы, которая вела к двери. Дверь, к слову, вела в Междумирье. — А помнишь, как мы праздновали нашу первую годовщину? Мы тогда также танцевали! А ещё ты сидел на детях. — Лидия весело захихикала. — Да понял я, понял. Зато, какой бизнес был! Процветал! — Битлджус превратился в цветок с чёрно-белой полоской, галстуком на стебельке и почти сразу же вернулся в прежнее состояние. — Это точно! Кстати, ты смотрел на то, как я сплю? Или всё-таки одумался? — девушка хитро улыбнулась. — Так. Нам лучше уже идти, а то эта беседа, которая мне нравится, медленно переходит в воспоминания про мои косяки. — призрак превратился в настоящий дверной косяк, но, вернувшись в свой обычный вид, быстро поднялся. Он направился вверх, к двери. — БиДжей, подожди меня! — крикнула Лидия, также поднимаясь и догоняя Битлджуса.***
Они подошли к тому мрачному дому, где жила Соня. Он никак не изменился. Девушка с интересом всматривалась в дом. — БиДжей, а это точно дом Софи? Я думала, что она живет, ну, не знаю… В более благоприятном месте… — Лидия была явно ошарашена. Она не ожидала, что такая, как Софи будет жить в таком страшном на вид месте. — Ага. Но это лучшее место, поверь. Думаю, ты сама поймёшь почему. Битлджус подошел к входной двери дома. Он три раза постучал. — Открывай, Сон… Софи! Мы тут к тебе пришли! За дверью послышался недовольный крик девушки, и звук разбивающегося стекла. — БиДжей!!! Призрак довольно улыбнулся и повернулся лицом к Лидии. Та закатила глаза. Дверь открылась. В проёме стояла разъярённая и красная от злости Софи. — Ты… БиДжей, я… — но увидев позади стоящую Лидию, ведьма смягчилась: — Ох, ладно, потом поговорим… Привет, Лидс! Заходите. Заодно кое-кто стекло уберёт. — она строго посмотрела на призрака. Довольная физиономия Битлджуса резко сменилась на удивлённое вперемешку с обидой. — Да-да. Ты и будешь, — словно приказ, произнесла Софи.***
После нескольких минут криков, обещаний и мольбы, призрак, наконец, согласился на то, чтобы убрать осколки в подвальчике. Девушки же направились на кухню. Софи принялась искать всё, что можно съесть вместе с чаем, да и чайные пакетики тоже. — А почему ты живешь… здесь? — Лидия снова осмотрела кухню. Она правда была в не лучшем состоянии. — Да и как вы с БиДжеем познакомились? — Ну, знаешь. Я же скрываюсь от закона. Почти скрываюсь. Если сравнивать БиДжея и меня, то я ангел во плоти. Но не для мэра. Ох, это долгая история. Я тебе расскажу, только подожди, пока я найду эти чёртовы чайные пакетики… — Хорошо. — Лидия кивнула. Софи открывала и закрывала все тумбочки, пока не нашла то, что искала в одном из ящичков. Её непослушные шатенистые волосы были заплетены в невысокий хвостик. На ней был тот же наряд, что и в школе. Приготовив зелёный чай, ведьма наконец села за стол. — Ну… Так ты расскажешь? — темноволосая подула на чай и сделала небольшой глоток. — Угусь, — Софи кивнула, — ну, слушай. Хоть мы знакомы и не так давно, но по рассказам БиДжея я тебя достаточно хорошо знаю. Он мне как брат, честное слово. За ним нужен глаз да глаз! А как мы познакомились… Я потом расскажу, мы до этого дойдём, хорошо? — Лидия кивнула, а ведьма, увидев кивок, довольно улыбнулась. — Так вот… Раньше, ещё при жизни, у меня был молодой человек. Но у нас не было этой розовой чепухи. Он был гением. Чуть ли не самым гениальным… А я колдовала. Нет, ну, ты представь. Он верит в науку, что магии нет, и не может быть. А тут ему встречаюсь я, которая показывает свою магию. Сказать, что он был в шоке — ничего не сказать. Зато на одного скептика меньше. Правда, науку он всё равно обожал. Временами мне казалось, что он сам колдует, — Софи хихикнула, — он так сильно пыхтел над своими работами… Что-то я заговорилась… Да… Мы работали вместе, а потом… Ну, знаешь… Эта искорка… И поехали… Сначала я, а потом и он. Зато любили мы безумно друг друга, хоть и часто ссорились… Нам тогда было лет тридцать. Ну, ему, а мне… Хм… Я уже сбилась со счёта, но, если память не изменяет мне, то около ста, может, больше. Знаешь, искусные ведьмы живут дольше, чем кажется на первый взгляд… На вид мне было лет двадцать… Но я снова уехала от темы… И однажды меня укусила змея, когда я гуляла в лесу, чтобы набрать разных трав. Вот сюда и укусила. — Софи слегка подняла край лосин. На лодыжке были две маленькие дырки. — А я не могу умереть только от естественной смерти. Так и лежу в лесу, наверное… Но это давно было… Очень… И вот, я осваивалась в Междумирье. Готовила зелья. Изучала новые заклинания. Довольно здорово, что здесь есть много книг с заклинаниями. И я искала. Искала информацию про своего любимого. А он обожал приключения, как БиДжей. И оба занозы у правительства. Ну, в моём случае у простого народа… Да… Я нигде не нашла данные про моего парня. Нигде. Каждый год обновляла поиски, и ничего. Но, когда срок уже перевалил за возраст, который физически не может быть у человека, я решила пойти в мэрию. Но не просто спросить, что я делала каждый год, а именно украсть данные. И я украла. Кое-что подмешала мэру, от чего тот выключился. Ну и украла данные по Рику. Да, думаю, ты поняла кто это, — Лидия кивнула, — вот и хорошо… Я поняла, что за мной началась погоня, когда услышала звук сирен. Конечно, я побежала куда глаза глядят. И забежала в дом БиДжея… Да… Случайность занесла… Ну, я ему быстро обрисовала ситуацию, потому что узнала его по внешности, которую иногда показывали по телевизору, и вспомнила его репутацию. Я подумала, что он поймёт, поэтому рассказала ему, что усыпила мэра, а потом украла кое-что у него из-под носа. БиДжей тогда впустил меня и сказал спрятаться где-нибудь. Ну, я и спряталась. В шкафу… Представляешь, у него там были скелеты! — ведьма невольно развела руками в стороны. — У БиДжея все метафоры воспринимаются серьёзно. Даже к врачу пыталась его отвести, да вот только не помогло. Всё равно так выходит. Правда, в последнее время реже… Ой, а ты продолжай, прости, что перебила. — Лидия сделала ещё несколько глотков чая, как и Софи. — Ничего страшного. Так вот… Я спряталась в шкафу и услышала разговор. БиДжей говорил офицеру, что никого у него нет. И на реплики «что-то ты подозрительно тихий в последнее время, Битлджус» он отвечал, что он очень занят, кажется, подарок какой-то готовил тебе, — темноволосая чуть не подавилась чаем, — ага, тебе. Ты пей аккуратнее… Ну, когда офицер со своими ребятами ушли, я вышла из шкафа. Дальше мы разговорились, подружились. И ближе к вечеру он показал мне этот дом со словами «не как мой дом, конечно, но жить можно». Я обустроилась. БиДжей мне в этом помог… Когда я при нём достала книгу с заклинаниями, он что-то пробормотал, а затем и вовсе начал листать её. Оказалось, что он знал латинский! Никогда бы не подумала, честно! И даже лучше меня! Так свободно на нём говорил… Эх, я опять отвлеклась… Так вот, когда я только обустраивалась, эта ходячая проблема решил поинтересоваться, что за документы, из-за которых весь сыр-бор. После долгих криков и мольбы не читать… Эх, в итоге мы оба начали вслух зачитывать информацию про Рика. И я узнала, что он был ещё тем преступником… Как и БиДжей… В общем, его отправили к этим песочным змеям. Отвратительным созданиям. Я так горевала… БиДжей попытался меня отвлечь. Он спросил про свой подарок. Понравится ли он тебе. Я сказала, что всё хорошо, но стоит кое-где более аккуратно сделать и… Мы провозились над подарком тебе весь оставшийся день! Это был подарок на второй год вашего знакомства. Ну и заодно, первый долг… За ним второй, третий и так далее. Я прекрасно понимала, что работа — это не его, поэтому и решила, что эти долги будут желаниями. И где-то на двадцать пятом, БиДжей решил мне отплатить. Он помог мне создать барьер. Конечно, большую часть работы выполнила я, да и желания всё равно продолжали копиться, но не суть… Этот барьер вытягивает из любого живого или не живого существа магию, если та используется. Также он делает дом невидимым для ненужных мне глаз. Фактически, этот дом могут видеть только те, отношения с которыми у меня хорошие. Но, так как я не знаю и половины Междумирцев, это заклинание касается и БиДжея. Поэтому ты видела этот дом… Ну, так мы и сдружились. Это было года четыре назад… А… Слушай, чего это вы пришли ко мне? Я думала, что мне нужно к вам прийти. — Софи посмотрела в сторону открытой двери. В проеме стоял БиДжей, облокотившись спиной о дверной косяк. — Думаю, тебе понравится то, что расскажет Лидия. Это про ту легенду, помнишь, я рассказывал?.. И кстати, Рик на меня совсем не похож! Я гораздо умнее! — Битлджус скрестил руки на груди. Ведьма закатила глаза и сделала еще один глоток чая. — Я не думаю, что это настолько интересно… Погоди, БиДжей ты же сказал, что Софи была занята? Тогда почему она должна была к нам прийти? — в глазах темноволосой читалась ярость. Она догадалась. — Я… Ну… Наврал тебе… Слегка… Зато! Ты теперь в Междумирье. — призрак довольно улыбнулся. — Не обращай внимания, Лидия. Рассказывай, что там у вас интересного. — Софи допила свой чай. Она отложила кружку в сторону. — Эм… Хорошо… Это было, когда я… Ну, я умерла… Кажется… Лидия начала свой рассказ. Софи внимательно слушала, иногда отвлекаясь на Битлджуса. Тот довольно уплетал печенье, что нашел в одной из тумбочек. Он уже почти всю коробку съел, буквально через минуту. — Ну… Как-то так… Что скажешь? — закончив свою историю, девушка отложила кружку, в которой был чай. — Хм… Довольно интересно… Похоже, что Даркнесс и Лайт оставили после себя наследников. Что же… Это радует. Надеюсь, они будут хорошими… Что-нибудь ещё? Я уверена, что что-то ещё есть… — ведьма, словно смотрела в душу Лидии. Та слегка поёжилась под таким взглядом… — Не, всё нормально. Ну, мы поговорили, а теперь можно и чем-то более интересным заняться! — глаза призрака недобро сверкнули при этих словах. — Извини, но ты и так доставил мне хлопот. Да и мне теперь придётся искать книги, рассказывающие что-то про Несси и Ла. — Софи пожала плечами, убирая кружки в раковину. — Несс и Ла? — темноволосая девушка удивлённо посмотрела на ведьму. — А? Ну, да. Так гораздо быстрее. Да и милее звучит. — Соня довольно улыбнулась. — Ага, трудоголик… Ну, детка, мы тогда пойдём? У меня уже появился план в голове, как мы проведём этот день! — Битлджус закинул в рот себе жука. Лидия весело захихикала. — Ладно, мы пойдём. Удачи тебе с книгами! И прости, что доставили тебе хлопот. — темноволосая встала из-за стола и обняла Софи. — Ой, да это ничего! Заодно делом займусь. — шатенка весело улыбнулась, обнимая в ответ. — Ладно, пойдём уже. А то вы так тут вечность простоите… — призрак недовольно посмотрел на Лидию. — А? Да… Удачи тебе ещё раз! — Дитц направилась к двери. — Спасибо, — мягким голосом поблагодарила Соня. Битлджус вышел из кухни вслед за Лидией.***
Призрак довёл девушку до своего дома. Он взял Лидию за запястье, не давая той сопротивляться, и повёл в сторону своего дома. — БиДжей, ты же обещал! Я не хочу! Ты сказал, что мы не заглянем к ним! — девушка отчаянно вырывалась. Битлджус сделал резкий поворот всем телом в сторону Лидии, от чего та чуть не подпрыгнула от испуга. Он попытался по-доброму улыбнуться. — Ты не говорила про Смертика… — призрак подмигнул. — Что? Н-но… Ох, что ты задумал? — сдалась Дитц, тяжело выдохнув. — Мы прокатимся по всему Междумирью, как в старые добрые! — он довольно улыбнулся. БиДжей повел Лидию в гараж. Та испытывала смешанные эмоции. Ей было страшно, жутко стыдно и радостно. Смертик был для неё, как сын, член семьи. Оно и правильно, ведь они вместе с Битлджусом создали его по частям. Машина-Франкенштейн.***
Машина мирно спала в гараже, пока его не разбудили призрак вместе с девушкой. — Смертик, смотри кто явился! — Битлджус указал рукой на Лидию. — Привет, Смертик! Как ты? — почти тихим голосом произнесла Дитц. Машина несколько раз моргнула, словно не веря глазам,