Почему именно мы?

— Я слышала, что вы вдвоем были вместе в поисках с двенадцати лет, — сказала Пайпер Перси и Аннабет, когда они возвращались в тронный зал. — Я тоже там был, не забывай обо мне, — негодуя, сказал Гроувер. — Серьезно? Никто не упоминал о тебе. — Конечно, нет, — прошептал Гроувер, уверенный, что она разговаривала с другими детьми Афродиты. — Если бы не я, эти двое спорили из-за каждой вещи, они были ужасны тогда, — достаточно громко сказал он. — В любом случае, мы были на многих поисках вместе, таких как: Подземный мир, Море чудовищ, всё это с Атласом, Лабиринт, — сказала Аннабет. — Как-нибудь расскажем тебе об этом. — Кто остался? Кто еще не читал? — прогремел Зевс, когда все расселись. Простите, Лорд Зевс, но вы ещё не читали, — сказал Нико. Не видя другого выхода, Зевс взял книгу и начал читать. Итак, их камуфляж в виде Смертельного Тумана работал. А потому вполне понятно, что Перси ожидал грандиозного фиаско в последний момент. За пятьдесят футов до Врат смерти они с Аннабет застыли столбами. — О боги! — выдохнула Аннабет. — Они такие же!       Перси отлично понимал, о чем она. Окаймленный стигийской сталью магический портал выглядел как двери в лифт — две соприкасающиеся панели серебряного и черного цветов, украшенные какими-то узорами. Но если поменять панели местами, то Врата смерти выглядели точь-в-точь как лифт в Эмпайр-стейт-билдинг, ведущий на Олимп.       Увидев их, Перси ощутил такую сильную тоску по дому, что у него перехватило дыхание. Он скучал не только по горе Олимп, а по всему, что он оставил: Нью-Йорку, Лагерю полукровок, маме и приемному отцу. Глаза защипало. Сейчас он бы не решился заговорить, голос бы его точно подвел. Врата смерти казались неким личным оскорблением, декорированным специально так, чтобы напомнить ему обо всем, чего у него уже не будет. — Как только мы выберемся отсюда, мы посетим маму и Пола, — сказал Перси. — Могу ли я прийти? — спросил возбужденно (если вы подумали о том, о чем подумал я, то вы тоже извращёны) Посейдон. — Конечно, ты тоже можешь прийти, отец, — сказал Перси.       Но стоило преодолеть первый шок, и он заметил другие детали: основание врат было покрыто изморозью, воздух вокруг сиял пурпуром, а сами врата были накрепко скованы цепями.       Из боковин проема тянулись железные канаты, напоминающие тросы на висячих мостах. Они крепились к крюкам, вмурованным прямо в землю. Двое титанов, Криос и Гиперион, стояли на страже как раз у этих крюков.       Пока Перси разглядывал Врата, они содрогнулись. Небо рассекла черная молния. Цепи затряслись, а титаны поставили на крюки ноги для дополнительного веса. Врата отворились, открыв хромированную кабинку лифта. Перси напрягся, приготовившись рвануть, но Боб положил ему на плечо руку. — Не самая лучшая идея, Перси. Вам нужно выяснить, как вы пройдете мимо титанов, и как вы освободите Двери Смерти, — сказал Фрэнк. — Ждите, — шепнул он. Гиперион крикнул в сторону толпы: — Группа А двадцать два! Поторапливайтесь, бездельники!       С дюжину циклопов поспешили вперед, размахивая красными билетиками и восторженно покрикивая. С их размерами они явно не смогли бы пройти сквозь двери вполне себе человеческого лифта, но, приблизившись к порталу, тела циклопов странно искривились и уменьшились, и Врата смерти легко втянули их внутрь. Титан Криос ткнул большим пальцем в кнопку «Вверх» с правой стороны лифта. Створки закрылись. Врата вновь задрожали. Черная молния исчезла. — Нужно понять, как они работают, — шепнул Боб. Обращался он к котенку на своей ладони, может, чтобы другие монстры не поняли, что он мог говорить с кем-то еще. — Каждый раз, когда Врата открываются, они пытаются переместиться в другое место. Такими их создал Танатос, чтобы лишь он мог их найти. Но теперь они закреплены цепями. Врата не могут исчезнуть отсюда. — Так давайте разрубим цепи! — шепотом предложила Аннабет.       Перси кинул оценивающий взгляд на исходящего жаром Гипериона. Во время их последней битвы у него ушли все силы, чтобы его победить. Но даже так Перси едва не погиб. А теперь перед ними стояли два титана, плюс несколько тысяч монстров в массовке. — Ваши шансы невелики, но вы справились, — сказал Джейсон. — Что будет с нашим камуфляжем, — спросил он, — если мы перейдем к активным действиям? Например, если мы разрубим цепи, он исчезнет? — Я не знаю, — сказал Боб котенку. — Мрмяу! — ответил Малыш Боб. — Боб, ты их отвлечешь, — перешла на деловой тон Аннабет, — а мы с Перси обойдем титанов и разрубим цепи у них за спиной. — Хорошо, — произнес Боб. — Но есть одна проблема. Когда вы окажетесь внутри Врат, вам все равно понадобится кто-то снаружи, чтобы нажать и защищать потом кнопку. Перси попытался сглотнуть комок в горле. — Э-э… защищать кнопку? Боб кивнул, почесывая котенка под подбородком. — Кто-то должен держать кнопку «Вверх» нажатой в течение двенадцати минут, иначе переход не будет завершен. Эм… Не будет завершен? Что это может значить? — спросил Лео. — Знаешь, у нас не было времени, чтобы нам объяснили, — сказал Перси.       Перси посмотрел на Врата. Действительно, Криос продолжал вдавливать большим пальцем кнопку «Вверх». Двенадцать минут… Получается, им каким-то образом нужно увести титанов от Врат. Затем кому-то одному, Бобу, Перси или Аннабет, придется двенадцать минут жать на кнопку посреди армии монстров в самом сердце Тартара, пока двое других будут лететь в мир смертных. Нереально. — Помнишь, когда ты считал, что победить Кроноса невозможно, посмотри, где ты сейчас, — сказала Гестия. — Почему именно двенадцать минут? — спросил Перси. — Я не знаю, — ответил Боб. — Почему олимпийцев и титанов по двенадцать? — Понял, — буркнул Перси, хотя во рту появился неприятный привкус. — Что ты имел в виду под тем, что переход не будет завершен? — спросила Аннабет. — Что тогда случится с пассажирами? Боб ничего не ответил. По болезненному выражению его лица Перси решил, что ему точно не хочется застрять в лифте где-то между Тартаром и миром смертных. — А если мы сможем удерживать кнопку в течение двенадцати минут, — сказал Перси, — и цепи будут разрублены… — Врата переместятся, — закончил Боб. — Во всяком случае, так должно быть. Они исчезнут из Тартара. Появятся в каком-нибудь другом месте, где Гея не сможет ими воспользоваться. — Они вновь будут под властью Танатоса, — сказала Аннабет. — Смерть вернется на круги своя, а монстры лишатся короткого пути в мир смертных. — Я думаю, что вам нужно разбить эти цепи, как можно скорее, сказал Гроувер. Перси вздохнул. — Как два пальца об асфальт. Если забыть… ну, обо всем. Малыш Боб заурчал. — Я нажму на кнопку, — вызвался Боб. В животе Перси завращался клубок из смешанных чувств — сожаления, печали, благодарности и вины. — Боб, мы не можем просить тебя об этом. Ты тоже хочешь пройти через Врата. Хочешь вновь увидеть небо, и звезды, и… — Мне бы этого хотелось, — согласился Боб. — Но кому-то придется нажать на кнопку. А стоит разрубить цепи… и мои сородичи пойдут на все, чтобы помешать вашему переходу. Они не захотят, чтобы Врата исчезли.       Перси оглянулся на бескрайнюю массу монстров вокруг. Даже если они согласятся на подобную жертву, как один титан сможет биться со столькими в течение целых двенадцати минут, не отрывая при этом пальца от кнопки?       Эмоциональная буря в животе Перси утихла. Где-то в глубине души он всегда знал, как эта история должна закончиться. Ему придется остаться. Боб будет сдерживать наступление армии монстров, Перси будет жать на кнопку, пока Аннабет не окажется в безопасности. — Прости, что?! — Ты бы не остался там, Рыбьи Мозги, понял меня? — сказала Талия, глядя прямо в душу. — Понял, — вздрогнул Перси.       Осталось лишь каким-то образом убедить ее отправиться без него. Как только она окажется в мире смертных, а Врата исчезнут, он сможет спокойно умереть, зная, что совершил нечто правильное. — Перси?.. — с подозрением в голосе произнесла Аннабет, внимательно всматриваясь в него. Она была слишком умна. Встретившись с ним глазами, она тотчас поймет, что у него на уме. — Давайте решать проблемы по порядку, — сказал он. — Сначала разрубим цепи. — Я бы не позволила тебе остаться там без меня, — Аннабет сказала Перси. — Мы бы остались там, или ушли, но в любом случае мы бы были вместе, неважно где. — Да, никто не позволит тебе жертвовать собой, ради нас, тупица, — сказала Кларисса.