Спаси его, Алиса...

Свет был ярче тысяч солнц. Я понял: это Бог. Не бездушный идол, А живой сверкающий поток Свет заставил вспомнить всех, С кем дрался и грешил, Он заставил вспомнить Каждый шаг бунтующей души… Гр. «Ария» — «Не хочешь, не верь мне» Куда бы ни уплыл моряк, От смерти не уплыть ему… Гр. «Агата Кристи» — «Моряк» Бежать… Бежать… Не останавливаться… Он совсем рядом… Пашка споткнулся о камень и рухнул на черный жесткий песок. Это было похоже на ад, каким его изображал Данте, только вместо огня здесь было черно-красное небо, расстилающееся над бескрайней пустыней. Пустыня была испещрена многочисленными ущельями и скалами. Каждый раз из новой пещеры или расщелины появлялся он. Он не отставал ни на шаг. Пашка бежал, как только мог, но жуткие щупальца с костяным когтем доставали его везде. Вот и теперь он сидел на песке, почти совсем обессилевший и пытался отдышаться, как услышал из ближайшего ущелья жуткий звук. В тот момент, когда он обернулся, из ущелья, подобно руке Фреда Крюгера, выскочило длинное щупальце и уцепилось когтем за скалу. Пашка инстинктивно отскочил, но сил подняться уже не было. А щупальце тем временем тянулось к нему… Нет, уже два… Нет… Пять жутких крюков тянулись к нему. Два ближайших, словно жала скорпиона, попытались ударить его. Из последних сил ему удалось увернуться от них, вскочить и сделать несколько шагов. Но тут же третья конечность обвилась вокруг его икры и дернула к себе. Юноша рухнул. Чудовище продолжало тащить его к себе. Пашка в отчаянии попытался уцепиться за камни, но тут же щупальце вспыхнуло алым пламенем, и парень ощутил страшную обжигающую боль. Боль заставила вспомнить миг подписания договора, ожог на руке, а главное, то, ради чего он пошел на это. Ту, ради которой он пошел на это… Цель оправдала средства. Настал час расплаты. Чудовище рвануло сильнее и быстро поволокло Пашку к расщелине, до крови расцарапывая его спину и руки о песок и камни. «Нет! Нет! Я не хочу!» Пашка продолжал попытки ухватиться за любой выступ, чтобы задержать падение в бездну. Это была расплата. Но он не думал, что она придет так скоро. «Не хочу умирать! Не хочу этой пустоты! Неее-ееееее-т!» Чудовище наконец притянуло его к краю, подбросило вверх над расщелиной, буквально расколов им песчаные глыбы, закрутило вокруг своей оси, освобождая от пут и отправляя в свободное падение. «Я не прошел всего пути!..» Пашка полетел вниз. А там, на дне бездонной ямы… Разверзлась гигантская пасть, усеянная огромными зубами, а над ней светились маленькие злобные глаза ярко-красного цвета. Страшно медленно падал он к ней, попытался перевернуться лицом кверху, чтобы не видеть монстра. Из последних сил Пашка протянул руку к небу, уже не надеясь ни на что. В тот миг, когда пасть сомкнулась над ним, он понял, что надежды нет. Щупальца со всех сторон тянулись к нему, обхватывали его лицо, вонзали когти в тело…  — ААААААААААААААА!!! — Пашка, проснись! — перед глазами словно из тумана возникло лицо Алисы. — Где мы? Почему тут так темно? Где оно? — Павел вскочил, не до конца придя в себя. — Мы на «Сирене», Паш, — лицо Алисы было едва видно в неверном свете масляного фонаря, — темно здесь, потому, что ночь. И о ком ты говоришь? Только теперь Пашка понял, что лежит не во рту у дракона, а в гамаке трюма «Сирены», перед лицом не горящие алым пламенем глаза чудовища, а лишь большие голубые глаза Алисы, и держат его за лицо вовсе не щупальца, а её теплые руки. — Да что с тобой, Пашка?! — Алиса повернула его лицо к себе, пытаясь поймать его взгляд. Пашка, не зная, что ответить, просто уткнулся ей в плечо. Его трясло. — Тебе уже неделю снятся кошмары, — произнесла Алиса, непроизвольно гладя его по густым волосам, — с тобой же не было такого. — Верно, не было, — Павел не отрывал лица от куртки Алисы, — я не знаю, что происходит. Пашка кривил душой. Как раз он-то лучше всех понимал, что происходит. Он знал, что жить ему оставалось каких-то шесть лет. Всего лишь шесть. И никто, вообще никто не должен знать этого. То, что в это посвящен Аркаша, просто абсурд. Теперь приходилось включать всё свое актерское мастерство, чтобы скрыть от Алисы правду. — Что тебе снилось? — Алиса чуть приобняла друга, — может, хоть мне расскажешь? — Помнишь, меня как-то раз акула чуть не съела? — Пашка поднял голову, — вот каждый раз заново переживаю! Пашка озорно улыбнулся. У Алисы отлегло от сердца. Пашка тогда был на волосок от гибели, и его нужно и можно понять. — Крепись, матрос, — Алиса улыбнулась, — скоро подойдем к Грозовой крепости, нужно найти Кору. Будь готов. Алиса вышла из трюма. Пашка упал в гамак и прикрыл глаза. Пальцы ходили мелкой дрожью. Сон был настолько реальным, настолько близким, даже боль от острых когтей до сих пор ощущалась в теле. Пашка знал, что это глупость, но все же задрал рубашку и осмотрел живот и спину. Ни ссадин, ни крови, ни порезов. Всего лишь сон, но до такой степени похожий на явь… Будто бы ты находишься на космическом тренажере с эффектом полного погружения, а потом резко выходишь оттуда. А у тебя перед глазами до сих пор звезды и летящий прямо в тебя астероид.

***

К рассвету «Сирена» добралась до Грозовой крепости — одинокого острова, окруженного скалами и гротами. Почти весь остров занимала большая каменная крепость, служившая английской тюрьмой для пиратов. — Как ты узнал, что Кору держат здесь? — обратилась Алиса к Роману, стоящему у штурвала. — Когда меня и Кору схватили, — ответил он, выворачивая штурвал вправо, — нас обоих бросили в трюм. Краем уха мы слышали, как они что-то говорят именно про это место. У пиратов есть такая привычка: сдавать себе подобным за помилование. Так они решили поступить и с нами. Кора смогла вытащить кожаный мешок со своим оборудованием. Мне удалось вынуть оттуда резак и перерезать веревки. Она была ранена и не смогла бы доплыть до берега, их корабль ушел уже достаточно далеко. Мне с трудом удалось дотянуть. Еще немного и я бы просто опустился на дно. — Что еще ты слышал? — Алиса проследила взглядом за Пашкой, зависшим на вантах вниз головой. — Крыс что-то говорил про машину времени жнецов. По его словам, энергетических кубов, которые есть в их распоряжении, хватит только на одно перемещение. Однако она не сможет переместить всю его команду. По той же самой причине. Поэтому пираты намерены замести следы. — Каким образом? — Они хотят уничтожить своих роботов, из которых состоит почти вся их команда, а также уничтожить и нас. Второй пират сказал, что одного из нас он уже убрал. И мне кажется, — он скосил глаза на девушку, — что он имел ввиду тебя. — Но этого не может быть, — хохотнула она, — ведь я стою перед тобой, живая и невредимая. Роман не ответил, только смерил Аркашу и Пашку подозрительным взглядом. — Мда, однако загадка. — Неужели они решили сами разделаться с Корой? — ахнула Алиса. — С их стороны это было бы рационально, но конкретно над ней они хотят поглумиться, и лицезреть, как её казнят у всех на виду. Ты, должно быть, не знаешь, но она не один год гоняется за этими пиратами. На ее счету много арестованных и ликвидированных дружков Крыса и Весельчака У. — Неужели Кора занималась ликвидацией? — Зря я это сказал… — Ну уж нет, — Алиса встала перед штурвалом, — договаривай, раз начал. Галактические службы безопасности не гнушаются убийствами? — Ты еще юна, Алиса, — Роман вздохнул, — и понятия не имеешь, как строилась мирная эпоха в галактике. Многое вычеркнуто из учебников по истории, однако для уничтожения космических пиратов требовались решительные меры. Чтобы поймать преступника, нужно думать как преступник. Высшей целью спецслужб была безопасность галактики. Пираты подключали все свои средства, мы — свои. Пираты грабили торговые и грузовые суда, мы обеспечивали их защитой, они загрязняли планеты радиацией, газами, мутировавшими и быстро размножающимися видами животных, насекомых, растений… Тут Алиса вспомнила про червей, которыми пираты пытались уничтожить воздух на Блуке. — …а мы очищали их, проводили эвакуации, оказывали медицинскую и гуманитарную помощь. Пираты убивали, грабили, насиловали. А мы попросту устраняли самых опасных из них. Многих даже до суда. Фактически это вылилось в настоящую войну. Так ее впоследствии и назвали: Первая Галактическая. Я рассказываю тебе, Алиса, это потому, что пока вас не было, эти данные рассекретили, и почти все знают об этом. В мире такая шумиха творится теперь, когда граждане галактики узнали об этих ужасах. Пираты занимались тиранством и насилием на целых планетах, нередко занимались даже работорговлей, распространением и созданием новых наркотических веществ, к чему принуждали местных ученых. Тогда галактическое содружество усилило меры предосторожности, на помощь были вызваны лучшие силы, среди которых были и три легендарных капитана. Тогда они втроем практически освободили одну из захваченных пиратами планет, подняв на ней восстание. Их лидер, Всеволод, как раз возглавил отдел, который занимался внедрением наших сотрудников в ряды пиратов. Роман как-то странно взглянул на Пашку. — Не желательно мне тебе об этом говорить, но…поскольку с этого сняли гриф секретно… Алиса почувствовала, как у нее защекотало под ложечкой. Что такого может Роман, связанного с Пашкой? — Один из самых отличившихся сотрудников, кавалер ордена «Свет звезд», был внедрен в самую опасную космическую банду. Ей-то и руководил пират Крыс на пару с Весельчаком. Но его раскрыли, я не знаю деталей, но он не дал пиратам уничтожить город на планете Паталипутра… Пираты казнили его. Роман помолчал. — Этим человеком был капитан Николай Гераскин. Алиса застыла. — Пашка ничего не говорил про это, — прошептала она. — Он и не мог знать. По легенде его отец пропал при взрыве сверхновой звезды. Его мать так же была нашей сотрудницей. Она не имела права рассказывать сыну до определенного момента, кем был его отец. Гриф секретности сняли совсем недавно, за пару дней до взрыва в институте времени. — Почему ты рассказываешь это мне? Почему не сразу Пашке? — Я не знаю, как он отнесется к этому. Я боюсь, что при получении такой информации от меня, ему придется слишком тяжело, хотя он уже и взрослый парень. Поэтому лучше расскажи ему ты при удобном случае. — Может это лучше сделает его мать, когда мы вернемся? — Понимаешь, Алиса, — Роман взглянул нее, — риск слишком велик. Мы можем и не вернуться…