Спаси его, Алиса...

Роман не спешил подходить к острову. Порядка часа он кружил на большом расстоянии от него, выискивая биноклем "Галку". Портативный супербинокль, прихваченный из будущего Корой, оказался как нельзя кстати. Его окуляр был настолько мощным, что позволял детально рассмотреть объекты на расстоянии, при котором в обычную подзорную трубу нельзя будет даже определить тип корабля. - Есть! - провозгласил он, - кажется нашел. Паша, влево руль! - Принял! - Пашка, стоящий у штурвала, послушно вывернул его. "Галка" появилась в поле зрения неожиданно, будто вышла из тумана. Видимо, пираты меняли курс и подошли к острову с другой стороны намного позже "Сирены". - Почему они опоздали? - недоумевал Пашка. - Что если они уже были в этой крепости и теперь возвращаются назад? - предположила Алиса,- А Кору они оставили здесь. - Сомневаюсь, - Роман подкрутил окуляр, увеличивая изображение, - их корабль не настолько быстр, чтобы обскакать нас настолько. Да и нет здесь поблизости обжитых островов. Если только... Он снова принялся регулировать бинокль. К счастью, матросы на палубе были слишком заняты надвигающейся тучей и не видели необычный прибор. Грозил начаться шторм и матросы прикидывали ближайшее укрытие, а заодно готовили корабль. - Если что? - спросил Аркаша. - Если только они ввязались в бой, - Роман передал бинокль ему, - на "Галке" свежие следы от ядер и пожара. Не помню, чтобы они были, когда я сбежал от них. - А что это вон там за точка? - Аркаша взглянул в бинокль. - Ну-ка передай, - Алиса взяла бинокль, - похоже на остров. И дым оттуда идет. - Дым?? - Роман взглянул в окуляр, - да, действительно. Что там может гореть? - Дайте я посмотрю, - подскочил Пашка. С видом знатока он взглянул на остров через окуляр. Долго регулировал увеличение и наконец провозгласил: - Судя по густоте дыма, горит лес. Только вот зачем ему гореть? - Что пираты могли там жечь? - задала вопрос Алиса. - У космических пиратов, - заговорил Роман, - была традиция. Иногда они опускались на какую-нибудь дикую планету, где был лес или джунгли, и начинали "охоту". В качестве жертвы использовали захваченных пленных. Их выпускали в лес, давали минуту-две форы, а затем гнались за ними на флаерах и вездеходах. Если жертва каким-либо непостижимым образом ускользала от них, то лес поджигался космонапалмом. В таких случаях у жертвы шансы выжить сводились к нулю. - Космонапалм? - заговорил Аркаша, - та самая вещь, которая при горении даёт температуру горения металла? - Точно. - Но откуда у пиратов здесь космонапалм? - удивилась Алиса, - его же получают в ходе сложного химического синтеза под действием марсианских кристаллов в тандеме с большим количеством абсолютного топлива. - Чтобы поджечь лес, необязательно использовать такую штуку, - Роман что-то высматривал на острове, - да и дым при горении даже обычного напалма намного гуще. Они подожгли лес с помощью пороха или чего-то другого. Если Кора жива, то она может быть только там. Проблема в одном: если мы сейчас отправимся туда, то скорее всего потеряем пиратов. - Куда они могут отправиться, кроме Кингстона? - Аркаша тряхнул рыжими кудрями, - у них есть кубы, они, скорее всего, будут рваться именно туда, к машине времени. Я думаю, только там мы можем их настичь. - Но сначала разыщем Кору, - Алиса была настроена решительно. - Тогда курс на горящий остров, - Роман встал за штурвал, - все паруса поднять!

***

Подходить к острову напрямую не рискнули: "Галка" была достаточно близко, чтобы пираты могли их заметить, поэтому пришлось сделать немаленький крюк, дабы выйти из их поля зрения. Только спустя примерно три часа им удалось добраться до острова. Алиса вновь примкнула к биноклю. - Я вижу её! - послышался её крик с носу корабля. И действительно: не успели они дойти до острова ярдов двести, как на берегу замаячила чья-то фигурка. Сквозь окуляр Алиса узнала машущую им Кору. Спустили шлюпку и чуть более, чем через полчаса, Кора стояла на палубе "Сирены". Ей определенно досталось: черная пиратская куртка разорвана во множестве мест, брюки прожжены, щека расцарапана, кончики светлых волос опалены. На руке под разорванным рукавом красовался большой ожог. На животе из-под оборванной рубашки была видна окровавленная перевязка, сделанная, очевидно, из этой же рубашки, и скрывавшая большой порез. - Давай я тебя осмотрю, - предложил было Роман, но Кора отказалась. - Лучше я сама, - она улыбнулась опухшими, видимо от удара ветки, губами, - я никому себя не доверяю. Через пятнадцать минут, облепленная пластырем из походной аптечки, Кора собрала всех в капитанской каюте. Пашка мысленно молился тому, что Кора не заметила гибели Алисы и не начнет задавать вопросов. Но всё обошлось. - Рассказывай, - коротко произнес Роман. - Думаю, что про то, как нас схватили, и про освобождение Ромы, вы знаете. - Да, это мы знаем, - подтвердила Алиса, - что было дальше? - Пираты хотели было оставить меня в крепости. А для схваченных преступников там два пути: или виселица или долгая мучительная смерть в клетке от обезвоживания. Однако Весельчаку с Крысом этого было мало, и они решили одновременно повеселиться и попытаться меня унизить. Они решили погонять меня, как дичь. Едва живую они выбросили меня на берег, дали минуту форы...

***

- Ну что, Орват, - Крыс в образе Эдварда заряжал пистолет, - долго ты на нас охотилась. Теперь мы поохотимся на тебя. У тебя минута. Если ты везучая, то ни джунгли, ни мы, ни огонь, тебя не получат. А если нет, кого винить... Кора стояла в замешательстве. Бежать было унизительно, да и куда? В джунглях дикие звери, а у нее даже нет ножа... - Время пошло! - скомандовал Крыс и просигнализировал выстрелом. Пуля скользнула в сантиметре от ноги Коры. Она поняла: надо бежать. Прихрамывая она кинулась в лес. Здоровая она могла бы пробежать многокилометровый кросс на уровне олимпийского чемпиона, но сейчас... Позади застучали выстрелы. Кора понимала, что сейчас они стреляют, чтобы подстегнуть её, но шальных пуль еще никто не отменял. Просвистевшие совсем рядом кусочки свинца придали космическому агенту дополнительное ускорение. Она понеслась на полной скорости, насколько это позволяли камни и ветви под ногами. Маневренно подпрыгивая, Кора углублялась дальше в джунгли. - Кончилось время! - с трудом она расслышала голос пиратов за спиной, - выходим искать! Не останавливаться! Сейчас ноги - самая важная часть тела. Вокруг порхали спугнутые вмешательством человека тропические птицы разного размера и окраса. Большая полосатая змея юркнула в сторону. Грозно мяукнув, пролетела над головой черная пантера. Скользнула по камням большая игуана. Кора неслась сквозь джунгли едва успевая уклоняться от многочисленных колючих кустов и лиан. Не заметив оврага, она покатилась вниз. Ударила по лицу ветка, разбив губу. Кора вскочила, взбежала по склону оврага, обернулась. Поодаль шевелились кусты. Идут! Кора пробежала километра три, остановилась отдышаться. Заодно она осмотрелась. Она стояла на маленькой полянке, справа и слева - густые кусты, впереди - относительно чистая местность, лучше направляться сразу туда. Кора едва успела сделать шаг вперед, но тут же поняла: вперёд нельзя. Там, за стеной из тропических деревьев, мелькали фигурки роботов-пиратов. "Окружили!" Нетрудно было догадаться, что пираты взяли остров в кольцо и медленно его сжимали. Она рванулась было вправо, но впереди увидела металлические блики. Сабли! Пираты со всех сторон. По левую руку была небольшая прогалина, там пиратов не было видно, Кора понеслась туда. Нужно было вырваться из кольца, пока оно не сжалось в петлю на шее. Вот только как проскользнуть через стену из роботов? "Не стреляют, значит не видят!" - думала на бегу Кора. Она бежала и едва успела заметить обрыв. Чиркнув подошвами по камням, она чуть не сорвалась вниз, где водопад разбивался о голубую водную гладь. Река! Это может стать козырем, вот только как его использовать? - Шестой! Проверь реку! Кора услышала приближающиеся шаги. Совсем рядом. Быстрый анализ скалы, на которой она стояла, указал ей на маленькую нишу прямо под ногами. Она спрыгнула на каменный выступ и юркнула в нишу. Тяжелые шаги заслышались прямо над ней, она замерла. Робот встал, анализируя электронным мозгом поверхность реки, в поисках добычи. Кора резко выглянула и что есть силы рванула робота за тяжелую ногу. Не ожидавший нападения тугой мозг робота не успел среагировать. Пират попытался упереться второй ногой в камень. Но она заскользила по влажной каменной поверхности. Железный пират приземлился на платформу перед Корой. Воспользовавшись секундной заминкой, девушка уперлась руками в выступающие скалы и со всех сил толкнула робота ногами в спину. Взмахнув руками, он, не издав ни единого звука, полетел вниз, по дороге ударившись несколько раз головой о камни. Посыпались мелкие детали, кристаллики главного чипа, кусочки обшивки и механические приводы. Кора посмотрела вниз. Тело робота шло на дно. "Минус один". Она выглянула. - Потерял шестого из виду! - сообщил второй робот командиру, - ищу. Он двинулся к Коре. К несчастью она высунулась слишком далеко, робот ее заметил. - Вижу цель! - пират поднял пистолет. Нельзя был терять ни одной доли секунды. Кора оттолкнулась настолько, насколько позволял выступ, дабы не повторить судьбу робота, и прыгнула вниз. Вслед зазвучал выстрел, но пуля агента уже не достала: девушка летела вниз. Вытянувшись стрункой, она подобно ножу вошла в воду, сразу же перейдя на плавь. Проплыв под водой несколько метров, Коры вынырнула и тут же вновь нырнула. Пират её потерял. Здесь, возле скал, было глубоко. Настолько, что Кора не видела в темноте тонущего робота. "Хоть бы нож по дороге выронил. Или кинжал." - с сожалением подумала она. Кора подплыла к скале. Прямо за водопадом крылась небольшая пещера. Кора укрылась там. Немного отдышавшись, она выглянула из-за растущего возле пещеры папоротника. Пираты потеряли ее и теперь хаотично бродили вокруг. Понимая, что долго отсидеться не получится, девушка вновь вошла в воду. Нырнув у скалы, она проплыла под водой до самого берега. Края берега камнями выступали над песчаным откосом. Кора поползла по песку, как можно плотнее прижимаясь к земле. Она проползла вдоль берега несколько метров, пока не увидела возле скалы, с которой спрыгнула, пиратов во главе с Крысом. Тот яростно что-то говорил своим подопечным и обильно жестикулировал. "Как же это они не заметили моего прыжка?" Взмахнув рукой, Крыс удалился прочь, остальные рассредоточились по берегу. За это время Кора успела нырнуть в заросли папоротника. Рядом росло массивное дерево с толстыми гибкими ветвями. Однажды Кора столкнулась с таким и знала, с какой силой может ударить отогнутая ветка. шанс маленький, но попытаться нужно. Девушка с трудом оттянула тяжелую ветвь и стала ждать пирата. Но он шел не торопясь, к тому же в другую сторону. А сил у Коры оставалось всё меньше. Нужно было как-то приманить его. Одной рукой Кора держала ветку, а второй швырнула в кусты камешек. "Роботы тугодумы, вряд ли догадаются, что их заманивают в ловушку" - успокаивала себя Кора. К счастью удача была на ее стороне. Робот засек движение и двинулся в ту сторону. Как только он подошел достаточно близко, Кора отпустила ветку. С силой средневековой катапульты, она ударила пирата вперед и вверх, отчего то рухнул на береговую каменистую линию. Тут же Кора вскочила, схватив увесистый камень с остриём, и прыгнула на него. Замахнувшись в прыжке, она вонзила острый конец камня прямо в электронный глаз робота. Почти мгновенно она ударила и во второй глаз. Раздался треск, сверкнули электрические вспышки. Девушка отскочила. Ослепший робот нелепо шарил вокруг руками. Сидевшая рядом с ним Кора даже не увидела, а скорее почувствовала, что на неё смотрят. Причем смотрят через прицел. Инстинктивно он соскочила с робота, укрывшись за ним, и тут же грохнул выстрел. Пуля чиркнула по массивной груди пирата, но не убила его. Кора укрылась за ним и решила пойти на очередную хитрость. Сняв со лба черную повязку, она накинула ее на лоб робота, по-прежнему неуклюже шарил вокруг. Хитрость сработала. Запомнивший Кору с повязкой робот выстрелил прямо по ней. Пуля пробила металлический череп и окончательно вывела его из строя. "Минус два!" Но нужно было разобраться со стреляющим. Кора вынула из-за пояса мертвого пирата пистолет и прицелилась в него. Выстрел. Попадание. Падение. Понимая, что на взрыв сейчас сбегутся остальные, Кора схватила второй пистолет и снова бросилась сквозь джунгли. Еще порядка часа она бегала по лесу, прячась от пиратов, пока Крыс не вышел из терпения. Он приказал разлить из бочонков ром и рассыпать порох по территории леса. На берегу пират запалил горючее, пламя быстро охватило чащобу, облизывая деревья и щекоча камни. Крыс с Весельчаком смотрели на пожар и самодовольно улыбались. Они были уверены, что в пламени, разгоревшемся почти до небес, выжить нереально. Но они ошиблись. Несмотря на то, что Кора всё же получила ожоги, она смогла укрыться в реке и дышать через мокрую одежду. Когда пираты отчалили, чащоба полыхала вовсю. Когда к острову добралась "Сирена", лес почти погас.

***

- Вот так мне и удалось сбежать от пиратов, - подытожила свой рассказ Кора. - Ну ты Кора даёшь! - восхитился Пашка, - уложила трёх роботов. - Я поражаюсь Кора, - произнесла Алиса, - какая ты сильная. Ты разбила зрительные контакты боевого робота! - Не такие уж они и боевые, - фыркнула Кора, - очень старая разработка, даже обычной пулей обезвредить можно. Очевидно, пираты украли или выкупили их за бесценок как списанных. Но это нам на руку. - А если этих роботов кто-то обнаружит? - забеспокоилась Алиса, - вы представляете, что будет? - Не обнаружат, - успокоила ее Кора, - хоть они и тяжелые, но во время пожара мне всё же удалось их донести до глубокого места в реке. Там их не найдут еще долго. А если и найдут, что толку? Что эти темные люди поймут? - Позовут священника, - ввернул Пашка, - решат, что это демоны беснуются. - Как бы то ни было, сейчас у нас другая задача, - Кора оперлась о стол, - сейчас нам нужно как можно скорее нагнать пиратов, перехватить кубы, уничтожить оставшихся роботов, обезвредить Весельчака и Крыса и запустить машину времени. - Сейчас шторм, - сказал Аркаша, - вряд ли они уйдут далеко. - Ввязываться в морской бой мы больше не станем, - заявил Роман, - слишком рискованно. Команда пиратов более опытная в этом плане, скорее всего мы снова потерпим поражение. Нам еще повезло, что в прошлый раз обошлось без потерь. Пашка поёжился. Хорошо, что Роман не знал, о той страшной потере... - У меня есть план.

***

- Ты правда думаешь, что это сработает? - спросил Аркаша. Он и Пашка стояли у левого борта. Шторм прошел, но море еще не успокоилось окончательно. Еще бились о борт неспокойные волны, не очистилось небо от туч, но уже было ясно, что буря не вернётся. Уставшие матросы разбирали такелаж, висели на вантах, кто-то просто сидел, прислонившись к борту. - Мои планы всегда срабатывают, - Пашка ухмыльнулся своей фирменной самодовольной ухмылкой. - Я лучше промолчу. - Правильно, потому что права на ошибку у нас нет, - Пашка швырнул в море маленькую щепку, отломанную от борта. - Кошмары не прекращаются? Пашка помрачнел. - Нет. - Мы не дадим дракону добраться до тебя, - сказал уверенно Аркаша, - расскажи о сделке Коре, она что-нибудь придумает. - Зачем? Ведь мы уходим в будущее. А если моя идея с самоуничтожением машины сработает, то он меня не достанет. Мы просто улетим отсюда и поминай как звали! - Мне бы твой настрой, - Аркаша вздохнул, - а если план не сработает? - Должен сработать. На горизонте замаячили огоньки Кингстона. А впереди чернела точка корабля: "Галка".