Дёргая за ниточки

      На следующий день за завтраком он силился понять, в каком настроении находилась Рей — она была немногословна по своему обыкновению или молчанием пыталась демонстративно его игнорировать? Ей была свойственна прямолинейность, она не любила пустой болтовни, но сегодня из ее голоса исчезло привычное дружелюбие.       Рей казалась замкнутой. Молчание затягивалось, и Верховному лидеру оно пришлось не по душе. Рей была единственным его собеседником, который не смотрел ему в рот.       Это, естественно, ничуть не ослабляло напряженности обстановки.       — Какие планы на сегодня? — осведомился он, оторвав глаза от датапада.       — Как обычно, — пожала плечами Рей. — Джедайские книги. Я уже на третьей, кстати.       — Что-нибудь еще?       — Собираюсь проверить, пропустят ли меня с новым идентификатором к гипердвигателю. Всегда хотелось на него посмотреть.       — Тогда займись этим, пока утро, — посоветовал он, внезапно загоревшись идеей. — Потому что в шестнадцать часов мы должны встретиться в ангаре.       — Зачем?       — Сегодня среда, — пояснил он. — По средам я летаю.       — О.       — И поскольку та сопротивленческая мерзавка украла мой корабль, мне пришлось обзавестись новым. Его доставили на прошлой неделе, и я все еще его не опробовал. Поможешь мне с этим?       — Ладно, — Рей улыбнулась, ее глаза радостно заблестели. — Так и быть.       Ее реакция мгновенно подняла ему настроение, пусть и ненадолго. Первое совещание быстро испортило весь настрой, поскольку обсуждавшийся вопрос касался Корусанта.       Сноуков план «А» по завоеванию галактики строился вокруг «Старкиллера».       «Уничтожение Хосниан привлечет к нам взоры всей галактики, но, отвергнув ультиматум Первого ордена, им придется испытать новые потери — а таковые последуют. Сначала в расход пойдут незначительные системы, и после нескольких «Альдераанов» галактике не останется ничего иного, кроме как пасть пред нами на колени. Страх — страх перед «Старкиллером» — удержит локальные центры в узде».       План «А» во многом являлся повторением старой доктрины Таркина, но, к несчастью, план «А» сгинул вместе с величайшим оружием, которое галактика знала в последнее тысячелетие.       Согласно запасному плану предстояло локализовать и уничтожить стихийные очаги сопротивления, а после вторгнуться на главные планеты Ядра. Это была долгая стратегия, грозящая многочисленными потерями, на ее исполнение требовалось максимум ресурсов и времени. В значительной степени ее удалось осуществить, но основные центры — Корусант, Кореллия — упорно не желали сложить оружие. Данные планеты имели превалирующее значение, особенно Корусант, однако прогресс на нем был минимальным, и Кайло начинал терять терпение.       Когда в переполненном конференц-зале шум и споры достигли пика, Кайло поднялся с места и встал перед иллюминатором, выходившим на мерцающую планету внизу. Издревле ее называли Вечным городом, и это прозвище в значительной степени оправдывалось. Оно подходило не только разросшемуся до размеров планеты мегаполису, но и его стойкому населению.       «Кто владеет Корусантом — тот владеет галактикой», — гласила известная древняя пословица. Тысячелетия ничего не изменили.       Верховному лидеру Кайло Рену предстояло возглавить длинный список тех, кто правил этим миром. Претендентов было немало, один режим сменялся другим, но Корусант в своей сути оставался неизменным. Храм джедаев превратился в Императорский дворец, а позже — в музей Новой Республики, но жизнь вокруг шла своим чередом. Среди населения имелось немалое число тех, чей доход мог считаться значительным, образованных людей с хорошими связями, тех, кому было что терять. Эта черта предположительно делала Корусант открытым к компромиссу, ибо зная, что личные интересы будут защищены, Корусант с радостью пойдет на сделку. Кредиты здесь имели больший вес, чем принципы.       Однако несмотря на все расчеты, этот прогноз не оправдался. Вторжение, тщательно спланированное генералом Хаксом несколько недель назад, было масштабным и хорошо скоординированным. Оно позволило взять под контроль Верхние, Средние и Нижние уровни. Численность Сопротивления стремительно уменьшалась, сконцентрировавшись до нескольких очагов фанатиков, все еще скрывавшихся где-то в Кольце, а улицы Корусанта, патрулируемые войсками Первого ордена, казались безопасными.       Но, вопреки мнению большинства, это не стало окончательной победой, а оказалось затишьем перед бурей. Едва оккупационные силы Ордена обустроились настолько, что патрулирование обрело стройную систему — начались диверсии. Некоторые были четко организованными, другие — большая часть — представляли собой одиночные акции повстанцев, чаще со снайперами или закладкой бомб. И это сопротивление отнюдь не было сугубо планетарным — в силу частоты происшествий. Первый орден встретился с подпольной войной, в которой Кайло не мог не узнать опытную руку Леи Органы. Несмотря на то, что она более не представляла масштабной угрозы, ее влияние не исчезло. И это только пуще раззадоривало нового Верховного лидера.       Корусант был завоеван, но люди — нет. Позволив могущественному врагу занять их дом, они организовали противодействие окольными путями — единственным доступным им способом, сея хаос и страх. За последние несколько месяцев на Корусант были тайно переброшены большие партии оружия, которое разошлось среди населения, превратив недовольных в вооруженных мятежников. Что было удивительно для Корусанта, как одного из самых просвещенных миров, где всегда крайне щепетильно относились к вопросу свободного оборота оружия. В отличие от менее благополучных планет, где у каждого здравомыслящего был припасен бластер, на Корусанте обитала элита общества.       По недосмотру Первый орден рассчитывал, что устоявшиеся принципы сдержат подобные движения, но в итоге вышло наоборот. Граждане не вступали в Сопротивление, а стали самоорганизовываться, почувствовав угрозу демократическим идеалам.       Сейчас представлялось сложным определить, где друг, а где враг. Как правило, стреляли на опережение, что приводило к жертвам среди гражданских, и это не способствовало разрешению ситуации. Из-за каждого убитого мужчины, женщины или ребенка за оружие брались оставшиеся члены их семей. Жестокость подпитывала жестокость. Через месяц стало очевидно, что экспансия займет больше времени, чем планировалось. И как бы торжествующе ни звучала новостная сводка, Кайло не мог избавиться от ощущения, что эти достижения иллюзорны, как и само вторжение.       Все сильнее его беспокоило, что прощальные слова Люка Скайуокера сбываются и война только начинается. И он, приблизившись к победе, будет отброшен назад. А возможно, потеряет все. Эти мысли не давали покоя, Кайло желал покончить с войной. У него имелись планы на будущее.       Вот почему третий раз за неделю все высшее командование Ордена собиралось на совет, обсуждая возможные варианты окончательного взятия Корусанта. Новой стратегией было сеять среди населения отчаяние, продолжать блокаду до последнего, пока гордый Корусант не склонит голову. Когда жители лишатся всех благ — от топлива до продовольствия — их решимость пошатнется. Преступность возрастет, и общество разобьется на части, где каждый будет вынужден бороться за себя сам. Разобщенным жителям будет не до подрывной деятельности. Первый орден намеревался воплотить в жизнь принцип «разделяй и властвуй» в самом буквальном смысле.       Главной проблемой стратегии оставалось время. Времени у Кайло Рена не было. Он чувствовал, что необходимо положить конец войне, дабы укрепить свое положение — доказать свою значимость. Кайло Рен был достаточно проницателен, чтобы осознавать неприязненное и опасливое отношение к нему в Первом ордене. Это делало его уязвимым, ведь, если его враги объединятся, Кайло может нежданно столкнуться с новой версией приказа шестьдесят шесть.       Кайло оторвал взгляд от иллюминатора и посмотрел на Хакса. Разумеется, генерал выдавал речь. Хакс обожал разглагольствовать, стремясь перехватить инициативу в каждом разговоре, будучи в этом своего рода противоположностью Рей.       Если кто и мог в первую очередь бросить ему вызов, то этого человека звали Арми Хакс. Хакс был широко известен и достаточно популярен в войсках, чтобы стать приемлемым лидером. У него были способности к управлению, поэтому переворот с ним во главе вышел бы мягким. Вдобавок Хакс происходил из семьи высокопоставленных имперцев, основателей Ордена, имел огромные амбиции, непомерное самолюбие и стальные нервы, позволяющие достичь цели. Генерал в своей ярой преданности Первому ордену был способен пойти на крайние меры.       А с каким нетерпением Хакс ждал испытаний «Старкиллера»… Бешеный пес.       Совещание тем временем продолжалось. Будь на то воля Кайло, он бы покончил с ним час назад, но требовалось дать слово каждому, ведь Лидер должен выглядеть открытым для новых идей. Он не мог позволить себе потерять этих людей. Поэтому, какой бы утомительной ни была встреча, Кайло не останавливал дискуссию. Хакс и его единомышленники любили прибегать к стандартным тактикам, не видя картины в перспективе. Они не чувствовали Силу, не знали мощи Темной стороны. Куда им править в масштабах галактики. Эта ноша по плечу лишь ему, Кайло Рену. Галактика принадлежит Скайуокерам.       К тому времени, когда совещание подошло к концу, Кайло чувствовал, что натянутые до предела нервы вот-вот доконают его. Увы, до шестнадцати часов было еще далеко, а полеты оставались единственным, что, помимо разрушений и убийств, могло помочь Кайло Рену выпустить пар.       «Верфи Куата» в рекордные сроки построили для него новый «Сайленсер», после того как старый корабль «украли». Судя по всему, казнь предателя — бывшего главы корпорации — произвела впечатление на совет директоров, и, стремясь вернуть утраченную благосклонность, компания предложила безвозмездно модифицировать корабль ярко-алой расцветкой с небольшими черными акцентами — в противоположность обычной окраске кораблей Первого ордена. Заинтригованный, Кайло принял предложение. Приметный корабль прибыл в ангар на прошлой неделе, но негласные мнения подчиненных по его поводу разделились. Одни считали его слишком аляповатым, другие одобряли новинку. Сам Кайло признал модификацию подходящей, ведь его новый корабль, как и он сам, эффектно выделялся среди остальных.       В назначенное время Рей обнаружилась возле нового истребителя, который она разглядывала во все глаза. Итак, ей нравился вид… или нет?       — Что думаете о моем новом корабле, лейтенант? — Кайло вознамерился выяснить это напрямую.       За его спиной оставалось еще шестеро выстроившихся безмолвных пилотов, которых он не успел отправить восвояси. Украдкой оглядев аудиторию, Рей ответила, играя свою роль:       — Красный очень яркий, сэр, — произнесла она, отдав неловкий салют.       Ее взгляд скользил по обшивке, и Кайло не терпелось услышать ее настоящее мнение.       — Сие мне известно, — отозвался он. — Я спрашивал о том, что думаете конкретно вы, лейтенант. Скажите мне.       — Думаю, могло быть хуже, — со свойственной ей честностью призналась Рей. — Впрочем, красный получше, чем розовый… сэр. Но ваш красный больше подходит гоночному поду. На эту краску были скидки или что?       Один из пилотов сдавленно закашлялся, и Кайло прищурился.       — Нет.       — Но Лидеру Сноуку понравилось бы, — задумчиво продолжила Рей, наверное, стараясь сгладить свой категоричный ответ. — Похоже на стиль его тронного зала на «Супримаси».       — Говори прямо, — прервал ее Кайло, чувствуя разочарование. — Тебе не нравится.       — Кто знал, что вы, дарксайдеры, тащитесь от подобной помпы, — пробормотала она и переступила с ноги на ногу. — Сначала Сноук одевается, как королева конкурса красоты, а теперь вы летаете на истребителе, раскрашенном, как дешевый под на гонках.       — Лейтенант, вы забываетесь! — рявкнул ближайший адъютант.       Кайло вновь дал отмашку и, сняв шлем, улыбнулся Рей.       — Вы слишком долго находились в стане врага, лейтенант. Общество воров, предателей и убийц не пошло вам на пользу.       — Вы спросили мое мнение, Верховный лидер, — Рей в очередной раз выполнила жалкое подобие военного приветствия. — Я лишь сказала вам то, что думаю.       Пожалуй, она была единственным человеком на «Финализаторе», которые говорил ему это. И откровенность стоило ценить.       — Посадите ее на ее корабль, — с усмешкой велел Кайло.       — Да, сэр.       Через двадцать минут небольшая эскадрилья из восьми кораблей — семи СИД, один из которых занимала Рей, и Кайло в его новом истребителе — отправились в свободный полет, удаляясь от орбиты Корусанта. Кайло открыл канал связи с Рей.       — Так, Бен, что надо сделать? — решила уточнить она, и от него не укрылось волнение в ее голосе. Он улыбнулся.       — Надо провести последний тест. Полетать, пострелять, пока компьютер проверяет показатели. Настоящего боезапаса у тебя нет. Вместо зарядов ты увидишь безвредную проекцию. Если она заденет другой корабль, то не причинит вреда, но компьютер зафиксирует степень повреждения в зависимости от урона.       — Думаю, справлюсь.       — Справишься. Я видел тебя на «Соколе». Летать ты умеешь.       Рей нерешительно пожевала губу.       — Я летала только на симуляторе. Но в нем была старая имперская модель СИД.       — Значит, обкатай ее немного, почувствуй корабль. Основы управления не изменились, но за тридцать лет СИД существенно усовершенствовали.       Однако вскоре Кайло сам напрягся, глядя, как Рей в полной мере воспользовалась советом.       — Какой быстрый! — раздалось по связи. — Да! Здорово!       — Этого достаточно, — решил Кайло, наблюдая за тем, как она начинает усложнять маневры. — Ты быстро учишься, — похвалил он, не удивившись, а по-своему даже гордясь ее успехом.       — Лейтенант Соло готова к гонкам по траншеям «Звезды Смерти», сэр, — нахально заявила Рей, и да, это была именно та отдушина от войны, в которой он нуждался.       Кайло переключился на открытый канал.       — У нее получается. Приступим к делу. Каждый знает свою цель.       — Так точно, Лидер, — раздался ответный хор, а затем все привычно стихло.       — Подожди… А какова моя цель? — вмешалась Рей.       — Я.       — А, ты! Тогда ты проиграешь, Бен! — ее голос был полон самодовольства. — Есть какие-то правила, которых надо придерживаться?       — На войне все средства хороши. Попробуй победить, — предложил Кайло. — А теперь начнем. Достань меня, если сможешь, — на прощание бросил он и резко вырвался из построения, агрессивно нацелившись на истребитель Рей.       Она стремительно увернулась, отстреливаясь на ходу. Полет быстро превращался в гонки, рискованное состязание воли. Наконец Рей резко ускорилась и сделала внезапный поворот, отчего виртуальные разряды ударили в его передние щиты. Хатт подери, это было близко!       — Хан Соло успел выучить тебя летать? — хмыкнул Кайло, потому что его старик любил такие трюки. — Довольно рискованно, Рей.       — Нет, я выучилась сама. А тебя учил он? — поинтересовалась она, сев ему на хвост, но он умело стряхнул ее и уклонился от огня других истребителей.       — Нет. Мой дядя.       — Тебя учил летать Люк Скайуокер?! — изумилась Рей, хотя ей не следовало удивляться. Хан Соло никогда не проявлял к сыну особого интереса. До появления Сноука Люк Скайуокер заменял ему отца и наставника, именно поэтому та ужасная ночь в джедайском храме ознаменовала великое предательство Бена Соло.       — О-о-о! Теперь я понимаю смысл окраски! — ухмыльнулась Рей. — Вы подбиты, Красный-пять!       Красный-пять?! Да что она о себе возомнила…       — Не смей называть меня так! Никогда!       — А почему бы тебе не раздобыть «Икс-винг» и не покрасить его в красный? Это непременно станет хитом в ангаре.       — Не смешно.       — Наоборот, — от души засмеялась Рей. — Твой новый корабль ужасен. Он похож на гигантский летающий фрукт!       Он научит ее проявлять такт. И недолго думая, он крутнулся и открыл огонь прямо по ней.       — Вау! Совсем рядом! — воскликнула Рей.       — Я тоже могу быть безрассудным! — широко улыбнулся Кайло, потому что ему стало весело, по-настоящему весело. Адреналин разогревал кровь. — В свое время я угонял старый Т-65 Люка. Всякий раз, когда в джедайском лагере мне выносили мозги, я брал его и улетал.       Это передалось ему от Хана. Отец мастерски умел сматываться, когда ситуация принимала рисковый оборот. Поэтому вчерашнее предложение Рей расстроило его. От обязанностей сбегали дети. Но не мужчины.       — Люк Скайуокер учил тебя угонять корабли? — недоверчиво переспросила Рей. — Как-то не по-джедайски.       — Нет, этому меня учил мой отец, — вздохнул Кайло. — В нашей семье он отвечал за криминал.       — Так ты угонял «Икс-винг» Люка, тот самый, который взорвал «Звезду Смерти»?       — Нет. Тот корабль дядя потерял на Беспине, вместе со своей правой рукой.       Кайло предпринял еще одну попытку подбить ее, но Рей упорно маневрировала.       — Неплохой переворот, — похвалил он. — Очень неплохой.       — Я полна сюрпризов.       — Я достаточно осведомлен об этом.       Два истребителя компьютер уже посчитал «сбитыми», поэтому в пространстве стало посвободнее. Чем Кайло и воспользовался, набирая скорость.       — О, и кто теперь красуется? — раздался счастливый голос Рей, и Кайло вдруг понял, что еще никогда не слышал, чтобы она столько смеялась.       — Кто красуется? Я так летаю, Рей.       — Просто чтобы ты знал, я закатываю глаза. Она отступила, ожидая следующей атаки.       — Кто теперь попался! — торжествующе воскликнула она, выпустив по нему очередь.       От виртуального залпа загорелась левая сторона.       — Крифф, Рей! Ты почти снесла мне крыло!       — Не снесла крыло, а сбила тебя! — в восторге закричала Рей. — Вы проиграли, Верховный лидер! Пожалуй, мне тут больше нечего делать!       — Нет. Ты только взорвала мой левый щит, вот и все, — поправил Кайло. — И пока мы разговариваем, мой астродроид уже бы ремонтировал его. Я еще жив.       — Тогда не расслабляйся, потому что вот она я, и Сила со мной! — вновь засмеялась Рей. Похоже, соревнование нравилось ей не меньше, чем ему. Теперь все зависело только от них: остальные корабли были выведены из строя и смиренно ожидали развязки в тесном строю в стороне.       — Не зазнавайся. Сила на моей стороне, мусорщица. Ведь тут я правящий Скайуокер.       — Ха! Расскажи это своей матери!       Кайло спикировал на нее, ведя прицельный огонь, подкрепив атаку протонной торпедой. Ее истребитель сотрясся.       — Эй! — взвизгнула Рей.       — Ты только что потеряла половину крыла и уже вошла бы в штопор, — самодовольно сообщил ей Кайло. Рей оказала достойное сопротивление, но, как и ожидалось, победа принадлежала ему. Кайло Рен всегда побеждал в воздушных боях и любил проверять свое мастерство на прочность.       — А вот и нет! Ущерб незначительный.       — Что? — он скосил глаза на показатели, подтвердившие, что она права. — Да ладно.       И погоня возобновилась.       — Поймай меня, если сможешь!       — Сколько же хлама сыпется из твоего рта, Рей.       — Я ведь сборщица хлама с планеты-хлама. Мусорщица и есть, Дарт Бен.       — Все ждут только нас. Давай поиграем по-настоящему, Рей. Если выиграю я, ты дашь мне то, что я хочу. Если победишь ты, я дам тебе то, что хочешь ты.       — Тогда уточни. А то звучит слишком пространно.       — Джакку. Если победа будет моей, ты расскажешь мне о своем прошлом.       — Опять твое Джакку? Хватит уже!       — Нет.       Она недолго помолчала.       — А что получу я?       — Назови свои условия.       Рей задумалась.       — Давай ты научишь меня останавливать заряды бластеров Силой? И отражать их мечом?       — По рукам. Рей, я научу тебя всему, чему ты захочешь, выиграешь ты или нет.       Ей нужен учитель, что бы она ни говорила. Сколько раз он напоминал ей об этом?       — Ладно, в таком случае я меняю свою награду. Если выиграю я, Первый орден отправит припасы и еду на Корусант.       — Зачем мне кормить своих врагов? — ее предложение противоречило всем его текущим целям.       — Джакку. Вот почему.       — Хорошо. Договорились. Все равно мне ничего не придется делать, ведь победа будет за мной.       — Да как же! Теперь ты мой! — радостно воскликнула Рей, быстро приближаясь.       Но ее порывистость стоила ей защиты, она ненароком открыла уязвимую поврежденную сторону, и Кайло оставалось лишь дождаться момента… Ей надо приблизиться еще совсем чуть-чуть… И… Сейчас!       Он резко нырнул, и гравитация вдавила его в сиденье, когда корабль начал вращаться. Внезапно роли поменялись, и он оказался у нее на хвосте, на линии прямого попадания. И оно не заставило себя ждать, Кайло попал точно в цель. На этот раз ее корабль был подбит.       — Что за?! — Рей разразилась хаттскими ругательствами. — Ладно, ты попал, — тем не менее признала она. — Как ты это сделал, Бен? Это было потрясающе! Ты обязан научить меня этому!       — Однажды я захватил твоего дружка — пилота Дэмерона. Я пять минут ковырялся в его мозгах в поисках карты к Скайуокеру, а затем час рыскал, изучая его приемы. Часть из них неожиданно оказалась неплоха. Немного, конечно, но парочка сойдет. Этот был один из них.       — Ты научишь меня?!       — Не сегодня. Тебе нужен более маневренный корабль. Например, «Икс-винг». Или СИД с усовершенствованными крыльями, как у меня.       — Знаешь, я сомневаюсь, что По пришел бы в восторг, узнав, что ты украл его лучшие приемы.       — Терпеть его не могу, — пробормотал Кайло и не удержался: — Он до сих пор любимый мальчик на побегушках у моей матери?       — На самом деле он ее правая рука, но да, это не ограничивается официальным общением. По словно… — Рей резко замолчала.       — По словно… что, Рей? — с нажимом повторил Кайло.       Но она медлила, понимая, какую чувствительную тему невольно затронула.       — Говори! — нетерпеливо приказал он. — Это приказ, лейтенант!       Рей замялась.       — По стал ее заместителем только после Крэйта…       Но суть заключалась не в этом. И Рей это знала.       — Он ей словно сын! — взревел Кайло. — Я видел все в голове этого ублюдка! Дэмерон тот герой-спаситель, тот сын, о котором она мечтала, но не имела! Вместо этого она получила меня! — Лея Органа не просто отреклась от своего настоящего сына, она заменила его другим, правильным и послушным!       Рей молчала, явно побаиваясь сказать что-нибудь не то. К тому же она знала, что он прав.       — На сегодня мы закончили, — коротко объявил Кайло. Его радостный настрой окончательно улетучился. — Пора возвращаться, Рей. Увидимся вечером.       — Хорошо… Посмотрим четвертый эпизод с Палпатином? — спросила она нарочито беззаботно. — Мне хотелось бы.       — Да. И потом Джакку, — мрачно добавил он.       — Нам обязательно?..       — Да.       — И полагаю, мы не сумеем договориться на три раунда, лучший из трех? — с напрасной надеждой спросила она.       — Нет.       — Тогда я требую реванша.       — Ладно, — согласился он. — Как-нибудь, обязательно. Это будет весело.       — В твоей жизни не хватает веселья, Бен, — тихо заметила Рей, ее голос звучал тревожно и был полон сострадания Света. Сила передавала его настойчивый внезапный призыв.       Это обезоружило Кайло, и он, вздохнув, ответил ей откровенно:       — Думаю, в моей жизни не хватает тебя, Рей. — И тут же решил: — В следующий раз, когда мы соберемся полетать, ты будешь моим штурманом. Из нас получилась хорошая команда.       — Согласна, — ее ответ вызвал у него невольную улыбку. — Знаешь, красная расцветка мне стала нравиться, Бен. В космосе она смотрится гораздо лучше, чем в ангаре.       — Изначально это было предложение Хакса. Вряд ли он рассчитывал на это.       — Тогда надо обязательно оставить корабль красным.       Они почти достигли зоны блокады. «Финализатор» и шесть других разрушителей показались в поле зрения. Но когда по связи раздался голос одного из сопровождающих пилотов, Кайло осознал, что канал все это время находился на общей частоте. Их беседа стала достоянием общественности, и от этого сегодняшний день определенно не стал легче.       Приземлившись, Кайло отпустил эскорт и Рей, а затем, нахлобучив шлем, вернулся к работе. Его звал долг.