Дёргая за ниточки

      Вечером Бен вернулся позже обычного. Когда он снял маску, то выглядел усталым, но все равно поприветствовал ее слабой улыбкой. Несомненно, он должен был заметить перемены. Рей специально приглушила свет, как ему нравилось, и сидела на диване, а не на полу. Как бы там ни было, Бен промолчал, хотя она не сомневалась, что ничто не ускользнуло от его внимания. Пусть так, решила Рей, она старалась.       Многое обдумав, она решила наладить взаимопонимание с Беном. В дальнейшем это поспособствует их сотрудничеству, поскольку пока приходилось довольствоваться однообразными вечерами, во время которых они беседовали на нейтральные темы. Во всяком случае, хоть какой-то план лучше, чем полное его отсутствие. Сначала Рей поведает Бену, что видела сегодня на корабле, а он посоветует, что еще интересного стоит посмотреть на борту. Пора разбавлять бесконечные дискуссии о Силе. Как знать, может, будет даже весело.       — У меня есть для тебя кое-что, — с ходу произнес Бен, подходя к ней и протягивая небольшой прямоугольник на цепочке.       — Ух ты! — изумилась Рей, мгновенно вскочив и поднеся к свету идентификационный чип Первого ордена. Каждый находящийся на «Финализаторе» обладал таким документом!       — Лейтенант Рената Соло, — вслух зачитала она и растерянно уставилась на Бена. — Соло?!       Он пожал плечами.       — Обычное имя, его ты точно не забудешь, — пояснил он, явно наслаждаясь собой. — Примите мои поздравления, лейтенант. Теперь вы — особый помощник Верховного лидера по вопросам разведки в Сопротивлении.       — Мило, — выдохнула Рей, но цепочку надела. Неожиданный подарок открывал ей свободный проход по разрушителю, по крайней мере, в публичные места.       — Отныне ты одна из нас, — торжественно объявил Бен.       — Едва ли, — поморщилась Рей. — Это обычная маскировка! — Сделав паузу, она решилась спросить: — А у лейтенанта Соло хватит допуска для посещения отсека гипердвигателя?       — Привилегий у тебя нет, тебе никто не подчиняется, но звания хватит, чтобы свободно ходить по всему кораблю. И я всегда буду уверен, что мне непременно сообщат, если тебя задержат или поймают.       — Прекрасно, — улыбнулась Рей. — Хм. Я чувствую себя такой важной. «Особый помощник Рената Соло» звучит здорово. Не то что какая-то мусорщица с Джакку.       — Есть один нюанс.       Она вскинула голову:       — Какой?       — Этот, — Бен вручил ей небольшой металлический диск.       — Маячок? — прищурилась она.       — Да. Ты получаешь допуск, а я всегда буду знать, где ты находишься. Убери его в карман.       Рей пренебрежительно фыркнула.       — Доверяй, но проверяй, — добавил Бен, объясняя свое решение. — Таков уговор. Свобода в обмен на ответственность.       Нахмурившись, она повертела устройство в руке.       — Боишься, что я испорчу двигатели?       — Если ты это сделаешь, я вышвырну тебя в шлюз.       — Я понимаю, — Рей обдумывала предстоящее решение. Дома, на Джакку, ей не к кому было возвращаться, и тем более не требовалось кому-либо докладывать о своих передвижениях, поэтому мысль о подобном вызывала двойственные чувства.       — Я доверяю тебе, — многозначительно произнес Бен. — Не дай мне повод пожалеть об этом.       — Ладно, — Рей кивнула и положила маячок в карман. — Спасибо за все. Мне правда очень тяжело изнывать в твоей каюте. Теперь будет легче.       — Лейтенант Соло, — с нажимом повторил Бен. — Не подведите меня, оправдайте мое доверие.       Выпрямившись, Рей насмешливо отсалютовала:       — Да, сэр, Верховный лидер Дарт Бен, сэр.       Он фыркнул в ответ и принялся стаскивать перчатки.       — В нынешние времена у повстанцев совсем туго с дисциплиной? — поинтересовался он. — То, что ты сделала, выглядело ужасно. Повторишь это на публике — и мгновенно выдашь себя, потому что никто не поверит, что у тебя за плечами базовое обучение. Хакс тебя точно арестует.       Но Рей не смутилась.       — Что поделать, — сверкнула она улыбкой. — Не выйдет из меня образцового орденца.       Бен расстегнул плащ, и она невольно залюбовалась — ему очень шли плащи. Они придавали ему величественности. В Бене всего было немного чересчур, и эта черта то отталкивала, то притягивала. С ним было невозможно соскучиться. В его характере странным образом уживалось множество противоречий.       — Проголодался? — спросила она, меняя тему.       — Не очень.       — Вот и я, — поддержала его Рей. Сегодня она поставила себе цель не перечить и ни в коем случае не провоцировать его. Начало вроде бы получилось неплохим. — Скоро обновятся ленты новостей. Не хочешь посмотреть? — предложила она, приглашающе указав на диван.       — Конечно.       Он сел, и она плюхнулась следом, правда, на самый дальний конец дивана. Но ведь главное, не на пол! Бен должен оценить ее старания.       Первым делом они посмотрели новости со стороны Ордена, а точнее, хронику того, как солдаты в идеально подогнанной форме эффективно убивали людей. Сегодняшняя новостная военная сводка пестрила сообщениями о том, что союзническое правительство Новой Республики на Плэксисе находится на грани развала, а главный космопорт Корусанта перешел под контроль Первого ордена. «Победа близка», — сообщила белозубая орденская комментаторша. Следом потекли радостные дискуссии аналитиков о предполагаемом графике капитуляции основных систем.       Шоу завершилось коротким интервью самого генерала Хакса.        «Этот путь начался тридцать лет назад среди пепла старой Империи, — вещал он. — Очень скоро все системы склонятся перед Первым орденом. Больше никто не встанет на нашем пути». — На лице Хакса расцвела улыбка, и он принялся воздавать должное Верховному лидеру Кайло Рену за его неустанное руководство военной кампанией.        «Где бы мы были без Кайло Рена после великой потери нашего почитаемого Верховного лидера Сноука», — вторила ему восхищенная дама-комментатор.       Не удержавшись, Рей закатила глаза, что не укрылось от Бена.       — Если бы они только знали… — со смешком выдохнул он.       — Тебя не смущает то, что они увековечивают ложь? — полюбопытствовала Рей, но слегка стушевалась, ведь вопрос явно противоречил ее дружелюбному сегодняшнему настрою. Она попыталась сгладить неловкость улыбкой.       — Смущает ли меня вранье? — задумчиво повторил Бен. — Нет. Половина истории — это ложь, Рей. Главное, уметь распознавать, за какой половиной кроется правда.       Не зацикливаясь на ставшем почти привычным цинизме, Рей воспользовалось шансом разговорить Бена:       — А как насчет тебя? Тебя не волнует, что в истории солгут заодно и о тебе?       Он покачал головой, и в его глазах заплясали веселые огоньки, неприятно резанувшие воспоминанием о Хане Соло.       — История будет благосклонна ко мне, ведь писать ее буду я. Я выбираю то, что будет считаться ложью, Рей.       — Ох.       Следующими были «Новости свободного Корусанта», или сводка событий с точки зрения противоположной стороны, которой Бен уделял не менее пристальное внимание. Местные власти столицы призывали испуганных жителей не терять веру и никогда — никогда, никогда, никогда — не сдаваться. Однако они перестали давать прямой эфир с места военных действий. Во всем и вся чувствовалось атмосфера начала конца, но пока что никто не решался говорить об этом открыто. Сквозь оптимистический настрой пробивалась всеобщая удрученность.       В завершение программы было продемонстрировано послание от генерала Леи Органы, лидера Сопротивления, ныне скрывающейся неизвестно где. На записи мать Бена была одета в знакомый серый наряд, который запомнился Рей по Крэйту. Генерал начала свою речь со слов, что надежда похожа на солнце, затем объявила, что духовно она остается с Корусантом и надеется в скором времени привести подмогу. На прощание она дала всем противникам Первого ордена старое республиканское напутствие: «Да пребудет с вами Сила». Ведущая мрачно повторила эту фразу. Печальное зрелище напоминало прощание на похоронах. А затем передача закончилась.       В каюте надолго повисла тишина.       Рей пыталась подобрать безопасную тему, чтобы разрядить обстановку, когда Бен внезапно заговорил:       — Она выглядит лучше, чем в последний раз, когда я ее видел, — заметил он. — Ее карьера строилась на играх с чувствами толпы. Она годами оттачивала роль мученицы, доведя ее до идеала.       Бен дернул головой, и Рей не разобрала, что выражало это движение: досаду или сарказм. Или, может, всего понемногу?       — Мне нравится твоя мать, — призналась Рей. — Но иногда она слегка перебарщивает.       — Хочешь сказать, постоянно? — усмехнулся Бен. — Поведай мне кое-что, Рей. Моя мать так и не узнала, откуда пришли те кредиты, благодаря которым ей с подельниками удалось улизнуть?       — Нет, — несмотря на испытываемые по этому поводу смешанные чувства, Рей не позволяла себе сожалеть о своем поступке. Разве что совсем чуть-чуть. — Я сказала ей, что их передал представитель Куата. Кстати, что с ним случилось?       — Мертв. Его расстреляли.       — Вот как, — Рей не удивилась, но не могла скрыть своего разочарования.       Бен поднял брови.       — Меня удивляет, что моя мать поверила твоей лжи. В прежние времена она без труда распознавала ложь. Кроме того, она Одаренная. Пусть мой дядя почти не обучал ее, но у нее есть задатки, как и у тебя. Правда, она не слишком стремилась овладеть Силой, ведь следующим джедаем в семье предстояло стать мне, а не ей.       — Не стоит верить в то, что твоя мать говорила на записи, — мягко вклинилась Рей, — она сама прекрасно понимает, что Сопротивление проиграло. Она лично приказала мне уходить подальше, когда я отдала ей кредиты. Просила найти безопасное место, чтобы спасти Свет.       Рей опустила голову, чувствуя свою вину за ту ужасную сцену, когда за ней внезапно прилетел Бен. Истина вскрылась самым неприятным образом, впрочем, свойственным семье Скайуокеров.       — Генерал Лея очень беспокоилась, что ты найдешь меня и обратишь к Тьме.       — Да, звучит правдоподобно, — согласился Бен. — Должно быть, это страшит ее больше всего. Но ее суждения устарели. Я не хочу, чтобы ты становилась Темной, Рей. Мой план заключается в другом. Ты должна остаться на Светлой стороне.       — Неужели ты даже не собираешься попытаться? — шутливо посетовала она.       — Мне кажется или я слышу в твоем голосе разочарование? — Бен с кривой улыбкой ответил вопросом на вопрос.       — Есть немного, — не стала отрицать Рей. Как бы странно это ни звучало, такое положение вещей ее несколько раздражало. — Даже Сноук не пытался меня обратить.       — Просто он знал, что ты безнадежна. В тебе дух настоящего джедая… Помнишь? Справедливости ради, это была высокая похвала от старика. В тот миг я понял… прозрел, что мы должны объединить силы.       — Потому что в тебе дух истинного ситха?       — Я не ситх, — несколько напряженно повторил Бен. — Пора избавляться от пережитков прошлого, — он внимательно посмотрел на нее. — Порой мне кажется, что я предчувствовал это еще на «Старкиллере», прежде чем окончательно осознать в тронном зале перед Сноуком. В какой-то миг на меня сошло озарение, что нам следует искать равновесие, а не сражаться друг с другом в бесконечном цикле разрушения.       — Мы практически уничтожили меч твоего деда, — Рей вспомнила те события.       — Это произошло потому, что наши силы равны, — Бен встретил ее взгляд. — Я Тьма, которая становится сильнее…       — А я Свет, который возник, чтобы противостоять тебе, — закончила за него Рей.       — Да, — кивнул он и прошептал с тем самым мечтательным выражением лица: — Сила стремится к равновесию. Рей, — его темные глаза пронизывали ее, — Сила послала тебя мне.       Рей покачала головой, но чувствовала его правоту, какой бы пафосной ни казалась эта фраза. Однажды ей самой пришло видение о Кайло Рене, задолго до встречи с ним во плоти.       — Ты понимаешь, о чем я говорю, Рей? — продолжил он. — Ты понимаешь, что это значит?       Пожалуй, не до конца, думала она, испытующе глядя в его лицо. Оно было серьезно, как тогда в тронном зале, выражая смесь решимости и уязвимости. Слишком откровенный вид, но естественный для человека, который скрывает лицо за маской от всех, кроме нее.       — Это значит, что мы противоположности, которым суждено уравновесить Силу? — предположила она. — Так?       — Нет, — отрезал он. — Мы не противоположности, Рей. Все обстоит иначе. Мы с тобой связаны судьбой.       Нахмурившись, Рей недоверчиво взглянула на него. Но, похоже, он говорил на полном серьезе. Впрочем, как всегда.       — С-судьбой? — невольно запнулась она, хотя пора было бы привыкнуть.       — Да, судьбой, — твердо повторил Бен, привстав и пересев к ней ближе. — Ты была послана мне, тебе предназначено помочь мне, тебе предначертано быть со мной. Ты моя судьба, Рей.       — Судьба…       Настойчивость Бена начинала пугать ее, пусть это и было ему свойственно. Кому как не последнему Скайуокеру провозглашать судьбу главной движущей силой своей жизни.       — Да, — выдохнул Бен, взяв обе ее руки. Их пальцы переплелись, и он крепко сжал их. Сейчас это походило не на робкое прикосновение через Силу, а на властный жест того, кто заявляет свои права. — Не противься этому, Рей. Не противься мне, — шептал он. Его губы все приближались… Его слова были просьбой… или предупреждением?..       Рей не знала ответа, но не сомневалась, что Бен ее вот-вот поцелует. Он придвинулся к ней почти вплотную, и она закрыла глаза, чувствуя на щеке его теплое дыхание. Его губы оказались совсем рядом… Рей, однако, решила, что через несколько восхитительных секунд она скажет решительное «нет». Но предвкушение медленно убивало… Она бы никому не призналась, но ей не терпелось ощутить его губы. Чего он ждал?!       — Рей…       — Да! — воскликнула она чересчур громко. «Пожалуйста… Сделай это или мне придется взять все в свои руки!»       Но внезапно их прервало заново включившееся послание Леи Органы, и это окончательно испортило момент. Вряд ли есть что-то более обескураживающее, чем голос матери, с которой ты не в ладах, и женщины, которая являлась твоим генералом и покровителем.       Резко отодвинувшись, Бен процедил сквозь зубы что-то неприличное. Рей открыла глаза.       Их отвлекли в самый неподходящий из всех возможных неподходящих моментов. Уставившись на погасший экран, Бен выругался снова, и Рей, не удержавшись, начала глупо хихикать, потому что… Что это вообще было? Отчасти то, что их прервали, казалось не лишенным иронии, но звук голоса Леи служил ярким и печальным напоминанием о том, что разделяло их с Беном.       Бен взмахнул рукой, и звук стих. Он оглянулся на нее, словно спрашивая, не желает ли она возобновить прерванное, но настрой был безнадежно испорчен. Вдобавок раскрасневшаяся Рей по-прежнему прижимала ладонь ко рту, не в силах подавить приступ смеха.       Поэтому Бен перевел взгляд на голопроектор, слушая послание Леи Органы, а потом прокрутил его еще раз, и еще, не сводя с нее глаз. Наконец он откинулся на спинку дивана и вздохнул.       — Поразительно, что мать до сих пор жива, — произнес он без энтузиазма, наблюдая за тем, как она произносит речь. Знаменитая принцесса погибшей планеты оказалась права во всех своих предостережениях насчет угрозы со стороны Первого ордена. Сейчас это придавало особенный вес ее словам о борьбе за демократию. — Моя мать пережила Восстание, множество покушений во времена Новой Республики, а теперь руководит Сопротивлением, — Бен скривился. — Помяни мое слово, Рей, она переживет нас с тобой.       Но Рей думала о другом: стал бы Бен убивать свою мать, представься ему такой шанс? Наверное, нет. У него несколько раз была возможность сделать это… Однако на Крэйте он не пожелал брать пленных. И до этого хладнокровно расправился с Ханом Соло.       — Сноук убил бы ее? — задала вопрос Рей.       Бен задумался.       — Не уверен. Вероятно, в первую очередь он попытался бы использовать ее в качестве политического инструмента. А если бы она отказалась, то в этом случае ее ожидала казнь.       Искоса глянув на Бена, Рей решилась поправить его:       — Сноук поручил бы это тебе. Как пытался со мной.       Кивнув, Бен отвернулся.       — Я считал, что она погибла, когда истребитель из моего сопровождения взорвал мостик их крейсера. Но потом я почувствовал ее присутствие в Силе на Крэйте. Как бы то ни было, эту женщину нелегко убить.       — Ну, она Скайуокер, — сухо заметила Рей, чувствуя себя неловко при воспоминании о маленькой деке — прощальном даре Леи Органы. Генерал доверилась ей, но вряд ли могла подозревать, что ее мемуары могут оказаться совсем рядом с ее сыном. Наверное, узнай она это, пришла бы в ужас… Однако Рей все больше казалось, что так будет правильно. Если Бен Соло намеревается править галактикой, наверное, ему стоит извлечь выгоду из опыта собственной матери — политика со стажем. Если он сумеет принять это, так тому и быть.       — Бен, как ты собираешься править, когда победишь? — она набралась смелости спросить, понимая, что невозможно вечно держать все Ядро в условиях военного положения. Или нет?..       Бен все еще пребывал в раздумьях, глядя на очередной виток выступления матери.       — Бен? — напомнила о себе Рей.       — Я все еще размышляю над этим вопросом. Полагаю, придется озаботиться по этому поводу, когда закончится война.       — Это может случиться в любой день.       — Я знаю.       Что ж, это не обнадеживало.       — Может, посмотрим что-нибудь другое? — предложила она, надеясь разрядить обстановку. Все, что касалось Леи Органы, всегда приводило Бена в подавленное состояние, а Рей надеялась провести этот вечер без лишнего напряжения. Например, так, как вечера, которые она проводила с Финном, Роуз и По. Но, естественно, желания сбываются редко. С Беном им нечасто доводилось смеяться. И на самом деле это был плохой знак.       — Ладно, — постановила она. — Посмотрим что-нибудь другое.       — Вот, — согласился он, протягивая ей пульт от голопроектора. — Включай что пожелаешь. Мне все равно. Главное — без нее.       — Хорошо, — Рей начала листать каналы. Был праймтайм, поэтому везде шли самые популярные шоу. — Как насчет?..       — Нет, не это. Ненавижу кулинарную ерунду. Мне плевать, кто лучший пекарь на Чандриле.       — Мне тоже, — еще с Джакку она запретила себе смотреть любые программы, демонстрирующие еду.       — И не это. Состязания в пении меня раздражают. Всегда выигрывает какая-нибудь тви’лечка, потому что она горячая и полуголая.       — Согласна, — Рей с трудом подавила усмешку.       — Выключи. Терпеть не могу полицейские сериалы.       — Почему? — удивилась она. — Мне казалось, ты у нас всей душой за закон и порядок.       — Я ненавижу эти сериалы. Взгляни на того мужика — какое клише. Готов поспорить, с ним в комплекте идет напарник-новичок и какая-нибудь девка-аналитик с твоей странной прежней прической, которая в итоге и раскроет дело.       — Что тебя не устраивает в моей прическе? — нахмурилась Рей. — Ты считаешь меня странной?       — Не тебя, а то, что раньше красовалось у тебя на голове.       Рей невольно пригладила свои распущенные волосы. На Джакку никто не уделял особого внимания своей внешности, это было непрактично. Кроме того, Рей знала, что она не из хорошеньких.       — Мне она нравилась, — добавил вдруг Бен. — Придавала тебе бойцовский вид. Но в детстве мать всегда накручивала похожие. Это был ее излюбленный стиль.       Рей невольно сглотнула, понимая, что разговор вновь зашел не туда, и предприняла новую попытку исправить положение.       — Ненавижу программы о медицине, — процедил Бен. — Кому вообще интересны непонятные заигрывания докторов друг с другом. Если расчет на то, чтобы впечатлить терминологией, то это не работает.       — Хорошо, — покорилась Рей.       — Да этим гонкам на подах без малого год, — скривился Бен. — Я их видел. Тот мужик в конце обгонит всех на последнем круге.       — Да, я помню. Но финиш вышел красивый. И еще знаменитая авария. Лучший чемпионат, который мне довелось смотреть, Бен.       — Согласен. Но какое удовольствие наблюдать за гонкой, если тебе известен победитель?       — Ты прав.       — Мультики? Нам что, по пять лет?       — Ох, не говори, что ты и тут знаешь, чем все закончится, — ухмыльнулась Рей. — Тебе чем-то не угодил Транспортник Томас?       — Ничем. Мне он нравился, когда я был ребенком. Теперь я не ребенок. Такова проблема голонета. Каналов сотни, а смотреть нечего. — Он сморщил нос. — Особенно сегодня, когда в центре внимания моя мать.       — Тебе не кажется, что ты несколько привередлив? — мягко спросила Рей, разглядывая внушительный список каналов.       — А что в этом плохого? — нахмурился он. — Просто у меня более высокие стандарты.       — Тогда, конечно, тебе придется по душе это, — предположила Рей, отыскав канал, на котором шел длинный биографический сериал про императора Палпатина — тот самый, с плейлиста Бена. Беспроигрышный вариант.       Уловка сработала. Бен заметно расслабился и кивнул:       — Вот это хорошо. — И, потянувшись, забрал у нее пульт: — Я переключу на третий эпизод. Первые два посвящены политической подоплеке того, как Палпатин набирал власть во время правления Валорума, поэтому до третьего эпизода событий немного. Кого волнует налогообложение торговых путей отдаленных систем.       После двух часов просмотра Рей узнала о падении Старой Республики, о том, как сожгли Храм джедаев, о конце Войны Клонов и о таинственный фигуре Дарта Вейдера, находившегося в тени императорского трона. Третий эпизод закончился провозглашением Империи, и Рей, в общем-то, слышала эту историю, правда, без таких подробностей. Как водится, история состоит из точек зрения, но Рей поразили те факты, относительно которых эксперты сходились во мнениях. Дождавшись, когда сериал закончится, она выключила голонет и обернулась к Бену:       — Все действительно так и было? Народ приветствовал провозглашение Империи?       — Да. Разумеется, нашлись несогласные, но после разрушительной войны галактике была необходима сильная централизованная власть.       — Интересно, я никогда не слышала о том, что Палпатин стал Императором законным путем, — вслух удивилась Рей, поскольку в интерпретации тех, кто рассказывал ей об этом, он представлял собой олицетворение зла.       — Шиву Палпатину не пришлось завоевывать галактику, как мне, — объяснил Бен. — Он готовил почву, оставаясь за кулисами событий, поэтому власть в конце концов сама упала к нему в руки. Он был великолепным ситхом. Действовал хитро и никогда в открытую, не появлялся перед врагами без маскировки. Джедаи не могли предвидеть его шаги, что само по себе большое достижение.       — Так джедаи действительно пытались убить его?       — Да, — посуровел Бен. — Люк Скайуокер счел угрозой меня, а джедаи сочли ею канцлера на том основании, что он являлся ситхом. У Совета джедаев не было ни единого доказательства для ареста Палпатина, не говоря уж о санкции на казнь. Палпатин был законно избранным сенатором от Набу и законно избранным канцлером. Он был абсолютно легитимной политической фигурой во всех отношениях, даже если был ситхом.       — Видимо, Сидиус был весьма неплох, раз в одиночку расправился с Советом джедаев, — заметила Рей. — Я практически уверен, что Вейдер присутствовал во время этого боя, хотя в книгах об этом ничего нет. О роли моего деда в тех событиях никогда не упоминают. Дарт Вейдер словно появился из ниоткуда и стал правой рукой Императора.       Рей проследила за взглядом Бена, устремившимся к медитационной камере, где лежала маска его деда.       — Сноук рассказывал, что Сидиус обходился с Вейдером ужасно. Он никогда не обучал его в должной мере и держал на коротком поводке.       — Почему? — искренне удивилась Рей.       — Почему? — переспросил Бен. — Он боялся могущества Вейдера. Как Люк Скайуокер боялся меня.       — Он боялся, что Вейдер сместит его?       — Да. Таков путь ситхов. Но Сидиус боялся еще и потому, что Вейдер был Избранным, и если бы он выполнил пророчество, это ознаменовало бы конец ситхов.       — Но это все равно случилось в итоге, — тихо возразила Рей.       — Да. Судьбу не обманешь, — многозначительно предупредил ее Бен. — В этом бою не победить. Многие пытались и потерпели крах. Ловушка для глупцов.       Он снова посмотрел на дверь медитационной.       — Вейдер так и не сумел полностью раскрыть свой потенциал в Силе. После того как он почти сгорел заживо, он использовал большую часть сил, чтобы поддерживать свою жизнь. Он был обречен вечно носить респиратор. Джедай называл его больше машиной, чем человеком.       Бен хмуро отвернулся.       — Я много времени провел в его замке. Вейдер не был машиной.       — Так… Почему ты не ситх? — наконец в упор спросила Рей.       — По той же причине, по которой ты не джедай. Мой учитель не был ситхом, — объяснил Бен. — Будь тогда где-нибудь ситхский наставник, я бы пошел к нему. Но таковых не нашлось. Поэтому я оказался у Сноука.       Плечи Бена слегка расслабились, ему явно льстил ее интерес к предмету беседы.       — Сноук рассказывал, что у Сидиуса была тайная жена. Какая-то женщина с нижних уровней Корусанта, с которой у него была интрижка в юности. Они оставались вместе до самой его кончины.       — Этого не было в сериале, — припомнила Рей, заинтригованная перспективой услышать любопытную подковерную историю.       — О его жене не пишут в книгах по истории, — сообщил Бен. — Она была добра к Лорду Вейдеру. Сноук говорил, что она сочувствовала ему и часто заступалась за него перед мужем.       — А откуда Сноук все это знал? — подозрительно прищурилась Рей.       Бен пожал плечами:       — Это мне неизвестно. Но Сноук не лгал. Я бы почувствовал его ложь.       — Ты больше не слышишь его голос? — поинтересовалась она, набравшись смелости спросить.       — Нет. С тех пор, как привез тебя. А что случилось? Вернулись те сны?       — Нет, с тех пор, как я здесь, — призналась Рей. — На самом деле странно. В Сопротивлении меня преследовали кошмары.       — Он не ушел, — предостерег Бен. — Он вернется.       — Я знаю, — нервно согласилась она. Мысли о Сноуке нарушили спокойную атмосферу. Вообще, если не считать неловкого почти поцелуя и деклараций Бена о судьбе, вечер прошел довольно приятно. Ей бы хотелось, чтобы так продолжалось и впредь. — Давай прекратим говорить о нем. От этого мне нехорошо.       — Как скажешь, — хмыкнул Бен, резко поднявшись и направившись к обзорному иллюминатору.       Внизу сверкал Корусант — столица Империи Палпатина, место, где произошло большинство событий, описанных в документальном сериале, который они только что посмотрели.       И это побудило Рей задать новый вопрос:       — Корусант будет столицей Первого ордена или ты перенесешь ее в Кольцо?       Такой ход был бы логичен, поскольку Орден опирался на поддержку развивающихся промышленных миров.       — Пока не знаю. Полагаю, мы сделаем столицей Корусант. Это то, чего ждут люди.       — Но тебе как будто все равно.       Бен ответил, не отрывая взгляда от вида снаружи:       — Дело не в том, что мне все равно или что у меня нет четкого плана, как править после войны. Это Первый орден. Мы годами просчитывали сценарии войны. Меня беспокоит то, что, когда мы получим все, через год или два вернется Сноук. Он будет выжидать, пока не минует сама сложная фаза. Затем он убьет меня и заберет все обратно.       Это было очень похоже на его старого учителя, Рей знала об этом и сокрушалась, что она не в силах развеять тревогу Бена. Но оставалась надежда, что они с Беном ошиблись, что их страхи преувеличены.       — Вдруг его нет в живых…       — Он выжил, — твердо произнес Бен. — Я лишь не знаю как, а также где он находится сейчас.       — Ты никогда не думал о том, чтобы уйти? — рискнула спросить Рей.       — Что? — на этот раз он обернулся и наградил ее непонимающим взглядом.       — Бен, мы бы справились. Мы могли бы уйти. Никто не узнает, — возбужденно бормотала Рей. — Мы нашли бы тихое и спокойное место, где изучали бы Силу вместе. Мы бы обрели равновесие. Никаких больше джедаев или ситхов. Мы построим что-нибудь новое.       — Вместе? — переспросил он, сузив глаза.       — Да. Вместе, — кивнула Рей. — Как сейчас.       Видимо, это был не тот ответ, на который надеялся Бен.       — Вместе как сейчас, — раздраженно повторил он. — Нет. Тебе не терпится заняться отшельничеством в какой-нибудь дыре, как Люку? Как Йоде? Как Кеноби?       — Как кому? — Рей понятия не имела об обладателях этих имен, кроме Люка.       — Тебя, наверное, это бы устроило, — ухмыльнулся Бен, очевидно, ее слова вывели его из себя. — Ты отлично справляешься с одиночеством, Рей.       Грязный приемчик, но она заставила себя проглотить обиду.       — Смысл в том, что ты мог бы оставить все позади. Войну, Первый орден, твою…       — Ты же несерьезно, — бросил Бен, явно задетый ее предложением. Он еще пуще разозлился и повысил голос: — Рей, от этого тебе не сбежать!       — Почему? — с досадой спросила она.       — Научись думать, прежде чем действовать! — процедил он. — Ты ведешь себя по-детски.       Рей подняла подбородок:       — Я доверяю своему чутью. Только так мне удалось выжить на Джакку!       — Твое навязчивое желание сбежать — вот что помогло тебе уцелеть! — осадил он. — Но побегом не решить всех проблем в жизни. Война не кончится, если мы исчезнем, чтобы блаженно сливаться с Силой. Я не могу уйти и бросить галактику в хаосе, — в речи Бена прорывалось явственное разочарование. — Неужели ты не слушала меня? Нас связала судьба! Нам не под силу противиться ее воле! Нам предстоит пройти через это вместе, Рей. Мне нужно, чтобы ты, наконец, приняла это.       Судьба. Почему все снова свелось к судьбе? Почему Бен так зациклен на этом? И все же Рей не позволила себе сорваться.       — Я говорила о том, что нам под силу сделать это вместе, — терпеливо напомнила она. — Например, попробовать основать новую школу где-нибудь далеко, где нас никто не побеспокоит. Даже Сноук.       — Тебе хочется убежать в закат и создать новый джедайский орден?       Она дернула плечом:       — Да! Что-то вроде этого. Только подумай об этом, Бен.       — Ты по-прежнему не понимаешь? Я не собираюсь искать искупления, Рей.       Он призвал в руку шлем и ткнул его ей под нос:       — Вот кто я! — объявил он и швырнул шлем в стену, от которой тот с грохотом отскочил.       Наверное, еще недавно Рей не сдержалась бы в ответ, но не сейчас.       — Это не все, чем ты являешься! — настаивала она. — В тебе есть Свет и…       — Да! Во мне есть Свет. Но Тьмы гораздо больше. Я хочу быть Кайло Реном! — заявил он. — Первый орден не для того убил миллиарды живых существ при завоевании галактики, чтобы я взял и ушел, обезглавив государство. Даже ради тебя, Рей. Я не могу так поступить. Без этого все теряет смысл.       — Но все, что я вижу, это то, как гибнут люди.       Он не стал спорить, только вздохнул, проведя рукой по взъерошенным волосам.       — Война скоро закончится. Тогда мы получим шанс начать все заново и исправить ошибки.       — Но ты не изменишься! — воскликнула Рей. — Война закончится, а ты… ты все так же будешь собой.       — Да, — согласился он. — Но о том и речь! Хватит пытаться изменить меня! Я хочу, чтобы ты приняла меня таким, какой я есть, и помогла мне!       — Не знаю, смогу ли я, — выдавила Рей, сокрушаясь, что они вернулись к былому «присоединись ко мне» спору.       — Ты даже не пытаешься! — укорил он.       — Чего ты хочешь от меня? — нахмурилась в ответ Рей.       — Очевидно, гораздо больше, чем ты готова дать. Ты совсем как моя проклятая мать! — рявкнул Бен. Он нетерпеливо зашагал по комнате и, подобрав шлем, швырнул его снова.       Рей наблюдала за его срывом, чувствуя, что ее нервы тоже начинают сдавать.       — Ладно, я ничего не понимаю, — выпалила она. — Но какое я имею отношение к твоим проблемам с матерью? Ты принимаешь все слишком близко к сердцу! Я не могу смириться с этим!       Бен наградил ее многозначительным веселым взглядом:       — И тем не менее ты продолжаешь возвращаться ко мне и…       — Твоя мать предупреждала меня…       — Каково чувствовать себя такой же, как человек, которого ты презираешь и тщетно пытаешься изменить? Каково чувствовать себя точно такой же, как враг, которого ты хочешь спасти от самого себя? А? Это ты понимаешь, Рей?       Лицо Бена потемнело, когда он угрожающе двинулся к ней.       И она не выдержала, этим вечером ее силы уже были исчерпаны. Все было хорошо, пока… пока… Ладно, ничего хорошего не было! Кого она обманывает? Бен Соло до мозга костей Кайло Рен. Угрюмый, вспыльчивый и насмешливый, и как она вообще могла желать целовать его?! Какого хатта она обязана помогать этому свихнувшемуся от Тьмы убийце?!       — Ты холодный и злой человек, и с меня достаточно твоих…       — Холодный? Ты считаешь, что я холодный и равнодушный? Посмотри в зеркало, Рей! — взревел он. — В тебе столько ненависти, столько гнева… Но ты не используешь их! Ты мнишь себя Светом, но в тебе полно Тьмы, которая обнаружится, если ты позволишь мне показать ее тебе!       Рей вскочила на ноги и подбоченилась.       — Мы возвращаемся к прошлому?! К Джакку?       Она ненавидела, когда он принимался ворошить те воспоминания и бросать обвинения ей в лицо.       — Ты запросто могла бы быть на моем месте, Рей. Вот в чем все дело. Если бы заложенная в тебе Тьма повела тебя по иному пути, ты могла бы стать мной. Потому что ты такая же радикальная, как я.       — Нет, — замотала головой Рей, оскорбившись. — Я никогда не стала бы Кайло Реном!       — Тебе это только кажется. В тебе столько самодовольства Света. Ты равнодушная и праведная, как моя мать. Пусть ты отрицаешь свою Тьму, бежишь от нее, но от этого она не исчезнет. Как Свет во мне. При правильно сложившихся обстоятельствах любой человек может превратится во что угодно, Рей! Вот урок, который надо извлечь из истории Дарта Вейдера! Мой дед был героем-джедаем до того, как стать ситхом! Мы все в конечном счете способны внезапно перемениться, как бы нам ни хотелось верить в обратное!       — К чему ты клонишь?! Говори прямо! — Рей не желала слушать очередную лекцию о Вейдере и моральной равноценности сторон Силы. Наверняка она знала одно: Бен хотел найти равновесие. Что ж, отлично, она тоже.       — Смысл в том, что монстр живет в каждом из нас, Рей. Он ждет своего часа, но он есть. Моя мать не рассказывала тебе, почему никогда не обучалась Силе?       — Она говорила, что хотела внести свою лепту в победу другим путем, — припомнила Рей. — Поэтому она выбрала карьеру дипломата и политика.       — Ложь! — снова взвился Бен. — Она поступила так из страха!       — Из страха? — моргнула Рей.       — Да, страха. Моя мать боялась, что может превратиться в своего биологического отца. Она боится своей Тьмы. Она такая же Избранная, как я. Никто не знает, куда может завести судьба. Она понимала это!       Бен неумолимо приближался к ней.       — Страх Тьмы сдерживал мою мать, не давал ей развивать свои способности. Страх Тьмы вынудил моего дядю попытаться убить меня во сне. Твой страх заставляет тебя отталкивать меня. Ты утверждаешь, что не боишься меня, но что-то я сомневаюсь. И твое желание изменить меня не освободит тебя от этого страха!       — Послушай, сегодня я сидела на диване, как тебе нравится, — устало возразила она. — И я приглушила освещение, — это был совершенно бессмысленный и неудовлетворительный ответ, но моральные силы Рей иссякли. — Я пыталась, — выдавила она. — Но с тобой всегда так сложно…       — Ты такая же, как моя семья. Пытаешься изменить меня. Все потому, что боишься того, чем я могу стать. Ты опоздала, Рей, — ухмыльнулся он. — Вот тот, кто я есть! Почему ты не можешь принять это? — Бен грубым рывком привлек ее к себе.       — Эй! — возмутилась она. — Остынь!       — Не нужна ты мне на диване! — прошипел он, придвинувшись к ней почти вплотную, и выдохнул: — Я хочу тебя в моих объятиях. Я хочу тебя в моей голове. Я хочу, чтобы ты была на моей стороне в моем Ордене, Рей Соло.       Он обрушился на ее губы в подобии того поцелуя, который чуть не случился совсем недавно. Рей попыталась отстраниться от этого стремительного натиска, ведь Бен воплощал собой Тьму, страсть была его силой. С помощью нее он убивал и калечил, и эта жгучая, непреклонная, требовательная похоть грозила смести ее. Вот как искушает Темная сторона, она не ищет равных союзников, она стремится подчинить своей воле!       Рей подсознательно понимала, что Бен не тот человек, которого можно дразнить. Это тебе не добродушный По Дэмерон, который флиртует с тобой, а через минуту резко меняет тон на дружеский, и не Финн, который всегда стремится поступать правильно. Бен был другим. Опасно непредсказуемым, вспыльчивым и полным ярости. Его настроения менялись легко и часто приводили к вспышкам гнева. И зачастую при общении они с Беном тратили время на ссоры, когда не обсуждали Силу или Скайуокеров. У них не было ничего общего, и Рей порой сомневалась в том, что испытывает к нему симпатию. Но его поцелуй… Это было нечто совершенно сумасшедшее. Ей хотелось, чтобы это никогда не кончалось. Но пора прекращать, или она вскоре потеряет голову. И что хуже всего, от души насладится собственным падением.       — Бен, остановись… — она разорвала поцелуй, стараясь отстраниться.       — Нет! — не отступал он. — Не отталкивай меня! — выдохнул он, целуя, кусая, засасывая кожу на ее шее. И конечно, Бен не был бы Беном, если бы не напомнил о ее страхах: — Твоя семья бросила тебя. Люк отказался от тебя. Сноук не пожелал даже взглянуть, на что ты способна. Моя мать велела тебе убираться. Я единственный, кто хочет тебя. Я единственный, кто когда-либо захочет тебя в этой галактике, мусорщица.       И… Ох, когда они успели оказаться лежащими на диване?! Все происходило так быстро. Сильное тело Бена накрывало ее, его руки зарылись в ее волосах. И какой же Бен Соло без речей о Силе, ведь это всегда было его главным аргументом:       — Даже Сила желает, чтобы мы были вместе. Нас свела судьба, — шептал он, вжимаясь в нее. И, о звезды! Она что, выгибалась и стонала под ним? — Прекрати отталкивать меня, — вполголоса велел Бен, и это прозвучало довольно иронично, ведь ее руки уже обвивали его шею. Но это натолкнуло Рей на мысль, что надо действовать, прежде чем события примут необратимый характер.       — Бен, остановись… Нам нельзя…       Их отношения и так были невероятно запутанными. Кроме того, Рей чувствовала, что не готова к такому по множеству причин.       — Бен… хватит…       Его губы заставили ее замолчать.       Это был его типичный властный подход ко всему. Единственное, что могло отвлечь его внимание — явная угроза жизни. Куда подевался ее меч, когда он так нужен?! Рей выпутала правую руку из роскошных волос Бена и вытянула ее, призывая оружие Силой.       Его рука опередила ее, перехватив меч, слетевший со стола.       Но неожиданно он сам вложил рукоять в ладонь Рей, сжав на ней ее пальцы.       — Я остановлюсь, Рей. Я не буду принуждать тебя.       Ее охватило облегчение — она такого не ожидала. Как обычно, Бен обескураживал своей непредсказуемостью.       — Однажды ты отдашь мне все. Ты будешь для меня всем. Я знаю. Я видел это в Силе.       Он наклонился и мягко поцеловал ее губы в последний раз, после чего резко отпустил ее и встал.       Она все еще лежала на спине, растрепанная и смущенная, глядя на него. Лицо Бена было непроницаемым, но огонь в его глазах медленно угасал.       — Спокойной ночи, Рей, — с этими словами он стремительно скрылся в своей спальне.