Дёргая за ниточки

      — Куда мы летим? — в который раз полюбопытствовала Рей.       — Увидишь, — отозвался Кайло, повторив свой прошлый ответ.       Идея отвезти Рей на Мустафар необычайно взволновала его, ведь то было особенное место. Даже в Первом ордене о замке его деда было известно лишь то, что он существовал. Соблюдая условия секретности, Кайло лично пилотировал корабль. Кроме того, ему не требовались лишние свидетели его общения с Рей.       — Ничего себе! — занимавшая кресло второго пилота девушка изумленно открыла рот. — Вулканическая планета! Я слышала о таких!       — Эта планета зовется Мустафар. Место, где Войнам Клонов — неофициально — пришел конец.       — Почему здесь планетарный щит и ворота? — удивилась Рей. — Что на поверхности?       — Смотри вперед. Сейчас увидишь.       Величественный и неприступный замок Лорда Вейдера возвышался над лавовой рекой, спадавшей на грешную землю мощным огненным водопадом. Зрелище, открывшееся перед ними, было поистине впечатляющим!       — Ничего себе!.. Кто здесь живет? — Рей даже привстала, чтобы лучше видеть.       — Я.       Она повернулась к нему, глядя во все глаза, и затем вдруг рассмеялась:       — Ну конечно ты! Очень по-вейдеровски с твоей стороны!       — Подожди, сделаем-ка еще один круг.       Кайло готовился к приземлению, а Рей продолжала рассматривать замок, который скорее напоминал обиталище злых духов из Бездны, чем частную резиденцию.       — Когда-то замок принадлежал Вейдеру, — пояснил Кайло. — Его возвели в ранние годы Империи. Здесь жил мой дед. А теперь живу я. — Он покосился на свою спутницу, оценивая ее реакцию. Рей по-прежнему глядела вниз блестящими глазами, и он почувствовал, как его сердце забилось чаще. — Мне очень хотелось показать тебе мой замок, — мягко добавил он.       Он сам вернулся сюда в первый раз после того, как обстановка на фронте накалилась. Многое случилось за это время. Кайло пришлось взять на себя свой собственный Альдераан в виде Хосниан, потерять свою «Звезду Смерти» под названием «Старкиллер» и убить своего Кеноби в лице Хана Соло.       Умер Учитель… Наверное. И теперь Кайло Рену принадлежало все, о чем он мечтал… почти.       Осталась лишь девушка. Рей не была надушенной королевой просвещенной планеты — она была нищей мусорщицей с планеты-свалки и едва умела читать. Судьбе было угодно, чтобы однажды их пути пересеклись, и она появилась перед ним, словно ниспосланная Силой, сжимая в руке дедовский меч. С этого дня все изменилось. Сначала Рей попала к нему в плен, потом стала его противником, потом помощником, а теперь внезапно оказалась другом и жила рядом, будучи его союзницей в деле равновесия Силы и спасения от Сноука. И Кайло не терял надежды, что когда-нибудь и это перерастет в нечто большее.       Он невольно снова посмотрел на нее. Рей была той, к кому постоянно обращались его мысли. Ее он не мог забыть с того дня, как впервые увидел.       — Это место кажется пугающим, но в то же время по-своему красивым, — отметила она, изучая лавовый пейзаж. — Как в пустыне. Опасно, но миленько временами.       Рей понимала его, как никто другой, но стоит ли удивляться: Кайло всегда это чувствовал. В большинстве вопросов. Но все равно она была ближе, чем кто-либо другой.       Сам по себе замок не являлся огромным — он полностью соответствовал цели, ради которой был построен: служить уединенным убежищем для одного человека. Если считать по площади, то даже посадочная платформа была больше, чем первый уровень. Вейдера трудно было назвать гостеприимным хозяином.       — Пойдем, — позвал Кайло, спускаясь по трапу в пышущий жаром воздух Мустафара. Рей выросла в пустыне, так что это не должно было составить для нее особых проблем.       — Здесь кто-нибудь еще живет? — спросила она, следуя за ним.       — Больше нет. Сейчас в замке обитают только дроиды. Долгие годы за домом следил управляющий, он располагал небольшим персоналом слуг, но он умер несколько лет назад. Он был очень стар. Вэйни служил Вейдеру и прожил здесь много лет после его гибели.       — Выходит, он был верным слугой.       — Да. Был. После падения Империи сюда как-то раз заглянули имперские дезертиры. Собирались поживиться, искали сувениры. Управляющий с помощниками воспрепятствовали им, угрожая оружием. Старый Вэйни сообщил им, что лишь Люк Скайуокер вправе явиться сюда и заявить права на наследство, но никто другой не ступит в дом Лорда Вейдера.       — А Люк в итоге прилетел? — Рей оглядывалась по сторонам.       — Насколько мне известно, нет.       — Откуда ты узнал про это место?       — Сноук. Он содержал замок много лет.       — Почему?       — Я не знаю. Он не рассказывал.       Древний протокольный дроид, напоминавший личного переводчика Леи Органы, подошел, чтобы поприветствовать их и проводить внутрь.       — Добро пожаловать, милорд, — поклонился он Кайло.       Рей заулыбалась:       — Милорд? — Она подняла брови, окидывая его весьма непочтительным взглядом: — Так помпезно.       — Лейтенант, — дроид обратился к Рей, — добро пожаловать в замок Мустафара.       — Спасибо, — кивнула она.       — Замок в полном порядке, и мы рады приветствовать ваше возвращение, милорд, — продолжил дроид. — Вы останетесь надолго?       — Нет, — ответил Кайло. — Мы побудем здесь совсем немного.       — Как пожелаете, милорд.       — Пошли, — позвал он Рей. — Покажу тебе все.       Ни в прошлом, ни в нынешние времена в замке не проходило ни официальных приемов, ни военных совещаний, поэтому обстановка была довольно сдержанной. Лишь высокие окна в каждом зале и комнате — от пола до потолка — подчеркивали экспрессивный пейзаж снаружи и составляли яркий контраст со спокойными интерьерами мягких оттенков, иногда навевавшими даже какие-то джедайские мотивы.       — Это не то, чего я ожидала, — призналась Рей. — Здесь уютно… и компактно.       Кайло кивнул.       — В юности Вейдер был рабом, а потом много лет воспитывался джедаями. Не думаю, что у него была возможность пристраститься к роскоши, — он обвел глазами комнату, чувствуя странную меланхолию. — Здесь тебя словно возвращает в прошлое.       Это были необычные чувства — горькая ностальгия, навевавшая тоску. В такие моменты Кайло искренне сожалел, что не смог встретиться с дедом хотя бы раз.       Он провел Рей в ту часть замка, где размещалось больничное крыло, там повсюду стояли деактивированные 2-1Б дроиды. Чтобы поддерживать жизнь, Вейдеру требовалось немало усилий… Но если Рей и удивилась количеству медоборудования, то не подала виду. Она вообще держалась довольно тихо.       — Как же он страдал, — тихо сказала она, когда они миновали пустую бакта-камеру. — У него были сильные ожоги, да? Поэтому он носил маску и доспехи?       — Да. Он проиграл в поединке своему бывшему мастеру-джедаю. Бен Кеноби бросил его, израненного, умирать на берегу лавовой реки неподалеку отсюда.       — Подожди… То есть это что, случилось здесь? — Рей резко остановилась.       — Да.       — Почему он решил поселиться прямо тут? — поразилась она. — Разве с этим местом у него не были связаны самые кошмарные воспоминания?       Кайло пожал плечами:       — Вейдер был ситхом. Ситхи используют боль и сильные эмоции, чтобы обрести силу. Нашлось бы для него лучшее место, чтобы поразмышлять о болезненном прошлом? Это место — памятник самому жестокому поражению Вейдера. Здесь, на Мустафаре, его предала жена, а лучший друг оставил умирать.       — Это звучит совершенно невыносимо, Бен.       — Все было именно так. Вейдер и Палпатин правили галактикой, но, получив все, Вейдер остался один, — такой являлась самая поучительная часть истории, которой Кайло не намеревался подражать. Он будет править галактикой, как дед, но сделает это не один. Если Сила продолжит благоволить ему, рядом с ним будет Рей.       — Что случилось с твоей бабушкой? — поинтересовалась она.       — Идем дальше. Я тебе ее покажу.       Кайло провел гостью по коридору, ведущему в главные покои, представлявшие из себя несколько комнат, которые некогда занимал сам ситх. Кабинет, гостиная и спальня — везде царил полумрак, но взгляд выхватывал из темноты плавные формы мебели, подходящей по стилю к маске Вейдера. Кайло несложно было представить жившего здесь имперского командующего. Но еще здесь существовала единственная реликвия, что неизменно напоминала о другой, второй его жизни.       Кайло указал на портрет молодой женщины, облаченной в замысловатое белое кружево. С каштановых кудрей ниспадала длинная фата. Лицо женщины было повернуто чуть в сторону, ресницы опущены. Она выглядела скорее грустной, чем смущенной. В ее руках белел изящный букет.       — А вот и она. Падме Амидала, сенатор Республики, бывшая королева Набу и тайная жена джедая Энакина Скайуокера, позже ставшего Лордом Вейдером. Моя бабушка.       — Она прекрасна, — восхищенно произнесла Рей и сделала шаг вперед, ближе к картине. — Так что с ней случилось?       Кайло помрачнел и помедлил с ответом. Как почти вся история его семьи, эта повесть была очень печальной.       — Война и политика разделили Падме Амидалу и моего деда. Вейдер выбрал Империю, а его жена — Республику.       Рей внимательно смотрела на него, подняв брови. Он продолжил:       — Вейдер предлагал ей галактику, а она отвергла его. Они с Кеноби явились сюда, чтобы уничтожить его; не сумев обратить моего деда, джедай вознамерился убить его. После поединка моя бабушка покинула Мустафар вместе с Кеноби, а потом умерла при невыясненных обстоятельствах, вскоре после того, как дала жизнь моей матери и дяде. Даже Вейдер не сумел разобраться, что именно там случилось.       Кайло обвел задумчивым взглядом спальню.       — Все это хранится здесь, в личных файлах моего деда. Вейдер долго вел расследование, но так и не смог узнать правду. Лишь через двадцать лет открылось, что его дети живы. Джедаи забрали мою мать, ее удочерили Бейл и Бреха Органа с Альдераана, а моего дядю отправили на Татуин к сводному брату его отца и его жене. Детей прятали от деда много лет подряд и воспитывали в ненависти к нему и к Империи.       Кайло сокрушенно вздохнул, осознавая трагический цикл, на который был обречен его род.       — Война вновь и вновь разрывала на части мою семью. Сначала Войны Клонов разделили бабушку и дедушку, затем Восстание столкнуло мать и дядю с моим дедом, а теперь мы с матерью тоже враги.       — Не могу представить, каково жить с такой ношей, — вздохнула Рей, и Кайло в очередной раз убедился, что она понимает его. Как же иначе, ведь его мусорщица всю жизнь мечтала о собственной семье.       Мысли о судьбе рода всегда вызывали у Кайло горечь и досаду.       — Если бы нам удалось на одной стороне держаться всем вместе, только представь, какие свершения ждали бы Скайуокеров. Но вместо этого мы убиваем друг друга, а в результате страдает галактика.       Существовало множество причин, по которым Кайло желал найти способ достигнуть равновесия Силы, но первой в списке всегда стояла его семья. Он так устал от вражды Скайуокеров. Нельзя допустить, чтобы она продолжалась, ибо их вражда — нечто большее, чем философское противостояние Света и Тьмы. В равной мере это предательства, одиночество и не прекращающееся годами насилие.       — Ты намерен убить свою мать? — тихо спросила Рей.       Ответ на этот вопрос Кайло обдумывал долго и упорно.       — Только если придется, — он решил не отрицать правду. Убийство Леи Органы являлось не тем вариантом, которым Кайло предпочел бы разрешить их давний конфликт, но он понимал, что пойдет на это, если будет необходимо. Мать никогда не умела соглашаться на компромиссы, поэтому вряд ли стоило ожидать от нее покорной капитуляции. Но вопрос еще предстояло как следует обдумать. — Я не позволю нашим распрям продолжаться, Рей. Семейная вражда закончится на мне, она не перейдет на следующее поколение. Политика и Сила больше не разрушат жизнь ни одного Скайуокера.       Рей молчала, как завороженная, глядя на портрет его бабки.       — Когда Вейдер обнаружил, что его дети живы, он исполнился решимости вернуть домой хотя бы сына. Об этом тоже сказано в его личных архивах. Ему понадобилось три года после первой «Звезды Смерти», чтобы вновь встретиться с Люком. Он хватался за каждый след, за каждую ниточку, и, наконец, ему удалось устроить так, что Люку пришлось самому прийти к нему. Но встреча лицом к лицу закончилась плачевно.       — Люк Скайуокер никогда бы не присоединился к Империи, — Рей покачала головой.       — Как знать, — обронил Кайло. — Но не думаю, что дядя вообще пытался понять точку зрения отца. Вейдер желал мира и порядка, как и я. Пусть не все соглашались с его методами, но никто не осудил бы его цель. Мой дед родился рабом, он вырос в бедности Внешнего Кольца. С момента, как его выкупили джедаи, он рос в условиях полномасштабной войны, и этот опыт оставил на нем свой след. Вейдер видел лицемерие Республики, видел крах демократии. Он видел, как его жена тщетно пыталась бороться с повсеместно укоренившимися лоббированием и коррупцией. Он видел, как Орден джедаев беззастенчиво вмешивался в дела политики. Поэтому он решил искать другой путь. Вейдер хотел попробовать новый подход. Как и я.       — Разве ты когда-нибудь пытался понять позицию своей матери? — заметила Рей.       Кайло передернул плечами:       — Демократия работает на местном уровне, но она бесполезна в масштабе галактики. Слишком много конкурирующих интересов, слишком много неразрешимых проблем, мало кто готов сесть за стол переговоров, особенно представители планет Ядра и Кольца. Децентрализация власти и разросшийся госаппарат означали лишь одно — невозможность что-либо сделать. Ядро развивается и богатеет, а Кольцо существует на грани нищеты, и им никогда не прийти к компромиссу, — Кайло глубоко вздохнул. Демократия сильна риторикой, но в реальной жизни словами сыт не будешь. Не говоря уж о том, что воля большинства традиционно не приводит ни к чему хорошему. — В учебниках любят рассказывать, что Сепаратистский кризис организовали ситхи, но правда в другом: Республика уже давным-давно прогнила, проблемы не возникают из ниоткуда. В Новой Республике, при моей матери, они только обострились.       — И Сноук ждал своего часа, — многозначительно добавила Рей.       — Да. Он не был слеп и видел параллели между эпохой Войн Клонов и современностью. Сноук точно знал, на какие нажимать кнопки и когда — он это уже проходил. Моя мать и ее приспешники сами сыграли ему на руку. Сноук беспринципен, но он умеет действовать эффективно. Он сделал так, чтобы история повторилась.       — Но какой ценой? — прошептала Рей.       — Верно, — Кайло встретил ее взгляд. — Перемены всегда делят их свидетелей на победителей и проигравших. Это неизбежно. Кроме того, это война. На войне люди умирают, — в этом не было ничего циничного, Кайло рассуждал так всегда и считал себя реалистом. Рей с Джакку тоже следовало понимать эти истины, но, не желая углубляться в неприятную тему, Кайло сделал приглашающий жест: — Следуй за мной. Позволь показать, зачем мы сюда прибыли.       Вместе они спустились в подвалы замка, где было пыльно и сыро, а застоявшийся воздух отдавал затхлостью. Остановившись перед простой с виду дверью — но без замка или затвора, — Кайло взмахнул рукой, и та распахнулась.       Небольшое помещение заполняли голокроны — сотни золотых и голубых кубиков стояли на полках аккуратными рядами и, собранные вместе, ярко сияли в тусклом свете.       Сняв перчатки, Кайло призвал в руку один такой кубик. Он помедлил, проводя рукой по гравированной поверхности, думая о том, что бессчетное количество джедаев и сам его дед касались этой вещи. Сила рук, которые держали этот куб, впечатляла.       Он показал его Рей.       — Это джедайский голокрон. Реликвия Света, — объяснил он с благоговением. — Мой дед собирал их из храмов или с тел мертвых джедаев по всей галактике. Чтобы спрятать их от Дарта Сидиуса, он устроил под замком тайник.        Кайло обхватил ее руки ладонями, сделав так, что они держали голокрон вместе.       — Закрой глаза, — попросил он. — Ощути его историю. Почувствуй Силу.       И это сработало. Лицо Рей вытянулось, отражая ее изумление от ощущения энергии, пронизывающей комнату, словно далекий гул из глубин. Голубоватое свечение придавало ее лицу неземной вид, непередаваемо прекрасный. В этот миг Рей казалась столь открытой и искренней, а ее лицо таким по-детски округлым, что, когда она открыла глаза и улыбнулась ему, Кайло не удержался и улыбнулся в ответ. О Сила! Эта девушка сияла, словно созданная для него.       Кайло разжал хватку и обвел рукой комнату.       — Энакин Скайуокер был Избранным. Джедай, ставший ситхом, который хотел получить всю власть: и Тьму, и Свет. Когда Республика пала, Дарт Вейдер и Дарт Сидиус уничтожили Орден джедаев, но Вейдер не отверг учение джедаев полностью. Мой дед был прагматиком, он понимал силу знаний, поэтому эти голокроны уцелели.       — Ситх, сохранивший учение джедаев? — задумчиво повторила Рей. — Удивительно.       Да, но такова суть Скайуокеров.       — Прежде всего мой дед был Скайуокером, а только потом ситхом.       Как иначе понять человека, который охотился на тех, с кем рос и сражался плечом к плечу, но трепетно хранил их знания? Как понять того, кто не останавливался ни перед чем ради власти, но, поддавшись чувствам, убил учителя, чтобы спасти едва обретенного сына? Лорд Вейдер жаждал власти, силы и любви.       Конечно, его определенно нельзя назвать джедаем, но и образцовым ситхом тоже. В нем боролись две стороны, как в его внуке, Кайло Рене.       Как же жаль, что Вейдера не было рядом, чтобы направить его сейчас верным путем. С самого детства рядом с Кайло находился кто-нибудь: родитель или наставник, который указывал ему, что делать, — поэтому сейчас… сейчас все было в новинку и по-другому.       — Вейдер должен был принести равновесие в Силу. И с определенной точки зрения он исполнил это предначертание, уничтожив джедайскую власть над галактикой. Однако он не успел завершить начатое. Не успел передать сыну то, что узнал от ситхов и джедаев, не успел создать лидера, способного повелевать Светом и Тьмой, который мог бы встать подле него, чтобы они правили, как отец и сын. Люк Скайуокер оказался недальновидным глупцом.       — Сколько их здесь? — Рей рассматривала полки крайне заинтересованно, на что он втайне и надеялся.       — Больше сотни. После смерти моего дяди это единственные знания, оставшиеся от джедаев. Эти голокроны бесценны, — Кайло пытался донести до нее, насколько важны эти красивые кубики. — Голокроны — самое важное наследие Дарта Вейдера. Это его дар будущему, — он указал на кубик, который Рей не выпускала из рук. — Открой его.       — Как?       — Сосредоточься. Голокроны открываются Силой.       Глубоко вздохнув, Рей закрыла глаза, и маленький кубик медленно, слегка покачиваясь, поднялся над ее ладонью. И вдруг распался на лепестки, зависшие в воздухе.       Рей испуганно распахнула глаза и уставилась на Кайло.       — Я его сломала?!       Он подавил смешок. Рей бывала такой очаровательной в своей неискушенной наивности. Секунду назад проницательная и схватывавшая все на лету, она тут же могла стушеваться и смутиться. Это снова напомнило ему его самого.       — Так ему и положено действовать, — Кайло ободряюще улыбнулся. — А теперь давай узнаем его секреты.       Через миг над кубиком замерцала проекция. Давно сгинувший джедай, родианец, завел речь о технике медитаций.       Кайло и Рей безмолвно наблюдали, слушая детальные наставления, длившиеся по меньшей мере десять минут, после чего голокрон погас и вернулся к своей первоначальной форме.       Рей повертела его на ладони.       — Люку бы понравилось.       — У дяди был шанс, — вздохнул Кайло.       «Люк Скайуокер мог стать куда большим, чем свихнувшимся отшельником, — добавил он про себя. — Какой сейчас была бы галактика, если бы дядя принял на Беспине другое решение?»       Эта мысль вернула Кайло к причине, по которой они явились сюда. Он сделал шаг к Рей.       — Свет вечен. Но если не остается никого, способного его практиковать, Свет теряет фокус и эффективность. Ибо чтобы достичь равновесия, обе стороны должны быть равны. И раз ты не доверяешь свое обучение мне, то вот тебе голокроны, Рей. Здесь собрано бесценное знание, и тебе дано право выбирать. Не дай себе погрязнуть в джедайских догмах, не иди по пути моей матери, не отказывайся от своих талантов.       — Хорошо, — согласилась Рей. — Мне кажется, от них будет больше пользы, чем от книг Люка, — рассудила она. Ее взгляд внезапно стал робким. — Хорошо, что не придется читать. Что это? — удивленно спросила она, указав на небольшое собрание красных пирамидок в дальнем конце комнаты.       — Ситхские голокроны, — пояснил Кайло. — Вейдер собирал и их. Но их меньше в силу того, что ситхи, как правило, скрытны по натуре. Долгое время существовала традиция передавать знания напрямую, от учителя к ученику.       — Могу ли я учиться с их помощью тоже?       Ее невинный вопрос несколько ошарашил Кайло. Впрочем, это явилось еще одним доказательством того, как далеко они с Рей отошли от устоев, раз она осмелилась спросить об этом с такой беспечностью.       — Если у тебя получится их открыть, то ты в своем праве учиться, — ответил он. — Но тебе нужно быть ситхом или думать, как ситх, чтобы суметь это сделать.       — Ты имеешь в виду, обращаться к Силе через эмоции? — уточнила Рей.       — Да. Но ты справишься. В тебе достаточно Тьмы, чтобы попытаться. Поговаривали, что давным-давно жили джедаи, способные ладить с Тьмой, не поддаваясь ей.       — Ни Темные, ни Светлые?       Кайло задумался.       — Полагаю, они были самыми независимыми форсъюзерами, поскольку не подчинялись Совету джедаев и не клялись в верности ситхам.       — Как мы? — спросила Рей.       — Не знаю, — честно ответил Кайло. — В общем, не существует каких-то правил, чтобы пользоваться Силой. Тем более для нас. Мы сами решим, что следует передавать, а что нет.       В этом заключались главные опасения Кайло: что, если им с Рей не удастся заполнить пробелы в знаниях и передавать будет попросту нечего? Тогда будущие поколения ждут темные времена. Из всех его обязанностей: завоевания галактики, управления Империей, главенства в роде Скайуокеров и многого другого — долг перед Силой больше других тяготил его. И эта была еще одна причина, по которой ему требовалась помощь Рей.       Зазвонил комлинк — конечно, в самый неудачный момент, и разумеется, это был Хакс.       — Я должен ответить, — вздохнул Кайло. — Возьми несколько, заберем их с собой.       И поскольку связь с Корусантом, находящимся за много световых лет отсюда, в подвале была особенно плохой, Кайло поспешил наверх, как и Рей, с полным руками светящихся кубиков.       Хакс доложил о положении Корусанта — как Кайло и опасался: переговоры зашли в тупик. Как только ему удалось выключить связь, он рассказал обо всем Рей, решив, что такое нельзя скрывать.       — Мы проводим секретные переговоры с правительством Корусанта. Все идет не очень хорошо. Рей, я не хочу морить Корусант голодом или разрушать его, но похоже, мне придется, — заключил он с искренним сожалением. — Правительство отказывается идти на компромисс.       — Чего они хотят? — спросила она.       — Что?       — Ты сказал, были переговоры. Чего они хотят?       — Сенат, — выдавил он. — Они хотят демократию. Это неосуществимая идея. Хакс уже сообщил им об этом. Дважды.       — Почему она неосуществимая?       Она же не серьезно?..       — Почему? Потому что мы — Первый орден! Сноук придушил бы меня на месте, заикнись я о подобном.       — Сноук мертв, — отрезала она, но тут же смутилась. — То есть наверное. Но разве у Палпатина не было Сената? Мы же видели это в сериале.       — Да, в ранний период Империи существовал Сенат. Но Палпатин распустил его прямо перед Альдерааном. Тогда были сметены последние остатки Республики.       Подняв брови, Рей понимающе кивнула:       — Хочешь сказать, император не желал слушать жалобы сенаторов по поводу «Звезды Смерти»?       — Да, — признал он. — В принципе.       — Так вот твой аргумент против Сената? — поинтересовалась Рей. — Потому что если демократия неэффективная и бессмысленная, то какой вред может быть от ее ничтожной капельки? Разве это не докажет твою правоту?       — Если мы разрешим им Сенат, значит, нам придется принимать конституцию, — объяснил он. — В противном случае мы погрязнем в распрях, где чья власть начинается и где заканчивается.       — А у Империи была конституция? — продолжила Рей.       — Да. В ее сути лежал принцип, что только император имел право выносить в Сенате вопросы на обсуждение. Но он распустил Сенат, когда решил, что для них больше нет работы.       — Тогда что в нем плохого? — не унималась она.       — Ты снова говоришь, как девчонка-мятежница, — раздраженно проворчал он. У него и без нее хватало советников, которые выносили ему мозг идеями по поводу Корусанта. Еще и Рей туда полезла!       — Послушай, я только хочу найти способ закончить войну, причинив поменьше вреда, — объяснила она. — Если ты проявишь немного гибкости, то завоюешь тем самым симпатии в Ядре. Давай заключим сделку? — Рей помедлила, прежде чем озвучить свое предложение: — Корусант и Кореллия сдадутся в обмен на Сенат, в котором будет представлена вся галактика. — Она сделала паузу. — Жители Ядра будут выглядеть героями, отстоявшими это перед Первым орденом от имени всех, а ты закончишь войну, дав им всего лишь бесполезный Сенат, который сможешь обвинять во всей проблемах. Это же беспроигрышный вариант!       — Сноук придушил бы меня, если бы я пошел на такую уступку, — повторил Кайло. Сноук непременно бы это сделал, и Кайло практически слышал рычание старика. Но сначала были бы молнии… Много молний.       — Но теперь Верховный лидер ты, — напомнила Рей.       — Пока что, — вздохнул он.       Рей посмотрела ему в глаза:       — Бен, если Сноук вернется, ты все равно покойник. Что тебе терять?       — Действительно, кроме моих убеждений?       — Но ты получишь галактику, Бен! Мир, Бен. Ты сможешь достичь мира. Освободись от Сноука и действуй по собственной воле!       — Если мы организуем представительство в Сенате по планетам, а не населению, миры Кольца превзойдут остальных по численности. Это де-факто даст Первому ордену большинство, — вслух размышлял Кайло. Возможно, план сработает, если его люди согласятся на это. Правда, в Первом ордене не привыкли думать о компромиссах, решение явно не найдет широкой поддержки. Все-таки идея Рей несла слишком много рисков. — Едва Сенат соберется, как начнется борьба за власть и влияние. Таков естественный ход вещей, который может привести к образованию оппозиции, как случилось при Империи.       — Будь я Верховным лидером, я бы сделала это, — упрямо настаивала Рей. — Заключила бы сделку, объявила, что войне конец, и двигалась дальше. А все плохое повесила бы на Сноука.       — Например?       — Например, «Старкиллер» для начала. Я бы объявила Ядру, что вы с Хаксом просто следовали приказам Сноука и никогда бы не уничтожили Хосниан по собственной воле. Ну и извинились перед всеми.       — Ты шутишь? — моргнул он. — Я не собираюсь извиняться за то, что покончил с Республикой.       Но Рей словно не слышала:       — А военные преступления в Среднем Кольце? В них я бы тоже обвинила Сноука. Верховный лидер Сноук всегда был неразборчив в средствах, но теперь у руля Верховный лидер Рен! И он гораздо более разумный правитель, с которым можно жить. Ты должен использовать эту возможность, чтобы показать, что ты хороший парень.       Хороший парень?!       — Это абсурд! — фыркнул он. Ее идея — сущее оскорбление!       — Почему нет? Это то, что сделал бы Палпатин, а он сумел перехитрить Орден джедаев и Старую Республику! Император Палпатин наверняка провел бы пресс-конференцию в голонете и раскрыл перед всеми твою родственную связь с Леей Органой, чтобы все узнали о том, что ты рос сыном сенатора, поэтому готов терпеть элементы демократии. Ты получишь доверие, которое помешает оппозиции.       — Воображение у тебя хорошее, тут я не спорю, — проворчал Кайло; именно по этой причине он никогда не обсуждал с ней политику и войну.       Рей пожала плечами:       — Я выжила благодаря тому, что умела договариваться. На Джакку принципы не работают. Будешь не в меру принципиальным — умрешь.       — Мы сражались за то, чтобы избавиться от Республики, а ты предлагаешь мне просто взять и вернуть ее обратно? — Кайло пристально посмотрел на нее. — Множество людей погибло в ходе войны за идеалы Первого ордена, пришлось даже пожертвовать Хосниан. Какой смысл в этих потерях, если все вернется к тому, с чего началось?       — Сноук бы точно вышел из себя, — улыбнулась Рей этой мысли.       — Я подумаю об этом, — непререкаемым тоном постановил Кайло.       — Ты осознаешь, что у тебя есть идеальное прикрытие для всего? — многозначительно спросила Рей. — Когда Хакс и другие твои дружки, фанаты тирании, захотят возразить, скажи им, что так поступали в Империи. Как им с этим спорить? Разве цель Первого ордена не в том, чтобы вернуть старые добрые времена?       — Я подумаю об этом, — повторил он, давая понять, что не желает более обсуждать данную тему.       Через два часа, в течение которых состоялось три разговора по комлинку, Кайло наскучило говорить о Корусанте, поэтому он отправился искать Рей. Он нашел ее в покоях Вейдера — она сидела, по-детски болтая ногами, на краю кровати и смотрела на портрет его бабушки.       — О, привет! — улыбнулась Рей, заметив его, и снова обратила глаза к картине. — Знаешь, мне начинает казаться, что я могу различить в ней черты твоей матери. Она такая красивая. Думаю, так и должно быть. Никто не нарушил бы обеты джедая ради обычной девушки.       — Я бы нарушил ради тебя, — усмехнулся Кайло, садясь рядом с ней.       — Ты нарушил джедайский кодекс задолго до встречи со мной, — прищурилась она. — Из тебя вообще вышел худший падаван в галактике.       — Нет, — возразил он. — В этом вопросе дед меня опередил.       Потому что, когда дело доходило до убийства джедаев, Дарту Вейдеру не было равных.       — И все же твой дед копил эти голокроны, подобно тому, как ты исследуешь книги дяди. Почему вы, Скайуокеры, не можете отказаться от джедайства? — удивилась Рей. — Даже Люк не сумел заставить себя отойти от него до конца.       — Мы Избранные, — с достоинством ответил Кайло. И прежде, и теперь Скайуокеры разрывались между Светом и Тьмой.       — Мне нравится это место, — воскликнула Рей после недолгой паузы. — У тебя потрясающий замок, и Мустафар — поразительное место. И еще все эти голокроны… Это именно то, что мне нужно! — Она поймала его взгляд. — Спасибо, что привез меня сюда.       Кайло кивнул, ему было приятно слышать благодарность, но все же стоило напомнить Рей, из-за кого это место стало таковым.       — Дарт Вейдер был удивительным человеком.       — Да. Да, похоже, что был, — согласилась она. — Теперь я это вижу. Он был большим, чем мне казалось.       Кайло вновь втайне порадовался ее суждению.       — Осторожно, Рей, — ухмыльнулся он. — Будешь делать комплименты Дарту Вейдеру, и мне придется тебя поцеловать.       — Это угроза? — со смешком спросила она.       Она… Рей, что, заигрывала с ним?..       — Кайло Рену не нужны угрозы, он держит свое слово.       — Правда? — она подняла брови с заговорщическим видом. — Что ж, в таком случае я обожаю Дарта Вейдера!       — Не говори, что я не предупреждал тебя. — Кайло склонился к ней, но Рей была быстрее, вскочив и пустившись от него наутек.       Он попытался поймать ее, но ей опять удалось ускользнуть, и тогда Кайло поднял руку, останавливая ее Силой. Рей быстро освободилась, но заминки ему хватило, чтобы поймать ее в свои объятия.       — Абсолютно неправильное применение Силы, — пожаловалась она с джедайской чопорностью.       — Знаю, — самодовольно ответил он и наклонился к ней, захватывая ее губы. Рей действительно задолжала ему поцелуй, и — не исключено — дед сейчас наблюдает за ними из Силы, показывая ему большой палец. А может, дядя тоже смотрит и заодно разносит метафорические хижины в Силе, или чем там положено заниматься Призракам Силы? Как бы там ни было, эти жизнерадостные мысли подстегнули его к действию.        «Смотри, Люк Скайуокер. Ты сам загнал Рей прямо в мои объятия!»       Всю неделю, прошедшую с тех пор, как Рей начала спать в его постели, Кайло просыпался с неизменным стояком по утрам. Не в силах заснуть ночью, он прислушивался к ее дыханию, воображая, как делает с ней всевозможные запретные вещи. То, что она была рядом, на расстоянии вытянутой руки, близкая, но недосягаемая, сводило его с ума. Он посвятил себя Тьме, поэтому страсть была его силой, как и любые глубокие чувства. Кайло приветствовал страсть, которая захватывала его с каждым днем и которая переполняла его в этот самый миг.       Пылкий поцелуй вынудил их откинуться на кровать, и Кайло быстро воспользовался преимуществом. Он был выше, больше и тяжелее, поэтому вжал Рей в матрас без проблем, тем более что она, похоже, вовсе не возражала — обняв его руками за шею.        «Да, держи меня, — подумал он. — Держи меня сколько хочешь, я твой».       Он не остановится, пока Рей не схватится за меч, решил Кайло. Но… Рей вообще собиралась его останавливать? Потому что поцелуй углублялся, Кайло вжимался в нее, а Рей сдавленно стонала, выгибая спину. Другого приглашения не требовалось.       Прекрасно.       Время пришло.       Все случится здесь и сейчас.       — Отдай мне все, — выдохнул он. — Не говори «нет». Отдайся мне, — скомандовал он, но голос прозвучал почти умоляюще, словно открылась та его сторона, которую он старательно прятал за маской и за закрытыми дверями. Но Кайло нуждался в ней, хотел ее прямо сейчас!       Ответом стал беззастенчивый стон Рей.       И он воспринял это как «да». Кайло жаждал ее всей душой, да и разве нашлось бы для них более подходящее место? Тьма и Свет сойдутся вместе, вдали от всего мира, на необитаемой планете, в забытом замке, на постели давным-давно исчезнувшего Повелителя Тьмы. Лишь Сила будет им свидетелем.       Родись он обычным человеком, ему не пришлось бы тратить молодые годы на войну. Принц Альдераана менял бы красоток, как перчатки, и каждая его новая пассия становилась бы предметом сплетен и любопытства.       Но жизнь накладывала свой отпечаток, у Кайло не было времени на светские рауты. Сноук требовал максимальной дисциплины и концентрации, а до этого дядя Люк, застав его целующимся с одной из учениц, устроил ему долгую выволочку, твердя о необходимости контролировать неподобающие чувства.       Вот почему встреча с Рей обернулась для него такой яркой неожиданностью. Еще жива была память о той девочке в академии, которую он когда-то поцеловал, а потом убил, зачищая дядин храм. В последнее время эти воспоминания просыпались особенно часто, порождая странные чувства…       О, Сила, что за волнующий момент… Но Кайло не позволял себе робеть и останавливаться. Рей заметила его промедление.       — Я смогу, — она потянулась к нему, дрожащими пальцами расстегивая верх его формы.       И вскоре их обнаженные тела сплелись на постели Вейдера. Кожа Рей казалась такой нежной на ощупь, у нее были прелестные маленькие груди. Аккуратные, с большими сосками, к которым он приник, облизывая и засасывая шелковистую плоть губами, слушая шумные вздохи.       Рей определенно нравилось то, что он делал. Кайло позволил себе спуститься ниже, и Рей вдруг вздрогнула, отчего он мгновенно отстранился.       — Прости, — выдохнул он. — Я остановлюсь.       — Нет, — возразила она, завораживая его широко раскрытыми доверчивыми глазами. — Не останавливайся. Просто я…       — В чем дело? — обеспокоенно спросил он.       — Я никогда не делала этого раньше, — призналась Рей, покраснев до корней волос. — Я не знаю, что делать.       Кайло облегченно опустил плечи. Сила свела их вместе, а Сила никогда не ошибалась.       Он протянул руку, убирая растрепанные волосы с ее лица.       — Не волнуйся, — успокаивающе произнес он.       — Я могу собрать гипердвигатель, — пробормотала Рей, словно напутствуя себя вслух. — Я справлюсь.       — А я убил Учителя, — добавил он, надеясь ободрить ее. — Мы справимся.       Рей наклонила голову.       — Поцелуй меня, — приказным тоном велела она, возвращая его к моменту, на котором они прервались.       Они льнули друг к другу, целуя, изучая тела нетерпеливыми пальцами, но ни один из них не собирался отступать. Сейчас не имело значения, кто прав, кто виноват. Рей дотронулась до его возбужденного члена, и Кайло не смог сдержать стона.       — О звезды! — выдохнула Рей, оторвавшись от его губ. — Я не представляла, что он будет таким большим.       Ее удивление немного смущало — значило ли это, что ей страшно, что они зашли слишком далеко? Желание сводило с ума, тело требовало получить свое. Кайло подтянул ее к себе, и Рей инстинктивно раздвинула ноги.       — Будет больно?.. — шепотом спросила она и сразу, сглотнув, добавила: — Ничего страшного, если так, я лишь хочу знать.       Но он не знал, что ей на это ответить.       — Ладно, хватит уже, покончим с этим, — решительно произнесла она, подобно тому, как обрела уверенность, сломав руку много лет назад. Не слишком романтичное начало, но будь что будет, и Кайло вошел в нее одним резким рывком.       — Ай! — вскрикнула Рей.       Но слух словно притупился, Кайло потерялся в мгновении чувственного блаженства. О Сила, внутри она была такой мягкой, влажной и теплой!.. На секунду он испугался, что проснется, и это окажется сном, но сон не заканчивался, и Кайло начал двигаться.       Тяжело дыша, он размашисто буравил членом трепещущую плоть, проникая в ее тело снова и снова, но никак не мог насытиться ощущениями.       — Рей… Рей… — шептал он, закрывая глаза. Эта девушка была даром, ниспосланным ему Силой. Даром, с помощью которого он одолел Сноука и стал сам себе хозяином. Каким же могущественным он чувствовал себя в этот миг, потому что какая разница, получится ли вообще уравновесить Силу, если взамен они будут заниматься любовью. К ситху остальное, Рей — это все, о чем он мечтал. Не в силах больше сдерживаться, он вбился в нее в последний раз и кончил с судорожным вскриком.       Обмякнув, Кайло повалился на нее, слегка оглушенный разрядкой.       — Я не сделал тебе больно? — тихо спросил он, привстав и чувствуя, как обмякшая плоть выскальзывает из нее. Почему Рей молчала? Он был груб? Невольно поранил ее?       — Н-нет, — выдавила она. — Нет, все в порядке. Это было… — Рей замолчала, явно подбирая слова. — Нормально.        «В порядке» и «нормально» было не тем, на что он рассчитывал. Вдобавок чувства говорили, что она лжет.       Кайло нахмурился.       — Дай мне минуту, — пробормотал он. Скатившись с нее, он лежал рядом с ней, восстанавливая дыхание. — Еще минута, и мы продолжим, — пообещал он, желая повторить полученное наслаждение. Попробовав ее раз, он уже жаждал большего, поэтому привлек ее к себе. — В следующий раз я заставлю тебя кричать, мусорщица.       В конце концов, все приходит с практикой, и Кайло был полон решимости сделать это ради нее. Рей почувствует то же, что испытывал он, и тогда она никогда не покинет его, вечно будет принадлежать ему одному. Кайло знал, с предощущением неотвратимости, что эта девушка — ключ ко всему, и он должен удержать ее и никогда не отпускать. События прошлого давно превратили его в собственника с налетом одержимости, он не отрицал этого. С Рей было непросто, но она стоила того, она делала его счастливым. И это чувство не должно исчезнуть, как все остальное, он оставит ее рядом с собой навсегда!       — Больше ты никогда не покинешь меня, — твердо заявил он, сжимая ее крепче. — Ты моя, Рей. Моя навсегда. Я убью любого, кто посмеет взглянуть на тебя.       Рей засмеялась:       — Осторожно, Бен. Очень похоже на запретные привязанности!       — Я не джедай. И для нас больше нет ничего запретного! — прорычал он. — Так что считай, что ты во власти привязанностей. На самом деле, — он оглянулся на бабушку, загадочно взирающую с портрета, — я думаю, мы должны пожениться.       — Что?! — Рей резко села.       — Ты же хотела семью, — рассудил он. — Будь частью моей семьи.       — Быть Скайуокером? — сглотнула она с очевидной тревогой во взгляде. — Нет, благодарю.       — Брак не означает, что тебе придется править со мной галактикой, — заметил Кайло.       — Послушай, мы не обязаны жениться только потому, что переспали.       Он ухмыльнулся, погладив ее по груди:       — Вот видишь, насколько ты хороша в постели, Рей.       Она оттолкнула его руку и прищурилась:       — Я буду спать с тобой, но я не вступлю в Первый орден.       — Все, что тебе нужно, это любить меня, — со вздохом доверительно сообщил он. — Если ты выйдешь за меня, то будешь любить меня, а я тебя. И никто из нас больше никогда не будет одинок.       Эти слова заметно тронули ее.       — О.       — Это значит «О да» или «О нет»?       — Это просто «О».       — Тогда пообещай подумать о моем предложении.       — Тебе не кажется, что мы слишком торопим события?       — Нет.       — Но…       — Просто подумай.       — Я думаю. Я думаю, и мне кажется, что это плохая идея.       Но Кайло был с ней в корне несогласен, потому что чем больше он размышлял над этим вопросом, тем больше видел плюсов.       — Если мы поженимся, тебе не придется носить эту форму, и нам не придется придумывать оправдания твоему присутствию здесь. К тому же Хакс перестанет докучать тебе.       Рей с задумчивым видом откинулась на спинку кровати.       — Форма не так уж плоха. Кроме того, я к ней почти привыкла.       — Я куплю тебе личный ярко-красный СИД-истребитель, — предложил он. — Будем парковать их рядышком в ангаре, — усмехнулся он. — Его и ее.       — Черный, — поправила Рей. — Мой будет черным.       Кайло подхватил ее и перекатился, оказавшись сверху.       — Это значит «да»?       — Нет, — отрезала она и притянула его для поцелуя.