Дёргая за ниточки

      — Что это?       Внезапно раздавшийся громкий сигнал продолжал звучать, и исходил он не из кабины пилота, а прямо отсюда — из недр компактного жилого отсека.        — Напоминание о скором выходе из гипера, — выдохнул Бен. — Забудь о нем, — он вновь прильнул к ее губам. — Забудь.       И Рей не видела причин возражать. Едва корабль миновал планетарный щит Мустафара и ушел в прыжок, они завалились в койку. Отсек был тесным, а койка не рассчитана на двух человек, но они же не спать сюда явились, в конце концов! Немного подремав друг на друге, они продолжили с того момента, как прервались, упиваясь ощущениями и ласками. Молодость и безрассудность идут рука об руку, поэтому Рей никак не могла насытиться сильным телом Бена, чувствами, порожденными близостью.       Секс позволял отбросить привычные рамки стыда, это Рей усвоила из их ускоренного постельного курса. Первый раз вышел пугающим и не во всем приятным, но страхи, неловкость и запреты незаметно улетучивались, поэтому теперь они с Беном наслаждались снова и снова, даря друг другу мгновения забытья, становившиеся кульминацией жаркой любви на влажных от пота простынях.       — О да! Да, еще! — выдыхала Рей, и он с удовольствием слушался, стремясь угодить ей. — О, Бен! Да!       — Ох, Сила, Рей! Какая же ты горячая! — стонал он в ответ, отдаваясь делу всей душой, остервенело работая бедрами.       — О да, глубже! Не останавливайся!       «Не смей никогда останавливаться!»       И Бен набирал темп, приближая скорую разрядку. Рей казалось, что ее разум опустел, оставив одни чувства, лишь краем сознания она успела подумать, а кончил ли он, но через секунду внутри разлилось приятное тепло. Обмякший Бен навалился на нее, но эту тяжесть хотелось ощущать бесконечно, она была такой по-мужски надежной.       — Сегодня ты на высоте, — выдохнул Бен, скатившись с нее и прижимаясь к ней своим большим и теплым вспотевшим телом.       Рей особенно нравились эти минуты после секса — минуты доверительной близости и откровенных разговоров ни о чем.       — Который раз за сегодня? — вдруг спросил Бен.       — Я сбилась со счета, — откровенно говоря, Рей сбилась со всего в объятиях Бена Соло, которые начисто лишали ее здравомыслия. Но теперь не унимавшийся датчик внезапно вернул ее в реальный мир. Она села. — Что это?       — Напоминание о выходе из гипера.       — Напоминание о выходе? Стоп! Невозможно настолько быстро долететь до Корусанта!       — Мы и не долетели.       Рей испугалась — ведь в галактике бушует война, а корабль Бена весьма приметный!       — Нас перехватили? — в панике вырвалось у нее, но Бен, не в пример ей, казался совершенно спокойным.       — Расслабься, все в порядке. Я всегда выхожу из гипера, заранее подняв щиты.       Но Рей уже перелезла через него и, обернувшись простыней, направилась в кабину пилота. Жизнь в пустыне приучила ее к бдительности, поэтому рисковать она не собиралась.       Бен невозмутимо последовал за ней совершенно голым.       За иллюминатором перед Рей завис блеклый светлый шар с грязно-песочными разводами.       — Это же…       — Да.       — Джакку? Зачем мы здесь? — она резко обернулась, вопросительно уставившись на Бена.       И почему даже сейчас он выглядел таким привлекательным? Не успела она разозлиться, как вид обнаженного торса и бугристых мускулов сбил с нее весь агрессивный настрой. Волосы Бена слегка растрепались, именно так, как ей нравилось, одновременно дразняще напоминая о том, как эти самые волосы щекотали внутреннюю поверхность бедра, пока он бесстыдно целовал ее прямо…       — Мустафар находится неподалеку, — пожал плечами Бен. — Я решил, что мы можем позволить себе небольшой крюк.       Крюк? Никто в здравом уме не полетит на Джакку только потому, что так захотелось! Рей снова перевела взгляд на пустынный мирок, долгие годы бывший источником ее сил и печалей.       — Нам обязательно там приземляться? — тихо спросила она с прорезавшимися в голосе жалобными нотками.       Похоже, Бену передалось ее беспокойство, так как он подошел сзади и заключил ее в надежное кольцо своих сильных рук.       — Просто покажи мне обломки, — прошептал он ей на ухо. — А потом мы убьем Ункла Платта и полетим домой.       — Ункара Платта, — поправила Рей. — И его убийство ничего на Джакку не изменит.       — Какая разница? — он обнял ее крепче. — Джакку тут ни при чем. Мы свершим возмездие. Это мой подарок тебе, Рей. Я заставлю его заплатить за то, что он сделал с тобой.       — Ты говоришь как ситх, — пробормотала она.       — Иди оденься, — он отпустил ее и наклонился, поднимая простыню, которую она выпустила из рук при виде родной планеты. — Займешься посадкой, раз знаешь, где нам лучше приземлиться.       — Ты вообще не слышишь слово «нет»? — вздохнула Рей.       Он улыбнулся, явно не испытывая угрызений совести.       — Никогда.       Через десять минут Рей посадила корабль посреди Кладбища кораблей. Обломки давней битвы были разбросаны по всей пустыне, но в этой местности их концентрировалось особенно много. В этом уголке пустыни под неумолимым солнцем лежали остатки разрушителей, ржавеющие и медленно заносимые песком, ставшие памятником тысячам потерянных душ, упокоившихся здесь же.       Сидящий в кресле второго пилота Бен с пристальным интересом смотрел на это — почти как Рей на Мустафаре.       — С поверхности по-настоящему оцениваешь масштаб, — отметил он. — Это тот самый разрушитель?       — Да. «Реведжер». Спереди он уцелел более-менее, но заднюю часть разнесло. Взорвавшиеся при ударе двигатели поджарили отсеки экипажа. Внутри полно мертвецов, — добавила Рей без эмоций. — Тех, кому не повезло погибнуть сразу.       — А это?..       — «Инфликтор». Обломки в хорошем состоянии. Кажется, имперцы разбили его намеренно.       — Да, все верно. Я помню. «Инфликтору» грозил штурм, и адмирал отдала приказ обрушить его на планету, чтобы корабль не попал в руки мятежников. Как же давно я не вспоминал о тех событиях, — мечтательно протянул Бен, и в его голосе слышалась тоска.       Наверное, Рей следовало гордиться тем, что она получила возможность показать Бену свой дом, ведь она выросла здесь, излазила все уголки некогда величественных кораблей — остатков былой имперской славы. Но в душе царила странная пустота — стыд. Как сравнить ее убогий АТ-АТ с родовым замком Скайуокеров на Мустафаре? Единственным достоянием Джакку была история, но и эта история принадлежала Бену и его роду. Мусорщица Рей являлась лишь песчинкой в череде тысяч и тысяч безымянных существ, волей-неволей вовлеченных в войну его семьи. Рей, как и все здесь — от иссохших останков до жителей заставы Ниима — попала сюда из-за деяний легендарных Скайуокеров.       Осознать это оказалось особенно непросто. Чем она вообще думала, связываясь с этим человеком? Бен Соло происходит из семьи Скайуокеров, и это делает его одним из самых опасных людей по вселенной. Рей с Джакку привыкла прятаться от опасностей, сражаться за право на существование. Чутье много раз спасало ей жизнь. Но вот она вновь очутилась здесь: добровольно прилетела на Джакку с Беном, даже сейчас ощущая следы его поцелуев на опухших губах… Рей никогда не поступала опрометчиво, но тем не менее она вот-вот снова ступит на горячий песок Джакку, потея под плотной орденской формой.       Почему из-за Бена ее постоянно тянуло нарушить собственные принципы? Как она угодила в эпицентр войны и в жаркие объятия своего опасного спутника?       Рей не испытывала сожалений, но судьба повела ее слишком непредсказуемым путем.       Бывали моменты, когда ей хотелось поделиться этими мыслями с Беном, и пару раз она так и поступала, и он даже выслушивал ее, кивал и приговаривал, что все это веление великой Силы.       — Что ж, мы на месте, — вздохнула Рей, опустив трап и оглянувшись на Бена. На них обоих была черная форменная одежда, предназначенная для ношения на кораблях в холоде космоса. — В этом мы непременно сваримся.       — Мы ненадолго, — словно извиняясь, ответил Бен. — Покажи мне разрушители. Прогуляемся по-быстрому.       — Хорошо, — кивнула Рей и напомнила: — Не забудь оружие и держи его под рукой. Джакку — опасное место.       Солнце висело в зените, поэтому пекло не по-детски, однако после космоса тут казалось вполне сносно. Рей прикрыла глаза ладонью козырьком и огляделась. Среди песков точно скрывались мусорщики, наверняка уже оценивавшие, что можно украсть у пришельцев и насколько пришельцы опасны. На Джакку любой незнакомец — да и знакомый тоже — по умолчанию рассматривался как угроза.       Бен медленно шагал, изучая окрестности.       — Это Т-65, — произнес он вдруг, указав на куски металла, бывшие некогда «Икс-вингом». — У моего дяди был такой же.       Рей не ответила, не сводя глаз с крупных обломков. И… да, ей не показалось! Знакомого вида лаггабист был привязан возле каких-то развалин. Естественно, тидо обожали рыться в подобных заброшенных местах. Где же… Рей двинулась вперед, чувствуя прилив адреналина, и вскоре обнаружила того, кого искала — и он уже направлял на нее бластер.       — Tal’ama parqual! — взвыла она, приняв стойку и активировав меч.       Бен остановился рядом с ней и уставился на мусорщика-рептилию, завернутого в многослойное тряпье, позволявшее сохранять кожу влажной в жару. Бен тоже взялся за меч, но не включил его.       — Кто это?       — Tal’ama parqual! — повторила Рей свой боевой клич. — Tal’ama parqual, мерзавец!       Оказавшись на Джакку, веди себя, как принято на Джакку. Рей не расслаблялась, пока мусорщик, не пожелавший ввязываться в бой с двумя противниками, не взгромоздился на своего лаггабиста и не убрался восвояси.       — Это тидо, — объяснила она Бену, чуть успокоившись. — Конкретно этот — мусорщик, который не прочь прикарманить чужую добычу. Как-то раз я побила его посохом, когда он попытался украсть мои аккумуляторы. С тех пор он знает, что меня надо бояться.       — Сомневаюсь, что он узнал тебя.       — Узнал. У их расы развитый нюх. Он узнал меня по запаху, — Рей окинула Бена внимательным взглядом, теперь она чувствовала себя уверенней. Ей даже стало интересно, выжил бы здесь Кайло Рен, оставшись в полном одиночестве, как она? — Ладно, что ты хочешь посмотреть? Только давай побыстрее, — предупредила она. — Тидо может вернуться не один и попробовать похитить твой корабль.       — Там же голокроны! — обеспокоенно воскликнул Бен. Как же иначе, дела Силы — главное, что его беспокоило, а вовсе не то, что они приземлились в пустыне, имея весьма ограниченный запас воды. Но для Скайуокера это, видимо, нормально, решила Рей.       — Покажи мне этот корабль, — Бен указал на «Реведжер». — Осмотрим его и как можно скорее вернемся.       Рей послушно провела его внутрь корпуса сбитого суперразрушителя. Темноту там рассеивали лучи света, проникавшие сквозь дыры в обшивке. Вместе с Беном они прошли через сносно сохранившийся главный ангар, переступая через человеческие останки и всевозможные обломки. Вокруг виднелись остовы, некогда бывшие СИД-истребителями, транспортниками, шаттлами и прочей техникой, вероятно, сильно пострадавшей при ударе.       Как будто неведомый великан отшвырнул игрушку.       — Место, похожее на прибежище кошмаров, — прокомментировал Бен, ткнув сапогом чернеющую груду костей и ошметков ткани, откуда прыснули в разные стороны мелкие жучки. Он брезгливо поморщился, и Рей с трудом сдержала смешок.       — Я всегда удивлялась, почему Империя не вернулась за телами, — вслух произнесла она. — Большинство погибших были имперцами. Здесь их, наверное, тысячи.       — Должно быть, руки не дошли, — помолчав, ответил Бен. — Горький финал войны, после того, как пали основные системы, вскоре после гибели Вейдера и Императора. В те времена галактика распалась на части, инфраструктура и организация рассыпались в прах — все, чем славилась Империя, рухнуло в отсутствие руководства. Новая Республика не сразу оправилась от потерь. То, что случилось здесь, — Бен указан на потревоженные кости, — лишь следствие.       Сделав многозначительную паузу, он добавил:       — От лидеров зависит очень многое. В трудные времена только их воля удерживает мир от разрухи.       Бен словно рассуждал, обращаясь к самому себе, вспоминая ответственность, унаследованную им после гибели Сноука. К нему вернулось то чувство мрачной предопределенности, к которому Рей понемногу успела привыкнуть. Настроения Бена часто менялись — из-за Силы, новостей о его семье, более прозаичных событий и даже отданных им самим приказов. Однако, несмотря на импульсивность, Бен всегда был готов прислушаться к голосу здравого смысла.       Рей глубоко вздохнула и оглядела царящее вокруг запустение. Места, конечно, были знакомыми, но за время отсутствия она успела подзабыть их.       — Я ненавижу войну, — откровенно призналась Рей. — Я ненавижу то, что из-за нее творят люди. Что из-за нее на свет появились «Звезды Смерти» и «Старкиллер». Ненавижу! Да, ты восхищаешься Империей, Бен, но какая в этом честь? Только смерть, страдания и крах! — Рей взглянула на кости под ногами и повторила: — В этом нет смысла….       Потраченные жизни, ресурсы, бесцельность повторяющейся снова и снова войны. Война ничего не принесла Джакку. Ничего долговечного, во всяком случае.       Прошло всего несколько десятилетий после падения Империи, и вот восстал ее наследник — Первый орден со своим Скайуокером во главе.       Бен, похоже, уловил ее меланхоличный настрой.       — Мне полезно смотреть на следы прошлого, — произнес он, неторопливо ступая по свободному от завалов пространству. — Эти корабли — напоминание о том, как мимолетна порой власть. Как легко победа превращается в поражение. Вейдер и Палпатин недооценили Восстание и посеяли семена собственной гибели. Тогда моя мать и Мон Мотма не ударили в грязь лицом.       Снова глубоко вздохнув, Бен опустил плечи. Рей в очередной раз видела, как прошлое обескураживает его, как оно превращается в ту главную причину, которая побуждает его неуклонно стремиться к победе.       — Держу пари, и Империя, и Восстание считали себя правыми. Прямо как Первый орден и Сопротивление. Я видела тех, кто служит на твоем корабле, Бен. Слышала их разговоры. Среди них есть хорошие люди.       — Хорошие люди есть везде, — пожал плечами он. — У каждой стороны есть свои герои, — его слова прозвучали одновременно правдиво и цинично, как водилось у Бена. В подобные моменты ей действительно хотелось верить ему, его словам, странной смеси прагматизма и романтических идеалов. Этот человек воплощал собой гораздо большее, чем гнев и горечь Кайло Рена.       — По обе стороны войны находятся Скайуокеры, — усмехнулась Рей. — Знаешь, будь у меня семья, я бы ни за что не позволила политике разделить нас.       Ведь всегда существует другой выход!       — Тебе не обязательно быть Скайуокером, чтобы рассориться с семьей, Рей. Во многих семьях есть разлад.       — Но он не затрагивает галактику и Силу! — воскликнула она, ибо в случае Скайуокеров дело касалось не банальных бытовых вопросов или семейной вражды, а нескончаемой гражданской войны с миллиардными жертвами.       Бен не был бы Беном, если бы не свернул на излюбленную тему:       — Поэтому мы должны пожениться, — подытожил он. — Чтобы мы могли быть настоящей семьей. Чтобы мы решали такие вопросы сообща.       — Не начинай, — вздрогнула Рей. — Брак — это финальная стадия отношений, а не первая.       — Кто это сказал?       — Все. Кроме тебя, само собой, — ее раздражало, что опять приходилось обсуждать очевидное. — Разве недостаточно того, что мы вместе? К чему спешить?       — Я не хочу потерять тебя, — он посмотрел ей в глаза, и в этот миг в его взгляде мелькнула несвойственная ему неуверенность. — Я не хочу потерять тебя, Рей.       Но она покачала головой.       — Брак ничего не гарантирует!       Он, насупившись, шагнул к ней.       — Наши отношения не просто интрижка! Я хочу быть с тобой, хочу быть счастливым! Неужели я прошу слишком много?       Рей сложила руки на груди, бросив на него испытующий взгляд.       — С каких пор в твоей семье принято быть счастливым?       — С наших пор. Мы станем первыми. Потому что мы пройдем через это вместе, а не примемся уничтожать друг друга.       — Похоже, ты уже все решил, — она отвела глаза и вздохнула.       — Да. Но без тебя это лишено смысла.       Рей попыталась вернуться к обычной тактике, замяв тему.       — Мне нужно время. Может, год…       — Не заставляй меня ждать так долго!       — А ты перестань давить на меня, Бен! — не выдержала она. — Ты выводишь меня из себя!       — О, Рей, — он подошел совсем близко и потянулся к ней. — О тебе никто никогда не заботился, кроме меня. Будь моей женой, мусорщица, — прошептал он и наклонился, явно намереваясь поцеловать ее.       Но Рей легко увернулась и отступила.       — Я видела, как ты убил собственного отца! Я знаю, что случается с людьми, которые любят тебя! А теперь отвали! — она отвернулась. — Давай поговорим о чем-нибудь другом.       — Рей, я никогда не причиню тебе вреда!       — Ты швырнул меня в дерево! — напомнила она. Если честно, деревом этот список не ограничивался, стоило припомнить вторжение в разум и прочие подвиги.       — Тогда мы были врагами. Рей, не зацикливайся на прошлом. Думай о будущем. Все будет так, как я тебе говорил. Ты и я — вот что важно. А не политика или война.       Этот разговор повторялся из раза в раз, и Рей прекрасно понимала, что в итоге ни один из них не уступит. К чему обсуждать это снова?       — Насмотрелся на достопримечательности? — спросила она нетерпеливо.       Из-за Джакку у нее упало настроение. Наверное, действительно не стоило возвращаться. Она больше не та, кем была когда-то, и ее прежний дом стал другим. Рей возвращалась на Джакку, чтобы зализать раны и справиться с разочаровывающими открытиями насчет своей семьи, но на этот раз ей пришлось вернуться сюда ради экскурсии, которую проводить совсем не хотелось, прямо с фронта полыхающей галактической войны. Прожив на «Финализаторе» немало времени, она больше не могла воспринимать старые обломки, полные трупов, так, как раньше.       — Насмотрелся? — повторила она глухо.       — Ты позволишь мне убить этого Платта? — спросил Бен.       — Нет.       Ну хоть сейчас он принял этот ответ.       — Что ж, в таком случае, полагаю, мы закончили. Здесь жарко. И я весь в песке, терпеть его не могу!       — Да, он лезет повсюду, — пробормотала Рей, радуясь, что тема закрыта. По крайней мере, на данный момент.       — Ты хочешь посмотреть на свой АТ-АТ? — он глянул в ее сторону, пока они шли к кораблю.       Рей покачала головой.       — Нет. Я больше никогда туда не вернусь.       — Хорошо, — одобрил он. — Теперь твое место рядом со мной.       После душа, двенадцати часов и нового раунда секса они на корабле Бена вернулись на флагман, дрейфующий над Корусантом. Прежде чем надеть шлем, Бен вдоволь нацеловался с ней и лишь потом спустился по трапу, направившись на мостик. Рей же, прижав к себе сумку с голокронами, пошла прямиком в его покои, где помылась, облачилась в чистую форму и решилась на то, что откладывала уже давно. Ей предстояло сделать кое-что в медицинском блоке.       Без острых заболеваний и ранений, требовавших неотложного осмотра, она попала в самый конец списка на прием. К несчастью, на боевом корабле такие правила соблюдались строго.       — Соло? Следующий пациент — Соло! — позвал чей-то голос.       Рей вошла в кабинет и села перед медсестрой, за плечом которой маячил меддроид.       — Какие проблемы, лейтенант? — осведомилась женщина, не отрывая глаз от датапада.       Рей сделала глубокий вдох.       — Мне нужны противозачаточные средства.       Медсестра отложила датапад в сторону и оценивающе посмотрела на нее. Затем вздохнула и продекламировала:       — Согласно протоколу, все служащие, когда они ступают на борт, оповещаются о том, что правилами запрещены близкие отношения между лицами, не состоящими в браке и исполняющими свои должностные обязанности, — медсестра бросила на нее острый взгляд. — Служащим женского пола разрешена контрацепция только в тех случаях, когда это необходимо для обеспечения их боевой готовности, а именно: если вы страдаете от эндометриоза, тяжелого предменструального синдрома, фибромы или кисты яичников, которые требуют контрацепции для предотвращения кризиса заболевания.       Рей не знала, что ответить, и заметно растерялась.       Медсестра продолжала давить на нее выжидательным взглядом.       — Я не вижу никаких медицинских отметок в вашем файле, лейтенант, — не получив ответа, сообщила она. — Поэтому вам следует проинформировать меня о вашем состоянии, дабы мы могли обновить записи и понять, есть ли у вас право на укол.       Рей мгновенно уловила намек.       — Первое. Труднопроизносимое, — закивала она женщине. — Да. Оно подойдет. У меня нашли его на последнем месте службы.       — Эндометриоз? — переспросила медсестра, приподняв брови.       — Да, оно самое, — подтвердила Рей, абсолютно не представляя, что это такое.       — Хорошо. Я внесу диагноз в вашу карту, — подмигнула ей женщина. — Дроид, пожалуйста, введите лейтенанту контрацептивное средство.       Рей сняла китель и подставила предплечье для инъекции, но медсестра вдруг вскинула голову.       — Ох, стойте! Как вижу, вы замужем. Что ж, в таком случае диагноз не потребуется.       — З-замужем? — выдавила Рей, но тут же опомнилась. — Да, я состою в браке!       — Простите, — медсестра казалась слегка смущенной, — вам следовало сказать сразу. Я не заметила кольца, поэтому решила, что вы свободны, но ваш муж указан в качестве вашего ближайшего родственника. Тогда все в порядке, — она чуть наклонилась вперед и улыбнулась. Новость о том, что Рей замужем, внезапно заставила ее стать дружелюбной. — У меня отпуск на следующей неделе, поэтому мне тоже придется делать укол перед тем, как навестить мужа. Мы молодожены, и я еще не готова заводить детей… Думаю, следует дождаться окончания войны, — женщина, словно почувствовав некое душевное родство, продолжала болтать, пока дроид занимался уколом. — Вы с Джакку? Ваших земляков здесь маловато. Скажите, а в разведке интересно? Престижная работа, уж точно веселее, чем уход за больными.       — Да, очень, — с наигранной бодростью отозвалась Рей, хотя ею и в самом деле овладело любопытство. — Ничего, если я взгляну на свою карту? При моем переводе сюда были какие-то ошибки. Хочу убедиться, что указаны правильные контакты моего… — Рей заставила себя не подавиться непривычным словом, — мужа.       — Никаких проблем. Смотрите. Слева внизу, — медсестра протянула ей датапад. — Что-то не в порядке?       — Нет… Ничего, — ответила Рей, не сводя глаз с имени «Бен Соло» в графе «муж».       — Вы еще так молоды, — заметила медсестра. — Тоже, наверное, поженились недавно?       — Да, — выдохнула Рей, чувствуя, как застыло ее лицо. — Совсем недавно.       — О, примите мои поздравления. Укол эффективен на сто процентов, но его действие легко обратимо — на случай, если вы и мистер Соло решите поспособствовать демографической ситуации во Внешнем Кольце. Орден предоставляет хорошие льготы семьям военных, у которых двое и более детей, имейте в виду.       — Ух, да. Отлично. Спасибо, — Рей поспешно застегивала китель, ей не терпелось отсюда уйти.       — Помните, лейтенант, — вновь заговорила медсестра, как только Рей встала, — укол предотвращает только беременность. Я обязана сообщить вам, что он не защитит вас от болезней, передающихся половым путем. Но вы замужняя женщина, а моногамные отношения существенно снижают риск подобного рода вещей. Хорошо, теперь точно все. Приятно было познакомиться с вами, лейтенант. Удачи.       — Спасибо.       Рей сознавала, что ее лицо темнее тучи перед грозой, когда, не помня себя, шла по коридорам «Финализатора». Приходилось подавлять отчаянное желание ворваться на командный мостик и потребовать у Бена объяснений. Она чувствовала себя загнанной в угол, использованной! Нет, сегодня он точно будет спать на диване!       Через несколько часов Бен вернулся в свои покои, но гнев Рей ничуть не остыл.       — Почему в моем официальном досье указано, что я замужем?! — заорала она, не успел он переступить порог.       — Что, так и написано?       Рей прекрасно понимала, что он притворяется.       — Ой, да хватит уже! — наседала она, пока он избавлялся от шлема и перчаток. — Давно ли ты решил, что мы должны пожениться?!       — Честно?       — Да!       — На «Старкиллере», когда ты Силой похитила у меня меч Скайуокера.       — Что?! — поскольку, если ей не изменяла память, после этого он замахнулся на нее своим мечом!       — Да. Мне показалось, я влюбился в тебя прямо тогда, — улыбнулся Бен и, вероятно, понял, что она готовится разразиться упреками, поэтому поспешил опередить ее: — Рей, твой айди не должен привлекать лишнего внимания, поэтому я указал себя в качестве ближайшего родственника. Больше указать было некого — из тех, кто не в Сопротивлении. Расслабься. Вообще это нужно только для идентификации твоего тела, если ты умрешь во время боевых действий.       — Но…       — Рей, я помню о твоих чувствах, о том, как тебе нелегко принять мысль о нашем браке. Я услышал тебя. Не делай из этого трагедии.       Она скрестила руки на груди.       — А «Соло»? Что это было?       — Я уже говорил тебе. Я хотел дать тебе имя, которое ты не забудешь, если запаникуешь.       — Все равно это отвратительно! — возмутилась Рей. — Попахивает одержимостью!       — Или, — заметил он, — разумным способом обеспечить тебе надежное прикрытие, для твоей же безопасности.       — Нет, это нездоровое поведение, это преследование! — отрезала она.       — Разве можно преследовать собственную девушку? Какой в этом смысл?       — Я не твоя девушка! — процедила Рей.       — Тогда кто ты?       На это у нее не было ответа.       — Нам обязательно вешать на все ярлыки?       — Обычно люди именно так и поступают, — Бен выглядел задетым, а когда Бен Соло чувствовал себя задетым, он быстро заставлял других почувствовать то же самое. — Рей, я понял твою позицию. Если хочешь быть моей тайной шлюхой из Сопротивления — пожалуйста. Но не говори, что я не предлагал тебе большего! — его взгляд был убийственным, ярость выплескивалась наружу. — Ты делаешь вид, будто все на свете знаешь, между тем ты сама отталкиваешь людей! Ты сама делаешь это с собой!       — Ты переходишь все границы, и это меня бесит! — прошипела Рей. Но ей пришлось обращаться к его спине, потому что Бен невозмутимо направился в спальню. Но их разговор еще не закончен! Молча последовав за ним, она наблюдала, как он кладет меч и начинает стаскивать тунику резкими сердитыми движениями.       — Ты ходила в медотсек? — поинтересовался он уже спокойнее и, сев на кровать, принялся снимать сапоги, однако язык его тела выдавал сильнейшее раздражение.       — Да. Я сделала укол. Не хватало еще, чтобы ты меня обрюхатил, — пожалуй, вышло грубовато, и новый взгляд Бена неприятно резанул ей по нервам.       — Рей, если ты забеременеешь, я позабочусь о тебе, — произнес он, отвернувшись. — Я всегда буду рядом с тобой и нашим ребенком. Я никогда не брошу вас.       Какая… Какая разница!       — Этого не случится, — отмахнулась она. — Медсестра сказала, что укол прекрасно действует. Кроме того, я могу…       — Да, ты можешь позаботиться о себе! — закончил он за нее. — Я помню! Скажи уже, Рей, просто скажи это! Тебе не нужен ни я, ни кто-либо другой! Благодаря Джакку независимость затмила тебе свет, и все, что тебе нужно, это только ты сама!       И Рей почувствовала, что, пожалуй, наговорила лишнего.       — Бен… Мне жаль. У меня… Мне тяжело даются подобные вещи. У меня нет опыта с мужчинами.       — Дело не в них, — бросил он. — А в тебе. Ты снова ведешь себя, как моя проклятая мать!       Слишком много событий случилось сегодня.       — Я пойду посмотрю голокрон, — Рей решила, что пора закруглятся. — И закажу ужин. Хочешь чего-нибудь?       — Как обычно.       — Хорошо.        И Рей ушла.       Вероятно, эта ссора должна была случиться рано или поздно, убеждала она себя, глядя в иллюминатор на Корусант. Они с Беном провели в полете в общей сложности три дня наедине. Они оба были волевыми людьми, и они спали в одной постели. Видимо, их близость породила в Бене некие ожидания, которые они еще не обсуждали. Рей не хотелось углубляться в подобные темы, ведь они не привели бы ни к чему, кроме ссор. Наверное, Рей была единственной женщиной в галактике, которая не любила говорить о чувствах. Даже с Беном.       Через полчаса из спальни пришел Бен. На нем были только пижамные штаны, а на плечи спадали мокрые после душа волосы. Рей сидела на полу, возясь с голокроном, который не сумела открыть. Не получалось сконцентрироваться, хотя она и не особо старалась.       — Ты поужинала? — Бен уселся за стол перед своей тарелкой и поглядел на ее нетронутую порцию.       Рей покачала головой.       — Я не хочу есть.       Ответ, вероятно, показался ему неприемлемым.       — Перестань дуться и поешь! — раздраженно велел он. — У меня есть для тебя работа.       Рей поднялась на ноги.       — Мне казалось, моя работа — голокроны и джедайские книги.       — Я хочу, чтобы ты руководила переговорами с Ядром.       — Что?! — поразилась она и мгновенно опустилась на стул напротив него.       — Я обдумал то, о чем ты говорила в замке, — пояснил он, с аппетитом расправляясь с едой. Все в поведении Бена свидетельствовало, что он все еще злится. — О Сенате и Сноуке. Твои идеи хороши, Рей. Просто я не был готов прислушаться к ним.       — Ты слушал…       — Не делай вид, что удивлена! — рявкнул он. — Тебя бы тут не было, если бы твое мнение о Силе и будущем ничего для меня не значило! Ты единственная, кто способен сказать мне правду в лицо. Я считаю, что твои идеи стоит проверить на практике. Мы проведем тайные переговоры, как сейчас. Если ничего не получится, а новости просочатся в прессу, то мы попросту будем все отрицать. Тем временем я найду источник утечки и разберусь с ним, — тотчас добавил он.       — Ты хочешь, чтобы я вела переговоры от имени Первого ордена и заставила Корусант и Кореллию сдаться? — уточнила Рей, чтобы убедиться, что поняла его правильно.       — Да.       — Но я не состою в Первом ордене! — напомнила она, ведь ей, строго говоря, больше приличествовало представлять другую сторону.       Бен явно предвидел этот ответ, потому что наградил ее раздосадованным взглядом.       — Я хочу, чтобы ты установила мир. Это очень по-джедайски, Рей. Кто лучше тебя сумеет с этим справиться? Вдобавок ты мой особый помощник по вопросам Сопротивления, так что никто не удивится, что тебя назначили разбираться с мятежниками.       — Мне придется работать с Хаксом?       — Возможно. Но он не побеспокоит тебя. Держи при себе меч, если он придает тебе уверенности.       Рей выдохнула что-то невнятное, и Бен внимательно посмотрел на нее.       — Идея была твоя, — напомнил он. — Если сможешь заключить с ними сделку, подумай о том, сколько спасешь жизней. Деяние, достойное называться подвигом. Ты добьешься большего, чем моя мать со всей ее демократией.       — Что-то сомневаюсь, — нахмурилась Рей, но Бен словно не слышал ее.       — Пришло время смотреть вперед. Ты хочешь узнать свое предназначение в этом конфликте? Что ж, вот оно. Будь посредником во имя мира.       Рей опустила глаза. Ведь компетентные генералы разоблачат ее, необразованную мусорщицу с Джакку, в два счета!       — Мне не хватит знаний для подобного, — призналась она.       — Безусловно хватит. Ты сообразительнее, чем мои подчиненные, вышедшие из школ для управленцев. Они учились по книжкам, и им не хватает опыта, а ты выживала, училась заключать сделки и ставить на кон свою жизнь. А здесь худшее, что может случиться — ты ошибешься, и умрут другие люди. С этим я заранее готов смириться.       — Не знаю, — Рей покачала головой.       Бен отложил в сторону вилку.       — Любопытно, куда подевалась девушка, пару минут назад имевшая смелость отчитывать меня? — он посмотрел ей в глаза, и Рей стало не по себе под этим проницательным взглядом. — Куда пропала та, что угрожала инородцу на Джакку?       — Эти переговоры будут не о пайках и не о случайном заработке, Бен!       — Нет, но принципы останутся те же самые. Только теперь ты будешь Ункаром Платтом, а Корусант с Кореллией — тобой. Рей, ты справишься, кроме того, ты же не одна будешь в этом участвовать. Я обеспечу тебе столько советников, сколько понадобится. Но принимать решения будешь ты, и все будут тебе подчиняться. Ты, в свою очередь, отчитываешься только передо мной.       — А какие условия? — уточнила она, чуть успокоившись.       — Нет никаких условий. Заключи сделку и представь ее на рассмотрение мне. Если она будет приемлемой, я приму решение утвердить ее и объявить, что война закончена. Итак… ты сделаешь это? — Поскольку Рей молчала, Бен добавил: — Сделай это для меня, и я обещаю, что больше не заговорю о свадьбе. Мы отложим этот вопрос на год, как ты и просила.       Рей приободрилась.       — Ты правда перестанешь давить на меня?       Он кивнул со смиренным видом.       — Я не буду спрашивать об этом. Мы не вернемся к этому вопросу, пока ты сама не захочешь.       — Думаю, это справедливо, — согласилась Рей и вздохнула. — Ладно. Я попытаюсь провести переговоры.       — Хорошо, — одобрил он. — А теперь, если ты по-прежнему не хочешь есть, пора вытряхнуть тебя из этой формы.       — Что?! — захлопала глазами Рей.       — Мы отстаем от графика. Мы уже почти сутки не были в постели.       — Здесь другая временная зона, — нахмурилась Рей; согласно ее ощущениям, вряд ли прошло больше двенадцати часов.       — Я соскучился.       — У вас все мысли в одном направлении, Верховный лидер Рен, — обреченно пожаловалась Рей.       — В трех, Рей. Мой разум просчитывает три вещи: Силу, тебя и войну.       — Именно в таком порядке?       — Пожалуй, — усмехнулся Бен. — Теперь расстегни китель. Медленно, — распорядился он.       И Рей не стала спорить, надеясь разрядить обстановку. Ей и самой хотелось отвлечься от ссоры. Они оба были вспыльчивыми, и политика вечно заставляла их сталкиваться друг с другом, да вдобавок разговоры о свадьбе… Мысли о браке казались слишком личными, неожиданными, и Рей беспокоилась, что Бен слепо жаждет видеть в ней ту, кем она стать не сможет. А теперь еще и эти переговоры… О, Р’ииа, как так получается, что Бен все равно добивается того, чего хочет?!       — Как же я рад, что ты не носишь бюстгальтеры, — выдохнул он, жадно разглядывая ее тело. — Это так заводит.       Рей закатила глаза.       — У меня такая плоская грудь, что они мне не нужны.       — Трусики тебе тоже не нужны. Снимай их следующими.