Дёргая за ниточки

      Вернувшись на «Финализатор», Кайло сразу же отправился к маске Вейдера. Получить благословение деда перед полетом на Набу будет нелишним. Вейдер понял бы, что значит для его внука эта девушка. Он бы понял, почему Кайло готов опрометчиво рисковать. Когда-то давно сам Дарт Вейдер, еще совсем юный, мечтал править галактикой вместе со своей возлюбленной. Если бы только его королева-сенатор сказала «да»… Какой могущественной могла бы стать их пара. История галактики могла бы пойти по совершенно иному пути. Но его бабушка отказала Вейдеру, и шанс был упущен.       Рей тоже отвергла его в первый раз, помнил Кайло. Сначала он предлагал учить ее, а потом разделить с ним власть над галактикой. Пришлось довольно долго убеждать Рей, чтобы она — на время — согласилась с его доводами. Они не приблизились к равновесию Силы, но уверенно продвинулись по пути мира. Всего за несколько месяцев им удалось скорректировать курс Первого ордена и допустить некоторые уступки демократии. Возможно, благодаря предпринятым шагам галактика не окончательно погрузится во Тьму.       Рей оказывала невероятное влияние на людей, но сильнее всего она сумела повлиять на него самого. Кайло не находил слов, чтобы описать, что он чувствует, после многих лет одиночества встретив родственную душу. Ту, с кем можно просто расслабиться, посмеяться или поспорить после тяжелого дня. У Кайло много лет был Учитель, но эти отношения были далеки от дружеских. Рей же стала его первым настоящим другом, соратницей. В отличие от Хакса, Кенеди и остальных, Рей была не соперником и не подчиненной. Она не боялась его, не робела и не заискивала. Она могла спокойно возразить и поспорить.       Кайло нравился их временный союз, совместная работа ради общего будущего. Они подходили к проблемам с разных точек зрения, воздвигали мосты, преодолевая разногласия ради мира и равновесия. Форсъюзеры всегда считались вестниками перемен, но на этот раз они творили перемены, не скрещивая мечи. Никто никогда не делал подобного прежде. Конечно, бывали и небольшие проблемы. Но в целом это работало.       То, что начиналось, как политический альянс, быстро переросло в большее. Они с Рей оба давно привыкли к одиночеству, поэтому напряжение и неловкость были неотъемлемой частью их отношений. Их связь расцвела за столь короткий срок. После того памятного дня на Мустафаре Рей лежала в его объятиях каждую ночь. Вспотевшая, дрожащая под ним, на нем — как угодно, как им нравилось. Они познавали друг друга, окунаясь в романтику, и никто из них не хотел отступать. Все давалось так легко… Влюбиться оказалось ошеломляюще просто. Такая молниеносная случайность.       Любовь к Рей оказалось лучшим и худшим из того, что случилось в его жизни. Теперь Кайло знал, что она управляет им. Коварный старый Сноук воспользовался древней проверенной тактикой ситхов: найди слабость своего противника и используй ее. И слабостью Кайло была Рей. Рей навсегда.       Ребенок?.. Новости о ребенке беспокоили его по нескольким причинам. Прежде всего потому, что он хорошо помнил свое видение о Рей, беременной и совершенно одинокой на Джакку. Все больше Кайло подозревал, что оно может оказаться правдой, ибо Сила никогда не лжет. Но ее можно неправильно понять. И все же… будущее всегда в движении. Как знать, во что это выльется? Это мрачное видение — еще одна причина вызволить Рей из лап Сноука. К мысли о самом ребенке еще предстояло привыкнуть, но Кайло полагал, что свыкнется с ней со временем. Не имело значения, его этот ребенок или нет — Кайло готов был смириться с этим ради Рей. Но тем не менее… он искренне надеялся, что Рей не вынашивает его двоюродного дедушку по Силе.       Кайло знал, что поддается на манипуляции Учителя. Но Рей принадлежала только ему, и он вернет ее! Кайло Рен — последователь Тьмы, собственничество в его крови, он был слегка одержимым и очень агрессивным — все эти чувства горели в его душе, и он не собирался оставлять Рей в плену, на милость Сноука. Именно по этой причине ситхи в древности старались держать своих возлюбленных и семьи в секрете — чтобы те не превратились в объекты для шантажа или мести. Их держали взаперти ради их же блага.       Но где спрятать Рей? Кайло хотел бы, чтобы она вернулась к нему, в Первый орден, или на Мустафар, где она будет в безопасности. Но в случае конфронтации со Сноуком эти места перестанут быть таковыми, Кайло придется искать другие варианты. Наверняка у Рей есть в запасе какие-то идеи. Его девушка всегда говорила то, что у нее на уме, и, если честно, ему это нравилось. Он будет готов выслушать ее предложения — за исключением Джакку, естественно. Но с этим потом. Сперва он должен вернуть Рей!       Из своих подчиненных Кайло взял с собой на Набу лишь одного пилота.       — Нам предстоит забрать одну девушку из крепости Сноука, и события могут принять неожиданный оборот, — проинструктировал Кайло. — Держите корабль наготове, орудия на взводе, ибо может случиться так, что нам придется пробивать себе путь на свободу.       — Но вы же Верховный лидер, сэр, — смутился пилот. Он, как и большинство орденцев, полагал, что Сноук мертв. — Если нас ждет бой, не разумнее ли взять с собой подкрепление, сэр?       — Нет, — ответил Кайло, зная, что солдаты здесь не помогут. Это семейное дело, и столкновение со Сноуком неизбежно.       Последнее обещало быть весьма непростым. Честно говоря, по мере приближения Кайло к точке назначения затеянное им предприятие казалось ему все более безумным. Удастся ли ему сразить Учителя во второй раз? Не окончательно, само собой, но так, чтобы хотя бы выиграть время. Кайло готов был поспорить, что мощь Учителя еще не вернулась в прежнем объеме. Еще он был уверен, что Сила в этом деле будет на его стороне. Ибо Сила должна благоволить тем, кто стремится к равновесию. А еще его вела любовь.       Возможно, размышлял Кайло, повторная гибель вынудит Учителя скрыться в Неизведанных Регионах, и они с Рей смогут править Империей, как когда-то удалось Сидиусу. Они с Рей поженятся, вырастят этого ребенка и однажды, в свое время, найдут способ уравновесить Силу. И тогда, наконец, его семья обретет свой счастливый финал, свое — законно причитающееся — «долго и счастливо».       Такой сценарий был бы идеален, но Кайло не позволил себе тешиться праздными надеждами. Весь полет до Набу он провел в медитации, дабы призвать к себе Темную сторону, заставить гнев подпитывать его силу. Он сконцентрировался на своих обидах и страхах. Власть Тьмы питалась сильными эмоциями, поэтому Кайло должен был позволить ярости захватить его душу к тому моменту, когда они приземлятся. Но старался держать себя на самой грани потери контроля. Сегодня он не сорвется, как когда-то на «Старкиллере». Тьма — это средство, а не цель, напомнил он себе. Он не превратится в ситха, готового разрушить себя и позволить собственной мощи поглотить разум. Он не сыграет на руку Сноуку. К тому времени, как шаттл начал приземление на базе, Кайло был сосредоточен и готов к бою.       «Ну вперед, Учитель», — подумал он.       Как обычно, на платформе его ожидал Майло. Визит был незапланированным, но старый слуга не выказал ни малейшего удивления.       — Верховный лидер, — старик низко поклонился Кайло, приветствуя его в соответствии с новым титулом. У старого слуги Сноука за плечами были десятки лет, в течение которых он скрупулезно следовал всем формальных правилам, служа одновременно незаменимым мажордомом, исполнительным подручным и верным слушателем для древнего Сноука.       — Обойдемся без любезностей, — Кайло, не сбавляя шага, мрачно прервал учтивую речь слуги. — Где он?       Старый Майло торопливо последовал за ним.       — На заднем дворе.       — Он один?       — С ним генерал Хакс и леди Вейдер.       Хакс. Этот тип в последнее время просто повсюду. Но в придачу еще и мать? Прекрасно. О чем еще можно мечтать? Мысль о свидетелях предстоящего боя претила ему, но — да будет так. Столкновение неизбежно. Все решится сегодня.       — Леди Вейдер? — Кайло оглянулся на Майло, вопросительно подняв бровь. — Забавный выбор. — Мать, наверное, кипит от злости. — Где Рей?       — Полагаю, мисс Рей провела утро на прогулке, изучая наши системы безопасности. Хозяин позволил ей пройтись, перед тем как призвал ее на аудиенцию. Сейчас она должна быть у него.       — Хоть что-то, — вздохнул Кайло. По дороге он прикидывал количество стражников и успел насчитать двенадцать. Но то были штурмовики, а не преторианцы, поэтому двенадцать — вполне сносное количество.       — Рей производит впечатление прелестной девушки, — высказался Майло. — Где вы ее повстречали?       — Я захватил ее в плен. При ней был дроид Сопротивления с картой к Скайуокеру, — как же давно это случилось, подумал Кайло. Впереди показалась еще пара стражников. Уже шестнадцать, причем они еще не добрались до главного здания. Если ему удастся покончить со Сноуком, бой будет, по большей части, ближним.       — У Рей была карта к джедаю? — усмехнулся Майло. — Ах, чувствуется провидение Силы. Мне стоило бы догадаться. Мисс Рей, впрочем, весьма мила, учитывая вышеозначенные обстоятельства.       Кайло усмехнулся.       — Это значит, что она не столь невыносима, как моя мать?       — Все мы здесь в полном восхищении от леди Вейдер, — дипломатично изъяснился Майло.       — То есть ты ее на дух не переносишь, — поправил его Кайло.       — Она наша гостья.       — Приму это в качестве «да», — вывел заключение Кайло и продолжил: — Насколько скверно обстоят дела?       — Дамы все еще обживаются, — мягко обошел вопрос Майло. По этой части старик был мастером. — По правде говоря, я не видел Хозяина в таком замечательном расположении духа уже много лет, — уточнил он в редкий момент искренности. — Хозяин остался очень доволен вашей попыткой покушения. Примите мои поздравления, мой мальчик. Прекрасная работа. На сегодняшний день Хозяин практически восстановился. Ситуация разрешилась благополучнейшим образом для всех нас, — лишь тот, кто служил ситху, мог сказать такое. Если кто и ведал хищную, искаженную природу Тьмы, то этим человеком был старый Майло.       — Так он в хорошем настроении?       — Да. Этому немало способствует приятное общество. В период реабилитации он заскучал.       — А еще есть что-нибудь новенькое? С виду все по-прежнему, — Кайло отметил новых стражников у входа в сад. Причем на спидербайках. Побег выглядел все более сложным с каждой минутой.       — У нас все по-старому.       — Хорошо. Дальше я знаю куда идти, — Кайло остановился и повернулся к старику. Ему всегда нравился Майло. И пусть тот служил Учителю, он всегда относился к нему с добротой. — Не вмешивайся в это дело, Майло. Я не хочу, чтобы ты пострадал.       Старик печально склонил голову. Без сомнения, он знал истинную причину прилета Кайло. Майло всегда все знал, но при этом крайне щепетильно следовал этикету.       — Как прикажете, Верховный лидер. Что-нибудь еще?       — Можешь отключить щиты, когда мне придется убираться отсюда? — спросил Кайло шутливым тоном.       — Нет, Верховный лидер, — Майло был и оставался верноподданным Сноука. — Постарайтесь не спровоцировать его и не погибнуть, — старик послал Кайло предупреждающий взгляд. — Ситуация сейчас благоприятная. Ваше обучение завершено, он вновь обрел власть над галактикой, и разрозненная семья снова едина. Он ждал этого долгие годы. Я не уверен, что вы до конца понимаете, сколь много это значит для него.       — Это не касается Первого ордена или Скайуокеров. Вопрос касается Рей, — прорычал Кайло, возобновляя шаг. — Ступай в дом и не высовывайся. Это приказ, Майло.       Но старик не шелохнулся.       — Не беспокойтесь. При необходимости он сможет вернуть меня из мертвых.       — Он — да, — согласился Кайло. — А я не смогу.       Майло бросил на него новый умоляющий взгляд.       — Вы точно хотите пойти на это?       — Я знаю, что я должен сделать, — пробормотал Кайло, ускоряясь. — А теперь — долой с глаз моих.       Призвав Силу и решимость, Кайло напомнил себе, что он делает это ради Рей. Он ворвался туда, где заседал Сноук, и первым, что увидел Кайло, была его собственная мать, увлеченная жарким спором с Хаксом по поводу протокола Сената. Учитель наблюдал за ними, не вмешиваясь и порой охлаждая вспылившую сторону, как опытный ведущий популярного шоу в голонете. Это выглядело даже не нелепо, скорее — немыслимо.       Но где же Рей?.. Она была здесь — стояла в нескольких шагах от остальных. Рей находилась к нему спиной, но он узнал бы ее любимые пучки где угодно. Они смотрелись ужасно в сочетании с изысканным лавандовым платьем. Зная Рей, он уже чувствовал, как же ей претит это платье.       Она обернулась, ощутив его приближение.       — Бен! — раздался ее голос. Все собравшиеся оглянулись на ее вскрик.       — Ученик, — тон Сноука выдавал недовольство. — Я приказал тебе оставаться на флагманском корабле. Но вот так сюрприз… ты здесь, — Учитель повел рукой в его направлении. — Преклони колено и уходи. Я призову тебя, когда пожелаю видеть.       — Твои силы ничтожны, старик! — осклабился Кайло в ответ, выступая вперед. Он не уйдет отсюда без Рей! — Сегодня тебе предстоит снова познать смерть!       Хакс вскочил на ноги, хватаясь за бластер, но Сноук жестом остановил его. Дерзкие речи ученика словно вовсе не встревожили Учителя.       — Не вздумай расхрабриться из-за одного факта того, что твое обучение завершилось, — пригрозил Сноук. — Кайло Рен, я не позволю тебе победить вновь.       Но Кайло надоели разговоры. Он ответил ослепительной молнией. А затем еще одной, еще и еще. Хакс с его матерью благоразумно отскочили назад, поскольку здесь и сейчас начиналось тысячелетнее противостояние Темной стороны: восставший ученик бросал вызов своему Учителю-ситху.       Молнии Силы, будучи самым мощным выражением Темной стороны, наносили глубокие ожоги так быстро, что жертва не успевала их даже увидеть. Но Сноук отвел их от себя со скучающим видом, едва взмахнув кистью. Казалось, он с трудом борется с желанием закатить глаза.       — Твоя мать уже пыталась сделать это чуть раньше. Ты в курсе? Она запустила в меня молнией сразу по прибытии.       Кайло с изумлением взглянул на Лею Органу, которая неловко дернула плечом.       — Это была случайность, — пробормотала она.       Сноук хмыкнул.       — Случайностей в Силе не бывает, как не бывает и слепой удачи, — Учитель без всякого интереса оглядел Кайло. — Что ж, полагаю, в любом случае сегодня благоприятный день для семейного воссоединения. Ученик, должно быть, ты явился сюда, поскольку услышал добрые вести. Вскоре мы будем приветствовать нового Скайуокера. Пора и тебе поздравить нашу счастливую мать Рей.       Самодовольство Сноука взбесило Кайло, и с его пальцев сорвалась новая россыпь бесполезных молний.       — Ты труп! — прошипел Кайло.       — Пожалуй, замечание верное, — гордо отозвался Сноук. — И ты пришел повторить подвиг? Жаль, ты всегда медленно учился на ошибках, — вздохнул Учитель. — И ты упрямец. Такой упрямец. Как все в нашей семье.       Кайло выудил бластер из кармана робы и бросил его Рей.       — Беги. Садись на мой корабль. Улетай.       Ей не требовалось говорить дважды. Подобрав подол неудобного платья свободной рукой, Рей начала отступать.       Но не успела она сделать и пары шагов, как Сноук заморозил ее Силой, подняв в воздух, как когда-то на «Супримаси».       — Ей не дозволено покидать сие гостеприимное место, — холодно заметил Сноук. — В отличие от тебя, ученик.       — Опусти ее на землю! — возмутилась Лея Органа. — Сейчас же!       Сноук обратил взгляд на Хакса.       — Генерал, извольте сопроводить принцессу внутрь, где вы сможете продолжить дискуссию о кворуме. Я присоединюсь к вам чуть позже.       Но мать Кайло была не из тех, кто безропотно сдается. Расправив плечи, Лея Органа смерила Сноука, а затем и Хакса высокомерным взглядом.       — К сожалению, я не намерена покидать это собрание. Мне известна причина, по которой Бен явился сюда, и впервые я согласна с ним! — Она удостоила сына одобрительного кивка и тут же все перечеркнула: — Вероятно, это единственное правильное решение в его жизни!       Кайло проигнорировал ее, не сводя глаз со Сноука и Рей. Учитель заметно наслаждался представлением, и это раздражало еще больше, чем его полнейшая безмятежность. Он даже не считал нужным делать вид, что воспринимает происходящее сколько-нибудь серьезно.       Впрочем, Лею Органу тоже ничто не могло остановить — она попросту никогда не умела останавливаться.       — Она слишком хороша для тебя, и я не представляю, что она нашла в тебе, но твои поступки ради Рей — это лучшее, что ты сделал, Бен.       — Мама, — простонал Кайло, пытаясь разорвать Силовые путы Сноука. — Заткнись и помоги мне.       На скучающем лице Сноука мелькнуло нетерпение.       — Ученик, отступи, и Рей не пострадает. Нет никаких причин для тревоги.       — Я забираю Рей! — рявкнул Кайло. — Ты можешь оказать хоть немного содействия, мам?!       — Что я должна сделать? — смутилась Лея Органа. — Ты же знаешь, я не училась использовать Силу. Это срабатывает только в экстренных ситуациях! И не зависит от моей воли.       — В самом деле? — внезапно проявил интерес Сноук. Впрочем, он всегда был помешан на Силе, изыскивая все новые способы познать могущество Вселенной. — Поведай мне подробности, принцесса.       — Не слушай его! — коротко приказал Кайло. — Сосредоточься на Рей. Разозлись, тебе надо захотеть, чтобы она освободилась!       С явным сомнением его мать все же подняла руку и попыталась. Первая попытка не увенчалась успехом, но она сконцентрировалась снова. И тут — Кайло почувствовал, как ее Сила вмешивается в ход событий. Кто бы мог подумать, что в старой кошелке столько Силы?       Следствием ее усилий стала широкая улыбка на лице Сноука.       — Да, хорошо. Хор-р-рошо, — промурлыкал он. — Позволь ненависти течь сквозь тебя, принцесса.       Как обычно, Сноуку не было нужды рубить с плеча, чтобы добиваться своего.       — Ох! О, бездна! — вознегодовала она и немедленно прекратила попытки.       Сноук счастливо расхохотался. Ему всегда нравилось издеваться над людьми.       Возможно, именно это побудило Лею попробовать снова. И, благодаря двум разозленным Скайуокерам, Рей рухнула вниз, когда хватка Силы разжалась. Рей приземлилась на мягкую клумбу и осталась лежать, пытаясь отдышаться, и Лея кинулась было ей на помощь, однако Сноук воспользовался этим и слегка охладил ее материнский пыл молнией. Лея Органа упала с возмущенным воплем.       — Эй! — Кайло активировал меч. В конце концов, это была его мама. Он шагнул к Учителю. — Обе бегите к кораблю и убирайтесь!       Он освободит от Сноука и Рей, и мать. Учитель лишится всех своих заложников и — вместе с ними — власти над ним!       — О, так теперь ты вознамерился похитить всех моих женщин? — осведомился Сноук в стиле скорее хатта, нежели бывшего джедая и ситха. — Какая дерзость с твоей стороны, мой мальчик.       — Я не твоя женщина! — рявкнула Лея.       — Я тебе не мальчик! — зарычал Кайло.       — Можем мы, наконец, уйти? — подала голос Рей. Она снова была на ногах и сжимала в руке бластер.       — Ты ведь понимаешь, что происходит? — устало протянул Сноук — Я дозволил тебе убить меня один раз, и потрясение от собственного могущества затуманило твой рассудок. Ты мой ученик. Навеки мой ученик. Я готов проявить великодушие, глядя сквозь пальцы на твои выходки и своеволие, но я не потерплю непослушания.       На этот раз молнии буквально окутали Кайло, устремившись к нему с такой силой, что выбили из руки меч. Учитель вновь поджаривал его, с улыбкой — снова и снова заставляя корчиться на садовой дорожке. Сквозь пелену боли Кайло видел, что мать и Рей все еще здесь. Они обе застыли, в ужасе наблюдая за пыткой.       И это оказалось самой уязвимой точкой его плана. Эти здравомыслящие женщины, повидавшие немало. Почему они медлят сейчас, когда пора действовать?! Возможно, это их единственный шанс! Но тут Рей вскинулась и открыла огонь из бластера по Учителю — в ответ тот выхватил Силой оружие из ее руки.       — Подумай как следует, Кайло Рен, — Сноук на миг прекратил пытку.       — Ладно, — выдохнул Кайло. — Оставь себе мою мать.       Все-таки эти двое стоили друг друга. И Кайло без предупреждения швырнул в Учителя нежданную молнию, которую тот пропустил — от удивления.       Воцарился хаос, но тут в дело вмешался Хакс.       — Ну-ка, заморозь этот заряд, Рен.       Кайло обернулся и увидел, что Хакс, ухватив за шею Лею Органу, приставил бластер к ее виску.       Проклятие… Хакс не блефовал. Кайло отступил, поймав испуганный взгляд Рей.       — Ах, генерал, — Сноук шатко поднялся на ноги, даже пошатнулся, изрядно порадовав Кайло. — Вы всегда собранны в критический момент. Умеете сохранять выдержку в кризисной ситуации, — похвалил он.       — Рей, быстро к кораблю! — приказал Кайло. По крайней мере, Рей он спасет.       Но, как обычно, у нее имелось свое мнение на этот счет. Рей колебалась, глядя на Лею Органу.       — Но…       — Забудь о ней! Беги на корабль!       — Генерал, — распорядился Сноук, — пристрелите принцессу, если Рей побежит.       — Рей, быстро на корабль! — Кайло повторил приказ, тоже ухитрившись подняться на ноги.       — Ну и план у тебя, — выплюнула мать, как всегда, скорая на критику. — Заявившись сюда, ты не продумал, как будешь отсюда выбираться? — Но, к счастью, в одном она была с ним солидарна: — Рей, а ты чего ждешь? Беги.       Сноука заметно впечатлило ее хладнокровие.       — Принцесса, ты нравишься мне все больше и больше с каждым днем, — похвалил он ее и вернулся к Кайло. — Вот почему полезно иметь несколько заложников. Усвой это, ученик. Даже Хакс не промахнется с такого расстояния.       — Только вряд ли у него на это хватит духу! — рявкнула Лея Органа. Между ней и Хаксом явно не наблюдалось особой любви.       — Он уничтожил планетную систему. Так что убьет и тебя, — небрежно заметил Сноук. Учителя, казалось, утомила эта ситуация, равно как и его мать. — Разве мы не можем согласиться на ничью? У меня дел полно.       Ну уж нет.       — Я убью тебя! — снова вскинул голову Кайло, сам сознавая, что это больше бравада. При нем не было даже меча — тот валялся на траве и не летел покорно в руку, повинуясь порыву Силы. И повторному. Благодаря — можно и не сомневаться — Сноуку.       — Ты готов убить меня из-за женщины? Правда? — Учитель цокнул языком. — Ты разочаровываешь меня, ученик. Убивать надобно ради власти. Не ради чего-то иного. Только в сказках умирают за любовь.       — Она дает мне силы! — исступленно прорычал сквозь зубы Кайло. — Вместе мы вернем равновесие в галактику!       — Ты же Избранный, — напомнил ему Сноук. — Для сего свершения тебе не нужна эта девушка. Тебе по силам справиться самому. Поведай мне, она стоит этого? Рей стоит того, чтобы за нее умереть?       Кайло перевел взгляд на напрягшуюся девушку с растрепанными волосами, в красивом платье.       — Да.        Рей стоила того. Абсолютно точно. Ибо без Рей вся его слава, все достижения Тьмы, галактика и трон Верховного лидера — станут бессмысленным трофеем. Теперь, познав любовь, Кайло понял это. И поэтому не собирался уходить без нее.       — Ох, ты Скайуокер до глубины души, — удовлетворенно ухмыльнулся Сноук. — Любовь довела до погибели твоего деда. Берегись, ученик. Как бы ты не унаследовал приверженность Лорда Вейдера сантиментам, ибо последствия станут катастрофическими для тебя. А теперь поклонись! — прошипел Сноук. Он быстро терял терпение.       В отчаянии Кайло попытался ответить молнией, и это снова обернулось противостоянием воли с Учителем. Два голубых пламени встретились, рассыпаясь снопами искр.       Его мать и Рей затаив дыхание наблюдали за разворачивающейся битвой. Даже Хакс выглядел потрясенным. Но, крифф, почему Рей не бежит? Это же ее шанс, пока Хакс отвлекся.       Мгновение превратилось в бесконечно долгую минуту, Сноук одолевал, Кайло терял силы. Молнии отнимали слишком много сил.       — Ты не можешь убить меня. Попробуй еще раз лет через десять, — издевательски посоветовал Сноук. — В данный момент ты впустую тратишь мое время. Ты и угрозы-то не представляешь теперь.       Сейчас придет время для наказания, знал по опыту Кайло. Учитель утомленно оглядел его и метнул новый сноп молний. В полную силу, не останавливаясь, не давая ему отдышаться. Если Сноук и утратил часть сил, возрождая себя, то он умело этого не показывал. Такая выносливость казалась невероятной.       Корчась в агонии под давлением истинной мощи Темной стороны, Кайло надеялся, что Рей поймет, что он пошел на это ради нее… и ради себя, конечно. Но прежде всего — из-за нее.       — Покорись, ученик, — повелел Сноук. — Признай поражение. Оставь девчонку мне.       — Ну уж нет, Учитель, — процедил Кайло сквозь боль. Рей не достанется Сноуку! Гребаный Сноук! Кайло был горд, и он прекрасно знал, чем рискует, врываясь сюда. Наверное, следовало испытывать страх, но страха не было. По крайней мере, его погубит Сила, подарив какую-никакую, но достойную смерть. К счастью, поблизости не имелось реакторных шахт.       — Покорись, ученик! — снова повелел ему Сноук. — Ты повержен. Сопротивляться бесполезно.       — Бен, отступи! — воззвала к нему мать. — Не упрямься! Ты с самого детства такой упрямый, — пожаловалась она. — Хватит упираться, сдавайся!       Лея Органа прожгла взглядом Хакса, и не подумавшего убрать бластер.       — Хватит! — подала голос Рей. — Пожалуйста, остановись! Ты убиваешь его! — Ее лицо было мертвенно-бледным. — Хватит!       Кайло лежал неподвижно, когда молнии, наконец, прекратились. Боль цепко сковывала обожженное тело изнутри — гораздо хуже, чем прежде. Но он был жив. И не сдался.       — Рей моя! — прохрипел Кайло. — Ты у меня ее не отнимешь!       — Какая одержимость… Очень по-ситхски с твоей стороны, — сухо заметил Сноук, безусловно, наслаждаясь зрелищем. Странным образом после изнурительной сессии с молниями он не утратил благостного состояния духа. — Ученик, я прозревал, что твоя Тьма возвысится в пику могущественному Свету. Я полагал, это выманит Скайуокера, ибо он пожелает изничтожить ее. Но вместо этого сие привело к нам юную Рей. И — о, эти открывшиеся возможности! — теперь я мог создать нового Избранного старым методом, сведя вместе Тьму и Свет. Не говоря уж о вспыхнувшем между вами безоговорочном влечении. Посему я соединил вас в Силе, надеясь, что все сложится естественным порядком. Так и вышло, — промурлыкал он. — Свет, исполненный сострадания, явился, чтобы спасти твою пропащую душу от Тьмы. И Тьма, столкнувшаяся с препятствием, сделала эгоистичный выбор, пожелав заполучить и власть, и Свет. Вы оба превосходно сыграли свои роли, — похвалил Сноук. — Отличная работа, дети.       — Значит… это ребенок Кайло… — громким шепотом произнесла Рей, не скрывая своего облегчения.       — Нет. Дитя было создано Силой по моей воле, — осадил ее Сноук. Он шевельнул плечом. — Я не сумел устоять.       — Лжец! — прошипел Кайло. — Это мой ребенок! Признайся, ты солгал!       Сноук сердито нахмурился от такой непочтительности и снова поднял руки. Но тут в дело вступила Рей. Она бросилась к Кайло и закрыла его собой.       — НЕТ! — закричала она, вскинув руку в надежде предотвратить грядущую кару.       И Сноук незамедлительно остановился.       — Бен, что ты творишь?! Одумайся, идиот! — взбешенная Рей решила напомнить ему жесткий урок, выученный ею на Джакку: — Иногда, чтобы победить, надо просто выжить! Отступи сегодня и брось ему вызов в другой раз!       — Я устал быть учеником, — произнес Кайло, тяжело дыша. Это была правда. Отведав вкус свободы, Кайло не желал снова идти на поклон к Сноуку. Теперь он знал, как чувствовал себя Дарт Сидиус в подчинении у наставника, которого невозможно убить. Кайло Рен никогда не питал симпатии к Сидиусу — из-за отношения того к Вейдеру — но начинал все лучше его понимать и сочувствовать положению покойного Императора. В любой момент Сноук мог вернуться и забрать и Империю, и ученика-сына, зачатого Силой — Вейдера. Через два поколения Кайло сам оказался в шкуре Сидиуса — с Хаксом, готовым воспользоваться любой его ошибкой. Верховный лидер Кайло Рен, несмотря на всю свою мощь, был и оставался марионеткой.       На лице Сноука отразилось отвращение. Он возвышался над дымящимся телом ученика, рядом с которым замерла испуганная Рей.       — Тебе предстоит еще многому научиться. Ты можешь стать гораздо большим, нежели очередным тираном на троне. Да, ты унаследовал военный талант твоего деда и могущество дяди в Силе, но тебе недостает лидерских качеств матери и политической прозорливости бабушки. Мало захватить галактику, Кайло Рен, надо уметь удержать власть. И ты должен освоить искусство управления, — изуродованное лицо Учителя исказилось гримасой усмешки. — Ныне начинается самая сложная часть. Поднимайся и возвращайся к работе, — приказал он. — Ты пока не готов стать мастером.       Кайло открыл рот, готовясь выпалить новую дерзость, но внезапно Рей Силой заставила его оцепенеть. Он в легком шоке уставился на нее.       Сноук — тоже.       Но Рей было не остановить.       — Давай, — коротко велела она, освобождая его и награждая предостерегающим взглядом. — Тебе надо улетать. — Она принялась помогать ему подняться, не слишком нежничая в процессе, но, наклонившись ближе, прошептала: — Я с радостью приму положение почетной пленницы, если ты будешь жить. А теперь вон отсюда!       — Ты так любишь меня? — Кайло поймал ее взгляд.       — Да… Безнадежно глупо с моей стороны, знаю, — смущенно пробормотала она. — Но я все еще люблю тебя, Бен. Я не хочу больше видеть, как тебе причиняют боль.       — Я умру за тебя, — выдохнул Кайло, вглядываясь в ее лицо. Еще никогда он не был настолько искренен в чем-либо.       — Что ж, хорошо. Но почему бы нам обоим сегодня не остаться в живых? — напомнила Рей, и когда он, встав, покачнулся, она поддержала его.       — Осторожней, герой, — успокаивающе посетовала она, глядя на него, и в тот же миг Кайло порывисто приник к ней с глубоким поцелуем. Другого шанса могло не представиться, поэтому он хотел, чтобы это мгновение запомнилось ей надолго.       Девчонка с Джакку свела его с ума.       — О, звезды, — до него донесся дрожащий вздох матери. — Это гораздо серьезней, чем я думала.       — Поверить не могу, как я не заметил, что творилось у меня под носом, — недовольно сказал Хакс и скривился. — Это хуже, чем мыльная опера в голонете. Наденьте на него маску обратно, противно на это смотреть.       — Пожалуй, достаточно, — заключил Сноук. — Ученик! — прогремел он. — Свободен!       — Это не прощание, — шепнул Кайло на ухо Рей. — Ничего не кончено! Для нас ничего никогда не кончится!       — Иди уже, — строго ответила Рей. — Иначе он снова тебя поджарит. — Поскольку Кайло не двинулся с места, ей пришлось подтолкнуть его. — Иди! Со мной все будет хорошо. Я могу позаботиться о себе, ты же знаешь.