Дёргая за ниточки

      Уже позднее, глубокой ночью, Сила вновь дала о себе знать, и Рей внезапно обнаружила, что смотрит прямо на Бена. Находясь в своем шаттле, в окружении подчиненных, он совещался с адъютантом, который показывал ему что-то на датападе.       Бен тут же ощутил их связь. Сразу позабыв про адъютанта, он стащил с себя шлем и сделал шаг к ней. Их глаза встретились, и после долгого напряженного молчания он спросил:       «Как ты?»       «Бен, — коротко выдохнула Рей. Она не подготовилась к этому неизбежному разговору. Слишком много всего произошло, она еще не была готова. Поэтому просто отвернулась. — Я в порядке».       Но Бен знал ее слишком хорошо.       «Нет, не в порядке! — не купился он и внезапно прищурился. — Ты плакала. И на тебе больничная рубашка… Ты ранена? Он сделал тебе больно? — вопросы не прекращались. — Где ты? Что происходит?»       «Я в порядке».       «Он ранил тебя?»       «Нет! — раздраженно выкрикнула она. Связь между ними — созданная Сноуком, если верить его заявлению — причиняла изрядные неудобства. Именно из-за нее, прежде всего, она и попала в это положение. — Я же сказала, все в порядке! Уходи, Бен! Я рада, что ты жив, но с меня хватит! — Она закрыла лицо руками и пробормотала: — Я… больше не могу…»       Скайуокеры точно доконают ее!       Но, как обычно, «нет» в качестве ответа Бена не устроило.       «Мне надо многое тебе рассказать, — настырно продолжил он. — Есть кое-что, о чем ты должна узнать. Но сперва я хочу сказать, что вовсе не имел в виду все, что тогда наговорил».       «Я знаю. Тебя всегда несет, когда ты зол… — Бен был несдержанным, и это касалось и слов, и эмоций. Наверное, отчасти эти его черты усугублялись тем, что во всей галактике никто не мог призвать его к ответу — никто, кроме Сноука. Принятые в обществе этические рамки никак не ограничивали Кайло Рена. Слова сожаления давались ему без труда, Рей, однако, не могла простить его с той же легкостью. Она еще не забыла зал, полный разрубленных тел, и это нельзя было исправить никакими сожалениями! — Возможно, у тебя просто вырвалось, но если ты это сказал, то хоть раз, но думал подобное. Не отпирайся!»       «Я сделал это, чтобы защитить нас!» — попытался оправдаться он.       «Нет! Ты сделал это, чтобы защитить свой статус! — прошипела Рей. — Причиной учиненной тобой резни была власть!»       «Я старался защитить нас!» — упорствовал Бен, все более становясь похожим на мать.       «Ты не в состоянии защитить меня! — взвыла Рей. — Я не могу себя защитить…»       Это, по сути, и было самым большим позором. Рей всегда умела постоять за себя, если требовалось перехитрить конкурентов-мусорщиков, если приходилось прятаться от работорговцев, похищавших женщин для продажи, если дело касалось обычных пьяниц на заставе и Ункара Платта. Рей сбежала со «Старкиллера», справилась с преторианскими стражами и подбила немало вражеских истребителей из корабельной пушки «Сокола». Забота о себе составляла неотъемлемую часть ее жизни, ее личности.       Но теперь она была не на Джакку и не в Сопротивлении.       Сноук заставил ее почувствовать себя беспомощной. Уязвимой. Жертвой.       «Есть и хорошие новости. Хакс не устроит переворота. Сноук позволит мне править, — с заметным облегчением сообщил Бен. — Он удовлетворен мирным договором».       «Замечательно… Для тебя».       Бен разглагольствовал о своей власти над галактикой, пока Рей находилась в плену у Сноука — одна, беременная одаренным Силой чудовищем. Но глупо было спорить о приоритетах со Скайуокером. Это так типично для Бена. Для всей его семейки. Их одержимость собственными амбициями не оставляла места заботам остальных. Вот почему Бен так просто относился к жестокости. Для него цель всегда оправдывала средства. Какие бы добрые намерения на ее счет он ни вынашивал, они сбивали с толку не меньше, чем интриги Сноука.       От этого понимания Рей готова была снова разрыдаться.       Бен не замечал ее состояния.       «Сноук обещал. Все, о чем ты договаривалась, останется в силе. Я по-прежнему Верховный лидер…»       «Да, и ты получил все, что хотел, — с горечью прервала его Рей. — Надеюсь, это сделало тебя счастливым».       Но вряд ли — догадывалась она. Ей еще ни разу не доводилось встречать счастливого Скайуокера.       Бена озадачила ее реакция.       «Я? Нет, это было ради нас. Рей, это все ради нас! Мы справимся с этим вместе! — он нахмурился. — Мои чувства к тебе неизменны! Я люблю тебя! Разве моя мать не передала тебе это?»       «Нет, она сказала. — Вот только сейчас эти слова не имели значения. На самом деле из-за них Рей чувствовала себя еще хуже, ведь их с Беном хрупкие надежды на будущее теперь испарились. Все равно бы ничего не вышло. Но все-таки было больно. Рей вздохнула и опустила глаза. — Может, поговорим в другой раз? Сейчас мне не хочется».       «Нет. Нет, мы будем говорить сейчас, — Бен стоял на своем, лицо его приобрело упрямое выражение. — Что происходит? Дело в моей матери? Проблема в ней?»       Рей помотала головой.       «Сейчас ее здесь нет. Она со Сноуком. С твоей матерью все в порядке, — Рей знала, что он будет беспокоиться о ней, хоть никогда не признается в открытую. — Сноук не причинил ей вреда. Она здесь вроде как вынужденная гостья».       «Да, это в стиле Учителя».       «Правда? Твоя мать, надо заметить, высказывает ему все, что ей вздумается, при каждой подвернувшейся возможности».       «Узнаю свою мать. Но держу пари, ему это нравится. У него вообще странное отношение к ней. Ты-то как? Он не навредил тебе? Объясни тогда, почему тебе понадобилась медицинская помощь. Почему на тебе больничная роба?»       «Со мной все в порядке! Уходи, Бен. Пожалуйста, уходи…»       Несмотря на все случившееся, ее чувства к Бену не изменились с той размолвки. События на «Финализаторе» никуда не делись, Бен не был Сноуком, но оставалось лишь вопросом времени, когда он глубже погрузится во Тьму… И Рей не могла быть вместе с таким человеком. Поморщившись, она отвернулась.       «Все кончено. Мирный договор заключен. Мы расстались. Теперь я хочу побыть одна…»       «Я не могу уйти, и ты это знаешь! Я контролирую эту Связь не больше, чем ты! И между нами ничего не кончено! Прекрати так говорить! — приказал он. — Давай перестанем обвинять друг друга и двинемся дальше».       «Нам не суждено быть вместе, — вздохнула Рей. Они оба знали это. Они были врагами, находящимися по разные стороны галактической войны и Силы. Их ждали лишь страдания. — Это было глупо…»       «Продолжаешь злиться на меня? В этом причина, верно? Ты злишься из-за лизоблюдов Хакса? — Бен выглядел задетым, словно она отвернулась от него ради них. Наверное, так все и выглядело в его глазах, поскольку власть — это игра с нулевой суммой. Боль Бена быстро превращалась в гнев. — Я говорил тебе, что совершил это ради нас! И я же извинился, почему ты до сих пор злишься?!»       Он злился, потому что думал, что злится она — типичный Бен и его легендарный вспыльчивый характер. Какое ребячество, думала Рей, какое себялюбие. Так по-скайуокеровски.       Но с нее хватит. Теперь у Рей имелись более весомые поводы для беспокойства, чем оскорбленные чувства Бена. Несмотря на его привлекательность, вспышки его переменчивого темперамента утомляли. Рей требовалось отдохнуть от Бена, а в идеале — от всей его семейки, прежде чем она сбежит и будет решать, что делать с ребенком.       «Случившееся между нами было ошибкой. Все кончено. Я готова повторить то, что сказала на "Финализаторе". Ничего не изменилось».       «Но мы любим друг друга!»       Да, это было так. И это разбивало ей сердце. Стоило Рей найти того, кого она полюбила и кто полюбил ее, как все разрушилось из-за жестокости Бена и интриг Сноука. Однако Рей с Джакку всегда оставалась реалисткой. Сантименты были ей несвойственны, и она не собиралась зацикливаться на неосуществимом. Ее тревожили более важные насущные проблемы.       «Мы любим друг друга!» — повторил Бен с интонацией упрямого ноющего ребенка.       «Этого недостаточно! Любовь — это не все на свете!» — рявкнула Рей, борясь с подступавшими слезами.       Ее охватило разочарование, ведь в голонете любовь всегда находила путь и побеждала — вопреки всему. В реальности война и политика разлучили ее с Беном задолго до того, как на сцене появился Сноук. Теперь их любовь невозможна. Рей стала пешкой, и Сноук будет использовать ее в качестве козыря против Бена, пока однажды не родится ребенок, которого она не хочет и который станет новым Беном. Или соперником Бена. И Рей — если на тот момент она еще будет жива — придется выбирать между ними.       «Наша любовь уничтожит нас, — осознала она в миг прозрения и, глубоко вздохнув, повторила: — Все кончено. Уходи — ради своего же блага. Найди другую, ту, которая сделает тебя счастливым. Пожалуйста, я хочу, чтобы ты был счастлив. Забудь обо мне».       Произнести последнюю фразу было мучительно больно.       Кажется, Бен почувствовал ее искренность и теперь выглядел испуганным. По-настоящему.       «Ничего не кончено! — взорвался он. — Это никогда не кончится! Ты не можешь бросить меня! Да крифф, что ты о себе возомнила?! — Его грудь вздымалась, а глаза сверкали фирменным гневом Кайло Рена. Но Бен взял себя в руки. Он резко, в своей стремительной манере, сменил тактику и вернулся к извинениям: — Хорошо, мне жаль, что я тебя подвел. Я знаю, тебе не нравится все, что я делаю. Но оценивай и хорошее, и плохое, найди в себе силы взглянуть на вещи шире…»       «В тебе слишком много Тьмы! — не выдержала Рей. — Дело не в твоих поступках, а в тебе самом, в том, что ты не намерен меняться. Это невозможно, пока ты правишь галактикой. Пока ты ученик Сноука. — Рей судорожно вздохнула и повторила: — Бен, все кончено. Даже если я захочу, Сноук этого не допустит. Теперь уже нет. Он не откажется от козырей, не позволит нам быть вместе. Я у него в заложницах».       Бену нечем было парировать. Он знал не хуже нее, что для Сноука она — инструмент, чтобы держать мятежного ученика под контролем.       «Пока Сноук жив, нам не быть вместе. Если мы станем так беседовать друг с другом каждые несколько дней, то сойдем с ума… — Если только сам Сноук не решит разорвать их связь. — Продолжая это, мы играем ему на руку, неужели ты не видишь?»       Бен неохотно кивнул. Он старался не падать духом, но, похоже, сам не верил в успех затеи.       «Со временем многое может измениться. Не отрекайся от меня. — Но он сам понимал, что выдает желаемое за действительное. — Пожалуйста, — добавил он разбитым голосом, — не отказывайся от меня».       «Наш шанс улетучился, Бен, — печально ответила Рей, решив признаться. Она всегда была прямолинейной, и этот раз не стал исключением: — Я беременна».       «Бере… Что… Ты беременна? Ох, блять! Ты уверена? — ужас, отразившийся на лице Бена, был красноречивее любых слов. И это его реакция на новость только сейчас, пока он еще считал ребенка своим… Начало не предвещало ничего хорошего, и Рей знала, что дальше будет гораздо хуже. — Ты уверена? Точно-точно уверена?» — бормотал он.       «Да. Я беременна. Я узнала сегодня. Вот почему на мне больничная роба».       «Сноук знает, — мрачно заключил Бен. Его и без того бледное лицо побелело еще сильнее. У него дернулась щека, стало ясно, насколько он взбудоражен открытием. И ведь она еще не добралась до самого главного. Впрочем, в этой беременности не было ничего ординарного. Получалось, что в ее утробе спал маленький сводный брат дедушки Бена. — Сноук же знает, да?» — Бен вглядывался в ее лицо в поисках подтверждения.       Он даже не делал попыток притвориться, что рад этой новости.       Рей кивнула.       «Сноук почувствовал его, как только мы встретились».       «Если не раньше… Блять! — Бен со всей силы швырнул куда-то свой шлем — до Рей донесся лязг. На заднем плане люди спешили убраться подальше. Без сомнения, они неоднократно сталкивались со вспышками его ярости. — Нехорошо, — прорычал Бен. — Блять! Очень нехорошо!» — бушевал он.       «Есть еще кое-что… — продолжила Рей, пытаясь вставить слово до того, как Бен окончательно взбесится. Его плечи уже вздымались, он сжимал кулаки. Два очень плохих признака. — Бен…»       «Все хорошо. Все будет хорошо, — произнес он, пытаясь успокоить ее… или себя? А может, и то и другое. — Рей, я позабочусь о тебе и малыше. Мы поженимся, и все будет хорошо. Все будет в порядке».       «Нет, не в порядке! — выкрикнула Рей. — Заткнись и выслушай меня! Бен, этот ребенок не твой…»       «Не мой… Что?.. Что ты хочешь этим сказать? Какого хера, Рей? — Его вытянутое угловатое лицо неприятно исказилось, когда он неверяще сморщился. Она причинила ему боль. — Ты обязана объясниться! Сейчас же! — прорычал Бен и, не дав ей ничего сказать, перешел к угрозам: — Я убью того мужика, с которым ты мне изменяла! Я буду убивать его медленно! А ты будешь смотреть и слушать, как он умирает!»       «Заткнись! И выслушай меня! — Рей пришла практически в такую же ярость, как он. — Я тебе не изменяла! Сноук сказал, что создал ребенка Силой, так же, как создал твоего деда».       «Ты знаешь об этом?»       «Да! Сноук утверждал, что повторил это со мной. Поэтому укол не сработал. Это тебе не обычный ребенок».       Новый Дарт Вейдер, зачатый Силой и обреченный на Тьму еще в утробе, если точнее. Ребенок Силы, Тьмы и Света, которому предначертано стать Избранным.       Бен был ошеломлен. Рей уже видела это выражение на его лице — на «Старкиллере», когда она призвала в руку меч Энакина Скайуокера, уведя его из-под носа у Бена. Наконец, Бен обрел дар речи:        «Он это сделал с тобой… Зачем?»       «Ради власти! Ради чего ж еще?! — Рей вскинула руки. — Неужели это не очевидно? Разве власть — не то, чем Сноук живет и дышит? Пусть он не называет себя ситхом, но его мотивы недалеко ушли от ситхских».       «Еще один Вейдер… — выдохнул Бен. — Он всегда хотел другого Вейдера. Но предполагалось, что им стану я! — прорычал он и сузил глаза. — Он врет!»       «Врет? — повторила Рей. — Почему ты так думаешь?»       «Сноук пока слишком слаб, чтобы создавать жизнь Силой, — рассудил Бен. — Маловероятно, что он воспользовался этой способностью непосредственно после того, как мы убили его. Он создал моего деда много лет назад, до того, как превратился в бесформенную кучу из плоти и костей — спасибо Сидиусу. Рей, часть сил Сноука постоянно уходит на поддержание в нем жизни. Он создал проекцию Силы несколько дней назад, чтобы встретиться со мной. Он даже тело свое не вернул».       «Ну, теперь-то оно у него есть, — возразила Рей. — У него тут целый госпиталь, и он ходит, опираясь на трость. Но в остальном выглядит так же, как раньше».       «Это ложь! Я уверен! — завопил Бен. — Он блефует! Старые уловки ситхов… Порази противника мощью, чтобы он боялся, а дальше он сам убедит себя, что ты сильнее, чем кажешься! Благодаря вере иллюзия представляется правдой».       «Не знаю…» — колебалась Рей.       «Ситхи поступали так издавна, играя на восприятии людей. Сидиус был мастером изощренной лжи. Он управлял людьми, внушив им веру в то, что призван править ими, — Бен нахмурился. — Не сомневаюсь, Сидиус перенял это у старого Мастера Плэгаса».       «Мне кажется, это не ложь, — призналась Рей. — Это похоже на правду. Но я не знаю наверняка…»       Она была настолько разбита сообщенной ей новостью, что не попыталась оценить ее критически в тот момент.       «Рей, если он сделал это с тобой… — вскипел Бен. — Если он это сделал, я убью его!»       «Ты не сможешь его убить!»       Они уже пытались, и Рей не очень-то верила, что представится второй шанс. И… как убить того, кто бессмертен?       «Я приду за тобой, — решил Бен. — Ты на Набу или в Дальних Регионах?»       «Мы на Набу… Но нет, Бен, не суйся сюда! — испугалась Рей. — Ты погибнешь напрасно!»       «Ради тебя, а не напрасно! — прорычал он. — Наша любовь кое-что значит! Он не заберет тебя у меня! И это мой ребенок — я уверен!»       «Прекрати! Наверное, он и сейчас подслушивает! Бен, ты попросту убьешь себя…»       «Он не убьет меня. Я уже убивал его и все еще жив. Я ему нужен».       «Ты так уверен? — усомнилась Рей. — Возможно, тебе стоит крепко задуматься, поскольку я беременна твоей потенциальной заменой. Бен, вся галактика в его руках, самая тяжелая часть работы позади! Ты уже не нужен ему так, как прежде, когда был жив твой дядя, а твоя мать вела войну!»       «Этот ребенок еще даже не родился, — не уступал Бен. — Я нужен Сноуку».       «У него есть Хакс».       Вот этот довод дошел до сознания Бена. Рей видела, как на его лицо легла тень сомнения. Она решила использовать эту возможность, чтобы донести до него мрачный сценарий, о котором размышляла часами.       «Как ты не понимаешь? Сноук никогда не отпустит меня. Независимо от того, чей это ребенок, твой или нет, он заберет малыша. И едва тот родится, мне придется умереть. Живая, я буду все усложнять, Сноуку это без надобности. Все, что его волнует — Сила и ваша семья».       Рей знала, что она — не более чем отходы производства. Лишь средство достижения цели. Инструмент.       «Поэтому тебя нужно освободить. Я приду за тобой…»       «Нет! Этим ты мне не поможешь! Сделаешь только хуже! Ты все испортишь! — Он же помешает ее собственному плану побега — плану, о котором она не могла ему поведать: ведь как знать, не подслушивает ли их Сноук. Если он действительно создал их Связь, то мог и управлять ею. — Бен, позволь мне самой с этим разобраться».       «Интересно, каким образом?» — язвительно осведомился он.       «Я выбралась со "Старкиллера", не забыл? Я найду способ».       «Мы сделаем это вместе. Твой меч при тебе?»       «Нет, конечно!»       «Хорошо, я принесу тебе оружие. Но я приду за тобой, — пообещал Бен, привычно отринув любые "нет". — Как только ты будешь на свободе и в безопасности, мы со всем разберемся. Я не оставлю тебя и моего ребенка у Сноука».       «Нет! Ты сыграешь ему на руку! Умнее сейчас просто уйти, покинуть меня. Тогда он лишится этого рычага влияния на тебя».       «Я не оставлю тебя у него. Мой отец бросал нас с матерью, но я тебя не брошу. Слышишь? Я не Хан Соло!»       Рей почувствовала, что Связь в Силе вот-вот закроется, и пришла в ужас.       «Бен, успокойся, остановись и подумай! Не поступай опрометчиво!»       Но он уже принял бесповоротное решение.       «Сноук лжет, — ледяным голосом процедил Бен. — Это мой ребенок. Ты моя, и я приду за тобой. Будь готова».       «О, Бен, пожалуйста, не надо…»       «Я должен, — не допускающим возражений тоном произнес он. — Будь готова».       И в тот же миг Связь оборвалась.