Люби меня издалека
без ожиданья, без ответа,
когда сгорают облака
в горниле пламенного лета.
Проснувшись, Ромашка первым делом направилась вместе с котом в Пустоту — творить. Зайдя туда, она почувствовала будто пустоту в груди– такую же, как и та пустота, которая окружала её со всех сторон. Художнице впервые стало тут немного страшно. — Странновато тут. И... пусто как-то, не находишь? — обратилась она к коту, но тот просто фыркнул, показывая тем самым, что никаких перемен не заметил: — Так возьми карандаш и сотвори чудо! Тебе это ничего не стоит, ты же знаешь. Я уверен, ты можешь тут разрисовать всё, изрисовать саму пустоту! Художница была очень польщена верой кота и уже подняла руку, продумав рисунок, но новый, незнакомый голос заставил её содрогнуться. — Неужели ты в этом так уверен, мой маленький друг? Кот распушился так, что стал похож на большого ежа. — Кто это говорит?! Тут нет никого, кроме нас! — кот говорил смело, но мелко дрожащий хвост выдавал его чувства. — Конечно, никого. Я же всего лишь Пустота... — Пустота говорила нежным, ласковым и мелодичным голосом с ноткой грусти и одиночества. — Которую сможет изрисовать самая простая художница... Так рисуй, дитя, не буду мешать... Голос исчез, но всё ещё взъерошеный кот безуспешно всматривался в пустоту, не в силах поверить в только что произошедшее. — Скажи, а как ты-то сюда попал? — спросила девушка у кота. — Ты ведь не художник и не писатель, насколько я знаю. — До рождения я проходил обучение в другой галактике, чтобы получить разрешение на проход по всем Мирам Вселенной!— горделиво разъяснил кот, мигом пригладив забыв о своих страхах и показывая Ромашке свой загривок. — Видишь печать? Она волшебная. Это как пропуск по Мирам. Круто, правда? — Это точно, — сказала художница, рассматривая необычный ожег на загривке кота. И как она раньше не замечала такую особенность?***
Немного порисовав, девушка решила отправляться домой. — Вот и правильно, а то я проголодался. — кот лениво покачал хвостом. «Всё как обычно», — хмыкнула про себя Ромашка. Бродяга же продолжил: — Я пройду своим путем, а ты дверь нарисуй, справишься? — Конечно! — с этими словами девушка начала рисовать дверь. Нарисовав, она открыла её и зашла туда, но дверь привела художницу в ту же пустоту. — Хм. Странно. В это время, кот снова вернулся. — Ну чего тут опять стряслось? Почему ты не идешь домой? — Смотри, — художница снова нарисовала дверь, сосредоточившись на своем доме, но дверь опять вела в пустоту. — Опять ты неправильно рисуешь! Ладно, на этот раз пройдешь со мной!— фыркнул кот. Махнув хвостом, он нарисовал дверь и зашел в неё. Ромашка хотела было зайти туда же, но дверь оттолкнула её, будто не хотела принимать. — Ну что опять?!— заворчал снова возникнувший из ниоткуда кот. — Дверь не хочет меня пускать! — Такого не может быть! Только если...— кот осёкся, глаза его сделались огромными от ужаса. — Что? Что «если»? — девушка испугано затрясла кота. — Только если Пустота сама не хочет тебя выпускать…. — кот замер. Ласковый голос Пустоты снова прозвучал у них в ушах: — А ты догадливый, котик… Брось здесь свою хозяйку, на что она тебе? Иди домой, там тебя ждет яркий пейзаж и вкусная еда… Брось её здесь, ей все равно отсюда не выйти, пока она не сотрёт меня с лица Вселенной. Пока не зарисует меня полностью... Битва не на жизнь, а на смерть, ха?— эти слова страшным эхом отразились от всех существующих краёв пустот. — Нет! — отважно заверещал Бродяга. — Я не брошу ее здесь – в твоих пустых объятьях! Брось, Пустота, ты прекрасно знаешь, что тебя всю зарисовать невозможно! Хватит дурью маяться! Отпускай её! Ромашка была польщена преданностью котика, но даже тот не смог бы одолеть Пустоту. — Ты прав, милый, поэтому... Она тут навсегда! — эти слова страшным приговором зазвучали в ушах художницы, но Пустота не закончила, — или... Есть ещё один выход... — Говори! Говори его быстрее! — запищал кот осипшим голосом. — Можно, конечно, обойти всю новую Галактику и не оплошать на всех пяти её планетах…. — Я согласна! — не задумываясь, ответила Ромашка. — Да ты с ума сошла!— кот распушился. — Это же верная дорога к смерти! — Если не хочешь идти, я пойду одна! — резко заявила художница — Смелая малютка. Боюсь, без своего пушистика ты долго не протянешь... — ответила ей Пустота. — А кто сказал, что я не пойду...— тихо пробубнил Бродяга. — Я просто открыл ей глаза на опасности... Ладно, только время теряем, идем уже! — Не буду желать вам удачи, путешественники, вам всё равно не справиться... Пустота вокруг них стала медленно растворяться, вытесняясь не менее пустой чернотой открытого космоса. Ромашка несколько раз моргнула, но как следуетосмотреться смогла не сразу: ей пришлось ждать, пока глаза полностью привыкнут к темноте.Чёрная дыра паники пыталась её поглотить, но та не поддавалась ей. Девушка чувствовала молчаливое присутствие кота и это помогало ей не затеряться в тьме собственного страха. Повертев головой, она обнаружила пять планет, которые их окружали. Первая планета была облита самыми разными цветами самых разных оттенков, издалека она была похожа на планету красок и мечт. Вторая планета своей красотой ничуть не уступала первой, но их отличие было лишь в том, что вторая планета была сплошь покрыта голубым песком, что делало её даже ещё красивее в глазах художницы, так как голубой был её любимым цветом. А третья планета была вся в узорах, создавая ощущение рельефов и разноцветных камней. Четвертая же планета наводила на Ромашку ужас одним своим видом — планета полностью была обсыпана тёмно-синим, почти черным песком. Вокруг планеты ровным кольцом летали камни, что делало планету ещё больше похожей на темницу, из которой нет выхода. Пятая планета понравилась художнице больше всех. Она была обсыпана песками самых разных цветов, а по диагонали планету пересекало изображение кисти. — Как красиво...— восхищённо заметила Ромашка. — И опасно.— ворчливо буркнул кот, махнув хвостом на самую жуткую планету.— Познакомлю тебя со всеми планетами.— кот встал со звезды, на которую они переместились, и начал деловито ходить по ней.—Это Рикзас – спутник всех планет. Самая сильная планета, но на ней ничего нет, поэтому она не считается полноценной планетой.—кот махнул в сторону узорчатой планеты.— а это Иллюминарий, планета красоты, помнится, я там познакомился с самой прелестной кошечкой в моей жизни – ах, как она…. Но Ромашка не дала ему договорить, громко кашлянув. — Извини. Итак, а это, — он махнул в сторону жуткой планеты.—Самая страшная планета. Планета иллюзий... Она так и называется.— небрежно бросил кот. — А это Рудекс — планета мечтателей. Там, как в пустоте, осуществляется всё, что ты захочешь, — мечтательно, подобно названию планеты, вздохнул кот, и поспешно добавил.—Только там совсем не пусто. А это планета писателей, — он махнул хвостом на голубую планету.—Астрекс. А последняя должна тебе понравиться...—Бродяга не успел договорить, так как Ромашка его перебила: — Планета художников, верно? — поймав удивленный взгляд кота, она добавила.—Идеально выложенный рисунок кисти на планете её выдал. — Значит, сначала на неё? — Нет! Сначала я хочу попасть на планету мечтателей. — Как хочешь. — деланно безразличным тономпромолвил Бродяга, словно бы ему было всё равно, куда идти. — Хорошо, как мы на неё попадем? — Оттолкнись от земли и просто лети до Рудекса!— беспечно ответил кот и тут же подкрепил свои слова действием. Ромашка парила за ним следом, выворачивая разные пируэты на лету и радостно визжа. После минуты такого визжания Бродяга не выдержал: — Хватит визжать, как ребенок, достала уже! — Но это же кру-у-у-уто! —делая очередной кувырок в воздухе, протянула художница. Кот лишь устало прикрыл лапой глаза. Пролетая мимо бесконечного множества звёзд, – которые были, к удивлению девушки, не шарообразными, как звёзды Солнечной Системы, а пятиконечными, как их часто изображали, – они добрались до своей цели и кот, наконец, смог облегченно вздохнуть. — Вот и прилетели, — не успел он договорить, как Ромашка бегом понеслась по маленькой планете, создавая разноцветную пыль.— Ромашка! Когда художница соизволила подойти к коту, он уже сидел весь облепленный пылью, которая пристала к его шерсти. Ромашка рассмеялась, разглядывая кота, который с недовольной мордой пытался стряхнуть с себя пыль. После нескольких неудачных попыток он заговорил: — Короче, тут живут мечтатели, – такие, как ты, – со своими путеводителями – такими, как я. — Ясно.— просто ответила девушка.—Только где они? — она огляделась, надеясь кого-нибудь встретить. — Мы приземлились в самом тихом месте – пустыне Мечты. В той стороне, — онмахнул в сторону горизонта.—Замок Принцессы Мечт. А там, — он махнул хвостом в противоположную сторону. — жилые дома – Деревня. Также вГороде Мечтежегодно проводится конкурс мечтателей. Там избирается новая Принцесса, или Принц,— важно пояснил кот. — Вот здорово! Пошли в Деревню! — не дожидаясь ответа, она направилась в сторону Деревни. — Стой! — завопил кот.—Сначала надо показаться Принцессе, чтобы получить у неё разрешение на временное проживание в Деревне! Ромашка вздохнула. — Какой же ты всё-таки зануда! Ладно, веди. Обиженно фыркнув, кот повёл её в сторону дворца, который был виден издали уже через полпути к нему. Художница плелась следом за пушистым другом. — Слушай, а почему так светло, тут же нет солнца! — задумчиво спросила Ромашка у кота. Тот, вздохнув, ответил: — Смотри, — он указал хвостом на спутник, с которого они прилетели.—От него и исходит свет. — Как тут все необычно... — Это так.— просто сказал кот. Дойдя до дворца, Бродяга нервно вдохнул и выдохнул. — Так, запомни. Я много лет здесь не был, но в последний раз тут правила добрая и смелая Принцесса Дионея. Сейчас тут может быть любая принцесса с любым характером, так что берегись. Если она скажет нас прогнать, слуги сделают это, и мы окажемся в Темнице, даже глазом не моргнув. Так что очень осторожно подбирай слова, это может спасти нам жизнь. А вообще говорить должен путеводитель, то есть я. Не говори, пока не прикажут, всё поняла? Ромашка утвердительно кивнула, осознав всю серьёзность ситуации и не став с ним спорить, и они зашли во дворец.У входа их встретил прилично одетый мужчина лет так сорока. — Добро пожаловать во дворец Принцессы Дионеи!Я – её дворецкий. Кот заметно расслабился — Повезло.— шепнул он Ромашке. — Она приказала встретить вас почётными гостями и отвести к ней. — Но откуда она могла знать, что мы придём? — шепнула Ромашка на ухо коту, но дворецкий все услышал: — Принцессы обязаны знать каждого прибывшего на планету. Она узнала о вас, как только вы приземлились на Рудекс. Дворецкий взмахом руки, пригласил их зайти. — Прошу. — Благодарю.— кивнула Ромашка, зайдя в тронный зал. Художница предполагала, что принцесса будет украшена кружевными платьями и тоннами макияжа на лице, но она явно ошибалась. Принцесса, к которой её направлял дворецкий, была одета в коричневые, удобные для боя лосины, сапоги для наездников и удобная, обтягивающая тело, кремового цвета кофта. Девушка также отметила меч, который висел на поясе принцессы. Сама же принцесса оказалась крупного телосложения, однако сама по себе была худая. Овальное, аккуратное личико и длинные белые волосы в приятном сочетании могли заставить каждого влюбиться в неё, поэтому Ромашка ничуть не удивилась, глядя, как её путеводитель смотрит на Принцессу. Когда путешественники приблизились к трону, Принцесса спрыгнула, небрежно убирая свои волосы назад. «Что же такое связывает Принцессу и кота, что она перед ним встаёт с трона? Как он такого уважения к себе добился?» — Добро пожаловать, странники, — с этими словами, она пригнулась к коту и почесала его за ухом. —Знакомый ворчун. Какими судьбами, Бродяга? Всё ещё мурлыча от приятностей, кот расслабленно проурчал: — Я привел к тебе мою хозяйку Ромашку, которой очень нужна твоя помощь. — Что случилось? —мгновенно насторожилась она, обернувшись к Ромашке. Мордочка кота исказилась недовольством, когда рука Принцессы перестала ласкать его. Девушка тем временем нервно откашлялась и начала свой рассказ. Принцесса молча слушала Ромашку, иногда кивая головой и поглядывая на кота. — Значит, Пустота велела вам обойти все планеты...— Принцесса на миг задумалась, потом велела дворецкому подготовить их к путешествию, – то есть, дать нужное оружие и удобную одежду, – и даже подарила справочник, в котором было описание каждой планеты данной галактики. — Теперь вам лучше отдохнуть. Мои слуги отведут вас в ваши покои. Когда отдохнете, обсудим ваше путешествие и отправим вас в путь. — Но мы должны поскорее вернуться... — начал кот, но Ромашка остановила его. — Она права. Нам следует отдохнуть и набраться сил для путешествия. Иначе мы упадём замертво на полпути к цели. После этих слов она поклонилась Принцессе и пошла вслед за придворными в покои.