Прошли уже практически сутки с того момента, как Бенджамина оправдали. Эта новость уже облетела практически все отделы министерства магии. Многие спорили насчет этого необычного решения министра, и далеко не всем оно нравилось, но ничего уже не было нельзя изменить. Бенджамина восстановили в должности мракоборца. Когда в волшебной больнице, где он работал, узнали, кто он на самом деле, все очень удивились. Они даже не подозревали, кто с работает с ними бок о бок. Руководство очень жалело, что потеряло такого ценного сотрудника. Но Бенджамину и Криденсу дали очень мало времени на перенос вещей, и прощаться практически не было ни сил, ни возможности. Волшебники упаковывали вещи в несколько дорожных сумок. Криденсу было особенно грустно прощаться с этой уютной квартирой. Парню не очень хотелось возвращаться в огромный Нью-Йорк, но отпустить соулмейта одного он не мог. Криденс был уверен, что будет скучать и ревновать на таком большом расстоянии. Ему было комфортнее рядом с Бенджамином. Он был уверен, что сильный волшебник сможет его защитить в случае опасности. Криденсу было очень приятно рядом со своим партнёром. Бенджамин сначала пытался настоять на том, чтобы Бэрбоун все же остался в Чикаго, но обскури впервые проявил характер и настоял на своём переезде вместе с ним. На такое необычное решение Бенджамин только покачал головой и выдохнул. Нью-Йорк был не самым лучшим городом для юного мага, особенно после разрушений, которые тот нанес в форме обскура. Многие не ждали появления Криденса там. Министерство заставило Бенджамина дать Непреложный Обет, что он будет контролировать Бэрбоуна и не даст ему снова натворить бед. Теперь Бенджамин был вынужден контролировать каждый шаг своего партнера, и это была достаточно жесткая, но очень справедливая мера. С учетом того, что и за самим Бенджамином будут следить, это не казалось таким странным. Но обскури об этих мерах было знать не обязательно. Бенджамин рассудил, что ему так будет легче. Криденс будет намного свободнее, если не будет чувствовать постоянного контроля за собой, да и это может негативно сказаться на его самооценке. Бенджамин долго над ней работал и не хотел, что Криденс вновь стал считать себя чудовищем. Волшебник хотел беззаботной для Криденса жизни. В этом городе это будет не так уж и легко добиться. Криденс очень сильно нервничал из-за переезда в большое яблоко, и его страхи можно было назвать оправданными. Бенджамин считал своей задачей обеспечить максимально комфортное пребывание Криденса в Нью-Йорке. Это было достаточно сложно сделать, но волшебник хотел постараться, чтобы Криденс не чувствовал себя лишним в Нью-Йоркском обществе волшебников. Оно было одним из самых чопорных в стране, и осуждающих взглядом людей было трудно избежать. Они будут непременно, ведь Криденс — сквиб. Волшебники не любили тех, кто хоть чуть-чуть от них отличался. Эту манеру они переняли от магловского мира, и сейчас она стала обычной для них. Бенджамину придется очень сильно постараться, чтобы обеспечить Криденса хорошим алиби, да и самому парню придется держать марку, хоть для него это будет невероятно сложно.
Сейчас Криденс и Бенджамин переносили вещи в Нью-Йоркскую квартиру. Она была намного больше, чем квартира в Чикаго: просторная кухня, отдельная столовая с резным столом и висящей над ним лампой под шикарным абажуром, большая круглая гостиная, где всегда было много света, благодаря окнам со ставнями и большой люстре, свисавшей с потолка. В комнате было несколько старинных резных шкафов, и все были до отказа заполнены разнообразными книгами; в центре полукругом стояли мягкие диваны, на полу лежал огромный пушистый ковер. В гостиной так же был большой камин, около которого стояла ваза с цветами. Ванная комната была всего одна. В ней стояла большая ванна, старинный рукомойник и висело овальное зеркало в позолоченной оправе. Спальня была тоже одна. Там стоял еще один камин, украшенный резными фигурками, а посередине комнаты — просто огромная кровать под тяжелым балдахином. В спальне тоже лежал ковер, такой же приятно махровый на ощупь, как и в гостиной. В углу стоял тисовый шкаф с резными дверцами, а рядом висело довольно старое на вид зеркало. Во всех комнатах на стенах были разные картины. Криденс чувствовал себя очень неуютно в этом великолепии. Он никогда до этого не видел столь дорогой мебели. Парень чувствовал себя немного лишним во всем этом и жался к Бенджамину, а тот крепко обнимал его за плечи и порой коротко целовал в висок. Криденс наслаждался этими короткими прикосновениями. Ему они дарили короткое счастье, и он чувствовал себя хоть чуть-чуть кому-то нужным. Парень хотел поскорее завершить все дела и попробовать растопить камин. Бэрбоун хотел ощутить тепло от огня.
Криденс с грохотом поставил одну из сумок на пол и тут же почувствовал приятный запах, идущий с кухни. Это его очень насторожило. В квартире никого, кроме них, не должно было быть. Парень осторожно сжал руку Бенджамина. Тот просто улыбнулся, посмотрев в сторону кухни. Криденсу показалось, что он не боялся и знал, кто может находиться на кухне. Из дверного проема показалась небольшая сгорбившаяся фигура. Криденс распознал в этом существе домашнего эльфа. Он был одет не так красиво, как в кафе — лишь какие-то жалкие лохмотья. Криденсу очень хотелось переодеть его и пожалеть. Он осторожно посмотрел на Бенджамина, не веря в то, что он мог плохо обращался с этим существом.
— Хозяин Бенджамин! — эльф кинулся обнимать волшебника, — Я так рад, что вы вернулись!
— Привет, друг, — Бенджамин слегка похлопал домовика по голове.
— Они ничего не узнали от меня. Я молчал, — чуть ли не плакал эльф, — Они нашли вас не из-за меня!
— Я знаю это, — волшебник попытался его успокоить, — Все хорошо.
— Вы меня не выгоните? — эльф поднял на него взгляд больших блестящих глаз.
— Не выгоню, — сказал Бенджамин, — Ты хорошо выполнял свою работу. Познакомься, это Криденс. Он будет жить с нами.
— Вы уверены, что это надежный человек? — недоверчиво покосился домашний эльф на Криденса, — Он точно не предаст вас?
— Он надежный человек. Не надо о нём так говорить, — сказал Бенджамин, — Я точно не допущу своей предыдущей ошибки. Криденс жил со мной в Чикаго. Старайся относиться к нему хорошо.
— Хорошо, юный господин, — поклонился домашний эльф
— Зачем же ты так его запугал? — спросил Криденс, — Ты уверен, что такое отношение нормально?
— Да, — ответил Бенджамин, — Домашние эльфы веками прислуживали людям. Многим из них это даже нравится. Я хорошо отношусь к своему домашнему эльфу.
— Почему же он так плохо одет? — ужаснулся Криденс, — Нельзя купить ему нормальную одежду?
— Если хозяин купит мне одежду, то освободит меня. Я не хочу этого, — встрял домовик, — Господин Бенджамин хорошо ко мне относится. А что я буду делать, если он прогонит меня из своего дома?
— У него так всегда, — сказал Бенджамин, — Эльфам нельзя дарить одежду. Это обида для них.
— Понятно, — сказал Криденс.
— Сейчас мне надо будет кое-то сделать. Лучше сядь на диван, — усадил Криденса Бенджамин.
Парень послушно сел на диван и буквально утонул в таком количестве подушек. Он осторожно обнял одну из них руками и ногами. Парень чувствовал на себе подозрительный взгляд домашнего эльфа и понял, что теперь не сможет нормально расслабиться. Он будет знать, что в квартире, кроме него и Бенджамина, будет еще кто-то. Криденс понимал, что эта такая традиция, но ему всё равно было непонятно желание держать в доме такую вот прислугу. В Чикаго такого не было. Придется адаптироваться к этому новшеству. Парень осторожно повернул голову и начал рассматривать эльфа. Он мало чем отличался от сородичей: огромный нос, сморщенная кожа, большие висячие уши и огромные ярко-голубые глаза. Домовик смотрел на Бэрбоуна с упреком и недоверием — тот явно пришелся ему не по духу. Возможно, это было из-за предыдущей любви Бенджамина, и старый эльф теперь должен был всегда предостерегать хозяина от всяких бед. Или просто характер у домашнего эльфа был такой плохой.
В это же время Бенджамин подошел к небольшому проему между шкафами и отодвинул один из них. Несмотря на протесты домашнего эльфа, он бессовестно оторвал с этой части стены обои. Бедный домовик тут же кинулся собирать с пола остатки, ругая про себя юного господина — он был явно не доволен таким отношением к стенам старого дома. Но Бенджамину было все равно. Он наклонился и осторожно посмотрел на несколько кирпичей в середине стены, после чего аккуратно нажал на несколько из них одновременно. К удивлению Криденса, оттуда выехала полочка. Она явно была заколдована так, что открывалась только при нажатии определенных кирпичей. Парень удивился изобретательности Бенджамина. Даже он понимал, что в поиске нужных им документов правительство готово было обшарить все квартиру, и волшебнику очень повезло, что он додумался до такого хитрого хода. Бенджамин достал оттуда большую папку документов и взвесил их на руке. На его лице застыла грустная улыбка. Криденс сразу понял, что возвращение соулмейта к этому делу далось ему нелегко. Бэрбоун осторожно встал с дивана и крепко обнял Бенджамина со спины. Он чувствовал частое биение сердца любимого человека. Бенджамин осторожно взял небольшую ладонь парня и поцеловал ее тыльную сторону. Криденс слегка улыбнулся и крепче прижался к родному человеку. Бенджамин положил документы на стол и выдохнул, успокаиваясь. Криденс осторожно поцеловал Бенджамина в щеку, осторожно встав на цыпочки. Ему нравилось ощущение, когда он касался губами этой щеки. Он была немного заросшей, но Криденсу это совершенно не мешало. Ему даже было немного приятно. Парень улыбался: он был уверен, что они справятся со всеми трудностями в этом городе. Он считал, что сможет поддержать Бенджамина в такой непростой ситуации и хотел быть хоть чуть-чуть полезным для соулмейта. Это было важно для него. Криденс был очень сильно влюблен в этого человека.
***
Бенджамин открыл ключом дверь в небольшой кабинет и тяжко выдохнул, посмотрев на ручку. Он не был здесь уже достаточно долгое время. Было не особо комфортно возвращаться сюда вновь. С этим местом были связаны не самые лучшие его воспоминания. Они резали его душу, заставляя раз за разом вспоминать все плохое, а такого было достаточно много в его жизни. Бенджамин выдохнул и все-таки открыл тяжёлую дверь. Перед ним предстала небольшая комната. Все было как он помнил — будто бы и не уезжал отсюда. Все его личные вещи, которые он оставил здесь второпях, были на месте. Он прикрыл за собой дверь и зашел внутрь. Кабинет был словно законсервирован: здесь лежали газетные вырезки годичной давности, лежали его старые книги. Бенджамин как будто попал в прошлое. Он положил документы на стол. От них разлетелся небольшой столб пыли. Бенджамин закашлялся и отвернулся. Здесь похоже вообще ничего не трогали с возвращения его отца. Волшебник не сомневался, что именно Грейвз вернул все предметы на свои места. Возможно, он даже кого-то отсюда выселил. Помещений не хватало. Поэтому МАКУСА не могли долго держать один кабинет свободным. Бенджамин осмотрел свои старые письменные принадлежности. Все они пришли в негодность: перья затупились и истрепались, чернильница высохла. Ему придется самому закупать все это вновь. Бенджамин выдохнул. Со скрипом открыв ящик стола, убрал туда весь мусор. Он осторожно прикоснулся к старым газетным вырезкам, которые когда-то коллекционировал — это было своеобразным увлечением для него. Так он мог посмотреть на реакцию волшебной прессы на действия его отдела или вовсе прочитать магловский вариант толкования этих событий. Они порой очень сильно искажали факты. Это была работа другого ведомства, которое занималось стиранием и изменением памяти обычных жителей большого яблока. Бенджамин сгреб весь этот хлам в мусорку — новости были уже не актуальны. Волшебник осторожно провел рукой по пыльному шкафу с книгами. Шкаф был достаточно маленьким, но до отказа наполненным разнообразной литературой, которую в свободное время читал Бенджамин. Но такого времени у него было очень мало. Маг осторожно взял одну из книг. Эта оказалась одной из его любимых. Раньше Бенджамин очень жалел, что не смог вывезти ее. Он открыл её на середине и вдохнул дурманящий аромат страниц. Но насладиться этим моментом ему не дал стук в дверь. Бенджамин фыркнул и поставил книгу обратно. За несколько больших шагов он преодолел все расстояние от книжного шкафа до двери и резко дернул ее на себя. В коридоре стояли очень необычные для него гости — сестры Голдштейн. Куини очень мило улыбнулась, когда увидела его, а Тина же наоборот немного нахмурилась. Она сделала вид, что не рада возвращению Бенджамина, но в её глазах сверкнули счастливые искорки, выдавая девушку с головой.
— Привет, — сказала Куини, обнимая Бенджамина за шею, — Очень рада, что ты вернулся к нам в отдел.
— Я тоже очень рад вас видеть, девушки, — сказал Бенджамин, — Как у вас дела?
— Все по-старому, — слегка хихикнула Киуни.
— Я очень надеюсь, что ты нас снова не подведешь, — подала голос Тина, — Ты же помнишь прошлый раз?
— Тина, но ты же сама получила понижение из-за своей ошибки, — напомнила девушке ее сестра
— И какой же? — поинтересовался Бенджамин.
— Она атаковала женщину из Салемцев, что бы защитить одного парня, — проболталась Куини
— У Бенджамина совсем другое. Мое нарушение менее тяжелое, — сказала девушка.
— Значит, ты все-таки добралась до этой психованной женщины, — сказал Бенджамин, — Как там ее звали?
— Мэри Лу, — сказала Тина.
— Ты не поверишь, но я недавно приютил у себя одного из её бывших воспитанников, — сказал Бенджамин.
— И как его зовут? — поинтересовалась Тина.
— Криденс Бэрбоун, — ответил ей Бенджамин, — Когда мы встретились несколько месяцев назад, он был такой запуганный.
— Я была уверена, что Криденса убили МАКУСА, — сказала Тина, — Ты уверен, что это он?
— Да, и внутри него по-прежнему сидит обскур, — ответил маг, — Этого парня сложно пропустить, особенного такого худого и замученного. Можешь зайти в гости и убедиться.
— Обязательно так сделаю, — сказала Тина.
— Кстати, я очень скучал по тебе, — сказал Бенджамин.
— Я тоже, — сказала Тина.
****
Последние пол часа Криденс сидел дома словно на иголках. Виной столь тревожного состояния парня был маленький, невероятно красивый с белокурыми локонами и правильными чертами лица волшебник. Он бессовестно вторгся в их квартиру. Не успел Криденс сказать что-либо, как этот парень уже оказался за порогом. Бэрбоун предполагал, кто это мог быть — Бенджамин как-то рассказывал о своем Нью-Йоркском возлюбленном. Криденс думал, что это и был — такой же красивый и аристократичный, как и Бенджамин. Бэрбоун предполагал, что если этот парень наденет платье, то из него получится отличная девушка, и даже не будет осуждений. Он идеально подходил Бенджамину по всем параметрам. Эти двое были бы очень красивой парой. Криденс понимал, что такому парню он не ровня, ведь его внешность очень далека от идеала. Бэрбоун выглядел совсем беспомощным перед такой угрозой. Вдруг Бенджамин вспомнит былые чувства и решит вернуться к этому пареньку? Тогда Криденс окажется совсем один на улице. Он понимал, что этот милый молодой человек пришел именно за этим. Весь волшебный уже знал о необычном приговоре Бенджамину, так что парень, похоже, решил воспользоваться шансом, чтобы вернуть к себе Бенджамина. Криденс уже чуть ли не плакал от обиды и разочарования, но старался себя сдерживать, что бы не ударить в грязь лицом.
Разговор между ними все не клеился. Криденс не мог выдавить из себя ни слова, а красивый молодой человек лишь высокомерно смотрел на Бэрбоуна, изучая его презрительным взглядом с ног до головы. От этого Криденсу становилось еще хуже. Даже домовой эльф не пришел ему на помощь — он просто тихо сидел на кухне. Похоже, что он тоже играл в молчанку с этим молодым человеком. Это наводило Криденса на мысль, что эльф знал больше, чем говорил. Он совсем не переносил непрошенного гостя. Злобные глаза домовика были видны, когда парень проходил мимо кухни. Криденс хотел узнать, что же такое скрывает домовой эльф. Похоже, что это была не очень приятная информация для Бенджамина.
От грустных раздумий Криденса отвлек звук открывающейся двери. Из гостиной не было видно, что находилось в прихожей, и напряжение в комнате достигло своего апогея. Все ждали ничего не подозревающего Бенджамина. Когда волшебник вошел в комнату, он первый делом заметил светловолосую кучерявую голову. Бенджамин нервно сглотнул и перевёл взгляд на Криденса. Пока волшебник мялся около входа в комнату, белобрысый парень встал, аккуратной походкой подкрался к Бенджамину и попытался обнять его, но тот осторожно отстранил его от себя. Волшебник посмотрел на этого парня так, словно тот был призраком.
— Марсель, что ты тут делаешь? — спросил Бенджамин.
— Пришел тебя проведать, — белокурый волшебник посмотрел в глаза Бенджамину, — Я так скучал.
— А я вот не очень, — сказал Бенджамин, — Тебе тут не рады.
— Значит, ты просто воспользовался мной? Поматросил и бросил? — притворно всхлипнул парень.
— Конечно, я тобой воспользовался, — язвительно сказал Бенджамин, — Пока ты влюблял восемнадцатилетнего волшебника в себя, ты спал еще и с боссом, а потом слил всю информацию про меня своему богатому любовнику. Из-за моей доверчивости полетела вся операция.
— Иначе они бы просто убили меня, — похлопал глазами парень.
— Лучше иди отсюда, — было видно, как Бэрбоун сжимает палочку в кармане
— Нам надо это обсудить, — сказал парень.
— Нечего тут обсуждать, — сказал Бенджамин, выводя парня за руку за дверь, — Прощай навсегда.
— Мы еще не договорили, — послышалось из-за закрывающейся двери.
— Прости за эту сцену, Криденс, — Бенджамин аккуратно подошел и сел в ногах у Бэрбоуна.
— Это он заставил тебя покинуть Нью-Йорк? — Криденс осторожно поглаживал Бенджамина по голове, — Ты ведь любил его когда-то, правда?
— Да, любил, — сказал маг, — И он предал меня. Поэтому провалилась миссия.
— Я никогда не предам тебя, — пообещал Криденс.
— Я знаю, солнышко, — ответил Бенджамин, осторожно касаясь щеки Криденса.
— Я тебя люблю, — сказал Криденс, чувствуя себя абсолютно счастливым.
