****
Бенджамин и Тина стояли около входа в бар. Совсем скоро должен был начаться аукцион. Перед агентами в помещение зашли еще несколько человек, явно желавшие поучаствовать в торгах. Все люди МАКУСА уже находились на своих позициях: около бара стоял мороженщик, неподалеку на скамейке сидел человек с газетой, рядом с ним был какой-то пьянчуга, и поблизости гуляла дама с собачкой. Все они должны были вступить в игру, когда это потребуется. Для такой маскировки потребовалось очень много времени. Маги подготавливали ее с самого утра, накладывая различные заклинания на этих людей. Все они, даже те, что лежат на Тине, падут после начала операции — точно в десять тридцать. И Бенджамину, и Тине пришлось подписать кучу документов — им обоим надо было заверить завещание. Несколько раз к ним приходила Куини, в каждый свой визит выглядевшая очень нервной от того, что никто ей ничего не говорил. После нескольких посещений ее попросили больше не приходить: ей нельзя было видеть ни маскировку, ни одежду, ни схему здания. Бенджамин старался убедить девушку в том,что все хорошо. Она рассказывала все Криденсу, поэтому нельзя было говорить ей о плохом, иначе они бы начали паниковать вместе. Этим двоим нельзя было знать про завещание, иначе они бы точно побежали помогать агентам на миссии. Бнджамину и Тине это было бы не на руку. Сейчас, стоя перед входом в бар, они оба нервничали. Бенджамин подал Тине руку. Ей было тяжело ходить на таких высоких каблуках, но это было частью ее образа. На Тине было платье невероятно красивого голубого цвета, а лицо украшал вечерний макияж, который делали достаточно долго. Бенджамин шутил, что ему повезло, и с ним не надо было так сильно заморачиваться. Тина пару раз дала ему подзатыльник, чтобы угомонить его пыл, хотя по легенде они были женатой парой, и такое поведение было непозволительно. Агенты хорошо справились со своей задачей в прошлый раз, и в этот им нельзя было облажаться. Тина слегка улыбнулась. Она очень сильно нервничала. Это было вызвано тем, что среди товара была маленькая девочка, которую они знали. Тина знала, что при удачном завершении операции девочка обретет семью — Криденс и Бенджамин собирались заключить брак сразу же, как уляжется вся эта суета. Замужним соулмейтам быстро отдавали детей. Тина согласилась помочь им с этим делом, и Бенджамин был очень ей благодарен. Агенты вместе зашли в бар. Там сегодня было достаточно многолюдно: пусть часть из этих посетителей и подставная, но все же завсегдатых в баре полно. Уже в процессе обсуждения операции было решено спровоцировать драку. На нее отвлекутся охранники, и агенты смогут получить фору в несколько минут для пересечения всех коридоров. В баре было очень душно, слышались пьяные крики, и никто не обращал внимания на двух нарядно одетых людей. Похоже, что они уже привыкли к такому. Бенджамин и Тина были не первой и не последней парой за этот вечер. Никому не было дела до таких. Большинству хотелось просто напиться в этот вечер и отдохнуть от работы. Но у Тины и Бенджамина было еще очень много дел в этот вечер. Счастье, если они закончат до полуночи. Бенджамин трижды постучал по стенке. Она отъехала в сторону, освобождая путь вперёд. Никто из простаков не заметил этого: похоже, тут стоял мощный маглоотвод. Агенты вошли в уже знакомый коридор. Он был невероятно красиво освещен в этот раз: везде парили разнообразные яркие светильники. Тина засмотрелась на один из них, но Бенджамин тут же одернул ее, чтобы не останавливалась — им надо было поторопиться и завершить дело в срок. Девушка слегка фыркнула на это. Бенджамин осторожно взял ее за руку. Тина обошлась бы и без него, но этот галантный жест подчеркивал их отношения. Она чувствительно сжимала теплую руку от волнения. До аукциона оставалось все меньше и меньше времени. За агентами шла еще одна пара. Тина осторожно повернулась и посмотрела них, после чего незаметно толкнула Бенджамина в бок. Она хотела, что бы тот взглянул на них. Волшебник осторожно обернулся и окинул их взглядом: это был очень важный чиновник из министерства с любовницей. Бенджамин прекрасно знал жену этого человека — эта женщина всегда была тише воды ниже травы. Она присутствовала на суде и работала секретарем этого процесса. Бенджамин выругался про себя не понимая, как можно было применять такую хорошую женщину на глупую куклу. Тина сжала руку Бенджамина еще сильнее, чтобы тот не пялился на них. Волшебник выдохнул и постарался сосредоточиться на миссии. В конце лестницы стоял огромный охранник. Он недоверчиво покосился на агентов. Бенджамин постарался натянуть дружелюбную улыбку и протянул пригласительные. Охранник внимательно посмотрел на эти бумажки и указал, куда идти. Бенджамин выдохнул и повел за собой Тину. Все было просто прекрасно украшено: развешены большие фонари, пол вычищен до блеска. Создавалось впечатление роскоши. Агенту все это претило. Было ощущение иллюзорности происходящего. Бенджамин видел и другой мир, моторый был по ту сторону роскоши: это был мир рабов, страха и безысходности. Молодого человека слегка передернуло от такого. Когда агенты вошли в зал, стало понятно, что они были одними из последних. Практически все места были уже заняты, оставалось всего несколько свободных. Бенджамин достал пригласительные и посмотрел на номера их мест. Тина с интересом осматривала всех присутствующих здесь: гостями были даже члены конгресса. Бенджамин повел девушку за собой к двум последним свободным местам на первом ряду. Уже рассаживались последние гости. Все должно было начаться с минуты на минуту: на сцену уже вылетел микрофон для ведущего. Бенджамин заметил номер для ставок, лежавший на стуле — это был номер тринадцать. Паре выдали один на двоих. Похоже, что рассчитывали на покупку Модести именно ими. Бенджамин лишь цыкнул. МАКУСА не дадут им начать этот проклятый аукцион. Тина осторожно села на свое место, оглядываясь по сторонам. Все началось довольно необычно. С резким хлопком на сцене появился молодой человек в невероятно дорогом костюме. На его волосах было просто невероятное количество лака. Он выглядел очень модно и стильно. Бенджамин удивился, что в этот раз вел не Марсель, обожавший проводить такого рода мероприятия. Однажды он приглашал с собой и Бенджамина, но в тот раз он отказался. Сейчас он очень жалел об этом: надо было воспользоваться шансом и запомнить клиентов. Но спустя столько времени жалеть было бессмысленно. Нужно было работать. Бенджамин посмотрел на свои наручные часы. Они показывали пять минут одиннадцатого. Агент начал про себя считать время до начала операции. Она должна была начаться ровно через двадцать пять минут. Сейчас уже наверняка произошла стычка в баре, но чтобы на нее среагировали охранники, нужно было какое-то время. В этот момент Бенджамин обратил внимание на сцену. Молодой волшебник с огромным энтузиазмом рассказывал о предстоящем аукционе. Он оглашал правила его проведения и время выхода пленников на сцену. За его спиной парила большая грифельная доска, на которой мел сам записывал все слова, произнесенные этим человеком. Бенджамин прослушал имя и теперь гадал, как его зовут. Но говорить этот волшебник умел. Большая часть публики очень внимательно его слушала. Бенджамину было противно на все это смотреть. Он старался понять, когда будет очередь Модести. Всех рабов распределили по группам: у этих продавцов была своя система. Первыми выводили самых дешевых и тех, которых не купят в конце. Потом шли те, кого скорее всего купят, но не за слишком большую цену. Последними у них шли самые желанные и дорогие рабы, которых точно должны были купить, ведь ставки были сделаны заранее. В их число, как ни странно, попала и Модести. Бенджамин успокоился. Девочка не увидит всего ужаса захвата этого зала. Ей будет спокойнее чуть-чуть посидеть у себя. Пока Бенджамин отвлекался на свои мысли, к ведущему подошел один из охранников и что-то прошептал ему на ухо. Парень в костюме вздрогнул. Он явно не ожидал такого. Бенджамин решил, что их план сработал. Слегка дрожащими голосом блондин объявил, что наверху идет большая драка с участием волшебников. Аукцион временно приостановили, чтобы разобраться с этой ситуацией. В зале началось волнение. Кто-то даже встал с места и попытался покинуть зал, но этих людей своевременно остановили и усадили назад. Из боковых дверей спокойно вышли домовые эльфы в костюмах, держа подносы с шампанским. Бенджамин взял один бокал и выпил его залпом. До начала основной операции осталось совсем немного. Драка наверху уже наверняка достигла своего апогея, и охранники были заняты только ей. Судьба людей по другую сторону сцены должна была решиться буквально через несколько минут.***
Все началось очень быстро. В зал зашли тринадцать человек, одетых в форму сотрудников МАКУСА. Чары с их одежды спали и стало понятно, кто устроил драку в баре. Тут же начался хаос в помещении. Некоторые женщины закричали от испуга. Практически все встали со своих мест и начали ругаться на авроров. Ведущий старался успокоить всех присутствующих на этой вечеринке. Тина одним ловим движением руки сняла с себя меняющие внешность заклинания, вставая со своего стула. Бенджамин достал свою палочку и последовал ее примеру. Авроры постепенно рассредоточивались по залу, окружая его. Один из команды сделал жест рукой, приказывая волшебнику-ведущему быстро спускаться со сцены. Тот мелкими шагами засеменил вперёд. У всех присутствующих здесь покупателей авроры забирали палочки. Все посетители были прекрасно известны отделу аворов Нью-Йорка. За некоторыми из них не один год гонялись в попытках поймать их. Некоторых было просто не за что осудить, однако теперь все эти люди поддержали серьезному суду. Никто из них не уйдет от наказания. Некоторые пыталась договориться со следователями. Они пытались подкупить авроров, чтобы не попасть за решетку — их больше волновала карьера, чем честность. Авроры убирали стулья в разные углы зала. Часть из них пошла на баррикаду двери — теперь никто не мог выйти из помещения. Два сотрудника начали накладывать защитные заклинания. Но тут идеальный план был прерван: из двух дверей вышли несколько десятков охранников. Никто не предполагал такого. Все думали, что большая часть из них будет при входе. С разных сторон посыпались заклинания. Они летали по всему залу, порой сталкивались друг с другом и рассыпаясь огромным взрывом. Одиннадцать волшебников охраняли двоих, которые упорно продолжали накладывать защитные чары на дверь. Все подозреваемые были согнаны в угол, где было безопаснее всего: нельзя было, чтобы кто-то из них пострадал. Бенджамин и Тина встали спиной к спине. Девушка хрипло и тяжело дышала. Бенджамин спиной чувствовал ее дрожь. Врагов, казалось, становились все больше: никто из этих бугаев не хотел отступать. Тина ловко скользила между силь превосходящими ее по габаритам противниками, уворачиваясь от их заклинаний и посылая свои. Бенджамину приходилось отбиваться от двоих или троих огромных волшебников. В ход шли уже не только заклинания, но и грубая сила — ей не стеснялись пользоваться и авроры, и охранники. Пока что первая сторона конфликта больше атаковала, ведь авроры проходили большую подготовку, чем простые охранники. Надо было продолжать следовать плану. Трое авроров оставались в комнате. Они помогли разбить охранников на две группы. Первая группа, возглавляемая Тиной, упорно вела часть из них ко входу в комнату с заключенными, остальных же авроры теснили в коридор, ведущий к комнате начальника. Бенджамин хорошо помнил его кабинет. Третья дверь слева. Он был достаточно большой и роскошный. Была только одна проблема: там был тайный выход через шкаф, и если главаря упустить, неизвестно когда его еще раз можно будет застать его врасплох. Бенджамин дал команду своим людям идти вперед, еще четыре аврора двинулись за ним. Волшебник в последний раз посмотрел на Тину. Девушка уже заходила в дверь. Они в последний раз кивнули друг другу, мысленно пожелав удачи. Бенджамин толкнул перед собой дверь, открывая дорогу в большой и просторный коридор. Здесь было множество разных дверей, и каждая из них вела в свою комнату. Врагов оставалось совсем мало, но они все еще старались не пустить авроров дальше. Они старались шуметь как можно больше, чтобы привлечь внимание других охранников или заставить своего босса сбежать прежде, чем до него успеют добраться стражи порядка. Но один из команды успел наложить заклинание тишины, и теперь даже хрупкие вазы бесшумно падали на ковер. С каждым шагом команда авроров приближалась к заветной комнате. Охранников становилось все меньше. Их оглушенными или безжизненными телами был завален весь коридор. Авроры старались не убивать их, но некоторые заклинания слишком сильно рикошетили от зеркал, которые висели на стенах, становясь смертоносными. Когда последний охранник был повержен, группа авроров оказалась уже около самой двери. Эта дверь сильно отличалась от остальных. Бенджамин поднял руку, останавливая всех. Авроры встали около двери и внимательно прислушались к звукам из этой комнаты. Судя по звукам, там никто и не знал о нападении. Все было тихо и мирно. Бенджамин скомандовал двигаться вперед. Самый крупный из авроров резко выбил дверь. Вдруг мелькнула зеленая вспышка света. Никто так и не понял, что произошло. Все остальные авроры быстро зашли внутрь, и на них тут же заставили кучу палочек. Здесь словно собралась вся оставшаяся охрана здания. На полу лежал тот самый аврор, что выбил дверь кабинета. Сразу было видно,что он мертв. В душе Бенджамина заклокотала ярость. Он посмотрел на босса этой подпольной организации с нескрываемым презрением. Это был достаточно рослый мужчина средних лет, но уже с проседью в темных волосах. Рядом с ним стоял Марсель и с ужасом смотрел на Бенджамина. На глазах парня выступили слезы, и это еще больше разозлило Бенджамина. Он не верил этим слезам. Они были ложью. Один из авроров направил свою палочку на люстру. Послышался хлопок заклинания, и в комнате резко потух весь свет. Но теперь ее освещали яркие всполохи заклинаний. Бенджамин ощупью добрался до потайного шкафа, но сделав это, почувствовал чужую руку, которая ударила его в плечо. Бенджамин постарался сильно толкнуть обладетедя этой руки. Как ни странно, у него это получилось, и следом послышался грохот падающего стола. В этот же момент в голову волшебника чуть не прилетело мощное заклинание, от которого он лишь в последнюю секунду успел вернуться. Бенджамин четко увидел, как яркий всполох пролетает совсем близко от его лица. Он запустил еще одним заклинанием в то место, откуда прилетела эта вспышка. В комнате одновременно летали десятки заклинаний, и никто практически ничего не видел. Каждый волшебник передвигался на ощупь, стараясь давать опознавательные знаки. Никто не хотел попасть в своего, но это удавалось очень трудно. Этот страх немного сковывал движения и заклинания волшебников. Никто не использовал особо мощных заклинаний широкого действия — тут было слишком мало места, чтобы развернуться. Бенджамин случайно снес дорогущую вазу, стоявшую около шкафа. Она с грохотом встретилась с полом, рассыпаясь на кучу маленьких кусочков. Они засыпали практически весь ковер. Выругавшись про себя, Бенджамин старался не наступить на эти осколки, силясь пройти чуть-чуть вперёд. Он точно знал, что где-то там должен находиться хозяин этого притона. Тут резко включился весь свет, ослепив волшебников. Несколько секунд все пребывали в полнейшей прострации. Никто не мог понять, что происходит. У Бенджамина закружилась голова, а перед глазами заходили блики. Он не мог понять кто же это сделал. Никто из его команды точно к этому не причастен, а значит, это может быть только кто-то из местных. Владелец! Бенджамин начал быстро осматривать комнаты. Никто из его команды больше не пострадал. Один из них держал на мушке последнего охранника. В противовес ему стоял хозяин аукциона, который держал на мушке Марселя. Золотые локоны парня были всклокочены, губа рассечена, а в глазах читался просто дикий ужас. Он не мог понять, что здесь происходит. Взгляд его молил мракоборцев о помощи. Но никто из команды Бенджамина не почувствовал к Марселю эмпатии. В их глазах играла лишь ярость. Все хотели отомстить за погибшего товарища. Преступник понимал, что один не выстоит против четырех вооруженных агрессивных волшебников, и стал потихоньку отступать к шкафу. Но путь ему перегородил Бенджамин. Волшебники разошлись по комнате, один из них тянул за собой последнего охранника. Все смотрели на главаря и его заложника. В глазах этого человека не было ни отчаяния, ни скорби. Он был словно дикий зверь, которого загнали в угол. Все ждали атаки с его стороны. Он взглядом показал на пленного охранника, потом подтолкнул Марселя в спину. Но Бенджамин отрицательно покачал головой: МАКУСА не вели переговоров с преступниками, и тем более не соглашались на их безумные требования. Все понимали, что этот человек воспользуется секундной задержкой и сбежит. Ему было плевать и на Марселя, и на охранника. Ему главное спасти свою шкуру от преследования. Бенджамин дал команду агенту. Тот резко и без промедлений оглушил охранника, заставив взрослого мужчину, словно тряпочку, рухнуть на пол. Этот охранник чуть не потянул за собой мракоборца, но то смог устоять на ногах. Теперь все взоры были устремлены на хозяина этого места в ожидании ответа. Он просто пожал плечами. В холодном взгляде было равнодушие и отчуждение. Жестокости его души могли позавидовать даже римские гладиаторы. Он толкнул Марселя вперед. С каждым шагом парня напряжение в комнате росло. Все мракоборцы еще крепче ухватились за палочки. Никто не ожидал того, что случилось в следующую секунду: главарь банды резко выпрямил руку с палочкой и выстрелил одним заклинанием в голову Марселя. Мертвое тело парня с грохотом рухнуло на пол. Из приоткрытого рта трупа потекла тоненькая струйка крови. Убийца решил воспользоваться замешательством и ринулся в направлении к шкафу, однако Бенджамин успел его остановить. Он резко прижал мужчину к стенке. Бенджамин и сам не знал, откуда у него взялись силы. Все остальные члены команды плотно обступили их кольцом. Для преступника все было закончено. Бенджамин вырвал из его руки палочку и сломал ее пополам, а кусочки отбросил далеко от себя. Бенджамин впервые увидел в глазах главаря настоящий страх. В какой-то мере мракоборец был удовлетворён этим. МАКУСА загнали этого бешенного пса в угол, и он больше не уйдет. Наконец-то они завершили эту миссию.