Вопреки...

Когда утихли последние шаги, Ардед легко надел капюшон, скрывая гневный блеск глаз. Одно лишь упоминание о пытках заводило его изнутри, разжигая никому неподвластное пламя гнева. В голове моментально выстраивались планы мести, основа которых эти самые пытки, только теперь он будет заправлять балом. Но спустя секунду он остановился на мысли, что таким образом он будет похож на этих самых охотников, на их жестокость. А единственное, что Ардед ненавидел в сочетании с пытками, так это безграничную жестокость, за что присекал ее каждый раз, как только встречал её. Шаг за шагом он понемногу продвигался вдоль длинного, холодного, мокрого и противного коридора, без окон и дверей, на что сразу наталкивала странная страшная мысль. Это место было пыткой и склепом для всяк сюда вошедшего, а точнее приволоченного. Бедняги были обречены провести оставшиеся дни свой жалкой искалеченной пытками жизни здесь, в этом месте, в клетках, как дворовые псы, питаясь остатками пищи, брошенные им в виде подачек. Они уже не смогли бы увидеть свои семьи, если таковы имелись; радоваться жизни вместе с кухлем крепкого пойла, зажимая по углам пышногрудых девок; просто вдохнуть свежего воздуха и проснуться под лучами утреннего солнца. Теперь для них это была мечта, неосуществимая мечта. Но даже если кто-то и таил её в себе, то глядя на полутрупы заключённых, костей под ногами, и обглоданные останки людей крысами и прочей живостью, любой даже самый заядлый моралист сложил бы оружие и перестал бороться за свою жизни и свободу. Но только не чародейки. Нет. Эти женщины до последнего вздоха в своей груди готовы сражаться, отстаивать свою свободу самыми высокими ценами. Ардед понимал это очень хорошо, ибо сам был таким. Он никогда не видел Филлиппу Эйльхарт, но то, что он о ней слышал было достойно уважения. Поэтому мужчина знал, что пусть и раненую, избитую, но живую, он найдёт её. Блуждания по коридору становились морально утомительными. Видими именно это давило на тех, кто в дальнейшем подвергались пыткам. Вскоре этот коридор разветвлялся на две дороги. Одна вела куда-то в глубь. - Скорее всего это выход в лабиринт...- сам себе разъяснил ситуацию Ардед, сворачивая налево. Другая дорога была менее скучная. Она содержала немалое количество дверей в комнаты, но не они были ему нужны. Медленно, не привлекая внимая, воин проскальзывал в тени, мимо идущих стражников. Но не всегда ему везло. Один и проходящих на мгновение остановился, прислушиваясь к криками чародейки, которые становились все отчётливее. Улыбка на подлом реданском рыле сияла, но увидев незваного гостя, быстро изобразила изумление, ужас и шок, благодаря чему Ардед также быстро ударил в висок эфесом своего меча, оглушая противника. Прятать тело сейчас было некогда, да и некуда. Поэтому мужчина оставил эти заботы, продвигаясь к дверь, за которой слышался женский крик. Но не успел он коснуться ручки двери, как сзади приказным тоном повелели ему остановиться и сдаться, чего воин делать не собирался. Он скрылся за дверью, заперев её на замок, что стало единственной преградой для охотников за чародеями. Ардед вошёл в небольшую, но длинную комнату, так же без окон. Лишь факелы, висящие на стенах в определённом промежутке освещали весь творящийся ужас. В глаза сразу бросались разные инструменты для пыток: так называемый "Трон", увенчанный весь шипами на каждой плоской поверхности, пусть то сидение, спинка, подлокотника или ноги; устройство для растягивания человека, оснащенный тугими кожаными ремнями; длинный продолговатый стол, на котором выложены в нужной последовательности острые, режущие, колющие и прочие орудия пыток. В разных углах помещения воин заметил ещё живых людей, на которых были лишь нижнее бельё, что почти не согревало их от холода исходящих стен. Он не сразу заметил, что их скрюченным позам благоволил некий инструмен. Вокруг шеи, кистей рук и стоп невинного обвивались тонкие железные полосы, заставляя человека до невозможной боли терпеть это положение. Ардед оторвал свой взгляд, когда заметил приближающуюся тень. Охотники насторожились из-за шума, доносившегося снаружи. -...да, и посмотри, что это они там разорались?- крикнул вслед охотнику их командир. Ардед скрылся в тени дверного проёма, который соединялся с помещением для пыток и небольшим коридорчиком. Когда охотник вошёл в этот коридорчик и был не досягаемости для посторонних взглядов, Ардед вышел из тени и прижал его к стене, прыкрыв ему рот рукой. Это оказался тот самый молодой охотник, который на улице отказывался от подобного садизма над женщиной. Он был перепуган и совсем ещё молод. Детские глаза от страха бегали в разные стороны, не зная куда смотреть. Лицо под капюшоном было скрыто ещё и тенью, что совсем пугало неведомым. Поэтому парень просто зажмурил глаза, но когда с ним заговорили, резко открыл их от удивления. - Сколько?- тихо спросил Ардед, головой указывая на комнату. - Двое...- сквозь руку пробормотал парень, кивая, доказывая правдивость своих слов. - Сиди здесь. Но парень неожиданно замотал головой, пытаясь убрать руку незнакомца, что заставило мужчину подумать о попытке бегства или того хуже. Ардед ещё сильнее схватил охотника за горло, приставив к нему кинжал. - Нет...я помогу... Ардед не смог долго думать, так как пытки продолжались, а голос чародейки становился все громче и громче. - Хорошо. Только не дури.- мужчина не знал с чего это он поверил молодому охотнику, но его детские глаза говорили правду. Парень не обманул его. Он первым вернулся в комнату к остальным охотникам, сказав, что ничего страшного нет и переживать не о чем. Ардед видел, как он собирал мечи охотников, откладывая их в сторону, после чего громко приказал им отойти от пленницы. - Ты чего малец!?- засмеялся усатый рослый мужчина, смахивающий на командира.- Звание охотника жмёт? Второй же, высокий мужчина в кожаном коричневом желете, взмахивая длинным кожаным кнутом, в который раз бил женщину, у которой на глазах была повязка. Ардед сразу узнал Эйльхарт, благодаря этой особенности. Чародейка была весьма красива, как на женщину и весьма упрямой, как ему показалось. Другая бы на её месте уже давно рассказала все, что знала, лишь бы прекратить эти пытки, эту пронзительную боль, ноющую боль во всем теле. Её руки были прикованы двимеритовыми кандалами, которые охотники подвесили на приличном расстоянии, также как и ноги. Взмах кнута наносил режущие удары по рукам, ногам, груди, по всему телу. Темно красный подол её платья с чёрными полосами, которые поднимались вверх к её талии, обрамляющаяся таким же темно красным верхом с вертикальными чёрными полосами, сходившиеся между красных чашечек её полной груди и даже её рукава в тон платью, открывавшие изящные плечи, теперь это все было покрыто кровью самой хозяйки. В местах прикосновения кнута было разозванно платье, на коже виднелись глубокие порезы, кровоточащие до сих пор. - Эта сука до сих пор не хочет отвечать.- возмутился охотник в жилете.- Может до неё не доходит? Может попробовать иные методы? Как думаешь, Вичер? - Ты имеешь ввиду это...?!- оба охотника будто не заметили предостерегающих слов молодого парня и просто наплевали на него, занимаясь своим делом. Вичер, капитан этих гавриков, натачивал свой меч, а после протирал его тряпкой, смоченной в воде.- Ну попробуй. - Да чего пробывать?- засмеялся второй, отбрасывая кнут и с решительным выдом подходя к чародейка.- Будем раздеваться, красавица? - Подожди!- молодой охотник, встал на его пути, выставив одну руку, прегораживая путь, а второй- схватившись за рукоять меча.- Так нельзя! Нахмурившись, мужчина схватил парня за руку и отшвырнул его к стене. - Сопляк, ты чего творишь?! Но как только его рука потянулась раздевать чародейку, Ардед не выдержал и вышел из тени. Один взмах своим мечем, напрочь отсек неприятелю руку. Завыв от боли, охотник упал на пол, сжимая левой рукой свою правую, кисть которой со шлепком об пол лишилась хозяина. Вичер, от неожиданности, попытался встать, но запутался в ногах и упал к ногам чародейки. Ардед схватил его за волосы, поставил на колени и заставил посмотреть в лицо чародейке. - А теперь, проси прощенье!- сквозь зубы процедил он. - Перед этой сукой? Да никогда!!!...- прошипел охотник. Этот ответ неудовлетворил воина, поэтому он отшвырнул реданца к стене, да так, что тот, ударившись о стену, потерял сознание. - Как тебя зовут?- обратился он после этого к парню. - Валдер.- ответил тот без страха, поднимаясь на ноги. - Смотри за ними, Валдер, пока я занят.- Ардед указал на бессознательное тело мужчины у стены и стонущего от боли в руке на полу. Парень кивнул, вынув из ножен свой меч. Тем временем Ардед обрубал веревки, держащие кандалы на ногах чародейки, а затем и те, что держали руки. Женщина, коснувшись ногами пола сперва чуть не упала от онемевших от боли и невесомости ног. Ардед подхватил её за талию, после чего аккуратно усадил на пол. Чародейка протерла запястки от двимерита, который он помог ей снять и, наконец, осознала все происходящее. - Филиппа Эйльхарт?- спросил Ардед, чтобы удостовериться в её личности. - Если хочешь убить, сделай это сейчас, иначе после у тебя не будет такой возможности.- язвиво ответила женщина. - Всем чародейкам хочется побыстрее умереть, или это только ты такая особенная?- Ардед достал из-за пояса платок, после чего аккуратно вытер кровь с её щеки.- Теперь у тебя будет шанс отомстить. Филиппа подняла голову, после чего попыталась встать. - Вы не...выйдете...- простонал охотник, обыскивая пол рукой, ища свой меч. Но Ардед наступил на его единственную здоровую руку и прошептал: - Это ты не выживешь.- молниеносное движение рукой и из горла охотника полилась красная пульсирующая жидкость. К тому моменту, как Ардед помог чародейка встать, Вичер очухался и преградил им путь на выход. Даже Валдер не успел среагировать вовремя. - Зачем спасать таких отродий магии?- громко и отчётливо спросил охотник.- Это выродки общества, которых нужно уничтожать, как тараканов! Мусор, мешающий жить нормальным людям! И сейчас... - Ты меня утомил.- как бы между прочим сказала Филиппа, огненным шаром испепелив объект ненависти. Теперь вместо охотника в проходе была небольшая куча пепла, при дуновении ветерка которая разлетелась, не оставив и следа. - Ты с каждым так поступаешь, кто тебя утомляет?- спросил Ардед, приподняв брови от удивления. Даже молодой парень, испуганно, отбросил меч в сторону. - Он очень сильно утомил. Ардед улыбнулся ей, после чего вывел в коридор, направляясь к лабиринту туннелей. Он отпустил Валдера, посоветовав ему бросить это место и эту профессию, чтобы в будущем стать человеком. По дороге им не встретилась ни душа, однако позади отчётливо слышались шаги преследователей. Филиппа шла медленно и спокойно, не пользуясь предложенной помощью её спасителя, но вскоре её и без того плохое самочувствие стало ещё хуже. Головокружение выбило чародейку из колеи, поэтому она остановилась, переводя дух, рукой обперевшись об стену. Ардед, не смотря на её возражения и упрямство, помог ей сесть на большой камень, который лежал рядом со стеной. - Дай посмотрю...- он попытался осмотреть её ногу, на которую громада чародейка, но получил отказ. - Я вполне здорова. - А ещё хромаешь и еле удерживаешь равновесие.- продолжил за неё мужчина.- Тем более у нас полно времени. - Если не считать охотников за чародеями, которые у нас на хвосте.- наконец Эйльхарт приходит в себя, после продолжительного молчания. - Они не сунутся в туннель "Смертников". - Где мы?! - В этом самом туннеле.- Ардед приподнял подол её платья, обнажая левую ножку чародейки. Коленка была полностью в крови, а чуть выше коленки в открытой ране он заметил что-то блестящее, но прикоснуться к этому предмету Эйльхарт не позволила. - Руки! Убрал!- опасно процедила чародейка. - Если я не достану это, пойдёт заражение и тогда...не завидую.- воин понимал, что с каждой минутой силы чародейки восстанавливаются все больше и больше, но пока позаботиться о себе сама она не могла. Филиппа Эйльхарт это тоже понимала, поэтому схватила первое, что попало ей под руку, когда Ардед сжал её лодыжку, пытаясь достать инородное тело. Это оказалось его плече. Мужчина был вовсе не против этого, пусть держится, если ей будет легче стерпеть боль. Он достал изящный кинжал с расписными узорами на рукояти и подковырнул тот самый острый предмет, которым был наконечник меча. " Какие же пытки они проводили?"- ужаснулся Ардед, отложив в сторону кинжал. После этого он вытер кровь с лодыжки и посмотрел на чародейку. Её взгляд, он уверен, направлен был на него. Ардед в последний раз осторожно коснулся её ножки, прежде чем опустить вниз её подол, когда заметил, что его собственный кинжал приставлен к его груди. - Кто ты и зачем спас меня? - Вот тебе и спасибо.- Ардед снял капюшон, показывая свое лицо, на которой красовалась улыбка.- Спасаешь- зачем, а не спасаешь- почему!? Женщин, а особенно чародеек, сложно понять. Меня зовут Ардед. Я помогаю одному другу. - И кто же это?- кинжал Филиппа убирать пока не собиралась. - Регис. - Вампир? А ему то я зачем? - Для вашего спасения Йеннифэр и не таких друзей подымет.- Ардед наклонился вперёд, ближе к острию кинжала, который уже упёрся в его грудь, делая небольшую впадину на жилете воина.- Давай. Воткни его мне в грудь, только сразу скажу, ничего не изменится. Чародейка немного подумала и все же отдала ему кинжал. Он видел, что Эйльхарт была немного расстерянной, после всего сказанного. - Йеннифэр? Никогда бы не подумала, что после всего, что я делала она поможет мне. - Женская дружба.- пожал плечами мужчина.- Которую мужчинам не понять. Он предложил ей руку помощи, когда она вставала, но больше помощи не принимала. Прихрамывая, Эйльхарт опиралась о прохладную стену рукой, воспользовавшись магией иллюзии зрения, чтобы хоть как-то видеть дорогу. Но из-за изнеможения, которым пытали её реданские псы, чародейка иногда теряла способности к магии и просто спотыкалась. И каждый раз ей подавали руку помощи и поддержки, однако Филлиппа упорно отказывалась принимать её. Продолжая свой путь по развилистым туннелям, одни из которых могли привести их в тупик, ловушку или вести дальше, Ардед успешно вел их вперёд, будто знал их, как свои пять пальцев. Когда они свернули за поворот, им резко ударил гнойный аромат разлагающихся трупов, под ногами расплывались лужи не свежей крови, а вдали- весьма неприятный звук. Чародейка остановилась, вновь теряя равновесие. Она уперлась рукой и резко отдернула, когда вместо просто холодной стены она почувствовала нечто влажное. На стенах тунелля, который дальше переходил в квадратное помещение была слизь. Ардед вышел вперёд, перекрывая Эйльхарт и тут же был подвержен нападению. Неизвестно откуда на него выпрыгнуло странное существо, чвакая на каждом шагу. Но когда оно подошло, мужчина понял, что это не кровь у него под ногами чвакает, а само существо чвакает, неприлично надуваясь с каждым шагом. Отскочив в последний момент к стене, Ардед смог рассмотреть ЭТО пока она не взорвалось. Существо общими чертами напоминало ему человека на стадии разложения, но мутировавшего в нечто большее. Ходячий труп- лёгкая характеристика. Непонятно по каким причинам тот надулся и взорвался, но он оставил по себе яркий красочный красный "фейерверк" крови, брызги которого случайно попали на чародейку. - В следующий раз пусть взрываются подальше от меня!- Эйльхарт отошла чуть дальше, дабы не дать этому повториться дважды, оттираясь от этих самых брызг. - Конечно!- процедил Ардед, вынимая из-за спины свой меч, чуть изогнутый у острия и ополовинил следующего трупца, который собрался взорваться. Как оказалось это мешаем их "фейерверку".- Сейчас попрошу, чтобы отошли! - Да, пожалуйста.- спокойно ответила женщина, наблюдая за бойней. Ардед, половиня каждое существо, очищал им дорогу, которой медленно следовала чародейка, ни о чем не переживавшая и не предлагавшая помощь. Наконец, когда всё вокруг утихло и больше не из каких отверстий эти твари не вылазили, мужчина сложил оружие, продвигаясь вперёд, но в какой-то момент остановился. Чародейки с ним не было. Ему пришлось вернуться на место сражения и ещё раз проверить трупы. Возможно он прирезал её, случайно. Эта мысль ему понравилась больше, но она нужна живой. Поэтому он стал осматриваться, когда заметил ещё один туннель. Он находился совсем рядом с нужным и правильным, но куда он вел, мужчина не знал. " Если она не там где нужно и я её не прирезал, случайно, то пойти она могла только сюда- куда не нужно."- размышлял по дороге Ардед. Кромешная тьма окружала его с тех пор, как он вошёл в этот туннель и ни единого звука. Но вскоре тихий шелест платья раскрыл все карты. Чародейка шла впереди или может её несли, но точно она здесь, поэтому Ардед ускорил шаг. И не зря. Во время очередного сбоя магии чародейки, она не увидела, как занесла ногу над пропастью.Туннель заканчивался также внезапно, как и начинался. Секунда промедления ему стоила ее жизни, чего позволить он не мог. Тут то он и успел ухватить обеими руками Эйльхарт за стройную талию. - Филиппа!... Оттянутая в сторону чародейка была прижата к стене весом молодого мужчины, который тяжело дышал от пережитого, точно также как и она сама. - Тебе жить надоело?- прошептал он, даже в полной темноте зная как близко находиться её лицо.- Или у всех чародеек сейчас в моде- подвергать свои жизни риску? Но в ответ ему было такое же тяжёлое женское дыхание. Она испугалась. Это естественно и он это понимал. Отойдя в сторону, Ардед зажег фонарь, чтобы хоть немного освещать себе дорогу, забыв о нем в самом начале пути. На этот раз женщина шла за ним, не отставая на большое расстояние, как было прежде. Но её постоянные остановки раздражали её спасителя. Поэтому он решил снова предложить помощь. Однако снова получил отказ. Чародейка в который раз обперлась об стену, давая ноющей от боли ноге немного отдыха, но когда попыталась на неё стать, ноги не выдержали этой ноши и просто на просто подкосились. Если бы не сильные руки её спасителя, которые подхватили чародейку вовремя, то на одну рану на её теле стало бы больше. - Тебе придётся принять мою помощь.- утвердительно и безотказно констатировал тот. - Видимо, придётся.- вздохнула Филиппа, ухватившись по удобнее за левое плече воина, на котором была ещё и железная полукруглая шипастая пластина, обрамлённая по предпльечью. Ардед, идя по туннелю, осматриваясь по сторонам и наблюдая за состоянием Эйльхарт, решил все таки спросить её. - Почему ты до сих пор не принимала моей помощи, которая была нужна? Не доверяешь? - Однажды я доверилась одному, доверила ему свою жизнь и безопасность, но он обманул меня. После чего я в образе совы с двимеритом на лапке и в клетке была продана реданцам. Но и он получил по заслугам.- после долгого молчания ответила чародейка. - И что случилось с тобой потом?- Ардед свернул направо, после ещё направо и неожиданно почувствовал свежий ночной воздух. Пройдя туннели они вышли в канализационные каналы, откуда выбраться не составляло большого труда. - А после меня спасли из плена начальника секретной службы самого Радовида. - Дай угадаю, ведьмак?- улыбнулся он, зная продолжение этой истории.- После чего ты и ещё несколько чародеек спасли весь мир от Белого Хлада, а точнее помогли одной девушке. Филиппа Эйльхарт не ответила ему, раз он так хорошо знал всю историю, её комментарии здесь были бы неуместны. Тем временем Ардед нашёл выход из канализации и уже выбрался на улицу под мостом на торговой площади. Но теперь открылась ещё одна непростая ситуация- до заведения Золтана, где они все должны были встретиться, приблизительно два квартала расстояния и настороженная стража реданцев, которые всполошились после побега самых сильных чародеек. Всю оставшуюся дорогу они молчали под страхом быть обнаруженными. Но, когда до места встречи осталось всего одна улица и поворот, на их пути образовались две группы охотников за чародеями, состоящих из трех-четырех человек. У Ардеда сразу образовался план, который помог бы их отвлечь, но для этого ему нужно было оставить Эйльхарт одну. - Когда я приду, ты будешь на этом самом месте.- повторил он ей, напомнив случай с пропастью. Надеясь на её благоразумие, мужчина обнажил клинок и вышел прямо посреди улицы, которую так хорошо освещала полная луна. - Эй, а это кто?- обратился к своим реданец. - Приказ брать каждого!- громко оповестил второй, также обнажая свой меч. Но Ардед не стал дожидаться приглашения и первым вступил в бой, не теряя ни секунды ценного времени. Однако вскоре он понял, что отвлечь их ему не удастся, поэтому вступил в бой с новыми силами и секретами. Сосредоточившись на цели, мужчина одним движением руки и правильным расположением пальцев на руке создал ионное поле, которое, пройдя своих жертв, заставило их покоситься от боли и пасть замертво. Единственный оставшийся в живых охотник попытался бежать, но кинжал не позволил ему это сделать, глубоко засев между лопатками в мышцах. Вернувшись к чародейке, Ардед запрятал меч в ножны, вытерев его до блеска от крови. - Ты чародей?!- удивилась Филиппа, когда он снова взял ее на руки и продолжил путь.- Почему ты не сказал? - А что бы изменилось?- спросил он, остановившись перед самым входом в пивную Золтана.- Тем более, что от разглашения на всю улицу о том, что ты чародей или чародейка здоровья больше не станет. Скорее уж наоборот. Лучше оставаться в тени, нежели гореть на костре на глазах у всех под позорные выкрики с площади. Чародейка согласилась с ним, поэтому больше вопросов не задавала. Она и так, пусть только в душе, но была благодарна, что о ней не забыли и вытащили из того ада, который она прошла. Тем более, что с этих пор для неё большего ада не существует, нежели её прошлое. Вряд ли теперь она будет вспоминать это все, но месть- страшное блюдо, которое подают холодным.