Вопреки...

Ночью, когда корабль успешно покинул гавань Новиграда, начался дождь. Крупные капли били в закрытые окна, не давая уснуть. Ардед вышел из своего кабинета и поднялся на палубу. Вся его одежда и лицо намокли сразу, но он не переживал. Вдали были видны грозовые облака, переростающие в грозовой фронт. Не смотря на средний размер корабля, судно могло вынести и не такое. Матросы и боцманы хорошо знали своё дело, когда связывали паруса, закрепляя их, чтобы сильный ураган не вырвал их вместе с мачтой. Всматриваясь вперед, мужчина видел светлые лучи солнца, которые смогли на секунду прорваться сквозь заросли туч. Молнии, мелькающие яркими желтыми зигзагообразными полосами, раздирали небо на куски, оглушая пронзительным громом, который объявлял своё присутствие прямо над головами людей. Бушующие волны вздымались на несколько метров ввысь, забирались на палубу, стараясь залить трюм и каюты. Белая пена, лежащая на волнах, невинно оправдывала их поведение, сглаживая все красотой природы. Сам корабль, выйдя в открытое море, будто танцевал с волнами, гребни которых, как женские руки, ласкали лакированное покрытие корабля, прося его отдаться им во власть. Но об этом не могло идти и речи, из-за чего их старания увеличивались в несколько раз, доказывая, что с ними лучше. Подымаясь на гребнях волн, корабль плавно плыл, скользя по ним, а после резко опускался, падая вглубь морской бездны. Однако впереди их ждали не только огромные волны и качка, но и кромешная тьма, за которой прятались брат и сестра, Гром и Молния. Путешествуя по морю, Ардед уже не раз с ними встречался, сталкиваясь лоб в лоб. Он прекрасно знал их поведение и характер. Особенно требовательной была Молния. Лишь она одна могла показать потерявшимся во тьме правильный путь, а могла и разозлиться, отказываясь помогать им, что приводило к кораблекрушениям, которые не смогли спастись от рифов. А её брат всего лишь помогал своей сестре, пугая путешественников, от чего те приходили в замешательства, что также в конечном итоге приводило к крушениям. Но сегодня они благоволили им, указывая дорогу, по которой можно было выбраться из шторма. На всякий случай, дабы избежать неожиданностей, Ардед положил обе руки на корму и произнёс беззвучно пару слов на родном языке. Корпус корабля покрылся тонкой пеленой золотистого оттенка, что обеспечило надежную защиту от непредвиденных обстоятельств. Мужчина слушал шум дождя, шелест волн, грозный рев раскатистого грома и...шаги. Кто-то приближался. И судя по лёгким шагам и стуку небольших каблуков он с точностью опознал женщину. Не будет же ведьмак подкрадываться к нему на каблуках!? Или будет? Однажды он так и оделся... Но это уже другая история. - Я хотела поблагодарить, если можно.- скрываясь под капюшоном, сказала Трисс, пытаясь говорить громче, чем раскаты грома. - Можно. За что?- Ардед поправил ворот своей черной рубашки, которая уже прилипла к его телу, а камзол потяжелел от намокшей ткани. - Ты помог нас спасти, а мы даже имени не знаем. - Ардед.- улыбнулся он, слегка поклонившись перед дамой. - Трисс Меригольд.- представилась чародейка.- Можно просто Трисс. - Приятно познакомиться.- мужчина взял её ладонь и коснулся губами её нежной кожи. Меригольд улыбнулась, когда его аккуратная борода приятно защекотала её кожу. Приятный мужчина с красивой внешностью и нотками галантности ей понравился сразу. Уложенные назад чёрные волосы, выглядевшие как аккуратная грива, придавали ему храбрости и силы. Последнее очень её заинтересовало. - Куда мы плывём?- спросила она, подойдя чуть ближе к нему, чтобы не срывать голос. - На Ард Скелиге.- кратко объяснил он, вытерев рукой лицо от дождя. - Холодный климат, доброжелательные люди и приятные посиделки у камина в теплом доме? - Именно.- улыбнулся он.- Уже была там хоть раз? - Не задерживалась. Я не особенно люблю холод. - Вам нечего переживать.- Ардед повернулся к ней, собираясь уходить с сырой погоды.- Я не дам завянуть таким прекрасным бутонам цветов. Трисс снова улыбнулась. Её, да вообще всех чародеек не часто сравнивали с бутонами цветов. Этот мужчина нравился ей все больше, раскрывая себя с разных сторон. Ардед спустился в свою каюту, но краем глаза заметил фигуру, которая только что свернула за угол. В этой части корабля на этом этаже находился только его кабинет и каюта. Кто бы не была эта фигура, она или он заходили к нему и что-то искали. Поэтому не раздумывая и не теряя времени на переодевание в сухое, по горячему следу мужчина решил узнать таинственного персонажа. Следуя по пятам неизвестного, Ардед тихо и незаметно шёл вперёд. Но вскоре фигура скрылась за дверью в каюту для гостей. Он знал кто там находится, ведь сам её туда и разместил. Постучав в дверь три раза, он приоткрыл дверь и вошёл внутрь. - Я, кажется, не давала согласия войти.- Филиппа стояла спиной к вошедшему, движением руки разжигая свечи. - Я, кажется, тоже не давал согласие рыться в моём кабинете. Обернувшись, женщина задумалась, что же ей ответить дальше. Но в изобретательности ей не было равных. Она просто молчала, ожидая услышать продолжение. - Что ты там хотела найти?- предположения посыпались сами собой, из-за чего он сам себя не узнавал.- Все также не доверяешь или пытаешься подставить? - С чего я должна тебе доверять?- спокойно ответила чародейка, не поворачиваюсь к нему. - Хотя бы с того, что я спас тебя. - Выгода. - А помощь? Обычная помощь? - Выгода. - Не стоит ценить человека по своей личине.- нахмурился Ардед, пытаясь не выйти из себя. Чародейка тут же обернулась и подняла руку, пытаясь дать пощечину мужчине, оскорбляющего её. Ардед успел схватить её руку, но не сильно сдавливая. Она попыталась вырваться, однако мужская рука крепко держала её, не давая возможности сделать движение. Он сделал один большой шаг ей на встречу, да так, что чародейка не рассчитала близость стоящего сзади стола и уперлась в него. Загнанная в угол, Филиппа подняла свой взгляд на лицо наглого посетителя. - Я не оцениваю всех по себе, а оцениваю действия и поступки. - Что же подозрительного сделал я?- он продолжал держать её руку на уровне своей груди, отвечая на её взгляд своим.- Хорошо, можешь не отвечать. Но что ты искала в моей каюте? - Хочешь снова предложить помощь? - Если это твоя вещь, то да. - А если не совсем моя? Игра "Кошки- Мышки" продолжалась. Ардед отпустил женскую ручку, но не отошёл от неё, также смотря на Филиппу. - Все равно. - Мне не нужна помощь.- в который раз отказывалась чародейка. Ардед улыбнулся ей. Он никогда не встречал таких женщин, как она. Были или красивые, или жестокие, или требовательные, но такой как она- никогда. Чародейка же была самостоятельной, властной и гордой. Мужчина упёрся руками об стол позади женщины, тем самым поймав её в ловушку со всех сторон. Филиппа смотрела в его глаза, наблюдая за изменением в лице мужчины. Она не выглядела смущенной или напуганной, а скорее заинтригованной. - Хотел спросить.- Его голос становился все тише, иногда переходя на шепот. - Так спрашивай.- таким же по тону голосом ответила чародейка. - Кто был этот "колобок", которого мы встретили в порту.- насмешливая ухмылка появилась на лице Ардеда. - Дийкстра- экс-руководитель реданской тайной службы и по совместительству мой бывший любовник.- спокойно, будто о заклинаниях рассказывала Эйльхарт. - И чего хотел от тебя бывший любовник? Чародейка, положив руку на его плече, немного отстранила мужчину от себя, выходя из ловушки. Она прошла к окну, за которым все также шумели волны и ревел гром. - Неужели я недостоин знать этого?- после долгого молчания спросил Ардед, подходя к ней сзади. - Нет нужды. - Я хозяин этого корабля и на данный момент помогают вам выбраться из Редании. Я хочу и имею право знать, если такое повториться. - Я наняла наемников, чтобы убить его. Он желает мести. Ардед улыбнулся и прошептал тихо, так чтобы у чародейки прошли мурашки по всему телу. - Мне тоже стоит опасаться наемников? - А ты хочешь записаться в любовники?- хитро посмотрела на него чародейка, повернувшись лицом. - Где поставить " автограф"?- улыбнулся тот, вновь и вновь исследуя её черты лица. Женщина смотрела на него внимательно, ища в глазах ложь и что-то наподобие выгоды. Но такого не наблюдалось. Лицо мужчины становилось все ближе к ней. На мгновение она вспомнила разговор с чародейками, который они вели после танца, когда все покинули зал... * * * Филиппа обдумывала этот вопрос ещё в темнице реданской крепости. Но именно сейчас для этого разговора нашлось немного времени. - Сейчас не самое подходящее время.-отрицала Меригольд, находясь в большом удивлении.- Филиппа, это огромный риск, да и не думаю, что все согласятся. - Она права, Трисс.- вмешалась Ло-Антиль.- Если не сейчас, то уже может и никогда. - Радовид искал Ложу Чародеек, он её и получит.- спокойно констатировала Эйльхарт.- Это наш единственный шанс встать на ноги после падения. По одному у нас нет никаких гарантий на выживание. А Ложа сможет обеспечить её нам. - Пусть даже на короткий срок?- Трисс скрестила руки на груди и посмотрела в окно, за которым начинался шторм.- Филиппа, Рита, сколько нас осталось? Три? Четыре? А сколько было? Сколько погибло? - Нас не так мало, как кажется.- придвинувшись ближе к столу, Маргарита стала приводить примеры.- Ты, я, Филиппа, Йеннифэр, Кейра, Фрингилья. - Йеннифэр никогда не согласиться.- вздохнула Меригольд.- Где Кейра, я понятия не имею. Так же как и Фрингилья. Нас все равно мало. Чародеи в прямом смысле слова вымирают. - С каких пор ты стала пессимистичной?- вдруг резко оборвала её Филиппа. - Я поговорю с Йен и она все поймёт. Кейра с одним из ведьмаков, насколько правильно сказал Геральт, в Каэр Морхене. А Фрингилья вернулась в Туссент после победы над Дикой Охотой. Если подумать, проблем не должно быть. - Если с ними ничего не случилось. - Трисс!? - Я не хочу провести всю оставшуюся жизнь под пытками или сгореть на костре!- но минутой спустя она одумалась.- Хорошо, но нам не хватит сил. - Если Йеннифэр будет с нами, Геральт, несомненно, тоже.- Эйльхарт поправила ленточку на своём платье, которая немного скомкалась. - Я попрошу Региса помочь.- дополнила Рита, не обращая внимание на удивленные взгляды подруг. - Остаётся Ардед, но он точно откажется.- Меригольд заправила выпавшую прядь обратно за ухо. - Нет, если все сделать правильно. - Вы предлагаете... Нет. Это неправильно. После того, что он сделал... Соблазнить? - Именно. И это должна сделать ты.- Маргарита указала взглядом на Трисс, но та лишь покачала головой. - Я попробую, но ничего не обещаю. - Один неправильный шаг и у нас появиться ещё один враг.- Сказала Филиппа Эйльхарт, поднимаясь из-за стола.- Осторожность- это то, что нам нужно. - А как же Хасат? Он и на шаг не подпустит нас к нему. - Если ты сделаешь все правильно, он нам не помеха. Ардед сам отдалится от него.- Филиппа скрылась за дверью, пожелав спокойной ночи чародейкам. - И что ты думаешь об этом? - Она права.- улыбнулась Рита.- Ну иди, у тебя важное задание. - Хорошо, хорошо...- чародейка поднялась с места и отправилась на палубу корабля, где сейчас бушевала настоящая гроза. * * * Филиппа не могла понять одну вещь: кто кого соблазняет? По сути, одна из чародеек должна была соблазнить воина, чтобы заручиться надёжной защитой для Ложи. Но такого поворота она не ожидала. Поэтому сразу не знала, как себя вести. Однако решила, в любом случае, неважно кто кого, важен результат. Когда его лицо совсем близко склонилось к её лицу, а его губы слабо коснулись её, чародейка отстранилась и отошла в сторону, пряча победную улыбку за маской безразличия. В этот момент на её губах приятно покалывало. За всеми своими важными делами она и вовсе забыла какого это, какого быть с мужчиной. Пусть иногда её предпочтения и менялись, но это не сравниться с тем, когда рядом мужчина. Ардед также улыбнулся, довольный тем, что сорвал у нежного цветка лёгкий поцелуй. - Я подумаю.- загадочно ответила она. Он хотел ей что-то сказать, но внезапно корабль зашатался в разные стороны, а на палубе послышались крики и суматошный бег. Ардед выскочил из комнаты, поднимаясь наверх. Увиденное поразило его и всех поднявшихся на палубу. - Кракен!!!- вопили матросы, хватаясь за оружие. Огромное морское чудовище, прячась во мгле тёмного океана, выпускал свои огромные щупальца невероятной длинны толщиной с сам корабль. С огромной силой они проносились мимо борта, вызывая гигантские волны, которые уносили жизни обычных людей. Они кружили под самим кораблем, создавая воронку размером с половину Новиграда. - Нас уносит в воронку!- перекрикивал творившийся ужас боцман. - Это не воронка.- Ардед, пробежав мимо чародеек, прихватил с собой Региса.- Мне нужна твоя помощь! Тот согласно кивнул, закатив рукава, зная, что работенка будет не из лёгких. Пришедший на помощь Геральт и Ольгерд оказались весьма полезены. Ардед указал им на бочки, которые его наемники несли словно перину. Но когда ведьмак поднял одну из них, лёгкой он её не назвал бы. Регис первым выкинул её за борт, прямо в воронку. Геральт последовал за ним, но не понимал какой в этом толк. Однако вскоре все понял. Один из наёмников, забравшись повыше, достал лук из-за спины, мокал наконечники стрел в темную вязкую жидкость, а второй- поджигал стрелы. После чего горящая стрела летела вслед за бочкой, поражала свою цель, взрывая содержимое бочки. В них также была огнеопасная жидкость, однако прикоснувшись к воде, горящая волна не тухла, а лишь покрывало океан огнём. Морское чудовище недовольно завыло, от чего многие потеряли сознание. Чародейки, прибегнув к магии, отбивали навязчивые щупальца, которые никак не могли угомониться, а так и норовили раздробить корабль на щепки. Геральт, Ольгерд, Регис, Ардед и Хасат, обнажив мечи, а некоторые и когти, старались не дать в обиду чародеек. Вокруг завязались битвы и сражения между щупальцами и людьми. Некоторые из сражений выигрывали щупальца, некоторые- люди. Но все равно это было нечестно. Уходивший в бездну корабль уже потерял всякую надежду на спасение. Чем глубже он уходил, тем мрачнее становилось. Солнечный свет проснувшегося солнца уже не достигал корабля, не мог освещать поле битвы, из-за чего становилось труднее сориентироваться. Однако Ардед и его наемники не могли пожаловаться на плохое зрение. Над головами выживших проносились огненные шары, громыхали молнии и раздавались громкие хлопки, которые как-то освещали темень. Обернувшись к нападавшему щупальца, Йеннифэр заметила весьма необычное явление. - Нам только акул не хватало!! - Это не акулы!- отрубив конец щупальца, из которого начала брызжать кровь, Ардед приступил к следующей. Казалось им нет конца.- Это зубы! - Что?!- в один голос спросили чародейки. Небольшие остроугольные островки в определённом промежутке проносились мимо корабля. Было большим чудом, когда ни один из них не задел его корпус, иначе корабль утонул бы ещё не дойдя до конца воронки. Однако вскоре щупальца перестали дразнить корабль и его подопечных. - И что нам делать?- Маргарита поднялась на ноги после падения. - Молиться.- Регис ухватился за край борта, предлагая остальным сделать тоже самое. Корабль менял свой угол наклона, уходя в глубь, что было причиной неустойчивой поверхности. - Рано ещё молиться!- улыбнулся Ардед, кинув кличь своим ребятам. Наемники быстро выкатили пушки разных размеров на палубу.- Залп! Пушечное ядро, размером с церковный колокол, вылетело из пушки попадая ровно в центр воронки. Мощный взрыв вызвал огромный "фейерверк" волн океана, которые подхватили днище корабля и вынесли его на самый верх океана. Оказавшись на расстоянии от воронки, Ардед приказал снабдить орудия зарядами, которые им приголяться в скором будущем. После чего он подошёл к чародейкам. - Мне нужна теперь ваша помощь. Все это было только цветочками. Ягодки будут послаще. - Чем именно?- Филиппа выступила вперёд, стряхивая с себя мелкие водоросли. - Как правило, Кракен атакует с правого борта. У него есть две слепые зоны: глаза и щупальцы. Выведя их из строя одновременно у нас появится шанс его уничтожить. - А челюсти?- Фон Эверик вытер свой клинок от крови, подходя к нему. - Атаковать их бесполезно.- Отрицал ведьмак. - Согласен.- Ардед посмотрел на ровную гладь океана в том месте, где ранее была воронка. Она исчезла. Дурной знак.- Времени все меньше. Лишите его зрения, остальное дело за нами. Женщины отошли в сторону, наблюдая за океаном. В это время Ардед собрал команду плавцов, которые теперь ждали его команды. Остальные мужчины должны были отвечать за безопасность чародеек. Когда всё уже было готово и все стояли на своих местах, море внезапно возмутилось, покрывшись дикими волнами и бурлящими пузырями. Раннее солнце тут же назло было закрыто тёмными тучами, поднялся блуждающий ветер, а со дна устремились в высь рагневанные щупальца. Вслед за ними всплыло нечто огромное, закрывшее собой не только солнце за тучами, но и сами тучи, возвышаясь над маленьким, по соотношению к нему, кораблем. На этом "нечто" были маленькие, как для такого тела, глазки по три с каждой стороны. Но самое отвратительное, что могло быть хуже этих глазок, так это его рот. Продолговатая морда в гневном настроении раззинула пасть, которая напоминала уродливый цветок. Его рот делился на секции и открывался поэтапно. Пасть Кракена при открытии делилась на четыре секции, после чего внутри пасти открывалась ещё одна- также далясь на четыре. Некий "цветочек", однако он выглядел совсем не дружелюбно, выставив на показ свои клыкастые зубы и шипастое отверстие посередине рта, что было, скорее всего, его горлом. Но сейчас внутренняя пасть была повреждена: оборванные куски мяса, сочась живой кровью, висели теперь вместо одной из четырёх его секций. Пушечное ядро разорвало её напрочь, из-за чего Кракен выплыл на поверхность, дабы уничтожить, а не съесть свои жертвы. Щупалец, окружавших это тело, стало больше, но не все они были одинакового размера. Первыми своё наступление начали чародейки, метая заклинаниями в Кракена, но пока все они не попадали в свою цель. Щупальца, препятствуя этому, пытались уничтожить источник опасности, но тут же стыкались с холодным оружием. Мечи, успешно уворачиваясь от неприятеля, наносили точные рубящие удары, оставляя щупальца без концов. Отрубленные куски мяса падали под ноги воинам, что давало им большей уверенности с каждым отрубленным концом. На палубе под звон мечей, наемники заряжали пушки, выстреливая в морское чудовище, не давая ему возможности подплыть ближе. Когда половина глаз Кракена была уничтожена женщинами, Ардед отдал приказ наёмникам- водолазам, которые покинули борт корабля, скрываясь в тёмных водах океана. Монстр не заметил их, полностью увлечённый попытками уничтожения объектов, что лишали его зрения. Но ему мешали, отрубывали щупальца, делая ещё больнее. Разгневанный Кракен не знал куда себя деть от пушечных выстрелов и всего прочего, что выматывало его. Но он не сдавался. Проламывая борты корабля, Кракен любыми способами пытался уничтожить их, но внезапно завыл или зарычал, издав несуществующий звук. Цель оправдывала средства и способы. Кракен начинал уставать, но держался до последнего, успев отшвырнуть нескольких людишек за борт. Однако это ему не сильно помогло. Обрубанные щупальца беспомощно бултыхались о поверхность воды в нервных судорогах и конвульсиях, последний здоровый глаз истек белой жидкостью, оставив кровавые потеки на морде, а челюсти так и продолжали хватать клыками всего лишь воздух. После уничтожения зрительных каналов связи чудовища со внешним миром, подводная группа наемников начала действовать, добравшись до места предназначения. Их заданием было уничтожить или пробить сердечную мышцу в сонном сплетение щупалец прямо под Кракеном. Наемники долгое время не выныривали, однако, когда чудовище начинало сжиматься, безпомощно хватаясь за гладкую поверхность океана, завывая свою последнюю мелодию, Ардед понял, что у них получилось. Но не все было так гладко, как казалось. Да, монстр уже не был таким опасным и грозным, но и добить его сил не хватало. Геральт заметно выдохся, Регис подустал, что весьма невероятно для вампира, но так и было. Ольгерд не смог помочь, лежа на обломанных досках корабельной палубы, истекая кровью. Его придавило большими обломками мачты, что упала сразу после первого нападения монстра. Хасат вовсе исчез, скорее всего унесенный волной, а половина чародеек пропали из виду. Корабль, разваливающийся на две части, не смог бы больше вынести такие издевательства. Сырые, пропитанные океаном доски угрожающе скрипели под ногами своего хозяина, грозя унести его на дно. Но такие угрозы Ардед не воспринимал всерьёз. Он, наблюдая за уничтожением своего корабля и убийством людей, решил показать Кракену, что не он единственный хозяин океана. Когда мимо корабля снова проносились обрубленные конечности щупалец, Ардед вынул свой меч из ножен, пытаясь поймать их. Добежав до края своего судна, он ступил на край борта и безраздумно прыгнул вперёд, приземлившись прямо на одну из самых толстых щупалец. Слизь, которая покрывала все тело Кракена, не давала возможности встать на ноги, скользя и скатываясь вниз. Ловко пронзив её мечом, мужчина нашёл опору, которая помогла ему удержать равновесие и не съехать вниз. Кракен, не подозревая, что на нем кто-то был и дальше продолжал выламывать мачты, рвать паруса, но резкая боль в конечности заставила обратить его внимание на мелкое надоедливое существо. Разкрыв пасть, как можно шире, монстр громко и непонятно, но "попросил" его слезть, однако Ардед только улыбнулся перед огромными клыкастыми зубами, вытащил меч из конечности монстра, чем доставил ему острую боль, и что есть силы помчал к нему, уворачиваясь от ударов других щупалец. Но как бы быстро он не бежал, одна из этих длинных штук добралась до мужчины, оглушив того сильным ударом по голове. Последнее, что успел сделать Ардед перед тем, как получил сотрясение и головокружение- вонзить свой меч в монстра, держась из последних сил. Следующий удар мог стать смертельным для воина, но мощный заряд молнии хорошенько поджарил щупальцу, делая из неё готовое филе. Безумный рев чудовища заполнил все пространство открытого океана, запечатлевшись в ушах живых, мёртвых и не очень живых. Одна из пришедших в себя чародеек отправила часть Кракена на тот свет, помогая Ардеду. Мужчина все также держался за свой меч, пронзивший Кракена- последний луч спасения. Он ухватился второй рукой за щупальцу, но не мог удержаться из-за слизи. Слепое чудовище оставило в покое "героя романов", пытаясь в первую очередь прижалеть обугленный конец щупальца и найти источник адской боли. Это дало время Ардеду прийти в себя, но кроме головной боли и раздвоения в глазах, по лицу текли тёплые ручейки крови. Его висок и бровь были разбиты, из-за чего левый глаз был наполовину прикрыт. До цели оставалось всего немного, но его ноги не слушались. Подняться по скользкой поверхности вверх было нереально, что усложняло задание. Кракен поднялся ещё выше над водой, спустив все свои щупальца под воду. Он уходил на дно. Однако мужчина не мог позволить ему скрыться, а после залечиться и снова нападать на корабли. Если не он сейчас покажет место этому молюску, тогда больше никто, по крайней мере в ближайшие столетия. Собрав все силы, сосредоточившись, Ардед вынул кинжал из-за спины. Прошептав несколько слов на непонятном языке, он зачаровал оружие, после чего метнул его с невероятной точностью попав между вытравленных очей Кракена. Снова дикий вой, рев, но это последнее, что сделал монстр, прежде чем рухнуть на гладь океана, вызвав невиданные ранее волны, накрывшие корабль, а точнее все, что он него осталось с головой, перевернув судно не один раз.