Вопреки...

Чёрным вихрем вздымался плащ за фигурой, которая рассекала коридор за коридором, точно зная, куда направляется. Солдаты расходились в стороны, не рискуя стоять на пути. Они то испытали всю злость и месть фигуры в плаще. За этой фигурой шла ещё одна. Быстрыми шагами они преодолели тронный зал, несколько коридоров и наконец без стука ворвались в чужую комнату. Тот, что шёл позади был молчалив и немногословен, напротив первому. Красноречивым описания шли в разрез с мысленными убеждениями хозяина комнаты. - Ты что твортшь? Я тебя спрашиваю, что ты творишь?! - А... Йеннифэр... Рад...э-э-э....видеть?- темноволосый мужчина улыбнулся, икнув с наслаждением. Дотянувшись до полупустой бутылки алкоголя, он перелил содержимое в стакан и с наслаждением выпил до дна. - Ты что удумал?! - Йен...- ведьмак попытался сдержать её пыл, но это было неуместно. Чародейка окинула его смертоносным взглядом и отвернулась.- Понял... - Прекрати кылдырить в одно лицо!! Занявшийся в это время разглядыванием картин, Геральт был поражен тем, что всего немного времени они пробыли у Золтана, а чародейка уже набиралась его выражений. Йеннифэр схватила бутылку и бросила на пол. Та разбилась, только коснувшись пола, разливая остатки крепкого напитка. На шум в двери затарабанили солдаты, но Геральт прижал дверь плечом, лишая их возможности войти внутрь. - Ты не понимаешь!!! Я потерял её! Навсегда!!- пьяный мужчина поднялся с места и обратился за помощью к тумбе, где хранились бутылки подобного содержания. - Нет, это ты не понимаешь! Посмотри, что творится вокруг! Да на себя сначала посмотри! - А что? - Пьяница! - Не груби мне! Не имеешь никакого права! - А ты имеешь? Имеешь право так поступать с окружающими. А ну, проснись!!! Ведьмак не сумел предвидеть её действия, поэтому не предупредил их. Чародейка, видя, что собеседник просто уснул во время её пламенной речи, схватила стакан и выплеснула все в его лицо. - Емгыр! Да очнись же ты!!! Император вздрогнул, переводя уже трезвый взгляд с Йеннифэр на Геральта и с ведьмака на свою стражу, что ворвались секундой позже. - Зачем мне беречь империю, которую я строил ради семьи?- трезвость ума прояснилась и Эмгыр говорил уже на равной ярости с чародейкой, бывшей советницей.- Паветта мертва! Цири тоже! Зачем?. - Твоя дочь жива! Цири жива! - Что ты сказала? Йеннифэр вздохнула и успокоилась. Румянец гнева ушёл с её щёк и чародейка продолжила только тогда, когда Эмгыр выгнал стражу за дверь, а Геральт решил подпирать дверь с другой стороны. - Расскажи мне все. Эмгыр сел напротив чародейка, умоляюще смотря на неё. - Она вела и здорова. Но сейчас в другом мире.- по выражению лица императора она поняла, что нужно конкретизировать этот момент.- Цири поспешила в пустынные мира. По её словам, у неё там незаконченные дела. - Почему ведьмак соврал? - Она попросила. - Она не хочет, чтобы я знал? - Цири боится, что ты усадишь её на трон. А она- Ласточка. Она хочет свободы. - Как и её мать.- Эмгыр улыбнулся, вспомнив любовь всей своей жизни. Пепельноволосую красавицу. - Эмгыр, возьмись за голову. Посмотри, что творится! Император поднялся со стула и прошёл на середину комнаты. Цири жива. Его род не прерван. И он ещё пока император, а значит он воин. - Варис!- в комнату вбежал молодой парень. Вклинившись, он ждал указаний.- Созови совет. Обернувшись к чародейке, он поклонился ей и улыбнулся. - Спасибо, что рассказала правду. - Я думаю это должно помочь тебе. - И помогло. Я хочу вас с Геральтом видеть в составе совета, как свежие взгляды на ситуацию. Мне нужны верные люди. Вам я доверяю, как себе. - Мы же совпали тебе. - Не с собственной воли. Это разные вещи. Вы помогали моей дочери, когда меня не было рядом. Вы мне нужны. - Спасибо за доверие, император. * * * Темный зал, освещщеный несколькими свечами, которые стояли на длинном столе. Вся его поверхность была покрыта вырезьбленными узорами, которые в общей сложности составляли карту как всего мира, так и Северных Королевств в частности. На карте стояли фигурки войск, которые соответствовали реальным фишуркам солдат, что нагло пересекали границы Нильфгаардских провинций. Вокруг стола, предлагая свои планы развития событий, стояли главнокомандующие войск Эмгыра, его первые советники, Йеннифэр, Геральт и, к всеобщему удивлению, ещё несколько чародеев. Точнее чародеек. Трисс, за которой в тени стояла Фрингилья. Эмгыр внимательно всматривался в своего положение дел на военно- политической карте. И оны были невыгодными. Севетники и командиры спецотрядов были недовольны появлением чародеев. После бунда на острове Танедд им никто не доверял, но все верили в императора. - Темерийская армия под началом Вернона Роше вернула себе свои владения и укрепила границы.- Веорин, командующий панцирников, указал на фигурки войск с темерийскими лилиями. - Плохая новость- нас откинули далека на юг от реки Понтар. Ещё одна плохая- скойа'таели, защищая границы королевы Эниды ан Гленны, былой чародейки Франчески Финдабайр, отбросили нас ещё дальше. Еще были освобождёны Аэдирн, крепость Хагге, Вергерберг и Ривия, все теми же силами объединённой Темерии. Яруга осталась далеко позади. - Есть хорошие новости?- надежда Эмгыра поникала с каждым названным городом. - Есть. - отозвался Кагор.- У нас до сих пор остались две лирийские пограничные крепости- Спалля и Скалля. - Это скорее не хорошая новость.- обперевшись об края стола, император смотрел на свои ошибки. Огромные потери. Ему нужно было бы хотя бы удерживать позиции, а не сдавать назад. - Есть ещё новости. Но я не знаю какие они. - Говори, Брок. - С севера, по пятам движется армия Радовида Реданского. - Вот только союза Новой Темерии и Свирепой Редании нам не хватало.- прокомментировала Виго. - Чародейкам слова не давали!- прошипел Веорин, негативно относящийся ко всей магии. - А ты закрой мне рот. Посмотришь, что будет. - Ах ты... - Прекратить!- Император смотрел на них, скрывая безнадежное положение. - Извените, император.- мужчина бросил косой взгляд на Виго и умолк. - Продолжай, Брок. - Я не думаю, что будет союз.- Командир передвинул войска Редании ближе к границе Темерии.- Многотысячная армия преследует Роше. Разграблены деревни, города, крепости. С каждым набегом армия Радовида растёт. - То есть он теснит бунтовщиков.- Задумался Веорин. - Он их уничтожает.- Йеннифэр, не смотря на взгляд военного, продолжила.- Попытка Вернона Роше покончить с правлением Радовида привела к тому, что последний жаждит мести. Он идёт на Новую Темерию. - Не только. - Что там ещё, Брок? - Красная армия движется на юг. Они скоорденировали свои действия. Король движется на нас. - С чего такая уверенность? Двери в зал открылись, пропуская Вариса с кучей бумаг. - Донесения, мой император. Несколько минут хватило, чтобы разобраться со всеми бумагами и понять их смысл. - Красная армия перешла Белый Мост, сожгла Горс Велен и вырезала все население. Больше пяти тысяч человек: женщин, детей, стариков. После пяти дней осад Цидарис сдался, полностью признав волю монарха. Элландер и Каррераг упали. Радовид окружил Визиму. Роше ранен.- по залу пришёлся недовольный шум.- Кроме того, он направляется к крепости Хагге. Через два дня они будут у ее стен. - У них нет шансов... - Они идут на восток.- Геральт заставил всех замолчать своим выводом. - Ты ничего не понимаешь в войне, ведьмак. - Зато я прекрасно понимаю, что Радовид обходит Магакам. Слишком опасно переходить горы такой армией. За Хагге река Дыфна. Отрезав её от Дол Блатанны, Радовид выиграет время. - Каким образом?- Эмгыр отдал бумаге парню и вернулся к переговорам. - Подаренная тобой Дол Блатанна принадлежит эльфам. - Это так. - Дыфна- для скойа'таелей означает все. Она питает их земли, их и их детей. Что сделают эльфы, когда нарушится ваш с ними мир? - Мы не нападали на них, ведьмак, если ты об этом!- командующий панцирников явно имел характерную черту выскочки. - Но они то об этом не узнают. - Что ты имеешь в виду?- Эмгыр скрестили руки и нахмурился. - Помниш случай с нападеним войск под знаками Лирии и под штандартами Эдирна? Они напали на Глевицинген, пограничный форт в Дол Ангре. Тогда они переоделись в нильфгаардцев. - Ты считаешь, что.... - Да. Они могут переодеться и нанести решающий удар в этой войне по скойа'таелям.- Геральт указал на Синие Горы. - Единственный способ опередить их. - Это самоубийство!- Кагор бросился к императору, видя, что тот в серьёзно задумался об этом.- Нет такой армии, которая могла бы перейти Синие Горы! Скалы, выступы, перевалы! Там нет места пройти телегам! Мы не сможем перебраться. Ещё долго и долго они обсуждали положение дел Нильфгаарда и пришли к единому выводу. Разбросанные дивизии в Маэхте, Этолии, Виковаро, Меттине, Гесо и Назаире вернуть в действующую армию. Собрать всю армию и выступить немедленно. Но тут же возникла сложность. Армия Эмгыра, как ни странно, была в несколько раз меньше, чем Радовида. При том, что Реданцев становилось все больше и больше с каждым завоёванным городом. Императору ничего не оставалось, как найти союзников. - Кто бы мог помочь нам? Эмгыр чётко знал к кому обращаться. - Фрингилья, мне нужно, чтобы ты отправилась в Туссент. Помощь Анны-Генриетты будет не лишней.- Следующим на очереди был Веорин.- Возьми корабль. Расскажи обо всем на островах Скелиге. Пора поднимать старых знакомых. Не дожидаясь конца совещания, получившие поручение исчезали в проёмах двери. - Кагор и Борк, разузнайте ситуацию с Новой Темерией, Верноном Роше. Мне нужны шпионы. Мне нужна информация. - Эмгыр, все равно этого не хватит. Радовид сам бы не смог организовать эту войну. Он лишь играет в неё. А ведёт её кто-то другой.- Йеннифэр вздохнула.- Есть ли ещё возможные союзы? - Есть. Я уже отправил гонца с письмом. - Кто это? - Тот, кому я доверяю. * * * Знойное солнце не щадило никого. Его лучи беспощадно достигали цели. Даже порывы ветра не могли сбить той жары, которая мешала уже, казалось, двигаться. В саду перед большим императорским дворцом расположился цветущий сад с высокими кустарниками, которые напоминали собой лабиринт. Перед его входом на широкой зелёное поле император наносил удар своим клинком. Один за другим. Опытный воин старался не попадаться под удары, скрываясь за щитом и лишь иногда отражая удары вседержителя. Слуга стоял неподалеку, то сжимая, то разжимая белое полотенце. - В полную силу.- приказал император, ожидая атаки в свою сторону. Воин ударил клинком об поверхность щита, отвлекая внимание противника. Выпад вперёд. Мужчина упал на землю, чувствуя подножку императора. - Открытый выпад. В каком положении должен быть щит? - Прикрывать тело. - А ты его открыл. Нехорошо.- Государь подал руку помощи.- Давай ещё раз. Не дожидаясь повторений, щитоносец сделал выпад с разворотом, ускользая из-под удара противника и нанося ответный в спину. Но император уже обернулся, уже стоял в позе, уже контратаковал. Он будто знал, что тот будет делать, с какой стороны нападет, а с какой- ударит. Поэтому рыцарю пришлось хаотически наносить удары. На поляне от звона мечей отражалось эхо. Именно этот звук был приемлем для императора во время бездействия в государстве. Освежающая прохлада тени и мимолетный ветерок приводил в чувства и не давал возможности поддаться природе. Снова удар и снова мужчина на полу. - Теряешь сноровку.- - Извините, император. - Вставай. Оставив щитоносца, мужчина отошёл в сторону, к слуге, который уже таял на солнце. Это был темнокожий парень со светлыми длинными волосами, связанных в пучок. Он держал для императора кувшин холодной воды и мягкое полотенце, которое подал ему, как только тот подошёл. Парень никогда не делал ошибок. Его научили родители. Для безупречного императора нужна безупречная империя, а значит безупречные слуги и воины. Поклонившись государю, мальчик протянул ему кувшин. Мужчина резко вылил всю воду на лицо и руки, освежаясь. Кожа мгновенно почувствовала прилив сил и комфортную температуру. - Слишком жарко сегодня. - Да, император. - Что ты мечешься? Есть какие-то новости?- убегающий взгляд было сложно заметить. - Да. Несколько писем. - Тогда пойдём посмотрим.- он взял полотенце, вытер лицо и оставил его болтаться на шее.- Важные? - Кто, государь? - Письма, о которых ты мне только что сказал. - Есть несколько, которые доставили с отметкой "срочно". Через двор они вошли в холл и оказались после в коридоре. Несколько дверей было открыто, остальные заперты намертво. Но они не были их целью. Император зашёл в тронный зал, где уже стояли с десяток доверенных личностей: главнокомандующие, советники и друзья. Мужчина прошел мимо них, сел на трон и убрал с шеи полотенце, надев вместо него альшбанд. Императорское украшение всегда смотрелось почётно. Слуга взял полотенце, и подал все письма, которые предназначались государю. - Это все.- ответил на его взгляд мальчик и удалился. Нужды его народа были удовлетворены, внутренних переворотов не наблюдалось. Но он все равно удивился всему тому, что прочитал. Поставив локти на подлокотники, сперев голову на ладони, он задумался. - Неприятные новости, император? - Да. Очень. Военачальники переглянулись. - Какие будут распоряжения? - Распоряжения...- мужчина поднялся с трона и присутствующие склонились.- Распоряжения следующие: возьмите самых лучших из лучших людей. Приготовьте коней и будьте готовы к отправлению. - Какова цель? - Информация. Очень много информации. И ещё вот что... Главнокомандующие знали из собственного опыта, что за таким загадочно- серьёзным тоном скрывается не что иное, как большие проблемы. - Это все, мой император? - Да.