Покой героям только снится

- Дед, долго ещё? – поинтересовался я у извозчика. - Минут двадцать, не больше, господин, - донеслось мне в ответ. - Ясно, - поскорей бы, уже три часа торчу в этой повозке, а до этого ещё полдня ожидал её прибытия. И, как назло, стоит жуткая жара. Покончив с очередным заданием и забрав награду, я собирался вернуться в гильдию, как один бродячий торговец рассказал мне о том, что в деревне под названием Верба не так давно объявился какой-то демон. Разобрались с ним довольно быстро, если верить всё тому же торговцу, вот только демоны существа не только сильные, но и чертовски хитрые. Вполне возможно, что он просто вселился в кого-то из местных, а даже если и погиб, то мог оставить после себя какое-нибудь проклятие. И раз уж я всё равно оказался поблизости, лучше проверить всё лично. - Прибыли, - вырвал меня из раздумий извозчик. - Благодарю, - прихватив свою сумку, спрыгиваю с повозки и бросаю ему кошель с драгоценными. – Сдачи не надо. Он что-то ответил, но я уже не слушал. Что я могу сказать, деревня как деревня. Небольшие деревянные постройки, грунтовая дорога, много зелени, и ничто не указывает на нападение демона. Видимо, стычка и впрямь длилась не долго. - Простите, - подошёл я к мужчине лет сорока, рубившему в данный момент дрова. – Меня зовут Эмия, я маг из Хвоста Феи, - показываю ему знак. – Я прибыл потому... - Вы здесь из-за ведьмы?! – прервал он меня, выронив при этом топор. – Слава богам, а то мы уж и не знали, что делать. - О какой ведьме вы говорите? Я слышал только о появившемся в деревне демоне. - Так вы не знаете... – растерялся он. – Пройдёмте со мной, святой отец сможет рассказать лучше меня. И он повёл меня в сторону одноэтажной белокаменной церквушки. Уже на входе я ощутил слабый след тёмной магии. А демон был силён, раз уж след остался даже спустя столько времени. Как же они его тогда одолели? - Святой отец, простите, что отвлекаю, - подошли мы к седому мужчине в чёрной рясе. Он стоял на коленях перед алтарём и о чем-то молился. – В город прибыл маг, он здесь из-за происшествия с демоном. - Всё в порядке, Гилберт, я уже закончил - обратился он к моему спутнику, после чего повернулся ко мне. – Позвольте представиться, меня зовут Симон, я заведующий этой церковью и её единственный священник - Эмия, маг из гильдии Хвост Феи, - кивнул я. – Если вы не против, я хотел бы перейти сразу к делу. - Да, конечно. Прошу, присаживайтесь, - указал Симон на скамейку. - Ты можешь возвращаться к своим делам Гилберт. - Тогда я пойду, - направился тот к выходу и уже полушёпотом добавил. – Наконец-то мы избавимся от этого чудовища! - Только давайте покороче, - предупредил я священника. – У меня не так много времени, чтобы тратить его на вас. Похоже, мои слова не очень понравились Симону, а тот факт, что произнёс их, по его мнению, ребёнок, только подливал масла в огонь. Но я не собираюсь в очередной раз выслушивать то, какие они бедные, сколько горя и несчастья им принёс демон и т.д. и т.п. За свою прошлую жизнь я уже достаточно такого наслушался, так что пусть говорит только по существу. С явным нежеланием священник всё же поступил так, как я ему сказал, и начал свой рассказ. Полторы недели назад прямо во время мессы в церкви откуда ни возьмись появился демон. Прежде, чем кто-либо осознал, что произошло, он уже успел убить несколько прихожан. Затем началась паника, и все присутствующие побежали к выходу. По какой-то причине демон не стал их преследовать, а остался в церкви. Может захотел полакомиться теми, кого уже убил, может была какая другая причина, тогда гадать на эту тему ни у кого желания не было. Так или иначе, жители, недолго думая, решили обратиться к единственной волшебнице в деревне, которой к слову всего тринадцать лет. Она согласилась и в одиночку зашла в церковь. Спустя некоторое время волшебница вышла и сообщила, что с демоном покончено. Народ обрадовался, начал рассыпаться в благодарностях и чуть ли не молиться на неё. Ровно до того момента, как увидели во что превратилась её правая рука. Со слов священника, она вся почернела, и на ней отросли когти. Недолгое замешательство, и новая волна паники. Крича, что в неё вселился демон, жители принялись бежать кто куда. Девочка, судя по всему, пыталась всех успокоить, утверждая, что она не одержима, но её уже никто не слушал. После она просто вернулась домой и с тех пор почти не выходила оттуда. Первое время все старались просто держаться как можно дальше от неё. Затем, как только осознали, что она не собирается никого убивать, страх сменился злобой. Местные начали буквально изводить волшебницу, закидывали её камнями, осыпали проклятьями и тому подобное. Что же, мне понятна их первая реакция на произошедшее. На их глазах убили несколько человек, массовая паника, тут не до разговоров. Но вот какого чёрта они вместо того, чтобы сообщить об этом куда следует, занимались подобным идиотизмом? Этот вопрос я и задал Симону, причём именно в такой формулировке, за что получил очередной злобный взгляд. Услышав ответ, я еле удержался, чтобы не дать ему в морду. Вот почему все священники, с которыми я сталкиваюсь, обязательно больные на всю голову? Как оказалось, тот факт, что демон появился в церкви, да ещё и во время мессы, навёл его на мысли о божьей каре за их грехи. Чёртов фанатик, который, тем не менее, обладает абсолютным авторитетом у местных жителей. Он решил, что единственный способ избавиться от демона, это молиться Богу о прощении. Этим он собственно и занимался когда я пришёл. Только от людского страха так просто не избавиться. Он сменился злобой, которая и вылилась в постоянные издевательства. Время шло, но демон так и не покинул девочку. И люди придумали своё объяснение его появлению. Они решили, что демона призвала сама волшебница, которую они теперь называют ведьмой. Зачем она это сделала? Этот вопрос уже никого не интересовал. Устав слушать этого идиота в рясе, я попросил его проводить меня к дому так называемой ведьмы. Он согласился, но с условием, что подходить к нему не будет, а лишь покажет издалека. Мне так было даже лучше. Распрощавшись со священником метров за сто от пункта назначения, я продолжил путь один. А домик-то явно видал и лучшие времена. Разбитые окна, не самые лицеприятные надписи на стенах, и целая куча разбросанных камней и палок. На некоторых из них виднелись следы крови. Подойдя к двери, я постучался, но мне никто не ответил. - Меня зовут Эмия, я маг, - в который раз за сегодня представился я. - Пришёл сюда, чтобы разобраться в происшествии с демоном. В доме послышались какие-то перешёптывания. Там явно больше одного человека. Странно... - Открывайте, я вас прекрасно слышу, - очередные перешёптывания, но дверь мне так и не открыли. - Считаю до трёх, если мне не откроют дверь, то я её выбью. Раз! Два! – уже готовлюсь исполнить своё обещание. – Три! - Стойте! – раздался голос, остановивший мою ногу в паре сантиметров от двери – Не надо ничего ломать! Дверь медленно открылась и в проёме показалась девочка примерно моего возраста с белыми волосами. Ещё я почувствовал ту же энергию, что и в церкви, но исходила она явно не от этой девчушки, а значит это не та волшебница, что встретилась с демоном. Ещё в руках она держала сковородку, которую направила на меня. - Кто бы ты ни был, - начала она разговор с воинственным лицом. – Я не позволю тебе обижать сестричку! Сестра? Мне о ней ничего не говорили. Вот же тупой священник! Как можно было утаить такую важную деталь? - Успокойся, - поднял я руки в примеряющем жесте. – Как я уже сказал, я здесь, чтобы разобраться в произошедшем. Если твоя сестра не представляет угрозы окружающим, то я не трону её. - Обещаешь? – немного успокоилась она. - Даю слово. - Хорошо, можешь зайти, - отошла девочка в сторону, но сковородку не опустила. Храбрая, мне нравится. Внутри жилище выглядело немного лучше, чем снаружи, хотя и было обставлено очень скромно. Стол, несколько стульев, диван, печка и небольшая кухня. Очевидно, это помещение играло роль гостиной и кухни. Помимо входной было ещё две двери, которые в данный момент были закрыты. - Присаживайся, - указали мне на диван. – Только без глупостей. Я последовал указанию и расположился на диване, в то время как обитатели этого дома устроились на стульях за столом. Всего их было трое. Девушка, которая впустила меня, паренёк, сжимающий в руках кочергу, и ещё одна девушка, одетая в плащ с капюшоном. Судя по тому, как старательно она скрывает в нём свою правую руку и исходящей от неё тёмной энергии, можно сделать вывод, что в церкви была именно она. На вид никому из них нельзя было дать больше двенадцати-тринадцати лет. Одеты все в какие-то лохмотья и на лицо явные признаки недоедания. Одинаковый цвет волос и общие черты лица, позволяют сделать вывод, что все они одна семья. Потом надо будет поблагодарить этого святошу за столь подробный рассказ. - И долго вы ещё собираетесь сверлить меня взглядом, - произнёс я после минутного молчания. – Может хотя бы имена свои назовёте, я то уже представился. - Моё имя Лисанна, - взяла слово впустившая меня девочка. – Лисанна Штраусс, а это мои старшие брат и сестра. Их зовут Эльфман и Миражанна. Паренёк сдержанно кивнул, Миражанна же никак не отреагировала. Похоже, что старшей из них была Миражанна, потом с разницей где-то в год идёт Эльфман, а за ним Лисанна. - А где ваши родители? - Мертвы, - отвечает Лисанна. - Понятно... Ладно, не буду ходить вокруг да около. Как уже было сказано, я пришёл, чтобы разобраться во всей этой истории с демоном. Местный священник в общих чертах, рассказал мне о ситуации, тем не менее, я хотел бы услышать вашу версию истории. - А что тут рассказывать?! – возмутилась всё та же Лисанна. А остальные что, язык проглотили? – Сестрёнка Мира избавилась от демона и спасла деревню, а вместо благодарности люди её ведьмой называют! Даже заявили, что это она демона вызвала! - В-вот именно, - наконец заговорил её брат. Стеснительный видать паренёк. – Миражанна ничего плохого не делала. Она очень добрая! - А ты чего молчишь, ведьмочка наша? – обращаюсь я к Миражанне. – Или же ты всё-таки демон, что в неё вселился? - Я уже и сама не знаю, кто я, - донёсся до меня очень тихий голос. – Может жители деревни правы, и я действительно стала демоном. - Не говори так! – повернулась к ней Лисанна. - Ты наша сестра, а никакой не демон! – поддержал её Эльфман. - Но вы только посмотрите на это! – закричала Миражанна, показывая правую руку. Выглядела она и впрямь жутковато. Почерневшая кожа, вздутые алые вены, проступившие местами пурпурные кристаллы. Ну и не маленькие такие когти. – Кто я, если не демон?! - Твоя рука ещё ничего не значит! – не унималась Лисанна. А дальше начался какой-то замкнутый круг. Миражанна называет себя то демоном, то монстром, то ещё кем-нибудь подобным, а Лисанна опровергает все её заявления силой своей сестринской любви. Где-то в самом начале этого спора принимал участие и Эльфман, но его довольно быстро вывели из игры. - Послушайте... – решил я влезть, но был проигнорирован. - Может вы всё-таки дадите мне сказать? – повысил голос. Ноль эффекта. - Дамы, как вы смотрите на то, чтобы я пошёл в деревню и устроил там массовую резню? – попробовал я хоть как-то привлечь их внимание. Отреагировал только Эльфман, покрепче сжав свою кочергу. Осознав тщетность своих попыток, я извинился перед Эльфманом за свою шутку и, получив его разрешение воспользоваться кухней, достал кое-что из своих запасов и принялся за работу. Где-то часа через два сёстры совсем выдохлись и наконец-то заметили, как мы с Эльфманом накрываем на стол. Он вызвался помочь мне с готовкой, и должен признать, что для своих лет справляется Эльфман неплохо. Очевидно, за готовку в этой семье отвечает он. - Что это? - первой оттаяла старшая. - Ужин, - невозмутимо ответил я, расставляя тарелки.- И раз уж вы закончили, то не стойте столбом и помогайте, – кивнул я на кастрюлю с картофельным супом и ещё не расставленные тарелки. Глупо хлопнув глазами несколько раз (а Лисанна даже протёрла их), они всё-таки решили присоединиться. Покончив с приготовлениями, мы дружно сели ужинать. Стоило им только попробовать суп, как всё семейство Штраусс стало поглощать его с поистине нечеловеческой скоростью, мигом забыв обо всех своих разногласиях. Кастрюлю мы прикончили уже через десять минут. - Это... - Просто... - Объеденье... – по очереди выдали Штрауссы. - Рад, что вам понравилось, - бросил я, складывая грязную посуду в раковину. – Надеюсь, теперь вы готовы меня выслушать? Они дружно кивнули. - Во-первых, Миражанна, перестань себе накручивать, ты не одержима, - про ведьму и заикаться не стоит. Никаких следов темной энергии помимо её руки в доме не наблюдается. Чернокнижников на том и ловят, что применение тёмной магии всегда оставляет следы в окружающем пространстве, и, как бы ты ни старался, скрыть их полностью невозможно. - Правда? – удивлённо спросила она. - Правда. Два часа выносить друг другу мозг могут только люди, такого ни один демон просто не выдержит, - сестёр это заявление немного смутило. – А если серьёзно, то от тебя исходит слишком мало демонической энергии для одержимого. И потом, ты в таком состоянии уже полторы недели, будь ты одержима, твоя семья это давно заметила. А судя по вашему поведению, вы до сих пор прекрасно ладите. Демон может прочитать твои воспоминания и даже попытаться воспроизвести манеру поведения, но вот скопировать личность у него не выйдет. Однако рука твоя определённо демоническая, - указал я на неё. – И чтобы понять, каким образом ты ей обзавелась, будь так добра и расскажи мне, что произошло в церкви? - Я и сама толком не знаю, - неуверенно начала Миражанна. – Когда я зашла в церковь, то натолкнулась на лежащего на полу демона. Он был большим, около 2 метров ростом, с длинными перепончатыми крыльями. Всё его тело было покрыто зелёной чешуёй, а также у него были длинный чёрный хвост и рога. Ещё повсюду была кровь, много крови... - не выдержала она и заплакала. - Не стоит так волноваться, - попытался я её немного успокоить. – Это всё уже в прошлом. - Да... Я... Простите, - ей всё же удалось взять себя в руки. – Там действительно было много крови, но было что-то ещё, на полу и стенах вперемешку с кровью была разбрызгана какая-то чёрная жидкость. Я думаю, что тот демон уже был ранен, когда попал в церковь. Ранен значит... Это объясняет, почему он не погнался за остальными прихожанами. - Что было дальше? - Он не шевелился, и я решила, что он мёртв, - продолжила девушка. – Но стоило мне приблизиться, как он резко вскочил и схватил меня за горло. Я испугалась и попыталась воспользоваться своей магией, а дальше была яркая вспышка света и я потеряла сознание. Когда очнулась, моя рука уже стала такой, - подняла она правую руку. – После я покинула церковь и... - Можешь не продолжать, - прервал я Миражанну. Незачем ей лишний раз вспоминать про реакцию жителей. Вспышка света и раненный демон исчез, а её рука обратилась в демоническую... Проклятье? Демоническая рука, конечно, не очень приятно, но жить с этим можно. Для демонического проклятья это как-то слабовато. Тогда что? - Послушай Миражанна, ты сказала, что попыталась применить против демона магию, а какую именно? И почему вообще жители деревни послали тринадцатилетнюю девочку, пускай и волшебницу, разбираться с демоном? Ты должна быть довольно сильной, раз уж им в головы пришла подобная идея, – на самом деле последний вопрос я хотел задать ещё Симону, но после его откровений, желание о чём-либо разговаривать с этим человеком у меня пропало. - Я могу принимать облик различных существ, а также перенимать их силу и способности. Трансформировавшись, я даже с дикими животными без труда справляюсь. Но после того случая, как бы я ни старалась, а сменить облик не получается. Магия Перевоплощения. Я читал о ней, поглощая живое существо, ты получаешь возможность трансформировать в него своё тело. Особо одарённые маги, могут обойтись и без поглощения, достаточно и просто близкого контакта. Секундочку... Вспышка света, поглощение, трансформация... - Да ладно... - вырвалось у меня. – Быть такого не может! - Что-то не так? – спросил Эльфман. Не-не-не, это просто невозможно! Но другого объяснения я не вижу. Надо убедиться. - Миражанна, - вскочил я с места. - Ч-что? – занервничала она. - Нам надо поговорить наедине, это важно. - Ты понял, что случилось с сестрёнкой?! – теперь вскочила Лисанна. – Тогда расскажи нам! - Я пока не уверен, и чтобы убедиться, мне нужно остаться с ней наедине. Обещаю, что не сделаю ей ничего плохого. Если я прав, то мы все вам расскажем, как только я удостоверюсь в этом. - Что думаешь Мира? – спросила Лисанна у сестры. – Я бы не хотела оставлять вас одних, но решать тебе. - Эмия не проявлял к нам враждебности, более того он даже накормил нас. Я доверюсь ему, - ответила Миражанна, после чего повернулась ко мне. – Прошу за мной. И она повела меня в одну из закрытых комнат. По всей видимости, это была спальня их родителей. Большая двуспальная кровать, две тумбочки и шкаф. Единственным источником света служили лучи заходящего солнца, проникающие в комнату через открытое окно. - Хорошо, - осторожно начал я. – Мне необходимо осмотреть тебя, так что не могла бы ты раздеться? - А это обязательно? - покраснела девушка. - Боюсь, что да. - Хорошо, - вздохнула она. - Мне раздеться полностью? - Хватит только верха, - ответил я. Когда она закончила, я приступил к осмотру. Трансформация на руке начинается немного выше локтя. Место перехода неровное. Кожа преобразованной части очень твёрдая. - Испытываешь ли ты какие-либо затруднения при движении правой рукой? - Нет, двигается она нормально, вот только очень сильная. Стоит мне слегка сжать что-нибудь, как оно тут же ломается, – с небольшой задержкой ответила Миражанна. - Понятно, - теперь самое главное. – Сейчас ты почувствуешь небольшое покалывание, не пугайся. Кладу руку ей на спину и пускаю небольшое количество магической энергии внутрь. Как я и думал. Её магический резерв просто чудовищно огромен, особенно для её лет. И стал он таким относительно недавно. Столь резкие изменения не могли пройти бесследно, и как результат, ток магии в её теле нарушился. - Миражанна, ты ведь самоучка по части магии? - спросил я, немного сместив руку и продолжив анализ. - Да, первый раз оно как-то само собой получилось, а после я научилась превращаться по своему желанию. - Она называется Перевоплощение, суть в том что, поглотив живое существо, ты можешь принимать его облик. - Но я не помню, чтобы кого-то поглощала, - ответила она, немного вздрогнув. - Это потому что от рождения ты очень сильный маг. Таким как ты достаточно и обычного прикосновения, чтобы перенять внешний вид и способности. Вот до недавнего времени ты и не пользовалась поглощением, - пояснил я. - До недавнего времени? – удивилась девушка. – Получается, я... - Именно. Ты поглотила того демона. В книгах, что я читал, не упоминалось о подобных случаях, но сомнений быть не может. Вот только, энергии от поглощённого демона оказалось слишком много. Из-за этого увеличился твой магический резерв и нарушился ток магии в теле. А это в свою очередь привело к неконтролируемой трансформации правой руки. - Вы сможете это исправить, - спросила она, повернувшись. - Можешь обращаться ко мне на «ты», как это делает Лисанна, - улыбнулся я. – Со временем твоё состояние само придёт в норму. Если хочешь, я могу ускорить процесс, но это будет довольно болезненно. - Я согласна, - ни секунды не раздумывая, ответила Миражанна. - Как пожелаешь, зажми что-нибудь в зубах, а то можешь язык прикусить. То, что я собирался сделать, не сильно отличается от того, что я делал во время осмотра. Мне также нужно будет запустить в неё свою магическую энергию, только теперь её будет значительно больше. А как только она разойдётся по всему телу, я приведу её в движение, создавая тем самым поток, в который вольётся и собственная энергия Миражанны. Но присутствие даже небольшого количества чужеродной энергии в теле вызывает болезненные ощущения, а, чтобы всё получилось, её понадобиться много. Так или иначе, это выбор Миражанны, и, если она хочет, я помогу ей. Поэтому, как только она кивнула, я приступил к лечению. Не могу не восхититься её стойкостью, на всё у меня ушёл почти час, и за это время Миражанна даже не вскрикнула. - Готово, - вытер я пот со лба. - Не могу поверить... – она уставилась на свою совершенно нормальную правую руку. - Это всё твоя заслуга, далеко не каждый бы согласился на подобную процедуру, не говоря уже о том, чтобы выдержать её и не закричать. Ты молодец, - положил я руку ей на плечо. - Спасибо! – обняла меня Миражанна и заплакала. – Огромное тебе спасибо! - Не стоит, - попытался я отстраниться, но ничего не вышло. В таком положении мы просидели ещё минут десять. Потом до Миражанны наконец дошло, что она по-прежнему полуголая, и, раскрасневшись как помидор, она принялась в спешке одеваться. После мы всё рассказали Лисанне и Эльфману, и тогда от радости заплакало уже всё семейство Штраусс. Дождавшись, когда все успокоятся, я попросил разрешения остаться у них на ночь. Никто не был против, так что, предупредив их, что могу кричать во сне, я устроился на диване в гостиной. А Эльфман, Миражанна и Лисанна отправились в свою комнату. Утром, когда я уже собирался уходить, Миражанна попросила взять их с собой в гильдию. Они уже некоторое время подумывали покинуть деревню, что собственно и неудивительно, учитывая всё произошедшее, а тут как раз появился подходящий кандидат в проводники. Причин не брать их я не видел. Миражанна способный маг, у её брата с сестрой весьма вероятно тоже имеются задатки, гильдия от этого только выиграет. К тому же мастер Макаров на мне живого места не оставит, если я их тут брошу. Поэтому ближе к обеду мы дружно погрузились в повозку и провожаемые не самыми добрыми взглядами местных жителей покинули деревню Верба.