Покой героям только снится

Итак, что мы имеем? Враг – тренированный боец, хорошо владеющий магией стихии земли. Также он очень хорошо умеет скрывать своё присутствие, раз уж мне не удалось его засечь ни во время боя с другими убийцами, ни во время разговора с Диртом и Реном. Да даже сразу после внезапного нападения, стоило ему только провалиться под землю, как я тут же перестал ощущать его ауру. В руках у этого психа два заложника. Пускай до назначенного времени он их и не убьет, хотя бы просто потому, что сделать это у меня на глазах, по его мнению, будет куда веселее, это не отменяет того факта, что само наличие заложников ставит меня в крайне невыгодное положение. Полем боя было выбрано ущелье. Находится оно примерно в часе ходьбы от того места, где Дирт и Рен устроили привал. Протяженность ущелья составляет около двух километров, плюс-минус. А вот ширина на разных отрезках варьируется от десяти до тридцати метров. Надо полагать, ждать меня будут на самом узком участке. Для мага земли такое место подойдёт идеально. Можно будет атаковать меня практически со всех направлений, обеспечив себе при этом надёжную защиту. Да и пространства для маневров мне остаётся очень мало. Это всё объясняет выбор места, но вот что со временем? Оно было выбрано просто так или тоже имеет какое-то значение? Вполне возможно, на полночь у этого разрисованного парня приходится пик магической энергии, как у Рин на два часа ночи. Или же полночь является условием для активации какого-либо мощного заклинания. Сложно утверждать что-либо наверняка, но пока будем исходить из того, что время также даёт ему преимущество. Ну и, разумеется, вишенкой на торте является приличных размеров дыра в моём левом плече. Пробита лопатка, повреждены ключица и клювовидный отросток. Это уже не говоря о разорванных мышцах и обильной кровопотери. И если с последним худо-бедно справляется наложенная на скорую руку повязка, то вот всё остальное является очень серьёзной проблемой. Насколько бы хорошей ни была моя регенерация, а на полное восстановление уйдёт целая уйма времени, которого у меня сейчас нет. Пришлось принять две весьма дорогостоящие пилюли ускоряющие заживление ран, но даже так восстановиться до назначенного часа мне не светит. На данный же момент моя левая рука представляет собой бесполезно болтающийся балласт. Да и болевые ощущения особого удовольствия не доставляют. Расклад явно не в мою пользу. Выследить врага и внезапно атаковать я не могу. А в случае открытого противостояния шансы на победу у меня резко снижаются. Следовательно, нужен хороший план, который позволит изменить ситуацию. А для плана нужна информация. Чем больше, тем лучше. Именно поэтому я сейчас обхожу это ущелье по дуге, всматриваясь в каждую деталь и ища любую мелочь, которая могла бы оказаться полезной. К сожалению, более чем два часа поиска не принесли желаемых результатов. Не то чтобы у меня совсем не было никаких идей, они имеются, вот только претворить их в жизнь будет ой как непросто. Да даже если это получится, то нет никакой гарантии, что я добьюсь успеха. Ладно, времени у меня и так немного осталось, чтобы ещё тратить его на бессмысленные переживания. Либо один из моих планов сработает, либо всех нас троих закопают в одной братской могиле. Это, конечно, при условии, что кое-кто всё же соизволит выкопать нам могилу, а не бросит на съедение диким животным. Приметив небольшое углубление в скале у южного входа, я устроился в нём поудобнее и принялся накапливать магическую энергию, параллельно ускоряя, насколько это было возможно, регенерацию в районе левого плеча. Моё сегодняшнее выживание напрямую зависит от того, как много энергии будет в моём распоряжении и смогу ли я восстановить хотя бы часть двигательных функций.

***

Заприметив высоко в небе полумесяц и сверившись со своими внутренними часами, я понял, что время настало. В минувшие часы я сделал всё, что мог, чтобы подготовиться к грядущему бою. Продумал сотни возможных вариантов развития событий, и скорректировал план действий под каждый из них. Теперь остаётся только встретиться со своим врагом лицом к лицу. Размяв затёкшие из-за долгого пребывания в неподвижности мышцы, я неспешной походкой направился вглубь ущелья. Странное оно какое-то, это ущелье. Несмотря на то, что находится глубоко в лесу, в нём самом нет ни одного растения, даже травинки не видно. Более того, на расстоянии в тридцать – сорок метров от его границ по всей протяжённости наблюдается та же ситуация. Да и стены ущелья были слишком уж гладкие, не похоже, чтобы они были природного происхождения. В другое время я, возможно, провёл бы небольшое исследование по этому вопросу, но сейчас есть дела поважнее, так что мне ничего не остаётся, кроме как проигнорировать подобные странности. Минут через пятнадцать я достиг одного из наиболее узких участков, и, как и предполагалось, меня там уже ждали. - Рад, что ты не сбежал! – поприветствовал меня мужчина в чёрном. - Разве мог я отказаться от столь вежливого приглашения? – улыбаюсь ему в ответ. - И то верно. - Смотрю, вы уже начали без меня, - киваю на заложников, что находились в паре шагов позади него и были по голову замурованы в стену. К каменным маскам на их лицах добавились свежие синяки и кровоподтёки. И если у Дирта таковых было всего парочка, то вот на Рена просто страшно смотреть. Опухло всё, что только могло. Рассечены обе брови и, судя по всему, была вырвана некоторая часть волос. - У парнишки уникальная способность раздражать людей. Даже обездвиженный и с кляпом во рту он никак не унимался. Всё что-то мычал да стонал. Пришлось его слегка успокоить, - продемонстрировал садист свой мерзкий оскал. – Но не стоит волноваться, аристократишка ещё жив. Слегка помят, но жив. Если в самом скором времени не оказать Рену медицинскую помощь, то среди живых он вряд ли надолго задержится. - Охотно верю. Честно говоря, у меня самого руки чесались уже после первых минут нашего общения. А со вторым что? Тоже за беспокойное поведение? - Да нет, - отмахнулся мужчина. – Этот просто под горячую руку попал. Бывает, - пожал он плечами. - Ясно... Ну, так как это будет? – меланхолично спрашиваю я. – Прикажешь мне не двигаться и будешь медленно убивать у них на глазах? Или же предпочтёшь начать с заложников? - Да за кого ты меня принимаешь?! Хотя признаю, пробегали подобные мысли. Но нет, это будет честный бой один на один. Твои дружки выступят в качестве приза победителю. Считай это благодарностью, за то шоу, что ты устроил, разбираясь с моими братьями. Жаль их конечно, но у неудачников, что даже магией не владеют, другого конца и быть не могло. А вот устроенная тобой резня, мне очень понравилась. Я был восхищён! - Может, уже начнём? – равнодушно бросаю ему в ответ. - Уже не терпится разорвать меня на куски? - вновь улыбнулся убийца. - Ночи нынче холодные, боюсь простыть. - Шутишь, значит. Это хорошо. Только вот интересно, как долго ты сможешь продолжать? - Скоро узнаем. Trace On, - проецирую в правой руке Бакую и создаю ещё шесть мечей над головой. - Узнаем, узнаем... После этих слов, метки на лице мужчины засияли ярко красным, а земля под его ногами начала вздыматься, поднимая заклинателя на три метра вверх. В это же время вокруг Дирта и Рена возник своего рода полукупол, который полностью скрыл их. С одной стороны это хорошо, можно не волноваться, что мы случайно заденем их, но вместе с тем такое положение дел лишает меня возможности вести затяжной бой. Если не потороплюсь, они там задохнутся ещё до того, как я тут закончу. - Начали! – объявил убийца. Пускаю в него половину клинков и тут же отпрыгиваю назад, избегая вырвавшихся из-под земли шипов. Первый обмен ударами закончился ничем. Мои снаряды врезались в возникшую на их пути стену и отскочили от неё. Я же без особого труда смог уклониться от всех каменных игл. Хмм, а его творения стали крепче, да и скорость их роста заметно возросла. Ещё и эти сияющие метки... В прошлый раз такого точно не было. Выходит, время и впрямь было выбрано не случайно. Хорошо, что я ожидал подобного, продолжим. Отправляю оставшиеся клинки вперёд, подкорректировав их траекторию так, чтобы два атаковали с боков, а третий зашёл под углом сверху. Результат не изменился. Всего за мгновение стена превратилась в непроницаемый купол. Ответ последовал незамедлительно, только в этот раз количество шипов увеличилось втрое и вырывались они не только из земли, но и из стен. Вместо отступления кидаюсь вперёд, прорубая себе путь мечом в правой руке. Большинство шипов столкнулись в том месте, где я стоял секунду назад, а оставшиеся были изрублены. Не сбавляя хода, проецирую десяток копий и по очереди направляю в одну точку на сфере. Первый удар, второй, третий. На седьмом появилась трещина, восьмой пробил отверстие, а девятый и десятый беспрепятственно вошли внутрь. Через секунду сфера и холм под ней осыпались. Крови видно не было, а значит, он в порядке. В спешке мотаю головой из стороны в сторону, стараясь определить, откуда меня будут атаковать. Земля, стены. Никакого движения. Да где же он? Секунды три-четыре продолжалось затишье, затем груда камней, что ещё недавно были частью защитной конструкции, активно завибрировали и взорвались множеством мелких осколков. Укрепив тело и броню, поворачиваюсь к осколкам правым боком, прикрывая Бакуей лицо. Заработал множество мелких ссадин, но ничего серьёзного. Хорошо ещё, что заложники сейчас под защитой, а то пришлось бы ещё и их прикрывать. Не давая мне времени на передышку, за мелочью последовали камни покрупнее. Вот их принимать на себя будет уже опасно. Двумя взмахами разрубаю первую пару камней, что летели мне в голову и корпус, затем пригнувшись, пропускаю ещё четыре. Обстрел и не думал прекращаться, так что я, продолжая разрубать одни снаряды и уклоняться от других, мало-помалу отступал в сторону противоположную той, из которой пришёл сюда. Натиск становился всё агрессивнее, и моя оборона понемногу давала трещину. Сначала попадание вскользь по левому бедру. Затем шея, левый бок. В последнее мгновение отклоняю голову вправо и избегаю прямого попадания. А если так? - Trace On! Между мной и камнями материализуются три широких и сильно увеличенных в размерах меча, образуя импровизированную защитную стену. Оперевшись спиной о центральный, стараюсь восстановить сбившееся дыхание. БАМ! БАМ! БАМ! Влетали каменные снаряды в металлическую стену и разлетались на куски. «Так-то!», - произнёс я про себя. – «Не ты один можешь возводить мощную защиту на ровном месте». Хотя, если бы при создании этих мечей, я не сделал их как можно более прочными, то недолго бы моя «мощная защита» простояла. Не знаю, сколько времени продолжалась эта барабанная дробь, но в какой-то момент всё просто прекратилось. И что теперь? Развеяв мечи, я напряг все свои чувства, пытаясь следить одновременно за всем окружающим меня пространством. Как и прежде, никаких признаков чужого присутствия. Эта его способность маскироваться начинает очень сильно действовать мне на нервы. - Если ты и дальше будешь от меня прятаться, я могу и обидеться! – выкрикиваю в пустоту. - Прости, прости, - голос, казалось, исходил отовсюду сразу. – Просто мне нужно было время, чтобы немного подготовиться и, так сказать, предстать перед тобой во всей красе. Тут земля задрожала. И это сильно отличалось от всех толчков, что были до этого. Дрожал не какой-то отдельный участок или область, дрожь охватывала всё ущелье. С каждой секундой тряска становилась всё сильнее, и мне пришлось присесть, чтобы не упасть. Затем стены и дно ущелья начали видоизменяться. Отовсюду повылазили каменные... щупальца?! Описать это как-то по-другому у меня не получается. Они вытягивались и извивались словно живые, а затем начали стягиваться в одну точку, образуя быстро увеличивающийся в размерах шар. Вскоре шар начал изменять свою форму. Из его основания образовались два отростка, что по мере приближения к земле всё больше становились похожи на некое подобие человеческих ног. Как только они достигли земли, сфера как бы приподнялась и встала на них, не прекращая при этом вбирать в себя через щупальца окружающие нас запасы камня. Думаю, я уже догадываюсь, что имел в виду этот псих, говоря: «Предстать во всей красе». Вот и руки начали понемногу формироваться, а за ними и голова. Спустя примерно полторы минуты с начала тряски передо мной предстал каменный человекоподобный (даже рот имеется) гигант в десять метров ростом. Единственная причина, по которой эта махина смогла здесь поместиться заключается в том, что после её создания ширина ущелья неслабо так увеличилась. - Голем... Большой, - несколько отчужденно прокомментировал я. Да, такого я никак не ожидал. - Я РАССЧИТЫВАЛ НА БОЛЕЕ БУРНУЮ РЕАКЦИЮ, - громогласно произнёс гигант. – КАК-НИКАК ЭТОТ ДОСПЕХ МОЁ ЛУЧШЕЕ ТВОРЕНИЕ! Доспех? Так он им не дистанционно управляет? Это хорошие новости. - Не принимай на свой счёт, меня вообще довольно сложно впечатлить. - НЕУЖЕЛИ? А ЧТО ТЫ СКАЖЕШЬ НА ЭТО? – замахнулся гигант правой рукой. Спешно разворачиваюсь и бегу со всей доступной скоростью. К сожалению, я не успел преодолеть и пары метров, когда кулак столкнулся с землёй, вызвав мощную ударную волну, которая сбила меня с ног и протащила по каменной поверхности. А для своих размеров эта дрянь довольно шустрая. - ТЕПЕРЬ ТОЖЕ НЕ ВПЕЧАТЛЁН? Я бы тебе ответил, если бы не пытался сейчас выкашлять собственные лёгкие из-за поднятой пыли. - ТЫ ЖЕ ТАМ НЕ ПОМЕР, ВЕРНО? МЫ ЖЕ ТОЛЬКО НАЧАЛИ! Вот тут я с тобой согласен, мы только начали. Свой козырь ты уже продемонстрировал, а значит, пришёл мой черёд. Только бы всё сработало. - Кха, кха, кха... Trace On! Проецирую высоко в небе огромное множество мечей, копий, топоров и прочего оружия. Хорошо, что сейчас мы достаточно далеко от Дирта и Рена. - Наслаждайся! – улыбнулся я, когда пыль немного осела и я смог взглянуть в лицо голему. В следующую секунду все заготовленные клинки сорвались вниз. На этот раз я разместил их на максимально доступной для меня высоте, чтобы добавить к их собственной скорости ещё и ускорение свободного падения. Десять метров на секунду в квадрате это вам не шутки. На выходе мы получаем несущиеся на огромной скорости металлические снаряды, и насколько бы прочным не стал камень под заклинанием этого психа, они его пробьют. Зрелище выдалось незабываемым. Охваченное синеватым свечением оружие обрушилось на голема, словно дождь смерти. Грохот стоял жуткий. До того как обзор заслонила новая волна пыли, я успел заметить как под напором из моих клинков, от гиганта отламывались куски камня. Вроде бы ему даже оторвало руку, когда он попытался ей заслониться, но в этом я уже не уверен. Неужели получилось? Ни черта не вижу. В любом случае надо торопиться, прошло уже немало времени, у Дирта и Рена могут быть проблемы. Надеюсь, проход не завалило, будет очень неловко, если после всего, они помрут из-за такой мелочи. - ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! – раздался хохот откуда-то спереди. Ну, разумеется, он так просто не помрёт. – ПРЕКРАСНО! ПРОСТО ПРЕКРАСНО! ТЕПЕРЬ Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО РАД, ЧТО НЕ УБИЛ ТЕБЯ ТОГДА! Из-за облака показалась сильно покалеченная фигура. У голема отсутствовали обе ноги и левая рука (от этого я почувствовал лёгкое удовлетворение), правая половина лица также исчезла, что собственно нисколько не мешает ему разговаривать. - ДОЛЖЕН ПОБЛАГОДАРИТЬ ТЕБЯ, ПАРНИШКА, ДАВНО Я ТАК НЕ ВЕСЕЛИЛСЯ! ОДНАКО, МЕНЯ ОСКОРБЛЯЕТ ТОТ ФАКТ, ЧТО ТЫ ПОПЫТАЛСЯ УБИТЬ МЕНЯ ТЕМ ЖЕ СПОСОБОМ, ЧТО И ОСТАЛЬНЫХ! Я ЖЕ УЖЕ ГОВОРИЛ, ОНИ БЫЛИ НЕУДАЧНИКАМИ, Я – НЕТ! ХОТЯ ТЫ БЫЛ ДОВОЛЬНО БЛИЗОК! ЗА ЭТО Я УБЬЮ ТЕБЯ БЫСТРО, БУДЬ БЛАГОДАРЕН! Пока убийца распинался, голем медленно, но верно восстанавливал повреждения. Вот правая рука достаточно окрепла для того, чтобы с её помощью можно было ползти, и гигант направился ко мне. Выходит план «А» провалился, очень жаль. Переходим к плану «Б». Теперь мне будет ОЧЕНЬ больно. В несколько прыжков отступаю на безопасную дистанцию. Остановившись, с трудом поднимаю левую руку в горизонтальное положение и проецирую в ней чёрный лук. После этого отвожу правую руку в сторону и создаю короткий меч, внешне напоминающий бур. - I am the bone of my sword. Накладываю меч на тетиву и не спеша натягиваю её, удлиняя при этом снаряд и превращая его в стрелу. От такого напряжения, едва-едва восстановившаяся часть мышц в левом плече, вновь начала разрываться. Пришлось до скрипа сжать зубы, чтобы не закричать от нового приступа боли. Воздух вокруг меня начал буквально искриться от хлынувшей во все стороны магической энергии. - ЭТО ЕЩЁ ЧТО ТАКОЕ? – донеслось со стороны голема. О, похоже, его голова уже приняла изначальный вид. – Я СПРОСИЛ, ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! Это – твоя ошибка. Всё могло бы закончиться совершенно иначе, поступай ты, как настоящий наёмный убийца: ты мог убить меня тогда в лесу, мог грамотно использовать заложников или же затаиться после моей последней атаки и нанести удар в спину. А так ты пал жертвой той же слабости, что и все тебе подобные. Пошёл на поводу у собственной самоуверенности. Разумеется, ничего из этого я не сказал вслух. Сейчас все мои силы уходили на то, чтобы удерживать тетиву в натянутом состоянии и закачивать в стрелу всю имеющуюся у меня энергию. - НЕ ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ЗАДУМАЛ, НО Я НЕ ДАМ ТЕБЕ ЭТОГО СДЕЛАТЬ! – прокричал голем, отрастивший вторую руку. Поздно. - Caladbolg! Разжимаю пальцы и отпускаю тетиву. Стрела ринулась вперёд, сжимая и скручивая пространство вокруг себя. За считанные секунды она преодолела разделявшее меня и голема расстояние, разрывая по пути землю. В момент столкновения стрела сжалась до изначального состояния, после чего последовал мощнейший взрыв, поглотивший гиганта. Но на этом он не остановился, продолжая разрастаться до поистине колоссальных размеров и уничтожая всё, до чего дотягивался. Всего пара мгновений и кусок пространства радиусом в тридцать метров был стёрт с лица земли. На месте где совсем недавно находился каменный гигант и множество его осколков, теперь был только расплавленный кратер. А я почти забыл, насколько всё-таки мощный Фальшивый Спиральный Меч. В следующий раз нужно будет лучше рассчитывать количество вложенной энергии. Чёрт, плечо словно в огне. Кажется, сейчас оно в ещё худшем состоянии, чем было после ранения. Теперь даже пальцем пошевелить не могу. Более того, использование Фантазма полностью опустошило мой магический резерв. В глазах всё плывёт и темнеет. Ещё немного и потеряю сознание. - Нет! Нельзя сейчас отключаться. Соберись! Попытался сделать шаг, но нога предательски подкосилась, и я завалился на левый бок. - Аааааргх! – вырвалось у меня, когда упал на плечо. Двигайся! Ну же, двигайся! Собравшись с силами, предпринимаю попытку подняться, но даже от земли оторваться не смог. Совсем плохо... В таком темпе моя победа окажется абсолютно бессмысленной. Если я сейчас же не встану на ноги, то Дирт и Рен попросту задохнутся. Да и сам я могу истечь кровью, хлынувшей из вновь открывшейся раны. Очередная попытка, и вновь неудача. Глаза против воли закрываются. Вот и всё, конец. Я снова не смог никого спасти. Ни себя, ни тех двоих. Снова все мои усилия оказались напрасны. Наверное, пора бы уже привыкнуть. Так тяжело думать. Надо бы отдохнуть. Да, верно, отлежусь минутку, поднакоплю сил и пойду дальше. Хороший план. - А не слабый такой взрыв получился, - достиг моего угасающего сознания чей-то голос. Неужели этот ненормальный выжил? Вот теперь уже точно всё было напрасно. – Местность прямо не узнать. Ты, кстати, как там? Помощь нужна? Помощь? О чём он говорит? Прилагая титанические усилия, разжимаю веки и пытаюсь сфокусировать взгляд на источнике звука. Благо он, похоже, находится в той стороне, в которую сейчас повёрнута моя голова. Так, а вот и неясный силуэт. Не могу толком разглядеть, но вроде бы это мужчина, причём довольно крупный. - А ты ещё кто? – едва ли не шёпотом спрашиваю я. - Кто я? Дайка подумать, как бы тебе лучше ответить. О, знаю! Я твой друг.