Покой героям только снится

Фергус, сын Ройга - легендарный ирландский герой, а также владелец оригинального меча, носящего имя «Каладболг». Согласно легенде, когда Фергус пребывал в ярости из-за утраченной возможности отомстить королю Конхобару за обманом украденный трон и убитых сыновей, он перенаправил свой гнев на три холма, воспользовавшись при этом Каладболгом, и взорвал начисто их вершины. Это довольно символично, учитывая, что я собираюсь сейчас сделать, используя копию этого легендарного меча. Разумеется, пробурить отверстие сквозь гору это не совсем то же самое, что уничтожить три холма. Но, во-первых, при желании я всё-таки мог бы обрушить и без того держащуюся на одном лишь честном слове гору, только вот такой исход событий крайне нежелателен, поскольку в этом случае мы все просто умрём. А, во-вторых, в моём распоряжении имеется всего-навсего копия, что автоматически лишает меня возможности реализовать весь потенциал Спирального Меча. Тем не менее, несмотря на все эти различия, определённые параллели между происшествием, имевшим место быть много веков тому назад, и ситуацией, в которой я оказался нынче, провести можно. - Caladbolg, - произношу я и разжимаю пальцы, спуская натянутую до предела тетиву. А далее время словно бы замедлило свой ход. Вот, выпущенная мной стрела, медленно вращаясь, приближается к потолку пещеры. В момент соприкосновения снаряда со сводом могло показаться, что на этом всё и закончится, что прочный камень остановит мчащуюся на него стрелу. Но этого не произошло. Не замедлившись ни на мгновение, Каладболг продолжил своё движение, разрывая и перетирая твёрдую горную породу в пыль. А разве могло быть иначе? Разве может обычный камень противопоставить что-либо мечу, способному искривлять пространство? Конечно же, нет. И закономерным итогом столь мимолётного и неравного противостояния стало стремительно растущее в длине двухметровое отверстие. Не теряя времени даром, Лаксус бросил поддерживать ставший теперь совершенно бесполезным защитный барьер и, обхватив за талию Кану, рванул ко мне. Всё происходило с такой скоростью, что не успел я сделать и одного единственного вдоха после совершённого выстрела, а охваченный молниями волшебник уже оказался подле меня, и обхватил также как Кану. - Что ж, поехали, - пробормотал он скорее для себя, чем для нас, поскольку сделал это так быстро и тихо, что я едва смог что-то различить. Напрягшись всем телом и ещё больше покрыв себя (а заодно и нас) молниями, Лаксус с силой оттолкнулся от земли, за сотую долю секунды преодолевая расстояние от пола до потолка, оставив при этом на земле глубокие вмятины от своих ног. Окружавшие нас до этого сотни жуков даже осознать ничего не успели, как три человеческих существа, что так долго сопротивлялись им и в самом скором времени должны были стать ужином, за убийство множества их собратьев, просто растворились в воздухе, окружённые мерцающим светом. Совсем скоро мозг этих насекомых сможет сложить два и два, и они поймут, что внезапно образовавшаяся в потолке дыра и пропавшие куски мяса как-то связаны, и чтобы настигнуть свою добычу, чудовищам нужно всего лишь подняться по новому проходу на поверхность. Но сейчас все они дружно застыли на месте в попытке осознать произошедшее. Мы же тем временем на огромной скорости приближались к прокладывающему путь к нашей свободе мечу. Помимо крутого угла подъема, дорогу осложняло ещё и очень плотное облако каменной пыли, что оставлял после себя Каладболг. Тем не менее, и это препятствие не оказало сколь либо стоящего воздействия на Лаксуса. Волшебник даже не обращал внимания на пылевые потоки, так как все они отклонялись от нас мощными электрическими разрядами, неизменно сопровождающими бег Лаксуса. Парень двигался настолько быстро, что казалось, будто он и сам стал молнией. И вот, спустя жалких три секунды с момента, когда я спустил тетиву, мы трое буквально вылетели из новообразованного отверстия в горе, совсем немного отставая от пробившего этот туннель снаряда. Первое, что мы увидели, наконец-то избавившись от пылевой завесы, было чистое ночное небо. Буря, бушевавшая здесь ранее, по всей видимости, давно закончилась, поскольку сейчас на небе не виднелось ни облачка, только лишь огромный полумесяц и мириады окружающих его звезд. Только проведя столько времени в пещерах, практически в кромешной темноте, понимаешь, как всё-таки хорошо видеть чистый небосвод над головой. А уж как приятно было вдохнуть морозный горный воздух... Просто словами не передать. После многих часов в душном и затхлом подземелье глоток свежего воздуха воспринимался как... Как... Как глоток свежего воздуха после многих часов проведенных в душном и затхлом подземелье. Похоже, мои товарищи по несчастью сейчас испытывали те же чувства, что и я, поскольку никто из них даже не подумал посмотреть вниз на стремительно приближающуюся землю. Лишь в последний момент Лаксус спохватился и отпустил меня, чтобы поудобнее ухватить Кану двумя руками для безопасного приземления. У них всё получилось, а вот я, опустошённый после применения Фантазма, хоть и приземлился на ноги, не смог удержать равновесия и кубарем покатился по снежному склону. - Надо же, успели! - раздался где-то позади знакомый старческий голос. – Ещё всего пара минут и всё, время вышло! Развернувшись и убрав с лица мокрый снег, останавливаю взгляд на улыбающейся старческой фигуре. - Дед! – проревел Лаксус, сбрасывая с рук Кану, которая сразу же рухнула в сугроб. - Позже, - сурово глянул на своего внука старик. – Сейчас есть и более важные дела. Лаксус ещё что-то проворчал, но спорить дальше не стал. Оно и понятно, учитывая, что сейчас творилось у главного входа в пещеру. Полчища жуков отчаянно пытались вырваться наружу, но их успешно сдерживали трое волшебников. Строго посередине стоял Гилдартс. Ему и делать-то ничего особо не нужно было, каждая тварь, что имела глупость пойти на него, в мгновение ока превращалась в бесформенную груду биомассы. Этому человеку было достаточно немного выпустить старательно сдерживаемую магическую мощь, чтобы любой приблизившийся к нему объект, не имеющий хоть какого-то сопротивления к магии, мгновенно разрушался. По правую сторону от Старшего мага, стояла Эльза, облачённая в массивный шипастый доспех, практически полностью скрывающий тело. В руках девушка сжимала гигантскую металлическую палицу, также целиком покрытую шипами. Видимо, Эльза, как и я, пришла к выводу, что мечи против этих существ не очень эффективны, и теперь мощными ударами своей дубины дробила жучьи панцири, превращая их владельцев в кровавое месиво. Примерно тем же самым занималась и Миражанна, занявшая позицию по левую руку от Гилдартса. Только вот она для этого не использовала никакого оружия, ограничившись собственными руками и ногами. Разумеется, оные сейчас были значительно видоизменены, кожа покрылась тёмно-сиреневой чешуёй, а место ногтей заняли внушительные чёрные когти. Всё это вкупе с поистине демонической физической силой, позволяло Миражанне без особого труда пробивать прочный хитин мощными ударами. Нормальный человек, увидев с какой безумной улыбкой девушка разрывала чудовищ на части (также следует отметить, что сейчас у неё значительно прибавили в размерах клыки, да и глаза приобрели красноватый оттенок), точно решил бы, что именно она тут настоящий монстр. К счастью, нормальных людей в данный момент не наблюдается на многие километры вокруг, а все присутствующие прекрасно осведомлены, об особенностях магии Миражанны. Наше появление никого особо не удивило, что собственно и не удивительно, оглядываясь на то, как протекают будни в Хвосте Феи, так что участники боевых действий ограничились лишь быстрыми взглядами в нашу сторону и принялись с ещё большим усердием уничтожать членистоногих. - Проход, - хрипло произношу я, указывая на отверстие, через которое мы сюда попали. Прикинув в уме расстояние до местоположения мастера и остальных, я сместил траекторию выстрела от указанного Каной направления таким образом, чтобы выход получился в десяти-пятнадцати метрах правее от основного входа. Нельзя было делать проход ближе, так как я мог зацепить Каладболгом кого-нибудь из наших, но и сильно отдалять его так же не следовало, потому что в скором времени по нашим следам полезет новая волна жуков, а давать им ещё один выход наружу не самая лучшая идея. Необходимо было быстро и безопасно закрыть отверстие сразу после того, как мы выберемся, и для этой цели нет никого лучше человека, что с такой легкостью перестроил под свои нужды часть горных туннелей. - Уже, - мастер подошёл к краю отверстия, приложил к нему руку, а затем своды пещеры будто бы просто схлопнулись, оставив после себя ровный участок горного камня. - Спасибо, - устало благодарю старика. – Дайте немного перевести дух, и я готов ко второму раунду. - Хватит с вас, навоевались, - ответил старик, протянув мне руку и рывком поставив на ноги. – Эльза, Мира, мы уходим! Девушки синхронно кивнули и покинули поле боя, оставив Гилдартса одного. Тот этому, казалось, даже обрадовался. По крайней мере двигаться он стал куда как более свободно. - А как же все эти? – указав пальцем на полчища чудовищ, спросила Кана, также принявшая вертикальное положение. - С остальным Гилдартс и сам разберётся, вы ему только мешаться будете. Лаксус, ты тоже иди сюда! – прикрикнул Макаров на парня. По выражению лица Лаксуса было отчётливо видно, что подобное обращение со стороны деда ему явно не нравиться, тем не менее, он послушно приблизился к старику. - Почему уходим?! Я только вошла во вкус! – проворчала, подошедшая к нам Миражанна. - Согласна, нам лучше остаться и продолжить бой, - серьёзно кивнула вставшая рядом Эльза. - Цыц, шпаньё! – отмахнулся старик. – Сказано уходим, значит уходим. Приказы мастера не обсуждаются. Больше возражений не последовало. - Всем встать ближе, - спустя несколько секунд произнёс мастер и вынул из-за пазухи небольшой разукрашенный цилиндр красно-синего цвета. Затем старик потянул цилиндр за концы, и они раздвинулись, явив нам стеклянную колбу с помещённым в неё крошечным шариком, источающим чистейший белый свет. - А теперь советую всем закрыть глаза, - ухмыльнулся старик и резко сдвинул концы цилиндра. Далее последовала яркая вспышка света, ослепившая всех присутствующих, так как никто просто не успел последовать совету Макарова, и громкий хлопок. Когда же световые пятна в глазах сошли на нет, а гудение в ушах стихло, заснеженные горные пики, окружавшие нас всего секунду назад, сменились просторной лесной поляной, усеянной мелкой травой, редкими кустами и ещё более редкими деревьями. - Ого... – восхищённо выдала Миражанна, но на этом сюрпризы не закончились. Стоило нам только придти в себя, как все тут же ощутили мощнейший всплеск магической энергии на востоке. Обернувшись в нужном направлении, мы увидели поистине невероятное зрелище. Расположившийся километрах в трёх от нас каменный гигант, на котором мы провели больше полусуток, затрясся и начал разваливаться прямо на глазах. Огромные массы снега и камня скатывались по горным склонам, знаменуя собой применение мощнейшей магии. Разумеется, вопросов о том, кто мог это сделать, ни у кого не возникало, тем не менее, все зачарованно глядели на это зрелище. Ещё бы, одно дело знать, что человек способен совершить нечто невероятное, и совсем другое видеть как он это «нечто невероятное» делает. Даже вечно невозмутимый и самоуверенный Лаксус, лишь нервно сглотнул, глядя, как маг, с которым они формально находятся на одном уровне, без какой-либо подготовки делает то, на что у него самого вряд ли хватило бы сил. Да что там, даже на меня это произвело неслабое впечатление, а ведь я видел и куда более невероятные вещи. - Хорошо детишки, теперь можете выдохнуть и расслабиться, - улыбаясь, объявил мастер. - Расслабиться? Ещё чего, - фыркнул Лаксус, и навис над миниатюрной фигурой своего деда. – Рассказывай, что это были за твари и почему я ничего про них не знал? - Ты ничего о них не знал, потому что не должен был, - спокойно парировал старик. - Не понял, - начал закипать Лаксус. - Дурачьё! Неужели ты и вправду думал, что одного единственного экзамена будет достаточно, чтобы тебя признали магом S-ранга? Это звание влечёт за собой слишком большую ответственность, чтобы я мог так просто им разбрасываться. - Хочешь сказать, что я его недостоин? – на этой фразе голос Лаксуса опасно похолодел. - Я хочу сказать, что впереди тебя ждёт ещё немало испытаний, которые докажут, что ты достоин, - по-отечески улыбнулся мастер. – И то же самое будет ждать любого, кто захочет стать Старшим магом. Какое-то время они продолжали сверлить друг друга глазами, а затем Лаксус, неопределённо хмыкнув, отошёл в сторону и привалился спиной к стволу дерева. - Гхм, - решила разрядить обстановку Эльза. – Мастер, вы так и не ответили, что это всё же были за гигантские жуки? Это и есть тот сюрприз, о котором вы говорили перед началом экзамена? - Ах да, точно! – стукнул Макаров кулаком по ладони. – Эти, как ты выразилась, гигантские жуки называются Раши. Не буду вдаваться в излишние подробности, скажу лишь, что лет эдак тридцать назад Раши стали проблемой номер один для всего Фиора. Они быстро плодятся, очень живучие, но что самое главное Раши пожирают любую органику. Растения, животные, люди, даже мёртвые представители их собственного вида, всё идёт в пищу, - тут мастер сделал небольшую паузу, видимо, погрузившись в собственные воспоминания. – В общем, когда стало ясно, что никакими обычными средствами рост их популяции не остановить, а неконтролируемое распространение Раши грозит настоящей катастрофой, королём и Магическим Советом было принято беспрецедентное решение о полном уничтожении всего вида. Для достижения этой цели были подключены все силы, включая магов всех законных гильдий. В конечном итоге спустя пару месяцев непрерывной работы общими усилиями нам таки удалось выполнить поставленную задачу, по крайней мере, так считалось до недавнего времени... Монолог мастера прервала яркая вспышка света метрах в пяти от нас, сопровождаемая знакомым громким хлопком. - Кха-кха, - откашлялся покрытый слоем пыли и грязного снега Гилдартс, держащий в руках точно такой же цилиндр, что и мастер. – Задание выполнено, - отрапортовал он. – А всё-таки отличные игрушки нам Совет выделил. Жаль только одноразовые. - Что верно, то верно, - повертел в руках своё телепортационное устройство Макаров. - Я чему-то помешал? – задал вопрос новоприбывший, заметив, что вся наша компания собралась полукругом вокруг мастера. - Нет-нет, я почти закончил, - отмахнулся мастер, а затем продолжил свой рассказ. – Где-то с месяц назад Совет обнаружил новое гнездо Раши и подал в Хвост Феи запрос на его уничтожение. По счастью, Раши впали в зимнюю спячку и при условии, что их ничто не побеспокоит, они проспали бы до самой весны. - И раз уж всё так удачно совпало, вы решили совместить полезное с полезным, - вставил я свой комментарий, усевшись на попавшийся на глаза пенёк. - Именно, - утверждающе кивнул старик. – Правда, как я и заметил в самом начале, во время экзамена вы могли и не натолкнуться на Раши, в таком случае Гилдартс потом сам бы выполнил задание. Однако он, по всей видимости, решил не лишать вас подобного удовольствия и хорошенько тряхнул гору, разбудив тем самым спящих Раши. - Да ладно вам, мастер, я же говорил, это случайно вышло, - попытался оправдаться волшебник. – Больно уж способные кандидаты нам в этом году попались, - говоря это, он легонько прикоснулся к свежему синяку на левой щеке. - Твоя правда, - не стал отрицать Макаров. – Кстати об этом, прошу тех, кому удалось заполучить значки, предъявить их мне. Ведь, несмотря ни на что, экзамен-то ещё не окончен. Первой к мастеру подошла Эльза и представила на всеобщее обозрение выигранный значок. Переведя взгляд на Миражанну, я заметил, что она не очень-то и расстроена тем фактом, что уступила своей извечной сопернице. - Значит Эльза, очень хорошо, - пробормотал мастер, принимая из рук девушки доказательство её победы. – Кто-нибудь ещё? - Да, тут такое дело... – доставая из-за пазухи значок, вспоминаю о своём обещании Кане. Правда, стоило только мне это сделать, как упомянутый предмет засиял и начал на глазах изменять свою форму. Несколько секунд трансформации, и вот в моих руках уже не значок, а карта с изображением юноши в шутовском наряде и надписью внизу «Дурак». Словно бы в подтверждение написанному, я глупо хлопнул глазами и от души рассмеялся, вызывая недоумённые взгляды у всех присутствующих. - Дурак значит? Ну, точно моя карта, - отыскав взглядом девушку, что подготовила мне этот сюрприз, и продолжая посмеиваться, произношу я. - А что? – с абсолютно невинным выражением лица спросила Кана, сжимая при этом в руках символ нашей гильдии. – Это ты обещал устроить за него честный поединок, я же ничего такого не говорила. И потом, ты сам сказал, Эмия, что сегодня мы все соперники. - Ты права, всё честно, - наконец-то совладав со своим смехом, отвечаю я. – Я проиграл, признаю. Но скажи, пожалуйста, как тебе удалось это провернуть, Кана? Не то чтобы у неё за последние часы было мало возможностей для этого, но мне всё же интересно. - Секрет фирмы, - ехидно улыбнулась девушка и подошла к мастеру. – Вот мой значок. Прежде чем принять его из рук Каны, Макаров несколько замешкался, очевидно, стараясь переварить разыгравшуюся только что сцену. - Итак, победителями второго этапа становятся Эльза и Кана, - подняв в каждой руке по значку, объявил мастер. – Поскольку победителей у нас двое, будет проведён третий этап экзамена. Девчата, прошу вас следовать за мной. Все остальные остаются здесь, и ждут нашего возвращения. Произнеся эти слова, старик развернулся на сто восемьдесят градусов и повёл Кану и Эльзу в лесные заросли. - Решил сменить стиль? Мне нравиться, - подошла ко мне Миражанна, как только фигуры мастера и девушек скрылись в лесу. – Хотя запашок от тебя ещё тот. - Спасибо, всегда знал, что фиолетовый мне к лицу, - после того как меня окатило внутренностями одного из этих Раши, вся верхняя половина моего тела приобрела пурпурный оттенок. – Кстати, учитывая с каким усердием ты кромсала жуков, очень странно, что на тебя не попало даже капли их крови. В самом деле, наряд Миражанны был абсолютно чист, ни единого пятнышка. - Ничего удивительного, я же девушка, в конце концов, - выдала она так, будто бы это всё объясняла. - Ну да, конечно, как я мог забыть, - устало потерев виски, отвечаю я. - Скажи-ка мне лучше, Миражанна, ты ведь тоже проиграла, так почему же у тебя такой счастливый вид? Улыбка у девушки была чуть ли не до ушей. - Смотри, - вместо ответа Миражанна указала на Гилдартса, который в данный момент извинялся перед Лаксусом за то, что ничего ему не рассказал. - И что? – непонимающе спрашиваю у неё. - Да на лицо его посмотри. Тут до меня сразу дошло, о чём идёт речь. - Надо полагать, твоя работа, - усмехнулся я. - Именно, - ещё шире улыбнулась Миражанна. – Кому нужен какой-то там значок, когда я смогла ударить самого Гилдартса! - Как мало вам нужно для счастья, - комментирую её реплику. – Говоря о Гилдартсе, надо бы у него кое-что спросить. - Ты о чём? - Да так, хочу одолжить у него одну вещицу. - Вот как, ну ладно, иди. А я пока тут посижу, - дождавшись, когда я поднимусь на ноги и пойду дальше, девушка быстро заняла моё место. Очень уж меня заинтересовало то устройство, с помощью которого мастер и Гилдартс телепортировались. Вне всяких сомнений это какой-то артефакт, и будет очень здорово, если мне удастся его скопировать. А может у меня даже получится его улучшить, всё-таки то, что он перестаёт функционировать после всего одного применения это немаленький такой минус. Да, тут будет, чем заняться.