Покой героям только снится

Крокус - столица Королевства Фиор. Будучи столицей, Крокус является крупнейшим городом в королевстве, с огромным количеством зданий, расположенных таким образом, что при взгляде с неба город имеет форму практически идеального круга. Наиболее характерной чертой города является неограниченное количество цветов, украшающих улицы. Клумбы, гирлянды, небольшие сады, множество цветочных магазинов – всё это привело к тому, что Крокус стал широко известен как Цветущая Столица. Общая архитектура города не сильно отличалась от аналогичной в Магнолии. Те же белокаменные строения и мостовые. Множество широких улиц и ещё большее количество переплетающихся с ними мелких улочек. Всё то же самое. Разве что черепичные крыши местных домов чересчур уж заострены вверх. Из наиболее значимых и запоминающихся мест в Крокусе можно выделить три. Первое – это, разумеется, королевский дворец или же, как звучит его официальное название, Цветковый Дворец Света: Меркурий. Невероятное как по своим размерам, так и по красоте строение. Огромное количество гигантских окон, различных колонн и башен. В общем, имеется всё, что и полагается резиденции правителя волшебного королевства. Ещё одним действительно выдающимся строением выступает Арена Магических Игр – место проведения наиболее значимых состязаний среди волшебников Фиора. Своим внешним видом Арена очень напоминает римский Колизей, по краям которого воздвигли четыре гигантские статуи, между которыми протянуты не менее огромные цепи. Ну а завершает это трио чудес Крокуса Штаб-Квартира Магического Совета. Хотя следует отметить, что на самом-то деле это никакая не штаб-квартира, а скорее официальное представительство. Месторасположение настоящего штаба засекречено. Оно, собственно, и понятно, как-никак именно в нём располагается верховная власть в мире Магии, а у Совета есть множество врагов по всему миру, желающих им отнюдь не долгих лет жизни. Да и ни для кого не секрет, что в закромах этой штаб-квартиры имеется огромное множество чрезвычайно мощных магических артефактов, не говоря уже об оружии массового поражения. На фоне своих предшественников Штаб-Квартира Совета не может похвастаться ни огромными размерами, ни каким-то уникальным дизайном. Обычное четырёхэтажное белокаменное здание с двускатной крышей. Хоть как-то на фоне других подобных строений, его выделяют только бледно голубые полотна, развешанные между окнами на всей протяжённости здания, на которых изображён белый анх – герб Магического Совета. Однако своё это место берёт именно значимостью, поскольку именно здесь происходят официальные заседания Членов Совета, встречи с его участниками, а также все самые важные и громкие судебные разбирательства в происшествиях, связанных с магией. Как правило, магов из гильдий вроде меня приглашают сюда только по двум причинам: чтобы наградить за какое-либо выдающееся деяние или же чтобы наказать за оное. В первом случае магу высылается официальное приглашение, а во втором сразу вооружённый эскорт. Со мной, к счастью, не было ни того, ни другого. Будучи приглашенным негласно, я довольно быстро миновал пропускной пункт на входе и теперь двое местных сотрудников вели меня по довольно длинному коридору. Полагаю, мне следует обмолвиться парой слов касающихся внешности моих сопровождающих. Оба они носили стандартную униформу, состоящую из тёмного пиджака с широким воротником и расклешенными рукавами, украшенными манжетами со светлыми полосками. Под пиджаком виднеется рубашка более светлого тона на завязках-кружевах, формирующих бант в районе ключиц. Завершают одеяние длинная юбка и небольшая продолговатая шляпа тёмного цвета, узкая внизу, но расширяющаяся кверху с бляшкой-медалью на передней части. Не самое обычное одеяние, стоит признать, но оно не шло ни в какое сравнение с природой тех созданий, что его носили. Большего всего эти существа напоминают антропоморфных жаб ростом с взрослого человека. Зелёная пятнистая кожа, раздутая голова, выпуклые глаза – вот отличительные черты этих господ. Разумеется, по части интеллекта мои спутники далеко ушли от амфибий, с которыми я их сравнил. Умственные способности этих созданий ничем не уступают человеческим (а в некоторых отдельных аспектах даже превосходят), по этой причине они принимают активное участие в работе Совета. Зачастую им отводятся роли ораторов, коммуникаторов, охранников, а также обслуживающего персонала для важных магических объектов. Никому неизвестно, откуда прибыли представители этой расы, как неизвестно и что это за раса в принципе. А поскольку встретить зеленокожих созданий можно только в качестве работников Магического Совета, кое-кто начал распускать слухи, мол, весь этот вид на самом деле гомункулы, созданные лишь для служения Совету. Разумеется, сам Совет подобные обвинения всячески опровергает. Но слухи на то и слухи, чтобы продолжать распространяться. Достигнув конца коридора, мы остановились у массивной деревянной двери, за которой, если верить висящей рядом табличке, располагается кабинет советника Яджимы. - Господин Яджима, - постучавшись, произнёс один из моих спутников. – Это Язул и Хонто. Как вы и приказывали, мы привели господина Эмию. - Хорошо, входите, - донёсся из-за двери старческий голос. - Извините за вторжение, - заученно выговорил Язул, открывая дверь и впуская меня и Хонто внутрь. Кабинет советника Яджимы, следуя примеру всего здания в целом, также не выделялся чем-то особенным. Помещение пять на пять метров. Створчатое окно, лишённое каких-либо узоров, прямо напротив двери, перед ним частично заставленный документами и письменными принадлежностями рабочий стол из тёмного дерева, подле которого со стороны входа располагалось два стула. Стены же кабинета были сплошь заставлены высокими шкафами с книжными полками, которые, в свою очередь, слегка прогибались под напором большого объёма хранящихся на них книг. - Давно не виделись, Эмия, присаживайся, - коротко кивнул сидящий за столом невысокий старичок с толстыми светло-коричневыми бровями и маленькими усами и указал рукой на правый стул, после чего обратился к моим сопровождающим. - Язул, Хонто, благодарю за работу. Теперь я попрошу вас оставить нас и проследить за тем, чтобы ближайший час меня никто не беспокоил. - Как прикажете, - синхронно поклонились служащие, затем развернулись на месте и стремительно покинули кабинет. - Рад снова вас видеть, Яджима, - рухнув на стул, поприветствовал я старика, одетого, как и всегда, в коричневую полосатую рубашку с длинным рукавами и черную трех-зубчатую шляпу, напоминающую шутовской колпак. – Смотрю, вы как всегда весь в делах. - Что есть, то есть, - устало вздохнул старик, разглядывая документы у себя на столе. – Знал бы в своё время, сколько работы на меня свалится после принятия должности советника, ни за что не согласился бы. - Что поделать? - меланхолично пожал я плечами, - Осуществление контроля над миром Магии очень важная задача. Я бы даже сказал, одна из важнейших. А, как всем известно, чем важнее работа, тем сложнее её выполнить. - С удовольствием бы променял эту «важную» работу на небольшой ресторанчик где-нибудь на берегу моря, - мечтательно ответил Яджима. – Но хватит обо мне. Времени у нас не так много и мы не можем тратить его на светские беседы. - Вы тут начальство, - с лёгкой улыбкой произнёс я. - Прежде, чем мы начнём, я бы хотел представить тебе одного человека, - на этих словах, фигура, что всё это время неподвижно стояла у окна немного левее советника, подалась вперёд и почти вплотную подошла ко мне. – Это Зигфрид М. Рейн, капитан Королевских Рыцарей-Магов. Капитан, это Эмия, волшебник из Хвоста Феи. Крупный мужчина лет двадцати трёх-двадцати пяти с красными глазами и такого же цвета волосами, закованный в латный нагрудник поверх простой синей рубашки и алой накидки, улыбаясь, протянул мне руку: - Знаю, мы уже встречались. - Разве? – поднявшись на ноги, я ответил на рукопожатие. – Не припомню, чтобы мне выпадала подобная честь. Действительно, уж встречу со знаменитым Багряным Рыцарем я бы точно не забыл. Самый молодой капитан Рыцарей-Магов в истории, легендарный охотник на монстров и разрушитель тёмных гильдий. А ведь это только верхушка айсберга. Историй об этом человеке ходит не меньше (а возможно даже и больше), чем о самом Зерефе. - Встречались-встречались, - похлопав меня по плечу, ответил капитан. – Правда, в тот раз я выглядел несколько иначе. Вот примерно так. Закончив фразу, Зигфрид медленно провёл перед своим лицом левой рукой, и одновременно с этим начал заметно преображаться. Слегка изменились черты лица, они стали чуть менее резкими и более взрослыми. Волосы начали стремительно отрастать и изменять свой цвет, приобретая тёмно синий оттенок. То же самое произошло и с глазами, только они сменили цвет на золотистый. Пара секунд, и вот передо мной уже не капитан Королевских Рыцарей-Магов, а знакомый мне шпион Магического Совета по имени Син. - Выходит, и внешность тоже... – сдержанно, но всё же не скрыв полностью своего удивления, выдал я. - А как иначе? – вернув себе прежний облик, ответил Зигфрид. – Я слишком известная личность, чтобы свободно разгуливать на границе с другими государствами. Тем более с теми, в которых идёт гражданская война. Послать туда кого-то другого не представлялось возможным, вот и пришлось решать проблему. Ну да это ещё ничего. Мне известны случаи, когда людям приходилось месяцами выдавать себя за представителей противоположного пола... - Ясно... – только и ответил я. - А рука то у тебя смотрю, зажила, - вновь похлопал он меня по плечу, которое в нашу последнюю встречу было замотано бинтами. – Признаюсь честно, не думал, что её удастся сохранить. Видно не соврал ты тогда, что очень быстро восстанавливаешься. Даже завидно. - Я и вправду не соврал, однако исцеление руки в большей степени не моя заслуга. Просто попался очень хороший целитель. - Рад за тебя, - улыбнулся Зигфрид, - К слову, если тебе интересно, то с нашим общим знакомым тоже всё хорошо. Даже больше, дела у него с тех пор явно пошли в гору. - Спасибо, что сообщили капитан Рейн, - мне действительно было интересно, просто спросить об этом напрямую я посчитал несколько неуместным. Всё-таки в прошлый раз мне ясно дали понять, что всё касающееся того инцидента это тайна. – Приятно знать, что он в порядке. - Более чем, - продолжал заверять меня капитан. – И не надо переходить на «вы». Обращайся как прежде. Ты меня тогда сильно выручил, так что имеешь на это полное право. Тем более, теперь ты даже моё настоящее имя знаешь. - Хорошо, Зигфрид, - раз уж он сам не против, то не вижу особого смысла в излишних формальностях, которые мне приходится соблюдать с некоторыми людьми в виду моего нынешнего облика. Как-никак ребёнок на равных разговаривающий с взрослыми это немного странно, и, хотя в большинстве случаев я плюю на этот факт, иногда всё же приходится с ним мириться. - Так-то лучше, - одобрительно кивнул Зигфрид, - Кстати, я ещё вот о чём хотел с тобой поговорить... - Кхм-кхм, - не выдержав, Яджима прервал распалившегося капитана Рыцарей-Магов, - Это, конечно, хорошо, что вы быстро нашли общий язык, но, капитан Рейн, прошу вас не забывать об истинной причине сегодняшней встречи. - Разумеется, - несколько смущённо выдал Зигфрид и сделал несколько шагов назад. – Приношу свои извинения. - Не стоит, капитан. Итак, Эмия, я вызвал тебя сегодня, чтобы обсудить одно дело. - Надо полагать, оно связано с моим участием в истории полугодовой давности? - воспользовавшись возникшей заминкой, высказал я своё предположение. Учитывая присутствие здесь Зигфрида, моя изначальная теория приобрела ещё большую силу. - И да, и нет, - неопределённо ответил старик. – Вмешательство в тот инцидент, за что тебе, кстати, отдельное спасибо, безусловно, оказало определённое влияние на твоё появление здесь, однако не оно послужило первопричиной. - Что же тогда послужило? – заинтригованно спросил я. - Для начала ответь мне, Эмия, что тебе известно о Рыцарях-Магах, которыми руководит капитан Рейн? – ответил вопросом на вопрос Яджима. - Простите, боюсь, я не совсем понял суть вашего вопроса. - Просто кратко расскажи нам всё, что тебе о них известно. А после мне хотелось бы услышать твоё собственное мнение. Что это ещё за внезапный тест на эрудированность? Зачем Яджиме и Зигфриду понадобилось выслушивать от меня то, о чём они сами явно знают намного больше? Да ещё и мнение моё понадобилось. Странно всё это... Но Яджима не из тех людей, кто попросил бы меня о подобном, не имея на то веской причины. - Если совсем кратко, - начал я свой рассказ, - то Орден Королевских Рыцарей-Магов, это особое подразделение боевых магов, созданное совместными усилиями Магического Совета и королевской семьи Фиора лет пятьдесят тому назад или около того. Руководство над деятельностью Ордена в равной степени осуществляют действующий король Фиора и уполномоченный председатель Совета. Но это руководство носит скорее формальный характер, так как на практике король и Совет лишь выдают Рыцарям различные задания и поручения, а вот настоящим главой Ордена, осуществляющим непосредственный контроль за входящими в него магами, является его капитан, - произнося последние слова, я сделал указывающий жест в сторону капитана Рейна. - Хорошо, продолжай, - кивнул советник. - Сфера деятельности Рыцарей-Магов по сути та же, что и у Рунных Рыцарей Совета, но есть два основных отличия. Первое это, скажем так, квалификация. Рунные Рыцари берут на себя обязанности своего рода гвардии Магического Совета. Они занимаются расследованием преступлений в области магии, а также задержанием преступников и осуществлением предсудебных действий над ними. Допросы, поиск улик и т.д. Ну и в случае необходимости могут выступать в роли самой настоящей армии, хотя прецедентов, которые могли бы привести к такому, ещё не было. Рыцарей-Магов же можно сравнить с элитным подразделением. Они вмешиваются в тех случаях, когда сил Рунных Рыцарей оказывается недостаточно для решения какой-либо проблемы, или когда требуется проведение быстрых и решительных действий боевого характера. Мобилизация гарнизонов Рунных Рыцарей дело долгое и затратное, так что сильная и немногочисленная боевая единица в подобных ситуациях куда эффективнее. Другим отличием является состав. В Рунных Рыцарей берут только тех, кто прошёл подготовку в их обучающих центрах, а вот в ряды Рыцарей-Магов могут взять любого, кто своими действиями доказал, что достоин этого. Собственно, именно из-за этого различия и родилось название ордена – Королевские Рыцари-Маги, то есть свободные маги, которые стали рыцарями королевства и Совета. - Это всё? – прищурился старик. - Официально – да, - спокойно ответил я. - А неофициально, - вмешался Зигфрид. - Неофициально – ко всему вышеперечисленному можно добавить ещё одну функцию. Скажем, возникла такая ситуация: Совету доподлинно известно, что некая личность представляет серьёзную угрозу для окружающих, но действует эта личность настолько грамотно и чисто, что доказать опасность и противозаконность её действий не представляется возможным. Проблему надо решать, однако этого никак нельзя добиться законными путями. В таких случаях, Совет даёт Рыцарям-Магам приказ на устранение источника проблем без какого-либо суда и следствия, что те и делают, не задавая лишних вопросов. И всё, проблема решена, а мир может спать спокойно, так никогда и не узнав о том, что ему грозила опасность, а также о том, каким именно образом угроза была нейтрализована. - Допустим, это правда, - продолжил капитан. – Зачем Совету всё так усложнять? Почему бы просто не поручить грязную работу Рунным Рыцарям. - Дело опять-таки в квалификации. По индивидуальным способностям любой член Ордена даст сто очков форы большинству Рунных Рыцарей. Да и всем известно, что Рыцари-Маги обладают пускай и ограниченной, но всё же автономией. У них нет такой жёсткой дисциплины и иерархии, так что, если при выполнении «грязной работы» кого-то поймают, всегда можно будет отвертеться, мол, он уже некоторое время как покинул наши ряды, или попросту заявить, что маг потерял контроль во время выполнения задания. Это подпортит репутацию Ордена, но сам Совет выйдет из воды практически сухим. - Капитан? – вопросительно глянул Яджима на Зигфрида. - Что я могу сказать? - пожал плечами тот. – Всё верно. Боюсь, даже представить, чего Эмии стоило собрать всю эту информацию, тем более ту её часть, что тщательно скрывается Советом. - Потенциальных союзников и врагов лучше знать в лицо, - произнёс я. - И к какой же категории ты отнёс нас? – спросил капитан Рыцарей. - К обеим. Всё зависело бы от конкретной ситуации. К слову, Яджима, вы спрашивали о моём личном мнении касательно Рыцарей-Магов. Так вот, их деятельность я нахожу крайне полезной для поддержания порядка в мире Магии в целом, и королевстве Фиор в частности. - Ясно... – выдохнул старик. - Итак, исходя из состава нашего маленького совещания и заданных вами вопросов, могу ли я сделать вывод, что вы хотите завербовать меня? – пора бы этим двоим уже прямо сказать о том, что им от меня нужно, а не разводить детский сад, играя в вопрос-ответ. - Ты как всегда зришь в корень, - первым заговорил Зигфрид. – Это правда, мы хотим, чтобы ты вступил в ряды Ордена Рыцарей-Магов. Вот так бы сразу. - Но прежде чем ты дашь ответ, - поспешил вмешаться старик, стоило мне лишь раскрыть рот для ответа. – Позволь объяснить тебе всю ситуацию. - Я слушаю, - максимально ровным голосом произнёс я. - Ни для кого не секрет, как Совет относится к Хвосту Феи. Большая часть его членов буквально спят и видят, как бы распустить эту гильдию, – это и правда не новость. Пускай, наши ребята и выполняют все взятые задания с практически стопроцентным успехом, разрушения, которые они учиняют в процессе, влекут за собой серьёзные материальные затраты, временами едва ли не превышающие обещанную награду. А тот факт, что мастер Макаров отчитывает своих «деток» за подобные выходки чисто для галочки, так же не способствует улучшению ситуации. Среди волшебников давно уже ходят разговоры о том, что от нас больше вреда, нежели пользы. - На сегодняшний день лишь три вещи не дают им этого сделать: богатая история гильдии, как-никак она одна из старейших в Фиоре; вполне заслуженная слава сильнейших волшебников и Я, - указал советник большим пальцем себе в грудь. – Благодаря этим факторам, Хвост Феи некоторое время был неприкасаем, однако долго это продолжаться не сможет. Репутация у гильдии с каждым годом всё хуже, массовое уничтожение чужого имущества никого не красит. Я, в свою очередь, уже стар и не смогу долгое время оставаться советником. Лет пять-шесть и мне придётся уйти в отставку, а когда это произойдёт, Хвост Феи лишится двух из трёх своих защитников. Такой исход событий может просто-напросто поставить крест на будущем гильдии. Лично мне бы очень этого не хотелось, может и бывший, но я всё же волшебник Хвоста Феи. - Я бы тоже хотел избежать подобной участи для гильдии, - за эти годы я уже успел привязаться к ней и её обитателям. – Но как моё вступление в Рыцари-Маги может исправить ситуацию? К тому же, с какой стати советникам вообще одобрять мою кандидатуру, раз уж они так недолюбливают Хвост Феи? - Всё дело в имидже, - взял слово Зигфрид. – Это ответ на оба твоих вопроса. С одной стороны Рыцари-Маги пользуются уважением в народе и доверием со стороны Совета, так что твоё вступление в наши ряды сильно укрепит позиции Хвоста Феи как в глазах общественности, так и в глазах Совета. С другой стороны, старые порядки Совета иногда встречают сопротивление в рядах молодого поколения волшебников, стремящихся к большей свободе. В обозримом будущем это приведёт к трениям в мире Магии, чего Совет всячески хочет избежать, - ещё бы, сложись всё действительно так и Магический Совет утратит значительную часть своего влияния, а уж лишаться власти никто не хочет. – Успокоить подобные волнения, могло бы вступление в ряды войск Совета такого мага, как ты, Эмия. Ты молод, талантлив, перспективен и уже успел сделать себе имя. Если Император Мечей публично выкажет Совету своё одобрение и поддержку, то в глазах молодёжи он предстанет в новом свете. Как видишь в сложившейся ситуации, ты нужен Совету также сильно, как он тебе, - философски развёл руками капитан. - Допустим, - выдал я, переваривая всё услышанное. – Тогда последний вопрос. А зачем всё это тебе, Зигфрид? С чего капитан Рыцарей-Магов принимает столь активное участие в закулисных играх между моей гильдией и Советом? В чём твоя выгода? - Всё просто, - улыбнулся капитан. – Мне нужны способные новички. С каждым годом подходящих кандидатов на вступление всё меньше и меньше, а уж тех, кто в итоге всё-таки присоединяется к нам и того меньше. В результате в Ордене жёсткая нехватка кадров, что не очень благоприятно сказывается на нашей работе. Ну и я задолжал Яджиме, - почал затылок Зигфрид. – В прошлом он не раз выручал меня из не самых приятных историй, поэтому, когда он попросил моей помощи, я просто не смог ему отказать. - Я понимаю, нечестно взваливать такую ношу на плечи ребёнка, - заговорил, сохранявший молчание Яджима. – Но из всех волшебников гильдии, только ты подходишь для этого. Тебе известна простая истина, которую Макаров знает, но никак не хочет признавать. «Ради блага окружающих иногда приходится замарать руки». - Если уж говорить начистоту, - вновь взял слово Зигфрид, – то мы ещё рассматривали кандидатуру Лаксуса Дреяра. На самом-то деле он, будучи внуком мастера Хвоста Феи Макарова Дреяра, подошёл бы даже лучше тебя, но из-за истории с его отцом Иваном, нам пришлось отказаться от этого варианта. - Вот и остаёшься только ты, Эмия, - подытожил Яждима. – Так каков твой ответ? - Мне... Мне надо подумать. - Собрание Совета начнётся менее чем через двадцать минут, нам необходимо узнать твоё решение, до этого момента. «Тогда нечего было назначать мне встречу всего за час до заседания и вываливать на меня всё это» - хотел я огрызнуться в ответ, но промолчал. Я прекрасно понимаю причину, по которой Яджима так поступил. Хотел, чтобы под грузом возникшей ответственности я растерялся и дал своё согласие. Подло? Возможно. Но то, что такой тихий и кроткий человек как Яджима пошёл на эту подлость, только лишний раз доказывает, что дела у нашей гильдии идут не очень (скорее всего, даже хуже, чем мне сейчас описали). Старик всего лишь очень хочет защитить Хвост Феи, и если бы был иной способ помочь гильдии, уверен он предпочёл бы его. Но такого способа, по всей видимости, нет. И ведь они даже не подозревают, насколько точно попали со своим выбором. Можно без преувеличения сказать, что Я самый подходящий кандидат для этой работы не только в нашей гильдии, но и во всём Фиоре. Вопрос только в том, хочу ли я за неё браться? Я не солгал, сказав, что в целом одобряю действия Рыцарей-Магов. Да по большому счёту я сейчас занимаюсь всем тем же самым. Охочусь на монстров, выслеживаю тёмных магов и, когда это необходимо, убиваю их. Разница лишь в том, что сейчас я делаю это по собственной воле и все решения принимаю, исходя из собственных суждений и взглядов. А вступив в Орден, мне придётся действовать по чужой указке... Больно уж это напоминает судьбу Стража Противодействия... Да, несмотря на все свои сожаления и сомнения, в конечном итоге я пришёл к выводу, что становление Стражем не было ошибкой. Убивая тысячи, я и другие Стражи спасали миллионы людей. Если бы не мы, то человечество давно бы уже уничтожило само себя. Но вот готов ли я вернуться к этому? Разумеется, Стражи и Рыцари-Маги это не одно и то же (к тому же Совету явно далеко до околобожественной сущности вроде Алайи, так что если сильно уж приспичит, я всегда смогу помахать им ручкой), однако я не могу отделаться от чувства, что, согласившись, рискую вновь стать бездушной машиной... Но и бросать гильдию в беде это не дело... Ладно, решено. Собравшись с мыслями, я заговорил: - Я...

***

- ...согласен, - повторил я Совету тот ответ, что некоторое время назад дал Яджиме. - Вы уверены в своём решении, юноша? – задал мне вопрос весьма широкий высокий человек с большой окладистой бородой, завязанной в пучок на обе стороны, курносым носом, висящими глазами, сравнительно небольшими ушами и маленьким пучком волос на практически лысой голове. Из одежды на нём были плотно подвязанный коричневый халат и накинутое поверх него пальто. Принадлежит столь незаурядная внешность никому иному, как Председателю Магического Совета - Кроуфорду Симу. - Ну что же, господа, если у вас нет никаких возражений, то предлагаю одобрить вступление юного Эмии в ряды Ордена Королевских Рыцарей-Магов. Что скажете? - огласил председатель, оглядывая двух людей сидящих по обе стороны от него. Справа относительно меня и слева относительно самого председателя (я стоял в нескольких метрах напротив полукруглого стола, за которым он сидел) расположился Яджима, а с другой стороны Оуг – ещё один член Совета. Оуг - высокий старец с длинной бородой и усами. У него заострённые уши и он постоянно держит один глаз закрытым. Как и председатель, советник Оуг облачён в несколько слоёв одежды преимущественно серого окраса. Ещё у него на голове восседает какое-то непонятное существо напоминающее мелкую летучую мышь. На самом деле Магический Совет состоит из девяти участников, или, если быть более точным, то из восьми "мест", идущих от второго до восьмого, и председателя. Но, как мне объясняли Яджима и Зигфрид, на заседаниях подобных сегодняшнему обязаны присутствовать только председатель и ещё два советника (допускается и большее число, но, как правило, Совет слишком занят, чтобы являться всем составом). Пока Советники перешептывались, обсуждая мою судьбу, я уже в который раз за последние полтора часа принялся осматривать помещение, в котором мы находились. Честно говоря, я ожидал чего-то большего. Просторный зал метров восемь в длину и примерно столько же в ширину, в одном конце которого на некотором возвышении стоял большой изогнутый стол с приставленными к нему девятью совершенно одинаковыми стульями (в данный момент было занято всего три центральных). Напротив стола метрах в трёх расположилась трибуна, за которой я сейчас и стоял. Вот, собственно, и вся имеющаяся тут мебель. Стены и пол помещения были окрашены в простой белый цвет без каких-либо примесей или узоров. Также здесь полностью отсутствовали окна, а единственным источником света выступала богато украшенная люстра, висящая под потолком высотой в три метра. Продолжая бегать глазами по помещению, я наткнулся взглядом на Зигфрида, который со скучающим видом подпирал спиной стену. Как капитан Рыцарей-Магов он тоже обязан присутствовать здесь. Более того, именно на его долю выпало выступать с докладом, занявшим большую часть заседания. Предметом этого доклада, разумеется, был я. Точнее моя деятельность как мага за последние три с половиной года. Каждое задание, что я взял и выполнил за это время, было расписано и рассказано во всех подробностях. Было приведено точное количество истреблённых опасных существ, выслеженных и схваченных тёмных магов. Ну и, конечно же, был представлен полный список убитых мной людей, с тщательным разбором каждого отдельного случая, дабы не осталось никаких сомнений, что все мои действия были оправданными и правомерными (даже думать не хочу о том, как они разузнали всё до таких мельчайших подробностей). Помимо этого я сам произнёс небольшую речь и высказал искреннее желания стать членом Ордена. Ну и пару слов прозвучало со стороны каждого советника. Особенно в этом плане отличился мистер Оуг – главный ненавистник Хвоста Феи в Совете. Он, как мог, распинался о том, что опасно доверять выходцу из этого «балагана и рассадника хаоса», как достопочтенный советник окрестил нашу гильдию. Но, поскольку все эти моменты уже были не раз обсуждены полным составом Совета на их закрытых заседаниях, все его слова были проигнорированы. Также советник активно ссылался на то, что о моём прошлом практически ничего неизвестно, однако и тут у него ничего не вышло. Я честно признался, что родом из далёкой страны под названием Япония, а в Фиор попал вследствие воздействия на меня очень мощной магии. На родину вернуться я не мог, поэтому мне не оставалось иного выбора, кроме как вступить в одну из местных гильдий. На моё счастье в трибуну, служившей местом моего выступления, был встроен местный аналог детектора лжи, который подтвердил правдивость моих слов. Председателю этого оказалось достаточно. Добавляем сюда Яджиму, который изначально был на моей стороне, и получаем два-один в мою пользу. - Итак, - громко объявил председатель спустя пару минут. – Волшебник Хвоста Феи Эмия, Магическим Советом было принято решение об утверждении вашей кандидатуры в качестве Королевского Рыцаря-Мага. Поздравляю, - слегка поклонился глава Совета. – Официальная церемония состоится через неделю, после этого вы поступите в распоряжение капитана Зигфрида М. Рейна и будете нести службу под его началом. На этом заседание я объявляю закрытым. - Секундочку, - остановил я уже поднимающихся со своих мест советников. – Прежде чем мы все разойдёмся, я бы хотел обсудить мою награду. - Награду? – непонимающе спросил председатель Сим. - Эмия, тебе будет выплачиваться стандартное жалование всех Рыцарей-Магов, - поспешил разрешить ситуацию Яджима. - Это, конечно, замечательно, - хмыкнул я. – Но вообще-то я о другом. - Хватит ходить вокруг да около, говори, в чём дело, - холодно произнёс Оуг. - А дело в том, уважаемые советники, что, как вам должно быть известно, я имел неудовольствие стать участником одного инцидента, непосредственно связанного с вашей активной деятельностью в отношении соседнего с Фиором королевства. И так уж вышло, что благоприятный исход данной истории был достигнут только в результате моего вмешательства, которое, к слову, обошлось мне тяжёлыми травмами. В виду всего вышесказанного, полагаю, я имею полное право просить об определённой компенсации. На долгие несколько секунд в зале повисла полная тишина, не нарушаемая даже дыханием. Затем раздался короткий смешок со стороны Зигфрида, послуживший сигналом для моего любимого советника Оуга. - Да как ты... – начал закипать тот, но его остановила поднятая рука Кроуфорда Сима. - И чего же вы хотите, молодой человек? – спросил председатель. - Но председатель Сим, - возмутился Оуг. - Как ни печально это признавать, старый друг, но Эмия прав. Нам очень повезло, что он тогда помог нам. Вы и сами прекрасно знаете, что случилось бы, поступи он иначе. А ведь он мог просто уйти и оставить всё как есть. Да и тот факт, что из-за наших ошибок пострадал посторонний человек, тоже не делает нам чести. Эти слова произвели должный эффект, успокоив советника Оуга и вызвав во мне некоторое уважение к произнёсшему их человеку. - Всего у меня будет три просьбы, - разорвал я возникшую паузу. – Во-первых, я бы хотел, чтобы мне предоставили доступ к архивам Совета, хотя бы временный. Меня уже давно гложет желание добраться до сокрытой в недрах их библиотек информации. Уверен, там найдётся много чего полезного и интересного. - Как Рыцарю-Магу вам и так будет предоставлен ограниченный доступ в наши архивы и оружейные. Ничего сверх этого я, к сожалению, предложить не могу. Что ж, это тоже неплохо. - Не так давно Хвосту Феи от Совета в распоряжение поступили два телепортационных артефакта, - продолжил я идти по списку. – В качестве своей второй просьбы, я выбираю встречу с их создателем. А если это невозможно, то прошу предоставить мне исходные чертежи и прочие документы, связанные с созданием этих артефактов. - Исключено, - вмешался Оуг, правда в этот раз, в отличие от двух предыдущих, голос его был абсолютно спокойным. – Достаточно и того, что мы не стали требовать назад выданные экземпляры. Совету известно о вашем увлечении Артефакторикой, Эмия. Как известно и о том, что весь последний месяц вы пытаетесь скопировать это устройство. Нами было решено закрыть глаза на ваши изыскания, поскольку в скором времени планировалось зачисление вас в Рыцари-Маги. Однако должен уведомить, что в случае успеха вам запрещается распространяться о способе создания артефакта или же передавать рабочие образцы кому бы то ни было ещё. - Вы всё слышали, - подытожил председатель Сим. А я-то гадал, чего это Совет так спокойно отнёсся к тому, что им не вернули столь ценные артефакты. Жаль, конечно, но это не фатально. Рано или поздно я всё равно смогу воссоздать этот телепортатор, просто надеялся как-то ускорить процесс. - Какова же будет третья просьба? – вырвал меня из раздумий голос председателя. Тут я невольно заулыбался. Вот уж в этом я не пойду ни на какие уступки. Всё должно пройти в точности согласно моим требованиям и никак иначе. Я просто не могу позволить им испортить мне всё веселье. - О, это сущая мелочь, председатель Сим, - старательно пряча улыбку, произнёс я. – Я всего-то хотел обсудить некоторые моменты, касающиеся церемонии моего официального вступления в ряды Рыцарей-Магов. Да, это будет просто незабываемо...