***
- Н-да, - протянул Зигфрид, глядя на творившийся в холле гильдии хаос. – Я, конечно, слышал, что по части вечеринок вы большие оригиналы, но чтобы настолько... - Это ещё только начало, - сухо прокомментировал я. – Настоящее веселье впереди. Заняв позицию возле лестницы на второй этаж, мы вот уже минут десять наблюдали за тем как волшебники Хвоста Феи под действием всеобщей радости и эйфории (а также огромного количества алкоголя) мало-помалу сходят с ума, разнося при этом помещение. Вон, к примеру, в западном углу Макао и Вакаба решили посостязаться в армрестлинге. Разумеется с применением магии. Уже третий стол меняют, так как все предыдущие просто превратились в труху. В паре метрах от этой парочки расположился уже изрядно захмелевший Ридус, местный художник. Он всё пытается ухватить удачный ракурс и зарисовать соревнующихся. Тот факт, что и его самого и этих спортсменов мотает из стороны в сторону, не сильно помогает делу. Хорошо хоть детей к спиртному никто не подпускает. - Ну, так как всё будет? – спросил я. - Ммм? – посмотрел на меня Зигфрид. - Церемонию посвящения я прошёл, так что дальше? – пояснил я свой вопрос. – Меня ждёт какой-нибудь специальный курс подготовки для новичков? Или сразу отправят на первое задание? Как это у вас заведено? - Так ты об этом, - кивнул капитан. – Пока ничего. Для начала мы оформим все сопутствующие твоему вступлению документы. Внесём твоё имя в ведомости, оформим допуск к некоторой секретной информации и всё в таком духе. Не буду утомлять тебя деталями. По-хорошему это должно было быть сделано за прошедшую неделю, но как я и говорил, дел у Ордена невпроворот, а рук катастрофически не хватает. Даже канцелярия работает с задержками. - Да уж, организация у вас на высшем уровне, - ехидно заметил я. - Не сыпь мне соль на рану, - вздохнул Зигфрид. – В общем, как только бумажная волокита закончится, мы с тобой свяжемся. - Надеюсь, это не займёт слишком много времени. - Что, уже не терпится начать? – ухмыльнулся рыцарь. - Не сказал бы... Но раз уж подписался, то хочу как можно скорее своими глазами увидеть, с чем мне придётся иметь дело. - Не стоит так сильно переживать, - вновь улыбнулся Зигфрид. – Каких-то кардинальных изменений в твоей жизни не произойдёт. Ты по-прежнему останешься волшебником Хвоста Феи, и, как и раньше, сможешь здесь брать и выполнять задания. Просто впредь тебе придётся выполнять ещё и наши поручения. Первое время будет немного тяжеловато, но ты быстро привыкнешь. - Ну да, ну да, - хмыкнул я. - Откуда такой скептицизм? Не забывай, мы всё-таки хорошие парни, так что в рабство тебя обращать никто не собирается. Мне было, что ответить, но сделать этого я не смог, поскольку тут в разговор вмешался мастер. - Капитан Рейн, - протянул старик руку. – Для меня честь познакомиться с вами. - Что вы, что вы, господин Макаров, - пожал старческую ладонь Зигфрид. – Это для меня большая честь. Последний час мастер провёл за барной стойкой, с любовью разглядывая вставленный в рамку и повешенный на стену Похвальный Лист. Теперь же ему, по всей видимости, захотелось пообщаться с моим будущим начальником. - Вы не против, если я буду обращаться к вам просто по имени? – спросил Макаров. - Разумеется, - ответил капитан рыцарей. – Вы как-никак куда старше меня. - Хорошо, - кивнул мастер. – Зигфрид, мне бы очень хотелось кое о чём побеседовать с вами, пройдёмте в мой кабинет? - Как вам будет угодно, - поклонился Зигфрид. – Эмия, прости, но договорим позже. - Нет проблем, - бросил я в след удаляющимся фигурам. - Наконец-то вы закончили, - тут же подошла ко мне Лисанна и потащила за руку. – Эмия, идём со мной. - Куда? – уже на ходу спросил я у девушки. - Там Кана устроила бесплатное гадание всем желающим. Тебе тоже стоит попробовать, - с улыбкой ответила она. - И какой в этом смысл? – попытался вырваться я. - Она мне уже несколько раз гадала. И результат всегда был примерно одним и тем же. Что тут скажешь, мой жизненный путь выдался богатым на впечатляющие события. А поскольку гадание в первую очередь направлено на поиск в судьбе человека наиболее значимых для его жизни эпизодов, то всякий раз, когда Кана пробовала прочитать мою судьбу, ей выдавало в основном моменты из моего прошлого (что они все значат, я, конечно же, не объяснял, а сама девушка из этой мешанины мало что могла разобрать). Из будущего ей в лучшем случае удавалось предсказать, когда я в следующий раз уйду на задание. - Так и есть, - согласилась со мной Лисанна. – Но сегодня всё иначе. - И что же изменилось? - вяло поинтересовался я. - Не знаю, - пожала плечами девушка. – Но Кана сказала, что сегодня сама Судьба заговорила с ней и открыла свои тайны. - Ладно, - бросил я попытки отвертеться. – Давай послушаем, что там ей наговорила эта Судьба. Мы тем временем уже подошли к одному из столиков, вокруг которого собралось особенно много народу. Вся местная молодёжь, к слову, тоже была здесь. Лисанна быстрыми движениями растолкала волшебников, пробивая нам дорогу, и усадила меня на скамейку. - Вот, я привела его! – радостно объявила она. - Молодец! – похвалила свою сестру Миражанна. – Готовься, Эмия, сейчас мы выведаем все твои секреты! - Ага! Ага! - хором отозвались Нацу и Хэппи. - Так, ребята, теперь, пожалуйста, помолчите, мне нужна тишина, - объявила сидящая напротив меня Кана, перед которой на столе лежала колода карт. Что-то в ней сразу показалось мне странным... Только я никак не мог понять, что именно. На первый взгляд ничего необычного, выглядит девушка также как и всегда, разве что лицо вот немного покрасневшее, но то же самое можно сказать и обо всех остальных (в помещении сейчас довольно душно). Однако что-то определённо не так... - Кана, у тебя всё хорошо? – решил я спросить напрямик. - Просто прекрасно, - резво отозвалась девушка, тасуя колоду. – А что? - Да так... - Он тебе просто зубы заговаривает! – выкрикнул кто-то из толпы. – Хочет отвлечь тебя и смыться! - Вот уж подобными глупостями я заниматься точно не собираюсь, - если бы действительно хотел уйти, то просто сделал бы это. - Правильно, правильно, - закончила перемешивать карты Кана и разложила их перед собой ровной линией рубашками к верху. – Выбирай любую! – выкрикнула она вскинув руки. - По-моему раньше ты как-то по-другому гадала, - с некоторым сомнением указал я на центральную карту. - Это новый метод, он точнее и надёжнее, - весело отозвалась девушка, сдвигая выбранную карту вперёд и переворачивая её. – МАГ. Как и ожидалось, ничего нового. В моём случае всё всегда начинается именно с этой карты. И дело тут не только в том, что я сам являюсь магом. Вовсе нет. Будь всё так просто, тогда эта карта выпадала бы всем волшебникам. Каждая карта в колоде Каны имеет множество различных значений. Они могут указывать и на род деятельности, и на личностные характеристики, и, как уже было сказано ранее, нести информацию о прошлом и будущем человека. В этом (да и во многом другом) они очень схожи с картами Таро, на основе которых и были сделаны. Но имеется и множество различий. Каждый маг, использующий карты, создаёт набор специально под себя, из-за чего возникают расхождения как во внешнем виде некоторых карт, так и в их толковании. По этой причине одна и та же карта в колодах двух отдельно взятых предсказателей, может иметь совершенно разное значение. А уж если вспомнить о том, что свою лепту вносит не только индивидуальный смысл карт, но и порядок их следования, а также полученная в итоге комбинация, то процесс гадания превращается в самый настоящий пазл, собрать и расшифровать который под силу далеко не каждому. - Начало у нас сегодня стандартное, - прокомментировала Кана, делая глоток из стоящей рядом кружки. – МАГ – карта полностью характеризующая тебя, Эмия. Волевой, умелый целеустремлённый. Обладаешь незаурядным умом и способностями. Но ты всё это уже знаешь, так что идём дальше. Теперь выбирай две карты! Я указал на третью слева и шестую справа. - СМЕРТЬ и ВИСЕЛЬНИК. Чёрт, снова этот висельник, - тихо ругнулась Кана. – В твоей жизни произошли серьёзные перемены, которые ты с радостью принял. Эти перемены принесли с собой множество печальных событий, которые оставили в твоей душе глубокие следы. Всё верно. До сих пор помню, как улыбался, стоя на эшафоте. А уж что началось дальше... - Теперь снова одну, - вырвал меня из воспоминаний голос Каны. Выбрал крайнюю правую. - ОТШЕЛЬНИК, - а вот это уже что-то новенькое. – В скором времени тебя ожидает встреча с отшельником. Он будет помогать тебе советом, а также укажет дальнейший путь. Остались последние две, прошу. Мой выбор пал на две центральные. - СОЛНЦЕ и ДЬЯВОЛ, необычная комбинация, - всерьёз задумалась Кана, вновь отпивая из кружки. – Это означает, что тебя в равной степени ожидают как счастье и благополучие, так и тяжёлые испытания и невзгоды. Что в итоге возьмёт верх, будет зависеть только от твоих действий. А целиком такая комбинация говорит о... Ик! – громко икнула девушка прямо посреди фразы. Тааак... Теперь понятно, что показалось мне странным. Небольшая вялость в движениях, красное лицо, которое я по наивности списал на духоту, широкие взмахи руками... Судьба с ней сегодня заговорила. Ага, как же. - А что это у тебя в кружке, Кана? – поинтересовался я, уже зная ответ на свой вопрос. - Сок, - невозмутимо ответила гадалка. - Можно попить, а то что-то жажда замучила, - потянулся я к кружке. - Нельзя! – схватила её Кана и залпом допила содержимое. – Кончился, извини. За разыгравшейся сценой все присутствовавшие наблюдали в полной тишине. Правильно, им прекрасно известно моё отношение к алкоголю. Не то чтобы я его ненавидел, и сам в прошлом употреблял, но делал это очень редко и исключительно в малых количествах. А вот пьянство я на дух не переношу. - И сколько ты уже выпила? – устало произнёс я. - Всего две кружки, - выпалила девушка. Ладно, две кружки не так уж... - Кхм – двенадцать – кхм, кхм, - произнёс кто-то сквозь кашель. - Сколько?! – удивлённо воскликнул я и добрая половина зрителей. - Ну, хорошо, двенадцать! - как-то уж слишком быстро сдалась девушка, надув при этом щёки. – А что, мне уже пятнадцать, так что всё законно! И вообще, сегодня праздник! Тут, конечно, не поспоришь. По законам Фиора лица, достигшие пятнадцати лет, имеют полное право на употребление спиртного. Лично я с такими порядками категорически не согласен, но и повлиять на это никак не могу. Да и чёрт бы с ним, если бы Кана просто выпила. Но двенадцать кружек! Как в неё столько влезло-то? И что ещё важнее, почему она до сих пор в сознании и нормально соображает при такой-то концентрации алкоголя в крови? - А, делай, что хочешь, - махнул я рукой, поднимаясь со стула. – Не маленькая уже, сама разберёшься. Я пошёл. - Постой! – вскочила вслед за мной Кана, но не успела сделать и шага, как рухнула на пол. С пару секунд я глупо пялился на распластавшуюся на полу девушку. Потом спокойно подошёл к ней, присел, прощупал пульс и проверил дыхание. Дышит более-менее ровно, а вот пульс участился. - В отключке, - вынес я вердикт, под ошалелыми взглядами согильдийцев. - Резко встала, кровь отлила от головы, плюс опьянение, вот и схлопотала обморок. - И что дальше? – задала вопрос Лисанна. – Не оставлять же её здесь... - Конечно же, нет, - согласился я. Она же всё-таки девушка. Это о парнях можно не беспокоиться. Проспятся на полу, а утром сами по домам разбредутся. Прикинув, как лучше всё провернуть, я осторожно просунул под Кану руки и медленно поднял её. - Миражанна, Лисанна, за мной, - поудобнее перехватив повисшую безвольной куклой девушку, я направился к выходу. - Куда? – тут же спросила Миражанна. - В общежитие ваше, куда ещё, - ответил я, даже не обернувшись. – Кто ж меня туда пустит-то с пьяной девушкой на руках? - Ааа, - понимающе протянула старшая Штраусс. – Идём, идём. - Извините, ребята, мы пойдём, - помахала товарищам на прощание Лисанна. – А вы повеселитесь ещё тут! Покинув здание и дождавшись Лисанну, наша компания дружной походкой двинулась к женскому общежитию.***
- А что потом? – спросила Эльза, делая резкий выпад мечом. - А что потом, - плавно отведя удар в сторону, я перешёл в наступление. – Донёс Кану до общежития и оставил её на Лисанну с Миражанной, а сам отправился к себе. Я нанёс целый шквал ударов, которые Эльза без труда парировала и одним прыжком разорвала дистанцию. - Фух, - вытерла пот со лба мечница. – Да уж, не ожидала такого от Каны. Жаль, меня тогда не было, уж я бы с ней поговорила... - Учитывая, что какое у неё потом было похмелье, уверен, Кана уже не раз пожалела, что столько выпила, - произнёс я, меняя стойку. – Продолжим? - Разумеется! - оскалилась Эльза, кидаясь в атаку. Едва вернувшись со своего задания, она буквально силком потащила меня на задний двор гильдии, чтобы, так сказать, поздравить меня с моим назначением. Как оказалось, «поздравление» в понимании Эльзы это многочасовой спарринг со всевозможными видами холодного оружия. Стоит отметить, что я и сам был не против немного поразмяться. Всё-таки уже пять дней прошло с моего вступления, а новостей от Зигфрида всё нет. И взять какое-нибудь задание я не могу, поскольку капитан был предельно точен, когда говорил, что до получения инструкций я не должен покидать Магнолию. Так что предложение Эльзы в какой-то степени действительно можно считать подарком. Тренировка всегда была отличным способом развеять скуку. А уж когда твоим соперником становится столь талантливый боец... Вот сейчас, к примеру, мы используем самые обычные полуторные мечи. До этого были катаны, до них гладии, сабли, копья, парные мечи, двуручные и т. д. В общем, перебрали почти всё, что имеется у нас в закромах. И ладно я, у меня были долгие годы, чтобы научиться грамотно обращаться с разного рода клинками. Но у Эльзы за плечами всего несколько лет практики, а она уже достигла завидного мастерства в искусстве боя с оружием. Гений, что ни говори. Замах! Эльза выполнила вертикальный нисходящий удар, который я пропустил мимо себя, сделав полшага влево и повернувшись боком. Последовала связка из четырёх ударов. Сначала крест-накрест, потом широкий горизонтальный и завершил всё мощный рубящий под острым углом. От первых двух я также уклонился, разминувшись с режущей кромкой на считанные миллиметры, следующий блокировал, а последний задавил в зародыше, нанеся встречный удар. Пару секунд мы напирали, стараясь пересилить друг друга, но быстро забросили это дело и после очередной серии нерезультативных атак вновь разошлись. В целом весь боевой стиль Эльзы носит обороняющийся характер с упором на контратаки. Такой подход вкупе с достаточно прочными доспехами обеспечивает девушке надёжную защиту, сводящую на нет практически все попытки добраться до неё. Хорошая стратегия, однако и у неё имеются свои недостатки. Во-первых, что закономерно, акцент на одной только защите сильно ослабляет атакующие способности бойца. Удары становятся сдержанными и предсказуемыми, поскольку воин старается не рисковать и хочет как можно скорее вернуться в защитную стойку. А тяжёлые доспехи, хоть и закрывают собой множество уязвимых мест, при этом значительно ограничивают скорость и подвижность пользователя, тем самым ещё больше урезая его атакующий потенциал. Второй недостаток относится не столько к защитным стилям вообще, сколько к стилю Эльзы в частности. По своей природе Эльза - эдакий классический рыцарь: волевая, честная, целеустремлённая, доблестная, справедливая, в какой-то степени даже наивная. Безусловно, это всё прекрасные качества, делающие её замечательным человеком, но вот как боец она из-за этого страдает. И именно поэтому сегодняшний бой останется за мной. Ринувшись на соперницу в лоб, я сделал пару отвлекающих выпадов, после чего, сильно замахнувшись, нанёс мощный сокрушающий удар сверху вниз. Такой широкий замах на пару мгновений заставил меня открыться, чем Эльза, разумеется, воспользовалась и, грамотно приняв удар, увела мой клинок в сторону, чтобы затем закончить всё одной атакой с близкого расстояния. И вот, в момент, когда я остался совершенно беззащитным, а Эльза начала свою контратаку, произошло то, чего она никак не ожидала. Вместо того чтобы попытаться как-то парировать удар или хотя бы уклониться от него, я сделал шаг навстречу, отбросив при этом собственное оружие, схватил девушку за руку, сжимающую меч, и резко дёрнул её на себя, ставя при этом подножку. Инерция от собственной атаки, мой рывок, а также потеря равновесия вследствие подножки сделали своё дело, и Эльза полетела вниз, врезаясь лицом в землю. Конечно же, не прошло и пары секунд, как девушка пришла в себя и предприняла попытку подняться, однако я, не теряя времени даром, подобрал свой клинок и приставил лезвие ей к горлу. - Сдавайся, - спокойно произнёс я. - Это был подлый ход, - сверля меня взглядом, ответила Эльза. - В настоящем бою то же самое скажешь? – поинтересовался я. Какое-то время мы молча смотрели друг другу в глаза. - Хорошо, твоя взяла, - первой отвела взгляд Эльза и отпустила рукоять своего меча. – Я проиграла. - Ты отлично сражалась, - развеял я свой клинок и подал ей руку. – Допусти я хоть одну ошибку, тут же бы проиграл. - Но ты её не допустил, - вздохнула девушка, принимая мою помощь, и встала на ноги. – Впрочем, как и всегда... - Что, Эльза, уже отчаялась? – с ехидством в голосе спросил я. - Ещё чего, - фыркнула Эльза. – Я ещё одолею тебя, Эмия. И неважно, сколько времени это займёт. - Хороший настрой, - улыбнулся я в ответ. – Но если ты и правда хочешь этого добиться, то придётся хорошенько постараться. Для начала было бы неплохо немного разнообразить твой боевой стиль. Такой, как есть, он слишком предсказуем. Попробуй чуть меньше полагаться на силу и выносливость и чуть больше на скорость и ловкость. Да и тяжёлый доспех далеко не всегда является преимуществом. Нужно уметь сражаться и в более свободной форме. - Я... – начала что-то отвечать девушка, но её бесцеремонно прервали. - Неплохо, молодёжь! Совсем неплохо! – раздался звучный мужской голос со стороны гильдии. Обернувшись в сторону источника звука, мы обнаружили его... Какой-нибудь слишком впечатлительный зритель мог бы принять этого мужчину за медведя. Настоящий гигант! Минимум семь футов росту. Широченные плечи, громадные руки... Не считая Геракла (тот и при жизни был тем ещё великаном), это самый огромный человек из всех, кого я когда-либо встречал. А длинные тёмные волосы и того же цвета густая борода, почти полностью скрывающие лицо, ещё больше придавали ему сходство с вышеназванным зверем. Также это мешало определить точный возраст великана. На скидку ему можно было дать лет сорок - сорок пять, может чуть больше. Из одежды на госте были алая безрукавка, коричневые штаны, тяжёлые кожаные сапоги и поверх всего длинный серый плащ с капюшоном. - Кто вы? – опередила меня с вопросом Эльза. - Это Пётр Распутин, - представил гиганта показавшийся из-за его спины Эльфман. Смотрел он на своего спутника при этом донельзя восхищёнными глазами. – Он Рыцарь-Маг и пришёл поговорить с Эмией. - Спасибо, парнишка, но я и сам могу говорить за себя, - потрепал его по голове Распутин и обратился к нам. – Вы его слышали. Меня зовут Пётр, и я прибыл сюда, чтобы встретиться с новичком нашего ордена. Надо понимать, Эмия - это, ты? - указал он на меня пальцем. - Он самый, - кивнул я в ответ. - А ты, получается, Эльза Скарлет, - перевёл Пётр перст на девушку. - Рада знакомству, - слегка поклонилась в ответ Эльза. - Смотрю слухи не врали, вы оба весьма умелы для своих лет. - Вы наблюдали за нами? – спросила мечница. - Последние полчаса. Не смог отказать себе в таком удовольствии, - ухмыльнулся гигант. - Так что вам от меня нужно? – вернул я разговор в нужное русло. - Да, об этом... – задумчиво протянул мужчина. – Ребятишки, оставьте-ка нас наедине. Нам с Эмией нужно поговорить с глазу на глаз. Эльза вопросительно посмотрела на меня и, дождавшись утвердительного кивка, отправилась в сторону гильдии. - Эльфман, идём, - подозвала она оставшегося на месте волшебника. - Вперёд, парнишка, - подтолкнул его Пётр. – И не забывай о том, что я тебе сегодня сказал. - Я запомню! – воодушевлённо ответил Эльфман, нагоняя Эльзу. – Спасибо вам за всё! - Чего это он? – задал я возникший у меня вопрос. - Ничего особенного, просто рассказал ему, как себя должен вести настоящий мужик. Не забивай себе голову. У меня просто не нашлось, что на это ответить. - Значит так, новичок, не люблю ходить вокруг да около, а потому скажу как есть. По приказу капитана Рейна с сегодняшнего дня я становлюсь твоим наставником в Ордене. Это значит, что впредь мы будем выполнять задания в паре, и ты будешь беспрекословно следовать всем моим приказам. Продолжаться такое сотрудничество будет до тех пор, пока я не решу, что ты в состоянии самостоятельно выполнять свои обязанности на должном уровне. На эту роль я не напрашивался, но приказ есть приказ, а потому я приложу все усилия, чтобы сделать из тебя настоящего Рыцаря-Мага. Вопросы? - Нет вопросов. Что ж, всё логично. Может, в Рыцари-Маги и набирают уже опытных волшебников, но хоть какое-то обучение для новеньких проводиться всё же должно. А учитывая, сильную нехватку кадров, о которой не раз упоминал Зигфрид, подготовка в полевых условиях становится лучшим из имеющихся вариантов. - В таком случае, даю тебе два часа на то, чтобы собрать всё необходимое, после чего отправляйся к восточным воротам, я буду ждать тебя там. - У нас уже есть задание? – спросил я, слегка удивлённый такой спешкой. - Есть, и оно не из лёгких, - ответил Распутин. – Нам поручено выследить и схватить одного преступника, сбежавшего из тюрьмы Совета. Считай, что тебе повезло, новичок. Первое поручение и сразу в самое пекло. - Он настолько опасен? – если уж за ним послали сразу двух Рыцарей-Магов (пускай один из них и совсем зелёный), выходит, этот беглец не так прост. - Сам по себе не очень. Но из-за особенностей его магии, чем дольше он будет находиться на свободе, тем сложнее будет с ним разобраться. Этот парень – некромант.