Покой героям только снится

Розыск сбежавших преступников – дело, мягко говоря, непростое. Тут буквально всё играет на руку беглецу: обширная площадь поиска, сильно ограниченное число преследователей (как правило, это группа из пяти-шести человек максимум, но бывают и исключения), а также толпа народу, среди которого легко затеряться. Даже если предположить, что преступник не станет покидать территорию текущего государства (а побег за границу явление отнюдь не редкое), то картина всё равно вырисовывается печальная. Возьмем, к примеру, наш конкретный случай. Территория поиска: всё королевство Фиор, площадь которого равна ста сорока – ста пятидесяти тысячам квадратных километров, население около двадцати миллионов. Задача: найти и задержать Арджуа Хока. Особые приметы: длинные седые волосы, бледная кожа, высокого роста, худощавого телосложения. Также у Арджуа наблюдается гетерохромия, левый глаз - карий, правый - зелёный. Количество преследователей: два (конечно, формально беглеца ищут почти все силовые структуры королевства, розыскные ориентировки были разосланы и в отделения Рунных Рыцарей и на посты королевской стражи, однако по факту непосредственным поиском занимаемся только я и Пётр, все остальные же примут какое-либо участие, только если Арджуа попадётся им непосредственно на глаза). Так как же отыскать одного-единственного человека, пускай и с достаточно выделяющейся внешностью, среди двадцати миллионов других на куске суши размером почти с половину Японии? Односложного ответа на этот вопрос, к сожалению, нет. Зато есть определённый алгоритм действий, следуя которому, можно приблизиться к означенной цели. Для начала необходимо досконально изучить человека, которого собираешься поймать. Узнать о его прошлом, привычках, родных и знакомых, обо всём, до чего только сможешь дотянуться, информация лишней не бывает. Собрав полученные сведения воедино и проанализировав их, можно составить модель поведения преступника и спрогнозировать его дальнейшие действия. А в случае с магами, это также позволяет выявить характерные для применения их магии признаки. Скажем, если бы кто-то хотел отыскать меня, то новость о появлении где-либо человека, достающего мечи прямо из воздуха, стала бы неплохой зацепкой. Разумеется, может оказаться, что это какой-нибудь маг-оружейник на вроде той же Эльзы, но круг поиска уже существенно сужается. Параллельно с первым пунктом идут ранее упомянутые мной розыскные листовки. Их необходимо распространить не только среди служителей закона, но и среди мирного населения. Раз уж у нас есть двадцать миллионов пар глаз по всему королевству, то глупо ими не воспользоваться. Тем более что, пока сам ты занят ещё только сбором информации, простые люди уже будут выискивать лицо преступника в прохожих. Конечно же, далеко не все, кто увидят объявления о розыске, хотя бы обратят на них внимание, не говоря уже о том, чтобы всерьёз кого-то искать. Но даже если таких энтузиастов наберётся всего один процент, то это уже около двухсот тысяч человек. Совсем неплохо, согласитесь. Далее проверяем все старые контакты разыскиваемого в надежде, что он вышел с кем-нибудь из них на связь. Если же и это ничего не даст, тогда остаётся только незамедлительно реагировать на каждое полученное сообщение, в котором бы говорилось о возможном местонахождении беглеца, и проверять их. И пусть в большинстве своём донесения окажутся ложными, не следует пренебрегать ни одним мало-мальски подходящим вариантом. Лучше проработать тысячу ложных зацепок, чем упустить одну нужную. Вот примерно по такому принципу мы и работали. Уже на выходе из Магнолии Пётр вручил мне личное дело Арджуа Хока, а также доклад, составленный экспертами, проводящими осмотр камеры, из которой он сбежал, и приказал мне ознакомиться с ними, что я и сделал в первый же день. Чтение оказалось увлекательным. Наш клиент, Арджуа Хок, весьма незаурядная личность. В свои тридцать два года он успел побывать членом пятнадцати различных тёмных гильдий, выполняя для них множество нелегальных заданий разной степени паршивости. В основном это были заказы на убийства. Последним его пристанищем числится «Весёлый гробовщик». Согласно предоставленным записям Хок является одновременно основателем, мастером и единственным членом этой гильдии. Признаться честно, этот факт меня несколько удивил. Да, все тёмные гильдии это нелегальные организации, а потому не существует каких-то правил, связанных с их созданием, и мне попадались гильдии, насчитывавшие всего четырёх - пятерых членов, но вот чтобы вся гильдия состояла из одного человека... О подобном мне даже слышать не приходилось. В магическом искусстве Арджуа также отличился. Начнём с того, что основной его специализацией является Некромантия, запрещённый и невероятно редкий для Фиора тип магии. За всю историю королевства, включая Хока, зафиксировано лишь семь официально подтвержденных приверженцев этого Искусства. Были ещё упоминания о некромантах из других государств, но информации о них так мало, что кроме самого факта их существования ничего особо и не известно. Один вроде прибыл в Фиор из соседнего королевства Боско, а после отправился через море в Империю Арболес, однако это всё только крохотные упоминания без каких-либо точных данных. В общем-то, мне уже доводилось встречать некромантов, правда все эти случаи имели место быть в моей прошлой жизни. Ассоциация не то чтобы поощряла Некромантию, живых мертвецов мало кто любит, но и как таковую не запрещала. Наши маги вообще не отличались брезгливостью, так что брались почти за всё, до чего могли дотянуться. Итогом таких встреч стало то, что определённые знания и опыт по части борьбы с некромантами я приобрёл уже давно, а уж как Стражу мне временами и вовсе приходилось вырезать целые армии живых мертвецов. И всё бы ничего, будь Арджуа Хок простым некромантом, но, как уже было сказано, он - личность незаурядная. Если верить записям в его личном деле, Арджуа является магом-универсалом, то есть практикует сразу несколько школ магии. В число освоенных им специализаций входят Перевоплощение, Магия Теней, Биомагия, Магия Огня и Рунная Магия. Владеет он этими школами не так чтобы очень, но кое-какие неприятности доставить всё же может. К слову, именно благодаря Рунной Магии Арджуа смог сбежать из заключения. Дело в том, что в большинстве тюрем Совета в качестве охранных средств используют как раз таки руны. Они отлично подходят для создания различных сдерживающих и подавляющих барьеров. Добавляем сюда ещё то, что как следует овладеть этой школой магии очень сложно, и на выходе получаем прекрасное средство для удержания заключённых. К сожалению, Арджуа Хок оказался одним из тех, кто освоил Рунную Магию в достаточной мере, чтобы суметь переписать руны у своей камеры и улизнуть из неё. Знай тюремщики, что он способен на такое, посадили бы его в камеру с иными средствами защиты (такие подготавливают как раз на те случаи, когда руны могут оказаться неэффективны), но Хок до последнего скрывал этот свой козырь, а потому никто ничего не смог поделать. Радует уже то, что во время побега некромант никого не убил, было несколько тяжело пострадавших, но до летального исхода не дошло. Сразу после происшествия о побеге сообщили во все надлежащие инстанции, и по итогам короткого совещания в верхах поимку беглеца было решено поручить Рыцарям-Магам. В Ордене это задание выдали Распутину, заодно и меня к нему приписав, чтобы, так сказать, закинуть новичка сразу в самую гущу событий. Пусть учится. Пётр, в свою очередь, отнёсся к заданию со всей серьёзностью, а потому, захватив меня в Магнолии, немедля отправился во Фрезию. Согласно тогдашним последним донесениям Арджуа Хок был замечен в этом городе. И судя по показаниям свидетелей, полученным нами по прибытию, Хок действительно был во Фрезии, однако покинул её задолго до нас. В виду этого обстоятельства сами мы в городе также не задержались, и, разузнав у местных всё, что могли, ринулись проверять следующую зацепку. А потом ещё одну, и ещё, и так далее на протяжении следующих полутора месяцев. - Надо бы нам ускориться, - задумчиво протянул я, разглядывая в окно играющих с мячом ребятишек. - Ты что-то сказал? - повернулся ко мне Пётр. - Просто мысли вслух, - вернулся я взглядом в помещение. Ничего особенного, письменный стол, два стула, полупустой книжный шкаф, заваленный различными документами. Обычный рабочий кабинет. - Не отвлекайся, - буркнул он, оборачиваясь к своему собеседнику. – Продолжайте. - Да, конечно, - слегка дрожащим голосом ответил ему низенький мужчина средних лет с совершенно невыразительным лицом. – Значит... Когда утром я пришёл на работу, то дверь уже была выломана. Увидев это, я тут же помчался на первый этаж и доложил на пост охраны. - То есть вы не сразу зашли внутрь? - уточнил Распутин. - Н-нет, - мотнул головой мужчина. – Я-я испугался. Вы поймите, я простой коронер! Большую часть времени провожу в компании усопших, в тишине и спокойствии. А увидев выбитую дверь в морг, я... я даже не знал, как на это реагировать! - Спокойнее, Гейл, держите себя в руках, - размеренным голосом сказал Пётр, видя, что ещё немного и тот ударится в панику. – Вы сообщили об увиденном, а дальше? - После я в компании двух стражников вновь спустился вниз, - уже спокойнее продолжил коронер. – Дойдя до двери, один из них заглянул внутрь, проверить есть ли там кто. Никого не было, и он подозвал нас... На этом моменте Гейл внезапно замолчал. Мы тактично дали ему полминуты собраться с мыслями, однако он продолжать свой рассказ явно не спешил. - Что вы там обнаружили, Гейл? – задал я вопрос. - Скорее уж чего не обнаружили? – нервно хихикнул мужчина. – Они пропали. Все тринадцать трупов, что ещё прошлым вечером находились в холодильных камерах, просто испарились, будто их и не было. Зайдя внутрь, мы увидели лишь пустые камеры с распахнутыми дверцами. На несколько секунд снова повисло напряженное молчание. - А потом я повнимательнее присмотрелся к входной двери и понял, что выбита-то она была изнутри, - совсем уж безжизненным голосом закончил Гейл. - И никто ничего не заметил? – спросил Пётр. – Никто не слышал, как выламывали стальную дверь? Там такой шум должен был подняться! - Мне об этом ничего неизвестно. Как уже сказал, я пришёл только утром. К тому времени всё уже было сделано. - Ясно, - выдохнул Распутин, поглаживая бороду. – Спасибо, Гейл, вы можете идти. Если ещё возникнут вопросы, мы с вами свяжемся. - Хорошо, - ответил коронер, поднимаясь со стула. – О том, что происходило ночью, вам лучше спросить у стражников, которые тогда дежурили. Но, насколько мне известно, они тоже ничего не знают. - Будем иметь в виду, - кивнул Пётр. – Ещё раз спасибо. Как раз таки стражников мы опросили в первую очередь. И они и вправду не сообщили нам ничего полезного. Подождав, пока Гейл покинет помещение, я занял освободившееся место и посмотрел на сидящего по другую сторону стола напарника. Вид у того был чертовски усталым. - Твоё мнение, новичок? – сходу задал он мне вопрос. - Хок был здесь, вне всяких сомнений, - незамедлительно ответил я. – Скрыл себя Тенью и спокойно миновал охрану. Дверь в подвал открывать не стал, оживил мертвецов прямо через неё. Ну а те, в свою очередь, просто вынесли её на пути к своему хозяину. Все звуки были приглушены либо рунами, либо всё той же Тенью. Точно сейчас уж не определить. Далее Хок вывел новоявленных подручных тем же способом, каким вошёл сам. Скорее всего, сделал он это в несколько заходов, группами по двое – трое. Если верить досье, у него не хватило бы сил прикрыть всех разом. - Согласен, - нахмурился Распутин. – Сколько он там уже собрал? - Трупов? – уточнил я. - Угу. - С последними набирается семьдесят два. Но это только из подтвержденных нами случаев, на деле их может оказаться даже больше. - Семьдесят два... – вновь начал поглаживать бороду Рыцарь-Маг. - Немаленькая цифра. И в этот раз Хок наведался в морг. Необычно... Прежде он довольствовался кладбищами, так что изменилось? Неужели на свежачок потянуло? - Чем труп свежее, тем лучше, - припомнил я пару фактов о некромантии. – Нежить качественнее получается. Хотя остаётся непонятным, почему он решил добыть их именно в морге. Куда практичнее было бы, подкараулить путников на каком-нибудь оживлённом тракте, убить их, а после воскресить в виде живых мертвецов. Времени бы заняло больше, зато и трупы первой свежести получил бы, и внимания привлёк куда меньше. Люди регулярно пропадают во время путешествий, и большинство из них так и не находят. Отличное прикрытие. Лично я бы на его месте так и поступил. Мой наставник прищурился и посмотрел мне прямо в глаза. - Что? – спросил я. - Ничего, - мотнул головой Пётр, - я подумал о том же самом. - Также остаётся неясным, зачем он оживляет так много мертвецов? – продолжил я озвучивать вопросы, до сих пор остающиеся без ответа. – Как ни крути, а для того, кто совсем недавно сбежал из тюрьмы, Хок ведёт себя не очень разумно. Ему бы спрятаться и залечь на дно, а он свободно разгуливает по королевству и поднимает нежить пачками. - Будь это кто-то другой, я бы сказал, что он либо слишком самоуверен, либо слишком глуп, - задумчиво произнёс Пётр. – Но вот про Арджуа Хока такого точно не скажешь. Уже тот факт, что за ним гонялись больше года, прежде чем смогли посадить за решётку, говорит о многом. Да и побег этот его... - К слову, - вспомнил я об одной вещи, которая уже давно не даёт мне покоя. – Я всё хотел кое-что уточнить. - И что же? - В досье сказано, что в прошлый раз одним из тех, кто поймал Хока, был Рыцарь-Маг. Кажется, его звали Маркус Тейн. - Фейн, - поправил меня Пётр. - Фейн, верно, - кивнул я. – Мне вот интересно, почему, раз уж он уже имел дело с Хоком и смог его поймать, это задание вновь не поручили ему? Как по мне, Маркус - это самый логичный выбор, в данной ситуации. После целого года преследования Фейн должен знать Хока как облупленного. Не говоря уже о том, что у него имеется реальный опыт сражения с этим некромантом. - Ты прав, - согласился со мной Распутин. - Поручить это дело Маркусу было бы более чем оправданным решением. Проблема в том, что Маркус Фейн погиб при исполнении чуть более трёх месяцев назад. - Прошу прощения, не знал, - извинился я за необдуманные слова. - Не извиняйся, - отмахнулся Пётр. – Такая уж у нас работа. Повисло неловкое молчание. - Хорошо, Эмия, на сегодня с тебя хватит, - разорвал тишину Распутин. – Возвращайся пока в гостиницу. Завтра опросим оставшихся свидетелей. - Есть, - отозвался я, поднимаясь на ноги. - А вы чем займётесь, Пётр? - Ещё раз просмотрю отчёты, может мы что-то упустили. - В таком случае мне тоже лучше остаться. - Нет, иди, - отверг моё предложение Распутин, выкладывая на стол вышеназванные документы. – Я должен сам всё просмотреть и как следует обдумать. Ты будешь только мешать. - Как скажете, - пожал я плечами и направился к двери. Хочет поработать в одиночестве, его право. Вдруг и вправду что-нибудь найдёт, кто знает. Покинув кабинет и закрыв за собой дверь, я неспеша преодолел расстояние до лестницы, после чего спустился по ней на два этажа вниз и, кивнув на прощание стражникам у входных ворот, вышел на улицу. Обернувшись, я посмотрел на трёхэтажное здание из серого кирпича, в одном из кабинетов которого провёл последние несколько часов. Здание это является ратушей города Малус. Узнав, что в его город прибыли Рыцари-Маги для проведения расследования, местный мэр сразу же выделил нам с Петром помещение, в котором мы могли бы спокойно работать. Приятно, когда люди с радостью идут на сотрудничество. С другой стороны, даже если бы он сам не проявил инициативу, мы вполне могли бы его заставить. У Рыцарей-Магов, как оказалось, чрезвычайно широкий круг полномочий. Стоит только показать свою печать, как перед тобой тут же открываются любые двери, а большинство людей без вопросов следуют твоим указаниям. Должен признать, это сильно упрощает жизнь. - Дядя, мячик! – прозвучал в ушах чей-то крик. - Что? – моргнул я глазами, переводя взгляд на источник звука. - Пните мяч, дядь! – воскликнул взмыленный мальчишка лет десяти, указывая рукой мне под ноги. Из-за такой формы обращения я даже не сразу сообразил, что говорит он со мной. Всё-таки внешне сейчас я не так уж сильно превосхожу его по возрасту и под определение «дядя» мало подхожу. Может из-за седых волос напутал? Позади мальчугана стояло ещё с полдюжины детей. Все они, как и он, сильно вспотели и тяжело дышали. Это оказались те самые детишки, за которыми я не так давно наблюдал из окна. Взглянув вниз, я обнаружил грубовато выполненный грязный футбольный мяч из тёмной кожи. Затем я вновь посмотрел на ребятишек, поймав на себе их выжидающие взгляды, взглянул на нарисованные на стене соседнего здания ворота, и на лице заиграла лёгкая полуулыбка. - Пнуть, говоришь? – прикинул я траекторию полёта. – Это можно. Не разбегаясь и не делая сильного замаха, дабы ненароком не повредить мяч, я ударил по нему, придав при этом очень сильное вращение. В первые секунды мяч полетел куда-то совсем в сторону, а на лицах детей явственно отразилось разочарование. «Эх, теперь ещё за мячом бежать», - читалось в их глазах. Но тут мяч словно бы ожил и, извернувшись под невероятным углом, стремительно понёсся к импровизированным воротам и угодил аккурат в так называемую «девяточку». - Тц, немного смазал, - цокнул я языком, пока ребятня ошалело глядела на катящийся по дороге спортивный снаряд, и пошёл своей дорогой. - Обалдеть! – выкрикнул кто-то из мальчишек. Кажется, они ещё что-то гомонили мне вслед, но я уже не слушал. Только метров через двадцать я бросил за спину короткий взгляд и заметил, что ребята уже прощаются друг с другом, разбиваются на кучки и расходятся в разные стороны. Надо полагать, по домам. Оно и правильно, уже довольно поздно, солнце клонится к закату, а детям нечего делать ночью на улице. В мире хватает не слишком доброжелательных личностей, и уж кому как не мне знать, на что они порою способны. Проводив удаляющихся мальчишек взглядом, я и сам ускорил шаг, усилием воли прогоняя из головы возникшую там картину. Как-то сам собой в памяти всплыл недавний разговор с Петром, когда я высказал предположение о том, каким образом Хок мог бы добывать себе свежий «материал». А ведь он совсем недавно был в этом городе. Конечно же, сейчас его и след простыл, но нет никаких гарантий, что в следующий раз его появление будет таким же тихим и относительно безвредным. Пожалуй, я последую примеру наставника и тоже уделю работе ещё пару часиков. Благо часть документов по-прежнему находится у меня в номере. Увязнув в собственных размышления, я даже не заметил, как миновал городскую площадь, парк, имеющий в своём распоряжении несколько довольно красивых фонтанов, и уже практически опустевшую торговую аллею. Всего полчаса ушло у меня на то, чтобы преодолеть добрую половину города (Малус не отличается большими размерами) и достигнуть пункта назначения. Ветхое двухэтажное здание в свете заходящего солнца выглядит даже мрачнее, чем обычно. Покосившееся крыльцо, закрытые ставнями окна, неприятный скрежет медленно вращающегося на крыше флюгера. Этот дом в пору использовать в качестве декорации для съёмок фильмов ужасов, настолько гнетущее настроение возникало при взгляде на него. Взойдя по скрипучим ступеням, я открыл потемневшую от времени дверь и будто попал в другой мир. Мрачный фасад сменился ярко освещенным коридором, а обветшалая облицовка красиво разукрашенными обоями, аристократического вида люстрой и набором картин, тянущихся вдоль стены. Пройдя несколько метров по устилавшему пол красному ковру, я попал в просторное помещение и с ходу поприветствовал миловидную рыжеволосую девушку в чёрно белом платье. - Добрый вечер, Лина. - С возвращением, господин Эмия, - слегка поклонилась она. – Как прошёл ваш день? - Не так удачно, как хотелось бы, - подошёл я к деревянной стойке, за которой стояла администратор, и принял из её рук ключ. Да, так и есть. Этот гротескный особняк является гостиницей, в которой мы вчера остановились. И да, мне тоже кажется, что делать внешний вид здания до такой степени непрезентабельным, не самая лучшая идея. Особенно учитывая, что изнутри гостиница выглядит более чем привлекательно. Я даже подумывал расспросить по этому поводу кого-нибудь из работников, но быстро отказался от этой затеи. На повестке есть и более значимые проблемы, да и не моё это дело. - Жаль это слышать, - искренне расстроилась девушка. – А что господин Распутин? Он тоже скоро прибудет? - Задерживается, - ответил я. – Вероятно, сегодня его уже не будет. - Ясно. Не желаете ли чего-нибудь отужинать? Сегодня у нас в меню превосходное овощное рагу. - Благодарю, но нет, - вежливо отказался я. – Я планирую немного поработать у себя, а после лягу спать. - В таком случае, не смею вас больше задерживать. Доброй ночи, господин Эмия, - улыбнулась на прощание Лина. - И вам доброй, - улыбнулся я в ответ и развернулся в сторону лестницы. Поднявшись на второй этаж, я оказался в длинном коридоре, по обе стороны которого через равные промежутки шли совершенно одинаковые двери зелёного цвета, единственным различием которых был номер на прибитых к ним табличках. Общее оформление коридора соответствовало аналогичному на первом этаже с той лишь разницей, что здесь вместо люстры были ряды настенных светильников. Наши апартаменты находились в самом конце коридора, моя комната по правую сторону, у Петра по левую, так что я, не замедляя шага, двинулся вперёд, пока не упёрся взглядом в дверь под номером четырнадцать. Тринадцатый достался моему напарнику. Ленивыми движениями я вставил ключ в замочную скважину, открыл дверь и зашёл внутрь. По счастью, состояние номеров в этой гостинице соответствует её внутреннему убранству, а не внешнему. Места, конечно, не так много, всего три на четыре метра, зато всё чисто и аккуратно. Пол вымыт, кровать заправлена, окно закрыто. На письменном столике нет ничего, кроме пары ручек и стопки чистых листов бумаги. Видно, что персонал не привык халтурить и заботится о комфорте своих постояльцев. Хотя от этого становится ещё больше непонятно, почему они так запустили здание снаружи. Я уже собирался достать из своей сумки нужные документы и сесть за их повторное изучение, как вдруг заметил на тумбочке у входа один предмет, которого там точно раньше не было. Там лежал конверт. Нельзя сказать наверняка, но судя по размерам и толщине конверта, в нём запечатано письмо. И это странно. И дело тут не только в том, что я в Малусе всего чуть более суток, и людей, знающих о моём текущем местоположении можно пересчитать по пальцам одной руки. В этой гостинице всю почту оставляют у администратора, и уже она потом раздает её постояльцам, когда те проходят мимо её стойки. Об этом Лина предупредила нас ещё при заселении. Даже, если допустить ничтожную вероятность того, что кто-то, знающий, в какой гостинице и в каком номере я остановился, отправил мне письмо, а почтальон, не застав Лину на рабочем месте, решил самостоятельно разыскать нужную комнату, то он всё равно никак не смог бы зайти внутрь. Максимум - это просунул бы конверт под дверь. Она к слову однозначно была заперта, когда я зашёл, ровно как и окно. Осторожно взяв конверт в руки, я первым делом проверил наличие магических и иных ловушек Структурным Анализом. Ничего необычного обнаружено не было. Только бумага (очень качественная) и чернила. Последних совсем мало, значит письмо очень короткое. На самом конверте ничего не написано, только на обратной стороне красуется сургучная печать, изображающая морду толи собаку, толи волка, сложно разобрать. Где-то я эту эмблему определённо видел, только вот где? По итогам короткого осмотра я пришёл к выводу, что вскрытие конверта ничем опасным мне не грозит, потому я аккуратно сорвал печать и извлёк содержимое. Оным, как и ожидалось, оказался сложенный пополам лист бумаги, развернув который, я прочёл одну единственную фразу: «Лис ждёт в гости». - Что ещё за лис? – невольно выдал я. - Не припомню, чтобы у меня в знакомых был кто-то из семейства псовых. Сетанта разве что. Ещё секунд двадцать я внимательно разглядывал письмо и перечитывал его содержимое, прежде чем окончательно убедился, что больше тут ничего нет. Держа в руках конверт с письмом, я лёг на кровать и принялся активно размышлять. Итак, это приглашение. Кто-то, по всей видимости, хочет со мной встретиться. Но кто? Лис? Это псевдоним такой или загадка? А быть может всё вместе? Лис... Лис... Лис... А что у нас там было на печати? Ещё раз взглянув на эмблему и разглядев в нарисованном животном лиса, я вдруг вспомнил, где уже её видел. А видеть её мне доводилось не так уж давно. Причём это был далеко не первый раз. Ну что ж, раз они приложили столько усилий, чтобы позвать меня в гости, будет крайне невежливо отказываться. По этой причине я покинул комнату, предварительно сунув приглашение в карман, закрыл дверь на ключ и спустился на первый этаж. - Господин Эмия, что-то случилось? – слегка удивлённо спросила Лина. - Решил сделать перерыв и подышать свежим воздухом, - ответил я. – Кстати, мне вот интересно, а есть ли у вас в городе отделение торговой гильдии «Пятнистый Лис»? - Эм... Да, есть одно, - после недолгого замешательства ответила девушка. – Если мне не изменяет память, оно находится на северной окраине. Кажется, там ещё цветочный магазин рядом был. Даже столь скудного описания мне хватило, чтобы примерно представить, где находится нужное здание, а также как до него можно добраться. Благо на одной из стен в ратуше висела масштабная карта города, и я успел её изучить. Совсем поверхностно, всё же мне было чем там заняться, но и этого достаточно, чтобы суметь здесь ориентироваться. Да и не настолько Малюс велик, чтобы в нём можно было потеряться. - Благодарю, - улыбнулся я, сдавая ключ, а затем вышел на улицу. Путь до Пятнистого Лиса отнял у меня побольше времени, нежели от ратуши до гостиницы. Где-то около пятидесяти минут. Я также прошёл через торговую аллею и парк с фонтанами, после чего взял курс на север, бредя по широкой улице, плотно засаженной вдоль дороги деревьями. Идти приходилось практически в полной темноте, поскольку солнце уже скрылось за горизонтом, а того количества уличных фонарей, которые оставались в рабочем состоянии, катастрофически не хватало для поддержания комфортного освещения. Хорошо, что для меня отсутствие света никогда не представляло особой проблемы. И вот, преодолев очередной перекрёсток, я попал туда, куда хотел. Отделение гильдии «Пятнистый Лис», расположенное в городе Малюс, мало чем отличалось от себе подобных в других городах. Всего один этаж, плоская крыша, деревянные ворота, над которыми висит вывеска с нанесённым на неё названием. Ещё выше вывески, под самой крышей, расположен круглый деревянный диск, с которого скалится, покрытая чёрными пятнами, рыжая лисья морда. Я достал из кармана вскрытый конверт и сравнил печать на нём с изображением на здании. Один в один, разве что на конверте лис получился красного цвета и без пятен в виду однотонности сургуча. Похоже, моя догадка была верна. Интересно, кто же в этой гильдии так хочет со мной встретиться? Вообще, о Пятнистом Лисе мне известно не так уж много. Это крупная торговая гильдия, одна из пяти крупнейших в Фиоре. Её представительства имеются во многих городах королевства, включая Магнолию. К слову, именно от них я получил своё первое задание как маг Хвоста Феи. Тогда же я впервые и услышал об этой организации. И хотя тот заказ поступил не столько от Пятнистого Лиса в частности, сколько от торгового сообщества Магнолии в целом, в качестве посредника при оформлении запроса выступила именно эта гильдия. А ведь если задуматься, я так ни с кем из их представителей не встретился. Задания взял просто с доски объявлений, а о получении оплаты в тот раз позаботился мастер. Бегло осмотрев улицу, я подошёл вплотную к входным воротам и, приложив к ним правую руку, проделал то же самое, что и час назад с конвертом. Исход оказался аналогичным. Ни технической защиты, ни магической. Вообще ничего, даже на замок не закрыто. Входи, как к себе домой. Западня? Очень может быть. Сказать, что сложившаяся ситуация чертовски подозрительна, значит ничего не сказать. Один только конверт с письмом, доставленный в запертую комнату, чего стоит. Тем не менее, игнорировать приглашение тоже нельзя. Кто бы его ни отправил, вряд ли он сделал это шутки ради. Что-то за всем этим есть, и я выясню, что именно. Прежде чем зайти в здание, я предусмотрительно спроецировал в руках Каншо и Бакую, а также наложил на всё тело Укрепление. Можно было ещё позвать на подмогу Петра, но после недолгих раздумий я решил этого не делать. Да, он опытный Рыцарь-Маг и, безусловно, может постоять за себя, однако мне пока неизвестно, на что конкретно он способен. Возможно, мы быстро сработаемся в бою, а возможно будем друг другу только мешать. Если впереди меня и правда поджидает ловушка, то подобные заминки могут стать фатальными. Лучше уж я, как и привык, всё сделаю один, так надёжнее. Толкнув одну из створок, я вошёл внутрь. Там меня встретили множество столов, расставленных по всей площади вытянутого в длину зала и отделённых друг от друга фанерными перегородками. Вдоль дальней стены протянулась стойка, обнесённая сверху железной решёткой, в которой через равные промежутки виднелись закрытые в данный момент окошки. Мне всё это напомнило отделение какого-нибудь банка. Долго осматривать помещение не пришлось, почти сразу же мне на глаза попалась приоткрытая дверца в дальнем правом углу. Из образовавшейся щели в холл лился тусклый свет. Бесшумным шагом я двинулся к проёму, готовясь мгновенно среагировать на любую возможную угрозу. Метр за метром я приближался к источнику света, пока, наконец, не оказался возле него. Прислушавшись и не уловив никаких подозрительных звуков, я полностью раскрыл дверь и зашёл в комнату. Тут-то это произошло. В то же самое мгновение, как моя нога пересекла порог, я почувствовал сильное давление в висках, будто кто-то начал сдавливать мне голову тисками. Не сильно, боли я практически не почувствовал, было лишь стойкое чувство дискомфорта, которое, впрочем, сразу улетучилось, стоило мне только сфокусироваться на нём, оставив после себя едва ощутимое головокружение. - Приветствую, - прозвучал вкрадчивый голос. – Рад, наконец, познакомиться с тобой лично, Эмия. Или мне всё же стоит звать тебя Широ?