Покой героям только снится

- Ты уверен, что он ещё внутри? – спросил меня Распутин, рассматривая через заросли деревянную лачугу. - Абсолютно, - подтвердил я. – Утром Хок выходил наружу на пару минут, побродил немного у входа и вернулся обратно. - Свежим воздухом подышать захотел, что ли? – усмехнулся Пётр. – Неужто даже такой падали, как он, не по душе безвылазно сидеть под землёй? - Не знаю. Во всяком случае, я не заметил, никаких подозрительных действий с его стороны. - Ладно, выступаем. - Я всё же считаю, - в последний раз попробовал я продвинуть свой план действий, - лучше будет дождаться, пока Хок решит покинуть своё убежище, и уже тогда схватить его на открытой местности. Нам известно, что под избой оборудован небольшой подземный комплекс, но мы не знаем ни его точных размеров, ни плана помещений. Сунемся сейчас и окажемся в невыгодном положении... - А ещё там вполне могут быть подготовленные заранее пути отхода, - закончил за меня Пётр. – Я полностью с тобой согласен, Эмия, но мы не можем больше ждать. Сам же видел, что этот ублюдок сделал с деревней. А ведь там было, по меньшей мере, сотни три жителей. В голове сразу всплыли картины из поселения в паре километрах отсюда, которое мы проходили вчера вечером. Хоку, наконец, надоело, бегая по королевству, понемногу собирать необходимый «материал» и он перешёл к более активным действиям. Море подсохшей крови, пустые хижины и ни одного трупа. Нетрудно догадаться, куда они делись... Первым побуждением Петра после увиденного было ворваться в убежище некроманта и размозжить ему череп, сделав тем самым наш мир чуточку лучше, но он быстро взял себя в руки. Терять голову сейчас это последнее, что нам нужно. Вместо этого мы потратили всю ночь на разведку местности. Действовать приходилось максимально осторожно, потому это и заняло так много времени. Зато потрачено оно было не напрасно. Мы выяснили, что одноэтажная хижина посреди леса это всего лишь прикрытие, а настоящие убежище находиться под землёй. В основном это заслуга Петра. Он сам вызвался проверить местность с земли, а меня отправил на ближайшую возвышенность осматривать всё сверху. Логичное решение, учитывая специфику наших способностей. - Добавь к этому остальные известные нам случаи, и получим почти полтысячи живых мертвецов в распоряжении Арджуа, - развивал свою мысль Распутин. – И это минимум. Мы всё осмотрели и не наткнулись ни на одного ходячего трупа. Спрятать такое количество в своём укрытии у него бы никак не получилось. Может мне и не удалось узнать точные размеры убежища, но в том, что оно не настолько большое я уверен. А это значит, как минимум часть мертвецов Арджуа отправил куда-то ещё. И я не собираюсь ждать, пока эта орава нападёт на очередную деревню или даже городок. - Если ему удастся сегодня уйти, то пострадавших может быть намного больше, - пустил я вход последний аргумент. - Он не уйдёт, - отрезал Пётр и двинулся вперёд. На иной результат я и не рассчитывал. Какое-то время назад мы уже обсуждали возможный план действий, предлагая различные варианты решения проблемы. Самым радикальным и эффективным предложением было, подождать, пока Хок высунет нос из логова, после чего я одним метким выстрелом избавлюсь от него. По ряду причин, в числе которых приоритетность захвата Хока живьём, от этой затеи пришлось отказаться. В итоге мы пришли к двум вышеперечисленным вариантам, из которых Пётр выбрал проникновение в убежище некроманта с последующим его захватом. План рискованный, в нём слишком много неизвестных переменных, однако, поскольку в нашей команде главным является Пётр, его голос оказался решающим. Я снова поднял эту тему, чтобы он ещё раз рассмотрел все имеющиеся варианты, но мой напарник остался непреклонен. От дальнейших препираний будет один только вред, поэтому больше возвращаться к этому разговору я не стану. Передо мной поставлена задача, и я намерен её выполнить. Отрешившись от всех лишних мыслей, я последовал за Петром. Нашу точку наблюдения от хижины разделяло около пятидесяти метров, ближе мы старались не подходить, дабы не быть обнаруженными раньше времени. Сейчас же нам необходимо преодолеть это расстояние в максимально короткий срок, оставаясь при этом незамеченными. Передвигались мы по возможности небольшими рывками, меняя одно укрытие за другим. Сильно разросшийся куст, покрытый мхом валун, стволы вековых деревьев. Использовалось всё достаточно крупное, чтобы за ним можно было спрятаться. По счастью суметь скрыть своё присутствие в лесу достаточно просто. Особенно когда густые кроны деревьев закрывают собой солнце, создавая тем самым прекрасную тень. Так продолжалось до тех пор, пока мы не достигли границы с полянкой, посреди которой стояла хижина. То тут, то там из-под высокой травы проглядывали пни, ясно говорящие о искусственном происхождении данного участка. - Я пойду первым, - в полголоса сообщил я, накидывая на голову капюшон. Бросающиеся в глаза красные одеяния я сменил на более подходящий в данной ситуации камуфляжный плащ. - Вперёд, - так же тихо ответил Пётр. В мгновение ока я преодолел считанные метры открытого пространства и замер у окошка справа от входной двери. Стекло уже много лет никто не мыл, но это нисколько не помешало мне заглянуть через него внутрь. Я поднял левую руку и подал знак, подтверждающий, что всё чисто и можно подходить. Пётр, не теряя ни секунды, приблизился к дому, заняв затем позицию по другую сторону двери. Заглянув во второе окно и убедившись в моих словах, он кивнул, внимательно осмотрел входную дверь и, не обнаружив ничего опасного, осторожно толкнул её. Как ни странно, дверь оказалась не заперта и легко подалась внутрь, при этом неприятно поскрипывая. Так как лачуга выглядела весьма потрепанной, мы предвидели такой поворот событий, а потому Пётр приоткрыл дверь ровно настолько, сколько было нам нужно, чтобы пролезть внутрь. Конечно, в стоявшей тишине даже такой непродолжительный звук был отчётливо слышен, но более быстрого и тихого способа попасть внутрь попросту не было. К тому же непосредственно в самом помещении мы никого не обнаружили, поэтому вероятность попасться на подобной мелочи стремилась к нулю. Стоило только Петру оказаться внутри, как я тут же последовал за ним. По счастью мои габариты сильно уступали Распутину, так что для меня протиснуться в образовавшийся проём было значительно легче. Также осторожно закрыв за собой дверь, я ещё раз осмотрел помещение. Как было пусто, так и осталось. Больше похоже на сарай, чем на жилой дом, коим эта лачуга без сомнений когда-то была. Об этом говорят полуразвалившийся камин у правой стенки и приставленные к нему стол и стулья. Точнее то, что от них осталось. Сейчас это больше похоже на кучу деревянной трухи с проглядывающими местами ножками и острыми углами. Несколько шагов, оставивших на устилавшем доски слое пыли чёткие следы (которые, впрочем, не сильно выделялись на фоне множества других), и я поравнялся с Петром. Он присел посреди комнаты у большой железной двери вделанной прямо в пол. - Заперто изнутри, - озвучил он и обвёл пальцем полукруг с радиусом в двадцать сантиметров у правого края, - замок здесь. - Понял, - отозвался я, усаживаясь рядом с ним. Мы заранее обговорили, как нам следует действовать в подобных ситуациях, а потому сейчас выполняли всё без запинки. – Trace On. В правой руке у меня материализовался абсолютно черный нож с очень коротким лезвием. Затем я воткнул его в стальной лист и повёл по очерченному мне контуру. Нож разрезал металл словно масло, но не в этом была его главная особенность. Скрежет металла, который неизменно должен был бы сопровождать данную процедуру, отсутствовал. Словно я сейчас ни кусок железа вырезаю, а просто вожу лезвием по воздуху. Стояла абсолютная тишина. Оригиналом этого чудо-инструмента в своё время пользовался один воришка в Каире, который ещё в юношестве заказал его у проезжавшего по тем местам алхимика. Вор хотел обзавестись ножом, который разрезал бы любой материал и при этом не издавал ни единого звука. Стоит признать, что при такой профессии, желание более чем обоснованное. Алхимик выполнил заказ в кратчайшие сроки, хотя и не в точности следуя предъявленным требованиям. Как бы он ни старался, а нельзя создать лезвие, которое разрезало бы абсолютно всё что угодно. Такое в принципе невозможно. Но, отдавая ему должное, с большинством из существующих материалов ножичек действительно справляется на раз-два. А проблему с шумом мастер решил простым наложением звукопоглощающих чар. Они буквально впитывают звуковые волны в некотором радиусе вокруг себя, и окружающим кажется, будто бы никаких шумов не раздаётся вовсе. Стоит ли говорить, насколько заказчик был доволен результатом? Многие хранилища потом были вскрыты этим ножом, многие дома разграблены... Но сейчас не об этом. И десяти секунд не прошло, как я закончил резать дверь. Затем Пётр отодвинул большую её часть в сторону, а я поднял в руках кусок с висящим на нём замком и положил его на пол. Вырезать целый кусок пришлось по той причине, что, если бы я просто перерезал дужку у замка, то он полетел бы вниз, создавая тем самым много шума. В нынешней обстановке такое развитие событий крайне нежелательно. Избавившись от небольшого препятствия, мы с Петром переглянулись и зашагали по каменным ступеням вниз. Теперь первым шёл я. В подвале, если это можно так назвать, не было источников света помимо того, что пробивался от входа. Ввиду этого роль проводника мне пришлось взять на себя. Заодно высматривал возможные ловушки. Мои отточенные глаза подмечали любую неровность в полу и стенах. Конечно же, тут могут быть подвохи и волшебного происхождения, но я умею распознавать и их. Если приноровиться, то это становится довольно просто. Первая такая нам попалась у самого основания лестницы. Сначала я лишь ощутил слабые магические эманации, исходящие от этого участка, а затем, подойдя вплотную и присмотревшись, я обнаружил хорошо замаскированные рунные письмена. - Я не специалист по Рунам, но это похоже на заклинание паралича. Довольно мощное. Среднего мага лишит возможности двигаться на несколько часов, а обычного человека и вовсе может убить, остановив ему сердце, - прошептал я напарнику. – Могу сломать, но такое Хок наверняка заметит. - Сейчас разберёмся, - отодвинул меня в сторону Пётр и упёрся руками в пол в считанных сантиметрах от начерченных знаков. Несколько секунд он провёл в таком положении, напряжённо хмуря брови, после чего резко выдохнул и распрямился. - Можем идти, - сказал он и в подтверждении своих слов наступил на первые руны. Ничего не произошло. Хотя при этом, я отчётливо чувствовал, что заклинание по-прежнему активно. Вот она магия Волны. Нет, это не одна из разновидностей водной магии, как могло бы показаться из названия. Этот тип магии позволяет создавать и контролировать волны чистой магической энергии. На первый взгляд в этом нет ничего выдающегося, в конце концов, даже такой бездарный маг как я может их использовать. Тот же Структурный Анализ в какой-то степени основан на таких волнах. Только вот маги, специализирующиеся в этой области, применяют их на совершенно ином уровне. Полностью контролируя силу, частоту, направление и прочие характеристики своих импульсов, они могут достигать поистине поразительных результатов. Сейчас, к примеру, Пётр с их помощью смог внести изменения в чужое заклинание. Провернуть подобное очень сложно, да и путей осуществления совсем немного. В данном конкретном случае, Пётр испускал из своих рук периодические волны, которые плавно проникли в заготовленную магическую ловушку и, не разрушая саму структуру, как бы слегка расшатали её Ядро. В результате заклинание продолжило существовать, но теперь лишилось возможности полностью активироваться. Можно хоть целый день прыгать на этих рунах и не получить никакой отдачи. Это если сократить объяснения до минимума. На самом-то деле всё куда как сложнее, и даже я сам не до конца понимаю всю суть процесса. Пётр как-то раз прочитал мне целую лекцию на эту тему, да и в прошлом я что-то такое читал, но полностью до сих пор не разобрался. Сейчас всё это не так уж и важно. Главное, ловушка обезврежена, и можно идти дальше. С каждым шагом вперёд по тесному коридору мы всё дальше отходили от единственного имеющегося источника света. И, когда мы достигли первого разветвления, это стало проблемой. Пётр не мог с моей лёгкостью ориентироваться в темноте, а воспользоваться сторонними источниками света, означало мгновенно объявить о нашем присутствии. Если хотим как можно быстрее обследовать убежище, что желательно, поскольку с каждой секундой проведённой здесь риск нашего обнаружения только возрастает, нам необходимо разделиться. Хорошо, что мы всё это уже продумали. - Действуй, Эмия, - произнёс Распутин и слегка наклонился, закрыв свои глаза. Я же положил поверх свою ладонь и сделал то, что делаю постоянно - наложил на них Укрепление. Укреплять органы зрения другого живого существа не в пример сложнее, нежели собственные. Своё-то зрения я усиливаю, практически не задумываясь, а вот с Петром пришлось немного повозиться. Сначала полный анализ его зрительной системы: глаза с фоторецепторами, нервные структуры и образования, зрительные центры и т.д. Если где-то ошибусь, могу навсегда сделать его слепым, так что нужно подходить к делу очень основательно. Закончив с первой стадией, я направил в нужные участки немного своей магической энергии, увеличивая тем самым их чувствительность и эффективность. На этом этапе также необходимо соблюдать осторожность, чтобы не нарушить ток его собственной энергии. Но в случае с Петром вероятность отторжения становится совсем уж мизерной. Свою волшебную силу он контролирует чуть более чем полностью. - Готово, - сказал я, убирая руку. Не уверен относительно того, как долго на нём продержится Укрепление, но на час хватить должно. Возможно, даже на полтора. - Ого, - проморгался Пётр. – Совсем неплохо. Ещё пару секунд он потратил, чтобы привыкнуть к обновлённому зрению, а затем произнёс: - Так, ты идёшь налево, я направо. Если наткнёшься на Арджуа первым, постарайся схватить. Не сможешь, удерживай в одном месте и наведи шороху. Подоспею, как смогу. Если первым на него наткнусь я... Ну, ты понял. Вопросы? - Нет. - Расходимся, - закончил Распутин и двинулся в свою сторону. Я поступил также. Бредя по коридору, я не мог не отметить, что для расположенного под землёй убежища, это место слишком хорошо оформлено. Пол и стены, хоть и покрыты вековым слоем пыли и паутины, а выполнены очень качественно. В основном всё сделано из посеревших от времени каменных блоков, перемежающихся на стенах исписанными замысловатыми узорами плитами и наполовину выступающими колоннами. Похоже, это какие-то руины. И им явно уже не один десяток лет. Скорее всего, верхняя часть постройки по неким причинам была разрушена, а вот подземелье уцелело. Как дело обстояло дальше, гадать не берусь. Информации маловато. Как бы то ни было, а я продолжил свой путь сквозь эти катакомбы. Шагов через двадцать от развилки я наткнулся на первый проём в стене, обозначающий вход в комнату. Двери никакой не было, света или звуков тоже. Я предположил, что там никого нет, а, подойдя вплотную и заглянув внутрь, убедился в верности своих суждений. Внутри мной была обнаружена только куча земли и камней, с пробивающимися местами корнями растений. Налицо обвал. Рухнула вся дальняя стена, прихватив с собой добрую треть потолка. Удивительно, как остальное уцелело. Тут мне ловить точно нечего, так что я двинулся дальше. Больше я ни на какие ловушки не натыкался, значит, либо Хок стал слишком беспечным либо самоуверенным. Первое – хорошо. Второе – зависит от того, обоснованная ли это уверенность или нет. Вспоминая всю известную мне информацию, я склоняюсь к последнему. Следующей обнаруженной мной комнатой стал, по всей видимости, склад. Вдоль всех стен тянулись стеллажи с различными сундучками, ящичками, баночками, колбочками и ретортами. В изобилии имелись и висящие на гвоздях сушёные травы. Вербена, корица, полынь, мята. На перечисление всего не хватит и часа. Я подошёл к одной из полок и взял в руки банку с мутной белесой жидкостью. Слегка потряс её, присмотрелся, но так и не понял природу содержимого. Немного осмотрев стоящие на соседних полках предметы, я вернул сосуд на место и развернулся к выходу. Уже у самого порога я вдруг услышал слабый шорох и замер на месте, напрягая свои уши. Звук был последователен и ритмичен, да к тому же становился всё отчётливей с каждой секундой, так что я довольно быстро опознал в нём чьи-то шаги. Не желая быть обнаруженным, я прислонился к стене у входа и сделал своё дыхание настолько тихим и незаметным, словно бы и вовсе перестал дышать. Шаркающей походкой некто медленно, но верно приближался ко мне, а я, в свою очередь, приготовился в любой момент ринуться в атаку. Судя по громкости шагов, до него осталось всего три метра. Два. Один. Поравнявшись с проёмом в стене, человек (по характеру ходьбы, это, несомненно, был человек) остановился. Замер, как и я, не издавая ни звука. Секунда, две, три, четыре. Он так и продолжал там просто стоять. Я же не решался сдвинуться и на миллиметр, чтобы ненароком не выдать себя. Хотя желание сместиться немного правее и узнать, кто же там стоит, всё-таки присутствовало. Повисшую тишину разорвал очередной шорох ноги по камню, а также последовавшие за ним сдавленный хрип и едва уловимый свист, который я узнал бы где угодно. Так звучит металлическое лезвие, рассекая собой воздух. В следующее мгновение из прохода показалась мужская фигура, уже замахнувшаяся для удара топором. Он не мог ни увидеть, ни услышать меня, и, тем не менее, точно определил моё местоположение. Дожидаться завершения удара я не собирался, а потому перехватил топорище левой рукой и на долю секунды встретился взглядом с нападавшим. Пустые, ничего не выражающие и затянутые мутной дымкой глаза. Добавляем к этому нечеловеческую силу удара, что даже мне с трудом удалось остановить его, и получаем простой вывод. Оживший мертвец. В пользу этого заключения также говорит резко ударивший в ноздри трупный запах. По-хорошему я должен был бы почувствовать его уже давно, но что-то сильно ослабляло эту вонь. Магия, травы, зелья. Вариантов много. Крепким пинком я оттолкнул от себя груду мёртвого мяса, одновременно вырывая из рук оружие. Затем, совершая оборот, схватил его обеими руками и одним быстрым движением снёс трупу голову с плеч. На всё про всё у меня ушло не более трёх секунд. Да и шума, за исключением звука падающих тела и головы, я не допустил. Чистая работа. Никто ничего не должен был заметить. Однако уже через пару ударов сердца, из коридора послышался пронзительный, раздирающий уши визг, за которым с небольшим запозданием последовал топот ног и глухие хрипы. Приближались они довольно быстро. - Видимо, дальше действовать по-тихому уже не выйдет, - про себя пробормотал я, выходя в коридор. Несколько секунд, и вот из-за ближайшего поворота, показалась первая нежить, которая, впрочем, тут же полетел на землю, с размозженным топором черепом. Я бросил его, едва показалась голова. Однако не успела первая жертва коснуться земли, как за ней последовало несколько новых. Всего я насчитал полдюжины, но что-то мне подсказывает, что дальше их будет намного больше. Раз уж со скрытной частью операции покончено, нужно торопиться. Хок в любой момент может покинуть это убежище, чего я допускать никак не собираюсь. Хорошо хоть теперь можно действовать с размахом и не сдерживаясь. - Trace On, - произнёс я, рванув навстречу мертвецам. То ли безголовый мужик чем-то отличился перед хозяином, что тот дал ему оружие, то ли так привязался к своему топору при жизни, что не захотел расставаться с ним и после смерти, не знаю. Но он оказался единственным, кто держал в руках хоть какое-то подобие оружия. Ни у кого из бежавших на меня сейчас, не было даже обычной палки. Один вырвался немного вперёд и протянул ко мне руку. Видимо, надеялся схватить и повалить. Даже не смешно. Я плавно ушёл в бок, вскинул чёрный сегментный клинок и перерубил её в районе локтя. После чего тут же продолжил атаку белым, оставляя на шее аккуратный разрез. Мертвец сделал ещё два шага, прежде чем потерять голову и рухнуть наземь. Но я не обернулся, чтобы убедиться в этом. Более того, за всё действо я даже не замедлил своего бега. Сейчас на счету каждая секунда. Дальше я столкнулся сразу с тремя ходячими трупами. Тактика нападения у них не отличалась от предыдущего. Тянут руки и скалят зубы. С кем-нибудь послабее это могло сработать. Всё-таки обхватив человека руками, живой мертвец вполне может переломить его пополам. Настолько чудовищная мощь скрывается в их гнилых телах. Только, что с неё толку, если жертва куда быстрее и проворнее? Ворвавшись в неровный строй, я заработал лезвиями со скоростью, не уступающей хорошей газонокосилке. Первым из строя вышел крайний левый мертвец. Поднырнуть под вытянутые руки, протиснуться в крошечный проём между телом и стеной, после чего ударом наотмашь отсечь голову. Всё, ещё одним противником стало меньше. Другой рукой я отрубил тянувшуюся к моему лицу кисть безухой женщины, за чем тут же последовало обратное движение, лишившее головы и её. Третий мертвец, парень лет двадцати не больше, оказался у противоположной от меня стенки за спинами своих предшественников, что никак не помогло ему избежать их участи. Спустя долю секунды на пол повалился и он. С оставшимися двумя всё было ещё проще. Подбираясь ко мне, они оставили между собой достаточно свободного пространства, чтобы я мог проскочить мимо. Это я и сделал, по пути в последний раз взмахнув клинками и отсекая обе головы разом. Результатом непродолжительной стычки стали шесть, теперь уже окончательно мёртвых трупов. Пятеро из них теперь безголовые, а шестому повезло даже меньше. Его череп лопнул, словно перезрелый арбуз. Нет, во мне внезапно ни проснулась кровожадность и маниакальное желание посносить или разбить несколько голов. Просто это самый быстрый, действенный и надёжный способ успокоить большинство разновидностей нежити. Существуют, конечно, и исключения, но эти господа и дамы к таковым явно не относятся. К счастью. Разминувшись с последней двойкой, я завернул за угол, из-за которого они все вылезли, и прибавил скорости. По пути мне попадались ещё немногочисленные отряды мертвецов, но времени на них ушло не больше, чем на первую команду. Всего я насчитал тридцать семь голов. Будь их хотя бы раза в три больше и напади они на меня всем скопом в этих узких коридорах, вот тогда у меня могли бы быть проблемы. А так, это даже упоминания не стоит. Не забывал я и о своей главной миссии. Пробегая по коридорам, я то и дело заглядывал в возникающие по обе стороны комнаты. Дверей тут не было, как таковых, поэтому мне даже не приходилось забегать внутрь. Хватало и быстрых взглядов, чтобы всё осмотреть. Два склада, мало чем отличающихся от предыдущего. Лаборатория (назвал бы это операционной, будь здесь живые люди) с большим столом в центре, и двумя маленькими по бокам. На последних лежали металлические инструменты и стеклянные сосуды. Ещё три комнаты оказались полностью или частично завалены. К слову, в таком же плачевном состоянии находился и один из коридоров на следующей встреченной мной развилке. Я мог бы порадоваться, что это избавило меня от необходимости выбирать дальнейший путь, но ещё на подходе к повороту заметил слабый золотистый свет, изливающийся с одной из сторон. А завернув, и вовсе увидел завешанный брезентом проход в комнату, в которой и находился источник. В комнате определённо кто-то был. Через щель между полом и подолом брезента наряду со светом пробивалась и постоянно перемещающаяся тень. Также изнутри отчётливо доносились звуки шагов и всяческие постукивания и шорохи. Этот некто явно суетился. Похоже я у цели. Но терять голову и бездумно врываться внутрь было бы крайне непредусмотрительно. Конечно же, мне не удастся застать того, кто там врасплох. Слишком уж сильно я нашумел, добираясь сюда. Даже одно только топота ног по каменному полу было бы достаточно, чтобы оповестить его о своём присутствии. Но именно поэтому заходить следует крайне осторожно. Мало ли какую западню подготовили нежданному гостю. Я сбавил скорость и последние пару метров преодолел шагом. Как я и думал, у самого входа меня поджидала очередная магическая мина. Эта делалась в очевидной спешке, поскольку её даже не попытались скрыть. Не церемонясь, я просто воткнул оба клинка в землю, нарушая руническую надпись и ломая подготовленное заклинание. Раздавшийся звон мигом прекратил всякое движение в комнате. Не позволяя себе расслабиться от одной обезвреженной ловушки, я отвёл полотнище в сторону и прошёл внутрь. Это помещение оказалось не в пример больше всех предшествующих. И гораздо чище. К тому же тут присутствовало какое-никакое а убранство. На полу постелен ковёр. В дальнем левом углу имеется простенькая деревянная кровать, справа от нёё расположился объёмный шкаф. Вдоль левой стены стоят три раскрытых сундука, правую же занимали два сдвинутых друг к другу стола и большая, в половину всей стены, карта с множеством пометок. Источником привлёкшего меня света оказалась лампа, небрежно брошенная у подножия кровати. Похоже на спальню пополам с рабочим кабинетом. Людей на первый взгляд не было. Но это только на первый. Не произнося ни слова, я замахнулся правой рукой и метнул клинок в падающую от шкафа тень на стене. Лезвие глубоко вошло в камень, а спустя секунду рядом с ним словно бы из воздуха материализовался человек. Он был одет в чёрную куртку с накинутым капюшоном, тёмные штаны и сапоги. Через грудь, крест-накрест проходило несколько кожаных ремней. Схожим ремнём поддерживался кусок обёрнутой вокруг талии ткани, ниспадающей вниз на манер юбки. Так же на этом ремне висели неизвестного назначения талисманы. В руке мужчина сжимал исписанный письменами деревянный посох. Он сделал шаг вперёд, выйдя таким образом на свет, и я смог рассмотреть его лицо. Выразительные черты, короткая бородка. Шрам, проходящий через правый глаз. Сами глаза бледно голубые, почти бирюзовые. Ничего общего с тем человеком, которого я видел утром. - Думаешь, эта маскировка хоть кого-то обманет, Хок? – поинтересовался я. - Попытаться стоило, - на удивление спокойно пожал плечами некромант. Затем контуры его лица поплыли и начали изменяться. Кожа побледнела, борода пропала, а из-под капюшона высыпалась копна длинных седых волос. Изменились и глаза, левый стал карим, а правый зелёным. – А ты хорош, как для мальчишки. И в тени меня увидел, и Перевоплощение сразу раскрыл. Похвально. Как ты это сделал, кстати? - Утром видел тебя в этой одежде, - причина не единственная, зато самая очевидная. - Как просто и банально, - улыбнулся Хок. – Что поделать, преображение вещей мне никогда не давалось. - Сдавайся, - коротко приказал я, наставив на него Каншо. - Да я вроде и так не сопротивляюсь, - развёл Хок руками. – Доставай свои кандалы и вперёд. Признаться, такого я никак не ожидал. - Что ты задумал? – спросил я напрямик. - Да ничего, - хмыкнул в ответ некромант. – Почти всё, что хотел, я уже сделал. Жаль, конечно, за решётку возвращаться, но у меня нет никакого желания драться с тобой. Тем более что уже очень скоро сюда прибудет твой напарник, а против двух Рыцарей-Магов у меня точно нет шансов. Помру, ещё ненароком. Теперь я опешил ещё больше. И это человек, выполнивший не один десяток заказов на убийство? Человек, которого, прежде чем поймать в первый раз, преследовали больше года? Человек, по чьей указке была вырезана целая деревня неподалёку? - С другой стороны, - задумчиво почесал подбородок Хок. – Учитель будет вне себя от ярости, если узнает, что я сдался без какого-либо сопротивления. А ведь в таком случае я точно не жилец. И что теперь делать? Аах, как же это всё утомительно, - громко вздохнул он. Не спуская глаз с Хока, я начал медленно сближаться с ним. - Прости малыш, - внезапно вскинул он посох, - придётся тебе ещё немного поработать, чтобы схватить меня. С этими словами колдун резко ударил им о землю. Из сферы в навершии посоха вырвалась струя огня и кинулась в мою сторону. Я успел отскочить, но меня всё равно обдало сильным жаром. Одновременно с этим из тени позади Хока друг за другом вышли две фигуры в чёрных доспехах и с мечами наперевес. - Знакомься, моя гордость – Чёрные Мечники! - радостно объявил Хок. – Рядовая нежить с ними даже рядом не стоит! При жизни оба были великолепными фехтовальщиками и остались ими после смерти. Не будешь осторожен и можешь распрощаться с жизнью. Очевидно, восприняв эти слова как команду, оба мечника медленно зашагали в мою сторону, вскидывая мечи. Я со своей стороны решил действовать куда более расторопно. Одним рывком сблизился с противниками, парировал и отвёл в сторону выпад первого, в полуобороте уклонился от замаха второго и круговым движением нанёс ему удар в ответ. Как и прежде я целился в шею. Переоценил своих бойцов Хок, навыки у них, безусловно, имеются и очень даже неплохие, судя по первым атакам, но до уровня «великолепных» сильно не дотягивают. Такой короткий размен, а один из мечников уже выб... И тут мои глаза расширились от удивления. Соприкоснувшись с шейной пластиной доспеха, меч не перерубил её. Более того, он даже не отскочил и не сломался, чего можно было бы ожидать от особо прочной брони, клинок просто... исчез. Развеялся, как если бы я сам пожелал его рассеять. Но я этого определённо не делал. Долго размышлять над этой проблемой мне не дали. В мою сторону стремительно двигались лезвия двух мечей, так что пришлось в срочном порядке разрывать дистанцию. - Как интересно, - вновь подал голос Хок. – Так твои мечи не настоящие? Что-то вроде конструктов, созданных посредством магии, я прав? Тогда ты в ещё более невыгодном положении, чем я думал. Может мне даже удастся сбежать сегодня. - Не надейся, - отрезал я и выставил вперёд руку. В сторону рыцарей полетело полтора десятка мечей. Четыре мечники смогли отбить, зато все остальные достигли своей цели и вонзились в их доспехи... Только для того, чтобы повторить судьбу своего предшественника и обратиться в ничто. Зато теперь я смог внимательно пронаблюдать за процессом их разрушения и определить его причину. - Понятно, рассеивание магической энергии, - озвучил я свою догадку. – Снова руны? - Ты удивляешь меня всё больше и больше, - присвистнул Хок. – Такая поразительная проницательность... Интересно, что ты покажешь мне дальше? Твоя магия бесполезна против моих Чёрных Мечников, а голыми руками тебе их точно не остановить. Что будешь делать, малыш? Он прав, простыми атаками мне эти чёрные доспехи не пробить. Чтобы преодолеть рассеивание магии, нужно либо применить достаточно сильное волшебство, которое просто не успеет рассеяться за столь короткое время, либо... - Trace On. В моих руках возникло двухметровое копьё алого цвета. Древко копья покрывал витиеватый узор, напоминающий обвивающую лозу, а у самого наконечника красовалась надпись на скандинавских рунах. - Копьё? – недоверчиво произнёс Хок. – Не думаю, что простая смена оружия тебе сейчас чем-то поможет. Вместо объяснений я встал в боевую стойку и окинул взглядом своих оппонентов. По какой-то причине они перестали двигаться, после первого обмена ударами (скорее всего Хок сам их остановил, чтобы поболтать), но теперь снова шли на меня. А вот я в этот раз не торопился, наоборот терпеливо выжидал. Основной тип атаки для копий это уколы, что с учётом длины самого копья даёт мне эффективный радиус около двух с половиной метров. Больше мне нет нужды сильно сближаться с противниками, нужно лишь немного подождать и... Первый выпад, второй, третий. В мгновение ока я нанёс сразу три удара, стоило только одному из мечников войти в мою зону. И все они прошли идеально. Оба колена и правый локоть рыцаря оказались пронзёнными насквозь. Он выронил меч и завалился на бок. Может боль мертвецу неведома, но сами повреждения никто не отменял. Попробуй-ка нормально двигаться, когда тебе уничтожили сочленения в суставах. Пока я отвлёкся на этого мечника, его приятель уже успел подобраться ближе и замахнулся на меня мечом. Я принял удар на древко, увёл лезвие в бок и, раскрутив копье, вонзил его прямо в горло. Рыцаря это нисколько не смутило и он уже начал готовиться к новой атаке, но я резко дёрнул копье вправо, наполовину распарывая ему шею, а возвратным замахом и вовсе сбил голову с плеч. Обезглавленное тело рухнуло на пол. В это время ещё «живой» но покалеченный Чёрный Мечник неуклюже пытался подняться на ноги, и даже поднял меч левой рукой, однако и для него всё было уже кончено. Небрежным взмахом я выбил оружие и круговым движением обезглавил и его. Сделать это копьём куда сложнее, нежели мечом, но вполне возможно. - Как... - Гэй Дирг, - ответил я, опережая вопрос. – Багряная Роза Экзорцизма. Одно из двух копий легендарного ирландского героя Диармайда Уа Дуибхне. Хотя вряд ли это имя тебе о чём-то говорит. Главное, что оно способно разрушать магическую энергию при контакте. И сила этого копья на несколько порядков выше тех жалких чар, что лежали на доспехах твоих мечников. Настолько велика, что копьё пытается разрушить само себя, так как теперь является лишь магической проекцией. Из-за этого на его поддержание и использование уходит огромное количество энергии. Долго орудовать Гэй Диргом не получится, но к счастью мне этого и не понадобилось. - Что ж, я проиграл, - отбросил свой посох в сторону Хок и вытянул вперёд руки. – Давай, заковывай меня. Вместо этого я подошёл к нему вплотную, с силой сжал левый кулак и одним точным ударом в подбородок отправил его в непродолжительный полёт. Хок, налетел на шкаф, отскочил от него и рухнул ничком на пол. Дальнейших телодвижений с его стороны не последовало. Вот теперь можно и кандалы доставать.