С момента как был схвачен Хок, прошло уже полторы недели. Изначально планировалось, что как только он окажется в наших руках, мы доставим его в ближайшее отделение Рунных Рыцарей, и на этом наше задание окончится. Но на деле всё вышло несколько иначе.
По результатам беглого осмотра убежища Хока, было обнаружено несколько тревожащих фактов. Во-первых, как мы и ожидали, там оказалось слишком мало живых мертвецов. Их количество едва перевалило за восемьдесят, а должно быть, по меньшей мере, в пять раз больше. Куда делись оставшиеся неизвестно, Хок наотрез отказался говорить на эту тему (вообще он был охоч до болтовни, только полезной информации в ней было ни на грош).
Во-вторых, в убежище имелось несколько лабораторий. И судя по оставшимся следам, они активно использовались. Для чего, опять же неизвестно. Мы ознакомились с найденными там документами и заметками, но ничего полезного извлечь из них не смогли. При ведении записей Хок пользовался каким-то шифром, для взлома которого у нас не было ни времени, ни необходимых навыков.
Ну и, в-третьих, оказалось, что всё это время Хок работал не один. Первым намёком на этот факт стало неосторожное упоминание им некоего «Учителя». По его словам этот «Учитель» убил бы его, сдайся он мне без сопротивления. Вполне возможно, подобный ход со стороны Хока мог быть расценен, как предательство, мол, заключил сделку, потому и сдался без боя. В таком случае данное его замечание обретает определённый смысл, хотя в этих рассуждениях и имеются свои изъяны.
Также Хок регулярно вёл с кем-то переписку. В его сундуках обнаружилось немало писем. Все они, как и записи, были зашифрованы, но были написаны совершенно другим почерком, подтверждавшим, что их автором был не Хок. Возможно, письма остались с тех пор, когда Хок ещё сотрудничал с Лисом (должны же были они как-то связываться друг с другом), но это не объясняет, зачем их продолжали хранить, раз уж Хок решил порвать с ним все контакты.
Как бы то ни было, а оставлять все эти факты без внимания мы не могли, потому вместо того, чтобы тащить Хока к Рунным Рыцарям, мы остались в убежище, дожидаясь, пока те сами прибудут в ответ на наш запрос (у Петра была при себе Коммуникационная Лакрима). Задание по поимке некроманта мы выполнили, а дальнейшее расследование и забота о нём ложатся уже на их плечи.
К слову, в ходе обыска убежища мы таки обнаружили подготовленный Хоком путь отхода. Он был очень хорошо замаскирован под один из заваленных коридоров, расположенный прямо напротив комнаты Хока. Успей он им воспользоваться, то вполне мог и скрыться от нас. Но то ли некромант замешкался, то ли я действовал слишком быстро, а такого исхода удалось избежать.
В итоге мы дождались Рунных Рыцарей, передали им Хока и всю имеющуюся у нас информацию, после чего направились в столицу, так как Пётр получил распоряжение отчитаться обо всём лично. Путь оказался неблизким. Сначала мы пешком и на попутных повозках добрались до небольшого городка Широтсуми. Железнодорожного вокзала там не оказалось, поэтому нам пришлось взять в аренду манакат, на котором мы ехали вплоть до Онибаса, где наконец-то смогли купить билеты и сесть на прямой поезд до Крокуса.
На следующий день (прибыли мы едва ли не ночью) Пётр отправился докладывать о результатах миссии в штаб, оставив меня дожидаться своего возвращения. Я же, пользуясь появившейся возможностью, решил заняться собственным небольшим расследованием. Пришла пора выяснить, что же такого ценного в выданном мне «авансе».
Используя свой статус Рыцаря-Мага, я наведался в центральное отделение королевской стражи и потребовал предоставить мне доступ в их архивы. Стоило только показать печать на левой руке, как меня тут же пропустили безо всяких расспросов и даже предоставили двух людей для помощи. Я посчитал такой жест излишним, но отказываться не стал. Кто знает, сколько бумаг мне предстоит изучить, прежде чем покинуть это место. Вполне может статься, что новоявленные помощники и впрямь окажутся полезны.
А архив впечатлял.
Десятки, если не сотни, двухметровых стеллажей, до отказа заполненных всевозможными папками и документами. Я, конечно, знал, что в центральном архиве хранятся копии всех мало-мальски важных документов, касающихся работы королевской стражи, но всё равно был немного ошарашен.
Надеюсь, у них хорошая система индексации, иначе я тут надолго застряну.
В углу у самого входа в архив нас встретил сидящий за небольшим столом приземистый мужчина с очками в круглой оправе. Сидел он, сильно сгорбившись, и внимательно изучал раскрытую перед ним книгу.
- Разрешите обратиться, сэр, - заговорил один из моих сопровождающих, темноволосый парень по имени Грег.
- В чём дело? – не поднимая взгляда, ответил мужчина.
- К нам прибыл Рыцарь-Маг, он хочет ознакомиться с некоторыми материалами из архива.
- Рыцарь-маг, говоришь? – теперь мужчина оторвался от чтения и сильно прищурившись, уставился на меня. – Я слышал, что у Ордена дела в последнее время не ахти, но чтобы принимать в свои ряды ребёнка... Низко же они пали.
- Сэр! – вмешался Тит, второй сопровождающий. – Не стоит так говорить, тем более в присутствии господина Эмии.
- Что хочу, то и говорю, - язвительно ответил мужчина и обратился ко мне. - Эмия, значит?
- Будем знакомы, - протянул я руку.
Он с некоторым сомнением посмотрел на мою ладонь, но всё же ответил на рукопожатие.
- Торвуд Хилл, главный и по совместительству единственный архивариус этого места. Чем обязан?
- Мне нужно взглянуть на копии дел некоторых заключённых. Вот их номера, - я протянул ему сложенный клочок бумаги.
Архивариус развернул его, изучил содержимое и задумался, явно припоминая что-то у себя в голове.
- Все арестанты у нас в восточном корпусе, - начал рассуждать он. – Судя по номерам эти относительно свежие, лет пять-шесть максимум, значит... – дальнейшие бормотания прозвучали настолько тихо, что я не смог ничего разобрать. – Ладно, идём, - немного покопавшись в столе и вытащив из его недр пожелтевший от времени объёмный журнал, Торвуд встал на ноги и кивком показал следовать за ним. - Вы двое тоже, - обратился он к Титу и Грегу, - нечего тут без дела стоять.
- Есть, сэр! - хором ответили они и двинулись вслед за нами.
Ведя нас к нужному месту, Торвуд уверенно лавировал меж сформированных стеллажами коридоров, потеряться в которых для неподготовленного человека было бы проще простого. По-моему, он даже не обращал внимания на размещённые под потолком или на стойках указатели, просто шёл так, как подсказывала ему память. Сразу видно, Хилл работает здесь архивариусом уже не первый год.
По пути нам несколько раз попадались читальные столы с приставленными к ним скамейками. Это хорошо, не придётся тащить нужные документы обратно или изучать их прямо на полу. Да и с освещением тут всё в порядке, в потолке было установлено достаточно ламп и светильников, чтобы обеспечить хорошую видимость.
- Так, это должно быть где-то здесь, - внезапно остановился Торвуд. – Сейчас посмотрим.
Он открыл прихваченный журнал сразу на середине, потом недолго полистал его и принялся сверять записанное там с пометками на полках. Медленной походкой архивариус двинулся дальше, вновь начав что-то неразборчиво бормотать. Проверяя стеллаж за стеллажом, Торвуд ещё с полминуты поводил нас туда-сюда и затем, наконец, объявил:
- Вот, - хлопнул он по стенке одного из стеллажей. – Тут, у нас дела арестантов не магов, начиная от NW9050 и далее по возрастанию.
Я подошёл вплотную, присмотрелся к номерам и начал выбирать нужные. NW9058, NW9062, NW9086, NW9103. Четыре увесистые папки оказались у меня на руках.
- Куда? – спросил я, кивнув на папки.
- Стол для чтения должен быть через два три ряда направо, - ответил Торвуд и первым пошёл в указанном направлении.
Проследовав за ним, я опустил стопку на стол и сел на скамейку. Торвуд, Тит и Грег сели напротив меня.
- Как архивариус, я отвечаю за то, чтобы подведомственные мне документы оставались в целости и сохранности, так что, если ты не против, я останусь, - сказал Хилл.
- Мы тоже, - вторил ему Грег. Либо парни и впрямь горели желанием мне помочь, либо просто хотели откосить от работы.
- Как хотите, - ответил я, беря в руки первую папку.
Их присутствие мне только на руку. Лис говорил, что выданные им номера это лишь часть, а значит, как только я пойму, в чём тут дело, нужно будет искать остальные. Я вполне мог бы сделать всё сам, но к чему тратить лишнее время? Если уж есть альтернативный вариант, то грех им не воспользоваться.
Ладно, приступим.
Дело номер «NW9103». Нэт Флин, тридцать семь лет. Обвиняется в... Ух, а список-то немаленький. Кражи, грабежи, убийства, разбойные нападения, заказные убийства, нелицензированное наёмничество. И это ещё далеко не все его заслуги. Свою «карьеру» Нэт начал довольно рано, первые обвинения приписываются ещё к двенадцатилетнему возрасту. Тогда это были всего лишь мелкие карманные кражи, но чем старше парень становился, тем тяжелее становились его преступления. Был членом нескольких разбойничьих банд.
Жизнь у него, безусловно, занимательная, но пока ничего особо ценного для себя я в ней не нашёл.
Стоп, а вот это уже интересно. Нэт Флин был пойман неизвестным магом во время совершения вооружённого нападения на город Аралию, после чего его поместили под стражу. Действовал Флин в составе банды наёмников, нанятых для этой цели тёмной гильдией «Чёрный Змей». Цели нападения остались неизвестны, поскольку все организаторы оказались убиты всё тем же магом.
Так, картина начинает приобретать краски. Парень связан со мной, это факт. Но что дальше?
Через несколько дней после задержания Флина вместе с остальными членами банды вооружённым конвоем отправили в город Пион, где по прибытии их в срочном порядке судили и распределили по местам лишения свободы. Во время отбывания наказания зафиксированы частые приступы агрессии, сопровождаемые буйным поведением и дебошем.
Да, примерным заключенным его не назовёшь. Закончилось всё тем, что два года назад во время очередного буйства Нэт заработал открытый перелом, в рану от которого попала инфекция. Заражение, длительная лихорадка и смерть. Вполне закономерный и заслуженный исход.
Итак, я узнал кое-что новенькое касательно моего прошлого в этом мире. Однако, ничего настолько важного, чтобы я согласился ради этого работать на Лиса, в деле Флина не нашлось. Надо посмотреть остальные.
Дело номер «NW9086». Син Брат, тридцать четыре года. Послужной список почти один в один совпадает с Флином. Грабежи, убийства, разбой и т.д. Задержан при тех же обстоятельствах, осуждён, отправлен за решётку и... погиб? Если верить предоставленному в деле отчёту, год назад Син ввязался в драку с сокамерником, в результате чего получил тяжкие телесные повреждения, от которых скончался ещё до прибытия охранников. Второе дело и вторая смерть. Причина иная, но всё же... Простое ли это совпадение?
Смотрим дальше.
NW9062. Тир Рауд, сорок пять. Грабёж, разбой, наёмничество. Не то, не то, ага вот оно! Смерть в результате несчастного случая. Чуть менее двух лет назад в шахте, где заключённых в качестве наказания заставляли добывать железную руду, произошёл обвал, унёсший жизни пятнадцати человек, среди которых был и Рауд.
Это третий.
Я молча посмотрел на четвёртую папку, уже примерно догадываясь о том, что там будет написано.
- Что не так? – видимо, заметив мой многозначительный взгляд, спросил архивариус.
- Мистер Хилл, у меня будет к вам просьба, - теперь я точно знаю, какие именно дела мне нужны, так что пора бы уже начать собирать их. – Все эти люди, - указал я на лежащие папки, - были задержаны четыре года тому назад, после неудачной попытки вооружённого нападения на небольшой городок Аралию. Здесь указано, что тому происшествию был присвоен идентификационный номер «GHY-385». Не могли бы разыскать для меня копии дел остальных принимавших в нём участие задержанных?
- Придётся поднять записи, - с явной неохотой заговорил Торвуд. – Посмотреть номера дел всех участников, а потом по журналам отыскать их на полках, но да, я могу это сделать. Только зачем они тебе?
- Я не могу вам этого сказать.
- Кто бы сомневался, - хмыкнул архивариус. – Подъём шпана, наконец-то и от вас толк будет.
- Есть, сэр! – как и прежде в унисон ответили товарищи, вскакивая на ноги и отправляясь вслед за Хиллом.
Я же в это время принялся за изучение четвёртой папки. Сэм (фамилия неизвестна), тридцать пять лет. А у этого число прегрешений совсем мизерное, по сравнению с его предшественниками. Либо он очень редко попадался, либо и впрямь помимо налёта на Аралию, повинен лишь в нескольких случаях мелкого воровства. Надо же, тут сказано, что у него во владении была собственная лесопилка. И чего это его тогда в разбойники потянуло? Приключений захотелось что ли?
Так или иначе, а итог у него оказался незавидным. Скончался от пищевого отравления полтора года назад. Судя по записям, Сэма на протяжении целой недели мучила сильнейшая боль в животе, сопровождающаяся кровавой рвотой.
Итак, четвёртый. Четверо бандитов из шайки, которую я схватил в первый свой день в этом мире, сейчас мертвы. Причины смерти у всех различны, и на первый взгляд в них нет ничего подозрительного. Лихорадка, драка, обвал, отравление. Каковы шансы, что всё это просто стечение обстоятельств?
Минимальные. В противном случае, Лис не навёл бы меня на эти факты. Он знал о связи погибших друг с другом, как знал и то, что они связаны со мной. Но зачем он дал мне эту информацию? Почему Лис был так уверен, что этих сведений окажется достаточно для привлечения меня на свою сторону? Что же такого кроется за их смертью?
Или быть может это просто попытка манипуляции? Нетрудно догадаться, что я заинтересуюсь этими происшествиями, если мне указать на них. Сыграв на моём желании узнать больше, он вполне мог бы потребовать с меня далеко не одну услугу. Это было бы в его духе, если припомнить наш с ним разговор.
Но даже так, слишком уж мне кажется маловероятным, что смерти четырёх членов банды в течение всего одного года никак не связаны между собой. Нет, что-то здесь определённо есть, осталось только понять, что именно. Четыре смерти, четыре...
Стоп, а четверо ли их? Лис ведь говорил, про остальных, но вряд ли он имел в виду вообще всех замешанных в том инциденте. Там было несколько десятков наёмников, смерть такого количества уж точно не оставили бы без внимания. А в делах этой четвёрки ничего не говориться, о проведении каких-либо дополнительных расследований, по поводу их гибели.
Нужно выяснить точное количество и причины смерти. Хорошо, что я уже отправил Торвуда с той парочкой выискивать остальные дела. Как только они вернутся, проштудирую все документы вдоль и поперёк, и, надеюсь, тогда ситуация станет более понятной.
А пока, пожалуй, перечитаю уже имеющиеся материалы. Теперь, когда я знаю, на что следует обращать внимание, быть может, смогу обнаружить детали, которые упустил ранее.
***
- Ты слушаешь? – вырвал меня из раздумий грубый голос.
- Разумеется, - невозмутимо ответил я, оторвавшись от бесцельного разглядывания тумбочки.
Закончив с делами в архиве, я вернулся в гостиницу, где меня уже ждал Пётр, который после короткого расспроса о том, куда я ходил и что делал, поведал мне об итогах встречи с Советом.
- И о чём же я говорил? – скептически выгнул бровь Пётр.
Я чуть слышно вздохнул и посмотрел прямо в глаза расположившемуся в соседнем кресле напарнику.
- Если вкратце, вы говорили о том, что Совет доволен проделанной нами работой. Они выражают свою благодарность за поимку Хока, а также обещают уделить особое внимание дальнейшему расследованию этого дела, - разумеется, все эти благодарности чистая формальность, поскольку мы всего-навсего выполнили отданный нам приказ, и никакого другого результата от нас никто не ожидал.
- Всё верно, - признал Распутин, в голосе которого явно проскользнули недовольные нотки. – Хоть мне и не нравится, как сильно ты всё утрировал.
Несмотря на то, что почти все мои мысли сейчас занимали куда более важные вопросы, я достаточно внимательно следил за рассказом Распутина. Оный, к слову, длился уже около пятнадцати минут. Пётр подробно расписал мне, как проходил отчёт, какой была реакция советников, какие моменты вызвали у них особый интерес, а к каким наоборот было выказано минимальное внимание. Также он рассказал, что было решено делать с Хоком далее, и в каких направлениях планируется вести дальнейшее расследование его преступлений.
- Главное, Хок больше не представляет ни для кого угрозы, - подытожил я. – В ближайшее время, по крайней мере. А уж дальнейшие планы Совета касательно его персоны меня не слишком заботят. Наше задание выполнено, точка.
Тут я был не совсем откровенен. Пусть судьба самого Хока меня и вправду не сильно волновала, но вот все эти тёмные пятна в его истории - дело другое. Особенно учитывая всё то, что я узнал сегодня в архивах.
- Дело сделано, а остальное меня не касается? - усмехнулся Пётр. – Занятный подход к работе.
- Буду зацикливаться на одном задании и не смогу эффективно выполнять последующие, - объяснил я. – Да и вряд ли советники оценят, если я начну заваливать их вопросами после каждой миссии. Большинство и так не в восторге от моего пребывания здесь.
- Дай им время. Поверь, ты не первый, чьё вступление в Орден было принято со скрипом.
- Я не жалуюсь, - беззаботно ответил я. – Возможность лицезреть их кислые физиономии компенсирует любые неудобства.
- Ха-ха-ха, - в голос рассмеялся Распутин. – Что есть, то есть! Эх, было время, когда и я... – Пётр прикрыл рукой, заслезившиеся от смеха глаза и на пару мгновений замолчал. – Впрочем, неважно, - мотнул он головой, - было и было, нечего сейчас об этом вспоминать.
А вот мне наоборот стало очень даже любопытно. Не так уж и много мне известно о прошлом Петра, и потому я бы не отказался от любой возможности восполнить эти пробелы. Как-никак, на пока что мы напарники и ещё какое-то время будем работать вместе. Чем больше я буду знать о человеке, который прикрывает мою спину, тем лучше.
- Перейдём к главному, - повёл разговор в другое русло Пётр. От весёлого настроения не осталось и следа. – Совет выдал мне новое задание.
- И чего же они хотят от нас теперь?
- От меня, не от нас, - поправил Пётр. – Ты в этом не участвуешь.
- А я то думал, что пока вы, Пётр, не сочтёте меня достаточно компетентным, на все задания мы будем ходить вместе. Неужели испытательный срок уже закончен? – с полуулыбкой спросил я. - Быстрее, чем я ожидал.
- Не говори глупостей, - отмахнулся Распутин. – Ты неплохо показал себя в деле с Хоком, но пока рано ещё о чём либо судить. Нет, тут дело в другом.
- Я весь внимание.
- Да я и сам толком ничего не знаю, - пожал плечами Пётр. – Совет собирает команду из наиболее опытных Рыцарей-Магов, некоторых даже снимают с заданий, что странно, учитывая нашу текущую загруженность. Зачем, пока не сказали, но явно планируется что-то серьёзное. Судя по всему, капитан лично возглавит операцию.
- Хмм, - задумался я.
Что же такого должно было произойти, что собирается целая команда Рыцарей-Магов во главе с самим капитаном? В прошлый раз (из тех, что мне известны), когда Зигфрид лично выполнял задание Совета, речь шла о гражданской войне в соседнем государстве. А сейчас всё, возможно, даже серьёзнее.
- Меня это тоже беспокоит, - заметив мою озабоченность, признался Распутин. – Но приказ есть приказ, так что уже вечером я выдвигаюсь к месту сбора.
- А что насчёт меня? – поинтересовался я. – На одиночную миссию, как я понял, меня не отправят, но какие-то инструкции же должны были выдать.
- Выдали, - с предельно серьёзным лицом кивнул Распутин, но в уголках его рта появился лёгкий намёк на улыбку. – Процитирую советника Оуга: «Пусть этот выскочка возвращается в свою гильдию. Как понадобится, мы его вызовем».
- Даже так? – я, конечно, знаю, как сильно меня любит Оуг, местами такое отношение даже заслужено, но... Выскочка? Почему именно «выскочка»? Мне на ум приходит, по меньшей мере, с полдесятка куда более подходящих эпитетов. И это только тех, что можно произносить в приличном обществе.
- Такая формулировка понравилась не всем в Совете, - продолжил Распутин, - но с посылом они были согласны. Одного на задание тебя пока рано отправлять, а искать мне временную замену ни у кого нет ни времени, ни желания. Так что, пока я не вернусь с задания, считай, что у тебя внеочередной отпуск. Радуйся, в нашем деле подобное редкость.
- Отпуск, значит... – я задумчиво потёр подбородок. – Немного неожиданно, но звучит неплохо, - после полутора месяцев скитаний по всему королевству, перерыв мне точно не повредит.
- Отдых отдыхом, но слишком уж не расслабляйся, - наставительно предупредил Распутин. – Как только я освобожусь, нас будет ждать ещё больше работы.
- Сидеть без дела не в моём стиле, так что можете не переживать. К вашему возвращению, я буду готов, - ответил я, поднимаясь на ноги.
- Уж постарайся, - повторил мои действия Распутин.
- Непременно, - ухмыльнулся я и протянул руку. – Удачи вам и до встречи.
- Скоро увидимся, - ответил на рукопожатие Пётр.
Отыскав взглядом в углу комнаты так и не разобранную с вечера сумку, я уже направился к двери, когда Пётр окликнул меня.
- Постой, Эмия.
- Что? – обернулся я.
- Всё забываю сказать тебе, - почесал затылок Распутин. – Ты хорошо показал себя в тех руинах. Я бы даже сказал, отлично, как для первого раза. И в целом за всё время твоя работа нареканий не вызывала.
- Эм... спасибо, - я просто не нашёл, что ещё можно было сказать в такой ситуации.
- Я не пытаюсь тебе польстить, лишь говорю, как есть. Ты действительно хорошо поработал, Эмия. Я ожидал куда меньшего, – Пётр сделал короткую паузу и пристально посмотрел на меня. – Всё, свободен. Стоило бы, наверно, ещё сказать, чтоб не зазнавался, но тебе это не нужно. Удачной дороги.
- И вам, - кивнул я, после чего вышел и закрыл за собой дверь.
Это было... неожиданно. Не думал я, что Пётр вот так прямо всё выскажет. Хотя, наверное, учитывая его характер, этого-то как раз и стоило ожидать. Ну да ладно, некогда удивляться. Сейчас нужно снова идти на вокзал и покупать билет до Магнолии.
Но перед этим, надо бы посетить ещё одно место. Хочется уже поставить точку во всей этой истории.
***
- А потом я заскочил в ближайшее отделение Пятнистого Лиса, и оставил там весточку, что хочу встретиться. Ответа пока не последовало, так что на этом всё, - наконец-то закончил я свой рассказ, который затянулся без малого на три часа.
Мастер, сидевший напротив, хмуро свёл брови, тщательно обдумывая услышанное.
Следуя установившемуся порядку, сразу по возвращению я представил ему устный отчёт обо всём, что со мной происходило за это время. В этот раз я даже не стал от него ничего утаивать. Рассказал и о Хоке, и о Лисе (хотя некоторые моменты из разговора с ним опустил), и об информации, что он мне предоставил. Умолчал лишь о новом назначении Петра. Во-первых, я и так практически ничего не знаю касательно этого задания, а во-вторых, учитывая, с какой осторожностью и вниманием к данной теме подошли в Совете, не стоит пока о ней распространяться. Даже по отношению к людям, которым я доверяю.
- Не нравится мне это, - произнёс Мастер.
- Что именно? – решил уточнить я.
- Да всё! – повысил голос старик. – Начиная от истории трёхлетней давности и заканчивая этим твоим Лисом и всплывшими по его милости подробностями. Откуда он вообще столько знает о тебе и том пришествии?
- Хороший вопрос, - согласился я. – Но меня куда больше интересует, что ещё он знает такого, чего не знаю я.
- Нельзя ему доверять, - отрезал мастер. – Очевидно же, что он просто хочет использовать тебя в своих тёмных делишках. А вся эта история с преступниками не что иное, как приманка, чтобы заманить тебя на свою сторону.
- Полностью согласен, - поднял я руки в примирительном жесте, глядя на чересчур уж распалившегося старика. – Но факт остаётся фактом. Люди, имевшие отношение к нападению на Аралию, которых Я остановил, между прочим, сейчас мертвы.
- Это может быть просто совпадением, - продолжал гнуть свою линию мастер. – Сам же сказал, что причины смерти у всех разные, и ничего необычного в них не было.
- Ничего, - кивнул я, - кроме того, что всего за год скончалось семь человек, принадлежавших к одной наёмничьей банде. Многовато для простого совпадения.
- Но всё-таки это возможно, - всё напирал мастер.
- Буду рад, если окажется именно так. Но что, если нет? Что, если смерти отнюдь не случайны? Разве не нужно как следует в этом разобраться?
- Ну, так и сообщи об этом кому надо? Пусть власти разбираются, необязательно лезть во всё самому.
- Обязательно! - теперь уже я повысил голос. – Это дело напрямую касается меня, и я не собираюсь от него просто отворачиваться. К тому же, если вы забыли мастер, я теперь тоже представитель власти, и мне по званию положено в таком разбираться.
- Вот ведь упрямец! – воскликнул старик и ударил кулаком по столу.
На эмоциях Макаров не рассчитал силу, и стол, издав жалобный хруст, развалился на две части, опрокинув при этом лежавшие на нём документы. В воздухе повисла тишина, на фоне недавних событий казавшаяся ещё более глубокой.
- Ладно я, но мебель то в чём виновата? - ехидно спросил я.
- Цыц! – только и ответил мастер, разглядывая дело рук своих. – Вечно вы меня доводите.
- С вами, мастер, даже стараться не надо, - произнёс я, вставая со стула, после чего подошёл к почившему столу и принялся собирать разбросанные по полу бумаги.
- Сам знаю, - буркнул Макаров, присев на корточки, и присоединился к уборке.
Следующие несколько минут мы молча перебирали исписанные листки и складывали их аккуратными стопками у стены.
- Значит, отступать не собираешься? – вдруг спросил мастер.
- Нет, - ответил я. – Что бы там ни было, я должен сам во всём разобраться. Не могу я просто взять и доверить это кому-то другому. По крайней мере, пока.
- Если это твоё окончательное решение, то я больше не стану спорить, - сказал мастер, подходя к тому, что осталось от его рабочего стола.
Затем старик распростёр над обломками руки, что-то пробормотал про себя, и с его пальцев заструился мягкий золотистый свет. С тем же скрипом, что половинки стола издавали, когда его разламывали, теперь они наоборот сливались воедино. Десять секунд, и вот пред нами уже совсем целёхонький деревянный стол. Даже царапины не осталось.
- Но ты будешь рассказывать мне обо всём, что узнаешь, - продолжил мастер, параллельно выкладывая на стол, собранные документы. – И не имеет значение, насколько важными или незначительными будут новости. Ты меня понял, Эмия?
- Более чем, - хмыкнул я, вновь усаживаясь на стул.
- Хорошо... - выдохнул Макаров. - Хорошо. Больше к этому разговору не возвращаемся, а то ещё один такой спор с тобой, и, глядишь, сердце не выдержит.
- Глупости, - отмахнулся я. – Упрямцу вроде вас нечего боятся. Вы ещё всех нас переживёте, мастер.
- Очень надеюсь, что нет, - практически про себя произнёс старик.
- Вы что-то сказали? – притворился я, что ничего не расслышал.
- Спрашиваю, чем дальше планируешь заняться, поганец? – сменил тему мастер. – На очередное задание убежишь? Или снова в библиотеке запрёшься со своими исследованиями?
- Нет, хватит с меня, - отрицательно мотнул я головой. - Пора бы уже немного отдохнуть.
- Хоть где-то наши мнения сходятся.
- Да уж, редкое явление, - не мог не улыбнуться я. – На ближайшее время все мои планы ограничиваются банальными, я бы даже сказал, бытовыми вещами.
- И в чём же это будет проявляться, если не секрет? – недоверчиво прищурился старик.
- Никаких секретов, - беззаботно пожал я плечами. – Я собираюсь купить себе дом.
