Сказания об Инкубах

-Рада приветствовать - донеслось до Майке, когда он замкнул за собой тяжелую дубовую дверь, ведущую в покои придворного мага. Сейчас было то время, когда помещение окутывал полумрак, который рассеивался лишь там, где стояли свечи. И то, они немного коптили. Это было нетрудно увидеть, наблюдая за единственным источником света в комнате. Благодаря освещению было почти невозможно разглядеть контуры шкафов, стеллажей, старого ковра, некоторых стеклянных сосудов на придвинутом к углу квадратном столе. Только в пределах досягаемости света простой чугунной люстры был относительно отчетливо виден другой письменный стол из светлого дерева. На этот раз не такой запыленный. Но обложенный со всех сторон множеством бумаг и просто в книг в жухлых кожаных переплетах. Со стороны парня же к столу был приставлен табурет, судя по всему, сбитый на скорую руку. На сиденье был натянут кусок шкуры. Таково было место всех, пришедших на аудиенцию к придворному магу скромного баронства Гринтауэр. У него самого был достаточно уютный стул, с обитым кожей сиденьем. До изысканной резьбы, правда, не дошло, но сидеть на таком стуле Майке был бы больше рад, чем на ветхом табурете. Однако, этот стул сейчас занимал придворный маг юного барона, а именно Элизабет - Синяя Странница. Свет падал на неё таким образом, чтобы была скрыта половина изящного силуэта волшебницы вместе с частью её лица. Вернее, все это было настолько слабо освещено, что Майке и не пытался разглядеть. Настолько острым зрением он не обладал и полумрак любой корчмы уже доставлял ему немалые проблемы. Тем не менее, Майке не нужно было зрение, что бы вновь создать у себя перед глазами образ той, кому он служит. Неестественно бледная кожа, что, тем не менее, не дает ощущение трупной окоченелости; спадающие до середины спины волосы, ставшие из отсутствия большей части пигмента белесыми. Седыми их точно назвать нельзя было, так как в них ощущалась некая жемчужная мягкость. И поблескивающие глаза цвета светящегося голубого коралла, которые парень видел лишь однажды, когда год назад впервые увидел море. Глаза эти могли светиться даже в темноте при желании хозяйки. Скорее всего, именно из-за цвета глаз ходячий мертвец Элизабет получила прозвище "Синяя Странница". Ни в одной из легенд не упоминалась голубоглазая нежить. Тем не менее, юному магу, который сбежал перед выпускной церемонией, довелось с нею встретиться. Сейчас же Элизабет очень легко восседала на стуле придворного мага, сложив руки на колене ноги, которую закинула на другую ногу. Складывалось такое ощущение, что девушка буквально не имеет веса и вот-вот улетит куда-то ввысь. Хотя, вполне возможно, что такое впечатление о Элизабет сложилось у Майке за время их знакомства. Она всегда вела себя очень легко и несмотря на слабые проявления эмоций - не испытывала никаких забот, в отличие от самого парня, который, как ему казалось в свое время, нёс тяжкое бремя чужих ожиданий. Даже сейчас, когда Элизабет поприветствовала вошедшего гостя - в её голосе была слышна соответствующая мягкость и доброжелательность, несмотря на то, что на её лице не дрогнул ни один лишний мускул, что бы не заставить его обладательницу приветливо улыбаться. -Хоть бы дверь замкнула, госпожа регент. - сказал Майке, медленно ступая к той самой грубо выполненной табуретке. - Хоть сейчас врывайся, да раскрывай твой обман. И любой вошедший смог бы догадаться, что ты не дальняя родственница юного барона Теодора Афериньённ, а чудовищный мёртвый некромансер. Последнее Майке выговорил немного натянуто, так как уже успел за полгода совместных странствий узнать Элизабет настолько, что бы понять, что никакое она не чудовище. По крайней мере, она лично. -Если ты так боишься, что нас раскроют - я поспешу тебя успокоить: на двери наложены чары. Пропустили бы они только моего второго помощника. Иначе говоря - тебя. Более того, я специально устроила тут такую тьму, что и эльф ничего не увидит. Или ты надеялся на интимную встречу при свечах? - поспешила ответить Элизабет на вопросы парня, добавив немного лукавости в голос, и убрала руки с колен, приведя стройные и сравнительно длинные ноги в нормальное положение. Недавно женившийся Майке мог не пялиться на ноги восхитительной девушки, которой являлась Элизабет. Но не замечать этого в упор не мог тоже, пусть и считал ноги своей жены красивее. -Я много чего ожидал, после недельной поездки на заставу горы Реан, но уж точно не интимной встречи посреди этого хлама. Спасибо, что на тебе хотя бы есть одежда в этот раз. В отличии от нашей первой встречи, когда я обнаружил тебя в одном балахоне. - попытался парировать юноша. Он знал, что это не более, чем весёлая игра, цель которой - добиться смущения оппонента или исчерпания всяких ресурсов фантазии. На самом деле же данная забава никогда не перерастет в нечто большее, так как самой Элизабет нравятся другие мужчины, а Майке женат на носительнице проклятого меча. Весьма ревнивой носительнице, которую парень просто обожал. Тем не менее, и он и Элизабет не прекращали эту игру, отдавая дань своей старой дружбе, начавшейся ещё задолго до свадьбы парня и становления Синей Странницы регентом баронства Гринтауэр. Только наедине к ней было реально обращаться не как к повелительнице. А в присутствии ревнивой Евы не сыграть в эту безобидную игру, которая не является даже флиртом. Хотя во время первой их встречи полюбоваться действительно было на что: под шелковой рубахой Элизабет скрывалась воистину прелестная фигура. Подтянутый плоский живот, аккуратная грудь. По сравнению с прыщиками сокурсниц или висяками местных женщин эта была весьма и красивее. О ягодицах Майке ничего сказать не смог, однако был уверен, что и там девушка не обделена. Если же задерживаться на лице, то Элизабет имела маленький острый носик, который делал её лицо несколько веселее, несмотря на скудность мимики. А так же он дополнял и несколько острый подбородок с маленькими, прижатыми к голове ушами, скрывающимися за белёсыми локонами. Такой Элизабет была, когда была собой. Притворяясь другой личностью, Странница, естественно, пользовалась магией изменения внешности. -Как мило с твоей стороны снова упомянуть это. Мне льстит, что ты не можешь забыть мой тогдашний вид, раз так часто переводишь на это тему. Может быть, я как-нибудь тебя вознагражу тем, что вновь покажусь тебе так. Это сейчас я не могу одеваться так свободно. Хотя тело жаждет вырваться из тесных платьев и курток, которыми я пользуюсь, дабы ничем не отличаться от человека. В этот раз парню нечем было ответить. Снова придется совершить тактическое отступление. Но это отнюдь не являлось проигрышем. -Я смотрю, ты тут ещё не занималась наведением порядка? В жизни не поверю, что твое рабочее место по твоей воле может быть так запущено. -Пока я истязалась организацией людей после окончания восстания - все никак не доходили руки. Сам должен понимать. Даже если народом был свергнут состоящий в кровавом культе барон - его сын ни в чём не виновен. Моя задача же - просто добиться того, что бы укрепить позицию мальчика на троне и помочь людям оправиться от трагедии, не отдав эти землю никому на растерзание. Хотя родственницей маленького барона меня приняли случайно. А там уже и покатилось само. Сначала просто спектакль для попадания в замок барона, а потом уже и подделка грамоты и герба Афериньённ. Кому я рассказываю, тебя и Еву ведь потащило за мной, как мою свиту. - Произносилось это девушкой уже с перерывами. Видимо, упоминание этой маленькой войны все ещё вызывало в ней тоску. Майке понимал это. В конце концов, всё это происходило на его родине. Гражданская война, вооруженное восстание, много смертей. И с полной победы прошла всего пара недель, оставив на сердцах многих людей этого баронства кровавый рубец. Самого юношу это заставляло иногда впадать размышления о смысле всего происходящего ранее. И Странница, будто прочитав его мысли, поспешила увести в разговор в несколько иную тему. -Ещё и отягощает то, что тут уже около как года не было хозяина. Записи некому упорядочить, часть мебели и оборудования распродали, потому что проверяющего на яды в пище землевладельца мага так иронично убили, подлив яду в бурдюк с медовухой. А магические одаренные люди тут редко рождаются. И еще реже возвращаются сюда, после обучения. Это такое захолустье, что придворного мага не могли сменить даже самым захудалым целителем. -М-де. Вообще, я сюда и не хотел возвращаться. Однако, потом передумал, глядя на то, что тут было. Не оставлять же земли в руках культистов. Хотя, это их типичная приевшаяся схема. Соблазнять представителей власти и лидеров чего-либо удовольствиями и славой, которые они даже будучи у власти не смогут себе представить. А потом дёргать им как марионеткой. Мне жаль, его племянника, который перенял эти земли. -Но хватит об этом, Майке. Как твоя семейная жизнь с супругой? - Элизабет решила окончательно сменить тему, интересуясь делами своего подопечного. Хотя, как знал парень, это всегда было искренним интересом. -Разве Ева не заходила к тебе раньше меня? Должна была рассказать. -Я бы хотела послушать твою версию происходящего между вами. В конце концов, я вас свела. Позволь мне понаблюдать за тем, как развиваются ваши отношения. -Хм. Я не скажу, что все идеально. Но более чем хорошо. Она делает большие успехи. Еще тогда, когда я набрёл на вас двоих - у неё не было никакого смысла существовать, кроме того, чтобы быть одним из подъятых тобой мертвецов. Хотя она была вполне красивой живой девушкой и почти не изменилась с тех пор, как приняла из твоих рук живой меч в качестве подарка к нашей свадьбе. Я до сих пор не сильно понимаю, зачем ей нужно было столь могущественное оружие, наличие которого на её теле заставляло меня изрядно поволноваться. Но теперь то я вижу, что мало что изменилось. Это ведь один из твоих экспериментов, не так ли? -Почему бы не совместить и то и другое? Цубер - это самое ценное, что у меня было. Но овладеть им может только человек. Как оказалось, Ева оказалась достаточно подходящей напарницей ему. Потому я и подарила его вам. Волшебные вещи не добываются так просто, знаешь ли. Ну, а так, я рада, что Ева наконец-то начала приходить в себя. Я уже думала, что мы её не спасём. Но ты и Цубер помогли ей. И теперь её разум постепенно придет в норму. А как семейные будни? Если не считать тех моментов, когда я бесцеремонно вас разделяю. -Хм. И верно. Узнай она о том, как мы разговариваем в её отсутствие - мне бы неплохо досталось. А то время, что ты отнимаешь у нас - она с лихвой возвращает тогда, когда мы вместе. Живём мы не при дворе. Потихоньку восстанавливаем пустующий ранее терем Брайна. Пока что закончили ремонт только в спальне, но скоро восстановим и остальные комнаты. Заменим бревна и доски, которые сгорели. После войны особо ничем не развлечешься, кроме сидения дома, наслаждаясь покоем. Так же, я частенько пользуюсь своей магией, что бы развлечь нас обоих. -Ха! Точно! Сколько вспоминаю, а все равно не могу перестать удивляться тому, что еще существуют люди, которые способны видеть в магии не только боевое применение. Ты был способен только к магии звуков и шумов и несмотря на все это не пожелал сражаться ею, оглушая врагов. Хотя мог. Ты запоминал всю музыку которую слышал и подражал её магией. Из тебя вышел бы отличный бард, но к твоему несчастью, ты напоролся на меня. И стал время от времени сражаться. -Не думаю, что я осмелился бы называться бардом. - сухо процедил юноша. -Барды сами слагают истории и способны творить музыку и мотив старыми средствами. Я же использую магию. Я всего лишь подражатель. Да и я стараюсь запомнить далеко не все, что слышу. Память у меня хороша, но не идеальна. Я коллекционирую ту музыку, что мне приятна. И уверен, что так делаю не я один. -Не стоит принижаться. Барды передают свои песни из уст в уста, а вдохновленные ими личности сами становятся бардами и "подражают" их мотивы. Ты просто перенял их умение нести музыку людям. И неважно, с помощью чего ты это делаешь. Использовать магию порой всё равно, что использовать инструмент, как бы мне ни было стыдно сейчас это говорить. Ты просто играл музыку, используя свой "инструмент". Только и всего. А насчет того, что ты не один такой. Скорее всего, не один. Но один из тех, кого в мире и так редко встретишь. За свои годы я повидала таких немного, а живу я не два и даже не три десятка. Так что, прошу поверить моему скромному опыту. Ты не стремишься к власти и при этом не желаешь пребывать на одном уровне. Хотя так легко превратиться из того, кто желает развиваться в того, кто желает обыкновенного утверждения собственного Эго, добиваясь новых высот. Это одна из тех причин, по которым мне приятна твоя компания и главная причина, по которой я сделала тебя своим вторым помощником после Евы. -Как же сладка эта лесть, Элизабет - парень улыбнулся и, уводя свой взгляд от неживой подруги начал мусолить сырые бумаги, валяющиеся на столе. -Я не из тех, кто льстит, ты сам знаешь. Я из тех, кто говорит, что думает. Если бы ты принял свой потенциал - ты мог бы развиваться и перешел бы свой предел. Не как маг. Не как человек. Как личность. Как тот, кого я могу называть своим другом. - лазурные глаза Синей Странницы, казалось, могли пробить в Майке дыру. Этот взор разрушал сдерживающие разум юноши барьеры, освобождая его от страхов и сомнений. Сама Элизабет была той, кто умеет вдохновлять и наставлять. Очень мудрой. И светлой личностью. Потому, он ответил, не таясь. -Я боюсь, Элизабет. Боюсь, что если не буду сдерживать себя достаточно - не смогу контролировать себя в дальнейшем. Ведь так легко. Превратиться из того, кто желает развиваться в того, кто желает утверждения собственного Эго. Эхе - парень специально повторил эту фразу Элизабет. Так как это было одной из многих вещей, которых Майке действительно боялся. Стать плохим, в своем понимании человеком. -Потому я и начала потихоньку сводить вас с Евой. Ей нужна твоя поддержка, что бы встать на правильный путь. Тебе нужна её поддержка, что бы с него не сходить. Мой Цубер тоже поможет вам в этом и будет вас оберегать. Хех. Выговариваю, и сразу накатывает гордость. - Элизабет совсем немного улыбнулась, приподняв уголки тонких синеватых губ. Это было хорошо. Это означало, что сама Элизабет рада за своих друзей настолько, что не смогла скрыть улыбки. - Эй, Майке... -Да-да? - поспешил в свою очередь ответить второй помощник придворного мага. -Когда ты понял, что полюбил Еву? -В смысле? -В прямом. Задумывался ли ты над тем, когда всё это началось? Что заставило тебя полюбить её? Как оно в тебе зародилось? К чему это тебя подвигло? Как ты понял, что уже влюблён? Ведь между чувствами сильной дружбы и любовью очень тонкая грань, которую можно перейти не заметив. Как вообще живые существа понимают, что они любят? Мне не хотелось бы узнать это в первую очередь. Все, кого я спрашиваю не дают однозначных ответов. Но что-нибудь я из них извлеку и сгруппирую, дабы сделать вывод. Такие внезапные вопросы заставили Майке уйти в собственную голову. Вопрос за вопросом, мысль за мыслью. И он все глубже уходил в свою память. Он уже много раз пытался вспомнить, как именно успел влюбиться. В любовь с первого взгляда парень не верил. Но даже при первой встрече Ева была очень красива и привлекала взгляд манерой поведения, осанкой, выражением глаз. С момент знакомства отношения между ними были холоднее некуда. Несмотря на притяжение как к личности юный маг не предполагал, что всё окончится тем, что он будет сидеть и думать, когда же он всё-таки влюбился. И тем не менее, выбрать из нескольких вариантов пока не мог. -Хмм - начал юноша, потихоньку из раздумий. - Сначала я хотел упомянуть наше первое путешествие. Мы еще тогда потерялись в туманах Вьющегося Сада. Еве тогда пришлось торчать со мной, что бы я совсем не сошел сума от "отзвуков". Ещё тогда та девушка, что вела себя по отношению ко мне холодно впервые показала настоящие эмоции, жутко взбесившись. Нам даже пришлось с ней подраться. Тем не менее, я бы назвал это началом нашей дружбы, а не любви. Майке начал скользить взглядом по комнате, одновременно сглатывая слюну, так как во рту уже начало сохнуть. Затем сложил руки на столе, опершись на них и вновь посмотрев в сторону Элизабет, продолжил: -Потом у нас случилось другое приключение. Не менее важное. На висячих мостах в горах Ройн, когда ты побежала спасать неудачливых авантюристов в Лабиринт, а мы держали пост у входа, так как могли явиться мародёры или ещё кто. Тогда я узнал большую часть о том, кто она. В конце концов, больше всего о себе люди говорят, когда говорить больше не о чем. Тогда я стал действительно уважать Еву как личность. Эхх. И в конце концов, выдели заключающее событие... -Прости. - вмешалась волшебница, которая до этого молча слушала. - Ты сейчас скажешь о том, как "спел" эльфью клятву с праздника Начала Поля? -Да. Именно это. И я не пел. Я просто подразил звук. Но не это сейчас главное. Эту песню я вообще редко играю. Так как очень редко могу повторить. Эльфийское пение далеко не такое, которое раз, запомнил силой заклятия и все. Оно сложнее. Если сам не проникнешься - запомнить не сможешь. Будто во время пения эльфам чувства важнее слов. Я бы хотел послушать их ещё раз. Но они редко кого пускают на праздник Начала Поля, даже если и живут сравнительно недалеко. Сейчас-то ты знаешь, что этот мотив я создаю только во время порыва сильных чувств. И тогда я тоже создавал эту клятву вновь. Думал, что нахожусь на заднем дворе один и воспроизвожу музыку достаточно тихо. Но, как оказалось, Ева меня слушала. Вторую половину вообще не скрываясь. Я чуть не сбился. Но закончил, как полагается. И то, что я увидел после, стало одним из многих моих главных и приятнейших воспоминаний в этой жизни. Я запомнил то, как эта девушка, вынырнувшая во время моей волшбы, смотрела на меня. А смотрела она так, будто понимала все, что я чувствовал, когда вспоминал эту эльфийскую песню. Будто читала меня насквозь. И взгляд её был ласковым. Успокаивающим. И в то же время, пробирающим насквозь. Эти глаза читали меня. И в то же время убеждали меня их не бояться. Для меня, отягощённого совершенно несущественными проблемами сопляка тот взгляд был чем-то извне этого мира. Я бы милости всех богов так не радовался. То чувство, когда тебя понимают. И принимают. Если находится такой человек, то он бесценен. Безусловно. Начиная с того дня я уже не мог перестать думать о ней, как об обычной девушке или подруге. Тот взгляд. Он заставлял меня надеяться на большее, ждать большего, стремиться к большему. Я не был принцем Евы. Я не спасал её из пропасти. Она настолько сильна, что сделала это для меня сама. Начиная с того самого дня, когда она слушала мотивы и слова той клятвы - наши отношения действительно начали меняться стремительно. Я смею сказать, что влюбился я именно тогда. Что - то внутри меня встрепенулось, хотя это песня должна была трогать души. Но была тронута моя душа. За что я безмерно благодарен как самой Еве, так и тебе, Элизабет. Ведь благодаря тебе я всё же нашел её. Ту, кто не будет от меня ничего ожидать. Ту, ради которой я стремлюсь к ещё большему. Очень сложно объяснить, как я влюбился. В конце концов, вряд ли хоть один влюблённый человек ответит сжатым и хорошо раскрытым тезисом. Тем не менее, это иногда вырывается изнутри. Я никогда не был героем, чемпионом, избранным или ещё кем либо. Однако, я готов посвятить все силы тому, что бы разорвать любого их них, кто покуситься на наш с ней покой. Что-то многовато вышло слов, да? -Ничего. -протянула Элизабет, склонив голову немного набок. - Я благодарна тебе за столь открытый разговор. В конце концов, в ваших отношениях я все же лишняя, как не отрицай. И мне не стоило знать всё прямо так подробно. Хотя я и сама виновата, что оплошала, неправильно поставив вопросы. Неловкое молчание длилось около десятка секунд. За это время Майке пришёл в себя, поняв, что мог и сболтнуть лишнего, а Элизабет вновь стала несколько холоднее. -Так, а зачем ты меня звала? Кроме интима, естественно. -Если кроме интима, то я хотела бы, что бы вы с Евой от имени регента Гринтауэра поехали к Пармии и осуществили перепись населения, подобно той, что ты уже проводил на дальней заставе. У меня в распоряжении всего два гонца, которым можно поручить говорить от имени властей этих земель, но они в других деревушках в данный момент. Поэтому тебе снова придётся лезть в лошадь. Но это уже завтра. Сегодня вы с Евой можете отдохнуть и насладиться вашим покоем. Уж прости, что баронесса-регент тебя тиранизирует. Но послевоенное время особенно тяжелое. Я прошу твоего понимания. В конце концов, я хочу помочь этим людям и помочь им встать на ноги, после чего мы вновь сможем отправиться в путь. Если вы не захотите тут осесть. -Ты-то в любом случае уйдешь. А когда твой обман вскроется - нам тоже житья спокойного на дадут. Так что, мы на моей родине сравнительно недолго. А так... - Парень глубоко вздохнул. - Я тебя понял. Завтра буду в седле. Надеюсь, мне не придется самому проверять поклажу и никто ничего не забудет положить, как в прошлый раз? -Нет, на этот раз я сама прослежу, что бы документы, доказывающие твою принадлежность к этому знатному дому, лежали у тебя в седельной сумке. -Тогда, я пойду. Меня ждёт моя возлюбленная. Не скучай тут одна, Элизабет. И, дождавшись кивка со стороны собеседницы, второй помощник придворного мага баронства Гринтауэр поспешил удалиться из покоев, которые заняла Синяя Странница. А она в свою очередь громко выдохнула, как только тяжелые дубовые двери захлопнулись, и достала пишущие принадлежности и бумагу. Сейчас он пополняла свой дневник наблюдений, объектом которого являлось изучение человеческих эмоций без учета биохимических реакций внутри организма. Больше всего её интересовало чувство "любовь". Которое за некоторое время стало свойственно не только людям. Но и многим женоподобным монстрам, как она заметила. Если бы она нашла кого-то более осведомленного в этом вопросе - она бы пришла ко многим удивительным выводам. Однако пробудившись от мёртвого сна - никто с ней не говорил ни об её облике, ни о положении вещей в мире в целом. Элизабет собирала информацию по крупинкам в небольшом королевстве, имя которого очень легко забыть за несколько лет. А то, что случилось с проклятым демоническим мечом по имени Цубер и Евой - только подтверждало некоторые из догадок неживой волшебницы. Для неё мир изменился очень резко. Но Элизабет держала себя в руках и старалась добраться до сути только своими силами. Но не сегодня. Сегодня ещё нужно закончить записи в дневнике и выделить место беженцам, дома которых пострадали во время войны. Она не могла предотвратить её. Но сделала куда менее кровавой, чем та должна была быть. А сейчас сделает для этих людей её больше, помогая им снова обрести под ногами твёрдую почву. Ведь она сама знала, что иногда смерть - не самое приятное, что есть в мире.