Старый Балто

Зимой 1933 года Болто изменился. Он воспрял духом. За это полукровка получил ещё большее уважение. Хотя, он знал, что благодарным ему стоит быть своей возлюбленной Дженне и старому другу, по совместительству - приёмному отцу Борису. -Теперь ты не боишься умереть?- спросил Борис Болто поздней ночью на корабле. -Нет,- ответил полукровка,- На самом деле, я никогда не боялся умереть. -Так отчего же ты грустил? -От своей старости, Борис. А она тесно связана со смертью. -Не понимаю тебя, дружище. -Ты ещё не совсем стар, Борис, так как гуси живут дольше волков и псов. Хотя, мы переживаем смерть несколько иначе. Да, я не хотел умирать. До сих пор не хотел бы... -Не говори загадками, мальчик мой. Давай прямо. Я же русский. -Хорошо. А как же вы жили бы без меня? Вот, умер бы я. Представляю, как Дженна плакала бы. Да, у неё есть подруги, Рози и остальные. Но ведь я-то для неё муж. А это, извините, другое. -А вот это уже интересно,- сказал Борис,- То есть, ты грустил из-за старости из-за нас? -Да. И когда Дженна подошла ко мне, я понял, что совершил ошибку. Я похоронил себя заранее, но я был ещё жив. И Дженне было больно на это смотреть. Мне нужно было срочно ожить для неё, если бы мне хотелось сделать её и всех остальных счастливее. Ещё на какое-то время. -Ох, а она такие там памфлеты тебе выписывала, как она сказала. -Ага, но это было справедливо, Борис,- сказал Болто,- Но её советы всё равно пошли мне на пользу, так что я теперь ещё сильнее не боюсь смерти! Не хоронить себя нужно, а жить до последней минуты. Впереди Вечность, а живём столько же, сколько пар от вскипевшего чайника. -Аллилуйя!!!- воскликнул Борис,- А время-то позднее. Давай спать, мой мальчик! Доброй ночи! -Доброй, Борис! Через несколько месяцев Болто почувствовал, что у него болит лапа. Она у него и раньше болела, но не так сильно, как теперь. Слабый дух только понуждал полукровку делать из мухи слона, из незначительной боли в задней лапе - свидетельство своей старости и слабого здоровья. Вместе с тем, Болто заметил, что стал хуже различать предметы. Вскоре полукровка был взят местным врачом по просьбе Рози, чтобы тот выяснил, что происходит с Болто. Дженна с Борисом, как когда-то с Болто, пробралась через сарай под больницу, чтобы узнать хоть что-то и быть рядом с мужем и хозяйкой. -Что с ним?- спросила Рози. -Старость, девочка моя, старость. Сколько ему уже? Если он ещё с тех лет был у нас известен, когда бушевал дифтерит, то лет восемь, не меньше. Да и как после таких перегрузок долго проживёшь. -А есть какие-то диагнозы? -Судя по тому, что он давно хромал, могу предположить, что артрит. Не гарантирую, что он проживёт больше ещё двух лет. -Хорошие люди никогда не жили долго,- сказала Рози. -...и не оставляли детей,- дополнил врач,- Жил тут когда-то лопарь один. Сэмюэль Болто - его имя. Он прожил лет шестьдесят, причём он не знал точно, в какой день родился. А женился он на девушке, которая была на десять лет старше его. До этого у неё был муж, но он умер. У того Болто тоже не было детей. -Не просто так нашему Болто память при жизни поставили,- прошептал Дженне Борис, чтобы ободрить её. В тот день жизнь Болто сильно изменилась. Теперь он почти целые дни проводил в здании больницы. Чтобы полукровка мог нормально поесть, врач сам приносил ему еду. Несмотря на бедственное положение, когда к Болто приходили посетители, он радостно лаял. Чтобы к нему могли приходить друзья, Дженна показала им тайный проход, когда-то открытый самим Болто. С ними полукровка был в том же духе - шутил, смеялся, разговаривал, ободрял... Когда Болто рассуждал о своей смерти, то друзья перебивали его, стараясь перевести разговор на другую тему. Полукровка заметил это. -А когда я умру, вы будете плакать?- пошутил Болто после очередных таких уходов от разговора,- Если да, то покажите как. -Да ты что несёшь, Болто!- пробурчал Никки,- Это не смешно совсем! -Ребята, вы так рассуждаете, будто смерть - что-то страшное. Ладно, лично для меня - нет. Но не забывайте, что смерть - это только начало! Смерть подобна сну, в который погружаешься. Но однажды и этот сон оборвётся. -Ох, а наш Болто стал мудрее,- сказал Калтаг,- Что её скажешь? Может, скажешь, как образуются кости? Или где начинается ветер? -Мы, псы, едим кости. Потом эти кости оказываются в нашем желудке. И из этих съеденных костей потом рождаются наши дети,- ответил Стар,- А ветер... -Ветер появляется тогда, когда я хочу кому-нибудь врезать,- повернувшись, сказал Никки. -Не задумывался над этим, но идея Стара мне очень понравилась,- пошутил Болто,- Извините, ребята. Не хотел вас расстраивать. Так на чём мы остановились? В следующие дни полукровка начал страдать от бессонницы. Целые ночи он проводил, не смыкая глаз. Вместо снов Болто погружался в размышления о своей жизни. Однажды он вспомнил о Стиле и пожалел о нём. Да, маламут был тот ещё затейщик. Но стоило ли ему тогда бросаться на полукровку? Неужели слава в этом мире дороже мира? Вот, Стил старался удержать позиции, как прославленный пёс. До последнего. За что поплатился. Одной ночью доктор заметил, что Болто не спит. То же самое было и в другую, и в третью. Вместо этого волкопёс спал в дневное время суток. Тогда врач пришёл к отчаянной мере, чтобы облегчить жизнь полукровке - ввести снотворное. Однако, в последний момент он не решился это сделать, боясь, что умертвит больного волкопса. Но чем дольше доктор тянул, тем больше ему было больнее смотреть на Болто. -Да не тронет тебя рука моя,- сказал однажды врач Болто, как бы давая ему клятву,- Не хочу брать на себя ответственность, чтобы лишить жизни того, кто сам подарил жизни множеству людей. Полукровка, несмотря на то что мучился, был благодарен доктору за такое решение. Он подумал, как мог умереть его отец. От пули ли, от старости, как он, или ещё от чего-либо. В любом случае, как потомок волка, Болто хотел умереть естественной смертью. Впрочем, если бы Ангел смерти забрал бы его при иных обстоятельствах, то Болто был бы не против. Смерть в любом случае - неминуемая трагедия каждого. В один день Дженна зашла к Болто с утра, чтобы навестить возлюбленного. -Как ты?- спросила Дженна. -Да всё также. Лапа болит и болит,- сказал Болто. -Ты с того дня так и лежишь? Никуда не ходишь? -Вообще ни одного раза не было, чтобы я ступил на все четыре лапы. И за пределы больницы я особо не выхожу. Разве что на крыльцо меня доктор выводит по несколько раз на дню, чтобы свежим воздухом дышал. -Бедненький...,- посочувствовала Дженна и потёрла Болто нос. -Иногда хочется встать и пойти,- возмутился Болто. -Не глупи, мой дорогой. Ты уже совершил достаточного подвигов в своей жизни. -Да. Мне пора смириться с тем, что я никогда больше не пойду. Знаешь, иногда я задумываюсь, что было бы лучше - умереть в молодости в какой-нибудь ситуации или ждать сейчас своего часа... думаю, что лучше прожить максимально большой срок жизни. Да, мне будет больно, но это - жизнь. За неё нужно держаться до последнего. И жить разумно. -Неужели ты с тех пор стал больше ценить жизнь?- спросила Дженна. -Нет. Моя жизнь - ничто. Жизнь без кого-то - это не жизнь, а ад. Жить нужно ради кого-то. Нужно трудиться ради преобразования мира. Я живу ради тебя, моя Дженна. Как тогда мой подвиг был совершён, чтобы спасти Рози, а не свою репутацию. Гори в адском пламени вся слава, от которой слепнут многие. Как Стил, например. Вот за что он умер? За свою славу. А так бы жил, со мною бы дружил... -Болто, ты простил Стила?- удивилась Дженна. -Странно слышать это от тебя. Конечно же простил! Кто в этом мире заслуживает такого проклятия, чтобы быть непрощённым? Нет, Дженна. Лучше быть милосердным ко всем. Даже к врагам. Враги свои лапы в грязи измазывают - их проблемы, но не мои. Моя проблема - простил ли я их или нет. Если я их прощаю, а они продолжают лаять на меня, то это их же проблема. Я буду выше... что-то я устал, Дженна. -Не буду тебя тревожить. Пока, Болто!- сказала Дженна, улыбнувшись. -Люблю тебя!- сказал Болто,- Ты - весь смысл моей жизни. -А я тебя люблю!- ответила Дженна, ещё больше улыбнувшись, и потёрлась носом с Болто. Дженна осталась наблюдать, как её супруг сладко уснул, глядя на неё глазами, полными любви. Было же это в финале первой четверти одиннадцатого часа. Тогда Дженна услышала, как идёт врач, и ушла из больницы через подземный проход.