Prodigy

Глава 1 Воришка

      Сидя на турецкий манер на крыше одного из многочисленных домов и свесив одну ногу, задумчиво болтая ею в воздухе, я осматривала большое, пустынное селение, примечая как по улицам движется повозка, сильно отличающаяся от местных.       – Вот и гости прибыли, – улыбнувшись пробормотала я, поглаживая большим пальцем черного крылатого мышонка, довольно разместившегося у меня на ладони. – Нужно их встретить как подобает, не так ли, Сталкер? – обратилась я к своему единственному другу, что довольно пискнул, продолжая млеть.       – К нам должны прибыть чужеземцы? – спрашивал хлипкий мужчинка с изуродованным лицом.       – Да, и слышал не абы кто… – заговорщически шептал бугай, у которого вместо глаза блистал алый камень.       Я в привычной для себя манере примостилась в самом незаметном углу дряхлого зала, где часто собирались местные отбросы общества, выращенные улицами и зарабатывающие на жизнь не честным трудом. И хоть не хотелось отождествлять себя с подобными, но это было так…       Люди еще долго и очень красноречиво описывали скорых гостей, в том числе о дивном богатстве вещей, а самое главное – чужеземном. Иностранные вещицы всегда можно было продать втридорога. Поэтому, даже если прибывающие в действительности не являются столь широкими шишками, и не имеют при себе огромного состояния, все равно даже на сущих мелочах можно было хорошо поживиться.       И разве я могла проигнорировать такое внезапное пиршество, и не отхватить себе хотя бы ма-а-аленький кусочек пирога?       Вообще это были не первые гости пришедшие в нашу богом забытую среди бескрайних барханов страну. Если быть точным, то это началось примерно пару лет назад. До того к нам практически никогда не заезжали иноземцы, лишь знакомые торговые караваны. А потом все словно с цепи сорвались! И все это благодаря одной выросшей буквально из неоткуда достопримечательности, на которую все слетаются, словно пчелы на мед! Впрочем, не могу сказать, что и меня она не заинтриговала, особенно когда я услышала слухи, тут же растекшиеся по улицам города, с тех пор вечно приковывающие мой взгляд к отдаленной башне, расположившейся в километре от стен города.       Хах, а когда я ее впервые увидела, то была лишь только сильно разозлена. Ведь это был день моего первого серьезного прокола, чуть не стоившего мне жизни.       – Вот ведь мелочь юркая пошла! – недовольно продолжал сердиться человек из стражи, дергая за веревку.       Я чуть не улетела лицом в песок, недовольно глянув на мужчину из-под челки, слипшейся в грязи, разросшейся неровными прядями. Что сказать… обрезать волосы самой себе тупым ножом, то еще удовольствие.       – Ишь ты, и взгляд еще такой дикий! – поглядывая на меня через плечо, злобно цокал языком мужчина. – Неужели тебя никто не учил, что воровать – нехорошо?       Я лишь отвела глаза, продолжая послушно ступать босыми пятками по раскаленному песку. Конечно, учил! (сарказм) Сам вырос поди под родительской опекой, и знать не знает, какого это оказаться ребенком на дороге. Может он рос и не в богатой семье, возможно, совсем нищей, в таких же трущобах. И вот, умудрившись дослужиться до звания капитана, решил, что раз он смог подняться, то и другие смогут! Святая наивность же…       Город, в котором я прожила уже не один год, ставший мне практически родным, можно даже сказать, новым полноценным домом, остался далеко позади. И сердце так неприятно съеживалось при каждом новом шаге. Но разве я виновата? Разве мне оставалось что-либо другое?       Когда я очнулась, то была никем. Мальком, брошенным где-то в переулке. И никто. Никто! Не обращал на меня и малейшего внимания, даже когда я звала… Я в действительности порой думала, что на самом деле прозрачна. Невидима для других людей. Так что же мне оставалось делать, кроме как не использовать свое проклятие?! Естественно я стала обыкновенной воровкой. Местной беспризорницей, ловко обчищающей карманы зазевавшихся прохожих, легко и незаметно скрываясь буквально в их же тени под самым носом!       Я знаю, что это нехорошо! Знаю, что так нельзя! Я вспомнила все то, что забыла! Кем была, где жила и прекрасно осознавала, что это не мой дом! Но… у меня здесь ничего не было, никого, и даже цель к которой мне так хотелось бы двинуться, была абсолютно недостижима, потому что это… другой мир! Так что мне оставалось делать?!       Предательские слезы выступили на глазах, я еле подавила мучительный всхлип. До сих пор я оставалась совершенно незаметной, неуловимой и вот теперь!.. О, боги! Я не знаю кто вы, какие вы здесь! Но сейчас присутствовало ясное ощущение, что сегодня вы покинули меня!       – Хватит ныть! – злобно рыкнул страж порядка, вновь с силой дернув за веревку, коей были связаны мои руки. – Вам, мелкому отребью, всем прекрасно известно, чем сулит преступная жизнь! Так прими теперь смерть с достоинством!       С достоинством?! Внутри все бушевало от одной такой мысли! Почему я должна принимать смерть от чужих людей, в чужом мире, за пусть и прегрешения, но вынужденные?! Меня забросило сюда неведомой судьбой, прямо на улицы неизвестного города, оставив в угнетающем одиночестве, лишив даже малейших знаний, которые пусть и пришли, но ощутимо позже!       Кто я?! Почему я здесь?! Почему я должна умереть за то, что пыталась выжить?!!       Да я воровала, но никогда не брала больше положенного! Не совала нос в чужие дела, тихо пребывая в тени, где и появилась изначально! Так почему теперь я должна принять свою смерть достойно? Я не могу умереть вот так, вот здесь!       Я не хочу…       Несмотря на все трудности, которые мне пришлось здесь пережить, я, как и любое другое существо, жаждала жить.       Наконец мы остановились. Капитан стражи спрыгнул с верблюда, уверенно прошествовав вперед, раздавая указания следовавшим за ним стражникам:       – Привяжите ее, да и дело с концом!       Он передал веревку одному из подошедших парней. Они были еще молодые, юнцами, видимо совсем недавно поступившими на службу. Все еще не привыкшие к грязной работе, потому что старательно на протяжении всего пути отводили от моего детского взгляда свои глаза.       Когда я увидела к чему они хотели меня привязать, то испуганно уткнулась ногами в песок, яростно вскричав:       – НЕТ!!! – я брыкалась, пытаясь оттянуть веревку.       Стражник сначала растерялся, пытался кричать, остудить мой пыл, но видимо не выдержал, дернув, что есть мочи. Естественно я тут же улетела вперед, пропахав не мало земли, останавливаясь аккурат у огромного кактуса. Юнец неотрывно смотрел на меня, на то как я болезненно поежилась, прикладывая исцарапанные пальцы к разодранной коже на щеке, нервно сглатывая тяжелый ком.       Капитану видимо надоела вся эта возня, так что уверенно подойдя ко мне, он легко оторвал детское тельце от земли, за плечо пригвоздив меня к зеленой поверхности. Я вновь вскричала не своим голосом, чувствуя, как тонкие иглы впиваются в мою плоть. Дернулась и замерла, потому что выбраться из сильных тисков возможности не было, а боль только усиливалась.       – Давай! – прикрикнул он уже на другого юнца, видимо решив совсем забить на все еще стоящего стражника в оцепенении.       Второй испуганно подскочил, но с точностью исполнил наказ капитана, быстро стянув меня веревкой, теснее прижимая к кактусу, отчего с моих губ сорвался болезненный стон.       – Прости… – услышала я тихое над головой, после чего тот удалился, вскакивая на своего верблюда, отбывая вместе с остальными.       Прости… Прости?! Почему… Почему вы все такие добренькие только и делаете, что жалобно смотрите и просите прощения?! Почему никто так и не помог мне, когда это действительно было нужно?! И почему теперь, испытывая столь сильную жалость к девчонке, которой с виду было не больше 10-12-ти лет, вы ничего не делаете, чтобы действительно помочь ей?!       Трусы!       – Трусы!!! – истошно орала я, смотря вслед растворяющимся точкам, на фоне темнеющих стен города.       По моим щекам текли слезы, а из горла продолжали раздаваться болезненные стоны. На тот момент, я даже точно не понимала отчего плакала: от боли, от одиночества, от осознания скорой гибели или от всей прожитой жизни в этом месте?       Почему я здесь? Почему не могу попасть домой? Как это вообще сделать? Что мне делать?!       Но стоило ли теперь задавать такие вопросы?..       Хмуро опустив голову, под жаркими палящими лучами я тихо постанывала, находясь теперь где-то на самом краю сознания. Оно постоянно плыло, покрывалось мутными и чернеющими пятнами, но упорно не ускользало. Не дарило мне уже столь желанного покоя…       А может все-таки это все приснилось мне?.. Большой город, сложные механизмы, иной строй жизни... Когда воспоминания медленно одолевали мою малую головушку, у меня все более четко приобреталось ощущение, что я нахожусь в старых временах, возможно, до нашей эры. А потом я видела здесь странные, до сих пор неизвестные мне вещицы, творящие магию. Слышала о дальних неизвестных землях, а также таинственных сказаниях, которые были чистейшей правдой. Правдой этого мира, но нереальной для моего. Именно тогда я решила, что попала в другую вселенную. Со своими правилами не только в жизненном быте людей, но и свыше.       Или же это был только сон? Я никогда не имела семьи, дома, друзей. Не была девушкой, с успехом окончившей институт, получившей хорошую работу по контракту, и вовсе не собиралась обручиться с молодым человеком? Никогда не была счастливой?! Все это было лишь… сном?..       Жалкими мечтами, порожденными глупыми фантазиями маленькой девчонки…       Но почему же… так больно? Почему же так болит сердце? Так хочется… домой?! Самообман ли это или вполне реальные порывы сердца?!       Стиснув челюсти, я сжала руки в кулаки. Близился вечер, было даже как-то удивительно, что мне удалось продержаться весь день, так и не потеряв сознания. Сейчас же, когда лучи солнца, больше не обжигали, а проскальзывающий ветер приятно остужал кипящую кожу, придавая новых, небывалых сил, я уверенно оперлась ногой об колючую поверхность. Шипя сквозь зубы, чувствуя, как влага брызнула из глаз, я не отвела ноги, а наоборот вложила больше сил, пытаясь оттолкнуться.       Боль. Она чувствовалась везде, каждой клеточкой маленького тельца, пронзающими вспышками, перерастающими в зудящее мучение. Но я продолжала отталкиваться ногами, передвигая свое тело вверх, наталкиваясь на новые иглы, которые с превеликим удовольствием вонзались в мою плоть, а те что были, входили только глубже, задевая нервы, отчего тело болезненно вздрагивало, словно и в самом дело его пронзало током.       Я не хотела и думать о том, что сейчас происходило с моей спиной и конечностями, не желала вот так просто сдаваться, не сумев понять!.. Почему? Почему все так обернулось?! Я должна жить! Должна убраться отсюда!       Последний рывок! И почувствовалось невесомое облегчение. Тугие веревки больше не стягивали меня, мне удалось добраться до самой вершины! И теперь ощущая небывалое удовольствие, я летела прямо вниз с высоты нескольких метров. Реальность, в которую я вернулась, встретила меня болезненным ударом в лицо.       Перевернувшись, я вновь вздрогнула, пожалев о том, что вообще решила перевернуться на спину, в таком-то состоянии. Она вся адски горела! Но при этом приходилось отплевываться от дурацкого песка. Но несмотря на это, я не теряла вдохновленного настроя от одного лишь осознания: «Я жива!». Все еще…       Кое-как поднявшись, я покачнулась. Силы, что наполняли меня, вмиг улетучились, напоминая в каком состоянии я сейчас находилась. Но ведь не останавливаться же мне теперь? Когда я столько преодолела!       Город, он был прямо там. Я все еще видела его на горизонте.       Шаг. Еще шаг. И так мало-помалу, но я уверенно двинулась обратно. Туда, где меня поймали и чуть не убили. Но это была моя вина, и только… Я была слишком самоуверенной, слишком окрыленной своими успехами, впредь стоило держаться осторожнее.       Но не успела я толком преодолеть и сотни метров, как внезапно меня начало трясти. Я упала на колени, горестно простонав, однако в следующее мгновение поняла, что это не меня трясло от потери сил. Это была земля.       С грохотом взмыл песок вверх прямо передо мной. Я испуганно отшатнулась, с визгом упав на пострадавшую спину, болезненно жмурясь. Это было очень даже кстати. Помогло уберечь и без того засыпанные песком глаза, ибо разлетавшиеся в разные стороны золотистые волны, смогли достигнуть и меня, накрывая с головой. Кое-как поднявшись, я закашлялась, отряхиваясь, усиленно пыхтя и сморкаясь. Я, конечно, привыкла жить в пыли, без шуток, мыться приходилось крайне редко (точнее говоря, плескаться в канавках, смывая с себя налипшую за многие месяцы грязь), да и я практически все время проводила на улице, но даже для меня этого слишком много!       Еще с несколько минут продолжало с грохотом вылезать из-под земли это чудо природы, уходя высоко вверх, пока наконец не остановилось. Все это время я, покалеченная, уставшая, голодная и в край разозленная, недовольно наблюдала за сей процессией. Сложила бы еще руки на груди, да ножкой начала бы притопывать для пущей важности, но, увы, сейчас они были “немного” в плачевном состоянии.       – Отлично!.. – злобно сквозь зубы, выпалила я, когда вокруг вновь воцарилась мертвенная тишина.       А радоваться мне определенно было чему! Мало того, что мне нужно было преодолеть довольно дальний путь, будучи раненной, так теперь на прямой дороге откуда возьми да не возьмись вылезло вот это чудо! Огромный жирный зверек в лице писца подкрался незаметно исподтишка!       Картинно шлепнув себя по лбу, я тут же отвела руку, зашипев пуще прежнего. Черт! Шевельнуться невозможно, не испытывая боли или дискомфорта!       Прибыла в город, а точнее, в буквальном смысле приползла, я глубокой ночью, устало, и уже не особо обращая внимания на привычные болевые ощущения, прикладываясь к стене. Вот только стоило это сделать и тяжко вздохнуть, как я приметила одну странность. На крышах ближайших домов выглядывало довольно много людей, с любопытством взирающих на… А-а-а, точно, там же странная штука-дрюка выползла на свет божий! И как я сразу не подумала… Но что им так неймется? Уже ночь, а они все пялятся на нее.       – Как ты думаешь, это оно? – послышался неуверенный вопрос от стоящих неподалеку стражников.       Удивительно, конечно, это было, но меня, судя по всему, вновь не приметили. Неужто бросивший меня бог, вновь вернулся, накрепко сокрыв в ночных тенях? Где ж ты был этим утром, мерзавец, ты этакий?!       – Да, очень похоже на одно из подземелий…       – То есть… то самое, где лежат несметные богатства?! – восторженно вопил человек в броне.       Не особо далее прислушиваясь к их мечтательным прелюбодеяниям, я кое-как приподнялась, намереваясь двинуться к одному знакомому местному лекарю, водящемуся в трущобах. Судя по тому, насколько умелую медицинскую помощь он оказывает, даже как-то странно было, что такой как он предпочел якшаться с нищетой и бандюгами. Как никак, а богатеи, наверное, по более платят, чем всякое отребье.       – …а еще, я слышал: там можно получить невероятную, нет, божественную силу!..       Я замерла, услышав последние слова. Да, конечно, я говорила, что пропускала их бу-бу-бу мимо ушей, но, по правде говоря, по привычке поглощала все, что происходило вокруг, просто остальное мне было не особо интересно, дабы акцентировать внимание, но в целом я их диалог запомнила, если не весь, то почти. Но это слово: «божественный», очень даже интриговало. Если эта сила действительно столь огромна, то может ли быть… что с помощью нее я могла бы вернуться домой?       Я обернулась обратно, уставившись на одинокую башню, что стояла средь пустынных барханов в ночной глуши…       С тех пор прошло два года. Если раньше я воровала в основном хлеб, да фрукты, либо же у богатеньких особ всякую мелочь (у них вон сколько всего! Жалко, что ль пары монеток или одного браслетика/колечка?!), то теперь подсела на книги. А если быть точным, то мне пришлось немного повозиться на центральном рынке, дабы скопить кругленькую сумму на учителя. Вот уж удивился ученный человек, про которого я не мало слышала, как лучшего учителя грамоте, когда на его пороге появилась такая замарашка, да еще протягивающая огромный кошель денег! Конечно, он сразу подозрительно глянул на меня, ясно осознавая откуда у такой, как я, могли быть такие деньги. Но вот моя просьба и умоляющий взгляд (не знаю, что больше) видимо тронули старика, и он все же взялся за мое обучение (а деньги таки забрал, хоть и знал, что чужие!). Это, да множество украденных фолиантов и покрытых желтизной свитков позволили мне узнать много нового о подземельях. Не говоря уже о самих путешественниках и местных авантюристах, ушедших на покорение башни, да так и не вернувшихся обратно… Эти подземелья и в самом деле обладали таинственной мощной силой, а также несметными сокровищами, но была и обратная сторона в виде грозных врагов и ловушек, поджидающих внутри. Были те, кому удалось покорить башню, но такие исчисляются единицами против тысяч и тысяч человек, напрасно сложивших головы. И все же… вспоминая тот пережитый опыт в жаркой пустыни, я вдруг стойко начинала понимать, что просто не могу отступиться! Именно поэтому, помимо пристального изучения известных фактов о подземельях, я принялась за изучение языка Торан, якобы используемого в этих самых подземельях, а также ведению рукопашного боя и владению холодным оружием (даже практиковалась немного! Правда как-то в одну из таких тренировок, прошедшие мимо забулдыги дико угорнули с моих потуг…).       Но, конечно же, это все теории, беспочвенные желания… Я понимала, что навряд ли смогу самостоятельно столкнуться с тем, что было описано в книгах, или с чем-то подобным, ведь, судя по записям, каждая башня обладает своим, не схожим на другие испытанием.       Тяжко вздохнув, я сиганула вниз, точно приземляясь на натянутую ткань крыш, после чего с пафосным кувырком (разве можно отказать себе в удовольствии немного покрасоваться?) спрыгнула на землю.       Не стоит опаздывать навстречу гостей, а то глядишь совсем ничего не останется. А значит момент, когда я решусь покорить подземелье, будет вновь отсрочен…       Да, я уже говорила, что не верю в собственные силы, но кто сказал, что я совсем отчаялась? Может у меня нет навыков и реальных возможностей, но никто же не отменял здешние магические артефакты! Обзавестись хотя бы одним с черного рынка… Глядишь что-нибудь и получится в купе с моей незаметностью и ловкостью!       «Кажется, все только началось», – с удовольствием отметила я, примостившись за углом, наблюдая, как банда уличных разбойников окружила важного вида карету. Вся она была из темного древесного материала с пламенно-красными вставками. Солидно-солидно, определенно солидно! Интересно, что там внутри?       – Эй! Выползайте из своей кареты и медленно, с поднятыми руками! Тогда не пострадаете, – ухмыляясь приказывал глава банды, играючи перекидывая свой клинок из руки в руку.       Некоторое время вокруг царилось молчание. Из повозки не доносилось ни звука, а ямщик, сидевший когда-то на облучке, давно пустился наутек, подальше от этих проблем.       – Ну… – расслышала я нетерпеливый выдох главаря, и тот, видимо решив, что к нему навстречу идти не хотят, двинулся вперед, но не успел сделать и шага, как ручка повозки скрипнула, приоткрывая дверцу.       Люди стоящие и засевшие на крышах в окружении, напряженно замерли, ожидая возможного удара, но оттуда совершенно спокойно вышел грозного вида мужчина, посмотревший прямо в глаза наглому бандиту. Тот лишь в ответ ухмыльнулся, перехватив поудобнее клинок. Судя по шрамам на лице, перед ним стоял довольно серьезный человек, а не очередной богатенький мальчик в начищенных доспехах, взявший с собой бравых рыцарей, которые и должны были исполнить всю грязную работу, приведя своего хозяина к славе.       – Прочь с дороги, – голос грубый и холодный резанул ночную тишину.       Главарь, судя по всему, даже прифигел от такой наглости, но в следующую секунду громко рассмеялся, хищно оскалившись.       – А силенок-то хватит, так словами раскидываться?..       Далее люди не стали тянуть кота за хвост, всей оравой накинувшись на таинственного воина. И, стоит признать, этот массивный рыцарь был достаточно подвижным, чтобы уйти в сторону, атаковав в ответ. Началась настоящая потасовка, и, пока все были заняты, я поняла, что это был лучший шанс! В противном случае, придется довольствоваться объедками, чего дико не хотелось. Всего лишь пробраться внутрь и стащить какую-нибудь милую побрякушку, не прибавляющую особого веса.       Сказано, сделано! И вот, прошмыгнув меж летающих щепок и даже тел, я оказалась в самой карете, и стоило признать, определенный восторг, выраженный выскочившим свистом, у меня возник. Благо на улице было достаточно шумно, дабы никто не обратил внимания на соловья, поселившегося внутри.       Сидения и стены были обиты алым бархатом. На полу ковер, везде были раскинуты разной формы подушки. На противоположной дверце даже столик имелся! И, судя по всему, гость как раз наслаждался чаепитием, прежде чем его прервали. Но вот одна деталь… На столе стояло две чашки, правда одна из них была совсем пустой… Но все же. Однако времени удивляться чужим причудам не было, так что я осмотревшись ринулась на сидение, отмечая про себя, что они божественно мягкие; схватилась за кнут, свисающий у штор, что прикрывали собой стенку за сидением. Дернула и, ага! Сундук с вещами. И, конечно же, закрытый. Но разве меня такой ерундой остановишь? За последние годы я не только пользовалась своей врожденной незаметностью, но и в целом приобрела немало важных и полезных навыков для своих грязных делишек! Черт, как-то это гордо звучало, что аж неловко становится…       Вытянув шпильки из своего хвоста, я принялась ковыряться в замочке, осознавая, что придется провозиться чуть дольше, ибо данный механизм явно отличался от большинства здешних. Хотя стоило ли удивляться? Они же не местные…       В общем, на все про все у меня ушло несколько минут. Быстро откинув крышку, я начала перебирать дорогие ткани (на ощупь они были очень даже. Вот честно, с удовольствием стащила бы парочку!), среди которых обнаружилось довольно неплохое заманчивое ожерелье на шею из крупных золотых браслетов с алым камнем в сердечнике. Сунув его под рубаху, я выглянула на улицу, скупо оглядываясь, испуганно осознавая, что местная банда была разбита в хлам. Однако мне повезло, этот дяденька решил не сразу вернуться в повозку, а еще некоторое время помурыжить наглого главаря банды, чем он собственно и занимался, стоя ко мне спиной. Так что легко и просто я вильнула в тень переулка, радостно оборачиваясь обратно. Естественно какого-либо восклицания или погони не было. Все было чисто и незаметно! Тихо и облегченно выдохнув, я уже обернулась, дабы счастливо и припеваючи дать деру, уже мысленно прикидывая, сколько могла бы стоить полученная находка, как наткнулась на чужую ухмыляющуюся морду, аккурат расположившуюся напротив моей.       – Ну, и че мы тут делаем? – спросил у меня обладатель глубоких алых глаз, язвительно ухмыляясь.