Prodigy

Глава 3 Подземелье

      – Эй, э-э-эй!.. – доносились наглые звуки сквозь тьму откуда-то сверху. За этими словами почувствовались ощутимые толчки, благо, что меня накрывала куча подушек, а то без внушительных синяков не обошлось бы.       Недовольно высунувшись наружу, я лицезрела хамскую морду Маги.       – Я уж подумал, что ты деру дала… – холодно проговорил он, тем самым напомнив с кем я имею дело. По крайней мере, реакция не заставила себя долго ждать, отозвавшись мурашками, мгновенно принуждающими меня поникнуть. – Поднимайся! – приказал он, что я немедля исполнила, и уже с привычным для него оскалом добавил, – Мы идем покорять подземелье. Ты ведь это хотела?..       И как же мне нехорошо стало от этой таинственной интонации и гаденькой ухмылочки. Черт, неужели мне и в самом деле жилось так плохо? Теперь думается, что вполне ничего…       Достигли мы подземелья практически в одно мгновение, отправившись в него не на повозке, а прямо из гостиничных покоев на, мать его, ковре-самолете! Я была в полном восторге, совсем позабыв о странном, наводящем на меня ужас наглом Маги, что ленно уплетал апельсины, развалившись прямо на ковре.       Вояка же гордо стоял у самого края ковра перед нами, смотря строго вперед, прямо на таинственную башню, являющуюся лабиринтом неизвестного мне джинна.       – Выходит… – вдруг подала я голос, смотря на оборачивающегося мужчину. – Значит, действительно вашей целью прибытия сюда был этот лабиринт?       – Да, я изначально собирался покорить этот лабиринт, – ответил он мне.       Внутри что-то щелкнуло и ухнуло вниз. Косо глянув на молчавшего Маги, я увидела, что он все так же вальяжно лежал посреди ковра, прикрыв глаза.       – А зачем… – горло сперло от обиды, но я все же кое-как собравшись, продолжила, – вы взяли меня?       – Это подземелье джинна тьмы, провиденья и мятежа, Раума. Джудар посчитал, что твои навыки могут оказаться полезными в прохождении данного подземелья.       Значит, меня просто решили использовать?       Закусив губу, я покорно опустила голову, пряча глаза. И что мне теперь оставалось? Либо я продолжу послушно следовать, рискуя жизнью ради приобретения силы другим человеком, либо умру прямо здесь же от них! Черт, почему же я так глупа и ничтожна?!       – Приехали, – ленно осведомили меня, спускаясь на землю.       Пути назад уже давно не было, оставалось идти только вперед.       Когда мужчина прикоснулся рукой к гладкой, схожей по текстуре с мембранной, поверхности прохода, нас затянуло всех моментально внутрь, и даже я, робко стоящая в отдалении, умудрилась попасть под действие этой утягивающей воронки. Как обидно… Я уж было отчаянно надеялась улучить последний шанс к побегу, а именно увильнуть, когда они войдут. Но кто бы мог подумать, что затягивает буквально все, находящееся вблизи!       Когда свет перестал бить в глаза, я неуверенно раскрыла их, охнув от неожиданности. Передо мной предстала планета, пронизанная светящимися столбами, в одном из которых летела я. Неужели… это такие же входы в подземелья? Как же их много еще разбросанно по миру! Разве такое количество доступной могущественной силы не является ужасным?       Далее я не успела пуститься во все тяжкие мыслительного процесса, потому что оказалась в темной пещере. Задумчиво поднявшись и осмотревшись, я заметила, что те двое уже здесь и стоят у выхода… ожидая меня?       Понурив голову, я послушно двинулась к ним. Ничего не сказав (разве что Маги хмыкнул. Ну, разве такой может уж совсем никак не выразиться на то или иное действо?), они развернулись, двинувшись вперед по такому же мрачному, каменному коридору. Вот уж воистину подземелье! Холодное, неприветливое и жуткое. В помещении было сыро, отчего холод ощущался еще острее, особенно для меня, привыкшей жить в жаркой стране. Обхватив плечи дрожащими руками, я чутко прислушивалась по привычке к окружению. Но пока был слышен только звук наших шагов (а у кого откровенный топот мамонта), и спадающие капли воды.       Вояка уверенно двигался впереди, но не торопился, являя собой сосредоточенность и готовность ко всему, а вот Джудар, откровенно скучал, ибо даже не старался скрыть унылого вида и смачные зевки.       Вдруг я ощутила неладное, точнее глаз приметил что-то странное, но я никак не могла понять, что именно.       – Стойте… – тихо пробормотала я, испуганно тормозя, пытаясь понять, что же не так?!       Идущие впереди обернулись, кинув на меня хмурый взор.       – Ну, че такое? – недовольно отозвался Маги. – Тока не говори, что устала или трухнула, – далее он достал свою палочку, указывая на меня, – Грохну, не задумываясь.       Вот теперь не на шутку испугавшись, я быстро протараторила:       – Нет же! Ничего такого! Просто… тут что-то не так…       – А-а?.. – протяжно протянул тот, но все же осмотрелся.       По началу весь его вид выражал явное недовольство ситуации, но потом вдруг он замер, в следующее мгновение ухмыльнувшись.       – Ну да, как же я не понял сразу, – с этими словами он подобрал лежащий на земле камень, кинув его вперед.       Влетев, тот так и не появился с другой стороны, просто исчезнув в тени!       – Ч-что это?.. – пораженно спросила я.       – Ловушка, – только и ответил тот, складывая руки на груди. – Чет новенькое!       Хмурый дядька, видимо совсем не ведающий страха, подошел впритык, внимательно рассматривая лежащее черное пятно.       – И что будем делать? – растерянно пробормотала я, услышав смешок со стороны.       – Как что? Отделаемся от нее! – с этими словами Джудар оскалился, поднимая палочку над головой, собирая на ней энергию.       Я пораженно смотрела, стоя в стороне, не в силах отвести взгляда. Темные мотыльки вихрем окружали сверкающий алый рубин, впитываясь в него, словно вода в губку, порождая сияющие искры. В следующее мгновение он взмахнул вперед, поражая тень огромной вспышкой молнии. С гудением, та растворилась, и далее пролегал все такой же коридор, но без этой странной и необоснованной тьмы. Теперь стало яснее почему меня это обеспокоило, тень была тут совершенно не к месту, неестественная, искусственная. Ловушка, да.       – Идем, – легко подкидывая палочку и нахально улыбаясь, ответил он, поравнявшись с мужчиной.       Сжав платье вспотевшими ладонями, я двинулась следом, настороженно присматриваясь к окружению, особенно к родным теням (и отчасти к вечно подлетающей и вертящейся в воздухе железке, принадлежащей Маги. Не, ну, а вдруг ебанет?..)… Я никогда бы не подумала, что однажды окажусь в месте, где то, что служило все эти годы мне защитой, может меня же сгубить в одно мгновение. И все же… я не могла отделаться от любопытного вопроса, что же случилось с камнем, который должен был пролететь этот участок. Он просто… растворился?       – Джудар, – решилась я обратиться к нему по имени. Он холодно взглянул на меня через плечо, давая понять, что слушает, переставая наконец трепать мои нервы, вечным подбрасыванием своего инструмента. – Что случилось с тем камнем? – задала я волнующий вопрос.       Тот лишь ухмыльнулся, пожав плечами.       – Кто знает. Впрочем, – не без оскала продолжил тот, – у тебя еще есть все шансы выяснить это самостоятельно.       Стянув губы тонкой нитью, я угрюмо отвернулась, не желая лицезреть эту кровожадно веселящуюся морду. Но поспорить тут особо было не с чем. Если не буду предельно осторожна, то действительно узнаю судьбу улетевшего камня…       Нам на пути еще попадалось несколько подобных теней, кои Джудар моментально испепелял вспышками грозового света, потом было несколько комнат, наполненных мерзкими чудовищами.       Ей-богу! Никогда в жизни так не верещала, как тогда, правда потом было очень стыдно, особенно, когда на фоне верещащей меня раскидывали в пух и прах всех врагов Маги и суровый дядька в доспехах. Таким постыдным образом, миновав все испытания, где последние комнаты я притворялась лишь мешком, мы, в конце концов, оказались в широком… пространстве. Иначе я сказать не могу, потому что все оно было залито светом, границ не было видно, только следующая дверь, находящаяся в другом конце помещения. Так же здесь присутствовали уже знакомые тени, но в отличии от прошлых они двигались с разной скоростью, какие быстро, какие медленно, при этом меняя свое направление, а также изменяясь в размерах, то разрастаясь, то вовсе исчезая.       – И что это?.. – недоуменно спросил вояка. – Нам теперь необходимо миновать эту комнату, не попавшись в движущиеся ловушки?       Дядька хмыкнул от явной досады, глянув на Маги. Тот, ничего не говоря, попытался вновь ударить по тени, но вот незадача, та осталась не тронута, чем вызвала недоумение на его лице.       – Оп-па… – протянул он, ухмыляясь, – видимо терь придется играть по местным правилам…       Пока они все это исполняли, я приметила в стороне среди камней, в самом темном участке, кусок стены, на котором явно виднелись выцарапанные символы. Недолго думая, я уверенно пошла к нему, и не ошиблась. Это действительно была табличка с указаниями, ради которых я и принялась учиться языку Торан.       «Лишь тот, кто способен скрыться от света, способен проникнуть в сокровищницу», – переводила я древние строки.       Опустив на пол котомку, я полезла внутрь, ища припасы. Хоть меня и взяли, якобы из возможной полезности, но дабы хоть мельчайшая полезность и в самом деле была, на меня водрузили сумку с припасами, ведь кто знал, насколько могло затянуться прохождение данного лабиринта. Недолго порывшись, я достала засаленный кусочек мяса, и тут остановилась, стиснув его в кулаке. Ведь…       – Че-то вынюхала?.. – послышалось ехидное прямо над головой.       Я чуть не взвизгнула, осторожно оборачиваясь. Опять этот Маги! Вот, словно чует, зараза!       – Эй, дуболоб! – громко и грубо обратился он к вояке, не спуская нахальной улыбки. Это вообще нормально так обращаться к своему товарищу?.. Тот гневно глянул на Маги, но ничего не ответил. – Кажись, девка че-то поняла! Ведь так? – вновь хищно зыркнув на меня, с нажимом обратился он.       Сглотнув, но чуть разжав стиснутое в кулаке мясо, я покорно отозвалась. Коварный план канул в небытие.       – Д-да. Я как раз переводила здесь… наверное, – пыталась я хоть как-то оправдать свою медлительность, якобы неуверенностью, и вздохнув поднялась, кинув по примеру Маги кусочек мяса вперед. Как только тот попал на свет, он сразу же зашипел и покрылся огнем, буквально в считанные секунды превращаясь в пепел. Ах, как жаль, что все-таки на месте этого кусочка не оказались бугай и наглый Маги…       – Видал?! – с видом победителя, сияя своей нахальной улыбочкой, прервал напряженную тишину все тот же наглец, при этом приобнимая меня за плечо, чем немало шокировал. – Таки девчонка оказалась полезной!       Дядька очень злобно посмотрел на темноволосого, но покорно опустил голову, прикладывая руку к груди.       – Прощу прощения, Маги, за то, что сомневался в ваших словах.       – То-то же! – радостно отозвался он, хлопнув меня по тому самому плечу, за которое недавно удерживал, да так от души, что я ойкнула, злобно зашипев, обхватывая его ладошкой. Ну, что за подлец!       – И что же нам делать, о, великий Маги? – хоть голос и был ровным, но проскользнувшая язвительность, не могла укрыться, однако наглый Маги, как ни странно, проигнорировал это, задумчиво подойдя к залитой светом зале.       – До этого оно проглатывало все, че в него попадало, терь наоборот отводит свет, защищая… – задумчиво бормотал он, поставив руку козырьком, всматриваясь вдаль, – У двери виднеется рычаг, значит, достаточно пройти одному… – после этих слов он с ухмылкой обернулся, глянув на меня, тому же последовал рыцарь.       Я долго, или скорее упорно, не вдупляла в чем соль, пока Маги, не указал большим пальцем назад, проговорив, обращаясь явно ко мне:       – Дерзай!       – Ч-что?! – не сдержалась я, отшатнувшись.       Он действительно хочет, чтобы я полезла туда?!       – Но ты ведь воришка, так? Тебе не впервой ныкаться от света, терь-то какие проблемы? – небрежно пробормотал он, однако я почувствовала вызов, который звучал в этих словах.       – Ну же… – вдруг подал голос дядька, да причем таким загробным тоном, что я поняла, вот-вот и терпение у него кончится, и все это благодаря излишне остроязычному Маги, вот только срываться естественно будут на мне!       Вздохнув, я поняла, что выбора нет и, вновь сняв с плеч рюкзак, подошла к тончайшей полоске – грани между тьмой и светом.       Сердце гулко отдавалось в висках, сжав кулаки, что есть силы, я внимательно смотрела перед собой, пытаясь уловить закономерность или продумать ход движений, однако ясно стало одно – они передвигались хаотично, поэтому можно было полагаться лишь на свою скорость и ловкость. Если я попаду на свет, то получу ожоги, а если пробуду там достаточно долго, то повторю подвиг храброго кусочка мяса, что пожертвовал собой, дабы раскрыть секрет смертельной опасности данного испытания, которое теперь придется пройти мне…       «Мамочки…», – последнее, что плачевно и отчаянно пролетело в моей голове, когда я ринулась вперед, влетая в проскальзывающую мимо тень.       Зашипев от дискомфорта, я посмотрела на свои руки, они покраснели, но чего-то серьезного не произошло. Двигаясь таким же образом далее, я следовала за тенями, в нужный момент проскакивая в другую, однако продвижение вперед было практически незначительным. Мне, словно не везло, и тени постоянно уходили в стороны или вовсе назад, мотыляя кругами. Я миновала лишь половину, однако последнюю часть комнаты все никак не могла пройти. Складывалось впечатление, что оно и не выйдет, меня не пропускало вперед! Определенно это все проделки здешнего джинна. Он специально не подводил тени достаточно близко, чтобы я не могла добежать до заветной двери без тени, пускай и отхватила бы прилично ожогов, но по крайней мере я бы добралась! А тут… слишком далеко! Я не могу так рисковать и быть уверенной, что это получится прямо отсюда… Что же делать? Чего ты хочешь от меня?!       Мне, казалось, что так ходить кругами я буду вечно, пытаясь подловить хоть одну тень, что подвела бы меня на достаточное расстояние. Однако, только сейчас приметила, что количество теней ощутимо уменьшилось, более того они продолжали исчезать! С ужасом оглядевшись, я поняла, что их осталось всего ничего, а я находилась прямо в центре! Ни назад, ни вперед! Но я же… но я же так погибну! Если исчезнут последние, я сгорю!       Испуганно схватившись за подол длинного платья, я крутилась вовсе стороны, пытаясь сообразить, найти выход из сложившейся ситуации! Но… ничего…       – Похоже вот и все… – донеслись до меня далекие слова. Без тени жалости, грусти, а с явным оттенком очевидности.       Это было очевидно. Тот амбал не сомневался, что я просто сгину здесь. И черт возьми! Как же это бесило! Бесило, что так всегда! Что никто меня даже не замечает, а если и видит, то не воспринимает всерьез. Не видит во мне даже человека!       Сильнее сжав ткань, я злобно уставилась на свои руки, не понимая, почему все так обернулось! Почему так произошло? Это… моя судьба?! Я… я…       И тут я замерла, вдруг осознав… Медленно разжав пальцы, я в тоже мгновение вновь вцепилась в ткань, но теперь вытягивая ее из-под тугого пояса, расправляя. Затем, яростно вцепившись, используя пальцы и зубы – все, что было дано мне природой от рождения, оторвала подол, замахнувшись куском ткани и выбросила его вперед. Та расправилась в воздухе, образуя необходимый, тот самый не хватавший кусок тени. Ринувшись за ним как раз, когда последняя тень начала исчезать, я все-таки смогла добраться до двери! Упав на колени, я болезненно зашипела, смотря как раскрасневшаяся кожа на руках и ногах испускает пар, покрываясь омерзительными, издающими булькающий звук, волдырями. Но это ничего… совсем ничего по сравнению с тем, что могло произойти…       Тяжело дыша, я кое-как поднялась, глянув на дверь перед собой, словно завороженная. Вот он… вход сокровищницу. Я была уверенна в этом. Благоговейно коснувшись гладкой поверхности, наверху которой сияла восьмиконечная звезда, я неуверенно провела дрожащей ладонью.       – Эй! – вдруг послышался оклик позади, вернувший меня на землю.       Я тут же обернулась, приметив на той стороне рыцаря, сложившего руки рупором.       – Жми уже на рычаг, сколько нам по-твоему еще ждать?!       Вот уж дудки! Хотелось бы мне сказать, однако стоило глянуть на наглого Маги, посмотреть прямо в его серьезные кровавые глаза, как горло просто болезненно сжало невидимыми тисками. Все это время он в необычайной для него манере молчаливо стоял и наблюдал. Ожидает… дальнейших действий?       Вновь осмотрев дверь, я поняла, что не знаю, как ее открыть... И опять обернувшись, теперь я наблюдала его довольную ухмылку.       Вот ведь гад! Знал же, прекрасно знал!       Тихо вздохнув, я посмотрела на стоящий в стороне рычаг. Либо мне повезет и на самом деле это окажется открывающим механизмом, либо… А, впрочем, что мне еще оставалось? Оставаться на этой стороне и помирать в гордом и голодном одиночестве?       Подойдя к механизму, я вцепилась в него руками, с силой потянув. Хоть и не сразу, но он двинулся с треском и отозвавшимся грохотом уйдя вниз.       Озарявший комнату, нет, пещеру, огромную, как оказалось; свет исчез, принуждая меня тихо и болезненно выдохнуть, сильнее обхватывая деревянную ручку.       Стальной стук за спиной, сообщил о том, что они спокойно миновали залу, по которой до этого я столь старательно скакала, чтобы… открыть им путь к двери. Ради чего? Как же все-таки жалко выглядит человек, отчаянно цепляющийся за свою никчемную жизнь. Сначала ненавидит, страдает, а оказавшись у порога смерти, готов сделать все, что угодно, лишь бы выжить…       – Я ошибся в тебе, – вдруг я услышала слова, высказанные суровым дяденькой, что естественно привлекли мое удивленное внимание. – Знаешь, когда я получу сосуд джинна, буду даже готов принять тебя под свою опеку, думаю, ты могла бы стать неплохим разведчиком, шпионом или даже… убийцей.       На последнем слове я неосознанно вздрогнула, хотя вояка видимо расценил это по-своему, потому что как раз в тот момент опустил свою руку мне на плечо.       – Да не бойся ты так меня, если будешь себя хорошо вести, то я не буду к тебе крайне строг.       Маги же в это время стоял у двери. Вытянув руку, он что-то произнес и дверь тут же отварилась, пропуская его внутрь. Однако там не было ожидаемой сокровищницы, а множество домов какого-то селения.       – Ч-что это? – не выдержав, спросила я.       Но ответа не последовало, в отличии от меня они уверенно шли вперед, по пустым улицам, так что навряд ли мой тихий пораженный вопрос дошел до них. Не желая оставаться в одиночестве в подобном месте, я догнала их.       Нам еще попадались некие страшные создания, выпрыгивающие на нас, словно разбойники, пытаясь прибить исподтишка, однако с теми они справлялись без каких-либо проблем. А вот покоряй я это подземелье самостоятельно, как и хотела, усралась бы в штанишки! Поэтому я была очень рада вновь оказаться в роли мешка (особенно после всего пережитого…). Вскоре дорога начала накреняться, и мы стали уходить вниз, к виднеющейся черной дыре в самом центре. Там оказалась винтовая лестница, по которой мы спустились вниз во мрак, освещаемые лишь светом светлых рух, скопившихся вокруг палочки Джудара. Дойдя практически до самого низа, Маги взмахнул жезлом направив свет вперед, тот разлетелся в разные стороны, поджигая факелы на стенах, тем самым озаряя огромное помещение. Так мы наконец попали в нее, сокровищницу.       Остановившись рядом с Джударом, что расселся по-турецки прямо на ступеньках, подперев щеку рукой, я наблюдала, как рыцарь двинулся далее, спускаясь с последних ступеней, преодолевая залу и наконец взойдя к пьедесталу, где расположился длинный с витиеватым рисунком браслет. Он медленно прикоснулся к нему. Но ничего не произошло. Даже Маги в недоумении оторвал голову от руки, уставившись на вояку.       – Что за черт?! – ругнулся мужик, злобно обернувшись в нашу сторону. – Почему он не отзывается?! Это не сосуд джинна?!       – Нет, – спокойно ответил Маги, – это определенно он.       – Но тогда почему?!       Джудар молчал, видимо сам не зная, что на это ответить, как в следующее мгновение сверху со свистом пронеслось черное пятно, уносясь прямо в сторону сосуда, замирая над ним, и тут я с удивлением признала в нем своего мышонка по имени «Сталкер».       В следующее мгновение вспыхнула тьма, расползаясь в разные стороны, формируя вытянутую голову с несколькими рогами, вздымающимися вверх, точно острия короны, длинными, растекающимися, словно тень волосами, когтистыми руками и развивающимися черными кусками тканей, скрывающих от глаз его фигуру.       – Я Раум! Джинн тьмы, провиденья и мятежа!       На этом моменте у меня челюсть отпала. Ведь… как же так?! Все это время джинн из этого подземелья гонялся за мной? Чезанх?!!       – Думаю, че-то такое стоило ожидать от джинна мятежа. Старухи из Аль-Сармен сказали, что он всегда обладал своенравным и непредсказуемым характером, – небрежно отозвался Джудар.       – Аль-сармен?.. – недоуменно спросила я.       Но ответа естественно не последовало.       – Итак, где мой королевский сосуд? – его голос был тихим и сыпучим, но в тоже время было четко слышно каждое слово, точно удары разрастающегося грома.       – Я здесь, – уверенно ответил рыцарь, стоящий перед ним.       – Ты… мне не подходишь.       – Что?! – его лицо исказилось от злобы и недоумения. – Что ты несешь?! Я не подхожу?! Я прославленный генерал Империи Ко! И если кто и подходит на роль королевского сосуда, так это я!       – Твои слова не лишены истины. В тебе есть сила и отвага. Но это… мне не подходит.       – Джудар!! – вдруг отчаянно вскричал он, оборачиваясь к Маги. – Сделай что-нибудь!       – А-а?.. – ленно протянул тот, почесав голову своей палочкой. – А че я-то должен сделать?       – Как что?! Ты не видишь?! Он отказывается!       – Ц-ц, – нервно поцокал тот, растягивая на лице коварную ухмылку. – Меня просили провести тебя сюда, и я сделал свое дело. Остальное уже зависит от тебя.       – Да что ты… – злобно прошипел в ответ тот.       – Девочка, – далее игнорируя стоящего под собой вояку, обратился ко мне Раум, посмотрев своими темными, как смоль, глазами. – Подойди.       – А? – недоуменно спросила я, указывая на себя пальцем. – Я?       – Ну, не я же, – пробурчал сидящий рядом Маги.       Насупившись, я послушно спустилась, хотя скорее больше от желания уйти подальше от вредного Маги, и оказалась в зале, напротив джинна.       – Ты прошла главное мое испытание, тем самым доказав, что лучше других подходишь на роль моего сосуда. Более того… я уже давно наблюдал за тобой, дитя. Ты ведь это уже поняла?       Я согласно кивнула, продолжая благоговейно взирать на джинна. Нет. На таинственное божество, парящее средь скупо освещенного пространства под землей.       – Твоя жизнь… напомнила мне мои молодые годы, – вдруг ностальгически протянул он.       – Молодые годы? – шокировано переспросила я. Неужели он…       – Да. Я не всегда был таким. Но это сложно и столь далеко… что не имеет смысла даже пытаться пересказать. Но я знаю, рано или поздно ты тоже узнаешь всю правду, как и остальные. Это случится… и уже довольно скоро.       – Провиденье… ты и в самом деле можешь видеть будущее? – осторожно поинтересовалась я.       – Мне открыты многие знания: прошлого, настоящего, будущего, но они не абсолютны. Считай это скорее предчувствием.       Я понятливо кивнула.       – За сим, – продолжил он, – нарекаю тебя…       Раздался грохот с треском и гулом, последующим за разбитой землей, где всего секундой ранее находилась я. Вот ведь, еще чуть-чуть!       Медленно выпрямившись, вытаскивая свой двуручный молот из развороченной земли, генерал злобно посмотрел на меня.       – Я… – гневно прошипел он, сжимая золотую рукоять, – не позволю тебе забрать сосуд джинна!       – Ч-что? – испуганно пискнула я, вновь попятившись. – Н-но ведь он сам избрал меня! Что теперь поделаешь? – пыталась мирно оправдаться я, улыбаясь. Однако тот видимо был иного мнения.       – Как что? Не оставить ему выбора! – после этих слов он прыгнул, замахиваясь, явно намереваясь превратить меня в безобразную кашицу из фарша.       Вновь отскочив, я отчаянно осмотрелась. Джудар, явно оживившись, продолжал восседать сверху, улыбаясь вовсе свои 32-а зуба, сказав что-то навроде: «Наконец-то». Неужели он на это с самого начала рассчитывал? Именно это он тогда подразумевал под весельем?! Столкнуть меня с этим?! По-твоему это весело, чертов придурок?!! Хотелось бы мне крикнуть эти слова, но приходилось сосредоточенно следить, за гоняющимся за мной здоровенным ублюдком, что никак не хотел мириться с выбором джинна. Но вот не задача, я косо глянула на джинна. Тот тоже не предпринимал каких-либо действий. Сложив руки на груди, он лишь смиренно наблюдал за происходящим. Что вообще происходит?! Словно поняв, о чем я думаю, ну, или скорее догадавшись об этом, когда я глянула на него, джинн проговорил:       – Пусть я и не считаю, что такой человек, как он, подходит на роль моего сосуда. Однако королевский сосуд должен обладать многими навыками, необязательно подходящими мне. В любом случае, если он готов сражаться за свою цель, то разве можем мы ему отказать?       – А что насчет меня?!! – раздраженно рыкнула я, но в следующее мгновение молот практически достиг меня, так что подавившись воздухом я свалилась на пол, испуганно отползая.       Я ведь, ведь… Что я вообще могу противопоставить этому? Он. Он ужасен!       – Ну же, дитя, – вновь отозвался джинн, привлекая мое внимание. Его пустые глаза смотрели прямо на меня, но при этом почему-то я ощутила, как на душе становится тепло. Так… непривычно, – я верю в тебя.       Покраснев, я, словно попрыгунчик подскочила, уходя в сторону, вновь лишь на последних секундах спасаясь от ужасной гибели. Он верит в меня? С-серьезно?! Да как вообще можно быть уверенным в том, что я смогу одолеть эту машину смерти?! Каким образом?! У меня ведь даже ничего нет! У меня имелся, конечно, при себе не самый лучший, но хоть какой-то ножичек. Однако в гостинице у меня был всего один выбор, и он был очевиден. Между ожерельем и старым ножичком, я выбрала украденное сокровище, все еще надеясь умудриться продать его в будущем, а ножик пришлось выбросить, дабы не привлекать к себе внимания и не нужных подозрений. Да и будь он здесь, чтобы я им сделала? Консерву может я и вскрыла бы, да только эта слишком большая и агрессивная! Навыки фехтования у меня ни к черту, тоже касается в целом физической подготовки. Только прыгать, прятаться и убегать и научилась! Вот только… с каждым таким прыжком и рывком, я все отчетливее ощущала насколько быстро утекает мое время. Дыхание становилось тяжелым, как и без того пострадавшие конечности. А вот дядечка непохоже, чтобы особо устал. Скорее наоборот, ярость притухла, и теперь был только холодный расчет, что может быть опаснее?! Сейчас он просто размашисто атаковал и всячески крутил молотом. Особо прицеливаться задачи у него не было, лишь продолжать вынуждать меня скакать вокруг. Догадался, как можно прибить назойливую муху! А я что? Неужели это и в самом деле конец?       – Долго еще будешь скакать, мелкая дрянь? – недовольно сказал он, в очередной раз взмахивая молотом.       Отскочив, я вдруг замерла, удивив тем самым своего противника. Видимо расценив по-своему, он надменно проговорил:       – Наконец осознала свою ничтожность? Так бы сразу! Теперь просто сдохни… – с оскалом и предвкушением прошипел тот, удобнее обхватывая рукоять оружия, как вновь замер, удивленно уставившись в мой необычайно уверенный взор.       – Нет. Единственный кто тут сложит голову, так это ты! – нагло сказала я, бессовестно указывая на него пальцем, причем с явным вызовом, что ему не понравилось. Ха! Еще бы, какая-то малявка пытается ему угрожать и ставить его на место. Вот только я не какая-то малявка, а, как он и сказал, мелкая дрянь! Да, за все это время я успела стать той еще дрянью и головной болью местной стражи! В голове постепенно зарождался план. – Ты не отесан и невероятно туп! Это я еще сразу заметила. Думаешь, такой и в самом деле достоин стать королевским сосудом?       – Что ты мелешь… – опасно прорычал тот, со скрипом сжимая руки.       – Правду, – твердо ответила я, надменно глянув на него. – Или думаешь почему джинн тебе отказал, выбрав… мелкую дрянь? – усмехнувшись, я наклонила голову вбок. – Какой стыд, оказаться хуже дворовой псины!       – Ах ты!!!.. – не на шутку разозлившись и яростно оскалившись, вскричал он, кинувшись на меня со всей своей обезумевшей дури.       Стена, в которую он приземлился, разлетелась в щепки! Из поднятой пыли вновь вылетел он, буквально круша все то, что попадалось на его пути. Я изворачивалась и гнулась, как могла, ускользая от каждого его выпада, чем еще больше приводила его в ярость. Вот только сама я просчиталась, не ожидав, что он может быть настолько быстрым. Сердце неистово колотилось в груди, будучи готовым взорваться алым фейерверком, конечности нещадно пульсировали, заявляя о своем отчаянном положении. Но оставалось еще совсем чуть-чуть! Всего один рывок! Остановившись и дернувшись, я покачнулась, но сжала кулаки, собирая свои последние силы. Во рту чувствовался гадкий солоноватый привкус…       – Уже выдохлась?!! – безумно прокричали мне буквально в лицо, ибо он даже не думал останавливаться, летя напролом, заранее замахиваясь своим молотом.       Подпрыгнув, я перекувыркнулась через него, благополучно избегая атаки, что в очередной раз пришлась в стену.       Он тяжело дышал. Видимо борьба в полную силу (стоит отметить превышающую человеческую, может ли быть, что этот молот и доспехи являются магическими артефактами? Тогда понятно почему от них исходит слабо-проглядываемое свечение, которое ранее я принимала за сильно начищенный металл), сильно выматывала и его, однако неугасающая ненависть, плескавшаяся в черных очах, что были направленны прямо на меня, ясно давали понять, что это не все. Вот только у меня уже не было никаких сил, так что я упала на колени, дрожащей рукой обхватывая свое горло и страдальчески кривясь, ощущая, словно бы оно было разодрано изнутри.       Заметив, что я упала от усталости, он выпрямился громко засмеявшись, заглушая своим голосом, даже окружающий треск. Вытянув перед собой молот, он медленно замахнулся, яростно прокричав:       – Сдохни уже, мелкая тварь!!!       Но в тоже мгновение раздался куда более громкий треск, привлекший его внимание. Повернувшись, он наблюдал, как прямо на него опадает стоящая позади колона вместе с потолком. По помещению разнесся оглушительный грохот вперемешку с пылью.       Все еще тяжело дыша, я начала кашлять и чихать, прикрывая рот и нос рукой, пристально всматриваясь в витающие серые клубы. Когда они осели, кроме огромной кучи глыб, ничего не было видно…       – С-сработало?.. – устало прошептала я, еле удерживая свое сознание.       Сзади раздались хлопки, но я настолько была обессилена, что не могла даже обернуться, мгновение погодя, отдаленно ощутив прикосновение чужой холодной ладони на своем оголившемся плече. Из-за того, что платье было велико, рукав съехал вниз, а мне явно было не до того, чтобы поправлять свою одежду.       – Я уж было заскучал, наблюдая, как этот дубина пытается прищучить зайца… – я кое-как обернула голову, сталкиваясь с горящими рубинами напротив, – но ты-таки сумела удивить меня, малышка. Умница, – не без усмешки похвалил меня Маги, потрепав по голове. А я даже не знала, что и думать или ответить на этот счет.       Похвалил или в очередной раз издевается? Что у этого человека на уме?       – Дитя, – вывел меня из ступора джинн.       Я послушно, хоть и вяло, обернула голову на его зов.       – Теперь ты знаешь, на что способна, – только и ответил он, и вновь это скребущее ощущение странного тепла внутри… Затем уже нейтральным тоном он продолжил, хотя на слух, я бы не сказала, что тональность голоса у него вообще изменилась, я, словно чувствовала все эти изменения своим нутром… – У тебя нет сосуда, в который я мог бы вселиться. Поэтом возьми этот браслет, что некогда украшал мой рог!       На этом он растворился в дыму, что впитался в браслет из белого золота, на котором ярко засияла восьмигранная звезда.       Забыв о собственных ранениях и недавней усталости, я вновь почувствовала благоговейный трепет, что, словно крылья, вознес меня по ступеням прямо к сосуду (прим. автора: летящей походкой, иду я за водкой…). Однако я остановилась всего в шаге, не решаясь подойти и принять вещь, в которой заключено нечто столь могущественное и сильное. Это... почему-то нагоняло на меня страх. Однако не стоило забывать, что тут все еще находились довольно противные личности, явно не обладающие терпением и малейшей толикой понимания состояния окружающих его людей. Меня нагло толкнули вперед так, что я чуть лбом не вмазалась в этот самый пьедестал, вовремя упираясь об него руками, злобно зыркнув через плечо.       И естественно на лице виновника не было и толики раскаянья, лишь недовольство.       – Ну, че столбом встала! Бери уже свой гребанный сосуд, мне уже осточертело здесь находиться!       «Вот ведь ж...», – чуть ли не с рыком подумала я, все же хватая сосуд.       И сразу же вокруг все засияло, а на полу появилась звезда. И вновь я летела по солнечному туннелю, среди окружающих звезд, наблюдая за одинокой планетой. Как же мне радостно было, что наглого Маги со мной не было. Можно было спокойно выдохнуть. Однако, стоило это сделать, как я тут же потеряла сознание.