Entropy

Не так уж сложно определить, что банк взломан, даже если сигнализация была отключена в первую очередь, а охранники вырублены и утащены внутрь. Если у тебя достаточно сноровки и внимательный цепкий взгляд, то как раз отсутствие охраны и наведет на мысль хотя бы мельком заглянуть и узнать, что происходит. Из глубины здания к черному ходу для персонала вереница людей, словно муравьи, таскали на руках и спинах мешки, пачки денег, коробки со слитками. Черно-зеленое, до боли знакомое Мистериону облачение и стальные маски на лицах грабителей непрозрачно намекали на принадлежность к армии Хаоса. Если вспоминать рассказанное Енотом об этом человеке и множество слухов, уже бродящих среди людей низшего класса, то выстраивалось простейшее уравнение. Где приспешники Хаоса — там наверняка и он сам. Будет оберегать своих подчиненных и брать на себя огонь правосудия. Опять это своеобразное благородство. Рисковать и нападать в одиночку мститель больше не собирался. Он как никто умел учиться на своих ошибках… Один из миньонов замечает лишнюю тень и поднимает голову к стеклянному куполу, но за ним виднеется лишь ночное небо, местами укрытое тяжелыми грозовыми облаками, меж которых слабо пробивается лунный свет. — Шевелись давай, — подгоняет его один из сообщников, уже нагруженный очередным ящиком с золотом. Мистерион, прижавшись к стене, соображает. В хранилищах, как у этого банка, порядка 3-4 тонн золота, если не считать еще купюры и сбережения вроде драгоценностей и камней. Если Хаос обнаглел настолько, что решится забрать все — на это уйдет время, которого будет достаточно, чтобы пришла подмога. И в этот раз он столкнется с тем, кто действительно сможет ответить на силу силой. — Индиго, прием, — обращается он к союзнику своим «геройским» низким, хрипловатым голосом. — Это Мистерион. Ферст Банк на Гарден Стрит, прямо сейчас. Здесь Хаос. Нужна твоя помощь. — Понял, — раздается по связи в ответ знакомый своим непробиваемым флегматизмом голос. — Скоро буду. Только не смей снова сбежать, если ситуация накалится. На том их общение прервалось. Кенни не мог точно гарантировать ему, что выживет в этом сражении, чтобы Крейг смог запомнить его помощь.Так что… Оставалось лишь ждать появления друга. Мистерион уважал Индиго, за надежность и решимость. Если он ставил себе цель, то достигал ее, проходясь катком по любым к ней препятствиям… Но, увы, это было далеко не взаимно. Крейг не обладал памятью жиртреста на паранормальщину, что время от времени порождало закономерные конфликты, ведь, забывая о смерти Маккормика в бою, он всегда считал его пропажу лишь малодушным побегом от опасности. Впрочем, со временем с этим удалось примириться. По крайней мере, хотя бы не огрызаться. Когда раз за разом пытаешься объяснить, что было на самом деле, и сталкиваешься с плотной стеной искренней веры в абсолютно другое… Просто устаешь биться и тратить нервы впустую. Если Индиго настолько уверен в его трусости… Чтож, значит, его уже никак не переубедить. В ожидании подмоги оставалось лишь следить за происходящим внутри банка. Редкие переговоры по рациям, долетавшие до чуткого слуха, гуляли в основном между самими миньонами. Их предводитель хранил гордое молчание, возможно, слишком сосредоточенный на поиске вероятных опасностей. Вот только где он? Вскоре к зданию подъехал бронированный грузовик. Сцепив зубы, Мистерион вновь взглянул на небо. Пора бы уже напарнику объявиться, пока Хаос с приспешниками не унесли вместе с содержимым хранилища еще и сейфы. Так, на переплавку. На одну только рабочую форму у них явно уходит не мало металла. Наконец в поле зрения Маккормика появляется фигура, удерживаемая в воздухе круглой слабо сияющей плитой собственного же силового поля под ногами. Подобравшись ближе в этом подобии полета, Индиго спрыгивает рядом, сразу же рассеивая свою платформу в горстку быстро растворившихся в воздухе осколков. В любое другое время Кеннет бы отшутился на счет скорости этого импровизированного «скайборда», но не сейчас. Вместо этого он лишь кивает в сторону купола, откуда можно было разглядеть ситуацию, прежде чем действовать. — Хаоса я не видел, но миньонов он без присмотра не оставит. Он точно должен быть там. Готов принимать удар? — Скорее готов начистить одну рожу в ведре. — Индиго поправил повязку на своих глазах, прежде чем резко ударить по стеклу, разбивая его. Спрыгнув в самый центр зала, Индиго замедлил падение собственным полем, которое потом резко «разорвал» надвое. Расширив эти «осколки», он резко, но аккуратно вжал миньонов в стены, чтобы не мешались и не пострадали в грядущем сражении с их же боссом. …Но в полутьме банковского помещения не видно и намека на громадный силуэт Профессора Хаоса. Однако, как и было обещано, одни миньоны в этой операции не участвовали… Вместо громилы, закованного в массивную броню, тяжелыми шагами из мрака выступает среднего роста крепкий мужчина в экзоскелете, прикрытом легкими титановыми пластинами. По помещению разносится удовлетворенный смешок неизвестного преступника. — Я уж думал, никто не явится, — глухой голос звучит из шлема, покрывающего голову, не позволяя получить хоть намек на личность, вероятно, близкого приближенного Хаоса. Мистерион незаметно проникает в помещение, спрыгнув на одну из балок над потолком, пока все внимание приковано к Индиго, но атаковать сию секунду не решается. Похоже, это был один из тех «Генералов Хаоса», упомянутых Картманом в их разговоре тет-а-тет… И его способности были им абсолютно неизвестны. Прежде чем Такер успевает предпринять хоть что-то, подельник Профессора в неожиданном рывке сокращает довольно большое расстояние между ними и мощным ударом кулака вбивает его в стену. Единственный миг, но Мистерион успевает разглядеть произошедшее. Яркие вспышки одновременно на деталях в ногах и спине экзоскелета, что и дали невероятное ускорение… А потом и еще, уже в рывке, на тяжелой перчатке Генерала, обеспечившие дополнительную силу удара. Адское чудо техники не уступало в опасности костюму Хаоса и было столь же неожиданно, как тот памятный лазерный удар в недрах метро, в первую встречу с главным суперзлодеем. Но ровно так же Мистерион разглядел и другую, голубую вспышку прямо перед Крейгом в момент удара… Его за мгновения сформированное поле с треском разлетелось на кусочки, не выдержав, но заметно смягчив удар нанесенный Генералом. Увы, Индиго не обладал крепкой плотной кожей Капитана Справедливости и выживал в боях лишь прикрываясь своими полями. Но похоже, такой стиль боя уж точно не из тех, что он способен заблокировать… Несмотря на это, Такер все же поднимается, давясь кашлем от удара, наверняка выбившего весь воздух из его легких. — И это все на что ты способен?! — провоцирует он, демонстрируя противнику свой знаменитый на весь город жест. Генерал ухмыльнулся, поднимая свою руку в ответ. Стальная перчатка, едва не проломившая герою грудь, складывается в кулак и выпускает несколько языков пламени из ускорителей. Вот что тогда вспыхнуло на долю секунды перед первой неожиданной атакой. Такие же ускорители крепились и к ногам экзоскелета, делая сапоги не менее массивными, чем перчатки. Прищурившись, Мистерион смог разглядеть еще несколько дополнительных мелких таких на пояснице, локтях и еще один между лопаток. Реактивная тяга обеспечивала высокую мобильность, она же, возможно, давала и возможность маневрировать Генералу, а в качестве тормозящего элемента на сапогах обнаружились когти. И еще не известно, что с тобой произойдет, если попадешься под удар ноги: прожжет дыру или разорвет в мясо. Проверять не хотелось. Долго любоваться чужим вооружением никому, разумеется, не позволили. Полыхнувшие пламенем ускорители знаменуют новый рывок в сторону Индиго, неожиданный, как бы к нему не пытались морально подготовиться. Этот удар приходится уже не напрямую, а по касательной, но это не делает его менее опасным, грозясь, как минимум, снести герою плечо, а как максимуму — оторвать всю руку. На несколько секунд небольшое пространство между ними озаряет сияние, появившегося силового поля… Но не способный выдержать удар такой силы, он моментально разлетается на кучку быстро растворившихся в воздухе осколков, давая лишь миллисекунды своему хозяину, чтобы избежать удара и тот… С трудом успевает. Генерал задевает лишь край его предплечья, но этого хватает, чтобы порвать костюм и оставить моментально закровоточившую рану. Индиго отшатывается в сторону с болезненным шипением, и тем не менее, наступившую задержку упускать он явно не собирался. Вот только удар его кулака обернутого в твердую и прочную перчатку, больше предназначавшуюся для защиты его руки, нежели врага на пути, не достигает своей цели. По помещению разносится металлический звон. Генерал вовремя успел перехватить чужую руку и крепко сжать в своей тяжелой перчатке кулак героя. Это то и стало сигналом для Мистериона: больше нельзя стоять в стороне и копить информацию, нужно было действие, нужна была помощь. Трос вылетает из тьмы, закрепляясь потолочную балку, и, одновременно с тем, прицельно выпущенный метальный нож вонзается меж деталей экзоскелета в запястье злодея, заставляя выпустить Индиго из цепкой хватки и оглянуться. Ровно в этот момент в грудь его приходится ошеломляющий удар ногами от Маккормика, оттолкнувший Генерала от напарника. Но, увы, не далеко — когти на его ботинках довольно неплохо справлялись со своей задачей. Подельник Хаоса с агрессивным рыком поднимает взгляд, чтобы посмотреть на вмешавшегося в его схватку, но замирает. — Ты?! — в приглушенном шлемом голосе слышится неподдельное удивление. — Ты же мертв! С такого заявления замирает уже и сам Мистерион, с немалой долей удивления глядя на Генерала Хаоса. К горлу подкатывает ком, все внимание резко утекает к словам противника. На мгновение могло показаться, что вокруг остановилось время. К-как?! Он даже не присутствовал тогда в метро, когда Хаос лазерным ударом прожег Маккормику голову! Такую неоднозначную фигуру трудно было бы не заметить и уж тем более забыть. Откуда вообще приспешнику Хаоса знать о смерти, которой он не видел, и которой никто бы не мог рассказать?! Ведь все ВСЕГДА забывают о его гибели… Почти всегда… Было одно единственное отвратительное исключение, лишь подтверждающее горькое правило. Не могло же появится еще одно? Не мог же… Хаос… Запомнить, как убил его?.. «Невозможно!» — категорично заявлял разум. Даже Картман помнил о смертях Мистериона лишь из-за специфической дружбы с источником его проклятья. Шанс связи Профессора Хаоса с Ктулху был унизительно мал. Тогда как?.. …Тем временем его напарник не стоит на месте, пользуясь представившейся возможностью нанести свой удар по ошарашенному открытием противнику. Сжав зубы от боли из кровоточащей раны на руке, Индиго бросается в атаку. Кулак его целит в центр тела противника и по совместимости самую слабую точку любого человека — солнечное сплетение. Очнувшийся в самый последний момент, Генерал лишь успевает сместиться немного вбок от удара, подставляя каркас экзоскелета. Крепкий кулак Индиго сминает детали и стальные пластины, но сам противник лишь отлетает на другой конец банковского помещения и попадает прямиком в хранилище. Раздается кашель, вновь низкое раздраженное рычание. Тонкий слух Мистериона улавливает попытку связи: — Хаос, у нас тут… Эй? Хаос! Возникшие на линии неполадки явно сбили Генерала с толку. Очень хотелось надеяться, что у врага все пошло не по плану, но, в любом случае, нельзя было не воспользоваться появившейся заминкой. Мистерион выхватывает из поясного кармана гранату со слезоточивым газом и выдергивает чеку. — Блокируй выход! — начинающая дымиться с секундной задержкой, она летит прямиком в хранилище. Индиго не долго думая, следует приказу товарища и перекрывает выход еще одним силовым полем, опершись здоровым плечом о одну из колонн в большом зале. Даже со всеми прилагаемыми усилиями и концентрацией, оставшимися после ранения и удержания миньонов зажатыми вдоль стен, оно выходило не таким прочным как хотелось бы — слабо мерцало, выдавая свою позорную непрочность. Хранилище по ту сторону поля заволокло плотной завесой едкого дыма, до ушей долетели хрипы и сдавленный кашель, но… Увы, ловушка не сработала. В одно мгновение внутри полыхнули яркие языки пламени из ускорителей, и Генерал, разбив поле одним ударом кулака, вылетел в основное помещение. Продолжение его рывка по касательной задело Мистериона, оказавшегося слишком близко к траектории, и не успевшего увернуться полностью. Грудную клетку обожгло болью от узкой неглубокой полосы, разорвавшей костюм и перечеркнувшей находившийся на нем вопросительный знак. Опасно. Очень. Но не настолько, чтобы выбить его из боя. В спину остановившегося у выхода и не успевшего еще развернуться Генерала летит несколько ножей. Двое отлетают от защищающих механизм титановых пластин, но вот третий попадает между ними прямо под лопатку. Кажется, это вызвало у противника лишь больше гнева и распалило его желание размазать обоих героев по стенам. Мистерион даже готов был поклясться, что взгляд Генерала, скрываемый шлемом, ничем бы не уступал лазерному взгляду Кайта. Однако перед новой атакой врага все-таки происходит небольшая пауза, хотя бы на то, чтобы отдышаться и сориентироваться в пространстве. Мистерион украдкой глядит на напарника, привалившегося к колонне и по-прежнему удерживающего своими полями всех приспешников. Такая выдержка делала Индиго честь. Жаль, помочь ему в этом он не мог. Тем более, что последователь Хаоса уже сорвался в сторону самого мстителя, грозясь припечатать к стене и раздробить кости. От прямой ожидаемой атаки уклониться заметно легче, но свою ошибку Мистерион понимает слишком поздно. Краем глаза он видит, как затормаживающий Генерал совершенно неожиданно разворачивается в направлении Индиго и резко ускоряется. Определенно не готовый к такому маневру Такер не успевает предпринять ничего, кроме как податься немного в сторону от основной линии удара. Но это его не спасло… Кулак в громадной стальной перчатке на ускорителях попадает точно в предплечье Индиго. По залу банка разносится отвратительный треск ломающихся костей и чавканье распарываемого их осколками мяса… И без того мерзкий, этот шум сопровождается еще и пронзительным болезненным криком Такера всего в один момент почти лишившегося руки. Переломанная в предплечье, окровавленная она просто повисла вдоль его тела, держась лишь на плоти с застрявшими в ней осколками костей. Как известно, любая и без того плохая ситуация имеет неприятнейшую тенденцию становиться еще хуже. И оглушенный болью Индиго просто теряет контроль. Сияющие синие поля вокруг, удерживающие приспешников, трескаются и рассыпаются, выпуская их на свободу, позволяя окружить героев в их и так уже проигранном сражении… Мистерион рвется на помощь, чувствуя, как внутри все сжимается от страха за напарника. Уже не важно, что они не смогут предотвратить ограбление. Уже не важно, выживет ли он сам. Сейчас важно успеть сделать лишь одну единственную вещь… Генерал стряхивает кровь с перчатки, и, отойдя на пару шагов, отводит руку немного назад. Ускорители разогреваются в полную силу, вкладывая максимум заряда в предстоящую атаку, призванную оборвать жизнь Индиго. — Прощай! — переполненный злорадным торжеством, голос Генерала эхом отлетает от стен, заглушая свист троса, натянувшегося между злодеем и героем. Как и всегда, это произошло так стремительно, что Мистерион даже не сразу почувствовал боль. Перед глазами блеснуло пламя ускорителей, до ушей долетел хруст ломающихся ребер и чавканье сминаемых легких — перчатка Генерала врывается в его тело, пробивая насквозь. Глаза противника расширяются от шока. Мистерион сдавленно хрипит, ухмыляясь в лицо смерти, чувствуя раздирающую все тело боль и теплую кровь через горло хлынувшую в рот и потекшую по подбородку. Подступающая темнота стремительно поглощала сознание, в котором осталась лишь призрачная надежда на то, что Индиго успеет выбраться из этого дерьма раньше, чем Генерал сорвет со своей руки его бездыханное тело.

***

Широкие стальные стальные крылья рассекают облака и уводят Кайта ниже к улицам города. Слишком высоко летать он не мог, рискуя получить разряд молнии, но это не означало отмену воздушного патруля. Ни в коем случае. Эти улицы нуждались в защите, и появление нового суперзлодея и неумелого новичка, возомнившего себя карателем, лишь подтверждали это. Хотя, напряжение Кайта в любом случае не сравнится с паранойей Мистериона и Енота. Последний даже выдал ему новую версию планера, заметно тяжелее предыдущей. К сожалению, узнать подробнее, откуда такой вес, Кайт не успел, поэтому пока что просто списал это на более крепкий сплав. Разумно, когда у врага есть лазеры. Кстати, о врагах… Пролетая над доками, нельзя было не заметить лишнюю возню. Многовато людей для обычной охраны, а уж грузчиков и подавно бы не пустили в такое время в особо охраняемую зону правительственных складов. Если Картман сказал, что Хаос собирает весь криминал в свои руки, то, похоже, этой ночью он решил дать им оружие. — Енот… Доки, склад на территории законников, — связываясь с напарником, герой переводит планер в пике и решает на всякий случай уточнить. — Черно-зеленая форма, стальные маски. Это ведь ребята твоего Хаоса, так? — Скорее всего они, — слышит он в ответ напряженный и от чего-то радостный в предвкушении голос Енота, немного заглушаемый воем мотора его транспорта. — Лучше останься пока в стороне от этого, Кайл. Не нападай первым… Однако его слова отходят на задний план, когда в паре миллиметров от крыла планера проносится сияющий луч лазера. С земли, выставив свою руку с разогревающейся к новой атаке ладонью, за ним наблюдала достаточно большая фигура, полностью закованная в броню, с развивающимся на ветру зеленым плащом. Не тот ли нашумевший Профессор Хаос? — Поздно, — коротко оповещает Кайт, выходя из пике в крутой вираж, чтобы не попасть под новую атаку суперзлодея. Некоторые из его приспешников, к слову, не остались в стороне — об этом недвусмысленно намекнул рикошет отлетевших от планера пуль. — Работаю на отвлечение. Лазерный удар Кайта молнией сверкнул в темноте, ударяя по земле у самой шеренги миньонов, сбивая их с ног, но не нанося серьезных повреждений. Единственная цель для поражения, и то не насмерть, — Хаос. Остальные же заслуживали исключительно койки за решеткой, а не в больничных палатах. Массивная фигура снизу отвела руку и, обернувшись к своим людям, махнула ей, похоже, призывая бросить слишком верткую цель и продолжить работу. Об этом можно было судить исходя из того, что приспешники моментально убрали свое оружие и разбежались, кто куда. И очень вовремя… В следующие мгновения на поле боя вылетел модифицированный автомобиль Енота, с самим «героем» на его крыше. На полной скорости машина врезалась в Хаоса, но даже не сдвинула его с места. Самого Енота злодей перехватил за шею, прерывая его неудачную атаку. — Кайт… Выручай… — раздалось приглушенное, хрипящее, по связи. «Серьезно?!» — возмутился инопланетянин такой глупой ошибке напарника, но все же воспользовался тем, что обе руки Профессора в этот момент были заняты. А значит, и стрелять он не мог. Аэроплан на дополнительных ускорителях сорвался в сторону Хаоса, носом целя точно ему в шлем. Тот, вовремя заметив опасность, пригнулся, пропуская планер над собой, и железная конструкция вонзилась в землю позади злодея, прямо перед входом на склад. По связи Кайл уловил ехидный, совсем не добрый смешок… Картмана?! — «Армия Хаоса заботится о своих людях»? — поинтересовался с издевкой Эрик, словно и не задыхался пару секунд назад в чужой хватке. — Картман… — из-за качества связи Кайт прекрасно мог слышать обоих собеседников внизу. И стоит признать, этот электронный голос мог навести жути. Особенно, когда в его лазерных перчатках жизнь твоего напарника. — Отпусти меня, — уже по настоящему приказал злодею Картман. — С какой стати? — хмыкнул Хаос и даже искажения, не могли скрыть напряжения в его голосе. — За твоей спиной пара килограмм тротила, консервная банка. Ты, может, и выживешь после взрыва, но я ооочень сомневаюсь, что так повезет твоим недоумкам. В горле резко пересохло от осознания, ЧТО он недавно носил у себя за спиной, на ЧЕМ летел, и ЧТО метнул в сторону человека. — Какого хрена?! Ты совсем спятил, жиртрест?! Мы так не договаривались! — выдавил Брофловски, зависая в воздухе не так далеко от происходящего. — Об этом мы поговорим потом, Кайт, — отозвался с явной усмешкой Картман и после уже явно обратился к Хаосу. — Ну что, жестянка? Мы не сможем стоять тут вечно. Часики тикают. Тик-так… Наконец стальная хватка разжимается. — Вот тааак, — усмехается снизу Эрик. Однако что-то точно идет не по его плану… Связь резко обрывается. Сверху видно, как его тело потряхивает в хватке чужой руки. Второй Хаос потянулся к своей груди, и вот уже совсем скоро адский шум разливается по местности. Отвратительный писк, разрывающий барабанные перепонки въедается в голову Кайту, словно собираясь просверлить ее и превратить мозг в однообразную кашу. — Блять!!! — удержать болезненный вскрик просто нет сил, а руки, зажимая уши, никак не могут перекрыть этот звук. Это просто невозможно терпеть! Лишь воздух вокруг дает осознание, что он просто потерял контроль и начинает падать. И только понимание высоты, с которой он упадет, заставляет Кайта взять под контроль хотя бы ту часть себя, что еще могла соображать в этом шуме. В единственной попытке прервать этот кошмар он выстреливает лучом в сторону Хаоса, едва заметив его, но атака сильно отклоняется в сторону. Не прицелиться. Нет ни малейшей возможности, а голову продолжает разъедать… Блядский шум! Енот судорожно переводит дух, после неслабого удара током от рук ублюдка, вставшего над ним. Остается надеяться, что закрепленному на самом Хаосе маячку это не навредило… Однако от этой мысли отвлекает крик Кайта, доносящийся с неба. Енот с трудом приподнимается и сразу же припадает к земле, когда лазер напарника проходится в опасной близости от него. Хотелось бы спросить, какого хрена, но Эрик не рискует подавать голос в ногах у Профессора Хаоса, явно больше увлеченного Кайлом. Этим Енот и пользуется, чтобы добраться до своей машины и не без труда в нее забраться. Сейчас он мог бы облегченно выдохнуть, но… — Кайл! — Картман не может сдержаться от крика, когда видит, как зависшее в воздухе тело его напарника пронзает лазер Хаоса, после попадания которого инопланетянин камнем летит к земле. Не растрачивая ни секунды драгоценного времени, Эрик вдавливает педаль газа в пол, лишь бы успеть вовремя… Крыша раскрывается, позволяя встретить пришельца мягкими сидениями. Дрожащими пальцами, быстро вбив адрес в автопилот Картман переваливается на заднее сидение. Блядь, вблизи эта чертова обгоревшая сквозная дыра выглядит еще хуже! — Не смей мне тут сдохнуть, жид! — Эрик видит, Кайл еще дышит, еще хватается за жизнь чертовски холодными руками. — Не дождешшшьсся, — тот давится голубой кровью в ответ. Холодная рука цепляется за одежду Картмана, а сам Брофловски болезненно стонет, но не сдается, обещая не то ему, не то самому себе: — Я эт-ту… Мррразь… — Он уже труп. — Картман с немного натянутой усмешкой, осторожно приподнимает тело на свои руки, позволяя Кайлу взглянуть на то, что скоро произойдет за их спинами. Из одного из карманов Эрик достает свою «красную кнопку». Вложив ее в руку Кайла, направив его палец… Картман нажимает ее вместе с ним. — Чт… Нет! — даже с такой раной, поздно сообразивший напарник в его руках резко дергается, похоже, не обрадовавшись тому, что произойдет совсем скоро. Но дело уже сделано… Меньше чем через минуту Картман с ним наблюдает, как на землю опускается кара их главного совместного проекта. Страшнейшего оружия на Земле. «Смерть с небес». Эрик не сдерживает торжествующей усмешки, когда лазер обрывается, точно закончив свою работу, уничтожив все в своем радиусе поражения. Кайл же издал глухой, едва слышный стон, глядя на разорвавший грозовые облака луч. Но сил на новый протест уже не хватило, и напарник обмяк на руках Картмана, потеряв сознание.

***

Хаос выставил в руку в сторону уезжающей на полной скорости машины, однако даже после того как в его перчатке зажглось сияние, готового к выстрелу орудия, он просто… Опустил его, гася и разряжая. Сейчас у него были дела поважнее… Профессор оглянулся на своих миньонов, робко выбирающихся из склада, в глубинах которого укрывались от Енота и Кайта. — Опасность миновала, — объявляет Хаос и кивает в сторону машин. — Продолжайте работать. Уже слыша возобновляющийся естественный шум за спиной Профессор забирает планер-бомбу и, предварительно просканировав, отправляет результаты в штаб. Эти наработки будут полезны его армии. — Генерал Сумбур… — Хаос выходит на связь со своим заместителем, но раньше чем получает ответ… … Внимание его привлекает яркая вспышка в небе. Стремительно разрастающаяся, разгорающаяся ярче, пока не достигает своего максимума… — Босс! — кто-то из миньонов просто бросает свой груз, чтобы подбежать и сорвать с темно-зеленого плаща только сейчас замеченный маячок. Однако это уже ничего не меняло. Координаты были установлены, и зафиксированную цель поразит, чтобы она не пыталась предпринять в свои последние жалкие мгновения существования. …Но Хаос был готов к этому. Резким движением Профессор перехватывает миньона и откидывает его подальше к своим, выбрасывая из ближайшего вероятного радиуса поражения самого страшного оружия в арсенале «героев». — Бегите отсюда! — дает, возможно последний свой приказ Хаос, глядя на приближающийся свет орбитальной лазерной пушки. — Хаос, почему ты стоишь?! — на связь выходит Сумбур, с явной паникой в голосе. — О Боже, ты же не думаешь, что… Блять, лети оттуда, хотя бы попытайся!!! Приспешники тем временем в панике бросают все и пытаются убежать подальше. Подхватив пытавшегося помочь начальству парня и вовсе тянут под руки — тут никак не спастись. — Я вернусь, — успевает выдохнуть Хаос, прежде чем «Смерть с небес» обрушивается прямо на него непомерной мощью лазера порожденного слиянием земных и инопланетных технологий. Удар придавливает его к земле своей непомерной тяжестью, заставляя рухнуть на колени. В первые же секунды ничего не остается от его плаща — в ярком синем свете он просто сгорает, не оставляя за собой даже пепла. За ним вскоре следует и внешний слой брони. Шипя, металл просто плавится, испаряется, не способный выдержать такую температуру. Перед лицом под шлемом — сотни сообщений об ошибках, порождаемых перегрузкой, поражающей систему за системой. Совсем скоро он начинает ощущать и жар, не смотря на предохранители. Он создавал эту броню с оглядкой на это. Он готовился к такому раскладу, но сейчас это совсем не успокаивало его душу. Один малейший просчет, одна минимальная ошибка, именно сейчас она могла стоить ему жизни, обречь его на мучительную смерть в собственной же броне. К ней он был совсем не готов… Совсем скоро его оставляют системы его собственного костюма. Экран просто затухает, лишившись питания из-за критических перегрузок. Он остается совсем один, под смертельным лучом, защищаемый лишь металлом, в который облачен… Но этого было достаточно… Ведь, это не просто кусок металлолома. Нееет… После всего, что произошло, это уже стало чем-то большим. Этот костюм стал частью образа, рождающейся легенды, наверное, уже намного более важной, чем человек в нем. И если он не мог верить в костюм, то точно доверял бы ЕМУ. Хаос спасет его, как спас тех несчастных из-под руки Картмана. Хаос защитит его, как защищал своих людей от гнева героев. Хаос обнадежит его, как обнадежил множество обреченных, решившихся укрыться под его протекцией. …И здесь нет места сомнениям… Сияние лазера постепенно затухает, а потом и исчезает вовсе. Он выжил. Выжил в стальных объятиях собственного образа, собственного альтер-эго, в которое отныне поверит не меньше, чем последовавшие за ним люди. Посреди прожженного кратера Профессор Хаос поднимается с колен. Его броня раскалена до красна. Серыми крыльями пар от нее простирается к небу.

***

Темная рука проводит по взмокшему после ночного кошмара лицу, снимая напряжение, капли холодного пота и наваждение сна. Быстрый взгляд в сторону, и Токен выдыхает с облегчением. Клайд спал. Мирно сопел в постели рядом с ним, даже не подумывая, похоже, куда-то смыться. «А я все никак не успокоюсь», — укорил сам себя Блэк, привычно смахивая крошки из постели и подтирая след от соуса с щеки Донована. Опять ночными перекусами, наверное, давился… Поднявшись, мужчина накидывает домашний халат и идет на кухню. Не за тем же, конечно, просто выпить воды и промочить пересохшее горло. Часы тихонько отстукивают мирное время, словно метроном, приводя все окружающее на свой порядок и давая ориентацию в действительности. Темнота кухни не напрягает глаз, укутывая своим спокойствием, и некоторое время можно просто в никуда смотреть, разгружая голову от множества мыслей и обрывков того, что он видел во сне. Допив и отправив стакан в посудомойку, окончательно успокоившийся Токен уже собирается возвращаться в теплую постель досыпать, когда со стороны окна внезапно вспыхивает свет. Небольшая вспышка на короткие мгновения разрезает небеса и скрывается где-то в городе, но подбежавший к окну Блэк успевает различить, что это было. Похоже, спать он сегодня уже не ляжет… И действительно, через минут пять от силы в доме Блэков звучит звонок от входных ворот. Даже не спрашивая лишний раз, Токен открывает проход и идет одеваться, чтобы встретить Кайла и Картмана. К моменту как он в медицинском халате выходит в холл, Енот уже стоит там, держа на руках бессознательное тело напарника. — Помрет на твоих руках — отправишься за ним, — мрачно заявил Картман, глядя пылающими янтарными глазами прямо в душу. Правда, Токена это уже давно не пронимало. Енот часто слишком серьезно воспринимал раны Кайта и не забывал напоминать, насколько дорожит своим напарником, естественно, лишь когда сам пришелец был без сознания. В обратных же случаях они грызлись на протяжении всей операции и, наверняка, еще после. Однако, сегодняшний случай легким уж точно не назовешь — это было видно с первого взгляда. Да что и говорить — тут чертова сквозная дыра в груди диаметром сантиметров в десять. Блэк тихо хмыкнул и направился в лазарет, лишь махнув Еноту, чтобы следовал за ним. Был бы Брофловски обычным человеком — помер бы еще по пути сюда. Но у его вида несколько иное строение тела и, в том числе, расположение жизненно важных органов, что уже не раз спасало Кайла от смерти на операционном столе. — Откуда у него рана от лазера? На сородича напоролся? — уже надев перчатки и проводя анастезию, спросил Блэк. Края сильно обожжены, рана запеклась, что помешало лишней кровопотери, а вот органы… Удар прошелся в считанных миллиметрах от легких и едва не задел одно из двух сердец. Артерии целы, в основном повредило кости и воздушный мешок. Без планера в ближайшее время летать кое-кому не стоит. — На Хаоса. — Енот присел рядом, пододвинув к себе под зад стул. Кайла он взял за руку. Токен не мог сказать точно, но был больше чем уверен, что Картман делал так каждый раз больше для собственного успокоения при ощущении пульса напарника, нежели для какой-то призрачной моральной поддержки. Он всегда был тем еще эгоистичным куском дерьма… Но с деньгами. — Тот, что из газет? — пробормотал Токен, больше сконцентрированный на ране и ее лечении. Говорить Еноту о том, что герои явно расслабились он не стал, благоразумно промолчав. Да и потом, он там не был. И слава Богу, что там не было Клайда. Словно услышав его мысли, со стороны входа донесся уже хорошо знакомый стрекот крыльев. — Что снов… — потирающий глаза Клайд, видимо, заметив Картмана и Кайла с дырой в груди, затих и вскоре подлетел ближе. — Охренеть! Кто вас так?! — Хаос… — повторил с раздраженным шипением Эрик, давно не переносивший Донована. Может, из-за его выхода из геройского дела, может — из-за своей на него аллергии. — Вали откуда вылез, таракан! — Картман, ты не в том доме, чтобы с ним так говорить. А еще не в том положении, — Токен заметно нахмурился, кинув мрачный взгляд на жирную жопу, но после выдохнул и посмотрел на Клайда, уже более спокойно. — Мне сейчас дополнительные руки не помешают. Подашь раствор? Третий холодильник, верхняя полка, синяя упаковка. — Да, окей… — кажется, все же уязвлено прострекотал Клайд и отправился по его просьбе. Вскоре пакет положили прямо под руку Токена на передвижной столик. — Отлично, спасибо… Подкати капельницу, — с Донованом в ассистентах дело пошло легче и быстрее. Уже через полчаса напряжения и коротких указов Токен смог облегчено выдохнуть. — … Все. Жить будет, осталось только зашить… Спасибо, Клайд, — уже было улыбнувшись парню, Блэк вздрогнул от нового звонка. Кто там еще в такую рань? — Я гляну! — раньше, чем кто-то еще успел среагировать, Донован улетел наверх. «Что бы я без тебя делал…» — хмыкнул Токен, проводив обладателя насекомых крыльев теплым взглядом, и вернулся к наложению швов на рану Кайта. Картмана при этом он уже окончательно ставил в игнор и про себя подумывал накинуть на счет за лечение дополнительные баксы, за оскорбление в доме врача. Конечно, вряд ли это его чему-то научит, но зато Брофловски, когда счет увидит, мозг ему пожрет. А это уже кое-какое удовлетворение. — …Сколько я должен? — все же привлек внимание к своей персоне Картман, всего через пару минут, как только швы были наложены. Однако, прежде чем Блэк успел ответить, сверху раздался голос Клайда. — Токен, тут Крейг! Совсем скоро вниз спустился сам Донован в сопровождении окровавленного Такера. Предплечье его правой руки было раздробленно, так что та просто болталась тряпкой вдоль его тела, пока сам Крейг, опираясь на Клайда и почти что вырубаясь, спускался вниз. Как оказалось это было не единственное его ранение… Наметанный глаз врача сразу заметил два пулевых отверстия в груди, а стоило подбежать, чтобы помочь взвалить тело Крейга на каталку, как Токен заметил еще раны на спине. Два навылет и еще одна пуля застряла внутри. Нет, вы что, издеваетесь?! — Переворачивай его, надо вынуть пулю, — Блэк спешно стянул перчатки, исмазанные кровью Кайта, чтобы быстро вымыть руки и надеть новые, чистые перед тем, как приступить к спасению еще одной жизни. — Неси кровь, группу знаешь! В воздухе вновь разлилось напряжение, даже большее, чем раньше. Крейг не был пришельцем, не имел крепкой кожи, как тот же Малкинсон, единственное, что его спасало — немного ускоренная, в сравнении с другими людьми, регенерация. Но она не справится с большой потерей крови или застрявшей пулей. Лазарет потонул в тишине, прерываемой лишь мелким шумом приборов и работой врача.

***

Бронированный грузовик осторожно припарковывается у большого ветхого здания, некогда бывшего металлургическим заводом по соседству с шахтами. Увы и ах для городского правительства, несколько лет назад запасы сырья окончательно себя исчерпали. К большой удаче нового владельца, здание просто забросили, так и не найдя применения ни земле с истощенными жилами, ни строению на ней. Раскрыв бронированные двери, люди в черно-зеленых масках стали таскать добычу в недра. Разумеется, обшарпанные стены и потрескавшийся кирпич никак не могли быть базой их организации. Шедший впереди процессии Генерал Бардак сам ввел код в тщательно замаскированной панели, чтобы открыть ход в истинное логово Хаоса. Глубокие тоннели очень пригодились для того, чтобы в них, прямо под землей, смогли оборудовать настоящую базу в несколько этажей. Долгий спуск, длинный коридор и последующий подъем выводят в громадное светлое округлое помещение, разделенное на сектора перегородками. Их встречают с радостью и поздравлениями, но раньше всех к главе процессии подлетает Генерал Сумбур, крепко обнимая. — Скажи, что вы с ним пересеклись по пути, — выдохнул с тревожными нотами парень, вглядываясь в поверхность шлема Бардака, чьи «глаза» мгновенно нехорошо прищуриваются от такой просьбы. — Ты же знаешь — ему добираться заметно дольше, — раздается негромкий твердый голос. — Что случилось? — Связь оборвалась. Енот и Кайт навели на него «Смерть с Небес», я просил убраться с траектории, мизерный шанс ведь был, но он… Господи, это и впрямь выглядело как кара небесная! А потом мне пошли сигналы перегрева всех систем и он… Пропал, — нервно закусившего ноготь Сумбура прямо во время его рассказа развернули за плечи и повели к кабинету наверх. Попутно остальным миньонам был дан приказ помочь пришедшим с добычей и ранами. Кабинет Хаоса встретил Генералов теплом и уютом не очень большого помещения. Заперев дверь, Дуги наконец-то стащил с себя шлем и начал избавляться от помятого в нескольких местах экзоскелета. Нет, он не жаловался. Несмотря на то, как стропы сдавливали грудную клетку после принятия на себя удара Индиго, а спина отдавала болью от ножа Мистериона, который ему помогли после вытащить… Несмотря на все это, Дуги был доволен прошедшей операцией и тем, как показало себя его творение. Правда, с шлемом все-таки придется поработать… Сумбур, спохватившись, принялся помогать ему освобождаться из стальных тисков. Параллельно с этим продолжился и их диалог. — Баттерс рассчитывал на эту нагрузку. Мы учли все особенности героев, тем более такие явные. Верь, Бредли. Он скоро вернется. — Мы просчитали лишь явные свидетельства, — напомнил Генерал, не без труда оттаскивая в сторону экзоскелет. — Но уж точно не такие вещи, как двух Мистерионов. Кто знает, какие особенности еще могли быть связаны с той же «Смертью с Небес»?! — Чего? Каких еще «двух Мистерионов»? — Бардак оглянулся на напарника, издав не понимающий смешок, но натолкнулся лишь на большее беспокойство в чужих серых глазах. Бредли медленно попятился и опустился на креслице у стены, на выдохе закусив костяшку пальцев. В повисшей тишине это напрягало не меньше, чем отсутствие Баттерса с его исчезнувшим сигналом. Нахмурившись, Дуги сделал шаг к другу, чтобы задать вопрос повторно, но тот внезапно опередил его, спросив: — Ты досконально помнишь всю операцию? Вопрос вызывает у рыжего самоуверенный смешок, но последующая попытка рассказать все в двух словах обрывается и он перестает улыбаться, озадаченно вновь сведя брови на переносице. Новый вопрошающий взгляд заставляет Бредли подняться с места и пойти к рабочему столу, чтобы вывести голограмму и запустить отрезки с видеокамеры, встроенной в шлем Дуги. Знакомые кадры сражения с Индиго сменяются неожиданным появлением в нем темно-фиолетовой фигуры. Человека, одетого и сражающегося точь-в-точь как Мистерион, которого убил их лидер при первой операции. — Баттерс ведь тоже недоумевал, что кого-то убил, — выдохнул тяжело Сумбур, пока Дуги всматривался в эти кадры. — Это уже не суперспособность, это что-то вообще непонятное. И если это один и тот же человек, он мог предупредить остальных о костюме Лео! Он видел его, он сражался с ним! Они будут готовы… Они… Они уже могли быть готовы и подкрутили мощность на станции! Понимаешь теперь, почему я беспокоюсь? В груди поселяется тревожное чувство, которого и в помине не было, даже тогда, когда ему сообщали об обрыве сигнала с Хаосом. Пусть Бредли и не был боевым Генералом, пусть он безвылазно сидел в штабе, но он не дурак, и сказанное им имело смысл. Особенно в подкреплении к тому, что они оба видели сейчас на камерах. Если, конечно, это и правда один человек… И если герои уже подготовились к их атакам… То вопрос «Выдержал ли доспех удар?» заставлял напрячься как никогда. Наступает очередь Бардака медленно опуститься в кресло и замереть в напряженном ожидании их лидера. Следующие несколько часов проходили для них как в каком-то наспех склеенном из обрывков кинолент фильме. Бредли перематывал старые и новые записи с камер, где Бардак или Хаос сражались с героями, и пытался уцепиться бессвязными комментариями за друга в надежде на новый разговор. Так время бы текло не столь медленно, а страх за Стотча не давил так сильно на грудь. Но Дуги, в свою очередь, никак не реагировал на его попытки и лишь смотрел куда-то сквозь голограммы, в напряженном ожидании постукивая указательным пальцем одной руки по тыльной стороне другой. Наконец за закрытыми дверьми кабинета Хаоса, в самой базе почувствовалось какое-то заметное оживление, явно сигнализировавшее о возвращении их лидера… Или хотя бы его уцелевших миньонов. Но раньше, чем повскакивавшие со своих мест Генералы вышли в зал, в помещение кабинета ворвался сам Хаос. После пережитого броня его стала полностью черной — в жаре лазера внешнее покрытие просто сгорело, являя куда более термостойкие кевларовые прослойки, заметно лучше справившиеся с таким напряжением. Профессор сделал один твердый уверенный шаг вперед, но после этого что-то пошло не так… С шумом закрывшейся металлической двери раздался грохот рухнувшего на пол доспеха…