Entropy

Очищенный от копоти шлем ставят к остальным элементам брони Хаоса. Все равно оставшийся черным от открывшихся под лазерным ударом более крепких сплавов, покореженный… Если раньше этот доспех вселял в душу Генерала уважение и внушал трепет одним своим видом, то теперь… Он пугал. Черный зев лопнувшего стекла шлема смотрел словно бы своим собственным взглядом. Хаос оживал как образ, чему активно способствовали распространяющиеся по базе слухи… Сумбуру лишь оставалось качать про себя головой. Он знал человека под этим шлемом. Кажется, знал… Хотя в последние несколько дней с Баттерсом творилось уже что-то странное. Недавнее сражение лишь подкрепило тревогу, заставив принять решение. Он все-таки поговорит с ним по этому поводу, как появится возможность… Сняв свою стальную маску и положив ее рядом с шлемом, Бредли отходит прочь от мастерового стола к диванчику в другом конце кабинета Хаоса.Там, укрытый мягким теплым пледом, лежал его лучший друг. На самом деле, даже больше, но не об этом сейчас стоило думать. Опустившись на подлокотник, парень мягко погладил по голове спящего Стотча. Сейчас совсем как раньше… Абсолютно спокойное, невинное выражение лица, ни капли тревоги или холода от принятых решений. Но каким было его лицо, когда он выстрелил в Кайта? Каким было его лицо, когда он решил остаться точно под грозящим ему ударом «Смерти с небес»? Это останется страшной загадкой… Они еще в начале пути, а Бредли уже не спокойно от тех перемен, что происходят с Лео… Дальше что будет?! От новых тревожных мыслей Генерала отвлекло забавно поморщившееся личико и тихий выдох с мычанием. Похоже, проснулся… — Хей… — Сумбур пересаживается перед своим лидером на край дивана и кладет свою холодную ладонь поверх руки Стотча, в противовес одаривая слабой, но теплой улыбкой. — Как ты, Лео? Баттерс еще некоторое время морщится, видимо, привыкая к свету и постепенно выныривая из своего сна, чтобы встретиться с реальностью. Но с ответом он не медлит. — Я? Хорошо… Вроде… — Выдыхает он и, наконец, раскрыв глаза полностью, потягивается с приглушенным едва слышимым хрустом. Черный облегающий термокостюм на нем, обычно носимый под доспехом Хаоса, кажется Бредли чем-то неестественным. Как еще один признак не отпускающего его даже без шлема Профессора. Но сейчас он совсем не в праве требовать Лео раздеться догола… Поэтому его обнимают, как есть, крепко прижимая к себе. В извечное «Хорошо!» Бредли уже давно не верил, еще с того времени, как миссис Стотч забрали в психиатрическую лечебницу. — Ты здорово напугал нас всех… Почему ты просто не отлетел от удара?! Я думал… — голос на пике эмоций подводит Сумбура, и тот умолкает, лишь крепче сжимая в объятиях Лео. Баттерс обнимает его в ответ. От этого на душе становится чуточку теплее, а тревога немного заглушается… Но он не должен поддаваться этому ощущению, приносящему столь сладкую иллюзию, что все действительно в порядке, и все эти кошмары существуют лишь в его голове, порожденные беспокойством за человека, которого он уже потерял однажды и совсем не хотел потерять снова, уже навсегда. — …Я же сказал, что вернусь, — отвечает ему Лео, поглаживая Бредли по спине, прижимая к себе покрепче. Этот голос кажется таким гипнотическим… …Однако спокойствие не может захватить его в единый миг, и Бредли все же возвращается обратно к изначальным мыслям. — Ты сказал это… — Прервавшись, Сумбур откашлялся и чуть отстранился, чтобы посмотреть внимательно в глаза Стотчу. — …Ты сказал это, когда на тебя уже летела лазерная атака с орбитальной станции, после которой до сих пор не выживал никто. Бессмертным себя возомнил?! … Но в глазах Лео, Бредли увидел лишь пугающее нечеловеческое спокойствие. — Я рассчитывал на это, — с одним этим тоном Баттерс казался каким-то совсем чужим, неправильным. Будто совсем другой человек, имя которого Бредли знает, но не хочет называть… Облизнув пересохшие губы, он сжимает чужую ладонь. — Лео, так нельзя… Я тебя едва узнаю, тебе нужен перерыв. — Я только что отдохнул! — Вырвав свою руку из его ладоней Баттерс поднялся, сбросив с себя плед. — Кстати, сколько я проспал? — Пять часов или около того, — пробормотал Брэдли, мельком оглянувшись на часы, а потом покачал головой, возвращаясь к основной теме. — И я не об этом отдыхе. Не надевай доспех Хаоса, хотя бы какое-то время. Он дурно на тебя влияет, правда, Лео… — Я… Не понимаю о чем ты! — Баттерс отводит взгляд куда-то вниз и в сторону. По старой привычке он потирает кулачки у груди, и по одному этому жесту Бредли читает обратное его словам положение дел… — Понимаешь… И мне становится только страшнее, — честно на выдохе признается Сумбур. — Баттерс, которого я знал, не был бы так спокоен после всего произошедшего. Ты убил супергероя. Человека! Может, даже двух. И Дуги тот же пример подаешь… В какой лучший мир мы придем, ступая по трупам?! Баттерс отворачивается от него в сторону своего оставленного в мастерской доспеха. — Это — всего лишь малое необходимое зло… — Выдыхает он, морщась, словно убеждал себя сам. — Так бы сказал Хаос, но уж точно не Лео, — горько откликнулся на это заявления Бредли, сжимая кулаки. Пара шагов, чтобы сократить разделяющее их расстояние, и Стотча поворачивают лицом. — Очнись же, ты ведь даже не в шлеме! Но неожиданно его просто отталкивают. Судорожно вдохнув Сумбур поднимает взгляд на Лео. А Стотча трясет, особенно это видно по его дрожащим рукам. Он поверхностно дышит, как при начинающейся панике… Но на лице его улыбка, нездоровая, неестественная, натянутая. — Я не могу позволить себе сомнения! — Лео выступает вперед, распахнув руки. — Я знаю, как это плохо! Я знаю, что убийство — худший выход! Но… Он закрывает глаза, сжимает руки в кулаки, делает глубокий вдох и выдох… Вдох и выдох… Вдох и… — …Но я не могу отступить, Бредли. Поверь мне, я бы хотел найти другой путь… — Лео успокаивает свою ненормальную мимику, дрожь. Он смотрит прямо в душу, обжигая ее собственной тихой безнадежностью. — … Я в ответе за все это. За свою идею и за тех, кто за мной пошел. Их жизни для меня дороже, любого из этих «героев». Баттерс окончательно успокаивается и делает еще шаг вперед, прикладывая к своей груди бледную ладонь. — В шлеме или нет — я должен помнить о том, к чему стремлюсь. Я должен напоминать себе, ради чего делаю то, что делаю… Я пытаюсь верить, что когда-нибудь эти жертвы принесут миру благо… — Он подходит совсем близко, утыкается лбом в плечо Бредли. — Пожалуйста, попытайся поверить и ты и… И прости меня… В горле стоят комом горечь и страх, но почти что машинально Сумбур обнимает его, сначала слабо, а потом крепче, зарываясь пальцами в светлые волосы и тихонько поглаживая по спине. — … Ты должен помнить, — вынужденно соглашается с этим Генерал. — Но… Я просто прошу тебя хотя бы не забывать во всем этом самого себя. Хотя бы, когда ты вне Хаоса. Это не та жертва, которую я готов принять ради мира, прости… Баттерс слабо обнимает его в ответ, безмолвно он выдыхает и, еле ощутимо, но заметно для Бредли, кивает. — Я буду напоминать… — успокаивает его Сумбур, продолжая гладить по спине. — Чтобы ты не потерялся… Возникшая после этих слов тягостная тишина длилась не так долго, как хотелось бы, чтобы успокоить Баттерса. Совершенно внезапно, заставляя их обоих вздрогнуть, разносится грохот двери, и в кабинет заходит Бардак. Пожалуй, Дуги был единственным, кто не тяготился прошедшими событиями, а был наоборот ими очень доволен, как и добрым здравием их лидера. Пережить удар «Смерти с небес»! Вот кого, похоже, это приводило в восторг, а не ужас, как Бредли. — Баттерс! Очнулся уже? — улыбающийся Генерал позволяет себе в пределах кабинета стащить шлем и кинуть его, почти не глядя, на кресло. После чего он подходит ближе и кладет руку в стальной перчатке на плечо друга. — Ты не представляешь, что тут начало творится, пока ты спал! — Что? — Баттерс на тихом выдохе потирает глаза, скрывая выступившие на эмоциях, явно еще не замеченные Дуги слезы. — Половина народу считает тебя новой версией Иисуса, вроде Мессии, после того, как ты выжил, да еще и защитил всех своих. А еще у тебя есть враг а-ля Антихрист… — на последнем смешке Дуги слегка поубавил в энтузиазме, услышав, как Бредли поперхнулся воздухом. На Бардака уставились возмущенным взглядом. — Что за бред? Вы что тут, культ вокруг него теперь построите?! — перспектива вновь очутиться в лагере, полном религиозных фанатиков не прельщала ни в коей мере. Скорее, даже наоборот — пугала до ужаса. Тем более, если Бог, в которого собирались верить эти люди — не Бог вовсе. Это же… Просто Лео, о чем вы?! «Не делай себе кумира и никакого изображения того, что на небе вверху, и что на земле внизу, и что в воде ниже земли; не поклоняйся им и не служи им, ибо Я Господь, Бог твой, Бог ревнитель, наказывающий детей за вину отцов до третьего и четвертого рода, ненавидящих Меня, и творящий милость до тысячи родов любящим Меня и соблюдающим заповеди Мои» — Исход 20:4-6, — выдохнул Бредли, мелко задрожав и потянув пальцы ко рту по старой привычке. — Никто ничего не построит… — Поспешил успокоить его Баттерс, положив руку на плечо, после чего сам оглянулся на Дуги. — …Но люди вольны верить во что хотят. Даже в Хаоса, если им так хочется. — Вообще, это даже полезно, — пожал плечами О’Конелл. — Во-всяком случае, они начинают смотреть на героев не так, как раньше… Да и я сам тоже… — Дуги, Мистерион не исчадие Сатаны просто потому, что воскрес, — возразил Бредли, стараясь придать голосу уверенности, которой на самом деле не было и в помине. Не знает он такой суперсилы, которая возвращает человека с того света, отращивая ему новую голову. — Воскрес? О чем вы? — Баттерс, не посвященный об особенностях их врага, отступил на пару шагов назад, оглядываясь на Бредли и Дуги по-очереди. — Он напал на меня вместе с Индиго в банке, — просто пояснил О’Конелл, в то время как Сумбур отошел к компьютеру, чтобы вновь включить голограммы с записями с камеры, встроенной в генеральский шлем. — Если, конечно, это не двойник, — выдохнул Бредли, цепляясь за единственное объяснение, которое они с Дуги могли найти для этого явления с того света. — Если просто двойник — тогда я его убил, — пожал плечами Бардак, убирая руки в карманы и недовольно морщась. Некоторые движения ему все еще аукались болью от ранений, пусть и не серьезных, но неприятных. Все взгляды устремились на Баттерса в ожидании вердикта. Лео внимательно следил за происходящим на записях, похоже, подмечая для себя какие-то детали. Его итоговое решение не заставило их долго ждать… — Это он, — заявил Стотч, оглядываясь на обоих Генералов. — Тот же рост, телосложение, стиль. Это точно он… Только как? — Может сам его спросишь тогда? — фыркнул Дуги. — Я пробил ему грудную клетку насквозь, но вряд ли отправил на покой… Ни он, ни Баттерс не заметили, как Бредли тихонечко опустился в кресло, останавливая записи и глядя на темно-фиолетовую фигуру с зеленым вопросительным знаком. Боже, что ты вообще такое? Какая сила заставила тебя подняться из могилы? Вряд ли божественная… Насколько не согласен он был с множеством слухов о Лео-Мессии, настолько же колебался с определением Мистериона теперь… — Бредли, ты с нами? — из размышлений Сумбура выдернул голос Дуги. Вздрогнув и оторвав взгляд от голограмм, парень как-то слегка потерянно оглянулся на него и Баттерса, который как раз снимал термокостюм, чтобы переодеться в запасную форму миньона №613. — Куда? — Праздновать! Еще ничего не утихло. Вторая смена подтянулась, они тоже хотят кусок вечеринки. Да и Баттерс точно заслужил отдых, — Бардак довольно усмехнулся, скрестив руки на груди. — Нам всем стоит отдохнуть, — сам Стотч подошел ближе и протянул Бредли ладонь. Лео заметно расслабился, особенно, как избавился от последнего элемента костюма Хаоса. Это стало видно по его расправившимся плечам и легкой улыбке, но Сумбур не мог перестать сомневаться в ее искренности… …Тем более после их недавнего разговора. Бредли одарил друга ответной слабой полуулыбкой и едва заметно покачал головой, отказываясь от приглашения. Он любил базу, и ему нравилось помогать всем ее обитателям, особенно новичкам, но… Сейчас меньше всего было желания идти на шумное торжество и забывать все тревоги. Слишком важные вещи сейчас выяснились, чтобы просто отбросить их в сторону и веселиться. — Я еще немного посижу тут, если ты не против… — Хорошо… — Баттерс кивнул, заметно помрачнев, но ненадолго. Совершенно неожиданно он обнял Бредли и крепко прижал его к себе. Отлипнув раньше, чем Сумбур успел хоть что-то понять, он отступил к Бардаку. — Мы все равно ждем тебя, Бредли. Не засиживайся тут надолго! — Отдыхайте, — вновь слабо улыбнулся им Сумбур и тихо вздохнул, когда закрылась дверь за ушедшими друзьями. Взгляд серых глаз опустился на сложенные вместе руки. Исцарапанные пальцы дрогнули и с небольшим промедлением распрямились, складывая ладони в молитвенном жесте. Господь, помоги Лео пройти через все эти испытания и не потерять себя…

***

Под спиной — корни и холодная сырая земля с влажной травой, еще не успевшей просохнуть от росы под лучами недавно взошедшего солнца. Над головой — ясное, без единого облачка небо, словно позабывшее, что прошедшей ночью его затягивали густые свинцовые облака, метавшие молнии над городскими высотками. Только пришедший в себя Кенни лежал, рассеянно разглядывая крону ясеня, и потирал грудь сквозь порванную ткань костюма. Ни намека на развороченную чужим ударом грудную клетку, даже длинной полосы от скользящей атаки, полученной до того… Как всегда… Но мысли крутились вовсе не вокруг собственного проклятья. Эта тема хоть и больная, но давно закрытая им для самого себя. Есть вещи, за которые стоит переживать куда сильнее… Например, Индиго. Хватило ли ему времени, чтобы выбраться? Не расстреляли ли его в спину при попытке побега освободившиеся тогда миньоны? Не нагнал ли сам Генерал, едва вырвал руку из тела Мистериона? Узнать об этом можно было сейчас лишь одним способом — добраться из парка на другой конец города, зайти к Блэку в лазарет и поискать на койках. В лучшем случае — там будет валяться злющий, как сам Дьявол, Крейг. В худшем… Там будет только Твик, сидящий в одиночестве, сжимая мобильник трясущимися руками, окруженный дюжиной пустых стаканов из-под кофе. Тяжело выдохнув и пытаясь не думать о последнем варианте, парень поднялся из корней старого дерева и вынул сумку, чтобы переодеться. Мобильник возвещал о начале обычного трудового дня. Семь утра и шесть минут. Пара напоминалок, одно сообщение, на которое он бы при всем желании сейчас не мог ответить из-за нулевого баланса. Но читать это не мешало… Отправитель: «Опель». «У меня дурные вести». Кенни мрачно хмыкнул. За этот гребаный месяц единственной хорошей новостью оказалось возвращение Баттерса. Видать, плата за тихие времена до того… Сумку закинули на плечо, костюм спрятали поглубже в тайник под корнями, сделав себе заметку купить новую рацию (снова) и отремонтировать жилет. Траты, траты… Светлая фигура парня в яркой оранжевой парке двинулась к выходу из парка, потихоньку выходя из тени деревьев и позволяя окрасить себя всего с ног до головы в солнечные цвета наступающего дня.

***

Старый дом на углу улицы сегодня выглядел куда приветливей обычного благодаря солнечной погоде и зацветшим наконец-то цветам на балконе последнего этажа. Ступая по лестнице, Кеннет мимолетно отметил убранную пыль… Похоже, у Венсана появилась соседка. Об этом же оповещали звуки женского голоса, доносившиеся с лестницы и мягкий аромат блинчиков. Переступая через связавший желудок голод, Маккормик остановился на втором этаже и вместо чьей-то красивой дверки постучал в давно знакомую дверь с табличкой детективного агентства. Та, похоже, не запертая, приглашающе открылась при первом же стуке костяшек пальцев по сухому дереву. Внутри его ждал уже уставший хозяин кабинета и, как обычно, курил за столом. Одарив его довольно слабой улыбкой, Кенни зашел внутрь и прикрыл дверь за собой. — Доброе утро — это будет громко сказано, да?.. — Уж точно не для тебя, — Рено слабо, откровенно натянуто усмехнулся, смахнув пепел с очередной за утро, судя по еще дымящимся окуркам в пепельнице, сигареты. Взгляд его устремился прямо на Кенни, легкий еле уловимый жест призвал занять место на стуле перед столом. — Я знаю, что услышу в ответ, но найди в себе благоразумие принять мой совет, mon ami, — беги из этого города. Откровенно опешивший от подобного начала, Маккормик присел на стул с весьма нервным смешком: — Ааа ты умеешь воодушевить, — пробормотал он, опуская сумку на пол, и ответил после небольшой паузы с натянутой улыбкой. — Я, конечно, в любом случае останусь… Но отчего стоит спасаться, к примеру, моим коллегам? Сложив руки, Кенни посмотрел на детектива и мысленно попытался приготовиться к тому, что последует дальше. Найти в себе силы принять максимально дерьмовый расклад и отыскать лазейки для надежды. Хотелось бы верить, что Рено не обнаружил на базе Хаоса целый взвод ребят вроде того Генерала, с которым пришлось столкнуться этой ночью. Венсан опустил свой взгляд под стол, задерживаясь с ответом. Однако совсем скоро телефон в кармане Маккормика звякнул, оповещая о новом сообщении. Рено вновь взглянул на него. — Атака на банк, на которую ты с Индиго наткнулся, была не единственной за эту ночь. Я бы назвал это отвлекающим маневром, специально для таких как ты. Настоящий удар Хаос лично нанес по складам оружия на западной окраине города… — Детектив взял перерыв на новую затяжку. — …Как ты наверняка догадываешься, успешно, даже не смотря на столкновение с Кайтом и Енотом… — Обманка?! На детектива уставились шокированным взглядом, но имена еще двух героев, попавших под раздачу, заставили Кеннета вновь напрячься и нахмуриться, подаваясь немного вперед. — Они живы хотя бы? Рено пожал плечами, затушив сигарету о пепельницу. — Енот сбежал и даже прихватил Кайта, но тот точно получил лазер в грудь. Не знаю об анатомии пришельцев, но человека бы прикончило точно… «И вновь дорога ведет к Токену…» — Мелькнуло в голове, но теперь хотя бы можно перевести дух и облегченно вздохнуть. Если жиртрест успел прихватить Кайла, значит точно был смысл и сейчас Брофловски в надежных руках. Лазер в грудь для Кайта не так страшен. У него там, кажется, вообще два сердца… — Значит, лазеры наш Профессор тоже игнорирует, так? — Маккормик откинулся на спинку стула. — Как и «Смерть с небес», — Рено выдохнул, взглянув на окно, за которым уже слышался шум машин — кровяных телец в венах просыпающегося города. — Я слышал, это ваш главный аргумент… За его спиной раздался сдавленный кашель — Кенни поперхнулся воздухом, так что даже не сразу смог выдавить: — Гонишь! Эта штука испепеляет подчистую, она свое название получила не просто так! Рено лишь пожал плечами, выдохнув. — Просто так или нет — этим утром он вернулся на базу в обгоревшим доспехе живой. Не могу утверждать, что здоровый, но уже через пару минут Генерал Бардак объявил о победе. Там все еще празднуют… — Генерал Бардак — это тот уебок в экзоскелете, который был в банке? — как бы между прочим пробормотал Кенни, удерживаясь от того, чтобы вновь потереть грудь, словно та все еще нестерпимо болела. — Да, — кивнул Рено. — У Хаоса всего два Генерала — Бардак и Сумбур. С последним ты вряд ли столкнешься в бою, но мне придется близко сойтись. Он отвечает за базу и работает с миньонами. За их исключением есть еще один приближенный… Венсан вновь опустил взгляд и телефон Кенни звякнул. — …Я заснял, как он выходил из кабинета Хаоса. Попытался узнать у остальных агентов на его счет. Ходят слухи, что этот парень — «нулевой миньон». Он не состоит ни в одной смене и не привязан ни к одному отделу, но, кажется, занимается оборудованием самого Хаоса. Ни Генералы, ни сам «Профессор» лиц своих не показывают, так что и на этот момент слухов не мало. Где-то я даже слышал, что это и есть Хаос… Правда, то была шутка, но сейчас, с таким раскладом, и шутка может оказаться лишь с долей шутки… Маккормик опустил взгляд вниз и едва заметно кивнул, глядя на дисплей телефона и замечая время. Сейчас его уже просто не хватало, чтобы смотреть файл — нужно было на всех парах бежать к Токену. В такие вот моменты Кенни жалел, что поставил себе табу на использование троса без костюма. Тяжело выдохнув, он поднял усталый, но благодарный взгляд на Венсана: — Хорошо, спасибо… Продолжай в том же духе и… Я так понимаю, стоит пожелать сейчас приятных снов? — Потом доплатишь за упущенных клиентов, — отозвался Венсан и зевнул, прикрыв ладонью рот. — Как скажешь, — вяло кивнул головой Маккормик и, подхватив сумку, спешно вышел. У него еще друзья на койках валяются, меньше всего сейчас стоило беспокоиться о деньгах…

***

Лазарет в подвале дома Блэка встречал Кенни мрачной атмосферой всеобщей усталости и излитых переживаний. Практически в полном составе на койках или возле них были все герои за исключением, пожалуй, Невермора, Кэпа и Звонок. Их это дело пока не касалось и не дай Боже, если коснется. Вряд ли Крейг понял тот вздох облегчения, с каким Кенни обнаружил его на дальней койке, всего в бинтах, но живого и окруженного заботой Твика. Через койку от него лежал посиневший от утраченной природной маскировки Кайл. И вот его пребывание в мире живых Маккормик смог определить пока только по едва заметно вздымающейся и опускающейся груди и относительно спокойному лицу задремавшего рядом с ним Картмана. Слава Богу… И Токену с его золотыми руками… — Кенни! — первым тишину в лазарете с его появления нарушил Твик. Маккормик мысленно поморщился, поворачиваясь к подошедшему к нему невротику. И едва не рухнул с ног, получив неслабый боксерский удар кулаком в челюсть. — Гвинни*, отойди, — через шум в ушах после удара Кенни услышал голос Крейга. Уже через несколько мгновений, прежде чем он успел понять, что происходит, его резко отшвырнуло к стене и крепко прижало к ней за шею. Горло сдавила сияющая лента силового поля. Сдавленно захрипев, Маккормик дернулся, пытаясь хоть как-то ослабить удавку. Не хватало только второй раз сдохнуть и потерять и так драгоценное сейчас время! — Крейг, отпусти его, — в разборку вмешался вошедший в лазарет с чашкой кофе Токен. — Мне плевать, кто в чем виноват, третий полутруп в моем доме я не потяну. — Можешь его не спасать, — кажется, Крейг лишь сжал удавку посильнее, совсем обрубая доступ к кислороду. — Эта тварь бросила меня там умирать! Держась из последних сил, пока не сгорел оставшийся в легких запас кислорода, Кенни метнул какой-то мелочевкой в задремавшего у койки Кайла Картмана, чтоб обратил внимание на происходящее. Дальше перед глазами уже начало темнеть, но в этой темноте он смог услышать голоса остальных в помещении. — Убери пушку, Картман! — шипел, кажется, Крейг. — Только после того, как отпустишь его, — отвечал ему Енот. — …Или бошка слишком тяжела? Ты не волнуйся — мне ничего не стоит снести, как минимум, половину. Что ответил Такер или хотя бы тот же Твик — Кенни узнать не успел, окончательно утонув в темноте и тишине. В себя Маккормик пришел уже от едкого запаха нашатырного спирта, а перед глазами оказалось мрачное лицо Токена. — Спасибо… — хрипло проговорил Кенни, потирая горло и поднимаясь с пола. — Лучшей благодраностью будет, если скажешь, по какому вескому поводу пришел, когда все так взъелись на тебя, — Блэк покачал головой, отступая в сторону, и выразительно посмотрел на сидевших теперь в разных концах лазарета героев. — Если желания узнать, все ли живы, недостаточно, то вот вам херовая новость номер один, — Маккормик перевел тяжелый взгляд на Картмана. — «Смерть с Небес» на Хаосе не сработала. — Пиздешь! — обрубил это Енот едва не оборвав Кенни. — Это невозможно! — Мой шпион сообщил, что он вернулся на базу в обгоревшем доспехе. Подкоптился, но живой — это точно. Лазеры теперь актуальны только против его сообщника, Генерала Бардака, на которого мы натолкнулись в банке, — в сторону Такера Кенни теперь старался не смотреть, чтобы не сбиться с мыслей. — Мы натолкнулись?! — не оставил это в стороне сам Крейг, все же вмешиваясь в речь Маккормика. — Завали Такер! — прервал его Картман и сам подошел ближе к Кенни. — Какой шпион? Ему можно доверять?! — Можно. Он знает свое дело и кое-чему даже меня в свое время научил, — но взгляда в сторону Крейга парень не удержал и натолкнулся в придачу на Твика, так же подошедшего ближе. — Что ты узнал о Бардаке, прежде чем смыться?! — вокруг заметно похолодало, намекая, что Фрост требует ответы, иначе кое-кто огребет молнией и обморожением самой хреновой степени. — Твик, ты же не собираешься переть на него в одиночку? — Кенни с тяжелым сердцем посмотрел на невротика, сжавшего кулаки. — Ты и этот ублюдок оставили Крейга ПОЧТИ БЕЗ РУКИ!!! — Твика заметно трясло, а руки его заискрились от едва удерживаемых разрядов молний. — И если ТЕБЯ у меня рука не поднимется прибить, то ЕГО… — Отомстить я и сам за себя смогу! — С заметным напряжением раздался сразу после этого голос Крейга с койки. — Даже вылазить так не смей! — Мне что, сидеть на заднице ровно и смотреть, как эта мразь по земле живая ходит после ЭТОГО?! — Твик отошел от Кенни обратно к койке, переключаясь на супруга. — Тебе же другой рукой переучиваться работать, и еще бог знает что на операции произойти может! А вдруг осложнения?! Ты себе это представляешь?! Маккормик облегченно выдохнул и тихо обратился вновь к Картману: — Спасибо, что не дал сдохнуть… Кстати, тебя-то как Твик не уделал за пушку? — Я пообещал заплатить за столько операций, сколько понадобится, чтобы вернуть его парню руку, — отмахнулся Картман, кинув слегка презрительный взгляд в сторону разругавшихся о вопросах мести голубков. Наверняка это ненадолго… Однако Эрик отвлек от этой мимолетной мысли. — Расскажи, что еще выяснил. Если все это — правда, я в душе не ебу, как избавляться от этого куска дерьма в консервной банке. Кенни мрачно кивнул, подтверждая недавние свои слова. — Правда. И теперь он не единственная наша проблема. У него есть два подчиненных. Генерал Бардак — тот резкий и внезапный как понос ублюдок в экзоскелете, который уебал нас с Крейгом. Работает на реактивных ускорителях, мечется по площади и бьет усиленным ударами напрямик или по касательной. Может внезапно менять траекторию атаки. Я думал, он на меня несется, а он внезапно развернулся и атаковал Такера. Снес ему руку. Чуть не прикончил вторым ударом — я едва успел вмешаться. Итог знаешь. Второй Генерал — Сумбур. Сидит, по словам моего шпиона, безвылазно на базе, руководит работой приспешников. Еще он что-то говорил про «нулевого миньона», вроде как, личный инженер Хаоса, проектирует ему доспех. Думаю, начну копать по этим направлениям. А пока… Как минимум, стоит перегруппироваться, пока Хаос наши остатки не размазал по асфальту. Если Индиго на больничном, мы остаемся без силовика, плюс… Что с Кайлом? — Обошлось, — на вопросе о Брофловски Картман моментально словно бы окаменел, в попытке не выражать привязанности к, пожалуй, единственному человеку, кроме матери, которого Эрик уж точно не смог бы спонтанно пустить на чили только из ебанутого желания. — Сам он пока не взлетит… Но даже так, не думаю, что он просто выйдет из этого, когда узнает о Крейге… Маккормик понимающе кивнул в ответ на эти слова. Кайл точно так просто не оставит происходящее, да еще наверняка и за свое ранение попытается дать ответ. — Пока у Хаоса нет костюма, я думаю, он возьмет перерыв. Это может быть и нам передышкой, чтобы зализать раны и выяснить побольше. Я буду сообщать все, что узнаю, если это важно. И еще… — тут Кенни впервые едва заметно и намекающе приулыбнулся. — Подкинешь баблишка? Шпион, конечно, проверенный, но я не братишка Блэка, отдаю на дело последние кровные… — Вы, нищие, так и норовите залезть в карман… — пробурчал Картман, но, выдохнув, выдал абсолютно неожиданный для Кенни ответ. — Так и быть, я оплачу все, что поможет так или иначе завалить эту суку. Сам «нищий» пораженно уставился на власть имущего, но поспешил отвести взгляд и просто кивнуть, пока жиртрест не поменял свое мнение. Взгляд вновь упал на Токена, пытавшегося вклиниться в диалог спорящих «мистер и мистер Такер». — Но атакующей силы мы все-таки лишились… Крейг бы отлично зашел против этого «Профессора»… — пробормотал он, скорее выражая мысли вслух в размышлении. — Остался Малкинсон, — напомнил Картман, небрежно махнув рукой. — Хоть на что-то этот придурок сгодится… Упоминание Скотта заставило Кенни заметно помрачнеть. — Не втягивай его в это дерьмо. Он не той категории. — Он — ресурс, который мы можем использовать. Я не вижу ни одной причины не делать этого, — Картман ненадолго оглянулся на Блэка, что с объявившимся Клайдом, вместе пытались успокоить мини-филиал дурки. — К тому же, не забывай, Кенни. Не остановим мы — не остановит никто. А для этого мы должны собрать все, что у нас есть… К слову, со Стэном я уже договорился. Ты знаешь, как позвать его в случае чего… — Кайл еще не в курсе, как я полагаю, — фыркнул мрачно Маккормик в ответ на такие слова, но возразить не мог, как бы пакостно все не выглядело. Если он договорился со Стэном, то у них появилась сила, которая может выносить с воздуху издалека не хуже Кайта. Это было важно в сражении с такими типами, как Хаос и Бардак. Как важна была и атакующая ближняя сила. Скотт отлично бы восполнил перебитую руку Крейга и даже увеличил бы потенциал команды, но… Он слишком мягок для того, чтобы в решающий момент добить Хаоса, если появится возможность. И это может его погубить. — Не пускайте Скотта без Крейга и Твика… — Кенни одарил максимально серьезным и тяжелым взглядом жиртреста, надеясь, что тот хотя бы здесь прислушается. — Он труп, если пойдет тараном в одиночку или без должного прикрытия. — Я взял привычку не растрачивать потенциал в пустую, — усмехнулся в ответ Картман, и вот от этого легче уж точно не стало, скорее наоборот…

***

Дом Блэка Кенни покинул уже ближе к полудню. Жизнь в городе протекала своим чередом, об ужасах ночи напоминали лишь заголовки газет да разговоры по новостным сводкам с телевизоров на витринах и в кафешках. Присев в одной такой со стаканчиком кофе, Кеннет с грустью вспомнил ароматный кофеек Твика и умопомрачительно вкусную выпечку. Нда… Теперь в его обитель ему точно ходу нет… Тяжело вздохнув, Маккормик достал телефон, включил наушники и уткнулся в экран. Пора было выяснить, что там за «нулевой миньон», и что еще успел снять Рено… База Хаоса оказалась довольно большим и неожиданно светлым помещением в два этажа с единым центром. Сектора, отделенные перегородками, похоже, выделяли каждый из каких-либо отделов, судя по тому, как Венсан заглянул в места, напоминавшие медицинский кабинет, столовую, отдел с множеством компьютеров и многое-многое другое. Увы, разобраться, кто-где-чем занимается, помимо очевидных тренировочного зала и комнаты отдыха, было затруднительно. И вряд ли, попав впервые в это место, сам Кенни разобрался бы, где отдел разведки, а где находятся штурмовики, участвовавшие в операциях Хаоса и Бардака. Внимание привлек и мостик, оканчивавшийся смотровой площадкой в самом центре базы над входом. Похоже, Хаос любил наблюдать и воодушевлять своим видом приспешников. Его кабинет, кажется, находился позади. Туда, разумеется, Рено даже не пытался попасть. Слишком опасно. Очень скоро его вместе с другими новичками утянули в столовую на непосредственный праздник в честь удачного завершения операции, где Кенни засветил немного выделяющегося по форме Генерала. Да, это был Бардак. Уже без экзоскелета, но в шлеме, пускай и облегченном, однако все еще не позволяющим разгадать тайну личности даже союзникам. Расчетливый сукин сын… Больше всего, однако, Маккормика поразило вовсе не устройство базы. А люди. От едва ставших совершеннолетними парней до мужиков под пятьдесят всех возможных способностей, и никакого намека на что-то выделяющее их как-то окромя их профессии. Штурмовики ели и пили вместе с айтишниками, инженерами, кураторами. Мимо Рено прошествовала обворожительная брюнетка в медицинском халате, едва заметно улыбавшаяся в общении с каким-то парнем невозможной расцветки волос… И по разговорам, которые вылавливала скрытая камера… Эти люди словно… Позабыли то, что они работают в незаконной организации? Обсуждали, как идет работа, хвалили друг друга, советовали что-то, а о Хаосе говорили как о втором Иисусе Христе… Без фальши, искренне, радостно… Люди просто работали и делали любимое дело, вместе праздновали успехи и благодарили за то, что им дали… И все… «Это… Вообще та база?» — Видео остановилось, и Кенни откинулся на стуле, залпом выпивая остывший кофе. Какое-то время потребовалось, чтобы собрать себя в кучу. Хаос… Оказался очень непростым человеком. Теперь ясно, почему народ ушел от остальных криминальных авторитетов к нему. Он сделал из бандитов, карманников и беспризорников ЭТО. И ЭТО станет мощной силой совсем скоро… Да что и говорить! Это УЖЕ сила, помогающая ему, стоящая армией за его плечами. Миньоны таскали золото и оружие, пока Хаос и Бардак сражались и защищали их. Миньоны подстрелили Крейга, когда тот убегал. Миньоны станут не меньшей проблемой, чем их предводитель и его Генерал в решающий момент. «"Нулевой миньон". Он не состоит ни в одной смене и не привязан ни к одному отделу, но, кажется, занимается оборудованием самого Хаоса», — вспомнились слова детектива, пока Кенни открывал последнюю пришедшую смску. Сообщение с фотографией заставило смачно выматериться вслух. На него, кажется, даже оглянулись люди за соседними столиками. Но Маккормику уже было плевать. Он просто в шоке и неверии уставился на знакомое блондинистое голубоглазое недоразумение в стальной маске и темно-зеленой форме с номером 613. "Нулевой миньон"… — Баттерс…