Как так вышло?

      Меченый развалился на ковре, кинув свой рюкзак посередине, принципиально на то место, куда хотел сесть его напарник. Шрам, дернув глазом, подцепил рюкзак рукой и бросил в Меченого. — Зараза, — еле сдерживая насмешливую улыбку проговорил тот.       Минут восемь они провели в тишине. — Странно здесь. Слишком тихо, — медленно полушепотом произнес наемник. — Не тише, чем везде. Здесь нет, вероятно, ни одной заблудшей души, вот и тихо, — парень говорил легко и беспечно. Так казалось. Но он тоже чувствовал это напряжение.       В Зоне везде опасно, даже в баре, наполненном знакомыми сталкерами. Даже базы группировок, но там были привычные дороги, по которым он ходил сотни раз, приятели и условные законы, не позволяющие убивать друг друга. Были и опасные участки, где липкий страх обволакивал твой разум. Когда разум не в состоянии оценить обстановку. Когда твои руки крепко сжимают автомат и ты стреляешь, стреляешь, стреляешь до тех пор, как не окажется, что магазин уже пустой. Были дни, когда ты с ужасом вспоминаешь эти безглазые, уродливые морды, которые вздергивали носами, пытаясь учуять тебя. Разевали пасть, обнажая неровные острые зубы, которые были гораздо длиннее, чем у обычных псов. Шерсть свисала клоками среди проплешин, что создавало видимость, будто они больны. Хотя в каком-то смысле они действительно были больны. Несмотря на то, что они стали сильнее, живучее, более приспособленными благодаря неким телепатическим способностям, они были больны. И чем глубже в Зону ты удаляешься, тем более злые, жестокие, какими жестокими бывают только люди, они встречаются. Они жаждут убивать даже тогда, когда им не требуется питаться или защищать свои территории. Живущие ближе к людям не такие дикие: им не нужно защищаться от более сильных обитателей зоны, да и знакомы они с оружием людей, поэтому лезут редко. Но это только собаки. А эта местность полнится особями различных видов и степени мутаций. Тех, кто знаком и тех, кто еще не был замечен. Один только Ктулху чего стоит. Да и, впрочем, те же снорки. От них не отбиться с ножом и пистолетом, это тебе не парниша вечером в переулке. Снорки быстры и сильны. Беда, если их много в одном месте.       И сейчас Меченый думал об этом. Выстрелы неподалеку значительно бы его успокоили. Даже окажись там враги. «Сейчас все тихо, а это неправильно. В Зоне бывает тихо только перед опасностью, несмотря на редкие исключения. Зона дает тебе передышку. Дает шанс поверить, что ты в безопасности. Затем, когда она чувствует, что ты расслабился, насылает на тебя пусть даже не серьезную, но опасность. Потеряв бдительность, ты можешь не отбиться даже от маленькой стайки тушканов или вступить в невидимую глазу аномалию. Если ты выживешь, это послужит тебе уроком. Если урок ты не усвоил, погибнешь в следующий раз. Этакая проверка Зоны, насколько хорошо ты ее понимаешь, насколько ты подготовлен.       Большинство сталкеров достаточно суеверны. Со стороны это выглядит даже смешно, но, даже один месяцок побывав за пределами деревни новичков, начинаешь верить в подобное, как британские пираты в старые времена. Однако в Зоне подобная вера более обоснованна. Благо, здесь нет людей, которые свистят в заговоренный свисток. По крайней мере таковых немного.»       Одиночка посмотрел на мужчину. Судя по взгляду, тот думал примерно о том же.       Хотелось выпить. Но предстояла еще разведка. Можно было, конечно, тяпнуть по сто грамм, но все-таки, по какой-то причине, молчаливое решение было однозначно — не стоит.       Осматриваясь, Меченый на полусогнутых пробирался вперед, словно что-то вынюхивал, как охотничья псина. Шрам шел в тылу, более спокойно, но не теряя бдительности. Парень поднял взгляд на полустертое название улицы. На табличке было написано «Ул. С.в.тская». — Я думал, все заминировано, как ты и сказал, — подал голос шатен. — Там было заминировано, мы идем вокруг города, а не через него. Помимо мин, кто знает, какой гадости здесь. — В городе есть где спрятаться, — пожал Меченый плечами.       Шрам не ответил. Дальше они снова шли молча.       С конца улицы внезапно донесся катящийся шум железной крышки мусорного бака. Меченый, скрывшись за углом, чуть высунулся и выстрелил наугад. Наемник нашел укрытие по другую сторону, прицелившись. Из-за бака, с громким воем и широко раскрытыми глазами, неслась кошка. От неожиданно нагрянувших гостей животное бросилось на стену, ломая когти о старый кирпич. Не чувствуя боли, кошка побежала в сторону стрелявших, но заметив резкое движение в свою сторону, резко развернулась и, чудом избежав выстрелов, побежала в обратную сторону. Вновь столкнувшись со стеной, она замерла, прижавшись к земле, и, чуть подождав, завыла. Обезумевшее от страха животное выло, потеряв надежду на спасение.       Меченый продолжал держать оружие, но любопытство заставило его подойти. — Вернись, — сквозь зубы процедил Шрам. В ответ на это он услышал лишь «пошел в жопу».       Кошка была когда-то красивого дымчатого цвета. Сейчас от частых драк за территорию и линек, она стала плешивой и наводящей ужас. Даже почуяв приближение человека, она не сорвалась с места. Сталкер подходил к ней медленно, наблюдая за каждым движением, чтобы успеть среагировать, если животное всё же решит атаковать. Но этого не происходило, поэтому Меченый продолжал двигаться всё ближе к ней. Когда расстояние между ними было примерно метр — он остановился. Наемник присел и не думал подходить, скептически наблюдая за напарником. — Кошки, как и вороны, — Меченый выдержал паузу прежде, чем продолжить, — подверглись минимальным мутациям и скорее перешли определенную точку эволюции, чтобы выжить. Внешне на них это никак не отразилось. Обычная бродячая кошка.       Сталкер медленно протянул руку к животному. Кошка напряглась, вытянулась вперед и зашипела.       Мальчик тянул руку сидя на корточках, пытаясь погладить кошку. Она была красивого дымчатого цвета. Ощетинившись, кошка была готова напасть. Кто-то дотронулся до его плеча. Мальчик обернулся, почувствовав тоненькую ручку девочки с соседнего двора на своем плече.       Сталкер обернулся, когда почувствовал на своем плече тяжелую ладонь. Краткое «пошли» говорило лишь о раздражении Шрама. Меченый ничего не сказал ему в ответ, но в груди было какое-то непонятное чувство от пробужденного воспоминания. — Кто это? — прошептал сталкер, не смотря в какую-то конкретную точку. — О чем ты? — Наемник заметил рассеянный взгляд парня. Создалось краткое ощущение того, что Меченый забыл, кто перед ним и, возможно, кто он сам. Поймав на себе взгляд, он понял, что это не так, и решил пока не задавать вопросов до возвращения в укрытие. — Здесь слишком тихо, Шрам. — Ты сейчас допиздишься, что уже тихо не будет. Поэтому закрой рот и иди молча, пока беду не накликал. И не лезь ни к кому! Ни к собакам, ни к кошкам! Как с маленьким, черт возьми… — Мне кажется, ты преувеличи… Шрам! — Меченый дернул мужчину на себя. Один из патронов выпал на неровный асфальт и покатился прямо. Над сталкерами засверкали молнии с характерным треском. — Я как маленький? — в голосе парня слышалось осуждение.       Шрам только тихо поблагодарил. Ему не пришла в голову мысль о том, что его напарник проклинает себя за спасение врага.       Кто о чем, а приближающаяся фигура из центра города напрягла обоих посильнее.       Шрам вскинул автомат, а Меченый, наконец, отцепился от него. — Зомби? — Вижу одного, — Шрам прицелился и выстрелил. Фигура упала.       Парень решил высказать свое мнение: — Мне было бы лучше с моим автоматом. — А мне будет лучше так.       Шрам сделал шаг и увидел, что павший зомби встает и снова направляется к ним. — Черт вас дери, — процедил он сквозь зубы, стреляя снова.       Меченый развернулся назад и выстрелил прямо в рожу мутанта: — Ааа! Шрам, съебываем! — Ен мигом… оп… — мутант, повторял что-то невразумительное и пытался встать. У него в руках Меченый заметил пистолет, который сразу выбил из рук. — Что ты такое? — парень едва сдержался, чтобы не вскрикнуть, внимательно вглядевшись в нечто. Он выстрелил еще раз, а затем еще раз, — Сдохнешь ты или нет? — иго…о… — зомби перестал дергаться. Как оказалось, со вторым Наемник тоже справился. — Шрам? Шрам! — Не ори, пока не нагрянули другие. Идем дальше.       Наемник был более напряжен, чем обычно, и Меченый это чувствовал. Когда они прошли дальше, перед ними растянулся обвал, который тянулся откуда-то из центра к лесу. Убрав пистолет в кобуру, сталкер подошел к краю, в этот момент Шрам схватил его за капюшон. — Куда ты лезешь? Как мне тебя доставать потом оттуда? — Наемник оттащил его за руку. — Будто тебе есть дело, если я свалюсь. Пусти, я там кого-то видел! — сталкер посмотрел в сливающиеся с небом глаза напарника и дернул рукой, чтобы освободиться, — ах ну да, как же ты без меня. Ебать-то некого будет!       Шрам схватил его за горло. — Ну если тебе так понравилось, мы можем и повторить, — прорычал тот, сжимая руку. — Гхаа! Я же по…ш…тл… — мужчина подвел сопротивляющегося сталкера к обрыву, — н.т! Нет!       Парень держался за руки Шрама и одновременно пытался их отцепить от своего горла. В следующий момент Наемник резко отпустил руку и сталкер упал бы в пропасть, если бы не держался. Он был бы сейчас очень злым, если не одна странность. «Он был готов поймать меня? Зачем он перехватил…» — Больной ублюдок! — Интересные у вас, однако, игры, — сталкеры одновременно повернули головы на наигранно слащавый голос, готовясь стрелять, — ну что вы, не враг я вам. — Кто ты такой?       В своей голове Меченый отметил, что бас его напарника звучит достаточно угрожающе. — Я здесь живу. Это мой дом, — обросший грязный мужчина улыбался почти беззубым ртом. Типичный бомж. — Он не сталкер, — казалось, парень говорит одними губами, но Шрам слышал все, что тот произносит, — с ним что-то не так. — Ээй, о чем шепчитесь? — хриплый голос, отчасти напоминающий звук электросварки, заставил поморщиться обоих.       Мужик спрыгнул с бетонной плиты. Его встретили два нацеленных на него оружия. Тот лишь рассмеялся, разведя руки в стороны, показав, что он не вооружен. Только нож висит на поясе.       Шрам и Меченый отступили назад, продолжая держать на прицеле чужака. — Я уверен, он опасен, — напарники стояли достаточно близко, чтобы слышать друг друга. — Парень, что ты там говоришь? Больше двух говорят вслух! — заливаясь безумным смехом, он потянулся к ножу. Шрам прервал поток непонятного бормотания и смеха, прошив пулей спятившего мужика. — Какого хуя он не упал?       Меченый, прерывисто дыша, спустил курок, выстрелив в голову противнику. — У… у него из головы течет какая-то зеленая дрянь! Какого черта, он не сдох?! — парень выстрелил еще раз, — черт, черт, черт! «Да что это с ним?» — Шрам смотрел на паникующего, словно новичок, сталкера. — Заткнись и успокойся! — Наемник прикрикнул на напарника. Как ни странно, это сработало. Как ни странно, Меченый толкал Шрама спиной назад, вставая между ним и странным человеком. У мужика не было брони, поэтому выстрелы под колени сбили его и он упал на землю. — Это что за говно? — Срань господня.       Темно-зеленая жижа вытекала, шевелилась словно сама по себе и словно образовывалась в какую-то форму.       Меченый вжимался спиной в Шрама, отталкивая того дальше назад. По голове бомжа растекалась эта дрянь. Внезапно он засмеялся. Он вскочил и, хромая из-за повреждений, понесся прямо на свою цель.       Наемник отбросил в сторону товарища, расстреливая всю обойму в мужика. — Ай, черт! — тот выругался, перезаряжая пистолет. Меченый несколько раз выстрелил в затылок. Он смотрел, как Шрам был повален наземь, словно под огромным весом. Стоял и наблюдал. Даже когда тот бросил на него взгляд с просьбой о помощи. «А зачем мне ему помогать?»       Бомж занес свой нож, не переставая смеяться, от того разбрызгивая вонючие слюни. «Разве не лучше будет дать ему умереть?»       Сердце забилось в бешеном ритме, к горлу подступила тошнота. Меченый выудил из подсумка банку спирта и, хорошенько размахнувшись, разбил его о голову жителя. Рука бомжа в этот момент разжалась и нож упал на грудь наемника. Сталкер дрожащими руками зажег спичку и бросил ее в смоченными слизью и спиртом волосы сумасшедшего. Вспыхнули они мгновенно. — Боольно! Сука, больно! Он вопил нечеловеческим голосом. «Он слез с него! Сработало, черт…» — его мысли прервала расстреливающая горящего человека очередь.       Наемник уже поднялся с земли. Только поджатые губы и суровый взгляд выдавали его напряжение. Пот стекал по его лицу, когда потребовалась перезарядка. В этот момент бомж упал, судорожно подергивая конечностями, изгибаясь, выкручивая руки и ноги, он продолжал орать. Когда его лицо оплавилось настолько, что узнать в нем человека было бы почти невозможно, он замолчал. Выкрученные в разные стороны конечности больше не двигались.       С опаской глядя на этот перфоманс, сталкер подошел к Наемнику, забрызганному жижей и слюнями. — Какого хрена это было, — в глазах мужчины читался шок. — С таким мы еще не сталкивались, — Меченый стер большим пальцем слизь с лица Шрама, — не жжется? — он осматривал маленький ожог, где была стертая им капля вязкого вещества. — Немного, — он посмотрел на лицо парня. «Он выглядит так, словно ему любопытно. Не похоже, чтобы ему было страшно».       Шрам был прав наполовину. Меченому было страшно, но новое явление вызывало неподдельный интерес, с коим он и рассматривал происходящее. — Возвращаемся назад. — Да, дядя Шрам, — ехидно улыбнувшись, насколько он смог — дрожащие уголки губ не позволяли тому улыбнуться, — как скажешь.       Он был полностью с ним согласен.       Оставив тело позади себя, они шли осторожно, оглядываясь по сторонам. — Зачем ты спас меня? — Ты тоже спас меня, вот и вся причина. Ну, и твой умоляющий взгляд… — быстро спрятав улыбку, Стрелок продолжил, — если тебе интересно, как я додумался его поджечь — скажи спасибо фильмам, которые, судя по всему, я смотрел в детстве. — Ты говорил, что что-то видел внизу, — Наемник сверлил взглядом центр спирали каштановых волос. — Точно! — Меченый развернулся и снова пошел к обвалу. — А ну стоять! — рявкнул мужчина.