Мемуары Фокса Флинтлока

      – А этот Понигуа – довольно симпатичный остров, – заключил я после ознакомительного облёта вокруг.       – Ты опять всё перепутал, балда, – весело фыркнула Шелест. – «Понигуа» – это поселение на острове.       – Ах, да-да, а сам остров – Малиновый что-то там, – закивал я.       – Фокс, – Рейчел вздохнула. – «Малиновая ветвь» – это название таверны, в которой нас ждёт мистер Флай. А остров зовётся Островом Единорога.       – Только рог у него какой-то вялый, – сообщил я спутницам, припоминая очертания мыса, который, видимо, и должен был напоминать «рог». – Но название всё равно хорошее. Таверны, разумеется.       – Так я и думала, что понравится тебе, – сказала Шёпот, провожая взглядом судно ассасинов. – Может, вменить это в вину судьбе? – зебра решительно развернулась в сторону городка, который нас уже заждался.       Кстати о нём: Понигуа определённо не был даже отдалённо таким же выразительным, как Гаррана, но местечко выглядело уютным. Кругом пьяницы, грубые моряки, шлюхи, все кричат, ругаются, наверняка и бандиты за углом отыщутся – всё говорило о том, что я здесь уживусь. Но впечатлён я не был.       А вот сёстры были в совершеннейшем восторге и не скрывали этого. Даже сдержанная Шёпот увлечённо озиралась вокруг, а о её развязной сестрёнке и говорить нечего – она словно в ураган превратилась (сильно рябящий в глазах всеми этими полосами), осматривая каждый угол улицы, по которой мы шли.       – Сложно их винить, – заметила Рейчел доброжелательно. – Должно быть, это их первый раз, когда они видят что-то за пределами плантации.       – Первый? Они же со мной на Тулум заезжали.       – Тихие унылые руины не считаются! – воскликнула Шелест. – Сестра, ты посмотри – да тут же кругом и всюду настоящая жизнь!       – Да, здесь прекрасно, это верно. О, а не наша ли там таверна?       Я остановился на миг перед вывеской, убедился, что на ней написано «Малиновая ветвь» и влетел в здание.       – Здравствуйте! Я Фокс Флинтлок! – объявил я, приземляясь перед барной стойкой. – Вы меня, конечно, знаете!       – Лаки Флаттер, – представилась стоявшая за ней кобылка средних лет. – Извините, сударь, не при... Ах да, Дагги же предупреждал, что ждёт грифона по имени Фокс Флинтлок. Минутку, сударь, я его позову.       – «Дагги» – это мистер Флай, что ли? – удивилась Рейчел.       – Быстро она усвистала, однако! Я б хоть выпить взял, пока жду, – вздохнул я, устраивая клюв на стойке. Но скучать мне не дали.       – Что ты имеешь в ВИДУ – «сколько»!? – донёсся до меня возглас Шелест. Я заинтересованно обернулся – судя по её тону, разговор обещал быть нескучным.       – Просто интересовался, – мягко ответил её собеседник. – Хотя лучше, пожалуй, было спросить вашего хозяина.       – Хо... зя... Ах ты огурец вялый!!! – бешено заржала Шелест. Шёпот бережно, но твёрдо отстранила сестру и вежливо объяснила:       – Оставили позади мы рабский строй, покинув родную плантацию с сестрой.       – А, так это ж ещё лучше! Тогда, возможно, мне и платить не придётся, – усмехнулся их собеседник, в котором, подлетев поближе, я узнал... Плевка! Впрочем, даже не знаю, стоило ли удивляться уже какой это по счёту встрече с ним.       Шелест презрительно фыркнула и отошла, оставив нас поговорить наедине.       – А, Кре... о, прошу прощения, ты ведь говорил в прошлый раз, что имя себе новое сообразил – Фокс Флинтлок? Какая приятная очередная встреча! Честное слово, я начинаю опасаться, что наши судьбы оказались как-то связаны. Ну, спасибо хоть на том, что без ДюКасса на этот раз, а то бы, пожалуй, началось тут.       – Всегда пожалуйста! – огрызнулся я, несколько уязвленный, ведь всё ещё малость скучал по Жюльену. И благодаривший меня за это, буду честным, делал бы это не без повода.       – Значит, вы всё-таки насовсем разошлись? Извини тогда, я не хотел давить на больное.       – Да ничего. Как сам тут оказался?       – Проездом просто. Учитывая мой образ жизни, встречи со старыми знакомыми обычно вредны для моего здоровья – минус одно приятное исключение, разумеется...       – Разумеется, – ухмыльнулся я.       – ...Поэтому я, как обычно, на пути в земли, где меня ещё никто не знает.       – А остепениться когда-нибудь он не подумывал? – пробормотала Рейчел. Я передал Плевку вопрос.       – Ну точно уж не на пиратской стоянке, как считаешь? – отозвался Плевок. – Из всех старых знакомых Чарльза Мейна никто не перебьёт по нежелательности моей встречи с ним. Пусть в конце той истории с губернатором Глопером я и помог пиратам, но всё же.       Я постоял несколько секунд, обмусоливая в мозгу вычурность построения его фразы про Мейна. Ну разумеется, он не хуже меня с языком обращается, это ж наш Плевок.       – А. Ну, я сам тут, если повезёт, на подольше чуток. Меня к местному главе Бюро устроили... Интересно, стоило ли мне это говорить? У них вроде бы и конспирация там, а вроде бы, и так все всё про них знают...       – Эм, господин Фокс Флинтлок? Приятно, эм, познакомиться с вами лично...       – Ну наконец-то хоть кто-то знает, как правильно со мной заговорить, – сказал я, разворачиваясь в сторону нового источника звука и обнаруживая пегаса, совсем ещё юного, почти жеребёнка. У него были салатовая шёрстка и жёлтая грива, а облачён он был в белое с красным одеяние, смахивающее на мундир фруанцузского солдата и робу ассасина одновременно. – Немножко только слишком официально, не находишь?       – Извините, – тут же сказал юноша, но отношения своего не исправил. – Прошу прощения, что заставил вас ждать, мсье Флинтлок. Меня зовут Дагстер Флай, я к вашим услугам с этого дня. Не соблаговолите ли пройтись со мной, чтобы обсудить наиболее срочные из вопросов?       – У меня уже есть вопрос достаточно срочный, чтобы даже идти никуда не пришлось, – ответил я, принимая обманчивую лениво-расслабленную позу. – Мне сказали, что Дагстер Флай – глава местного Бюро. Я представлял себе опытного ассасина, такого всего матёрого, знаешь? Это что, ты, что ли? – уточнил я неверяще, тыкая в него когтем.       – Ну, эм, в общем, – юноша чрезвычайно смутился, – да...       – Нет, не ты. Я видел опытных ассасинов и могу отличить. Или что, скажешь, я такой неразборчивый?       – Н-нет, конечно...       – Вообще-то, это тоже более чем возможно. О! А как насчёт показательной дуэли? – я улыбнулся максимально дружески (с небольшим налётом самодовольства: что может быть лучше для начала знакомства?)       Рейчел, однако, моего энтузиазма не разделяя, поинтересовалась, уверен ли я, что это хорошая затея. И юный ассасин был с ней солидарен.       – Я не думаю, что это необходимо, мсье Фли... – начал мямлить он, и это только подлило пасла в мой энтузиазм.       – Ой да брось, размяться никогда не помешает! Особенно мастеру-ассасину, да и ничего не стоит ему! С другой стороны, если ты на самом деле не он...       – Я прошу прощения, мсье Флинтлок, но по-моему, мы с вами не...       – Слушай, пацан, – вздохнул я, не слушая его лепетания, – если ты не собираешься нападать... то я просто сделаю это первым! – с этими словами я бросился вперёд.       Следующее, что я почувствовал, были мастерский захват, прижимающий меня к земле, и щекочущее пёрышки на горле лезвие.       – Вот так номер! Вау, если честно, довольно унизительный опыт, – констатировал я весело, будучи удовлетворённым результатами проверки.       – Я приношу глубочайшие извинения, – сказал Дагстер, отпуская меня и пряча клинок обратно в рукав. – Я правда не хотел причинять вам неудобства, но... ну... рефлексы, – пегас потупился.       – Я начинаю понимать, почему А-Табай решил, что из вас получится отличная команда, – хмыкнула Рейчел. – Убедился теперь?       – Теперь убедился, – признал я. – Ну и ну, какого-то мальчишку явно младше меня смогли натренировать, а меня нет? Остаётся только выразить уважение, – я снял шляпу.       – Спасибо, мсье, – Дагстер наклонил голову.       – И обязательно для этого было выпрашивать по клюву? – поинтересовалась Рейчел.       – Ой, заткнись, – проворчал я, даже не пытаясь разозлиться или обидеться на сестрёнку.       – А, эм, извините!.. – Дагстер чуть ли не подпрыгнул.       – Да это я не тебе, – я поспешил его успокоить. – Ах да, я же вас не представил друг другу! Это моя сестра, Рейчел. Она разговаривает только со мной, так как стесняется чужих, но если хочешь у неё что-нибудь спросить, не стесняйся – я передам её ответ.       – Ээ... приятно познакомиться? – Дагстер слегка поклонился, продолжая прилагать все усилия для того, чтобы быть максимально учтивым, хотя и не выглядел убеждённым. Ну ничего, мы ещё поработаем над этим. – Что ж, теперь, если вас не затруднит, хотелось бы обсудить вопросы насчет вашего распределения под мою...       – О, а вот и полосатые сёстры! – помахал я обнаружившимся вдруг в поле зрения недавним подругам. – Ну как вы, уже освоились на новом месте?       Дагстер заметно съёжился при виде приближающихся к нам чёрно-белых кобыл. Похоже, он уже успел с ними познакомиться. Я честно не знал, радоваться ли или жалеть его.       – Освоиться? Неподходящее слово! Здесь столько всего интересного, и у нас ещё так много вопросов... Но нам здесь нравится, да! – ответила Шелест воодушевлённо. Шёпот подтверждающе кивнула.       – Так эти двое... с вами? – Дагстер замялся. – Это... немного всё усложняет. Мне не писали, что поселят ко мне вместе с вами кого-то ещё...       – Погоди-погоди. Ты чего паникуешь-то? Или ты ожидал иждивенца какого-то? Ну нет уж, я достаточно у мастеров-ассасинов на шеях покатался – здесь я собираюсь обеспечивать себя самостоятельно. Где в этой забегаловке камбуз!?       – Постойте, я не имел в виду, что... – залепетал Дагстер.       – А я имел! – отрезал я. – Лаки, сладкая, где у вас кухня? Я собираюсь занять рабочее место! Или что, выпивка тут за счёт заведения?       – А мы место поблизости поищем – для знахарской лавки, дружище, – промурлыкала Шёпот, вновь исчезая вместе с сестрой.       Испытательный срок, на который меня взяла Лаки Флаттер, закончился через два часа увольнением всех прежних поваров. Хе-хе. Может быть, мне должно быть перед ними неловко, но хе-хе. А пока Дагстер впервые пытается описать словами мой талант, я как раз успею описать тут последние события. То есть, уже.       Ну, какие у нас итоги на сегодня?       Дагстер Флай оказался пони приятным, разве что чуток слишком скромным и вежливым, порой до того что становится неуютно. Но Рейчел он нравится, так что не жалуюсь. Полосатым сёстрам, кстати, тоже, но он их избегает, как огня.       Шёпот и Шелест пока не нашли места для своей лавочки, но не сдаются. После попытки определиться мне помощниками на кухню были навсегда изгнаны из её пределов. Каждому своё, наверное, но кто же знал, что готовка и зельеварение, оказывается – совершенно разные таланты, даже не смежные?       Лаки Флаттер, кажется, влюбилась в меня абсолютно. По крайней мере, после того как я доказал своё право на рабочее место на кухне, она обращается со мной так бережно, как родная мать не обращалась. О, давненько я про маму не вспоминал, кстати...       Ну, что главное, за выживание больше можно не переживать – стабильный заработок мы себе обеспечили. Есть ли ещё что-то, чего не хватает для полной картины? Хм... схожу поболтаю с кем-нибудь. _______________________________________________________________________       Щедрый аванс, полученный от Лаки, я решил обмыть, предложив Дагстеру выпить за знакомство. К моему удивлению, он не отказался, и даже был рад приглашению. Это говорило в его пользу, но главным образом, в мою: реже будет напоминать мне Хассана (который входит в список вещей, о которых напоминать лучше не надо). Правда, взял он себе всего лишь одну пинту самого лёгкого эля. Ну, ладно, наверное, он же ещё маленький, всё-таки, подумал я тогда. Кстати, об этом.       – Ну, и как же ты всё-таки оказался главой Бюро в такие-то годы? – завёл я разговор, сделав могучий глоток рома (виски у них в ассортименте не оказалось; если я тут собираюсь задержаться надолго, надо будет что-то с этим сделать). – Нет-нет, я не насмехаюсь – напротив! По-моему, этим можно гордиться.       – По правде говоря, я тут всего лишь временно исполняющий обязанности, – признался Дагстер. – По специальности я больше полевой оперативник. Но прежние трое глав Бюро на Понигуа пропали в течение одного года, и мне поручили расследовать...       – Ах да, А-Табай же говорил, что прислал меня к тебе в поддержку... – на краткий миг я задумался: не это ли тот кусок мозаики жизни, недостающий до её полноты? Гениальный следопыт Фокс Флинтлок...       – Приятно знать, что ты не отказался от амбиций, но не кажется ли тебе, что это самую малость не твой профиль? – ...но отрезвляющий тычок от Рейчел вернул меня на землю.       – Тогда что же? На кухне себе особо имени не сделаешь, как бы хорош я ни был на ней; да и Приключения там найти как-то сложновато!       – Простите, что? – Дагстер моргнул.       – Не обращай внимания, с сестрой совещался, – объяснил я. – Если вкратце, то мы малость озадачены, что А-Табай назначил меня твоим компаньоном. Я, чего кривить душой, не особо силён в вещах типа расследований. Не то чтобы я думать не умею, но у меня со здравым смыслом нелады чуток, смекаешь?       – Если быть честным, мотивы Наставника являются загадкой и для меня... То есть, я ни в коем случае не говорю, что не вижу от вас пользы, мсье Флинтлок! Но может быть... пока что стоит продолжать жить нашими обычными жизнями и просто понаблюдать за жизнью в городе? Я сам здесь ещё недавно, ну... и... – Дагстер пожевал крыло задумчиво. Что привело Рейчел в состояние абсолютного умиления.       – Продолжать жить моей обычной жизнью? – протянул я, чеша затылок свободной от рома лапой. – Я как раз пытаюсь придумать, как же это сделать... Ну ладно, я тебе иногда буду давать свой журнал почитать. Я там делаю заметки обо всём, что замечаю, даже если не понимаю, к чему это. Авось ты сообразишь, если что важное.       – Отлично! – просиял Дагстер. – В конце концов, две пары глаз лучше, чем одна. Главное, не забывать держать ухо востро.       – Две пары глаз, хм? – произнесла Шелест (Дагстер вздрогнул). – Не одолжите вилку?       Из клубка, в который превратился юный мастер-ассасин, высунулось робкое крыло, протянувшее зебре запрошенный предмет. Та с благодарностями чмокнула пегаса в макушку (тот сдавленно пискнул) и исчезла. Только после этого Дагстер позволил себе расслабиться.       – Надеюсь, у неё и сестры всё хорошо, – внезапно сказал он. – Она выглядела какой-то беспокойной.       – Ты это заметил? – присвистнул я. – На вид ты был весь такой съёжившийся-зажмурившийся, ничего не вижу ничего не слышу... Что, кстати, за дело с этим? Они же совсем не страшные... Эм, ладно, это я загнул. Но всё-таки, вполне дружелюбные и безобидные...       – Да... вы, пожалуй, правы... В-в любом случае... Скажите... – Дагстер словно бы отчаянно пытался поймать какую-нибудь более комфортную тему для разговора. – Как вам хозяйка нашей «Малиновой ветви»? Мисс Флаттер уже не девочка, но у неё здесь найдётся немало поклонников... – всем своим видом Дагстер кричал о том, что новая тема была лишь совсем чуть-чуть лучше предыдущей.       – Мне не нравятся кобылки, – я внезапно понял, что тоже достаточно сильно смутился. Но я смог заставить себя ответить, и, вроде как, даже честно!.. Или... Я только пытаюсь убедить себя? Рона помогла мне разобраться в себе... Но тогда почему я до сих пор вспоминаю её так... Аааааа, чёрт возьми! Лучше я просто остатки разговора с Дагстером допишу и пойду ужин готовить – Лаки уже орёт, где меня носит.       – Правда? – Дагстер немного оживился. – Мне, честно говоря, тоже...       – Нет, я имел в виду, что предпочитаю грифин, – сумел выдавить я. Это тоже правда, ведь так? Даже если далеко не всех, то всё ещё грифин?       – А... ну да... я и имел в виду... – Дагстер, кажется, окончательно разучился говорить связно.       – И ещё кое-что! – вдруг спохватился я. – Брось-ка все эти «вы» и «мсье», родной, ладно? У нас тут не армейские понятия о вежливости, не так ли? Да и к тому же, я могу быть старше по годам, но школу ассасинов с отличием закончил не я. Да я вообще её не закончил...       Дагстер немножко поколебался, прежде чем ответить. Я успел вспомнить, что у ассасинов, которые, скорее всего, его и воспитали, понятия как раз таки армейские. Но наконец он сказал:       – Как скаже... шь... Фокс, – мне показалось, что он перевёл дух после этого.       – Те, кто в принципе вообще пытаются меня звать на вы, обычно сдаются после первого дня знакомства со мной, – я улыбнулся ободряюще. – Не ты первый, не ты последний, привыкнешь ещё. Я знавал и более запущенные случаи...       – Ээээ... спасибо? – произнёс Дагстер неуверенно, начиная клевать носом.       От необходимости продолжать обмен неловкостями нас спасла Шелест, пришедшая возвращать одолженную посуду. Дагстер даже сумел не съёжиться в присутствии зебры... Пока не заметил капающую с зубчиков вилки кровь.       – Что... – встревожился пегас. После чего посмотрел на Шелест и отбросил тревогу, сменив её на полноценный ужас. – Что!?       – А что? – полюбопытствовал я, отрываясь от бутылки. И поперхнулся. – Кхе-кхе... А, вот что. Теперь ясно, зачем тебе вилка была нужна.       – Это, однако, не значит, что я от второй опции отказываюсь, – Шелест подмигнула Дагстеру. Понятия не имею, как ей это удалось всего с одним целым глазом.       – Вы что обе... оба... несёте!? – вскричал Дагстер, вскакивая. И тут же падая. – Фокс, живо беги за её сестрой! Мэм, вы... вам прилечь, может быть?       – Да я в норме, – улыбнулась Шелест, смахивая хлещущую из глазницы кровь. – Спасибо, что переживаешь за меня, однако. Ты и правда очень хороший мальчик.       – Фокс, стой, – выдавил Дагстер, потускнев. – Я... я сам её сестру найду, ты лучше справишься с тем, чтобы за ней присмотреть, – и пегас ушёл, пошатываясь, будто пьяный. С чего это он? Всего одну кружку какого-то там эля выпил! Я покосился на две пустые бутылки рома и пожал плечами.       – Никогда раньше не присматривал за ранеными, но всё бывает в первый раз! – я с энтузиазмом приложился к третьей бутылке.       – Дай сюда, – прошипела Шелест, выхватывая её у меня и выливая в себя. – Аххх, вот так уже лучше, – вздохнула она, прислоняясь к столику.       – Кажется, ей хватит и одного глаза, чтобы самой за собой прекрасно присмотреть,–констатировала Рейчел. А меня, кажется, сейчас убьют, если я не возьмусь за ужин. Окей, пока что остановимся здесь. _______________________________________________________________       Когда Шёпот прибыла, у неё уже была наготове целая баллада о том, какая её сестра дура, сколь много от неё проблем и сколь мало всего остального, и правильно родаки хотели её угробить, и какого чёрта она не ограничилась одним глазом, отрезала бы себе ещё нос, чтобы нечего было совать куда не следует, копыта, чтобы нечем было лезть куда не просят, уши, чтобы нечем было бестолково хлопать, язык, чтобы нечем было действовать всем на нервы, ну ладно, язык можно оставить, от него кое-какая польза есть. Жаль, что я, отвлёкся на ужин, не записал сразу и теперь забыл, как это дословно звучало.       – Я просто... не хотела быть бесполезной на твоём фоне, – призналась Шелест со всхлипом. От боли, стыда или просто пыталась разжалобить сестру? На самом деле, может быть всё что угодно или всё сразу. – Ты... стала шаманом, а я... не сумела... Я не хотела быть просто бракованной копией!       Шёпот вздохнула и обняла сестру.       – Чёрт тебя унеси, как же жизнь с тобой сложна... Чтоб пользу приносить, кто сказал, что магия нужна?       – Ладно, на самом деле я просто тоже хотела какие-нибудь крутые способности, – усмехнулась Шелест. – Да и вообще, надо же дать народу возможность как-то нас отличать, разве нет?       – Разве да, – согласился я. – А теперь напомните-ка ещё раз, кто из вас кто?       Мы все рассмеялись, ну то есть, кроме Дагстера, который пытался пересилить себя. Когда ему это наконец удалось, он заговорил с сёстрами:       – Я только не понимаю одного... Как связаны сетование на отсутствие у себя магических способностей и выкалывание собственного глаза вилкой?       – Шаманом зебре стать даёт, – заговорила Шёпот, глубоко вдохнув, – медитаций курс, в которого процессе перестраивается создание её, заставляя рифмовать подобно поэтессе. Но ритуалы и другие есть у нас, дарующие в урезанном объёме силу. Из них тот, пожертвовать где нужно глаз, наша ненаглядная дура и совершила.       – Ах вот оно что, – задумчиво пробормотала Рейчел. – Это объясняет очень и очень многое насчёт зебр. _________________________________________________________       Здравствуйте, читатели журнала. Фокс (какое же красивое и звучное имя он себе подобрал!) сейчас не в состоянии делать новые записи, и попросил меня описать последние события за него. К счастью, Буши успела научить меня грамоте, пока мы были в плавании.       Зачитываясь захватывающими и завораживающими похождениями, я ещё раз убеждаюсь в том, какой он у меня талантливый. Но за восхищением Фоксом можно провести вечность, а я всё-таки не хочу подводить его и поэтому возьмусь сперва за исполнение его просьбы, пока случившееся ещё свежо в памяти (хотя разве такое забудешь?)       Когда мистер Бивер принял решение отправиться в плавание, чтобы отыскать Фокса, мне удалось уговорить его взять меня с собой. Точнее, уговаривать пришлось Расти. Последний согласился подбросить нас двоих до Нового Света, с тех пор как нам по пути.       Сейчас я чувствую вину, что мне не пришло в голову заранее спросить мистера Бивера, с какой целью он решил навестить племянника. Зная, какие вести ждут моего бедненького, возможно, было бы легче помочь ему справиться со свалившимся на него...       – Это же... Рейчел, ты тоже их видишь? Правда? Ну, это хорошо – значит, они мне не мерещатся. Ребят... Это в самом деле вы? Вот уж кого не ожидал! – Фокс, конечно, несказанно рад был увидеть сразу троих старых знакомых с родины, но из них только один вернул ему тёплый приём. Расти не преминул ещё раз подчеркнуть, что он здесь только проездом, подбросить меня и мистера Бивера, и сам дел с Фоксом не имеет. И почему все Найтшейды – такие приятные пони, а он один?..       Но мы отвлеклись. Что касается меня, то мы с Фоксом пока что ещё не успели поболтать как следует, так как вперёд вышел мистер Бивер. Хоть немного бы подготовил племянника заранее... Может, он торопился со всем покончить? Во всяком случае, ушёл после... разговора... с Фоксом он очень быстро.       Так вот, Фокс, конечно, с доверием бросился к давно не виденным друзьям и семье. Но вместо приветственных объятий для родного племянника мистер Бивер выбросил навстречу ему тяжёлый кулак. Сила удара была таковой, что пробрало даже стоявших в стороне, меня во всяком случае точно.       – А ты стал толще за прошедшие годы, дядя Бивер, – усмехнулся Фокс, вставая и потирая щёку. – Может, теперь тебя звать дядя Енот?       В ответ мистер Бивер издал только утробный клёкот. Мне вдруг стало ясно, что ярость, выплёскивающаяся из него, медленно закипала на протяжении всего нашего плавания до Нового Света. Он ударил Фокса ещё раз, но на этот раз тот был готов и увернулся.       – Как я соскучился по нашим тренировкам, дядя! – весело воскликнул Фокс, делая ответный выпад. – Рад, что и ты не прочь вспомнить старые добрые. Но молчать-то зачем!? Расскажи хоть что-нибудь, пока дерёмся! Как там Эд?       – Ты об «Эде» спрашиваешь!? – заговорил, то есть бешено заревел наконец Бивер. – Если тебе очень нужно знать, – грифон сменил бурлящее бешенство в голосе на кипящий лёд, продолжая при этом набрасываться на племянника, – Эдварда Тайррелла поймали и повесили почти сразу после твоего побега с Острова. Но я не о его смерти пришёл сообщить.       – Значит, ты всё-таки не просто проведать приехал! – просиял Фокс, исполненный любопытства. – Ну, так насчёт чего всё это? Я вряд ли догадаюсь, если ты просто продолжишь молча меня бить!       – Ты помнишь день, когда ты покинул дом? – мистер Бивер сделал очередной неудачный выпад.       – Ага, это был день моего рождения, почти что два года назад... Славная тогда вышла вечеринка! А ты, дядя, вообще стараешься или что? Такое чувство, что за эти два года из нас лучше стал только я! – Фокс сделал ловкий выпад, но раздираемый яростью крепкий грифон даже не заметил удара изящной лапкой.       – «Славная вечеринка»!? – Бивер вновь сорвался на рёв. – Ты хоть представляешь, что было после того, как ты ушёл и больше не появлялся, оставив те десять трупов в одной комнате со своей матерью!?       – Нет, конечно. После того, как я ушёл, меня там не было.       – А ничего не было! Гуси... Т-твоя мать больше ни единого слова не произнесла! – мистер Бивер продолжил набрасываться на племянника с удвоенной энергией. – Не съела больше ни единого куска пищи! Я утешал её! уговаривал! Но с каждым днём она становилась всё более старой и слабой! И в конце концов...       – О Небо, – пробормотал Фокс, внезапно растеряв свой обычный задор. – Мама?.. Это правда? – он даже перестал уворачиваться, лишь смотрел на летящего в его сторону дядю своими большими, яркими глазами.       То, что произошло дальше, я буквально не могу описать в подробностях – как только я собираюсь, меня начинает бить такая крупная дрожь, что я спешу убрать лапу от тетради, чтобы не испортить лист. Фокс больше не разговаривал. Не пытался уворачиваться или отбиваться. А мистер Бивер продолжал его избивать... Долго... И все смотрели в тишине... Даже мне не удавалось пошевелиться, несмотря на острую необходимость помочь Фоксу. Если существует ненависть сильнее, чем та, что питал мистер Бивер к племяннику, обвиняемому в смерти собственной матери (какая чушь! как будто он что-то мог с этим сделать!), то это моя собственная ненависть к себе!       – Я здесь закончил, – наконец сказал Бивер, отворачиваясь от... того, во что он превратил моего милого Фокса... – Пойдём, – бросил он мне. – Я уже нашёл корабль, который вернёт нас на Изумрудный остров.       – Нет, – удалось выговорить мне. – Я остаюсь.       – Ты всё ещё намереваешься оставаться с ним? – выдохнул Бивер неверяще. – Все, включая тебя, слышали, что он за существо на самом деле! Всем, кто заботится о нём, он несёт только боль и смерть!       – Я останусь, – моя спина выпрямилась, и голос отвердел, – с ним.       – Я предупредил, но решение твоё, – процедил Бивер и вышел из таверны. Пока что больше на Острове Единорога его не видели.       Шёпот и Шелест (очень милые зебры-близняшки, мне очень радостно, что у Фокса есть такие хорошие друзья, и надеюсь, мы с ними тоже станем друзьями!) пришлось использовать левитацию, чтобы перенести искалеченного грифона в его комнату, ведь прикасаться к нему физически, не рискуя навредить ещё сильнее, было невозможно. Меня поселили там же, доверив миссию присматривать за ним. Он обязательно поправится и станет таким же красивым, как прежде! И весёлым! И милым! Я знаю! И мы с ним...       Это не пустые грёзы! Благодаря исцеляющим ритуалам близняшек Фокс уже к концу этого дня смог заговорить. И первым, что он произнёс, было моё имя!       – Молли... ты правда здесь?       Моё сердце затрепетало.       – Я здесь! Я рядом! – выпалила я.       – Я так рад... Всё думал... Попросить будет некого...       – Что угодно! Что угодно!       – Ты умеешь писать?       И вот я здесь, заканчиваю заполнять его журнал последними событиями. Не уверена, стоило ли вообще омрачать историю жизни моего героя подобным, но Фоксу, конечно, виднее. __________________________________________________________________       Эта запись будет последней. Свободные страницы в тетради подходят к концу. Но новости как раз подходящие для того, чтобы ознаменовать собой переход к новому началу в новой тетради!       После недели, проведённой в постели без движения, я наконец исцелён. Конечно, дядя побил меня основательно, чуть ли не серьёзнее, чем Дженни в своё время, но благодаря усилиям полосатых друзей, вот он я – свежий и сияющий, Фокс Флинтлок!       Спустившись к народу, я разнёс всем постояльцам таверны благую весть. Когда это не вызвало достаточной для удовлетворения моего эго реакции, я объявил о праздничном ужине в её честь. Те, конечно, не дураки были отказываться от банкета. По финансам моим это ударило, конечно, но теперь я смогу восполнять гораздо быстрее, так что не беда!       Пока я оправлялся от увечий, у меня было более чем достаточно времени подумать о своей проблеме. А решение-то было достаточно простым. Воспоминания о родине и, в связи с этим, о соотечественниках, возбуждённые во мне визитом дяди, подсказали мне. Если я хочу двигаться к славе, то делать я это должен на своих лапах, а не под опекой покровителей вроде Жюльена, Роны или прочих ассасинов. Не искать корабль с готовым капитаном, который воспользуется моими талантами, а самому стать капитаном! И использовать свои таланты, как угодно мне!       Я окончательно уверился в правильности данного вывода, когда во время банкета обнаружил за праздничным столом Расти и Плевка.       – Вы ещё не покинули Понигуа? – поинтересовался я, подойдя к ним. – Я думал, вы здесь только проездом.       – Жду попутного ветра, – улыбнулся Плевок. Расти же буркнул неохотно, что ещё не решил, куда двинется дальше.       – Тогда, как насчёт никуда и не уезжать? – засиял я. – Мы, трое диких гусей, полных талантов и амбиций, оказались здесь и сейчас, словно сама судьба...       Расти поморщился.       – Что, слишком пафосно? Ну, это же я, – я развёл лапами, упиваясь самодовольной скромностью. – В общем, я как раз собирался объявить о создании собственной команды наёмников! Что скажете насчёт того, чтобы вписаться в основатели со мной! Будет весело!       Земной пони и пегас долго молчали, пока наконец Расти не произнёс:       – В твою команду? С какой стати я должен вступать в твою команду? Ты вообще кто? Может, тебе стоит попроситься в мою?       – Его имя более звучное, согласись, – заметила подошедшая Шелест. – Я бы скорее пошла в команду Фокса Флинтлока, чем в команду Расти Найтшейда. А что главное, он и как личность ярче, – добавила зебра. Её сестра согласно закивала.       – Это всё, на чём вы собираетесь основывать своё доверие к нему? – осведомился Расти кисло.       – Что до меня... Судьба или случайность, но наши с ним пути сходятся уже даже не в третий раз... Возможно, это всё же неспроста, – заговорил Плевок. – Я, пожалуй, рискну остаться и посмотреть, что получится из этой затеи!       – Теперь дело за тобой, – Шёпот ласково улыбнулась Расти. – Рыжик примет с нами бой?       – Новая банда наёмников... – протянул мой друг детства задумчиво. – Что ж, это и в самом деле звучит как бизнес, в котором было бы интересно попробоваться. Думаю, я смогу сделать из этого что-то путное, даже если лидером будет Фокс. Вы, кстати, всё ещё уверены насчёт него? Я не капитан корабля, на котором прибыл, но он принадлежит мне. Я уже сделал состояние, моё имя известно в больших деловых кругах, даже несмотря на то, что я не стал долго задерживаться на работе работорговцем, – добавил он, скривившись по-раскаивающемуся. Я расслабился. Я знал, что Расти не мог на самом деле стать одним из них.       – Мы ещё посмотрим, но пока что все голоса у Фокса, извиняй, – сказала одноглазая зебра.       – Тогда решено? – спросил я. Две зебры, земной пони и пегас решительно кивнули. Я развернулся к собравшимся за столом и провозгласил, – Дамы и господа! Я, Фокс Флинтлок, вместе с этими четырьмя объявляю о создании нашей собственной организации наёмников! Кто здесь хочет присоединиться к нам, чтобы урвать свой кусок от пирога продажной славы!?       – Я! – выпалила хоть и невзрачная, но очень пышногривая пони, стерёгшая место за столом, принадлежавшее Расти. Буши Шип, жена Найтшейда, прибывшая вместе с ним. Жена! И когда он успел!? Пока что я почти не знал её, но успел обратить внимание на её тихий и скромный характер. С огнём, который горел в её обычно кротких глазах, когда она подала голос, это никак не вязалось.       – И я! – подхватила Молли.       Молли Спенсер... Я слишком хорошо помнил, как она таскалась за мной хвостом вместе со всеми прочими деревенскими грифинами тогда, на Изумрудном острове. Даже помня, как тяжело было от неё отвязаться, я очень удивился, когда она прибыла в Новый Свет, чтобы отыскать меня и там. Перспектива жить среди головорезов невинную простодушную девочку совсем не волновала, я уже выяснил.       – Ты же тоже там была, на моём шестнадцатилетии, и всё видела, – говорил я ей как-то. – А ведь кроме тех десятерых, я убил уже сотню других и не собираюсь останавливаться. Неужто тебя это совсем не заботит, Молли? Вот представь, я прямо сейчас убью... его! Или его! – я начал тыкать когтём в случайных посетителей таверны. – Или лучше не буду говорить тебе кого, чтобы неожиданно было.       – Я всё равно останусь с тобой, – ответила Молли твёрдо.       – ...Чёрт, – только и смог сказать на это я. Кажется, если я не соберусь с духом и не расскажу ей, что мы вместе с Роной выяснили обо мне, Молли Спенсер ещё надолго останется часто встречающимся в мемуарах Фокса Флинтлока именем.       Я не стал читать ту запись, которую она сделала за меня. Я дал себе обещание смотреть в будущее.       Которое, нельзя не признать, выглядит ярко! Ну и что, что кроме Молли и Буши (относящейся к Расти примерно так же, как Молли ко мне, с той лишь разницей, что Расти-то не против), на приглашение вступить в нашу банду никто не отозвался? Мы её только-только основали. Уверен, она разрастётся в сильную и известную организацию уже на первых страницах следующей тетради!       Ну, а эта тетрадь наконец себя исчерпала, оставляя мне лишь полстранички для подведения итогов перед смелым прыжком в новую, настоящую жизнь.       Понадобилось всего два года, чтобы доверху заполнить этот толстый пятисотстраничный переплёт живой хроникой Приключений. Приключений, которые, без сомнения, сделали меня тем, кто я есть сейчас. А кто же я? Фокс Флинтлок! Авантюрист, безумный хаосит и головорез и просто душка, готовый наконец схватить давно ждавшую его славу в свои лапы!       В следующей тетради вас будет ждать совершенно новый Фокс Флинтлок. Фокс Флинтлок, который уже стал легендой. А нынешний Фокс Флинтлок прощается с вами навсегда.       До встречи в Новом Мире, в Новой Жизни, в Новой Тетради! Ваш...       (Он что, действительно написал и «прощаюсь с вами навсегда» и «до встречи» рядом друг с другом? Родила же мама этого кретина на мою голову...)       Во-первых, дражайшая сестрёнка, иди к чёрту, во-вторых, я родился раньше, а в третьих, иди к чёрту – у меня другая мама, за грубость извини.       

Ваш покорный слуга

      

Какой ещё слуга!? Ещё только не хватало, чтобы Фокс Флинтлок, гордый хаосит, служил кому-то!

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ТЕТРАДИ