Lily of the Valley

— Да, дядя Луциано, я понимаю, что деньги — это кровь экономики… — сказал Мегамозг в телефонную трубку. — Но не могу же я вернуть прямо-таки всё? — он вздохнул, откинулся на спинку кресла и закинул ноги в сапогах на свой рабочий стол, заваленный бумагами. — Ну если не обязательно, я что-нибудь придумаю, ты меня знаешь… — он посмотрел черно-белую фотографию в массивной серебряной рамке и уголки его рта сами собой поползли вверх. — Хочешь, я пришлю тебе его фото? Он здесь, рядом со мной… — протянув руку в сторону, он погладил мирно спящего Стивена, для которого устроил постель в выдвинутом ящике стола. — Можно по факсу… Как только я разберусь, как работают местные факсы. — тихо засмеявшись, он сказал, — Спасибо за советы! И я тоже по тебе скучаю… Ну, это не так круто, как собственный остров, но я стараюсь… Стараюсь сделать всё правильно. Хотя бы к этому Рождеству. Ты не против, если я? Спасибо… Тогда до скорого, дядя… Он улыбнулся и повесил трубку. Мэрия гудела, словно огромный пчелиный улей — двери и окна хлопали, впуская и выпуская суетящихся умботов. Некоторые из них спешили к Мегамозгу с докладами, некоторые тщательно полировали полы в мэрии, некоторые летели прочь, неся в стальных когтях мётлы, швабры, громоздкие промышленные пылесосы и кокетливые метелочки для пыли, а всё потому, что в городе была намечена операция «Большая Уборка» — беспощадная и хаотичная. Снаружи мэрии послышались возмущенные вопли, что характерно, человеческие, хотя и не слишком членораздельные, а также бибиканье умботов и басовитый гул, издаваемый несколькими тяжёлыми роботами средней крупности. Услышав эту какофонию, Мегамозг довольно потёр руки, вынул из ящика стола сонного Стивена, упаковал его в слинг, и отправился на крыльцо парадного входа. Перед крыльцом нестройной шеренгой стояли не вполне проснувшиеся, но уже вполне перепуганные дворники всех возрастов, которых настойчивые умботы вытащили из постелей в пять утра и неумолимо притащили, куда было сказано. Дворники зябко переминались с ноги на ногу, стреляли друг у друга сигареты, вертели головами по сторонам и отбивались, как могли, от роботов, которые пытались надеть на них форменные зелёные жилеты. Наконец, из двери мэрии появился Мегамозг. Запахнув мантию, под которой спал младенец, он важно прошествовал к центру крыльца, остановился и посмотрев на дворников поверх очков для чтения, которые забыл снять, сказал что-то вроде «Мня-мня-мня-у-ф-х-ц-щ! Тьфу.» Дворники переглянулись. — Это похищение? — сердито рявкнул один из них.  — Эм-м-м… Мня… мню… К Мегамозгу подлетел посыльный умбот и протянул ему огромный стакан кофе — с надписью «ММ», сделанной черным маркером на боку. Взяв стакан, инопланетянин сделал пару глотков и с облегчением вздохнул. — Да, это похищение! — ответил он очень мягким злодейским голосом. — Как вы можете заметить, я решил сделать Большую Уборку в принадлежащем мне городе… И не то что бы у меня не хватает работников, но… Мы испытываем определенные технические трудности. — он задумчиво посмотрел вверх, на проносящегося мимо крыльца наполовину намыленного голубя и преследующего его умбота со шваброй, с которой капала густая пена. — Как вы и сами можете заметить… В общем, мне нужны ваши профессиональные услуги — правильный пример для моих… сотрудников, подробный инструктаж, передача опыта осмысленной уборки и так далее! Плачу, — Мегамозг поправил указательным пальцем очки на носу, — Плачу наличными! — он помахал в воздухе пачкой стодолларовых купюр. — Но по окончании рабочего дня! Дворники переглянулись.  — Вопросы есть? — спросил Мегамозг.  — Есть! — подал голос кто-то из дворников. — Это ребёнок?  — Это… Мню…мня…- Оверлорд Метро Сити снова поправил очки на носу, на этот раз несколько более нервно. — Это мой сын. Зачем спрашивать?  — Тоже похищенный? — Попробовал бы его кто-то похитить! — сердито фыркнул Мегамозг, и на всякий случай покрепче обнял маленького глау под мантией.  — А вот меня похитили из Детройта… — вмешался особо помятый дворник с трехдневной щетиной на физиономии. — А будут надбавки за километраж? Мегамозг посмотрел на него долгим взглядом, и надменно сообщил:  — Может быть, будут. А может быть, и не будут. Это уж как я решу… — он развернулся на каблуках, и добавил, обернувшись через плечо, — Полевая кухня за углом. Она приближается. Из-за угла действительно показалось какое-то чудовищное сооружение на колесиках, оснащённое дымящей, как паровоз, кофемашиной и пирамидами сэндвичей. Сооружение катил перед собой покрытый кривыми шипами робот с четырьмя могучими руками и модным ирокезом из арматуры на квадратной голове. Робот ритмично скрежетал при ходьбе, полевая кухня протяжно поскрипывала в такт, а за ними шла зевающая Ханна, и её светлые волосы торчали во все стороны — ещё сильнее, чем обычно.  — Так что нам, разговаривать с ними что ли? — поинтересовался один из дворников, показав на мельтешащих над крыльцом умботов.  — Разговаривайте. — согласился Мегамозг, высунувшись из дверей мэрии, в которых он почти что успел скрыться. — Это всегда помогает. — Они вполне разумные. Типа собак. Но ближе к шимпанзе. Но иногда вроде дельфинов… Мимо крыльца, теперь уже в обратном направлении, пролетел голубь — возможно, уже какой-то другой, потому что хвост у него был тщательно выщипан — а за ним, с азартным бибиканьем и баллончиком спрея «Нет Паразитам!», стремительно нёсся очередной умбот.  — Но как я уже сказал… — добавил Мегамозг, когда погоня скрылась из вида, — Личный пример является… Главным пунктом в нашем меню! Ваши мётлы у Стального разрушителя номер пять! Чао! — и его синий нос стремительно исчез за дверью.  — А мне надо… Мне надо… — бормотал Мегамозг, — Составить список того, что мне надо… — он прошел мимо нескольких групп умботов, собиравших зловещего вида банкоматы в холле мэрии. — Одно дело взламывать банкоматы, другое дело подделывать, а третье строить свои собственные… Если б я знал это раньше, мои маленькие психопатики, у нас было бы гораздо меньше технических проблем… Проснувшийся Стивен расчихался от висевшего в воздухе запаха металла и сварки и заплакал.  — Ну что ты, мой маленький… Нет, первым делом я должен покормить ребенка… И себя. При-и-и-слу-у-ужник! — из дверей какого-то из кабинетов вывалилась тяжёлая механическая горилла с аквариумом вместо головы, и говорящая пиранья вопросительно посмотрела на своего начальника. — Я хочу сэндвич с яичницей! — потребовал Мегамозг.  — Но сэр, — осторожно заметила пиранья. — Вы всегда терпеть ненавидели любую яичницу, это я очень хорошо помню.  — Мне нужен холестерин. — сказал Мегамозг. — Моему мозгу нужен холестерин. Я работаю в многозадачном режиме! Тише-тише, моя радость, у нас есть очень много молока для тебя… — слегка спотыкаясь и укачивая на ходу ребенка, он направился к своему кабинету. В кабинете его ждал пяток умботов последнего поколения — яркие цвета, более лёгкая конструкция, симпатичный современный дизайн. Все они были украшены разноцветными лентами, золотистыми бубенцами и прочей ерундой, и нетерпеливо болтались в воздухе вверх и вниз, словно молодые комары по весне.  — Не до вас сейчас… — проворчал Мегамозг, устало присаживаясь в кресло. — У нас кормление по расписанию. Но вы продолжайте, продолжайте… Более разнообразная визуальная среда… — он вытащил бутылочку с молоком из подогревателя, стоящего на столе среди многочисленных телефонных аппаратов, и начал кормить проголодавшегося Стивена.  — Не устаю поражаться твоему аппетиту. — с улыбкой сказал Оверлорд Метро Сити, слушая громкие причмокивания и сопение ребенка. — Хотя и знаю, что тебе предстоит вырасти большим… Очень большим! — он вздохнул, и грустно посмотрел в окно, на серый городской пейзаж — Впрочем, твой аппетит заразителен… Где же мой сэндвич? При-и-и-слу-у-ужник!  — Уже иду, иду, сэр! — в двери протиснулся Прислужник, уже в одном из своих любимых розовых фартуков, и начал пробираться к письменному столу, осторожно переступая через кабели на полу, ведущие к телефонным аппаратам. В руке у него была маленькая сковородка, на которой лежал практически идеальный сэндвич с яичницей, распространявший вкусные запахи. Как только он добрался до письменного стола, Мегамозг схватил сэндвич со сковородки, мысленно радуясь тому, что на нём надеты толстые кожаные перчатки.  — Лет двадцать я не был таким голодным! — пожаловался он своей пиранье перед тем, как впиться зубами в сэндвич и зажмуриться от удовольствия. — М-м-м! Жизнь злодея-повелителя требует столько энергии! Я и представить не мог! — он отобрал пустую бутылочку у маленького глау и откинулся на спинку кресла.  — Конечно же, сэр, конечно же… — сказала пиранья, на мгновение закатив глаза. — Но каков следующий пункт… Нашего плана?  — Разумеется… М-М-М… Мня… — Мегамозг поспешно дожевал остаток сэндвича и, не удержавшись, облизал пальцы. — Пресс-конференция, или что-то вроде… Может быть, простое телеобращение к моим недалёким подданным? Врубиться в эфир восьмого канала никогда не составляло труда… — он вытащил влажную салфетку из ящика стола и вытер молоко с лица Стивена, который только что срыгнул. — А вот комбинезон придется поменять… — задумчиво добавил он.  — Вы уверены, сэр, что это действительно должно быть телеобращение? — спросил Прислужник, доставая из кармашка на фартуке идеально белый носовой платок — с кружевами по краю и вышитой гладью буквой М. — И что это должен быть прямой эфир? — он начал вытирать с физиономии Мегамозга следы яичного желтка и мелкие хлебные крошки. — Может порепетируем, сделаем несколько дублей, подождём пока… Э-э-э, Стивен, решит поспать? Добавим чуть-чуть мейк-апа, так сказать, чтобы освежить образ?  — Да отстань ты уже от моей бороды! — вяло отмахнулся от него Мегамозг. — Что, рыба, — спросил он, подперев голову рукой и выжидающе посмотрев на Прислужника, — Выгляжу, как будто из ада вернулся?  — Агу! — радостно подтвердил младенец, болтая в воздухе руками и ногами. Умботы с бубенчиками и лентами начали кружить вокруг стола, пытаясь привлечь его внимание.  — По крайней мере, — сказала пиранья, пряча испачканный платок обратно в карман фартука, — Как будто вы туда заглядываете на регулярной основе, сэр…  — Ну и пусть! — горько сказал Оверлорд Метро Сити. — И к черту мейк-ап! Если эти люди не захотят видеть мою худшую сторону, значит лучшую они точно не заслужили! Я, между прочим, собираюсь отдать им немножко денег… Которые уже несколько месяцев были моими собственными. Прекрасная новость для этих бездельников — и что может пойти не так? Прислужник выразительно помолчал, возведя глаза к потолку. Выпуск новостей на 8 канале неожиданно прервался — экраны телевизоров в Метро Сити пошли рябью, на пару секунд показали кулинарную передачу из Токио, а потом на них появился синий Оверлорд Метро Сити, которого никто толком не видел уже несколько месяцев. Оверлорд был довольно бледен и тени у него под глазами от этого казались ещё заметнее. Он некоторое время молчал, упорно глядя куда-то поверх снимающей его камеры, потом несолидно почесал кончик носа, пробормотал что-то неразборчивое и спросил: — А меня вообще будет слышно? Нет, я не желаю думать о таких вещах заранее, это вообще твоя работа… Ладно, начали! Он сложил пальцы домиком и улыбнулся телезрителям одной из своих фирменных злодейских улыбок, которая смотрелась несколько странно на его усталом лице.  — Здравствуйте, не очень разумные граждане Метросити! По случаю надвигающегося Рождества и прочих бессмысленных праздников середины зимы, я принял решение начать выдавать наличные вкладчикам Метро Банка. Через мои новые специальные банкоматы, расположенные в центре города. Банкоматы можно отличить по моему логотипу и наличию охранной системы, состоящей из шести умботов модели " бабушкин бульдог» — для предотвращения грабежей и вандализма… А, что? Ах да, услуга доступна для частных вкладчиков и малого бизнеса, что же касается всех остальных… — он задумчиво поскрёб бородку. Зазвонил один из телефонных аппаратов. Не сразу разобравшись, какой именно, Мегамозг не с первой попытки, но нашел нужную трубку.  — Ольо-о? — спросил он сердито. — Откуда у вас этот номер, я же и сам его не помню? Кто-кто? Дерек? Какой Дерек? Ничего не знаю. Нет, Дерек, я не собираюсь возвращать тебе твои миллионы. Они теперь мои, и мои навсегда! Пока я не устрою из них большой костёр или не спущу на всякую ерунду! — послушав приглушённые вопли, доносившиеся из трубки, Мегамозг удовлетворённо хмыкнул и аккуратно вернул трубку на рычаг. — Удивительно, как люди быстро забывают, что я злодей, и не обязан входить в их положение… Откуда-то из-под стола раздался громкий детский плач, и Оверлорд подпрыгнул от неожиданности в своём кожаном кресле.  — Цветочек мой, что случилось… — всплеснул он руками. — Мы тебя разбудили? Жители Метро Сити с изумлением наблюдали, как их злодей-повелитель скрывается под столом и снова появляется в кадре, прижимая к груди маленького, но исключительно голосистого младенца в белом комбинезоне.  — Цветочек мой, папа здесь, папа никуда от тебя не денется… — ворковал злодей, позабыв про камеру и прямой эфир. За кадром кто-то громко и выразительно хмыкнул.  — Ах да! — спохватился Мегамозг, приосанился, поправил плащ и снова посмотрел на зрителей. — Приятных праздников середины зимы, бестолковые жители Метросити! Пользуйтесь банкоматами, пока у вас есть такая возможность, и не забывайте, что все вы, ваши дети, а также домашние животные, по-прежнему являетесь моей собственностью! — он замолчал и снова посмотрел поверх камеры, наморщив нос и укачивая хныкающего ребенка. — По-моему, хорошо получилось…- сказал он. — А где все наши бутылочки, и почему я их не вижу перед собой? Ну и подумаешь, не сахарные… Экраны телевизоров снова зарябили, в течении тридцати секунд на них можно было наблюдать кукольный спектакль на финском про похищение пришельцами, а затем — перепуганных дикторов из прогноза погоды, некрасиво грызущих ногти. *********** Мегамозг мирно дремал на маленьком (но роскошном) диванчике в глубине своего кабинета, укрывшись (исключительно для тепла) старым зимним плащом Метро Мэна, который позаимствовал между делом в экспозиции музея. Шипы на злодейской мантии беспощадно впивались в дорогую мебельную обивку, сапоги со шпорами свешивались с края дивана, ибо он был коротковат даже для такого компактного злодея-повелителя, а белый мех, которым был оторочен плащ, щекотал Оверлорду Метро сити нос, отчего он тихонько хихикал во сне. Стивен дремал у Мегамозга на груди, пуская слюни и чуть слышно сопя. Над ними в воздухе висели сонные умботы, позванивая колокольчиками и бубенцами. Дверь в кабинет медленно, с драматическим долгим скрипом, приоткрылась, и внутрь по очереди начали заглядывать дворники и сопровождающие их умботы. Не дождавшись от спящего Мегамозга хоть какой-то реакции на своё появление, дворники смущённо откашлялись нестройным хором.  — А, что? — синий инопланетянин резко сел, прижимая к себе ребенка, и начал лихорадочно озираться по сторонам, ища пути отступления. — Мы обещали взрывать варенье в этом сезоне, и мы будем! — плащ, громко шелестя, соскользнул с него на пол. Дворники на всякий случай промолчали, но никуда не ушли.  — Так… — злодей прищурившись посмотрел на дверь. — Где-то я вас всех уже видел. Но где?  — Мы это, с утра… — Всё верно. — хмыкнул Мегамозг. — С утра… А сюда-то вас кто пустил? — спросил он с подозрением.  — Так ведь это… Рыба! — дворник из Детройта развел руками. — Это частная злодейская резиденция. — обиделся Мегамозг, пытаясь незаметно затолкать белый плащ под диван. — Стучать надо! Мало ли я из кого тут кровь пью… Слегка побледневший дворник из Детройта, запинаясь произнес: — Так ведь это, мусор! Остальные дворники согласно закивали, а умботы гордо предъявили своему хозяину видавший виды карданный вал, три разномастных сапога, связку мятых пивных банок и старую, но очень чистую кошку с необыкновенно мрачным выражением морды.  — Хм-м-м… — сделав вид, что плаща под диваном не существует, Мегамозг, не переставая укачивать зевающего Стива, дотошно осмотрел все принесенные предметы, после чего добрых две минуты играл в гляделки с мрачной кошкой, пока, наконец, не выдержал, и отвернулся. — А если… всех на свалку?  — Говорят, там место давно закончилось. И все мусоровозы…  — Что мусоровозы? — нервно спросил злодей-повелитель.  — Ну, нет у нас… — развёл руками приземистый дворник с седой бородой. — Если бы только мусора было меньше! Но пока его только больше и больше…  — Меньше, говоришь? — Мегамозг задумчиво почесал бородку. — Можно попробовать! Так, где оно у меня? — он забегал по кабинету, интенсивно что-то разыскивая, сначала на столе, потом под столом, на пеленальном столике, и в сейфе, из которого неаккуратно вываливались золотые слитки. — Ага! — наконец победно воскликнул он, извлекая свою кобуру из диванных подушек и стараясь не смотреть на пушистый меховой воротник на полу, который так и не удалось по-настоящему спрятать. — Я отчётливо помнил, что она именно здесь! У меня идеальная память. — выхватив из кобуры де-ган, Мегамозг поднял его вверх, словно собираясь палить в потолок. Дворники отшатнулись, попятились и дружно застряли в дверях — с парой не слишком расторопных умботов, не успевших понять, что происходит.  — У-у-у-у! — сказал окончательно проснувшийся Стив и зачарованно протянул свою пухлую ручку к де-гану и затейливым серебристым узорам, поблёскивающим на его стволе. Мегамозг тяжело вздохнул, и опустил руку вниз, однако стараясь держать де-ган вне досягаемости маленького глау.  — Нет, солнышко, это совсем не игрушка. — сказал он Стивену, продолжая вполглаза наблюдать за свалкой в дверях. — Это совершенное орудие хаоса и разрушения. — Эй, вы там! Сколько можно? Эта дверь не резиновая, мы и так уже меняли её три раза! Нет, я не собираюсь в вас стрелять, но если вы продолжите вести себя глупо в моей резиденции, могу не сдержаться! Прекратите возню, и положите эту гадость мне на стол… Не знаю какую, мне всё равно, какую-нибудь из! Перепуганные дворники решили не продолжать свои неудачные попытки спастись от злодея-повелителя бегством и послушно вернулись в кабинет, а один из умботов робко водрузил на письменный стол зелёный резиновый сапог, пахнущий сырым подвалом и чем-то, о чем лучше не вспоминать. Мегамозг осмотрел сапог со всех сторон, задумчиво переключил настройки де-гана несколько раз, и, выбрав «де-гидратацию», подстрелил злосчастную обувь. Последовала вспышка холодного света и на стол со стуком упал маленький голубой кубик. Потом он проделал тоже самое с другими сапогами, карданным валом, и после очередной дуэли в гляделки — с мрачной кошкой.  — Ну нельзя же так! — воскликнули дворники хором.  — Цыц! — сказал Мегамозг. — Никто не смеет обвинять меня в жестоком обращении с животными! Это для её же пользы! — он подобрал с пола светящийся голубой кубик и торопливо спрятал его во внутренний потайной карман мантии, пока маленький глау не успел заинтересоваться этим предметом. — Ну и так далее! — Мегамозг посмотрел на дворников.  — Конечно, впечатляет. — проглотив комок в горле согласился дворник с бородой. — Но как такой маленькой штучкой весь город?  — Никак. — фыркнул Оверлорд Метро Сити. — Именно поэтому мне нужна Большая штучка. Самая большая! Прижимая к груди ребенка, он вихрем промчался мимо расступившихся посетителей и разлетевшихся в стороны умботов, и выскочил из кабинета в коридор. Пометавшись там с минуту, как гигантская летучая мышь, он скрылся за одной из дверей, из-за которой незамедлительно послышался глухой грохот и металлическое лязганье.  — Так что делать-то? — спросили дворники у запертой двери. Лязганье несколько поутихло и сердитый Мегамозг высунулся в коридор.  — Работать! — сказал он. — Будете филонить, я вас съем! Или что я там делаю с прохвостами? Но-но, не разбегаться! Всё равно вы все старые, жёсткие и невкусные… Собирайте мусор в компактное и квадратное… что-нибудь. Или в шестиугольное! Шестиугольное тоже работает. Пчелы всё-таки не дуры… Понятно? Дворники молча хлопали глазами.  — Ну идите уже отсюда! — топнул ногой Оверлорд Метро Сити. — По дороге разберётесь! Вон умботов спросите, я сам им про пчел читал, они знают про шестиугольники, и тем более про квадраты! За его спиной показались светящиеся красные глаза, каждый размером со столовую тарелку и дворники, увидев их, без промедления выбежали из здания мэрии наружу, сопровождаемые веселящимися умботами.