Lily of the Valley

Мегамозг открыл дверь невидимой машины, и выбрался наружу. Под его зимней мантией мирно дремал в слинге маленький глау, одетый в теплый зимний комбинезон с вишенками. За ними последовали валявшиеся до того на заднем сиденье умботы, гудящие и мигающие в предвкушении интересной прогулки и новых развлечений. Центр города был пустынен. Ни одного прохожего, ни одного праздного зеваки, ни одного автомобиля — не считая расплющенных полицейских машин на каждом углу и обгоревшего фургончика с надписью «Мороженое» на боку, торчащего из входа в подземку. В серых зимних лужах мок разнообразный мусор. Неопрятные взъерошенные голуби слонялись среди мусора и смотрели на прибывшего Оверлорда Метро Сити недобрыми взглядами. Мегамозг прошелся мимо закрытых магазинов, на каждом из которых красовалось его лого и надпись синей краской «Принадлежит Мегамозгу!», посмотрел на пыльные витрины и приветливо улыбающихся полураздетых манекенов, пожал плечами и постучал в дверь цветочной лавки, полной высохших растений — безрезультатно.  — По-моему, — обратился он к умботам, — я сказал «Идите, занимайтесь своими обычными делами!». Я не сказал " Идите и не работайте вообще никогда!», это я помню абсолютно точно. Ух, человеческая лень не знает границ! А какое впечатление этот бардак может произвести на нежную психику ребенка — об этом кто-нибудь подумал?  — Гу-гу… — сонно сказал Стив, словно чувствуя, что речь зашла о нём.  — Спи, детка. — вздохнул Мегамозг. — Смотреть здесь не на что. Мне очень жаль, что так получилось… Стоит серьезно задуматься об эстетическом воспитании, так всё идет наперекосяк и вовсе перестает работать! Он оглянулся еще раз по сторонам, и, сказав:  — Это немыслимо — растить будущего супергероя на помойке, чтоб вас! Папе нужно срочно открутить кому-нибудь голову! — решительным шагом направился в сторону мэрии. — Как они посмели сделать такое с МОИМ городом! Но как только впереди показался знакомый синий купол, Мегамозг почувствовал, как шаг его начинает замедляться, а решительность — исчезает куда-то, как вода, что просачивается сквозь песок. На перекрестке возле мэрии беспорядочно мигал единственный работающий светофор. Мегамозг остановился. Это был один из тех самых светофоров — установленных специально ко дню открытия музея Метро Мэна. Вместо обычных условных человечков, они показывали маленький силуэт Метро Мэна, на красный свет — стоящего и приветливо машущего рукой, на зеленый — летящего вверх в классической позе супергероя.  — Теп… Теперь вы можете безопасно пересечь улицу… — раздался тихий, наполненный электронными помехами, но такой знакомый ему голос Метро Мэна. Мегамозг от неожиданности подпрыгнул на месте, в последний момент успев зажать себе рот обеими руками, чтобы не взвизгнуть.  — Автомобильное движение… возобновлено. — добавил невидимый Метро Мэн. — Спокойно оставайтесь… на месте…  — Уф… Тьфу… Останешься тут на месте! так ведь и навсегда можно! — Тяжело дыша, Мегамозг схватился за столб светофора, чтобы не упасть… — Злодейские небеса! Это же просто… Запись. Для слепых. Просто звуковой сигнал… Просто! Я же это понимаю? Конечно, понимаю. Я в порядке. Мы все тут в порядке… Он отдышался и со слабой улыбкой похлопал по столбу ладонью.  — Ты всегда умел застать меня врасплох, старый друг. Картинки на светофоре, подергиваясь, сменились несколько раз туда-сюда.  — Счастливого пути… — помолчав, добавил голос Метро Мэна. — Пересекайте проезжую часть организованно и строго по пешеходному переходу… Мегамозг вздохнул. Он потянулся было к кобуре, но раздумал.  — Нет, не могу. Пусть болтает. Вы там слышали, что он сказал? — спросил он зависших в воздухе умботов. Умботы нехотя построились парами и очень организованно пересекли дорогу вслед за Мегамозгом — строго по пешеходному переходу. Крыльцо мэрии было завалено мокрыми опавшими листьями и тающим снегом. По обе стороны от массивных дверей висели, прицепившись к стенам, дежурные умботы, находившиеся от нечего делать в спящем режиме и смотревшие какие-то свои секретные кибер-сны. Они были намного больше и тяжелее стандартных моделей, которые Мегамозг делал в последнее время, а их толстая броня была утыкана зловещими кривыми шипами.  — Эй! — злодей громко хлопнул в ладоши, чтобы привлечь их внимание. — Папочка здесь! Умботы зашевелились, начали сонно мигать красными глазами и перебирать в воздухе внушительными стальными клешнями.  — Так-то вы дежурите! — с укоризной сказал Мегамозг, поднимаясь по ступеням. — Проходи, кто хочет! Тут уже половину мэрии вынесли, пока вы спали… Киборги начали наперебой что-то гудеть в своё оправдание, и тут же вступили в дискуссию со своими собратьями, прибывшими из Злодейского Логова. Поднялся немыслимый шум.  — Я не заказывал хоровое пение! — сердито сказал Мегамозг и попытался с размаха открыть дверь в мэрию ногой. Дверь ухнула, но не поддалась. — Ах, да. Я же запер. — он вытащил из-за пазухи огромный золотой ключ на красной шёлковой ленте и вставил его в такую же огромную замочную скважину на двери. И повернул не без труда. Щелкнули пружины, дверь скрипнула и начала потихоньку открываться. — Символ нашего города, символ нашего города — а ведь поди ж ты — работает! В отличие… — Мегамозг обернулся, перед тем, как зайти во внутрь. — В отличии от самого города. Так, прекратили свару, и все за мной! Внутри мэрии было на удивление сухо, но очень холодно. Бумаги и растерзанные папки для документов, вперемешку с высохшими осенними листьями и смятыми банкнотами, от которых кто-то прикуривал, валялись на золотистых мраморных полах. Половина дверей отсутствовала, другая половина была распахнута настежь, изрисована синим маркером и даже погрызена. Мегамозг с укоризной посмотрел на притихших дежурных умботов.  — И для чего я только гаечные ключи каждую неделю покупаю? не маленькие ведь… Он направился к своему кабинету и каждый его шаг отдавался гулким эхом в пустом холле. Потоптавшись в нерешительности перед разномастными дверьми, установленными Прислужником, он открыл одну из них и осторожно вошел в свой кабинет. Всё было именно так, как он это оставил! Ну, не считая толстого слоя пыли и неприятно низкой температуры. Штабеля золотых слитков, статуи и картины, толстые пачки денег на письменном столе… всё, вплоть до коллекции драгоценных тиар. Мегамозг согнал с кресла спящего в нём миниатюрного умбота, тоже покрытого пылью, и уселся сам. Он поднял трубку телефона, стоявшего перед ним на столе, и уже было начал набирать какой-то номер — но понял, что слышит в трубке только звонкую тишину.  — Нет, сказал он, умботам и самому себе, — работать так невозможно… Я еще и ребенка здесь простужу! Стив, словно в ответ на эту фразу, проснулся и начал капризничать.  — Всё хорошо, моя радость, всё хорошо… Папа всегда с тобой! Я знаю, что это новое и незнакомое место, но тут нет ничего страшного… Так! — обратился Мегамозг к умботам, — Ты! Да, ты! Доставай молоко! Вы, десять! Наши запасные обогреватели из Логова! Вы, десять… — метелки для пыли и всё такое! И я надеюсь, что мне не требуется подавать личный пример хотя бы в этом! И вы, десять… Нет, двенадцать! Чинить телефонную линию! Срочно! Мне всё равно, кто грыз этот провод, не надо мне моргать своими глазами! Он взял принесенную умботом бутылочку, и развернул кресло в сторону окна, чтобы метавшиеся по кабинету киборги, делившие обязанности и опять о чём-то спорившие, не отвлекали Стива от еды. Просто на всякий случай, потому что отвлечь его от еды было на самом деле очень трудно. Вот и сейчас, перестав хныкать, он довольно сопел и пускал от нетерпения молочные пузыри носом. Мегамозг вытер с его раскрасневшейся мордочки слезы и молоко, с облегчением вздохнул и посмотрел в окно прямо перед собой.  — Ну конечно же… — сказал он. — Конечно же и здесь ты! Музей Метро Мэна всё еще стоял напротив мэрии. Из-за плохой и влажной погоды верхняя часть здания — и гигантской статуи в центре, была закрыта серым туманом, так что Мегамозг мог видеть только ноги статуи и край плаща. И то, что статуя не вращалась.  — Вы и там порезвились? — спросил Мегамозг немногих оставшихся в кабинете умботов. Те начали что-то гудеть в своё оправдание, и, без сомнения, путаться в показаниях. — Не важно. — он махнул рукой. — мне так даже больше нравится. Не двигается, значит не привлекает внимания… Да и погода эта оказалась кстати. Маскирует…  — Ик. — сказал маленький глау, оторвавшись от стремительно опустевшей бутылочки. — Ик. — он часто заморгал и срыгнул часть молочной смеси на мантию Мегамозгу.  — Ктулху, бессмысленный и беспощадный! Это что… что это? Нет, я знаю, я читал, но как-то это внезапно для тебя, разве нет? Раньше ты этого не делал… Ты заболел? Ты простудился? У тебя температура? -паникующий злодей стащил зубами перчатку с левой руки и приложил ладонь ко лбу ребенка. — Я себе не прощу, если ты простудился!  — И-И-иии! — сказал Стив и широко улыбнулся, глядя на руку Мегамозга. По нему было видно, что чем больше синего вокруг, тем жизнь лучше. — И-и-и-и! — повторил он в немного другой тональности и попытался схватить злодея за палец.  — Уф… Ты уверен? — переспросил Мегамозг. — Ты точно не симулируешь хорошее самочувствие? И я не знаю, что такое «И-и-и-и-и», поверь мне…  — Гых. — младенческим басом сказал Стив и подозрительно закряхтел.  — Еще раз Ктулху. — сокрушенно покачал головой злодей. — Ему нужен свежий подгузник, а мне ассистенты… И где тут ванная, кто-нибудь еще помнит? Ванная была всё тем же огромным помещением, в котором можно было разместить отряд легкой кавалерии и еще духовой оркестр в придачу. Без них же тут было слишком просторно и немножко жутко. На одной из раковин, в прозрачном стакане, стояла одинокая синяя зубная щетка. Мегамозг посмотрел на нее, и его слегка передернуло.  — Что? — спросил он у вопросительно загудевших умботов. — Чёрт побери, нам срочно нужен обогреватель — разве не понятно?! И здесь действительно не помешает пеленальный столик… Почему они его здесь не установили? Почему я его здесь не установил? О чём я только думал? Кыш! Летите и найдите мне столик или что-то похожее… Снова поднялась суета, в дверь ванной с трудом вплыл монструозный обогреватель, собственной конструкции Мегамозга, и, будучи поставленным на пол, засветился нежным голубым светом. Воздух начал постепенно теплеть. В глубинах мэрии что-то грохотало, хлопало и падало на пол — пока гордые собой умботы не принесли своему хозяину антикварную конторку из красного дерева.  — Ладно. — сказал Мегамозг, скептически оглядев конторку со всех сторон. — Давайте работать с тем что есть. Но то, что есть — надо продезинфицировать. — он скинул мантию, отдал её умботам и стянул с себя оставшуюся перчатку. Минут через десять умботы почти отчистили молоко с мантии, а Стивен лежал на конторке в свежем подгузнике и новом комбинезоне — с радугами и рыбами. Он довольно щурился, глядя на светящийся голубым обогреватель и болтал ножками. Мегамозг стоял, опершись руками на край раковины и рассматривал своё отражение в зеркале, наблюдая, как капелька пота медленно скатывается по лбу.  — Я могу это сделать. — сказал он отражению. — И я могу сделать всё, что угодно. Я справлюсь! — его взгляд скользнул по хорошо знакомой фреске на стене позади него — Метромэн летящий по небу в сиянии собственной славы — с золотым нимбом вокруг головы. Портретное сходство было очень условным, но легче от этого Мегамозгу как-то не становилось. Он вздохнул и на секунду скомкал свой воротник в кулаке, с задумчивым выражением лица, будто что-то припоминая. С укоризной посмотрел в зеркало на фреску.  — Нет, я не буду делать это снова. И не смотри на меня так! Всё равно тебя уже нет, и это просто суррогат… Старая, бессмысленная привычка. Тем более, в прошлый раз, я едва не подавился из-за этого зубной пастой, чтоб ты знал! Фатально! Кому захочется умирать таким нелепым способом? Фреска благоразумно промолчала.  — Всё бы тебе улыбаться. — горько сказал злодей. — Какой же трудной ты делаешь мою жизнь в последнее время… И ведь никуда от тебя не деться! Киборги сочувственно загудели, а самый маленький (и всё ещё пыльный) немедленно принес откуда-то ведро застывшей синей краски с торчащими из него кистями.  — Нет-нет-нет, мы не будем ничего закрашивать! — замахал на него руками Мегамозг. — Это очень соблазнительная идея, и мы, конечно же, уже делали так раньше… Но я всё равно буду знать, что он здесь под всей этой краской. Смотрит. Маленький умбот подумал, оставил ведро с краской и, вылетев прочь из ванной комнаты, немедленно вернулся со шпателем и молотком.  — Тем более, — пожал плечами злодей. — Я буду знать, что он здесь был и буду чувствовать, что он продолжает… Умбот почесал рукой-манипулятором прозрачный затылок, и улетел прочь, вместе со шпателем и молотком. Вернулся он, волоча за собой по полу огромную дрель, в два раза больше его самого, судя по размеру, оставленную в мэрии Прислужником. Дрель тащилась по красивому мраморному полу с ужасным цокающим звуком.  — Нет-нет! — рассмеялся Мегамозг. — Ты правда молодец, би-330 -44! Я очень ценю твою… инициативу. Но… — он еще раз посмотрел на фреску долгим взглядом. — Но мне вроде как нравится. Хотя и смотреть… больно. — он прижал одну ладонь к груди. — Пусть остается! Мы можем сделать здесь мемориальную ванную комнату, что-то вроде этого… Умботы переглянулись. Они бы с удовольствием покрутили пальцами у висков — если бы у них были пальцы и виски.  — Ох, ради всех крабонаггетсов мира! Только вы не начинайте мне мораль читать… Ладно, неважно. Это место становится слишком токсическим… Я имею ввиду, ностальгическим. Помогите мне одеться, мне срочно надо выйти отсюда… И спокойно подумать. --------  — «Сходи развейся», он мне говорил! — бурчал Мегамозг. — «Будет весело», он мне говорил! «Возьмешь кофи-е», он мне говорил! Пффф!.. Но снег у них тут и вправду самого мерзкого качества! — Мегамозг прищурившись, посмотрел на единственный грязный сугроб, доживавший своё на лужайке перед мэрией. — И как назло, ни одного завалящего метеоролога нет поблизости! Кто будет всё это приводить в приличный вид? Неужели я? — злодей устало вздохнул. — Должен ли я? — спросил он у спрятанного под мантией Стива. — Всё-таки я злодей, а нам, злодеям, чем хуже вокруг, тем лучше…. И я так устал! И мне действительно позарез нужен кофи-е! Я прямо это чувствую… Даже сам запах… Запах? — Мегамозг развернулся и повел носом. — Вы слышите запах? Умботы провели скоростной анализ и радостно подтвердили, что пахнет действительно кофе. Бразильской арабикой, если быть точнее. Запах плыл с противоположенного конца соседней улицы, которая выглядела такой же безжизненной, как и все прочие. Казалось, он согревает промозглый зимний воздух и даже заставляет его светиться. Это была, без всякого сомнения, настоящая кофейня. Двери её были укреплены толстыми досками, окна забраны стальными решетками, но поверх решеток вились разноцветные электрические гирлянды, приветливо мерцающие, а внутри горел теплый электрический свет. Мегамозг, окруженный своей кибер-свитой, нерешительно топтался на тротуаре напротив, разглядывая пост-апокалиптический дизайн фасада — место, которое когда-то занятое вывеской, было утыкано огромными шипами.  — Это шипы от голубей или от посетителей? Я уважаю их выбор декора, он напоминает мне обо мне, но… Вдруг они не хотят посетителей? И вдруг они тут не наливают кофе-ее таким, как я? Он посмотрел на умботов справа от него, потом на умботов слева. Те дружно изобразили пожатие плечами, насколько это им позволяла их конструкция, лишенная всяких плеч.  — Ну ладно… В конце концов, я же сам Оверлорд Метросити, не кто-нибудь. Первый, единственный, неподражаемый. И тут всё — моё! И это, следовательно, тоже моё… — он проглотил стоявший в горле комок и пересек пустынную улицу. На двери, под толстой решеткой до сих пор было видно его фирменное синее "М", которым он пометил в городе всё, до чего дошли руки, пока энтузиазм не испарился и не наступила тяжелая апатия. Мегамозг постучал по решетке указательным пальцем.  — Вот видите? — спросил он у роящихся рядом киборгов. — Моё! Я же говорил… Могу и зайти. — он толкнул тяжелую дверь, и при некоторой помощи своих металлических подручных ввалился внутрь. Кофейня оказалась действительно кофейней, и действительно уютной, хотя и брутальной, Столы и стойка из грубых досок, бетонный пол, причудливо растрескавшаяся штукатурка на стенах, ещё больше гирлянд и море фотографий. Чёрно-белые и цветные, городские пейзажи, уличные фотографии, любительские снимки, выцветшие поляроиды, вырезки из газет — жизнь Метро Сити за последние сто лет, не меньше. Мегамозг оглядывался по сторонам, переводя взгляд с одной фотографии на другую, и ему даже показалось, что он увидел краем глаза до боли знакомый римский профиль на одной из них…  — Кофе? — спросили его из-за стойки. Голос прозвучал, как пушечный выстрел, и Мегамозг едва не выскочил через ту же дверь обратно на улицу, просто на всякий пожарный, но вовремя спохватился. Он нервно расстегнул застежку на мантии, и, подойдя к стойке, не без некоторых усилий забрался на слишком высокий для него табурет. Девушка за стойкой посмотрела на злодея, подняв одну бровь. (Бровь была белёсой и практически невидимой, и Мегамозгу немедленно захотелось одолжить её хозяйке свой любимый карандаш для бровей) Инопланетянин поправил на себе слинг с ребенком, откашлялся, пошарил где-то в глубинах мантии, и, найдя пачку стодолларовых банкнот размером с кирпич, аккуратно положил ее перед бариста. Потом подумал пару секунд и сдвинул пачку на сантиметр вправо. Подумал еще и передвинул на два сантиметра вперед. Его ужасно беспокоил неаккуратный вид пачки, и то, что она была перетянута не красивой бумажной ленточкой, а любимой хозяйственным Прислужником аптечной резинкой. Но с этим, пожалуй, уже было поздно что-то делать.  — Кофи-ее. — подтвердил Мегамозг с царственной интонацией, слегка кивнув, и тут же спросил неуверенным голосом, — А у вас есть шоколадное молоко? — он пододвинул деньги поближе к бариста, стараясь делать это незаметно.  — Так кофе или молоко? — слегка улыбнулась девушка. Волосы на её голове напоминали взбесившееся облако сахарной ваты, и, казалось, не очень подчинялись силе земного тяготения.  — Мхм… Мхм… Всё вместе? — смущенно поинтересовался оверлорд.  — Конечно. — сказала бариста. Она подняла пачку банкнот со стойки и взвесила её на ладони. — Настоящие?  — Сам из хранилища выносил. — сказал синий инопланетянин. Осевшие по всей кофейне умботы возмущенно загудели. — Хорошо-хорошо, вы тоже выносили! Не надо жаловаться, что я вас недооцениваю, это не правда.  — Что же, — сказала девушка и спрятала деньги в кассу. — Хорошо для нашего бизнеса. — Она начала варить кофе, греть молоко и растапливать шоколад в маленькой стальной кастрюльке.  — Это твой… бизнес? — осторожно спросил Мегамозг, наблюдая за ней.  — Ну и немножко твой, если судить по этой синей штуке с той стороны двери… Следует ли мне выплачивать тебе… проценты? Налоги? Ренту? Мегамозг смущенно пожевал нижнюю губу и сказал:  — Когда-нибудь зайду. Обязательно. Ну, когда деньги в кладовке кончатся, наверное. А пока можно без выплат. Мне нравится, что это место работает. Кстати, почему только оно вообще и работает? Куда они всё…разбежались?  — В основном, ближе к окраинам. Туда, где ты с меньшей вероятностью появишься. Ну и в Детройт, конечно. — пояснила девушка. — Ты не поверишь, но там начался настоящий ренессанс!  — И не поверю! Детройт? Ренессанс? Как Детройт вообще может сравниться с моим Метросити?  — Ну, «Скотт Индастрис» вывезли туда все свои производства, и не только они. Люди потянулись следом… А Метро Сити теперь — зона экстремального туризма. — сказала бариста. — Чем ближе к центру, тем экстремальнее. Ты спрашивал, как я тут работаю… — она показала большим пальцем на фотографии, висящие на стене за стойкой. — Вот так и работаю. Выпить хорошего кофе, когда ты в центре Зоны М — незабываемый опыт. На фотографиях хорошо экипированные молодые люди с рюкзаками и яркими кофейными стаканчиками гордо позировали на фоне обшарпанных зданий, брошенных автомобилей и мусорных курганов.  — «Зона М»? — поморщился Мегамозг. — Не так я себе это представлял… Как можно такое устроить?  — Ты начал, другие продолжили… — пожала плечами девушка. — Может, не стоило пропадать на четыре месяца?  — У меня были уважительные причины. — сказал злодей. — Непреодолимые обстоятельства… Судьба…  — Ыа-а! Мням! — подал голос маленький Глау, дремавший у него на груди.  — Я вижу, что судьба… — девушка поставила на стойку перед Мегамозгом огромную чашку кофе. — Кто это у тебя?  — Это, — Оверлорд Метро Сити приосанился. — сын, разумеется… Злодейские небеса, как мне был нужен этот кофие-е! Бариста усмехнулась.  — Значит ли это, что кофе удался?  — М-м-мне он кажется довольно подходящим… Для нужд моего организма. — Мегамозг смущенно поерзал на стуле и извлек из-под мантии другую пачку денег — чуть меньше первой, и пододвинул её к своей собеседнице.  — Как всё запущено… — сказала девушка.  — Тебе они не нравятся? — нервно улыбнулся ей Мегамозг. -Тоже совсем новые, я гарантирую. Стив, папочка точно знает, что в твоем нежном возрасте такое пить нельзя…  — Не в этом дело… — девушка вздохнула и ущипнула себя за переносицу. — Спасибо ты никогда не говоришь? — она спрятала вторую пачку денег туда же, куда и первую.  — Зачем? — пожал плечами Мегамозг. — Я же злодей! И не могу то и дело… Цветочек мой, это не игрушка, честное слово… Но в ближайшее время, чувствую, надо будет начинать. Чтобы подать положительный пример… Вот ему! Стив радостно болтал ногами и руками, и тянулся вверх — к лицу синего инопланетянина и кофейной чашке, в белых боках которой отражались цветные огоньки гирлянд.  — Приемный? — с любопытством спросила девушка.  — Конечно же нет! — сказал Мегамозг. — Он мой. Мой собственный.  — Не очень-то вы похожи, вот о чем я говорю… Мегамозг фыркнул.  — Конечно. И его жизнь будет гораздо легче моей, гарантирую. — злодей грустно улыбнулся. — Кстати, про жизнь… — он отхлебнул кофе из чашки и зажмурился от удовольствия. — Неужели никто не пытался сюда вломиться? Я не говорю, что эта дверь ненадежна, она внушает трепет…  — Ты когда-нибудь слышал о том, что Смит и Вессон сделали людей действительно равными? — спросила хозяйка кофейни.  — Неоднократно. — сказал Мегамозг, — От моего дяди Генри, в основном… его очень радовал этот факт, как я понимаю.  — Так вот…- девушка вытащила из-под стойки огромное ружье и продемонстрировала его инопланетянину. — Меня это тоже очень радует.  — Кажется, — Мегамозг задумчиво почесал свою бородку. — Кажется, с этим ходят на кабана. И на всё, что похоже на кабана. Одобряю. Очень практично! Вот мой дядя Тадеуш, помнится, модифицировал похожую модель и успешно расстреливал из неё банковские сейфы… даже не заходя в банки! Ну, пока его не поймали, конечно!  — У тебя весьма примечательные родственники…  — Еще бы. — сказал злодей. — Все как один — настоящие криминальные гении. Ну и мы все — как одна большая семья. Не всегда дружная, иногда и заточки в ход идут, но… Я счастлив, что она у меня есть. Я скучаю по ним. Иногда я думаю, что бы они сказали, если бы увидели его… — он с нежностью посмотрел на маленького глау.  — Так в чем проблема? — спросила девушка. — Навести их и сам узнаешь.  — Ах, если бы это было так просто! — вздохнул синий инопланетянин. — Мой отец… Тот, который так называемый… — он сделал неопределенный жест рукой. — Я думаю, он зол на меня. Не так, как обычно, а… ещё более. Хотя, честно говоря, он не должен бы удивляться! Он всегда говорил, что чем-то таким для меня всё и закончится. И он был прав, разумеется! — Мегамозг снова вздохнул и покачал головой. — Теперь, если я приближусь к тюрьме, он, скорее всего, прикажет открыть огонь на поражение. И мне, например, нужно будет брать мой родной дом штурмом. И ничем хорошим это не закончится, поверь мне!  — Я верю. — улыбнулась хозяйка кофейни. Пробовала как-то раз. Но почему ты ему не позвонишь?  — Почему? — Мегамозг начал сосредоточенно собирать ложечкой расплавленный шоколад со дна чашки. — Почему… Я не знаю почему! Может быть… такой у меня нетелефонный тип личности! С этим ведь ничего не поделаешь, верно? Это тяжело, это неудобно, это меня страшно смущает…  — Зато, — сказала бариста, — Он не сможет открыть огонь на поражение. И может быть… — она подняла вверх указательный палец. — Ты узнаешь, что он даже и не собирался. Между прочим, у меня тут есть телефон.  — Угу. Бесплатный. И работающий. — добавила она. — Редкость в наши дни.  — Да, — сказал Мегамозг и показал кукиш ближайшему умботу. — Это я уже понял. — Он посмотрел на Стива, потом на хозяйку кофейни. — Ладно. Я всё равно собирался сегодня сделать что-то такое. Эдакое! Где этот хваленый телефон? Настенный телефон прятался в нише сбоку от стойки. Его металлическая поверхность была покрыта нацарапанными именами и фразами, а цифры на диске давно побледнели и были для понятности кое-где подновлены черным маркером. А еще он, пожалуй, висел слишком высоко. Мегамозг приказал двум умботам подтащить барный стул к телефону, и забрался на него, грустно вздыхая и то и дело оглядываясь на хозяйку кофейни.  — Не переживай. — улыбнулась она в ответ. — Я здесь. Но я не слушаю, если что. Мегамозг кивнул, несколько секунд, задумавшись, он рассматривал диск телефона, а затем начал набирать номер по памяти.  — Кхем. Гаррисон? Это ты, Гаррисон? Не надо бросать трубку. Начальника мне позови. — сказал он наконец тихим, но твердым голосом. — Нет, бегать кругами и кричать тоже не надо. А то я побеспокою вас лично. Немножко, говорю, побеспокою. Наступила долгая пауза.  — Па-а-ап? — спросил, наконец, Мегамозг с внезапными детскими интонациями. — Но… Послушай… Я просто…- он опять замолчал. — Ну хорошо… Я знал, что ты будешь орать, но зачем же так сильно? Ты мне скажи, сколько собираешься продолжать, я пока отойду кофи-е попить… Кофь-е? Вкусный. Нет. Пошутил… Ну и что. Ну и что! — инопланетянин шмыгнул порозовевшим носом. — Я просто хотел поговорить. Если я приеду, то… Хорошо, хорошо, я прекрасно понимаю, что обратно ты меня не выпустишь… Так серьезно? Гарнизон… Дело в том… Да послушай же! Тут есть кое-кто, с кем я бы хотел тебя познакомить… Нет. Нет. У меня тут… — он собрался с духом и выпалил — Уменятутестьребенок, пап!  — А что женщины, что сразу женщины! Кто мать? Я мать. Если тебе так хочется. — засопев, Мегамозг начал сковыривать штукатурку на стене вокруг телефона. — И отец тоже. А вообще, я чёртов гений и могу делать детей сколько угодно, не спрашивая твоего разрешения! Могу… Не значит — буду! Мне уже нравится тот, который у меня есть… Ты должен его увидеть! Он такой, такой… Нет, пап, НЕ синий! -А если бы и был? Неважно… Неважно… Я хочу, чтобы дядя Генри его увидел… Если уж ты не хочешь. Кто сказал? Ты и сказал. Только что. Хорошо. Хорошо. Я могу… Я пришлю фотографии… И еще что-нибудь. Дядя Генри, как он? Я знаю, что восемьдесят! А дядя Такеши? А дядя Бульдозер? Хм-м-м-м. Закономерный результат. А он что? А он ему что на это? — Мегамозг тихо хихикнул. - А дядя Руфус? Угу… Ага… И что?  — А Маленький Хозе? Разве он не завел ферму с мустангами, кактусами и бизонами? Ах, вот в чём дело… А дядя Луциано? Мы вспоминали его недавно. Не у тебя? Что? Остров? Его можно поздравить. И меня тоже, да, конечно. Папа, я тебя знаю слишком давно, твой сарказм на меня не действует. Уверен. В любом случае, я не собираюсь возвращаться, у меня появились обязательства… Разумеется. Передавай привет Гаррисону. Это он так страшно воет? Я не виноват, что у него нервный срыв. Кто? Откуда же… Его богатая внутренняя жизнь, должно быть… Мегамозг повесил трубку на рычаг и умиротворенно улыбнулся.  — Лучше? — спросила его хозяйка кофейни.  — Много лучше. — подтвердил Мегамозг. — Но нанести визит вряд ли удастся. Ограничусь передачами. С чем-нибудь приятным… Он не стал возвращаться к своему месту за стойкой, а вместо этого начал бродить по кофейне, рассматривая фотографии…  — Прелестно, прелестно… — бормотал он. — Мне действительно нравится твой стиль…  — Ханна. — подсказала девушка из-за стойки.  — Твой стиль, Ханна… — как эхо повторил Мегамозг, продолжая переходить от одного фото к другому. Умботы следили за его передвижениями и бесшумно перемигивались светящимися глазами.  — Ты что-то ищешь, или мне это кажется? Может быть, я могу помочь? — спросила его Ханна.  — Просто фото.  — Какое именно фото?  — Ну, ты знаешь… — Мегамозг обернулся к ней, стремительно краснея. — Просто фото. Тут должно быть. Его… фото.  — Его? — уточнила хозяйка кофейни. — Которого именно его?  — Его. -инопланетянин покраснел еще больше и нервно улыбнулся, переминаясь с ноги на ногу. — Который… Который М-м-м-м…  — Ах, который М-м-м-ммм! Ну да, ну да… — усмехнулась девушка. — Ты хочешь сказать, что мне нужно срочно убрать отсюда все его фотографии, потому что ты всё ещё его не переносишь, хотя он у же и умер?  — Нет, я просто… — Мегамозг помотал головой. — Я просто хотел посмотреть. Я, в своем роде, коллекционер. С недавнего времени. Мне показалось, что там… или здесь… было что-то такое.  — Действительно. — девушка вышла из-за стойки, подошла к переминавшемуся с ноги на ногу злодею и тут же стало заметно, насколько она его выше. — И там, и здесь… И везде понемножку. Вот здесь его еженедельный пролёт по Филадельфия-авеню. Вот здесь — вручение ключа от города, почти ничего не видно, к сожалению. Вот здесь… Хмм, написано, что это 92-й год. Я не знаю, что случилось с трамваем, и зачем он его тащит куда-то по воздуху, честно говоря.  — С трамваем? — сказал Мегамозг. — С трамваем я случился. Ханна скептически оглядела его с головы до ног.  — Нет, правда. То есть, на самом деле, случилась Жвачка Мёбиуса. Но причиной Жвачки Мёбиуса был я, разумеется.  — Зачем? — Ханна озадаченно наморщила свой длинный нос.  — Я был молод. — развел руками инопланетянин. — Не любил, когда меня выкидывают из общественного транспорта. Кроме того, я был и остаюсь, злодеем, так что…  — И чем всё закончилось?  — Мну… Мня… Мною в тюрьме, разумеется. — сказал Мегамозг. — Как обычно. Но он в этот день… — Мегамозг вздохнул. — Выглядел просто великолепно. Здесь не разглядеть подробностей, но поверь мне на слово! И так приятно пах… Как раз начал пользоваться новым шампунем! Ханна очень внимательно посмотрела на щебечущего супер-злодея.  — И как этот шампунь назывался? — спросила она.  — «Черный Красавчик»! Ну, это как бы для лошадей, но самом деле нет… Лимитированная серия! И такие пузырьки! Ой. — инопланетянин резко замолчал и укусил себя за указательный палец.  — То есть, ты купил этот самый шампунь?  — А что я, шампунь не могу купить? — фыркнул Мегамозг. — Я не ребёнок. Вот захотел и купил! Мне может тоже надо! Мало ли зачем… — он почесал нос и посмотрел куда-то в сторону.  — Оке-е-ей… — протянула Ханна. — Всё понятно…  — Только не говори, что я слишком предсказуем и бла-бла-бла! — надулся злодей. — День и так выдался какой-то странный, с самого начала.  — А хочешь увидеть кое-что действительно интересное? — спросила девушка.  — Ну, надеюсь, это не второе заряженное ружьё? — кисло поинтересовался Мегамозг. — Или там, медвежий капкан?  — Не-а. Пойдем же, пойдем. За стойкой был спрятан вход в подсобное помещение с рабочим столом и длинными полками, заставленными пакетами и банками. В дальнем углу притулились несколько больших мешков с кофейными зернами. Под потолком светился желтый шелковый абажур.  — Посмотри. — Ханна показала на небольшую черно-белую фотографию в простой металлической рамке, висевшую над её рабочим столом. Мегамозг ахнул, зажал на пару мгновений рот рукой, а затем потянулся к фотографии.  — У меня такой нет… — зачарованно сказал он. — Никогда её не видел. На фото молодой, очень молодой Уэйн Скотт, одетый в черную кожаную куртку, сидел за столиком в кафе и увлеченно писал что-то в маленькой записной книжке, слегка улыбаясь. Перед ним стояла чашка кофе и ваза с несколькими тюльпанами. Фотография была сделана сквозь витрину кафе кем-то, кто находился снаружи и по краям ее можно было разглядеть призрачные дождевые капли, сползающие по стеклу.  — Редкий экземпляр. — сказала Ханна. — Фотолюбитель сделал снимок совершенно случайно… Он не собирался его продавать или специально показывать кому-либо. Ему просто нравилось быть обладателем этого момента, и других похожих моментов тоже.  — Но как? — изумился злодей. — Как он согласился отдать фото тебе? Сколько это стоило? Или… Неужели ему так понравился кофе?  — Это снимал мой папа. — сказала девушка. — Его больше нет. Так что это — моё наследство. Это, тысячи пленок и сотни коробок с фото. Но этот снимок один из его любимых — он лично его напечатал и держал у себя в кабинете — если это можно было назвать кабинетом. Впрочем, у меня тут тоже не бог весть что…  — Ух…- Мегамозг опустил глаза и машинально поправил капюшон на Стиве. -Понятно. Понятно. — он посмотрел на фотографию и закусил губу. — Я бы многое отдал, чтобы узнать, что он там пишет. Или просто чтобы владеть… Чтобы видеть. — он снова протянул руку и дотронулся до рамки кончиками пальцев. — Я помню, как он носил эту куртку… Ханна глубоко вздохнула.  — Знаешь, что? Не надо отдавать многое, ты уже и так отдал сегодня… — она решительно сняла рамку со стены и протянула изумленному Мегамозгу.  — Но как, но зачем, это же личное… — забормотал тот.  — Во-первых, — сказала хозяйка кофейни, — скоро Рождество. Во-вторых, мне захотелось. А в-третьих — ты бы видел себя, когда делаешь щенячьи глазки. Держи. Злодей, секунду поколебавшись, взял рамку и осторожно прижал её к себе.  — Ты уверена? — тихо спросил он. — В том, что Рождество, вот это вот всё, и вообще?  — Конечно, уверена. — сказала Ханна, усмехнувшись. — Рождество — она сняла со стены гирлянду из золотистых звездочек и тоже вручила её смущенному Мегамозгу. — Рождество на носу. Всё честно. Стив, немедленно заметивший золотой блеск, завопил что-то восторженное и потянулся к нему.  — Что это такое? — с подозрением спросил инопланетянин.  — Игрушка. Украшение. Не переживай, она мягкая, твой сын вряд ли сможет с ней что-то сделать…  — В этом комбинезоне он вообще вряд ли что-то сможет сделать… — сказал Мегамозг. — Иногда мне кажется, что одежда для младенцев напоминает смирительные рубашки. Но вдруг решит съесть?  — И-и-и! — радостно пищал Стивен, пытаясь дотянуться до звездочек.  — Что-то новое. — хмыкнул злодей. — Погремушки из магазина ему не так нравились. Впрочем, сегодня мы видели слишком много позолоты, могло, в конце концов, сказаться на бедном ребенке. Что же мне делать?  — Ты можешь сделать так… — Ханна прицепила звездочки к шипам на правом плече Мегамозга, так что гирлянда спускалась по его мантии вниз, на радость маленькому глау, которому не удавалось ее поймать, но который не прекращал попыток.  — Ты счастлив, мальчик? — с улыбкой спросил инопланетянин. — Я, кажется, да. — он посмотрел на фотографию и опять прижал её к себе. — Ты уверена, что ты хочешь её отдать?  — Я уверена, что тебе она… просто позарез необходима. Верно ведь? Мегамозг, покраснев, кивнул.  — Значит, всё правильно. А у меня есть негатив… Я напечатаю себе новую, когда у будет время. Давно этим не занималась… Хочешь еще кофе? Вторая кружка за счет заведения.  — Угу. — Сказал злодей, и добавил, оглядев кабинет. — Как-то здесь стало пустовато… Может быть, — он пошарил под мантией и вытащил третью пачку денег, на этот раз почему-то завязанную кокетливым розовым бантиком, и неловко положил её на край стола. — Может быть, это компенсирует… Ханна усмехнулась и закатила глаза.  — Тебе говорили, что ты совершенно не умеешь обращаться с деньгами  — Могу себе позволить. — сказал Мегамозг гордо. — Я очень долго к этому шёл, всю свою жизнь. _______  — Я вот думаю, а что если… — злодей задумался, перебирая пальцами гирлянду из звездочек и допивая третью чашку кофе. — Если развесить снаружи, по улицам, такие же бесполезные штуки… Они ему так понравилось!  — То есть, как в прошлом году? И каждый год? — спросила Ханна.  — Ну да… Но нет! Гораздо, гораздо лучше! Эффектнее! Например, мой дядя Свен — нежнейшей души был человек, учил меня щипать карманы… Так вот, он любил спрашивать — что может быть прекраснее ёлочных шаров?  — Другие ёлочные шары?  — Вот именно! — воскликнул Мегамозг и щелкнул пальцами. — У нас дома запретили ёлочные шары, даже пластиковые, с тех пор как мне исполнилось пять… Дядя Свен скучал по ним. Я, признаться, тоже. И вот теперь, когда всё вокруг моё! — Мегамозг торжествующе улыбнулся. — Я могу сделать их… большими! Очень большими! Нет, еще больше! Автономно левитирующими! И они могут… приятно пахнуть! А то там как-то не очень…  — И лучше не будет, скорее всего.  — Эх. Мда. — злодей закусил нижнюю губу. — Видимо, мне все-таки надо слегка убраться вокруг мэрии, что ж поделать…. Не теми способами, которыми на общественных работах приходилось, нет! Бр-р-р, упаси меня Лавкрафт! Как-нибудь по-другому. Любая уборка, без исключений, плохо действует на мои больные нервы, но для него… — Мегамозг взглянул на увлеченного игрушкой Стива. — Для него я готов это сделать. — он снова поднял глаза на Ханну и сказал: — Может это и выглядит, как будто я недостаточно… э-э-э, злонамерен, но должен напомнить…  — В основном, это выглядит, как будто ты — хороший отец. Мегамозг покраснел до самых кончиков ушей и улыбнулся маленькой смущенной улыбкой.  — Это была грубая лесть. — пробормотал он.  — Это был вывод, основанный на наблюдениях. — сказала Ханна. — Так что, ты действительно хочешь вернуть всё, как было? Рождественские декорации… — она взъерошила свои дикие волосы еще больше.  — Ничего нельзя вернуть, как оно было! — горько сказал инопланетянин. — Я точно знаю, я пробовал. И я вовсе не сентиментален! Я просто хочу, чтобы он увидел и запомнил Метросити в его лучшие моменты, а не вот так вот, как оно там! Потому что это его город, и он должен будет…  — Уже планируешь передать власть по наследству? — спросила девушка. -Нет, конечно! — выпалил Мегамозг. — Ничего подобного! У меня совсем другие планы! И я про них не рассказываю!  — Только что ты рассказывал про план с гигантскими ёлочными шарами.  — Ну, на самом деле это будут гигантские диско-шары… — сказал инопланетянин. — просто золотые. — По некоторым важным причинам. И это совсем другое дело! Потому что это план по созданию приятной атмосферы. Умеренно приятной. Не чересчур! Что бы не забывали. Кстати… — Мегамозг задумался. — Как раз хотел спросить… Может ли умеренно приятная атмосфера повредить твоему бизнесу? Весь этот пост-апокалиптический шик — не думай, что я не оценил шипы, например. Зона М…  — Моему бизнесу может повредить только прямое попадание ракеты класса «земля-земля» — рассмеялась Ханна.  — Даже так? — изумился злодей.  — Хорошо, что никто не додумался запускать ракеты по городу, верно? Послушай, главный секрет зловещего обаяния Зоны М — это ты. А ты, по слухам, устроился на зимнюю спячку прямо в мэрии, а если иной день не гибернируешь, то охотишься на несчастных людей на улицах и потом…  — Что потом? Сырыми ем? — с ехидцей спросил Мегамозг.  — Проводишь над ними всякие жуткие инопланетные эксперименты, разумеется! — сказала девушка. — Это правда? Мегамозг рассмеялся, закрыв лицо рукой.  — Зимняя спячка? Злодейские небеса, да хотел бы я! — он оглянулся по сторонам, и доверительно прошептал, — Ненавижу зиму! Мёрзну постоянно!  — А как насчет экспериментов над людьми? — улыбнувшись, спросила Ханна. — Ни за что не поверю, что ты никогда…  — Ну может быть, са-а-амую чуточку… — протянул злодей и украдкой посмотрел на играющего с гирляндой Стива. — Са-а-амую маленькую. — он изобразил пальцами что-то микроскопическое и смущенно улыбнулся.  — Я так и знала! — весело сказала Ханна. — Жаль, что ни с кем не успела поспорить на деньги. Послушай, если ты будешь время от времени показываться там и сям, этого будет достаточно для поддержания… нашей фирменной атмосферы. Даже если ты чересчур увлечёшься мишурой… Или уборкой. Даже если ты захочешь поставить ёлку на главной площади!  — Ты считаешь, мне понадобится ёлка? — спросил Мегамозг.  — Так кто тебе запретит? — пожала плечами Ханна. — Дети обожают рождественские ёлки. Ты же для него стараешься, верно? Инопланетянин кивнул.  — Но у меня нет опыта в ёлках! Ну, не считая той, которую я тридцать лет назад решил отправить в космос, и, конечно же, истории с туалетной бумагой… -Повесь что-нибудь, что тебе нравится. Те же шары. Да что угодно! — предложила девушка. -Врагов, пожалуй, не стоит… — добавила она задумчиво.  — У меня и был-то всего один. — грустно сказал злодей. — И теперь его нет. Как я могу?  — Ну что же, всё к лучшему.  — Всё к лучшему. — эхом повторил Мегамозг. — Да, конечно, я чувствую, что пришло то время, когда ещё можно вдохновляться прошлым, но необходимо постоянно заботиться о будущем… — он прижал маленького глау к себе. — Будущее гораздо ближе, чем мне когда-то казалось… Дети растут так быстро! - инопланетянин вздохнул и покачал головой. -Ты расстроился? — спросила хозяйка кофейни после секундной паузы и ненавязчиво поставила перед Мегамозгом блюдце с разноцветными зефирками.  — Нет, я… — злодей-повелитель Метро Сити посмотрел на зефирки сначала одним глазом, потом вторым, а затем отправил в рот полную пригоршню. — Я чувствую настоящее вдохновение! — объявил он, прожевав зефирки и облизнувшись. — И знаю, что делать дальше! Это такое редкое и приятное чувство…. Мне просто НЕ ТЕРПИТСЯ приступить к работе! -