***
Она осторожно переступала через небольшие лужицы, полные желтоватой жижи, упрямо пробираясь за крайний ряд хижин – туда, где ей почудился отклик чужих мыслей. «Где же ты?» - мысленно позвала наследница Наос. Кто-то маленький и беспомощный беззвучно, и оттого ещё более отчаянно, звал маму. Молодая женщина ещё раз прислушалась к себе и уверенно направилась на задний двор, постоянно повторяя про себя невидимому собеседнику, что он в полной безопасности. Это был паренёк лет семи. В длинной рубашонке, кое-как подрубленных штанах, вероятно, доставшихся от старшего брата. Он ошарашено хлопал длинными ресницами, не понимая, почему слышит эту тётю, а на самом деле та молчит? Внезапно с её глаз спала пелена. Не все поселенцы собраны на тесной площадке перед грозно замершим там шаттлом Кайло Рена! Кто-то остался в пещерах и наблюдает за высадившимся десантом. Среди них мама паренька. Мирные жители? Просто обыкновенные переселенцы. «Уходи! Я никому не скажу, не бойся!» Мейса коснулась пальцами давно нестриженой головы. Сердце болезненно сжалось. Далеко-далеко отсюда её ждут племянники. Такие же мальчишки пяти и семи лет. «Беги, малыш! Беги!»***
Капитан Фазма забралась на изъеденный ветрами пригорок. Теперь Мейса Наос была у неё как на ладони. Эта худощавая дылда зачем-то присела на корточки. Потом шмыгнула за хижину, извлекая на свет худого и такого же обтрёпанного, как всё в этом вонючем поселении, ребёнка. Малыш доверчиво задрал лохматую голову, выслушивая молодую женщину. Потом вытер кулачком нос, втянул голову в плечи… и как пугливый зверёк рванул прочь от домов. Сарлакк тебя проглоти! Чужеземка будто почувствовала взгляд капитана и стала оборачиваться. Фазма ловко скользнула вниз, избегая обнаружения. Благо доспехи позволяли не опасаться за целость коленок и локтей. То-то Магистр Рен обрадуется! Капитан в красках представила, как ей присваивают внеочередное звание, и ускорила шаги.***
- Здесь нет ничего интересного, - Мейса устало зевнула, - Ты тратишь своё время впустую. Сила продолжала бурлить и кипеть. Да что же здесь не так, в конце концов? Кайло Рен нахмурил брови, ещё раз оглядываясь по сторонам. - Уверена? Ответить наследница Наос не успела. Магистр толкнул её в грудь, выхватывая и на ходу активируя световой меч. Огненный сгусток, уверенно запущенный из энергетического арбалета, несся прямо в лицо. Нет, нет! Это уже было! В другом месте, и в другое время. Больше такое не повторится. Он не доставит радости врагам. Алый луч с треском принял удар на себя. Сгусток срикошетил в почву, едва не задев встающую на ноги Мейсу. - Вниз! Ложись, я сказал! – рявкнул Кайло. Но девчонка не слушалась! Уже во весь рост она маячила в нескольких шагах от него, словно пытаясь перекрыть собой линию обстрела. Огонь вели сверху, из ближайшей расщелины в скале. Кайло отчетливо видел бледные лица нападавших. Один из мужчин держал тот самый ненавистный арбалет, даривший такие неприятные воспоминания. Снизу ураганно отстреливались штурмовики, но выпущенные заряды практически не достигали цели. Эта огневая позиция выбрана опытным человеком, наверняка обученным в Сопротивлении. Площадка с шаттлом, уже разворачивающим сдвоенные лазерные пушки, была в прямой досягаемости. При этом от хижин, где столпились штурмовики, вести ответный огонь по скалам непродуктивно. Неожиданно атака местных партизан оборвалась. Всё, что происходило наверху, выглядело альтернативной реальностью. Сначала люди выползли из щели, словно обезумевший от голода сарлакк, тут же оказавшись под плотным потоком плазменных выстрелов. Но не это было самым странным! Мужчины начали истошно вопить, размахивая руками. Выглядело это так, будто они пытаются стряхнуть с себя невидимый огонь. Самый опасный из них рванулся к обрыву, роняя на бегу арбалет. Меткий бластерный разряд попал ему точно в голову. Безвольное тело налетело на острый выступ скал, соприкоснувшись с ним лысым черепом. Во все стороны брызнула грязно-бурая масса. Еще один повстанец сам выстрелил себе в грудь. Огневая точка окончательно захлебнулась, когда раскатисто заговорили сдвоенные пушки шаттла. И только после этого Мейса судорожно выдохнула, опускаясь на одно колено. Кайло деактивировал световой меч и рывком поднял женщину на ноги. - Ты в порядке? – в зелёных глазах плескалась муть, он ощутимо встряхнул наследницу за плечи, - Ты слышишь меня? Где болит? - Слишком много целей… Но я знаю! Я услышала, да… Кто-то был там. Он подумал о Ди Куар… Там… там база… Он боялся за неё… за всех боялся, - побледневшие как мел губы едва шевелились, приходилось наклоняться и вслушиваться в эти напряженные, отрывистые звуки с таким трудом связывающиеся в слова. Потом она и вовсе замолчала. Кайло подхватил на руки обмякшее женское тело и поспешил в шаттл. Такое тоже было в его жизни! Судьба стала слишком часто повторяться, но это больше не выглядит забавным. - На крейсер, немедленно, - дал распоряжение пилотам Магистр Рен, опуская свою ношу прямо на пол пассажиркой секции. Ровная поверхность позволит избежать сильной тряски во время взлёта. Его руки заботливо провели по бедру наследницы. Нет, это не кровь. Просто грязь. Проклятый белый костюм! Он любое пятнышко превращает в смертельную рану. Почему она теряет сознание? Он потрепал женщину по щеке. Та никак не отреагировала на прикосновения. Командный шаттл стремительно взмыл ввысь, расправляя громадные драконьи крылья. Следом увязались неуклюжие десантные борта, оставляя после себя разбросанные в грязных лужах белые пятна – тела павших на безымянной планете штурмовиков. В небесах взволнованным роем вертелись истребители, поливая огнём импровизированную посадочную площадку, убогие хижины, бегущих людей, прилегающие горы и болотца. Несмотря на неожиданное столкновение, высадка удалась. Девчонка принесла долгожданную информацию, цена которой невероятно высока в глазах Верховного лидера. Можно не считаться с любыми потерями! Глубокие складки на высоком лбу Кайло Рена разгладились, и он с облегчением опустился на кушетку. Вдвойне приятно осознавать, что не ошибся в выборе. Магистр ещё раз взглянул на свою невольную помощницу, беспомощно распластавшуюся у его ног. Багровый кровоподтёк на нижней губе красноречиво взывал к совести. Нет, нет! Никаких оправданий. Он не позволит чувствам взять верх над холодным расчётом.