Король посохов

- Да, сэр. – Прижимая телефонную трубку к уху, Эйрин Штраус делает Хотчу знак сесть. Он прикрывает дверь её кабинета, усаживается в офисное кресло напротив стола и терпеливо ждёт, когда она закончит разговор. Чтобы не заскучать, окидывает взглядом офис, не находит ничего нового и начинает скучать, но не подаёт виду. Бюро держится на соблюдении субординации и никак иначе. - Директор очень доволен успехом вашей группы в деле Ригса, агент Хотчнер. – Штраус кладёт трубку. – Вы подавали рапорт с просьбой о коротком отпуске. Ваша просьба удовлетворена. С завтрашнего дня и на неделю. - Благодарю. - Что до вашего запроса ознакомиться с личным делом специального агента Холмс, то он отклонён. - Могу я узнать причину? – Аарон не удивлён. Он знал, что так будет. Бюро в жизни не признает, что держит на окладе киллера. - Нет. Строго между нами, я сама не в курсе подобной секретности. – Штраус сцепляет пальцы в замок и опирается локтями на стол – максимально закрытая поза, чтобы отгородиться от собеседника. – Однако директор дал понять, что вам не стоит настаивать. - Иначе ведьма найдёт меня. – Не вопрос – утверждение. - Я искренне рада, что вы вернулись. В этот момент Аарон понимает, что ему лгут. Штраус прекрасно осведомлена, кто такая Уильям Холмс. А ещё он слышит недвусмысленный намёк, завуалированную угрозу и мысленно поздравляет себя с тем, что настрого запретил Гарсии взлом закрытой информации. Было бы жаль потерять отличного аналитика из-за несчастного случая – отравления несвежим молоком, якобы просроченной едой… Да мало ли способов поплатиться жизнью за своё любопытство? - Я могу идти? - Разумеется. И я правда рада, что вы вернулись, агент Хотчнер. – Никакого подвоха. На сей раз Штраус честна с ним, насколько это вообще возможно. Закончив дела, Хотч на неделю прощается с коллегами и спускается в подземный паркинг. Ему нужно забрать Джека, заехать в магазин и переделать кучу рутинных дел. Это поможет отвлечься от осознания, что организация, которой он предан, проворачивает тёмные делишки, пока наивные агенты вроде него заняты раскрытием преступлений. Мерзко, конечно, но тут остаётся либо смириться, либо ждать Ведьму. Агент Хотчнер не может позволить себе второй вариант, так что ему придётся жить с тем, что он узнал. Как и с тем, что он чувствует. Своими мыслями о причастности Билли к убийству маньяка Аарон делится только с Росси. Не хочет втягивать остальных. Довольно того, что они остались целы. Ведь она могла убить всех! Несколько дней они ели и пили то, что готовила она, а от бодрящего кофе до могилы – граны безобидного на взгляд обывателя вещества. - Одного не могу понять. – Хотч скрещивает руки на груди. – Я свидетель. Знаю, кто она. Вычислил её. Почему же Билли не убила меня? - Думаю, у неё всё было спланировано. Они разговаривают в парке, где их точно не смогут подслушать. Два агента вышли попить кофе в свой законный перерыв. На улице тепло и солнечно. Хотч и Росси – приятели. Что здесь особенного? - Когда появились мы, Билли скорректировала план, включив в него нас. А потом ты сообразил, что происходит, и ей пришлось импровизировать на ходу. – Росси допивает кофе, и картонный стакан метко летит в урну. – Полагаю, идея была такой: Ригс похищает её, а потом появляется неизвестный. Этот человек убивает Ригса, похищает Билли, возвращается в её дом, чтобы найти нечто важное, застаёт агента и травит его тем же ядом, что и Ригса. Полиция и Бюро ищут фантом маньяка-отравителя, а Билли выходит сухой из воды. Но её план дал сбой. Окажись на твоём месте я или Морган, или Рид, всё прошло бы гладко. С нами бы она не стала церемониться. Но Билли знала, что тебя ждёт. Или ты думаешь, будто ты один увлёкся? Она знала о действии яда и не смогла. Рука не поднялась… Оба понимают, о чём говорит Росси. Несчастный Ронни Ригс прожил трое суток. Три дня жуткой, мучительной, ни на миг непрекращающейся боли. Смерть стала для него благословением. - Ты же не собираешься сказать?.. - Уверен, так всё и было. – Росси хлопает растерянного Аарона по плечу. – Идём, перерыв окончен. Собственно, Дэвид не открывает ему ничего нового. Хотч не готов и попросту отказывается принять истину – Билли совершила ту же ошибку, что и нечаянный её любовник. Ему проще думать, будто её страсть – только манипуляция. Ведь в противном случае придётся признать её правоту, когда там, в доме на окраине Кейбл, она спрашивала: был бы у них шанс на счастье, кабы не обстоятельства? И самое печальное – он задавался тем же вопросом, и ответом всегда было "да". Познакомься он с Билли в парке на пробежке, в кафе, в магазине – неважно, - однозначно "да". Потому что, несмотря ни на что, невзирая на любые его попытки вытолкать её из памяти, он раз за разом мысленно возвращался в те ночи, когда она любила его. Жестокая, хладнокровная и безжалостная, Билли любила его, и это правда, от которой не сбежать и не укрыться. Сыграть любовь нельзя, разве что подделать, но подделки-то как раз и не было. Билли любила его и отдавалась ему совершенно искренне. Как она и говорила: жизнь – сука!.. У него впереди неделя отпуска. Джек будет счастлив. Сняв машину с сигнализации, Аарон собирается открыть дверцу, когда видит на переднем пассажирском сидении пакет. Поначалу он хочет вызвать экспертов, чтобы те проверили автомобиль на предмет взрывчатых и отравляющих веществ. Однако почти сразу раздумывает, напоминая себе, что, по большому счёту, у него нет врагов среди подрывников. Да и вообще, если задуматься, никому он на хрен не сдался! А Билли не стала бы убивать его таким примитивным способом. Решившись, он открывает машину, занимает место водителя, осторожно берёт пакет в руки и откидывается на спинку сидения. В поясницу слегка и уже привычно врезается гравированная рукоять Глока. Ещё одна причина, по которой Аарон уверен, что посылка не опасна – Билли оставила ему своё оружие. Отлично пристрелянный, заботливо вычищенный, смазанный личный пистолет. По-хорошему, Аарону стоило бы избавиться от него, однако он оставил Глок. Более того, никому о нём не сказал. По ощущениям, в пакете рамка. Он рвёт бумагу, и в руках у него действительно рамка с фотографией. На снимке – Билли. В лёгком платье с обнажёнными плечами, она сидит на краю крыши. За её спиной – город. Туманный взгляд скользит мимо объектива куда-то вдаль. В углу снимка едва заметное пятнышко, и Аарон сразу догадывается, что это след духов. Рамка окутана знакомыми ему ароматами мандарина, бергамота, ириса с лёгким флёром ладана. Снимок вызывает у него лавину самых разнообразных чувств. Сперва Аарон едва удерживается от желания расколотить его вдребезги, но гасит сиюминутный порыв. Кому станет легче? Уж точно не ему. Поэтому он бросает снимок на обрывки обёрточной бумаги и выводит машину с паркинга. Ненадолго застряв в пробке, он бросает взгляд на фотографию и неожиданно вспоминает, как в январе, переключая каналы, наткнулся на сериал под названием "Шерлок". Было скучно, Джек уже спал, и Хотч не стал больше искать, чем занять время. Признаться, он не понял и половины сюжета, но кое-что намертво осталось в памяти – отношения Шерлока Холмса и Ирэн Адлер. Поддавшись эмоциям, сначала Холмс, а затем и Адлер не заметили, как стремительно падают, проигрывая собственные игры. Именно так, как те двое, Билли и Аарон поддались чувствам, и, как Шерлок и Ирэн, оба проиграли… Мы созданы для любви. Пока мы одни, жизнь бессмысленна. Артур Конан Дойл