Особое обстоятельство

Ладо проснулся ближе к полудню. Хотелось бы еще поспать, подольше, но наверняка скоро прибежит посыльный от Лареса, который потребует незамедлительно явиться пред светлые очи Верховного. Впрочем, он и так позволил себе слишком многое. Вспоминая события прошедшей ночи, Ладо невольно спрашивал себя: "А что дальше?" Очередной бой окончен, крепость взята, вот только стоит ли ее оставлять, когда понимаешь, что победа опьяняет, и хочется вновь и вновь ощущать ее вкус на своих губах? Да, возможно, это неправильно, но неужели не хочется хотя бы раз разрубить правила, что когтями впились в личную жизнь, не давая сделать и шага в сторону? Как бы там ни было, но для начала принц решил поговорить с самим советником. Для этого следовало отыскать его в лабиринтах дворца, ибо при пробуждении Ладо не обнаружил Лайсэ в своей комнате. Приведя себя в порядок, племянник Верховного отправился прямиком к покоям горного эльфа. И не прогадал. Советник стоял у дверей и, казалось, уже давно поджидал принца. - Уже встали, - произнес Лайсэ, окинув Ладо равнодушным взглядом. - Что же, прекрасно. Думаю, у вас найдется время для разговора со мной. - Всегда к вашим услугам, - склонил голову принц, с неудовольствием замечая, что горный эльф не проявляет по отношению к нему никаких эмоций. - Тогда можем мы пройти туда, где нас никто не подслушает? Предстоит решить один очень важный вопрос, и лишние уши нам ни к чему. - Ради вас - любые условия, - улыбнулся принц, протягивая руку. Говорят, события имеют странное свойство - повторяться. Жаль, Ладо забыл об этом. И вспомнил лишь тогда, когда советник, игнорируя протянутую руку, прошел мимо, бросив в ответ: - Соглашаюсь. Что это? Игра? На что рассчитывает этот умник? Или он уже позабыл, как страстно отдавался принцу, сгорал в его объятиях и сладостно кричал, напрочь сметая намеки на стыд? Впрочем, возможно, Лайсэ опасается быть вновь замеченным наедине с Ладо, чтобы не породить новые слухи и пересуды. Что же, тогда это правильный ход. *** - Мы пришли. Не волнуйся, здесь нас не могут заметить - оно сохранит все тайны, унесет вглубь, и никто и никогда не услышит их, даже если будет находиться в паре шагов от нас. Ладо кивнул в сторону озера. Что же, все ясно. Зачарованные воды. Сколько еще секретов - и чьих? - хранят они? Впрочем, это уже не столь важно: со своими бы проблемами разобраться. - Возможно, я должен быть благодарен вам за те чары, что вы умудрились наложить на меня во время празднества, - начал Лайсэ. - Но я еще подумаю над этим. Меня интересует другое: надеюсь, вы готовы к предстоящей свадьбе? - Свадьбе? - удивился лесной эльф. - Именно так, принц Ладо. Вашей свадьбе с юным принцем Эльмэ, сыном Владыки Дома Хрустальной Лилии. Или вы позабыли о ней? Тогда я рад, что напомнил. Советник стоял слишком близко к воде, бросая равнодушные взгляды на упавший в озеро зеленый листок. Ладо бы очень хотелось увидеть Лайсэ совсем другим. Таким, каким он был этой ночью: открытым, страстным, настоящим, а не этой ледяной глыбой, которой он вновь себя возомнил! - А если я не хочу этого союза? - усмехнулся принц. - Меня устраивает данное положение вещей. Разве мало достойных представителей Дома Алой Хризантемы, что смогли бы стать достойной партией для милого юноши? А то, что произошло этой ночью, не является ли поводом усомниться в сказанных вами словах, советник Лайсэ? Очень сомневаюсь, что вы стремитесь увидеть сей союз. - Хорошо, я предвидел ваш отказ, принц. Вы же вновь позабыли, с кем воюете. Поверьте: битва на мечах и битва на чувствах - совершенно разные вещи. Вам показалось, что вы одержали победу, ведь так? Спешу огорчить: вы просчитались. И виною всему эти самые чувства. Разве нет? Чтобы вы не гадали, какой подлости от меня ждать, я раскрою вам сей секрет. Помните, при рождении каждого эльфа немного его крови собирается в небольшой флакон, что после следует хранить, как если бы это было Древо Жизни? Говорят, с помощью сей крови можно излечить от смертельных ранений и страшных недугов. Но если она попадет в руки недоброжелателей - можно лишь уповать на чудо, ибо враг может не только лишить жизни, но и распоряжаться ею в свое удовольствие. Так вот, убедитесь сами: теперь ваша жизнь - в моих руках. Поверьте, мне не хотелось прибегать к столь неприятным методам. Но я верно служу своему Дому, и если иного выхода нет - готов пойти даже на такое. Лайсэ не сводил взгляда с одинокого листа, медленно плывущего куда-то в сторону. И не ожидал, что сильные руки обнимут со спины и прижмут к чужому телу. - Это не твои слова, - неожиданно тихо произнес Ладо, и советник невольно вздрогнул. - Это говорят в тебе принципы, взращенные с детства. И долг, ведь так? Ты знал, что свадьба рано или поздно состоится, поэтому решил хотя бы одну ночь провести в моих объятиях. Знаю: это не моя победа. Это поражение. Наше общее поражение. Жаль, я не подумал о том, насколько ты можешь быть коварен, мой строптивый эльф. Но я рад, что моя жизнь - в твоих руках. Я сделаю все, как ты скажешь, но не из-за крови: ради тебя, твоего долга. Но запомни, Ледяной Дракон: даже если эта треклятая свадьба состоится, я все равно найду путь, что приведет меня к тебе. И мы вновь будем вместе, даже не взирая на все наши глупые принципы. И я не откажусь от своих слов. Ладо легко коснулся губами затылка советника. И ушел, оставив Лайсэ одного. - Глупый самоуверенный воин, - тихо произнес эльф. - Я же всегда выигрываю, даже не смотря на то, что эта битва окончилась поражением. Я добиваюсь того, к чему стремлюсь. Любой ценой. *** Радостные эльфы сновали по замку, разнося прекрасную весть: принц Ладо наконец-то нашел того, с кем готов связать дальнейшую жизнь! Сам же принц и несколько его слуг собирались в дорогу: следовало пройти путь до гор, где и произойдет первая церемония. Эльмэ скакал от счастья, представляя, как упадут в обморок все его недоброжелатели и завистники. Юноша свято верил в то, что его жених все осознал, понял свои чувства и поэтому решил не медлить со столь важным событием. Ларес потирал руки в предвкушении даров, что посыпятся на Дом Алой Хризантемы в связи с предстоящим браком. Великолепно! Подумать только, как все удачно сложилось! Сам же Ладо бесконечно улыбался и с радостью отвечал на все вопросы и пожелания, какими одаривали его подданные. Вот только никто не замечал, как украдкой принц бросает взгляды на проходящего мимо них Лайсэ. Советник в одиночестве гулял по лесу. Завтра им предстоит отправиться в путь, и к концу недели эльфы уже будут на территории Дома Хрустальной Лилии. После состоится свадьба двух принцев. Кто знает, какая судьба их ждет. Конечно же, Лайсэ надеялся на лучшее. Но все же... Слишком сильно зацепили его слова принца Ладо. В них хочется верить. И в то же время ясно, что по-иному быть не может: только свадьба. Совсем недавно Лайсэ сам предложил кандидатуру Ладо как самую выгодную для принца Эльмэ, и отказываться от своих слов он не собирался. - Гуляешь? - услышал советник позади себя, и даже не успел обернуться, когда кто-то сжал его в своих объятиях. - Откуда ты здесь? - спросил Лайсэ, откидываясь назад. Он узнал нежданного собеседника. Пускай они не виделись около трех лет. Но разве это срок, чтобы забыть близкого тебе эльфа? - Прибыл послом от Семьи Кровавого Опала. Верховный Ларес недавно упомянул о союзе меж нашими Домами. - И как бы между прочим прознал, что я нахожусь здесь? Надо же, ты довольно резв на подъем, если есть повод. - А ты все так же неприступен и холоден, - вздохнул эльф. Лайсэ нехотя повернулся и встретился взглядом с темно-алыми глазами собеседника. Провел пальцами по смуглой щеке и тихо произнес: - Я скучал, Дар. - Я тоже, - кивнул дроу. - Слышал, принц Ладо выходит замуж за принца Эльмэ. Твоих рук дело? - Моих. Это мой долг, Дар. Не более. - Очень жаль. Мне показалось, что ты успел привязаться к этому воину. Ведь так? Тогда почему ты просто отпускаешь его? Разве ты не подумал о своей судьбе, о судьбе всего рода? Или это не столь важно для тебя? Глупый Ледяной Дракон! Мальчишка, что возомнил себя невесть кем! - Я отдаю долг, Дар. Долг перед Домом, что приютил и вырастил меня. Долг перед Владыкой. - Посмотрим, что из этого выйдет, - хмуро произнес дроу. - Знаешь, я пару месяцев назад побывал в Срединных лесах... - Древо еще спит, ведь так? - Да. Оно ждет. Надеюсь на твое благоразумие, брат. *** Перед самой утренней зарей четверо горных и десяток лесных эльфов покинули Светлые леса. Их путь лежал на запад, к землям Дома Хрустальной Лилии.