***
Медсестра решила незаметно пробраться в главный зал, чтобы понаблюдать за происходящим. С открытия казино прошло достаточно времени, чтобы посетители успели заполнить помещение, наполняя его шумом голосов и игр. Естественно около стойки менеджера сразу начали собираться люди, куда же без этого? И заместитель со скрытым усердием старался угодить всем. А тем временем в сторонке стояли Чипс Беттиган, Хопус Покус и Уиззи. Двое из них хитро хихикали, посматривая в сторону менеджера. Необычно было то, что Мистер Уиззи был уродливо одет во всё женское, а на его лице, несмотря на усы, красовалась косметика. Что-то недовольно пробурчав своим товарищам, сигара нехотя пошёл в сторону главной стойки и, по дороге вжившись в свою роль, так сказать, начал говорить "девчачьим" голосом: - Охохоо, здравствуйте, я тут впервые! А Вы, должно быть, ПРИНС Даркист, да, ха-ха-ха?- ответа не последовало- Пожалуйста, не могли бы Вы мне тут помочь освоиться? Даркист слушал всё это время "незнакомую барышню" и, судя по его недовольной, измученной роже, он нисколечко в этот спектакль не верил. - Уиззи, ты издеваешься что-ли?- наконец начал он, а затем внезапно перешёл на яростные крики, наклоняясь к собеседнику через стойку- ДУМАЕШЬ, Я ТЕБЯ В ЭТОМ УРОДСКОМ ВИДЕ НЕ УЗНАЮ?! СВАЛИ НАХЕР ОТСЮДА, НЕ ДОВОДИ МЕНЯ! И под откровенные ругательства Дарка, Уиззи поспешно отошёл прочь. Миссис Шприц подозрительно прищурилась. Она смотрела на то, как опозоренный сигара подходит к своим друзьям, которые не стеснялись открыто смеяться над ним. В голове медсестры вдруг возникли воспоминания о том, как Беттиган рассказывал о своих подозрениях насчёт Даркиста. И хоть фишечный не говорил ей напрямую о своих намерениях, он явно не собирался сдаваться после прошлого раза с попыткой изолировать Кинг Дайса от общения с юным временным менеджером. Тогда Шприц, сохраняя строгий взгляд, уверенным шагом направилась к компашке. Издалека заметив её, Чипс Беттиган хитро улыбнулся, здороваясь: - А-а-а, Миссис Шприц. Утро доброе. - Доброе утро, Мистер Беттиган,- сдержанно ответила медсестра, останавливаясь и скрещивая руки на груди- Я вижу, вы тут веселитесь,- её взгляд обратился к разодетому Уиззи, который, неистово краснея, старательно отводил взгляд- Можно мне узнать, что это было за представление у вас? - А-а, это,- протянул Чипс, поглядывая на друга- Просто наши забавы. - Забавы?- приподняла бровь Шприц, ставя руки на бока, а затем кивнула в сторону стойки- А по-моему вы отвлекаете Даркиста от работы. Ему и так в последнее время нелегко приходится, а тут вы ещё ему на голову свалились. - Даркист!!- громко прозвучал поблизости голос Дьявола, который грозно подходил к своему сыну- Ты чего это тут устроил? Орёшь на посетителей чуть-ли не матом! - Н-но э-это был Уиззи в платье...- почему-то промямлил Дарк, весь сжавшись. - Да хоть сам ангел воплоти! Ты не должен кричать перед посетителями, это отобьёт у них желание посещать нас,- строго предупредил рогатый- Возвращайся к работе и не допускай больше таких ошибок, а то я Дайса с больничного заранее выковырю! - Х-хорошо, па... То есть... Есть, босс,- чуть-ли не дрожа ответил Дарк, и Дьявол, утвердительно кивнув, отошёл. - Оооо, у кого-то проблемыы~ - нагло подметил фишечный ковбой, оглядываясь на друзей. - А вы и рады этому!- слабо всплеснула руками Шприц, оборачиваясь к ним- Наверное специально затеяли эту шарманку, чтобы опустить Дарка в глазах его отца! Чипс Беттиган на это ничего ей не ответил и лишь многозначительно посмотрел в сторону Мистера Уиззи. - ...Я в карты проиграл,- наконец выдавил из себя сигара, всё ещё не осмеливаясь поднять взгляд на собеседников. После этого Чипс победно улыбнулся - Видишь, Шприц? Ничего криминального, просто Уиззи пришлось расплатиться за свой проигрыш. Глядя на бедного Уиззи, медсестра опустила руки, понимая, что эмоции застыженного сигары неподдельные, да и ни для кого не секрет, что обитатели казино любят поиграть в карты, а затем расплачиваться за проигрыш желанием выигравшего. У неё больше не было аргументов наезжать на их банду, но подозрения никуда не испарились. - Что-ж, хорошо. Но впредь постарайтесь не мешать Даркисту выполнять работу,- предупредила женщина, угрожая пальцем- пожалуйста. - Непременно!- растянуто воскликнул Беттиган, но в его голосе, как и в широкой улыбке, читалась наигранность. Миссис Шприц кивнула и, в последний раз серьёзно смирив их взглядом, развернулась и пошла прочь. Стоило женщине отойти, как Мистер Уиззи начал жаловаться - Ну а теперь можно снять эту ерунду?! - Успокойся, Уизз!- выпалил Чипс, даже не оборачиваясь к нему- Можешь снять. Твоя работа здесь окончена,- на его лице медленно возникла злобная улыбка- Всё идёт просто прекрасно. - Может нам стоит остановиться?- спросил Уиззи, умудрившись вылезти из платья- Даркист и правда устал, наша цель достигнута. - О, я остановлюсь только тогда, когда мой хозяин вернётся на своё место целым и невредимым. - А если Дарк уйдёт с этого места повреждённым? Чипс вздрогнул и на секунду серьёзно задумался об этом. На его лице читалось беспокойство, но спустя какое-то время он встряхнул фишками, возвращая прежний уверенный вид. - Исключено. С ним всё будет нормально. Просто устанет сильно и отобьёт у себя желание становиться менеджером. - Уиззи!- негромкий рык Дьявола, прервавший диалог, заставил друзей вздрогнуть и замереть. Видимо им тоже сейчас достанется- Разговор к тебе есть,- остановившись, рогатый грозно посмотрел на слугу. - Д-да, б-босс?- сигара с неловкой улыбкой обернулся к начальнику, невольно испугав его своей раскрашенной рожей. - Это что за прикид?- спросил удивлённый Дьявол, тыкая своим когтистым пальцем в собеседника. - Это я в карты проиграл.. - Здорово, а теперь смой эту ересь с себя, не пугай мне посетителей,- Дьявол попытался по-быстрому вытереть лицо Уиззи своей рукой, но косметика лишь размазалась, делая картину ещё страшнее. Рогатый посмотрел на свою руку, чей мех был теперь испачкан в разноцветных красках, а затем снова перевёл взгляд на слугу- Иди в уборную скорее! Мистер Уиззи, не медля ни секунды, тут же ринулся куда его послали, пока Чипс Беттиган посмеивался в сторонке, но Дьявол и его не обделил вниманием. - Ты!- владелец казино вплотную подошёл к ковбою и наклонился к нему, тихо сообщая- Когда Уиззи вернётся, не забудь предупредить его и всех остальных о том, чтобы они держались подальше от моего работающего менеджера, ты понял? Даже если речь идёт о проигрыше в карты. Лучше найдите себе занятие получше. - Простите, босс,- ответил Беттиган, стараясь скрыть свою улыбку- нам просто хотелось повеселиться. Один разок всего-лишь. К томуу же, Вам ли не знать насколько дорого Ваше желание проигравшему? - Оох, правда?- наигранно и широко улыбнулся Дьявол, наклоняясь ближе- Только между нами есть большая разница: вы, идиоты, делаете это чисто посмеяться, а у меня на этом целый бизнес стоит. Ну если хочешь, я могу напомнить тебе каким потом и кровью мы зарабатываем на этом, заставив тебя вместо Дарка поработать на месте главного менеджера казино. Может тогда в тебе проснётся здравый смысл? Истекая потом, но сохраняя на своём лице улыбку, Чипс нервно кивнул, перед этим сглотнув ком в горле, и рассеянно ответил: - Н-не стоит, босс! Я уже всё понял. - Отлиично,- с широченной ухмылкой проговорил Дьявол, медленно отстраняясь от Чипса. Сейчас он больше всего был похож на хитрое адское существо, манипулирующее жертвой, и это очень пугало. Давненько все Дьявола таким не видели. Владелец казино развернулся, кинув на слугу последний взгляд, и удалился к себе, оставив Беттигана приходить в себя. - Я уже всё!- внезапно рядом возник умывшийся Мистер Уиззи, нехило напугав фишечного, которого резко выбили из раздумий- Я что-то пропустил? - Ааа! Тьфу, Уиззи!- выругался Чипс- Напугал. - А что такое? - Да ничего...- Беттиган слегка опустил голову, а затем посмотрел в сторону, куда недавно ушёл Дьявол. Как же всё сложно, как же всё сложно... Чипсу казалось, что все его мысли мгновенно перепутались, и теперь он даже не знал чего хочет. Вдруг Дьявол накажет их как только узнает об их проделках? Значит у них возникает ещё одна сложность?***
"Думай, Шприц, думай!"- в мыслях говорила сама себе медсестра, пока шла по коридору, стуча каблуками и скрестив руки на груди, одну из них задумчиво прислоняя к подбородку- "Даже если эти ребята и не виноваты, то Даркист всё равно испытывает большие трудности! Нужно с этим что-то делать, пока всё не стало только хуже". Миссис Шприц остановилась и, облокотившись спиной о стену, начала напряжённо думать. На ум ей внезапно пришли слова Даркиста: "Не рассказывай ничего отцу!". "Бедняга- подумала она- Он боится, что отец разочаруется в нём. Да и я не знаю чего ожидать от Дьявола. Может он действительно разочаруется в сыне, а я потом буду винить себя за то, что всё испортила. Но оставлять просто так это нельзя!". Она долго решала что делать, пока одна идея наконец не осветила её мысли. "Ну что-ж, Даркист, раз я не могу поговорить с твоим отцом, значит я поговорю с твоей матерью". Придя к такому решению, Миссис Шприц незамедлительно посетила больного. Постучав в дверь, она услышала из глубины комнаты голос "Войдите!" и только тогда позволила себе зайти. Кинг Дайс был не в постели, но увидев посетительницу, нисколечко не растерялся. - А, здравствуйте, Миссис Шприц,- поприветствовал он, возвращаясь в кровать для осмотра- Пришли проверить меня? - Здравствуйте. Вижу Вам уже лучше,- подметила она, внимательно за ним наблюдая. - Пустяки. Я просто разминался, потому что устал лежать,- отнекался Кинг Дайс, уже лёжа в кровати- К тому же, сами знаете, постоянно лежать вредно. - Это верно,- задумчиво подтвердила Шприц, отводя взгляд- Но Вам всё-таки действительно стало лучше, не заметили? У Вас больше ничего не болит, не кружится голова, Вам больше не нужен постельный режим. - Неет, я ещё слаб. Мне нужно время,- ответил Дайс, переводя задумчивый взгляд куда-то в потолок. - А я думаю, что Вы уже можете выйти на работу, Кинг Дайс,- твёрдо заявила Шприц, серьёзно смотря на собеседника. - Что? Нет. У меня же ещё неделя больничного,- возразил тот. - Что Вам мешает выйти раньше? Тем более когда Вы здоровы. - Не вижу причин выходить раньше,- отрезал Дайс, отвернувшись- В оставшейся неделе моего больничного нет ничего страшного. - Но все нуждаются в вас!- воскликнула медсестра, умоляюще смотря на "больного". Ей уже начало казаться, что он ленится, но следующие слова заставили её забыть об этих предположениях. - А как же Дарк?- повернулся к ней Дайс- Он вроде хорошо справляется, и ему нравится работать на моём месте. Пожалейте мальчика: дайте ему ещё недельку побыть менеджером. - Пожалеть?- переспросила Шприц и отвела взгляд- Чтобы действительно сделать лучше, надо отстранить его от работы. - Это ещё почему? - Вы бы знали как ему сейчас тяжело,- покачала головой медсестра- Бедняжка весь вымотался, плохо спит по ночам, срывается. Мне кажется это пора заканчивать, а то мы совсем ему нервы со здоровьем угробим. Взгляд Кинг Дайса стал озадаченным и взволнованным. Почему-то до кубкоголового это известие дошло только сейчас, поэтому он начал недоумённо бормотать: - Неужели...? Как же так? Ведь всё начиналось для Дарка так весело. Я видел как искренне он счастлив. Это потом конечно он стал посерьёзнее и начал приходить ко мне за советами, но чтобы настолько он был вымотан... Неет, я о таком впервые слышу. - Разве Вы не знаете насколько тяжела работа менеджера? Особенно для ребёнка. - Я и не думал, что Дьявол скинет все обязанности менеджера на Дарка!- резко заявил Кинг Дайс- Я думал он даст ему только самое простое, а сам будет разбираться со сложными вещами. Как-никак Дьявол в своё время справлялся совсем без меня! И ему ли не знать, что Дарку в таком возрасте и без опыта со всем не справиться?- он задержал свой взгляд на медсестре, а затем снова вздохнул, расслабившись, и спросил- Даркист правда сейчас плохо выглядит? - Я бы сказала очень плохо: мешки под глазами, раздражённый и уставший вид... Это не дело для его возраста. - Хм... мешки под глазами? Раздражённый вид? Что-то я не видел его таким на нашей последней встрече... - Потому что в последнее время ему вообще некогда Вас навещать! - Он не навещал меня несколько дней,- сказал Дайс, поднимая голову- Неужели за такой короткий срок на него резко свалилось куча трудностей?- Миссис Шприц на это пожала плечами- Что-то тут не так... - Да, наверное...- Миссис Шприц опустила взгляд и задумалась о Чипсе Беттигане, но так и не осмелилась выдвинуть свою пока ещё сомнительную гипотезу о заговоре- Даже если что-то тут не так, и мы не знаем кто в этом замешан, нам всё равно надо действовать, пока не поздно,- она выжидающе посмотрела на Кинг Дайса. Тот сначала повернул голову к ней, выждав несколько секунд, а затем уверенно встал со своей кровати. Его зелёные глаза смотрели решительно, а голос имел ту же уверенность что и раньше. - Я возвращаюсь на работу,- твёрдо сказал он- Но для начала мне нужно уладить одно дельце...***
Владелец казино спокойно сидел в своём кабинете, закуривая сигару и перебирая какие-то бумаги в руках. Сейчас он был полностью сосредоточен на них, но неожиданный стук в дверь прервал эту сосредоточенность. Дьявола это нисколечко не ввело в раздражение, поэтому он мирно отложил бумаги, отвечая "Войдите!". В комнату зашёл Кинг Дайс, чем немало удивил своего хозяина. - Даайс!- воскликнул Дьявол со смесью удивления и восторга- Впервые за долгое время вижу тебя в своём кабинете. Тебе уже лучше? - Да, намного,- серьёзным голосом ответил Кинг Дайс, уверенно шагая к столу- Я вообще из-за этого решил выйти пораньше на работу. - Так это же хорошо!- взмахнул руками от счастья рогатый- А то без тебя казино уже не то! Не скажу, что Дарк плохо справляется, просто я привык видеть ТЕБЯ на месте менеджера! - Кстати о Дарке,- Дайс подошёл вплотную и облокотился обеими руками на стол, возвышаясь над Дьяволом и угрожающе спрашивая, внимательно смотря собеседнику в глаза холодным взглядом- Как это понимать? - Что?- ничего не подозревая, спросил Дьявол, наивно таращась на Дайса большими глазами. - Мне рассказывала Миссис Шприц как ему плохо сейчас. Что у него мешки под глазами и крайне усталый вид. Не знаешь почему, Дьявол?- этот вопрос скорее был наводящим. - Не знаю,- помотал головой тот- В последнее время... - В последнее время ты наверное даёшь ему слишком много работы,- перебив его, заключил зелёноглазый, хмурясь- Как же так? Ты же знаешь, что Дарк ещё слишком мал, чтобы так нагружаться! Или трудно на себя всё самое сложное взять? - Хэй, хэй!- растерянно заговорил Дьявол, не ожидая такого настроя от своего партнёра- Я-то тут причём? - А при том, что ты начальник, и именно ТЫ контролируешь сколько работы сваливается на нынешнего менеджера. Поэтому я никак не могу понять, каким образом на последней неделе Даркисту даже передохнуть почти некогда,- Дайс кажется уже начал терять терпение, но тут... - Честно говоря, я и сам не знаю,- ответил начальник, напряжённо закуривая- Я ему даю только лёгкую работу, правда. Он просто стоит в зале и веселит посетителей, играя с ними в азартные игры, тем самым давая мне прибыль. Раньше он отлично с этим справлялся, а если и возникали какие-то трудности, то мы их быстро решали. Сейчас же будто проклятье с небес свалилось: то автоматы не с того не с сего ломаются, то у посетителей проблемы, то ещё что-то, и это всё в один день! Каждый раз у нас чуть-ли не катастрофа, и как бы мне не хотелось помочь Дарку, я просто не успеваю за всем уследить. - Вот как значит,- Кинг Дайс подозрительно поднял одну бровь, свысока смотря на своего собеседника. - Это правда! Можешь сам посмотреть,- буркнул начальник, снова закуривая. - Что-ж, по крайней мере, я не вижу, чтобы Вы лгали,- отстраняясь от стола, отметил Дайс, смягчившись. Вернувшееся обращение на "вы" говорило о том, что его гнев пропал. Видимо он слишком хорошо знает своего босса, чтобы определить врёт он ему или нет- В любом случае, я собираюсь возвращаться на работу. Вот и проверю что за напасти на вас свалились. У Вас ко мне вопросов никаких нет?- уточнил менеджер напоследок перед тем как уйти. Рогатый в ответ помотал головой - Нет. - Вот и славно. Работать начну с завтрашнего дня. Всего хорошего, босс,- кубкоголовый махнул ручкой и, развернувшись, пошёл на выход. - Не опаздывай только!- крикнул ему вслед Дьявол, стараясь сохранять свою строгость. Он не ожидал, что его Правая Рука внезапно зайдёт к нему с претензиями, но его так обрадовала новость о том, что Кинг Дайс возвращается на работу, что он даже не захотел устраивать скандал по поводу того как лакей с ним общается, чтоб не вспугнуть желание вернуться. К тому же Дайса в гневе лучше лишний раз не трогать, тем более когда этот гнев проявляется так редко. Дьявол вздохнул, не зная как реагировать на самого себя, и отложил сигару, потушив её в пепельнице.***
Чипс Беттиган с нетерпением направлялся по коридору в сторону места встречи. - Скорее, ребят!- кричал он своим- У Дьявола есть какая-то важная новость. Надо спешить!- пока он оборачивался к бегущим сзади напарникам, он чуть не сбил с ног Миссис Шприц- Ой! Прошу прощения,- на ходу крикнул фишечный, продолжая путь. Но медсестра ничуть не обиделась и, с улыбкой покачав головой, отправилась по тому же пути, что и он. Видимо эта новость касалась и её, и, кажется, Шприц даже догадывалась в чём она заключалась. А вот Чипс нет. Не переводя духа, ковбой спешил в главный зал, в мыслях перебирая возможные варианты событий, которые колеблись от худших до внушающих надежду. Волнение волнами распространялось по телу Беттигана, и вот он оказался в главном зале, где смог наконец-то выровнять дыхание. Вместе с ним в зал прибыли остальные телохранители, и вскоре все начали собираться перед стойкой менеджера, за которой стоял Дьявол, ожидая всех. Казино уже было закрыто для посетителей, и её владелец счёл это прекрасным временем для того, чтобы кое-что сообщить. Дарк тоже был среди слушателей. Подойдя ближе к стойке, он по привычке поправил рукав своего пиджака и, случайно поймав на себе взгляд Беттигана, недовольно зыркнул в ответ, быстро отворачивая голову. Настроение после рабочего дня у Даркиста как всегда было неважным. - Прошу внимание!- громко начал Дьявол- Наше казино уже достаточно долго работает без нашего менеджера, из-за чего приходится полагаться на замену в виде моего сына. Мы хорошо выстояли, но, как вы знаете, так вечно продолжаться не может, поэтому сегодня у меня для вас хорошие новости: Кинг Дайс полностью вылечился и решил уже завтра выйти на работу! В этот момент гул радостных голосов заглушил то, с каким удивлением Даркист воскликнул "Что?!". Все счастливо переглядывались, обрадованные возвращению прежнего менеджера, что на миг позабыли обо всём на свете. Миссис Шприц тоже улыбалась через маску, оглядывая счастливых работников, и Дьявол, обрадованный не меньше чем они, постарался утихомирить шум, чтобы сообщить следующее: - Ну всё, ну всё, хватит. С завтрашнего дня наше казино возвращается в прежнее русло. Предлагаю выпить вина в честь этого замечательного события. Прежде чем все успели снова радостно закричать, Даркист вышел вперёд, громко перебивая всех и размахивая руками: - Погодите! Минутку! Не так быстро!- как только все стихли, удивлённо глядя на мальчика, он строго обернулся к отцу- Но ведь у Кинг Дайса оставалась ещё неделя больничного! - И что?- пожал плечами Дьявол- Он уже здоров, поэтому решил выйти раньше. - Но не будем же мы выгонять его на работу раньше времени, просто потому что он чувствует себя лучше?- попытавшись взять себя в руки, спросил Дарк. - Не вижу в этом ничего плохого,- начиная терять терпение, Дьявол постукивал по стойке своими когтями. - А я не вижу для него веской причины выходить уже завтра. У вас же есть я! Пусть он отдохнёт до конца. - Дарк,- строго прорычал отец, наклоняясь к сыну- Дайс выходит завтра на работу, и это не обсуждается,- ему уже надоело отсутствие его верной Правой Руки, поэтому он даже слышать не хотел препирательств. Даркист на минуту растерялся, но всё равно попытался сказать: - Но он же будет так слаб, что не сможет выполнять работу! - Кхм-кхм,- осторожно вставила своё слово Миссис Шприц- Вообще-то Кинг Дайс уже полностью здоров, так что ему это никак не повредит... - Кто-то сомневается в моём здоровье?- не успела медсестра договорить, как в зал, поправляя свою бабочку, вошёл здоровый Кинг Дайс в своём привычном рабочем костюме. - Мистер Кинг Дайс!!- радостно закричали работники при виде своего начальника и кинулись ему навстречу. Даркист ошарашенно отошёл на пару шагов назад, а затем вовсе выбежал из помещения: ему даже видеть Кинг Дайса не хотелось. - Эй-эй!- воскликнул владелец казино, преграждая путь слугам- Полегче! Не раздавите Кинг Дайса,- стоило всем остановиться и немного притихнуть, как Дьявол с улыбкой повернулся к своей Правой Руке и осторожно обнял его- Добро пожаловать обратно к нам,- прошептал он с неожиданной долей нежности в голосе, что Дайса это даже удивило. - Ой, я тоже рад, босс,- как-то растерянно ответил зеленоглазый, и тут ему в глаза бросился убегающий Даркист- ...Дарк? - Что?- Дьявол отстранился от своего помощника и только сейчас заметил, что сына нигде нет, но их мысли прервали голоса восторженных слуг: - Ох, как мы соскучились, Мистер Дайс! - Ээ, да, я тоже соскучился,- неловко ответил тот, возвращая прежний уверенный вид. - С возвращением! - Спасибо. Пока толпа закрыла обоих начальников, не давая им и шагу ступить, Чипс Беттиган тем временем находился в самом конце, и он внимательно смотрел в сторону, куда только что убежал обиженный мальчик. "Агаа, значит ты всё-таки не рад возвращению Кинг Дайса?"***
На следующий день вместо Дарка за стойкой стоял уже Кинг Дайс. Оказывается не только работники соскучились по нему, но и посетители казино, которым раннее было неудобно доверять несовершеннолетнему мальчику, способному по ошибке или неопытности не так подсчитать результаты азартной игры. Удивительно, но никаких серьёзных происшествий менеджер сегодня не обнаружил: никаких поломок и никаких серьёзных каприз посетителей. Всё было спокойно. Сначала это можно было списать на восприимчивость неопытного мальчика, но Дьявол ясно описывал бедствия, которые удивляли даже его. Что же тут происходит? Стоило всем посетителям разойтись, а казино закрыться, как Дайс позволил себе снять привлекательную улыбку со своего лица и погрузиться в серьёзные раздумья. - Ну как ты тут у меня, Дайси?- послышался сзади задорный голос Дьявола. Начальник подошёл сзади и положил свою лапу на плечо менеджера- Не успел ещё отвыкнуть от работы? - Да нет, всё оказалось намного легче, чем я предполагал,- ответил Дайс, не поворачивая головы- Никаких происшествий, описанных Вами недавно, сегодня не было. Странно, не правда ли? - Ох, сам не понимаю в чём дело. Ещё вчера они валились на нас градом, а сейчас... - Вот именно. Не могли же все проблемы просто испариться в один день. Или же... испариться как только Даркист ушёл с поста менеджера,- Кинг Дайс поднял свой взгляд, чувствуя, что его мысли верно идут– Как думаете, это связано? - Хм..–Дьявол задумался, и его осенило при находке ответа– Точно! Капризные посетители. Наверное они распустились за время твоего отсутствия и совсем потеряли страх, начав буянить. При тебе они конечно так себя вести не будут. - Ну тут Вы, может быть, правы,–слабо кивнул кубкоголовый, отворачиваясь. Однако по его лицу не было видно, что он доволен. Более того, мужчина глубоко вздыхал. - Вижу, ты всё ещё огорчён,–подметил Дьявол. - Я переживаю насчёт Дарка,– Дайс поднял свои зелëные глаза на Дьявола– Он так быстро убежал, что я не успел даже словом обмолвиться с ним. А теперь он меня не впускает, и я не могу узнать в чём дело. - Пф, ну очевидно же в чём дело!- фыркнул рогатый- Ему обидно, что ты спихнул его с места менеджера. Не обращай внимания! Мальчонка подуется недельку и перестанет. - Поговорите с ним,–внезапно попросил Кинг Дайс не умоляющим, а скорее уверенным голосом- пожалуйста. - Зачем? - Вы его отец. Может быть он прислушается к Вам. К тому же, чтобы Даркист быстрее перестал, как Вы это сказали, "дуться", надо рассказать ему, что не стоит переживать из-за отставки. - Дааайс,- устало запричитал Дьявол, закатывая глаза- ты уверен, что мне обязательно тратить на это своё время? Но Кинг Дайс лишь серьёзно нахмурился. - Если постоянно пускать проблемы сына на самотёк, то ничего путного Вы не добьётесь. Более того, Даркист будет сам себе указ, и Вы сами же от этого будете мучиться,- в этот момент на лице Дайса возникла хитрая ухмылка, которая обычно появлялась, когда ему удавалось убедить кого-то в чём-либо, что позже обернётся выгодным для него- Поговорите с ним. Это будет полезнее. К тому же, от этого Вы ничего не потеряете. Дьявол какое-то время мешкал, то поглядывая на Правую Руку, то отводя взгляд куда-то в сторону. Тогда Дайс добавил: - Вы узнаете сына получше, он Вам раскроется, и Вы сможете больше друг другу доверять. Да и... Даркисту будет легче преодолевать проблемы с поддержкой сильного отца. Ему есть на кого равняться. Во взгляде Дьявола промелькнуло какое-то печальное осознание, вместо обычного удовольствия от лестной похвалы. Рогатый смягчился и сдержанно ответил: - ...Ладно. Я поговорю с ним. - Спасибо, босс,- улыбнувшись, кивнул Кинг Дайс, похлопав начальника по плечу- Я буду очень признателен за это. - Не стоит благодарности,- слегка зарычав, выпалил Дьявол и, резко отстранившись, пошёл в коридор, оставив Дайса одного в зале. "Фух, уговорил"- с облегчением вздохнул кубкоголовый- "Сколько же слов на это понадобилось, но, надеюсь, это даст хоть какой-то результат".***
- Дарк!- Дьявол встал перед дверью в комнату Даркиста и постучался- Поговорить с тобой хочу,- он облокотился на стену рядом и начал ждать, пока ему ответят, но было тихо- Даарк, мне долго здесь стоять?! Мне нужно с тобой поговорить! Впусти!- но в комнате упрямо молчали, не подавая никаких признаков жизни. Тогда отец снова встал перед дверью, собравшись с силами- Если ты не откроешь мне, я выбью дверь!! А ну открывай!! Что случилось?!- и под волнением, что что-то могло произойти, Дьявол сильно ударил в дверь. - Аай, папа, всё хорошо! Не надо!- раздражённо прозвучал голос Дарка из-за двери. Дьявол остановился, не став больше бить дверь. - А чего тогда не впускаешь? - Я сейчас не могу говорить...- пробурчал мальчик- Уходи... В другой раз. - Ты и вчера не хотел говорить. Можно сегодня сделать исключение? Тем более, я же не Дайс! - Я же сказал, нельзя! Я не в настроении! - А когда оно у тебя появится?! - Не знаю! Уходи! - Ну здорово!- отец недовольно ударил кулаком по двери- Я пришёл поговорить с сыном о его проблемах, а он меня прогоняет! И как мне теперь быть? - Просто отстань от меня! Мне нужно побыть одному! Это лучшее что ты можешь сделать!- выпалил Даркист. - Ну и сиди тогда один!- разозлился Дьявол, сильнее ударив кулаком в дверь- Больно надо было мне своё время на тебя тратить! С этими словами он развернулся и обиженно ушёл, недовольно бормоча про себя: "Я так и знал, что ни к чему путному это не приведёт! О чём вообще отцы разговаривают со своими детьми?? Попытался я быть хорошим, а Дарк даже слушать меня не хочет! Вот теперь и бегай после этого к нему при каждой проблеме. Ему и одному хорошо!"- погрузившись так глубоко в неприятные мысли, Дьявол и не заметил как наткнулся на строгого Кинг Дайса. - А...? - Оох, босс...- тот раздражённо потёр переносицу, прикрывая глаза и жалея о своей идее- Это был полный провал. - А я что могу сделать?! Он меня даже не пускает!- вспылил красноглазый. - Вы могли бы держать себя в руках и не повышать голос,- тыкнул в него пальцем менеджер- Не маленький уже! В этот момент оба начали спорить, перебивая друг друга, при этом никто не хотел слушать своего собеседника. Они просто говорили наперебой, но это продолжалось недолго, так как около них появилась Миссис Шприц. - Что за шум?- воскликнула она- Из-за чего вы тут спорите?- женщина по очереди посмотрела на двух спорящих мужчин. - Вас это не касается, Миссис Шприц,- недовольно вздохнул Кинг Дайс и увидел у неё в руках поднос с едой- Куда Вы это несёте? - Даркисту. Я не видела, чтобы он выходил сегодня из своей комнаты, вот и беспокоюсь, что он ничего не ел,- ответила медсестра. - Он тебя вряд-ли пустит,- протяжно пробурчал Дьявол, закатывая глаза, а вот Дайс вспыхнул идеей и легонько стукнул Дьявола по плечу, привлекая внимание. - Это наш шанс!- шепнул он, а затем обернулся к медсестре- Миссис Шприц! Мы будем очень признательны, если Вам удастся накормить Даркиста, но если получится, не могли бы Вы поговорить с ним о том, почему он закрылся от нас? - Что-ж, я сделаю всё что в моих силах,- ответила Шприц. - Отлично! Спасибо,- поблагодарил Дайс- Вы уж постарайтесь там, а то мы волнуемся. - Я понимаю,- улыбнулась медсестра, кивнув- Сейчас этим займусь,- с этими словами она понесла поднос по коридору к комнате мальчика, оставив обоих мужчин, которые внимательно смотрели ей вслед, позади. Дьявол всё ещё был хмурым: он смотрел то на Дайса, то на медсестру, не веря, что из этого может что-то получиться. Ну а Кинг Дайс изо всех сил желал, чтобы хотя-бы в этот раз план сработал. - Даркист!- Миссис Шприц аккуратно постучала одной рукой в дверь. - Чего надо...?!- из-за двери послышался глухой подавленный голос. - Можно занести тебе еду? Я не видела, чтобы ты сегодня выходил поесть. Ты наверное голодный,- медсестра про себя благодарила судьбу за то, что снова может обращаться к малому на "ты". - Я не...!- Даркист хотел возразить, но невыносимое урчание в животе, заставившее согнуться пополам, заставило позабыть о любых возражениях- Ладно, входи! Миссис Шприц вошла в комнату. Согнутый Даркист лежал на своей кровати, не переводя на неё взгляд, поэтому женщина села рядом, положив поднос на коленки. Славный запах еды добрался до носа Дарка, и тот наконец оживился, громко шмыгая носом, пока поднимался в сидячее положение. Медсестра любезно подала ему тарелку еды со столовым прибором, и мальчишка с жадным аппетитом начал поедать содержимое. - Вижу, ты очень голоден. Почему ты сам не ходишь на кухню, чтобы взять себе еду?- хитро спросила Шприц, выждав, пока в тарелке останется меньше еды, чтобы Дарк не отвечал с набитым ртом. - Не хочу Дьяволу с Дайсом на глаза попадаться!- хмуро ответил Даркист, не отрываясь от еды. - А чего так? - Издеваешься? Чтобы я после вчерашнего к ним подходил ещё... - А что такого произошло вчера? Даркист посмотрел на медсестру как на больную и ответил: - Ты совсем не помнишь?! Ты же там была! Дьявол отправил меня в отставку, потому что я в последнее время сильно ложал на работе, и из-за этого ему пришлось взять Дайса с больничного раньше времени! Конечно же мне после этого не захочется высовываться! - А-а-а, вот в чём дело,- поняла Миссис Шприц. - Даа!- почти передразнил её Дарк и отвернулся обратно к своей тарелке. - И что ты планируешь делать дальше? Так и собираешься сидеть тут? - Не знаю...! Пока буду сидеть тут...- промычал Даркист- А что мне ещё делать? С отцом я разговаривать не могу. Дайсу в глаза смотреть после этого я тоже не могу! Не хочу вообще никого видеть!- он подогнул ноги и уткнулся лицом в колени, крепко их обхватив. - Послушай...- вздохнула Шприц- Может быть тебе стоит всё-таки поговорить с родителями и разобраться в чём дело? - С родителями?- Даркист удивлённо поднял взгляд. - Ой, то есть, с отцом и Мистером Кинг Дайсом!- поправила себя Миссис Шприц и неловко засмеялась- Прости, просто иногда Кинг Дайс тебе как второй отец, вот я и путаю. - О чём мне с ними говорить?- грустно спросил Дарк, отводя взгляд- Они будут разочарованы во мне, потому что я не справился. - С чего ты вообще взял, что тебя сняли с должности из-за того, что ты якобы не справился?- загадочно спросила Шприц, и Дарк поднял на неё удивлённый тоскливый взгляд. Медсестра вздохнула, решив, что пора рассказать ему что к чему- Дарк... Тебя сняли с должности не потому что разочаровались в тебе. - А почему тогда?- Даркист сел ровно и внимательно посмотрел на собеседницу. - Мы лишь хотели защитить тебя,- продолжала она- В последнее время ты был крайне вымотан, и хоть мы и не понимали что так выматывало тебя только на последней неделе, зато мы догадались, что дальше ты не выдержишь такой нагрузки, и решили снять с тебя обязанности. Кинг Дайсу и правда стало лучше. Он лишь хотел, чтобы тебе было весело на его месте, но, узнав, как тебе тяжело, он решил выйти раньше, чтобы спасти тебя от ужасных последствий. - Так значит... всё это время Кинг Дайс позволял мне работать на его месте подольше, но когда узнал, что я сильно выматываюсь решил подменить меня? - Именно так,- кивнула медсестра. - И он вовсе не считает меня неудачником?- всхлипнув, спросил Дарк, отведя взгляд. Его голос слегка дрогнул. - Ну конечно же нет,- засмеялась Шприц, обняв мальчика одной рукой- Он любит и переживает за тебя,- она всмотрелась в печальное лицо собеседника и добавила- Думаю, ты в этом убедишься, когда сам поговоришь с Мистером Кинг Дайсом и Дьяволом,- в следующий момент Миссис Шприц вытащила из кармана своего халата шоколадку и передала её Даркисту. Решив оставить ребёнка наедине со своими мыслями, она встала с кровати и направилась к выходу. - Но ведь...- тихий и сомнительный голос Дарка настиг её прямо у выхода, заставив остановиться- ...я всё-таки не справился, когда резко начал выматываться на самой последней неделе.. Это значит, что повод разочароваться во мне всё-таки есть, ведь так? - Знаешь, Даркист,- ответила Шприц- Мы сами не можем понять что это за загадка такая. Даже сам Дьявол подтверждает, что казино настигла череда непонятных проблем, чей источник он так и не вычислил. Поэтому они с Кинг Дайсом сейчас в этом разбираются. - Правда?- расширил глаза Дарк, чья печаль тут же ушла от полученного ответа, однако оставила после себя недоумение- Что это за проклятие такое? - Сама не знаю что это за проклятие и кому это нужно, но сейчас тебе не стоит об этом беспокоиться,- улыбнулась ему медсестра, собираясь закрыть за собой дверь- Тебе нужно набраться сил, а ответы мы узнаем позже.***
- Ну что, ребята, готовы выпить за возвращение Кинг Дайса?!- закричал Чипс Беттиган, и все друзья тут же громко подхватили эти слова: - ДААА!! - Да начнётся же пир тогда! - Ураа!- и тут же все накинулись на разные вкусности и алкоголь, что стояли на большом столе. Началось бурное веселье: все кричали, смеялись и танцевали, а Беттиган сидел за столом и бесконечно гордился собой. - Ну что?- рядом с ним появился Уиззи- Всё закончилось? Мы можем наконец прекратить наши выходки? - А ты как думаешь?- довольно отвечал Чипс- Принс Даркист снят с должности, и Кинг Дайс вернулся на своё законное место. Дело сделано,- фишечный наклонился к столу и отпил шампанского из бокальчика- Правда Дарк был очень этим недоволен, но я сомневаюсь, что он теперь может что-то сделать. - Фуууух,- сигара спиной облокотился на стул Беттигана и чуть-ли не спустился по нему вниз- Я уж думал это никогда не закончится. Слава Б... Сатане. - Расслабься, Уиззи. Садись за стол, выпей со всеми,- предложил ковбой, и Уиззи, улыбнувшись, присел рядом, уже собираясь наброситься на ближайшую бутылку с алкоголем. И тут двери в помещение распахнулись, заставив всех стихнуть, и на пороге показалась знакомая фигура их начальника. - Что тут происходит?- воскликнул Кинг Дайс, оглядывая всех- Вы что, сошли с ума? Ночь уже! Все спать должны, а вы тут веселье какое-то устроили! - Хэээй, Мистер Кинг Дайс,- спокойно начал Чипс Беттиган, спрыгивая со стула и направляясь к менеджеру- Мы тут как раз устроили праздник в честь Вашего возвращения. Ну разве это не повод для выпивки? - Ну не посреди же ночи,- ответил Дайс. - А когда ещё? Посреди рабочего дня? Бросьте, Мистер Кинг Дайс, выпейте с нами! Повод-то какой хороший! - Да, Мистер Дайс, выпейте с нами!- поддержали остальные. - Давайте! Это же вечеринка в честь Вас! - Надо же это отметить! Менеджер оглядел своих прислуг и, пораздумав немного, ответил: - Ну хорошо. Только если обещаете вести себя потише и наутро приступить к работе, не жалуясь на похмелье. - Урааа!- все прислуги негромко закричали, выражая свою радость, и продолжили веселиться, только на этот раз тише. Кинг Дайс присел за один из столов и начал наблюдать за этим весельем. В душе менеджера до сих пор витали сомнения, но он решил в этот раз подвинуть их на второй план. - Кииииинг Даааайс!- к нему подвинулся один из пьяниц: Старина Этан, и Дайс с недовольством отметил про себя, что тот уже до беспамятства напился- Какая чееесть! - Да, а уж мне-то какая честь,- без эмоций и, кажется, с сарказмом, проговорил Кинг Дайс- Праздник в честь моего возвращения. - Да ну! Нам не сложно! Ну как Вам на прежней должности, Мистер Кинг Дайс?- спросил Этан. - Спасибо, Этан, меня всё устраивает,- сдержанно ответил менеджер. - Наша заслуга!- воскликнул стакан и, икнув под конец своей фразы, внезапно шлёпнулся на стол, громко захрапев. Убедившись, что ром, который Этан пролил на стол, пока падал, не затронет красивый фиолетовый пиджак, Кинг Дайс закатил глаза от мысли о том насколько пьяные существа бывают раздражительными. И что это Старина Этан имел ввиду, когда сказал, что все предоставленные удобства на месте менеджера это их заслуга? - Мистер Кинг Дайс,- но тут к нему подсел Чипс Беттиган- Как Вам на нашей вечеринке? Комфортно себя чувствуете? - Вполне... - Вы уже пили? - Нет, не в коем случае,- покачал головой Дайс, отгоняя любую мысль о том, чтобы опьянеть, а затем лежать на столе как Этан- Я не хочу сегодня пить. - Да бросьте, это же в честь того, что Вы наконец вернулись на работу! Вы не представляете как мы этому счастливы! - Неужели? - Правда-правда! Без Вас дела в казино шли не очень гладко,- Чипс Беттиган начал наливать вино в бокал- Но сейчас всё образумилось,- и тут в памяти Кинг Дайса невольно возник их разговор с Беттиганом, когда тот пришёл к нему в комнату рассказывать о том, что Даркист якобы представляет опасность. Интересно, сейчас эта ерунда уже вышла из головы ковбоя? Или же... Это как-то связано с фразой Старины Этана о том, что это их заслуга?- И нам будет очень обидно, если Вы не отпразднуете с нами. - Чипс, можно я тебя прерву? А... Это случайно не ваша заслуга? - Что именно? - То, что я на работу вернулся. - С чего Вы взяли? И тут как на зло проснулся Этан. - Хехе, ик! Так это ж мы помогли Дайсу на должность вернуться! Чипс, ты не помнишь? Беттиган одарил его презрительным взглядом. - О чём это ты говоришь?- тем временем спросил Дайс, подозрительно щурясь. - Понятия не имею!- попытался выпалить Чипс, и тогда Этан удивлённо посмотрел на него. - Да? А зачем мы тогда Дарку мешали? - Слушай, Этан!!!- громко воскликнул Беттиган, стараясь заглушить его- Не знаю что ты там бормочешь! Спи дальше, пьяница проклятая! - Так вооот в чём дело,- Кинг Дайс скрестил руки на груди, угрожающе смотря на фишечного- Что ещё скажешь, Этан? В этот момент Старина Этан только сейчас опомнился и смущённо сжался. - Да нее, ничего... это я так... ИК! шутил... Но Кинг Дайс продолжил: - Значит это вы подстраивали всякие неприятности в казино, чтобы сместить Даркиста с должности. А мы то с Дьяволом голову ломаем откуда столько сложностей в такой короткий срок! - М-Мистер Кинг Дайс, я всё объясню...- попытался выдавить Старина Этан. - Сиди спокойно, Этан. Тебе от похмелья отдыхать надо,- осадил его менеджер, сверля взглядом Беттигана, который мрачно отвёл взгляд. Наконец Чипс ответил, повернувшись к начальнику: - Поверьте, мы сделали это ради Вас! - Ради меня?- удивлённо воскликнул Дайс- А я что-то не помню, чтобы я вас об этом просил. - И не надо было! Мы просто Вас защищали! - От кого? От Дарка? - Представьте себе, но да!- ковбой и сам не заметил как начинает повышать голос. - Ты до сих пор считаешь, что он может мне навредить? - Даже если и не так, то он всё равно плохо вёл дела в казино. Ему нужно было побыстрее сойти с поста - У него всё отлично получалось, пока ВЫ не стали мешать ему!- Чипс попытался ещё что-то возразить, но Кинг Дайс присягнул эту попытку- Ни слова больше! Я не хочу ничего слышать. Мне уже всё понятно. То, что Дарку сильно поплохело от многочисленных бед, и его сняли с должности - это ваших рук дело! Из-за своих глупых подозрений ты вместе с остальными своими дружками чуть не погубил его, Беттиган! - Это не так...- попытался вставить своё слово Чипс. - Молчать! Оправдываться будешь позже в кабинете Дьявола! А пока запомни навсегда,- Кинг Дайс выставил свой указательный палец перед носом Чипса- Никогда не смей повышать на меня голос и перебивать, когда не просят. Уяснил?- голос начальника звучал строго и угрожающе. Беттиган тут же притих и еле слышно извинился не только от страха, но и от большого уважения к своему начальнику. - Я прошу прощения, сэр... Кинг Дайс грозно на него посмотрел. В зелёных глазах читалась еле сдерживаемая ярость. - Когда я расскажу всё Дьяволу, ты понесёшь наказание. Вместе с остальными. Вы все поступили неправильно, так и знай,- Дайс чувствовал, что от гнева уже начинает плохо соображать, поэтому, чтобы не натворить глупостей, резко развернулся и пошёл на выход- Прекратить веселье!- напоследок приказал он, несмотря на то, что все и так уже стихли, ошарашенно глядя на происходящее. Правая Рука Дьявола вышел, громко захлопнув за собой двери. Оказавшись снаружи, Кинг Дайс томно выдохнул, облокотившись спиной о стену, и уже быстрыми шагами собрался уходить, как вдруг в коридоре наткнулся на Миссис Шприц. - Мистер Кинг Дайс! Я как раз Вас ищу,- проговорила медсестра. - Что такое?- спросил Дайс, и тут же вспомнил, что недавно посылал её к Дарку- Ну как там Даркист? Ему уже лучше? - Я как раз об этом,- ответила она- Даркисту уже лучше. Я принесла ему поесть и поговорила с ним. - Ну?- менеджер серьёзно нахмурился, внимательно слушая медсестру. - Кажется, мне есть что Вам сказать насчёт его переживаний,- Миссис Шприц посмотрела в глаза Дайсу, намекая на то, что разговор состоится долгий, и тот вздохнул, отводя взгляд - Мне тоже есть что сказать насчёт этого случая...