***
— Мы добыли последний ингредиент. Осталось всего лишь сложить всё вместе. Тогда карта будет готова, — я радовался любой мелочи… Если бы не карта, то я уже год назад мог спокойно покинуть это место. Соединил последний ингредиент — сок чёрного самоцвета. Яркая вспышка озарила пещеру. Инстинктивно зажмурился, оберегая глаза. Но любопытство заставляло меня через силу вглядываться в это сияние. Ведь первый опыт провалился. А ждать ещё один год до ужаса не хотелось. Сияние с каждой секундой тускнело. Через мгновение времени я мог лицезреть то, что получилось. Всё прошло удачно. Прямо на плоском камне лежал пергамент. Не веря своему счастью, я аккуратно беру его за края. К своему удивлению, он не рассыпался, а вот прошлый… — Ура-а-а! — заликовал я, подпрыгивая. Поздравляю! Картограф — 2 уровня. Вы создали редкий предмет: «Карта мира». Теперь всё ваше путешествие будет отмечаться автоматически в карту. Примечание: В карту добавлены воспоминания Йонбу. У вас отмечено семь неизвестных мест. Прочитав сообщение, я мысленно убрал его. Раскрыв карту, рассмотрел содержимое. Как и думалось мне… Карта показала всю проделанную мною дорогу от Деревни, где хотели меня убить, до «Долины Забвений». В этом месте я увидел полный открытый мир. За четыре года я вдоль и поперёк обследовал долину. На карте даже появились названия той или иной местности. Пещера, в которой я сейчас нахожусь, раньше называлась «Пасть пустоты». Если отойти подальше и взглянуть под другим углом, то она походила на разинутую пасть чудовища. «Эш, нам пора», — раздался голос в голове. Хвостатая вернула меня из раздумий. — Думаешь? — произнёс вслух, разбираясь в том, как работает карта. «Да. Ты многому научился. Теперь тебе пора покинуть это место и идти дальше. Тут ты больше не сможешь развиваться. В последний месяц твои характеристики не сдвинулись с мёртвой точки», — аргументировала Биджу. С этим я не мог с ней поспорить. Она была полностью права. За это время от тренировок никакого толку. Проценты остановились на месте, с этим я ничего не мог поделать. Тут я лишь терял время, я мог раньше уйти, но без карты никак. Теперь, когда у меня всё имелось под рукой, я мог спокойно покинуть это место, начав своё новое путешествие. Теперь я не такой слабый, как когда сюда пришёл. Согласившись с ней, за несколько минут разобрался, как пользоваться картой. Научился расширять и сужать масштабы карты. Расширив до максимума, нашёл семь ярких красных точек. Они были разбросаны по всему миру. Самая ближайшая от меня находилась на востоке. Тяжело понять, что там находиться из-за тумана, который скрывал большинство мест. — Самый ближайший к нам Биджу на востоке. Если примерно оценить, то пару недель хода к нему или больше. Как думаешь, кого мы встретим там? «Не знаю. Но будь осторожен. За столько лет они могут измениться не в лучшую сторону», — постерегла меня Гоби. — Понятно. Значит… на восток, — произнёс сам себе, подбадривая в дорогу. Вещи уже стояли собранными и ждали меня в сухом месте. Мне оставалось лишь сменить одежду, найденную в некрополе, как и всё остальное для похода. Сменив свои старые лохмотья, бросил их в костёр. В дань прошлого. Вместо них надел рубаху, которая походила на свитер. Потом ещё остроконечное пончо до самых ног, чёрные брюки с такими же сандалиями и перчатками, которые полностью закрывают руки. Также белую маску, напоминающую сову. Выгрузил сумку на спину. Через полчаса я выходил из долины. С тяжестью в сердце осмотрел её границы. Ведь тут я чувствовал себя свободным, мог жить себе припеваючи. Так сказать… мой личный рай. Тяжело покидать свой дом. Да, вы правильно расслышали, это… мой дом. Тут я родился, сюда я вернулся, но теперь снова покидаю его. Может, в скором времени, когда всё закончится, я снова сюда вернусь, но не один. «Не волнуйся. Мы ещё сюда вернёмся», — сказала Гоби, утешая меня. — Надеюсь на это, — тяжело выдохнул я, надевая на себя маску.***
Несколько дней потребовалось, чтобы покинуть земли Деревни. Пару раз попадались патрули с их протектором. Скрываться от них получалась тяжело. Если бы не Аркобалено, то пришлось бы уносить ноги. А так с лёгкостью уходил от них на восток. Горные местности стали уступать тропическим. Окружение с каждым днем всё сильнее менялось, это поражало меня. Уже через неделю я находился в другой стране. К своему сожалению, запасы провизии подошли к концу. Но отчаиваться не приходилось, флора и фауна были богаты на разнообразную живность. После пары часов охоты и подготовки к ночлегу я ужинал свежей крольчатиной. Вкус мяса кролика отличался от тех, что я ел в долине. Тут он более пресный… что ли. Не знаю, как точно выразить мысль. Доев последний кусок, я развернул карту. До красной точки оставались считанные дни. Хоть палец поставь между нами. Лишь маленькая фаланга будет. Убрав обратно в сумку, я стал размышлять о дальнейшем. — Гоби, есть идея о том, с чего начать поиски? — произнес вслух, уставившись на огонь. «Попробуй начать со слухов. Это самый безопасный способ». — Слухи, говоришь? — задумался над её предложением. — Слухи — это хорошо. Из них можно найти то, что нам необходимо. Вот вопрос в другом: кому задавать вопросы… «Вот тут ты сам. Советую тебе перестать говорить вслух. Ты так больше к себе внимания привлечёшь. Научись мысленно общаться со мной». — Хорошо… учту, — тут прикусил язык, ударив себя по лбу. «Вот именно». Последующие два дня по пути к цели я использовал свои техники в полную силу. Животные попадались невысокого уровня. Иной раз и моего: бурые острозубые медведи, вислоухие коты с размером тигра. Так я смог хотя бы на половину заполнить шкалу БО. На третий день я вышел из леса с помощью карты к своей цели. Каково было моё удивление, что челюсть обвисла. Огромное дерево! Может, высотой с гору. Возможно, ещё выше… Оно походило больше всего на легенду об Иггдрасиль — об древе жизни. Вокруг водяная гладь. Но и это ещё не всё. В самих корнях дерева расположился город. Прямо от него до самого противоположного берега тянулся каменный мост. По состоянию солнца я определил, что сейчас лишь раннее утро. Значит, жители ещё не проснулись или только собираются. У меня было два варианта: дождаться дня или пойти сейчас. Сложив «за» и «против», решил пойти сейчас. Так смогу побольше осмотреться, не теряя времени. Через два часа я находился у моста, где меня уже ждали два шиноби. Ко мне подошла девушка с рыжими волосами. Ростом выше меня… с очаровательными глазами зелёного цвета. Она изучающе осмотрела меня. — Мальчик, а где твои родители? — поинтересовалась она, садясь на корточки. Интересно, зачем она это сделала… Хотела показать, что я маленький и со мной неудобно разговорить? Или, наоборот, решила проявить уважение? Все эти мысли я сразу отмёл от себя. Нужно отвечать ей правду. Кажется, я тут надолго задержусь, а начинать с вранья — это прямой путь к гибели. — У меня их нету, — коротко ответил ей. Похлопав глазами от удивления, она помахала рукой своему напарнику. Он тяжко выдохнул и недовольно подошёл к нам. — Слушай, Хиру, у мальца нету родителей, — сообщила она ему. — Ну и что… Возможно, у него есть кто-то другой. Дядя или тетя… Или тот, с кем он сюда пришёл. — Нет… — виновато потупилась она. — Господи, за что ты одарил меня таким напарником?! Почему я должен страдать от её глупости? — Да ладно тебе… — Пацан, ты с кем сюда пришёл? — теперь это адресовалось мне. — Ни с кем, — парень приподнял бровь, почесывая затылок. — Слушай, как ты сюда попал? — Сбежал из деревни. — Как? Почему? — Я послушник монастыря. Нас атаковали. Лишь я сбежал оттуда и выжил. — Погоди… монастыря «Истины»? — спросила девушка, приняв задумчивый вид. Я лишь кивнул. — Но он был уничтожен пять лет тому назад… За бунт и захват власти, — парень нахмурился. Его карие глаза не сулили мне ничего доброго. — Это ложь. Мы жили мирно. Но в один прекрасный день я проходил по мосту. Он был полностью пустой. Я не придал значению этому. Зря… Выход заблокировали, как и вход. До меня доносились звуки битвы, голоса смерти. Мост рухнул. Я чудом выжил, покинул деревню, притворившись беспризорником в нижних секциях деревни. Там находятся лишь изгои и отребья, — закончил свой рассказ на этой ноте. — Хиру, мальчику нужна помощь. Нужно скорее сообщить главе деревни, — щенячьим взглядом посмотрела на него. — Постой, Юри. Если мы придём к нему с ним… Знаешь, что он с нами сделает? Не-ет. Парень говорит складно. Но, возможно, он шпион, что хочет выведать у нас информацию. Видишь то, во что он одет. А такую одежду не многие могут носить. — Я выживал… как мог, — гневно взглянул на него. — Хиру, видишь, что ты наделал. Теперь мальчик видит в нас плохих людей. Ты не злись на него. Просто он слишком… — она щёлкнула пальцами, подбирая слова. — Дотошный ко всему. Вот недавно… — Юри, хватит, — покрылся пунцовой краской парень. — Сейчас разговор не обо мне, а о нём. Если окажется, что он на самом деле шпион, то тогда нам не видать голов. — Ладно… — произнёс я, разворачиваясь к ним спиной. — Значит, мне тут не рады. Придётся искать в другом месте пристанище. Скажите, если это возможно… Где тут есть деревня или община? — На востоке есть деревня. Три недели пути. Там, может быть, и найдёшь себе пристанище, — сообщил он мне сухим голосом. Я лишь кивнул ему. Поудобнее взял сумку и… — Постой, — на меня сверху накинулась девушка. — Ты никуда не пойдёшь. Не сегодня. Я возьму всю ответственность на себя. А ты, Хиру, можешь больше не ждать от меня подачек, — она повернула меня к себе лицом и обняла. — Ты совершаешь ошибку, Юри, — попытался образумить свою подругу русый парень. — Пошли. Я отведу тебя к себе. А после пойдём к главе нашей деревни, — она взяла меня за руку. Мы прошли мимо парня. — Черствый сухарь, — брякнула она ему. Дальше я не стал смотреть на него, а лишь задал интересующий меня вопрос. — А как это место называется? — А ты не знал? Это Деревня Скрытого Водопада, — произнесла она с добродушной улыбкой. Тут выскочило системное сообщение. Поздравляю вас. Вы открыли новую локацию. Страна Таки. Деревня Скрытого Водопада.