На дне твоего пульсара

«Стар… Стар… Стар… А помнишь, с чего всё началось?..» *** Межпространственные ножницы не на шутку раскалились и обожгли его кисть. Пальцы сами собой разжались и две полоски золотистого металла воткнулись в песок. Марко с холодным отчуждением поглядел на свою изуродованную белыми волдырями руку. Неровный косой портал за его спиной изогнулся в причудливую фигуру и растаял: - Равнины Времени, - он практически перестал узнавать собственный голос. Что-то в его тембре надломилось, огрубело. – Это, похоже, моя последняя телепортация, - он пнул сапогом остатки магических ножниц. Нравный артефакт больше не принадлежал ему. Хекапу позаботилась. – Повезло, что меня просто не разорвало в портале между мирами. Прежде он лишь один раз был в этом месте: вместе со Стар, когда та по глупости заморозила ход времени. Прошёл уже, казалось, миллион лет, но всё равно достаточно было одного взгляда, чтобы понять - что-то не так в этом мире. Обитель Отца Времени выглядела мёртвой. Выплески чужой магии исказили это измерение подобно тем мирам, в которых Марко побывал до этого. Небо над головой из сине-фиолетового стало красным, а рыхлый влажный грунт высох и походил на остывший пепел. Куда-то исчезли практически все часы, украшающие Равнины, как на картинах авангардных художников, а те, что остались, были либо лишены стрелок, либо запачканы кровью и кислотой. Марко остановился у погрязших в земле пробитых песочных часов, размером с человека. Песчинки в них кристаллизовались в плотный массив, и лишь грунтовая сосулька свисала вниз над полой чашей. Песок тоже был красным. - Мне жаль, Келли. Наше время уже не вернуть, - пальцы здоровой руки Марко прикоснулись к стеклу часов и убрали слой пыли. Теперь он видел собственное отражение. – Я знаю, что ты здесь! – резко вскрикнул юноша. – Омнитраксус. - О-хо-хо-хо… - раздался в ответ раскатистый ехидный смех. Спиральный силуэт Млечного Пути возник в самой середине неба. Звёзды, слагающие созвездие, походили на маленькие кровавые рубины. Большая часть огромного тела Бога Времени состояла из красной космической материи, внутри которой бурлили раскалённые звёзды и галактики. Материальными были лишь череп-маска Омнитраксуса с рогами, сложенными из мечей и каменистый панцирь, прикрывающий созданию спину. Глазницы маски сияли изничтожающим огнём, а между двух челюстей вырывались клубы чёрного дыма. - Марко Диаз, - громко произнёс хозяин пространства и времени, - долгий же путь ты проделал до Долины Времени. Выглядишь неважно, как по мне. Существо смерило глазами гнущегося от усталости Марко. Лицо и руки перемазаны землёй и кровью, милая красная толстовка, покрытая кое-какой мьюнианской лёгкой бронёй, разорвана в нескольких местах чем-то острым. Кровоподтёки выходили из рукавов. - Ты тоже… не слишком красив сегодня, - холодно ответил юноша новому воплощению старого друга. - Для магии не существует чёткого определения красоты, дружок, - сказал Омнитраксус, - магия подобна реке, которая всё течёт и течёт, пробивая дорогу там, где это нужно. Пусть тебя не смущает мой новый облик. Я таков, каким должен быть здесь и сейчас. - Магия извращена, Ом, и вы все вместе с ней. Оглянись вокруг, - он махнул в сторону обожжённой рукой. – Целые миры увядают на наших глазах, а ты говоришь о том, что это естественный ход вещей? - Естественный, - скрипучая маска кивнула, - как и твоё появление передо мной. Неужели старый опыт с Глоссариком и Людо ничему тебя не научил? Скажи, Ромбулус, он... Марко покачал головой. - Хекапу?.. Марко промолчал. - Вот оно что, - рассмеялся хозяин пространства и времени. – Стало быть, теперь ты пришёл за мной? - Я должен найти ЕЁ, Омнитраксус. Чёрную Стар… Чёрная Стар… Воспоминания о ней были подобны кошмару… - Это и были те последние слова, что ты говорил моим друзьям из Высшей Магической Комиссии перед тем, как убить? – с издёвкой спросил хранитель. – Это ведь ты, Марко, привёл «Чёрную» Стар на Мьюни. Коли теперь ты такой философ и рассуждаешь о добре и зле, не это ли первопричина всего? Не ты ли тот самый человек, кто направил реку магии в неугодное тебе же русло? - И поэтому именно я должен с этим покончить… - Верно, - клацнул зубами хозяин времени, - покончим с этим. Земля перед Марко с сухим хрустом разошлась в стороны, будто разорванный лист. Паренёк едва успел уйти в сторону от зоны глобального разрушения. Из расщелины повалили дым и огонь. Глаза Омнитраксуса загорелись нестерпимым светом внутри неподвижных глазниц маски. Существо галактического масштаба и грохотом приземлилось на землю, поднимая пыль и расшвыривая гротескные часы Долины Времени взрывной волной. - Чёрная Стар – мессия, - прогрохотал чудовищный голос. – Магия во плоти! Пути назад нет, Марко! Он бросился вперёд всей своей огромной тушей. Галактики в его животе затряслись, словно блёстки внутри снежного шара. Марко стоял неподвижно. Тучи чёрной пыли надвигались на него волной. Он не чувствовал в себе ни капли силы. Так же, как во всех последних битвах до этого. Не было боли, не было страха, ничего уже не осталось. - Мне не потерять больше, чем вы уже у меня отняли. И Марко поднял голову. Близко. Омнитраксус почти уже протаранил его. Лицо юноши было мёртвенно-бледным, а на щеках сияли отметины полумесяцев, проступившие на коже за долю мгновения. «Метки Мьюни. Ах, вот в чём дело…» - только и успел подумать гигант, прежде чем в него ударил выброс невероятной золотой энергии… И два светящихся крыла заслонили красное небо… *** «Чёрная Стар… Чёрная Стар… Стар… А помнишь, с чего всё началось?.. Я никогда этого не забуду…»