На дне твоего пульсара

Мощный поток воздуха ударил его прямо в грудь и едва не зашвырнул обратно в огненно-красный портал. - Эй, не зевай там! – ветер теребил огонёк Хекапу – пышнотелой женщины-демона из Высшей Магической Комиссии. Особы невысокого роста с невероятно бледной кожей, длинными рыжими космами, оранжевыми глазами, заострёнными ушами и парой рогов с тиарой посередине. Огонь как раз и горел на кончике этой самой тиары. – Здесь высоко, так что не знаю, смогу ли подстраховать тебя, если сорвёшься, - демонесса игриво подмигнула парню и неспешно подошла к краю платформы смотровой вышки. – О, дивный мир! – она сделала глубокий вдох, и её белые груди размеренно колыхнулись в декольте золотого платья. – Нравится? - Да уж… Вышка представляла собой длинный каменный столб без дверей и лестниц. Настолько высокий, что отсюда, сверху, не было видно земли. Их круглая платформа венчала наблюдательный пост, словно шляпка гвоздя. Перил не было, и Марко всерьёз опасался сделать лишний шаг. Похожие строения виднелись повсюду. Отличие было лишь в том, что все они были «многоступенчатые»: в голые сплошные столбы врезались промежуточные платформы – открытые и закрытые, оборудованные комнатами. Столбы уходили в небо на сотни километров. Зрелище в целом было жутким. - Когда-то эти «многоэтажки» использовались как общежития для каких-то летучих тварей, - рассказала Хекапу, - они добывали здесь кварц и прочую муру для своих божков. Но в один день климат здесь круто поменялся, и им пришлось убраться отсюда. - Климат… поменялся? – Марко набросил на голову капюшон своей толстовки. Здесь было довольно зябко. - Смотри, - женщина указала куда-то вниз. Поначалу Марко не понял, что это был за звук. Гул автомагистрали? Но здесь не могло быть машин. Шквалистый ветер? Но он совсем не чувствовал. Ничего не понимая, парень с опаской сделал шаг к тому краю платформы, на который указывали Хекапу, и обомлел. Вода. Целый океан стремительно поднимался с недр враждебного мира. Словно они с Хе-пу были в банке, и кто-то открыл большой сливной кран. Мир тряхнуло. Вода была уже совсем близко. Один миг – и она поглотит их вместе с платформой. - Ах! Что за!.. Высокие брызги уже смыкали над ними свой капкан. Вода окружила их. - Что стоишь, Марко? Умереть хочешь? – Хекапу рассмеялась. – Как типично для вас, людишек! Её ладонь, неожиданно тёплая и мягкая, схватила его. Своей второй рукой демонесса выхватила ножницы и небрежно располосовала ими пространства, уходя из ловушки в самый последний момент и уволакивая за собой Марко. *** - Чтоб я ещё раз согласился помочь тебе с твоими порталами! Вода, напоследок, всё же настигла его, вымочив ботинки и брюки. Как вечное напоминание того, что его спутница – персона горячих кровей с незыблемым ореолом из пакостей и холеры. - О, мерзость! Ты же знаешь, как я ненавижу мочить ноги! Хекапу звонко хохотала, катаясь на спине, словно маленькая вредная девочка. - Эй, эй, а где же… Мои… Благодарности за спасение… Жизни? – выдавала она кусочками в перерывах между смешками. – У… У тебя… Такое… Такое лицо было! А-ха-ха-ха! – из глаз её текли слёзы. Телепорт перенёс их сравнительно недалеко – примерно на тридцать километров выше, на большую платформу в одном из каменных столбов. Одну из тех, что была оборудована маленьким круглым домиком, способным защитить от приливов. Марко показалось, что подруга не просто создала портальную дверь, а протянула след порталов через Мьюни. На всякий случай. Чтоб не переместиться ненароком на глубину. Во всяком случае он на секунду увидел замковый коридор перед тем, как очутиться здесь. - Эх, давно я уже так не смеялась, - Хекапу, наконец, встала и отряхнула платье. – Работа в Комиссии временами такая скучная, ты бы знал… - В домике могут быть полотенца, - безрадостно сказал парень, - нужно скорее проверить. *** Убежище было, казалось, вытесано из цельной глыбы гранита. Мощные стены плавно перетекали в потолок, а единственное круглое окошко было залито таким слоем жидкого стекла, что едва пропускало свет. В комнате не было ничего, за исключением пары деревянных стульев, сундучка и грубой кровати, укрытой несколькими слоями обесцвеченного льна. - Я провела предварительную разведку, - сообщила Хекапу, первым делом взобравшаяся на кровать, - вода поднимается и опускается хаотично, но всегда с бешеной скоростью. Твои ножницы при тебе? Держи наготове. В домике нам мало что угрожает, но стоит выйти наружу… - Мы снова будем закрывать порталы? - Ага, будем. В этом измерении они открываются под водой и затапливают другие миры, если от них вовремя не избавиться. Мой агент вовремя составил карту их примерного расположения. Так что в нужное время я отправлю тебя прямо к источникам. Сегодня полнолуние, и они будут активны во второй половине ночи. Я создам портал, ориентируясь по карте, ты войдёшь, я закрою твой портал, ты закроешь портал-бедствие, находясь под водой, а я вытащу тебя. Всё делаем максимально быстро, чтобы не затопить эту хибарку ко всем чертям. - А почему бы тебе самой?... А, ну да, - он посмотрел на горящий между рогами женщины огонёк, - извини. - Что-то ты не выглядишь весёлым, Марко, - женщина перевернулась на спину и свесила голову вниз, - держу пари, снова ждал мира, где ты тридцатилетний красавец на драконобайке? – Хекапу улыбнулась, показывая острые зубы. Зверюга по кличке Начос давно уже осела у неё в измерении волшебных ножниц. – Увы, с порталами проблема не только там. - Просто, - Марко виновато пожал плечами, - если я в этом мире нахожусь в своей привычной форме, выходит, время здесь идёт также как на Земле и Мьюни. А значит Стар точно заметит моё отсутствие. - О, принцесса обещала отшлёпать тебя если ещё раз пойдёшь гулять без её ведома? – издевательски грудным голосом спросила Хекапу. – Да расслабься, я вот тоже обещала, что больше не буду с тобой работать, но ты снова здесь. Для нас, женщин, важно только последнее слово. Тем более что ты идёшь спасать миры, а не отрываться на Прыгающем Облаке. - Прыгающее Облако закрылось, – напомнил Диаз. - Что, правда? – нахмурилась Хе-пу. Неясно было, огорчилась она или нет. – У меня о-очень давно не было отпуска. - Да, наверное. Всё же слова наставницы немного успокоили его. Настолько, что он пообещал себе выполнить миссию в рекордные сроки и как можно скорее вернуться на Мьюни с каким-нибудь извинительным подарком для Стар. - В сундуке есть свечи, - сказал Марко спустя какое-то время общего молчания. – Если найдём, чем зажечь их, сможем высушить одежду и немного обогреть убежище. Мы могли бы… - Даже не думай об этом! – губы демонессы дрогнули. - Просто немного… - Нет… - её лицо было таким, будто бы ей только что предложили что-то максимально неприличное. – Наглый человечишка! - Хе-пу… - Не называй меня так! Я же сказала… Ах, ладно, твоя взяла. Кожа женщины была слишком белой, чтобы утаить в полумраке смущённую красноту на щеках. Она быстро склонила голову, давая парню поджечь несколько фитилей об свой огонёк: - Доволен теперь? Нагнул девочку, - угрюмо сострила она. Очень скоро в комнате стало светло. Хекапу вновь улеглась на спину, положив под голову руки, а Марко осталось довольствоваться жёсткими стульями. - Знаешь, - повелительница измерений возвела к потолку свои апельсинового цвета глаза, - я ведь тоже была бы не прочь снова поохотиться в Х-103. Ну, тот, наш мир, где ты гонялся за мною шестнадцать лет своей жизни. Не у многих после такого хватало духа просто сохранить себя, а ты… ты стал даже лучше. Тогда-то я и поняла, что Стар в тебе нашла, Марко. - Ничего она не нашла, - почти на автомате откликнулся Диаз. Воспоминания о том дне до сих пор не улеглись до конца. - Ничего? – Хекапу моргнула. – А, ну да, припоминаю. Ты сжёг все мосты со своей любовью с Земли, но когда вернулся на Мьюни застал нашу принцессу в объятьях этого милого мальчика? Тома? Мне… Мне Ромбулус рассказал, кажется… - Понятно, - безрадостно отозвался Марко. - Если подумать, теперь твоё желание рассекать по небу на драконьем байке навстречу опасностям обретает больше смысла. Ты… Ты ведь ещё не нашёл себе никого на Мьюни? – она поглядела на юношу, чуть сузив глаза. - Да… Нет… В смысле… Не знаю… Судя по мутным бликам в стекольном иллюминаторе, снаружи начинало темнеть. Свет свечей от этого стал только более сильным. Но ярче всех всё равно горел огонь Хекапу. - До активации порталов ещё несколько часов, - мягко произнесла женщина, - ты ничего не хочешь мне сказать? - Сказать? – он немного не понял. Демонесса сощурилась. - Вон та свеча уже почти затухла, принеси, так и быть, я ещё раз это сделаю. Она села на кровати. - Эм… ладно… Парень поднял тёплый восковой столбик, едва не ломая его надвое в неумелых пальцах, и подошёл к Хе-пу. - Вот, - он протянул женщине свечу, но та оттолкнула её рукой, а затем легко, словно пушинка, поднялась на ноги, ровняясь с парнем: - Метка Хекапу! – и хлопнула его по затылку горячей ладошкой. – Это тебе, чтоб помнил, - она медленно поцеловала его, зажмурившись. Погасшая свеча шлёпнулась на пол, образовывая пятно. Прежде Создательница Ножниц не позволяла себе такого. Ни в каком измерении. - Несколько часов, Марко Диаз, - ещё раз сказала Хекапу, когда её губы отступили, - я повторяю свой вопрос. Она взяла руку обескураженного парня и бесстрастно сунула её в свой разрез, под атласные ткани. Там было сухо и тепло. - Несколько часов, - прошептала снова обольстительная демонесса. Её платье стало вдруг медленно съезжать вниз… Пока совсем не упало на пол…