На дне твоего пульсара

Сверху что-то гремело и рушилось. Вдоль стен низких приземистых подвалов раскрывались, одна за другой, полосочки пугающих трещин… - Вперёд! Чеканим шаг! Нельзя терять ни минуты! Бойцы особого подразделения Королевы Мун нога в ногу стучали по закручивающимся в спираль каменным ступеням. Коридор был узок, и рыцарям пришлось выстроиться в колонну по двое, чтобы двигаться в таком сжатом пространстве в своих многослойных массивных латах, обладающих, ко всему прочему, ещё и дополнительными рунами антимагической защиты. У них был приказ. Приказ, отданный лично Королевой ещё при жизни. В случае её смерти, в случае нападения на замок Мьюни, рыцарям надлежало первым делом не вступить в бой и защитить первых лиц государства, а спуститься глубоко в подземелье, к месту содержания мятежной Эклипсы Баттерфляй. «Приказ у нас один, - всякий раз повторял командир Волкан. – Уничтожить любой ценой, если что-то пойдёт не так…» «Ведь только лишь она, - говорила Мун, - только Эклипса может быть способной на такие зверства… Ни одно существо на Мьюни больше не способно учинить большего безумия, чем она». - Капитан! – его привлёк громкий возглас его хорошего друга сэра Стабби. Узкий коридор, наконец, расступился. Стены разошлись на почтительное расстояние, и более чем пятьдесят элитных защитников Королевы одновременно вбежали в маленький цокольный зал. - Смотрите! Внизу у колонны, под факелами, кто-то неподвижно сидел, раскинув руки и ноги. «Мертвец», - другого ответа дать было нельзя. Издали было плохо видно, но, когда Волкан подошёл ближе, его на мгновение парализовал страх. Тело сидящего, а, вернее, сидящей у колонны было выжжено до костей от пояса и выше. С трудом опознаваемый низ тела был облачён в остатки длинного фиолетового платья и башмаки. Череп, хребет и лопатки почернели и настолько деформировались от огня магической природы, что в буквальном смысле растеклись по камню, сплавившись с ним воедино в чудо гротескной архитектуры. Вне всякого сомнения, эти кости принадлежали Эклипсе! - Её сожгли живьём! – едва слышно пролепетал капитан. От верху вновь загрохотало. С потолка посыпалась пыль и серая крошка. - Но… Но тогда… - средь рыцарей пробежал волнительный шумок. Кто-то начал переглядываться с товарищами. Леди Хуситс что-то сипло прошептала сэру Дашингу из Маззелтона. – Кто затеял весь этот ужас?.. Кто?.. Колонны низенького зала, как по щелчку, предательски разлетелись в пыль, роняя на головы гвардии Мун не щадящий никого потолок… Эта часть замка была уже полностью похоронена под обломками… В открывшимся кусочке смоляного неба торжествующе сверкнула сдвоенная чёрная звезда… *** - Марко! – во всё горло проорала испуганная Джекки. – Марко, вставай! Ты чего удумал лежать?! Ма-а-арко! Хекапу только рассмеялась на её жалкие потуги: - Видишь ли, детка, не так-то просто скакать весёлым козликом, если тебя насквозь пырнули ножницами, - демонесса поднесла пропитавшиеся кровью лезвия к лицу и шаловливо слизала языком стекающие с них капли. – если тебе трудно поверить в такие фундаментальные вещи, почему бы нам не попробовать на практике?.. Диаз лежал и не шевелился. Между Джекки и Властительницей измерений больше никто не стоял. Девушка с Земли пятилась. - Как же от тебя несёт феромонами, - Хе-пу ощерилась. – Разоткровенничалась перед смертью и случайно вновь потекла от старой любви? Ха-ха, кто бы мог подумать, что он встречался с такой шлюшкой, как ты, и даже ни разу не попытался тебе присунуть. Подобное ударило по твоей гордости? Меня, например, он сразу же трахнул в Затопленном Мире, как только представилась возможность! Видимо, ты не была в его списке избранных. - Джекки, беги! – кто-то окликнул Томас из-за спины Хекапу. «М… Марко?..» Но голос принадлежал подводному принцу Ларри Келпботтому-Ватерфолку, взобравшемуся кое-как на завалы, всему истрёпанному и помятому, но по-прежнему живому и готовому сражаться. Хекапу обернулась, забыв пока о Джекки, и удостоила синекожего юношу презрительным взглядом: - Боже, ещё один член, что в тебя тыкал? Я, признаться… ПШ-Ш-Ш-Ш! Целый град пузырьков с чем-то мутным вырвался из жаберных дырок на шее Ларри и устремился к демону сияющим водным шквалом. Хекапу прошла боком через волны пузырей, ловко уворачиваясь от каждого, но самые последние из них всё же достали женщину, разорвавшись у её запястья, держащего половинку ножниц. Эффект был просто сумасшедший: кожа Хекапу, её жилы, мускулы и кожа во мгновенье ока растеклись красной жижей и отслоились от костей, превращая её правую руку в беспомощную белую корягу. Ларри быстро надувал шею для следующей атаки. Женщина закричала: - Тварь! Думаешь, я тебя не достану?! – проорала она, выхватывая левой рукой новые ножницы из юбки и сигая в быстрый портал, избегая тем самым второго залпа кислотных пузырьков Ватерфолка. - Я уведу её, Джекки, спасайся! – чопорно и благородно крикнул ей подводный принц, съезжая на пятой точке с горы мусора и бросаясь в гущу задымленных разрушений, размахивая хвостом. Хекапу выскочила за ним, как чёрт из табакерки, и помчалась во всю прыть. Рука её уже растворилась до самого плечевого сустава. - Марко! – вновь выпалила пришибленная Джекки, бросаясь к Диазу и переворачивая его с живота на спину. – Марко! БАХ! Замок тряхнуло там, что Линн отшвырнуло от парня прочь. Она больно осела на землю, ударившись до крови крестцом о камни, а перед собой вдруг увидела вихрь бешеной чёрной материи, формирующейся вдалеке в силуэт чего-то огромного… - М… Марко!.. – в который раз воскликнула Джекки Линн Томас. *** «Марко… Марко…» Он подскочил на ноги, как ужаленный. И откуда только силы взялись? Вокруг были лишь сплошной непроглядный белый свет. - Где это я? «И, что куда более важно, что вообще происходит?» Воспоминания возвращались неохотно, будто его кто-то разбудил глубокой ночью в состоянии, в котором парень сразу не смог бы даже узнать родную мать и отца. «Марко…» Он уже слышал этот голос! В последние минуты перед тем, как… - А-а-ах! – вереница событий последних нескольких часов пронеслась перед ним пёстрой одиозной каруселью. Джекки под Рубериотом, за которыми они с Келли подсматривали из шкафчика, голубь Рич, которого он, Марко, угостил стаканом ячменного пунша, Стар, поющая так прекрасно, как никогда в жизни, врывающийся посреди представления Том, глаз Мун в куске кровавого кристалла, Тэлон, ворвавшийся без приглашения и спасший жизнь ему и Джекки, а затем – Хекапу и острая пронизывающая боль в груди! Марко ощупал себя и убедился, что на теле не было ни единой ранки. Кто-то будто бы вытащил его из пекла и не дал умереть, вот только кто? «Марко…» В самом центре нереального белого света перед ним парил маленький рыжий огонёк – источник звука и голоса. - Так это… тебе я обязан тем, что ещё не умер? – парень неуверенно подошёл ближе. – Где мы? - В чистилище, - голос звучал отовсюду и, одновременно только внутри его головы. Об был и мужским, и женским, и голосом старика, и новорождённого, что даже не мог складывать звуки в слова. А ещё он был похож на голос… - Стар?.. Я, кажется, вспомнил! – Марко едва не хлопнул себя по лбу. Он ведь и правда уже видел этот огонёк в одном из тех странных снов, что наслала на него Стар в Эхо-Крике после поцелуя на ночной сцене. – Ты Стар? - Нет. - Но ведь… Это ты остался со мной после того, как Чёрная Стар из моих снов растаяла. Ты говорил мне, что она найдёт меня… - Да. - Ничего не понимаю… Я умер? - Возможно. - Ты не знаешь ответа? - Знаю. Было довольно холодно. Парень почувствовал, что кончики его пальцев начинают холодеть в этом странном мире. - Слушай, - поторопил он огонёк, - мне нужно вернуться, понимаешь? Вернуться назад в замок. Келли, Том, ребята сражаются с чёрной материей, я должен помочь им, понимаешь? - Тебе не нужно помогать им, Марко. Судьба всё равно однажды оставит тебя одного. Как бы ты не старался. - Но это ведь не повод сдаваться, верно? Любое будущее реально до тех пор, пока оно не наступило! Помоги мне. Раз уж ты спас меня, то можешь и вернуть обратно… - Могу… Однако не стану, - огонь упрямствовал. И это начинало немного злить. - И почему же? - Потому что Чистилище – это место для наблюдения, а не для созидания. Ты появился здесь, чтобы просто смотреть за тем, как разворачиваются события. - Бессмыслица! – воскликнул Марко. – Какой мне прок быть спасённым, если я не смогу после этого спасти своих друзей? Спасти Стар? Огонёк молчал. «Марко!» Голос в его голове повторился, но как-то иначе. Будто бы теперь не огонёк белого мира общался с ним по телепатии, а что-то извне отчаянно звало его. - Этот голос! Джекки! – переполошился юноша. – Ты слышишь? Она зовёт меня назад! Огонёк молчал. - ДЖЕККИ! – прокричал Диаз в глубины своего небытия. – ДЖЕККИ, ДЕРЖИСЬ! - У неё нет возможности услышать тебя отсюда. Лишь я могу связываться с остальными мирами. - Ага, заговорил-таки! – обрадовался парень. – Выходит, у тебя есть сила чтобы путешествовать из этого мира и назад. - Есть. - Тогда поделись со мной. - Я не могу делиться своей силой… - Тогда я… Что-то больно ударило его по голове. Он на миг увидел картину глазами самого себя, оставленного бездыханным на Мьюни. Да. Он лежал на спине и видел, как в небе сверкала его звезда… - Марко! Джекки прижималась к нему. Он видел это через закрытые веки о остекленевшие глаза. Рыжий огонёк был рядом. Его тепло наполняла сердце невиданной силой. «Джекки… Джекки…» - но этого было преступно мало, чтобы вернуть контроль над собой, своим телом. Всё, что он мог, это видеть сквозь белую пелену то, что разворачивалось в умирающем замке… Острый нож Хекапу вспорол шею принцу Келпботтому, словно сырую сельдь, пройдя поперёк трёх горизонтальных жабр с правой стороны. Юноша завопил, опускаясь на колени перед однорукой Властительницей Измерений, а та с мягким звуком вырвала из него половинку ножниц и, с особым наслаждением вогнала её назад, а затем снова и снова, пуская во все стороны фонтанчики алой крови, словно горло принца было дуршлагом. А когда её наскучило мстить за собственные увечья, вогнала грозный инструмент в голову уже мёртвого Ларри по самые кольца, и тот повалился навзничь, чёрные дымчатые твари стали рвать его тело… «Помоги мне… Прошу… Прошу тебя!» «Я не обладаю… такой властью…» Магия Стар сформировала в самом центре беснующегося зала гигантского толстого дракона с угольной пастью и тот принялся дышать огнём во все стороны и крушить те стены и бойницы, что ещё остались… «Разве ты не видишь того, что, что и я, огонёк? Разве Стар не оставила тебя со мной потому что хотела, чтобы ты мне помог?» «Стар никогда не оставляла тебе свою силу… Это деструкция и ложь…» Слёзы Джекки ручьём текли на распахнутую грудь Диаза. Хекапу была уже близко. Она вернулась за ними, вся окровавленная, мокрая и безумная. «Скажи мне ещё раз, огонёк, есть ли у тебя сила, способная предотвратить это?» «Возможно…» Джекки отпрыгнула прочь, пытаясь хоть как-то спастись от своей участи, но острое лезвие демонессы было безжалостным. «Но ты не можешь поделиться ею со мной… Вернуть меня к жизни?..» «Не могу…» Девушка заслонилась куском камня и лишь так выжила, но Хе-пу взмахнула ножницами снова. Дракон позади низверг огненный столб в безжизненное небо. - Да что тебе от меня надо?! – с надрывом прокричала Линн Томас, швыряя в обезумевшую Хекапу один бесполезный камень за другим. - А что, если это просто очень забавно? – демоница оскалила белоснежные зубы. - Ах ты!.. – Линн сжала в дрожащем кулачке особенно большой осколок и с криком напрыгнула на противницу сверху, мысленно простившись с жизнью. «Если ты не можешь дать мне свою силу… Я… Я…» Он медленно протянул к яркому огоньку руки: - Я ПРОСТО САМ ВОЗЬМУ ЕЁ У ТЕБЯ! – прокричал Марко Диаз, чьё сердце на миг синхронизировалось с бешенными стуками Линн из другого мира. Из его мира. Огонёк был удивительно тёплым и мягким. Его было так приятно, разрывать на части… А потом… - А-а-а-ах! – воинственный крик борющейся Джекки заменил визг ужаса. Толстый неповоротливый дракон за их спинами неожиданно пришёл в движение и обрушил часть пола под их ногами. И Джекки, и Хе-пу разом потеряли опору полетели вниз. Томас выронила камень, которым метила точно в лицо противнице. Пальцы просто сами собой разжались от страха и вместо сокрушительного девичьего удара в полёте Властительнице Измерений прилетела лишь едва ощутимая пощёчина. - А-ах… - удивлённо простонала девушка, видя, как демоническое лицо Хекапу за миг наполняется безумным злорадством. Острое лезвие прошло исподнизу через её руку, как через сливочное масло в отместку за секундное замешательство. Рука, что обесчестила женщину оплеухой, медленно и красиво отделилась от тела Джекки почти у самого плеча и улетела куда-то бумерангом. Перерезанные вены и артерии выпустили в воздух салют из крови. Землянка заорала он ужасной боли. Размашистый удар Хе-пу оттолкнул врагов друг от дружки. Противницы разлетелись в разные стороны, продолжая падать… Хекапу приняла смерть с ударом о колонну и исчезла во вспышке, так как была всего лишь зловредной копией, а Джекки полетела ниже, крича от боли так, как никогда в жизни. Падение это казалось её бесконечным и страшным, как её самое первое испытание в скейт-клубе. Ребята в тот день заставили её проехать внутри длинной полой трубы под большим уклоном и в полной темноте. Вот и сейчас она летела в трубе неизбежности, боясь лишний раз пошевелиться или и того хуже подумать о том, что её ждало. «О чём я думала в тот миг? – девушка прижимала к груди культю. – наверное, мечтала увидеть там свет во тьме… Одного человека в красном дождевике и с фонариком… Но…» И тут она увидела где-то сверху, в свистящей пустоте десятком проломанных этажей. Увидела свет, о котором мечтала. Ветер свистел в ушах, девушка всё быстрее и быстрее набирала скорость падения, но всё равно отчаянно протянула левую руку вверх, к свету, а потом… Боль исчезла. Совершенно точно. Девушка зависла в облаке золотого света и с удивлением поняла, что её вновь поднимают вверх. - А-ах! – ноги девушки всё же коснулись земли в какой-то момент осознания. Джекки нашла себя, сидящей на корточках у обломков, а перед ней стоя целый и невредимый… - МАРКО! Парень не ответил. Должно быть, он пребывал не в сознании, хотя его тело и двигалось. Он возвышался над ней, пошатываясь, как лунатик. Рана в его груди исчезла, оставив после себя лишь разорванную одежду. Его глаза лучились невероятным золотым светом. Такого цвета свет растекался и по щекам парня формируя эмблемы в виде старой луны. А ещё у него были прекрасные золотые крылья. Кап! Кап! Кровь из опасной раны отрезвила девушку, и она из последних сил встала: - Марко, - по щекам её текли слёзы. – Мой Марко! Парень моргнул, сбрасывая с себя золотой свет и становясь просто обычным Марко. - Ах! Что!.. – он и сам не до конца понимал всё то, что только что совершил. Тепло рыжего огонька, которым пришлось пожертвовать, всё ещё чувствовалось на кончиках пальцев. «Кем же ты был, если не Стар?..» – Джекки! – взгляд его переменился, когда он увидел её ужасную рану. – Джекки! Кто с тобой это сделал?! - Всё хорошо, Марко! – Линн с улыбкой протянула ему целую руку. Шок и счастье в ней были сейчас настолько сильны, что совсем затуманили боль. Парень вцепился ей в кисть обеими руками, как в ту, что боялся потерять больше всего на свете, и она вдруг почувствовала сладкое покалывание в животе. – Ты и был моим светом, Марко. Хах, я знала, что ты всегда только меня одну и… Разговор их прервал неожиданный звук падения огромного куска колонны, в считанные секунды превратившего Джекки в кровавое месиво.