На дне твоего пульсара

«Марко…» Свет смотрелся во тьме неестественным, пронзительным, чужеродным. Первые мгновенья Чёрная Стар наблюдала его сквозь призму наполовину разрушенной кристальной колонны Ромбулуса, но стоило ей лишь моргнуть, как сгусток золотой материи переместился вперёд и вверх, занимая место на неровном хрустальном остове. Воин в золотой закрытой броне. И тьма будто расступалась перед его светом. Что-то неясное, тревожное, отразилось в глазах Баттерфляй. Она перехватила копьё-палочку другой рукой и отступила назад во тьму неба, пропуская вперёд себя что-то огромное, летящее на гипертрофированных перепончатых крыльях, что были в несколько раз длиннее самого их обладателя. Тишину озарило громкое блеяние: рога восставшего из тьмы демонического козла Лекмета вновь шли на таран, желая повторить успех прошлой атаки. Полностью отделившись от тела Стар, туша приобрела собственную форму и волю. Крылья свистели в пустоте двумя чёрными плетьми. Спирал рогов накалялись красным. До столкновения оставалось меньше вытянутой руки… «Марко…» …взрыв разорвал верхушку голубого кристалла и окутал её круглой шапкой дыма и пыли. Затопленный Мир содрогнулся. Замершая в воздухе Стар укрыла лицо от шквала разошедшихся ветров. Она пока не знала исхода внизу, видела только, что золотая фигура не двигалась с места до самого конца. Что-то было не так с той фигурой. Будто это уже и не Марко был вовсе, а что-то иное. Ещё на ступень выше. Пуль улеглась… Глаза принцессы расширились… Козёл издал последний поверженный вопль перед тем, как золотая перчатка сомкнулась на его шее и переломила её, заставляя голову свеситься на бок. Диаз продолжал безмолвно держать обмершего врага за шею, но взгляд его бы устремлён точно туда, где сейчас находилась Чёрная Стар. Золото сочилось из сочленений его брони. Крошечные светлячки света. - А-А-А-А-А-А-А-А!!! Новый бешеный крик в небе ознаменовал не контратаку Стар, а неожиданное возвращение с того света Хе-Пу, разрезанной практически надвое. Чёрная рогатая бестия извлекла две пары длинный ножниц и располосовала небо в семиконечную звезду открывая над собой порталы, из которых хлынула тьма легионов чудовищ, сросшихся с Чёрной Материей и практически уже утративших форму. Военроги, коты, нарвалы: всё это слиплось воедино, в живой организм, который по всем законам просто не мог быть живым. Словно пластилиновые игрушки, забытые кем-то на раскалённой батарее… Безобразные зубы, копыта и языки буквально вываливались наружу едиными чёрными сочащимися сукровицей комьями. Десятки, тысячи, даже миллионы разномастных косящих глаз сияли немыслимой злобой. Их рык сотрясал всё. Даже Стар чувствовала, как немеет под платьем кожа. Лишь Марко всё так же стоял на куске кристалла, пока чёрная масса двигалась прямо к нему… А после… Его рука, что до сих пор сжимала переломанную шею Лекмета, вдруг пришла в движение и швырнула труп козла куда-то вверх, мимо чёрных комьев. А потом золотой силуэт растворился, а кристалл под его сапогами рассыпался окончательно. Останки Лекмета врезались на всей скорости в Хекапу, а уже в следующее мгновение, сияющий золотом меч порубил обе их туши на части. Меч, что был похож на полоску самого солнца. Искрящийся шлейф от него не имел конца, и был ограничен лишь небом. Всеразрезающая золотая полоса магии, что одновременно поразила всех монстров и разрезала их порталы надвое и, одновременно с тем, залатала рваные дыры в небе золотыми стежками и стянула само пространство неряшливым швом. Материя гудела, будто кричала от боли. Магия неизвестной природы теснила её, словно издеваясь. Этот мир никогда не видел ничего подобного. Ни в одном из миров… Стар напала вновь, желая лишь не дать этой пугающей золотой магии распространиться, но воин в броне, казалось, поднялся уже так высоко, что Принцесса была не в сила противопоставить его обретённой силе уже ничего. Чёрные бомбы рикошетили во все стороны от грудных пластин, гидра, сотканная из чёрной магии, не могла проплавить латы лазерным криком. Шлейф её копья таял от столкновения со светлячками из золота. Если эта золотая фантасмагория в самом деле была лишь частью её, Стар, сил, как она могла теснить собой всё остальное? Как малое могло повергать в бою великое? Возможно, в самом деле могло? Что, если лишь в этой малой части было заключено самое главное: антитеза Чёрной Материи? Та часть её сил, что не хотела мириться с её природой?.. Ответ на эти вопросы сгинул в веках пространства. В пылу боя оставалась лишь яростная пустота… Немыслимых масштабов чёрный луч вырвался из палочки юной девушки с чёрными волосами и чёрными метками. Любого другого это испепелило бы во мгновенье ока, но золотой рыцарь пошёл прямо на луч, стал идти, двигаться вперёд прямо сквозь него, как ходячая гора, разбивающая надвое любой, даже самый катастрофический ветер. Чёрная Материя не могла ранить его! Именно этой мыслью Стар прервала атаку и попыталась отдалиться, но фигура Марко, которая только что была чертовски далеко, очутилась прямо перед ней. Девушка лишь чудом сумела уйти от выпада, а перчатка на её руке, что сжимала волшебную палочку, чуть коснулась золотой ауры и частично разрушилась, оголяя мёртвенно бледные безымянный палец и мизинец. Чёрная Стар быстро разорвала дистанцию. Ноги её коснулись твёрдой земли. В паре десятков метров от неё приземлился и Марко. Девушка сжала своё оружие двумя руками и устремила его остриём на врага, однако тот больше не пытался атаковать её. Его меч ударил в землю, а из сочленения брони на лопатках вновь вышли крылья чистого золота. И всё в тысячный раз задрожало. Чёрная Стар почувствовала, как что-то необъяснимо сильное прогибает её, прижимает к земле. Тучи Чёрной Материи в небесах кружились над полем битвы. Вся Материя мира стекалась сюда. Всей Материи мира было… недостаточно!.. Два крыла развернулись и поднялись в небо, порождая мощный, необъяснимой силы луч, пробивающий всю тьму, изгоняющий её. Словно большое немыслимой красоты дерево из золота, чьим стволом был Марко Диаз, а кроной - его крылья и светлячки на них. Затопленный Мир никогда прежде ещё не был настолько светлым. Что-то происходило. Что-то, что Чёрная Стар не могла ни предвидеть, ни даже в полной мере осознать. Золотая Материя разрушала Чёрную! Метки на щеках Стар жгло странным огнём. Аура прижимала её к земле, закрывала её глаза, опускала руки и палочку. Заворачивала своим коконом… Её магия не могла пробить его щит. Не могла… Он ещё раз взглянула на разорванную перчатку и собственные пальцы. Лицо её искажали муки злобы: - Но ведь я… я состою не только из магии… Марко… Стежки её чёрного платья разошлись по движению палочки. Рука, что так и не приросла толком после того, как была отрублена Келли на верёвочном мосту, освободилась. Лицо девушки исказила боль. Пульсирующая Материя образовала на её плече дикое устройство, похожее толи на ствол оружия, толи на жерло… Рука из магии подняла отсечённую руку девушки и стала запихивать внутрь… Золото заполоняло всё, мощный столб света всё отчётливее формировался вокруг Марко Диаза. Стар зарядила мерзкий арбалет собственной плотью и выстрелила, оставляя в воздухе след чернил и крови… Залп прошёл все слои барьера… Рука, полностью белая и чистая, вцепилась в правую часть шлема Диаза и взорвалась чёрным и красным… Исчезли ветви… Исчезли кроны… Золотое дерево исчезло так, будто его никогда не было… Чёрный непроглядный штормы сомкнулся вокруг рыцаря золота, намереваясь смять его, задушить, раздавить, как крохотную букашку в отместку за минуты триумфа… Во все стороны разошлись пыль и копоть. Грохот разнёсся по затопленному миру… *** Стар держала палочку левой рукой и направляла её в сторону источника дыма, медленно приближаясь. Культя её правой руки обуглилась и зажарилась до чёрного морщинистого отростка, но Принцесса, кажется, не замечала собственной жертвы. Всё, что её сейчас беспокоило, это исход боя. Она хотела видеть внутренности золотого мальчика, втоптанные в землю Затопленного Мира. Её чёрные метки были раскалены до предела. Девушка что было сил всматривалась в пыль, пока, наконец, не увидела… То, что предстало перед ней, походило на чудную помесь самого Марко и его альтер-эго – Золотого рыцаря, как следует оплавленного. Золото, как воск, стекало по его телу вниз. Вся правая сторона его доспеха расплавилась до скользкой массы, а левая сохраняла форму. Одно крыло его продолжало сиять поднятым, а другое - лежало на земле, и походило на лужу. Меч сплавился с перчаткой и был воткнут в землю, голова бессильно опущена. Он стоял на одном колене и едва шевелился. Во все стороны от него разлетались потускневшие светлячки. Светлячки эти подлетели к девушке и неожиданно осели на её покалеченном остатке руки. Принцесса вскрикнула, когда золотая магия против её воли впиталась в неё и уже в следующее мгновение рука вновь выросла, сформировав новую кость, жилы и вены, затянулась молодой кожей. Это чувство разнеслось по всему её покалеченному телу, наполняя его теплом и жизнью. - Немыслимо… - прошептала девушка. - Неужели ты не лгал, Марко? Эта магия и правда… моя?.. - С… С… Стар… - прошептал он, с большим трудом поднимая голову. Лицо Баттерфляй переменилось вновь: правая метка луны на щеке юноши окрасилась в чёрный, такой же, как и у неё. - Стар… Всё затихло. Даже Материя вокруг них. - Не важно, как именно ты стал таким… Ты больше не сможешь противиться мне, Марко, - совладав с голосом, прошептала Стар. – Чёрная Материя уже в тебе, а я, наконец, вернула способность восстановления обратно. Ты больше уже не наберёшь такую силу, а я, напротив, сильна, как никогда. - Стар… - золотая метка Марко моргала, как перегорающая лампочка, а чёрная зияла, заставляя половину лица и тела неметь. – Стар, ты… Он осёкся и резко замолк с раскрытым ртом: в самом центре его груди, шипя, образовалась сквозная дыра около пяти сантиметров в диаметре. Кончик волшебной палочки Стар немного дымился. Парень даже не заметил, как подруга сделала это. - Вот и всё, Марко, - тихо улыбнулась Чёрная Стар, глядя в широко распахнутые глаза самого дорогого землянина из всех. – Прости, я хотела, чтоб было иначе… Юноша медленно и грациозно упал с колен наземь у её ног. Дыра от выстрела в его спине едва кровоточила. - Я люблю тебя… - серьёзно сказала Баттерфляй. - Больше всего на свете… Ты мой самый… И тут она почувствовала жар. Очень странный жар. Странный и нарастающий. Будто к неё лицу приложили горящий факел. В то место, где на её правой щеке была королевская метка! - А-А-А-А-А-А-А-А!!! Тело обожгло страшной болью, принцесса завопила, изогнулась, пала на колени, прижала обе руки к щеке, засиявшей ни с того ни с сего золотым светом. «Стар! Проснись, Стар!» - Нет! Прошу! – она вжалась лбом в твёрдую землю. Недавняя триумфаторша и победительница своего последнего врага. «Я же вижу, ты не спишь. Избегаешь меня?» - Исчезни! Исчезни! Теперь свет просто бил из неё, ослеплял её, будоражил, уводил куда-то, заставлял пережить вновь что-то страшное… - Горячо! Горячо! Прошу… Сразу две её метки: чёрная и золотая попеременно мигали, вышибая из-под ног землю. В глазах потемнело. Тело будто исчезло куда-то, а сознание провалилось сквозь землю. А потом… Тишина… *** …ветер колыхал полы её сине-зелёного платья и трепал по золотым волосам, заставляя дрожать от холода. Теперь она уже сомневалась, что сигануть за Марко и Хекапу в незнакомый портал было хорошей идеей. - Где я? – спросила у самой себя Стар Баттерфляй. Это был первый раз, когда она увидела Затопленный Мир…