***
Доктор постучал пальцами по консоли и, дернув за рычаг, отправивший ТАРДИС во временную воронку, задумчиво нахмурился. С момента, как он познакомился с Эйприл, прошло уже чуть больше семи месяцев. Она, конечно же, не была последней его спутницей, но, пожалуй, была одной из самых незаурядных. В основном из-за обстоятельств, которые и сейчас, спустя такой немалый, по человеческим меркам, срок (хотя что такое семь месяцев для Повелителя Времени?), до сих пор оставались невыясненными. Энергия в теле девушки, после того случая с Пожирателями, потухла до едва различимого сигнала, и то, что ТАРДИС в принципе могла его обнаружить и зафиксировать, было лишь следствием того, что она знала, что конкретно искать. Рутинное (да и углубленное) сканирование не вывело бы ничего необычного, не добавь Доктор конкретные параметры данного излучения в систему. Странное явление, когда загадочное свечение проникло в ТАРДИС, более не повторялось, и выяснить, чем оно было обусловлено, Доктору так же не удалось. Эйприл, после того, как он посвятил ее в детали и показал записи видеонаблюдения, согласилась постараться воспроизвести энергетический всплеск. Однако это ожидаемо не привело ни к чему, кроме сильной головной боли и них обоих: у Доктора, потому что как он ни выкручивался, он не мог найти хоть какую-то информацию, чтобы объяснить случившееся, а у Эйприл – потому что как она ни старалась, у нее не выходило ровным счетом ничего. Единственное, с чем она успешно справлялась, это с тем, что устраивала себе попеременные мигрени. Ее воспоминания, как и о том судьбоносном вечере, так и о жизни до аварии оставались под мраком забытья. Доктор больше не пытался проникнуть в подсознание Эйприл – псионная атака, которой он подвергся в первый раз, была свежа в его памяти, да и девушка была не восторге от перспективы вновь почувствовать, будто ее тело прошивает молния. Но это не мешало размышлять им о том, что могло быть причиной подобного ментального блока. Они с Доктором даже наведались в Библиотеку, и сказать, что у Эйприл вид планеты, целиком и полностью покрытой огромными помещениями для хранения миллионов и миллионов книг, вызвал искренний восторг – значит не сказать ничего. Однако же и там ответов не нашлось.***
В Библиотеке Доктор почти на три с половиной недели засел в секции размером с небольшой город, где находились копии старинных фолиантов о разнообразных псионных и энергетических способностях. (Кто бы когда-то ни догадался совместить две подобных темы в одном месте, его имени они скорее всего никогда не узнают, но этот кто-то несколько облегчил им задачу. Вернее – укоротил. Если бы не этот кто-то, они бы пробыли там месяца полтора или два, не меньше.) Он листал их один за другим, сверял информацию, потом возвращался в ТАРДИС и там пытался путем поисков в компьютерной базе машины времени найти соответствия или зацепки. А затем процесс повторялся – снова, и снова, и снова, день за днем, книга за книгой. Методично и планомерно Доктор изучал данные самых разных культур и народов, пытаясь среди них отыскать хотя бы что-то, что пролило бы свет на необычные обстоятельства его спутницы. Но тщетно. Эйприл Райан, девушка-загадка, так и оставалась тайной. Эйприл же в это время наслаждалась атласами и альбомами путешественников по разным планетам, впитывая как губка красоты невероятных миров, порой отрекавших любые законы официальной физики. (И только бы не заикнуться об этих самых законах перед Доктором – лекция на несколько часов о том, насколько там все криво, косо и сшито белыми нитками поверх уже трухлявого полотна, была просто обеспечена. Уж поверьте. Она-то знала.) Что в прочем, не мешало ей наравне с тайнами Вселенной читать запоем истории о Шерлоке Холмсе, которые ей попались абсолютно случайно в разделе, не имевшим с ее изначальными поисками ровно ничего общего. Переведенные в формат электронных записей посты в блоге Джона Ватсона завлекли ее на долгое время. А уж когда руки у нее дошли до голо-томов, личных дневников и аудио-журналов, девушка и вовсе едва ли не переселилась в Библиотеку. Нет, конечно, она приходила в ТАРДИС отдохнуть и поесть – и да, внутри маскировавшегося под полицейскую будку космического корабля, среди бесконечного множества комнат разных размеров и назначений, была и хорошая кухня – но в основном она часы напролет проводила, поражаясь чудесам Вселенной и мечтая побывать в некоторых из них. Впрочем, Доктор еще в первый же день в ответ на ее вопрос ответил: «Куда только пожелаешь», так что она вполне могла пожелать и какую-нибудь особенно приглянувшуюся ей галактику. (Иногда Эйприл думала, что некоторые инопланетяне в книгах очень сильно напоминали ее рисунки, те неясные мутные тени, преследовавшие ее во снах. Иногда она думала, что сооружения и места в энциклопедиях и журналах были крайне похожи на образы зданий в ее собственных альбомах. Определенные сходства были, этого нельзя было отрицать, но некоторые совсем не совпадали, а другие ее зарисовки выглядели так, будто являлись скорее начальной ступенью эволюции какого-нибудь вида, нежели его финальной формой, найденной в томах Библиотеки. Она не могла этого объяснить, не знала как. И не знала, как объясниться с Доктором, как начать этот разговор. Они были в Библиотеке как раз за тем, чтобы найти ответы. То же, чем она хотела с ним поделиться, поднимет лишь еще больше вопросов, вопросов, которые так же наверняка останутся тайной. Она решила подождать, просто потерпеть немного. Может быть после того, как они попутешествуют еще немного, они найдут что-то, что поможет им. Может быть…) Спустя недели поисков Доктор захлопнул последнюю подававшую надежды книгу и, отыскав Эйприл, вернулся в ТАРДИС. Девушка после целого дня, проведенного за столом с интерактивными голограммами очередной звездной системы и ее миров, отправилась в душ, а Доктор постучал пальцами по консоли и, дернув за рычаг, отправивший ТАРДИС во временную воронку, задумчиво нахмурился. Он надеялся хоть на какие-то зацепки, и ведь успех этого предприятия имел значение не только для него, но и для Эйприл. В конце концов, любопытство любопытством, но это не у него была амнезия, стершая из памяти всего его существование вплоть до лишь последнего года и даже меньше. Доктор решил попробовать еще кое-что и на этом временно приостановить свои изыскания. Порой необходимо было остановиться и, сделав шаг назад, потерпеть, пока большая картина прояснится перед глазами. Дождавшись, пока Эйприл уйдет в свою комнату, и убедившись через сканеры ТАРДИС, что девушка действительно спит (потому что уже была ситуация, когда он, не проверив это, решил обновить состояние бассейна – и, разумеется, в ТАРДИС был бассейн, – а в этот момент Эйприл, случайно обнаружив этот самый бассейн, решила в нем искупаться. В результате следующие несколько дней она ходила с волосами, окрашенными в цвета розово-синих кораллов, и циановой кожей), ввел на консоли ТАРДИС серию новых координат.***
В течение следующих нескольких часов Доктор прыгал из года в год, незаметно следя за жизнью Эйприл Райан на Земле, со дня ее рождения и почти до дня их встречи. Однако же, вопреки его ожиданиям, и это предприятие не принесло почти никаких плодов. Эйприл Райан была… обычной. Совершенно обычной. Весьма умной, конечно же, успешной в учебе (как в школе, так и в университете), хотя и несколько отстраненной от окружающих, но не настолько, чтобы совсем оттолкнуть. И этот ее внезапный переход от перспективного инженера-архитектора к скромному личному помощнику, маленькому винтику из многих, тоже можно было бы списать на кризис личности. Иными словами ничего особенного. Но Доктор все же выяснил кое-что любопытное, маленький факт, точнее два. Первый – это то, что Эйприл Райан почти не менялась внешне. Ее жизнь исчислялась двадцатью семью с половиной годами в данный момент ее существования, но казалось, будто она застыла в янтаре. Повелитель Времени без труда видел, как ежеминутно старели существа вокруг него, он не приглядывался, старался не замечать, но этот факт был неизбежен – люди (и не-люди) старели и умирали. Эйприл Райан оставалась прежней. С определенного момента – и Доктор растерянно отмечал про себя, что он никак не мог ухватиться за то, где когда наступил этот момент, – ее организм словно бы застыл. Клетки обновлялись, делились, отмирали, но вещества, отвечающие за старение, исчезли. Сканеры ТАРДИС выдавали данные настолько быстро, насколько это было возможным, но в течение нескольких лет до момента аварии каждый день показывали одно и то же. Объяснения этому не было. Второй факт – энергия, которая обнаружилась в теле девушки в момент опасности в апреле 2010 года, была полностью скрыта вплоть до последнего момента. На нее не было даже намека. Если у нынешней Эйприл ТАРДИС могла обнаружить призрачные следы непонятного феномена, то у Эйприл из прошлого отсутствовали и намеки на него. Даже сканеры ТАРДИС не показывали ровным счетом ничего. Возникал вопрос: каким же образом Пожиратели, ведомые инстинктом поглощать энергию и видевшие все вокруг исключительно в подобном спектре, вообще обнаружили Эйприл? Доктор и ТАРДИС знали, что искать. А как узнали Пожиратели, ни разу до этого не сталкивавшиеся с Эйприл? Доктор поджал губы, глядя на то, как водитель машины, ехавшей по почти свободной от движения дороге и оттого двигавшейся достаточно быстро, внезапно потерял сознание, и автомобиль, завизжав шинами по асфальту, зацепил не успевшую вовремя среагировать Эйприл. Под вой сирен, крики прохожих и следы крови вокруг головы девушки, Доктор скрылся внутри ТАРДИС.