День «Икс», по пути к луна-парку Мусутафу, десять минут до начала операции
Прекрасный осенний день, а именно девятое сентября по календарю. Глядя на ясное синее небо, безветренную погоду, без малейшего намека на ненастье, можно было легко решить, что лето еще не закончилось. Казалось бы, что может пойти не так? Ну, вообще есть одна вещь. Но обо всем по порядку. — Ха-а-ах… ха-а-ах… ха-а-ах…! Дыхание давно уже было сбито, и из горла вырывались лишь сиплые хрипы. Из-за нехватки кислорода легкие буквально горели, также как и мышцы ног, которые, вдобавок, задубели от перенапряжения. Асфальт подо мной мелькал размытым полотном, изредка сменявшийся бордюрами или пешеходной разметкой, а само же полотно то расширялось на больших перекрестках, то сужалось вплоть до проулков, через которые я срезал углы. Изредка в мое восприятие вклинивались как голоса недовольных людей, в которых я врезался по пути, так и звуки истошно сигналящих автомобилей. Но в данный момент я был сосредоточен на одном. Одна мысль не давала мне покоя. Именно она подливала масла в огонь моего беспокойства, заставляя бежать к месту встречи, как оголтелому. «Вать машу, я опаздываю!» Ничего ведь не предвещало беды. Я спокойно себе любовался пролетавшими за окном поезда видами города. Впереди меня ожидало самое волнительное событие моей жизни. В голове преобладали сугубо позитивные мысли. Под играющую в наушниках бодрую музыку хотелось танцевать, не обращая внимания на других пассажиров. Наверное, поэтому я не сразу отобразил, что на следующей станции абсолютно все люди покинули вагон. Лишь выглянув наружу, я заприметил, что творится нечто странное. А оказалось, это поезд сломался. И все, что хочешь то и делай. Расстояние же до луна-парка еще ой какое немаленькое оставалось. А сколько пришлось бы ждать, пока все наладят, я и подумать боялся. Казалось бы, какая тут может быть проблема. Телепортом владеешь? Владеешь. Ну, так вперед, разве что, не пронзая само время и пространство. Именно так я и подумал, когда решил не ждать чуда, а взять дело в свои руки, отправившись своим ходом, при помощи серий коротких телепортов вперемешку с бегом. Так я и продвигался, и причем вполне себе успешно. Лавируя среди людского и автомобильного потоков, я разве что не летел над землей, порой даже отталкиваясь от стен и натяжных тентов над входами в магазинчики. По сроку я укладывался более чем, и поэтому настроение опять начало улучшаться. Но пройдя большую часть расстояния, я окончательно расслабился, за что тут же был наказан. Не заметив патруля героев, моя персона изволила материализоваться прямо перед ними, а затем дальше, как ни в чем не бывало, переместиться дальше. Стоит ли говорить, что после пары мгновений ступора и оброненного стажером бургера, они пришли в боевую готовность. Уже на следующей моей материализации меня поджидал крайне хмурого вида герой, которому, судя по его виду, давно пора было на пенсию. Этот дядя, без лишних церемоний, прицепил ко мне второй конец наручников, дабы я не удумал удрать дальше. Поняв, что встрял, мне оставалось лишь обреченно понурить голову, позволив отконвоировать себя в находящийся рядом офис героев. А дальше была нудная, нет не так, Нудная лекция на тему причин отказа от свободного использования причуд без надлежащих лицензий и чем грозит нарушение этого самого запрета. И, как самое сочное, этот про-герой, кичившийся тем, что геройствует еще с тех времен, когда Всемогущий еще пешком под стол ходил, рассказывал максимально уныло и неинтересно, словно бы он специально старался быть таким занудой. А часики же тем временем тикали, и с каждым минутным тактом я ощущал все нарастающую внутри меня панику и отчаяние. Но стоило признать, за то, что он сразу же отпустил меня после окончания лекции, я простил ему все его предыдущие недостатки. Может, в этом и был секрет его успеха в перевоспитании молодежи? Кто знает… Поймав напоследок слегка насмешливый взгляд от старого героя, я, уже безо всякого желания повторно пользоваться причудами, побежал со всех ног. И сейчас мы имели то, что имеем. Злой как демон и уставший, я был удивлен, что на месте моих следов не оставались огненные отпечатки, ведь меня не покидало ощущение того, что мои подошвы пылают огнем. Но мои старания в итоге принесли свои плоды. Ведь вскоре на горизонте я заприметил здоровенное колесо обозрения, служащее этаким маяком для усталого путника. Парк был уже совсем рядом, и часы показывали, что я прибуду аккурат в условленное время. «Ну вот почему я не могу обойтись без косяков в самый ответственный момент, сестра? Хотя сам обещал, что буду стараться их не допускать…» — невольно пронеслось в голове, заставив меня мыслями вернуться на пару часов назад во времени.День «Икс», палата Кристины Громовой, два часа до начала операции
— Мишка? Ты сегодня раньше обычного… — растерянно, но в то же время и радостно произнесла сестра, не до конца веря в то, что я сейчас стоял у нее на пороге. Но в конце концов победил оптимизм, и она мягко улыбнулась мне. — Ну же, заходи, не стой столбом. — Простите за беспокойство, — не переставая ухмыляться, проронил я, вольготно ввалившись в ее нынешнее место обитания. Стерильно белые стены и потолок палаты; словно бы не могло быть тут никакой жизни. Вот только здесь и там проглядывались мелочи, которые выдавали то, что все же тут живет человек. В цветах, стоящих в вазе, в различных материалах для рукоделия, а также в огромной прорве всевозможных книг, из которых большая часть была на английском языке. Однако попадались и такие, что были написаны на японском. В основном то были детские сказки и прочая несложная в освоении литература. И если первую часть книг достал по ее заказу я, то вот японские рассказы меня немало удивили. Как будто кто-то помимо меня захаживал к ней. И еще я подметил, что обычно свободно распущенные длинные волосы у сестры, сейчас были сплетены местами в маленькие косички. Вполне возможно, учитывая, что она здесь не единственный пациент, она смогла с кем-то подружиться. И это не могло меня не радовать. — Ты уже, смотрю, начинаешь осваиваться, — кивком указал я на раскрытую в данный момент книжечку в руках Кристины, которую она, очевидно, читала перед моим приходом. — А ты об этом. Ну-у, как по мне, это вполне естественный ход событий, если мы теперь живем на краю света, — чуть запнувшись, отвела она глаза в сторону. Видимо то, что я застал ее за обучением, несколько смущало ее. — Мне их одолжила моя соседка, женщина в возрасте. Сказала, что ее дети уже давно выросли и что она будет рада, если никому не нужные вещи помогут кому-то еще. — Хе-е, это здорово, что ты смогла наладить контакт с кем-то, — искренне обрадовался я за нее. Вооружившись ножом, я начал аккуратно чистить принесенный с собой яблоки, достав из пакета самое большое. Кулинария враг мой, но ради сестры и не на такое готов пойти. — Честно говоря, я каждый раз корил себя за то, что куда более свободен чем ты… Слушай, а расскажи мне о ней. — Сперва она показалась мне странной, — призадумавшись, как есть выдала мне сестра. — Ну, собственно это и не удивительно, учитывая, где мы сейчас. У всех тут свои причуды, как характеры, так и сверхспособности. — А как вы познакомились? — поинтересовался я у нее, присаживаясь на стул около кровати. — Она сказала мне, что я напоминаю ей ее детей. Вот так просто, — как-то с грустью отозвалась Кристина на мой вопрос. Но чем дальше она говорила, тем теплее становился ее голос. — Потом я узнала, что она долго набиралась смелости заговорить со мной. Уже тогда, помимо прочего, я ощутила ее грусть и одиночество. Из-за своего недуга она была отрезана от своей семьи. Наверное, это в какой-то степени объединило нас и позволило найти общий язык. Но то лишь образно, поэтому она и решила помочь мне с основами разговорной речи и письменности. И знаешь, еще… Тут моя сестра подняла на меня глаза, в уголках которых чуть дрожали слезинки. — Каждый раз общаясь с ней, я словно бы ощущала, что это наша мама вернулась, — произнесла она, не скрывая своей грусти. Той, что сковала нас обоих и стала нашим общим грузом. — Я тоже сильно скучаю по ней. По ним обоим, — столь же тихо вторил ей я, после чего без лишних слов приобнял сестру за плечи, буквально почувствовав какой хрупкой она была сейчас. Всегда была такой. Но теперь я могу стать тем, кто защитит ее и даст лучшую жизнь. Так мы и сидели в полной тишине, эмоционально подпитываясь друг от друга. Минута, две, время не имело сейчас значения. Наконец, она отстранилась, с благодарностью улыбнувшись мне. — Кстати говоря, — вспомнила о чем-то Кристина, привлекая мое внимание. — Когда она узнала, что у меня брат учится в этой академии Юуэй, то невероятно воодушевилась. Даже начала улыбаться, преобразившись на глазах, словно бы став живее. Потом она пояснила мне, что у нее младший сын учится там же. Он же, кстати, не так давно и заходил к ней, принеся эти книжки по ее просьбе. Такой смышлёный и собранный парень, на вид твоего возраста, но всегда спокойный и невозмутимый. У него еще довольно необычные волосы разного цвета и ужасный шрам на лице. — Вот как, значит… — невесело отозвался я, с ужасом для себя понимая, о ком сейчас идет речь. Для достоверности я все же решил убедиться: — А твою соседку случайно не госпожа Тодороки зовут? — Д-да, она самая, а ты откуда… стой, неужели, вы с ним знакомы? — весьма быстро пришла в голову Кристине догадка. — Он учится в параллельном со мной классе, а лично я с ним пересекался всего несколько раз. Думаю, это объясняет то, почему он столь необщительный парень. — Ужасно. Все же не так-то все и радужно здесь… — Да. Будущее во многом куда спокойнее, но и здесь еще хватает грусти, боли и зла. Ведь люди не так уж и сильно поменялись, — произнес я, но увидев, как сестра понурила голову, решил сменить тему. — Слушай, может, хоть как-то отреагируешь на то, как твой брат сегодня приоделся? — И правда, ты словно бы сам на себя не похож — одежда приличная, волосы в порядок привел, а также надушился. Вдобавок еще и раньше времени заявился, хотя обычно у тебя с этим строго все, — озадачилась она этой загадкой, полученной из моих слов. — Дам подсказку, — хитро прищурился я. — В общем, есть одна девушка, которая мне нра… — Так ты на свидание, значит, собрался?! — не дав мне договорить радостно перебила меня Кристина. После же она, в порыве эмоций, схватила меня в охапку, со смехом стискивая в объятиях. Слишком сильно, чего я никак не ожидал. — Эй, задушишь ведь! — отбившись от ее атаки, заявил я, расплывшись в ухмылке. — Набрался смелости, пускай и спустя целую вечность. — Дай-ка мне на тебя взглянуть, встань ненадолго, — отбросив одеяло, поднялась на ноги Кристина, поманив и меня. — Э, ладно, сейчас, — отозвался я, покорно встав напротив нее. — И точно, ты уже даже выше меня ростом будешь. А ведь, казалось бы, не так давно ты прибегал ко мне и плакался из-за всякой ерунды. Сейчас же взгляни на себя, ты уже совсем взрослый, — утерев слезу ностальгии, произнесла сестра. — Так, ничего не знаю! Пока вы мне о ней все не расскажете, сударь, вы никуда отсюда не выйдете! — Ну как я могу отказать тебе, — пожал я плечами, сдаваясь на ее милость. — В общем, слушай…День «Икс», перед входом в луна-парк Мусутафу, одна минута до начала операции
— Приоделся? Волосы в порядок привел? Повзрослел?! В котором месте-то, а?! — рявкнул я, оглядывая свое состояние на данный момент. Почти все труды по привидению себя в порядок пошли насмарку из-за столь длительной пробежки. Вооружившись своей металлической расческой еще советских времен, которая прошла со мной огонь и воду, я остервенело начал устранять бардак на голове. В спешке я делал это резкими движениями, и от этого со стороны казалось, что безумный парень стремительно вычесывал себе все волосы. Однако главного я все-таки достиг. Хоть и понимал сейчас, что с таким же успехом мог бы просто подождать следующего поезда. Но в том случае существовал риск опоздать, а этого я никак не мог допустить. «Хера с два бы я опоздал… на свое первое свидание в жизни!» Дальше в очереди на предмет осмотра была одежда, и ей досталось ничуть не меньше. Мой британский стиль на такой же британский флаг и порвало. Летний темно-синий пиджак с закатанными рукавами был весь помят и запылен, словно я только что вылез из драки, джинсы были примерно в таком же состоянии, ботинки же все были в пыли и на одном даже красовался отчетливый отпечаток подошвы. Более-менее не пострадала лишь облегающая белоснежная футболка с треугольным воротником. Не хватало только, чтобы одежда еще порванная была местами. А лучше уж вся пусть будет в труху, чего мелочиться? Подумав об этом, я еще и осмотрел себя на предмет повреждений. Не заметив ничего, я облегченно выдохнул и принялся отряхиваться. Сверившись с наручными часами, которые дополняли образ, я с неким злорадным удовлетворением отметил, что таки успел. Сейчас уже получалось так, что это девушка, с которой я должен был встретиться, сейчас опаздывала. Мне же лучше, ведь в таком случае Кен… Ицука, не увидит этого страшилища в моем исполнении. — Как же я рад, что она решила последовать правилам приличия девушек, и слегка задержаться, — комментировал я в процессе устранения неполадок во внешнем виде. — Так, готово! Мысленно я прогнал в голове подробности нашей договоренности. Поскольку я сперва хотел навестить сестру, я отправился первым за пределы стен академии Юуэй. Мы условились встретиться перед входом в луна-парк ровно в полдень. И теперь, моя персона изволила явиться, причем даже вовремя. Ну, а поскольку моя спутница еще не появилась, мне оставалось лишь включить режим ожидания. — Так, главное не паниковать. Подумаешь, свидание, эка невидаль. По сути, мы будем также с ней общаться, с той лишь разницей, что мы будем лишь только вдвоем, предоставленные друг другу; да и насчет тем для разговора, нужно подумать, о чем нам с ней разговаривать, если я не хочу молчать как болван. Так, стоп, я начинаю загоняться. Это же Ке… Ицука, сколько мы с ней были знакомы, мне всегда было с ней так легко. Так скажите же мне, какого хрена я так нервничаю?! Плохо дело. Ожидание медленно, но верно убивает меня. Нужно успокоиться, глубокий вдох, затем медленно выдохнуть. В этой ситуации будет не лишним припомнить давний совет. Сейчас слова элегантного ренегата были как никогда уместны.Задолго до Дня «Икс», безымянный бар, время геройской практики
Моя геройская практика проходила весьма плодотворно, я потихоньку привыкал к тому, как работать с командой ренегатов под командованием Ночного Вихря. И вот как-то раз, вечером, перед началом очередного ночного патруля, меня позвал с собой за компанию Бэкстеп, пожалуй, самый загадочный из их группы. Одет он был в гражданскую одежду, состоящую из длинного пальто поверх светлой рубахи и широких брюк. Несмотря на обычный вид, он, тем не менее, все равно носил на лице маску, пускай она и сильно отличалась по дизайну от его рабочей, и закрывала лишь верхнюю часть лица. Ее целью было скрывать ужасные ожоги, полученные в результате сильного взрыва несколько лет назад. Признаться, когда я увидел их впервые, я даже не знал как правильно себя вести с этим героем. Но довольно быстро смекнул, что из-за этой травмы Бэкстеп не стал внезапно другим человеком. Эти шрамы просто такая же естественная часть его. Поэтому мне попросту не стоит акцентировать на них внимание, только и всего. Благо обстановка в баре способствовала этому со своей атмосферой полумрака. В самом зале играла ненавязчивая фоновая музыка, разбавляющая разговоры постояльцев и просто случайных посетителей. Влившись в их число, мы оккупировали дальний край барной стойки. И пока сам ренегат неспешно смаковал свой стакан виски со льдом, а я попивал бутылку колы, мы с ним вели беседу о всяком. И наконец, спустя некоторое время, разговор перешел к более личным темам. — Скажи мне, Хранитель… ничего, что я полное твое геройское прозвище не проговариваю? Думаю, ты и сам успел понять, как сильно наш босс заморачивается с ними. Поэтому хоть здесь не хочу париться, — разглядывая плавающий в стакане лед, медитативно произнес Бэкстеп. — Так вот, у тебя уже есть девушка? — Ну, нет, вообще-то, — чуть помедлив, все же честно ответил я ему. — Но если подумать, то есть одна… — Так, и что у тебя с ней? — тут же ухватился он за мои слова. — Да я и сам, если честно не знаю… — как есть сказал ему я, поскольку мне и правда было трудно понять, что испытываю к ней. Но назвать это простой дружбой у меня язык не поворачивался. — Не мог бы ты тогда вкратце мне ее описать, если тебя не затруднит, — словно давая мне подсказку, попросил меня Бэкстеп. — Ну, Кендоу потрясающая, милая, яркая, заботливая, привлекательная и вообще… — Так значит, ее Кендоу зовут… ну, поздравляю, парень, она тебе нравится, и даже не пытайся отпираться, — прервал мой поток комплиментов в адрес неизвестной ему особы ренегат, добродушно осклабившись из-под маски. — И дело вовсе не в словах, которые ты говоришь, они вполне себе простые и понятные. Нет, дело в том, как ты их говоришь, какие эмоции в них вкладываешь. Чувства, парень, это самое главное, у женщин на них особое чутье. Поэтому я дам тебе на будущее совет, когда наконец разберешься в самом себе — будь искренним в своем стремлении донести до нее свои чувства, и тогда успех не заставит себя ждать, можешь не сомневаться. — Да, хорошо, запомню… — ответил я ему, глубоко призадумавшись. — Ладно, я свою порцию для храбрости выпил, пора нам обратно к остальным и в патруль, — поставил на стойку пустой стакан Бэкстеп, оставляя под ним деньги. — Идем, парень, по пути расскажу тебе еще парочку секретов, если ты готов учиться. — Всегда готов, — залпом допив свое питье, отсалютовал ему я.День «Икс», перед входом в луна-парк Мусутафу, начало операции
— Наконец-то я разобрался в себе, — улыбнувшись ностальгии, прошептал я под нос. — Поэтому я сегодня здесь. И пускай этот процесс занял у меня некоторое время. Теперь я точно знаю, чего хочу… Подпирая спиной фонарный столб, я буквально сканировал взглядом проплывающую во внутрь толпу посетителей парка. Все для того, чтобы не пропустить ту самую девушку, ради которой я и был тут. Ту, что смогла вскружить мне голову, полностью завладеть мной. И все же, прежде чем ее засечь, до моего уха сперва донесся торопливый перестук каблучков. Лишь после этого Ицука Кендоу появилась передо мной. Судя по легкой одышке, она также торопилась по пути сюда. И сейчас, когда мы стояли друг напротив друга, я понял, почему смог подпустить ее к себе так близко прежде чем узнать в толпе. Дело в том, как она выглядела по этому случаю. Я конечно понимал, что мне стоит быть готовым к перевоплощению с ее стороны, но все же я оказался сражен наповал увиденным. Причем настолько, что все мои слова застыли на губах, вместе с перехватившим горло дыханием. В основе наряда девушки было черное платье с открытыми плечами и с рюшами на юбке, длиной чуть выше колена. На поясе оно было перехвачено широким светлым поясом, подчеркивающим стройную талию. Поверх был надет тонкий вязаный кардиган с коротким рукавом. На левой руке красовался элегантный кожаный браслет, обвивая изящное запястье. И, в завершении образа, привычная спортивная обувь была заменена на туфли с острым носком на невысоком каблуке, которые прекрасно подчеркивали длинные, и вместе с тем сильные и стройные ноги. Обычно чуть взбалмошные и завязанные в простой конский хвост сбоку, ее огненно-рыжие волосы свободно ниспадали на плечи, аккуратно уложенные и завитые. На плече у нее висела маленькая сумочка. Если в повседневной жизни девушка позволяла себе вольность во внешнем виде и даже некоторую мужеподобность, скрывая за ними свою женственность, то вот сегодня она раскрылась сполна, подобно нежному цветку. — Прости, я опоздала немного, — поправив край юбки, виновато произнесла Ицука. — Надеюсь, ты не сильно долго ждал? «О, ради такого зрелища я готов ждать целую вечность…» — Да нет, я и сам буквально только пришел, — нервно сглотнув, все же смог я выдавить из себя хоть какие-то слова. После этого между нами повисла немая пауза. Мой мозг отчаянно возопил о том, что тишину необходимо нарушить, причем срочно. Как если бы я упускал очень важный момент. То, с чего следовало начинать свидание. «Точно! — едва не проломил я себе лоб ладонью, настолько очевидной была упущенная мысль. — Комплимент внешнему виду!» — Я, это, в общем, кхм! — начал я с ходу мямлить, посему тут же прервал себя громким кашлем, дабы привести мысли в порядок и сказать как надо: — Ты выглядишь потрясающе, И-Ицука. И ведь смог сказать как надо, более-менее. А вот лицо предательски горело, и мне оставалось лишь уповать, что она не заметила этого. Что, разумеется, было невозможно, ведь для этого нужно быть слепым и глухим одновременно. На мое неуклюжее высказывание, у девушки расцвела улыбка на лице. — С-спасибо. Ты тоже смотришься супер, Миша, — чуть покраснев, ответила комплиментом на комплимент Ицука. Вот вроде бы простая мелочь, если подумать. Но со всеми этими японскими заморочками я и забыл почти, каково это, когда тебя зовут по имени. Прибавив к этому то, что ко мне обращалась девушка, которая мне нравится, и эффект получился просто крышесносный. Наверное, поэтому мой мозг начал подтупливать по причине зашкаливающего уровня эндорфина. — Ну что, пойдем? — поинтересовалась она у меня самым естественным и ненавязчивым образом. Я же тем временем все продолжал стоять и тупить. Настолько, что словно бы выпал из реальности. — Куда? — с абсолютно каменным выражением спросил я. «Премию Дарвина этому гению за вклад в деградацию человечества, срочно!» — мысленно заорал я на себя, ведь язык явно отключился от мозгов. Но вопреки моей панике из-за угрозы срыва свидания, Ицука повела себя весьма позитивно, и я услышал, как она звонко рассмеялась. Проходящие люди, если и обращали на нас внимание, то реагировали зачастую снисходительно. Слыша ее смех, я ощущал, как меня покидает нервозность, и даже тело перестало быть таким напряженным. Отсмеявшись, девушка пальцем утерла проступившие в уголках глаз слезинки. — Как куда, ты дурак что ли? — мило улыбнувшись, ответила Ицука. Сразу же после этого она подошла ко мне и взяла меня под локоть рукой. — У нас на повестке дня сегодня хорошенько повеселиться. Именно этим я и намерена заняться. Ты со мной? — Эй, это что еще за вопрос такой?! — оскорбился было я в шутку, но уже спустя мгновение понял, что меня больше не сковывает стеснительность. Сейчас я говорил с ней так, как и обычно. Снова она спасала наше положение. — Шучу-шучу! Просто ты был настолько напряжен, что я не могла оставить все как есть, — весело рассмеялась на мое проявление эмоций Ицука, потянув меня за собой. — Очередь за билетами, я так понимаю, ты еще не успел занять? Идем же. — Ага! — воодушевился я ее легкостью и радостью, вместе с тем испытывая небывалый подъем в душе. Сейчас, когда я наконец был вместе со своей спутницей, то мог со спокойным сердцем оглядывать местные красоты и достопримечательности. Луна-парк Мусутафу встречал своих гостей видом огромной пестрой арки, в которой были распахнуты настежь решетчатые ворота с затейливым узором. Поскольку парк был тематики героев, то и конкретного одного символа у него не было. С порога за нами следил работник парка в ростовой кукле, изображающей собой Всемогущего с гипертрофированно большой головой. Его широченная улыбка во все лицо, казалось, светилась изнутри. Проходящие мимо него маленькие дети нет-нет да и всячески реагировали на образ бывшего Символа Мира. Работник же в костюме махал в ответ рукой, показывал большой палец вверх, фотографировался с желающими — словом, делал все, чтобы казаться дружелюбным. Да, пускай Всемогущий и отошел от дел, но все его продолжали любить. Чего явно нельзя было сказать о другой ростовой кукле. Она уже изображала нового Героя Номер один, а именно огненного героя, Старателя. Видимо дизайнерам было крайне трудно, ведь даже с их стараниями этот маскот внушал в лучшем случае скорее благоговейный трепет, но уж никак не восхищение или уж тем более любовь народным массам. «Что ни говори, но в сердцах людей Всемогущий как был, так и остается Номером один…» Отстояв положенную нам очередь и оплатив на кассе нужную сумму, нам на руки были выданы билеты, которые по виду скорее походили на банковские карты, даже выполненные из пластика. Пройдя дальше и оказавшись наконец-то внутри, Ицука начала оглядываться по сторонам, не скрывая своего восхищения. С лица у нее не сползала по-детски радостная улыбка. И я ее прекрасно понимал, ведь сам испытывал схожие эмоции. Обратив внимание на маскотов, девушка начала рыться в своем сумочке, и вскоре в ее руках оказался ее смартфон. Без лишних слов я понял ее идею и кивнул ей с улыбкой. Дождавшись своего череда, девушка, как и многие, подошла к маскоту, изображающего Всемогущего. Мне еще показалось в тот момент, что парень в костюме Старателя уже устал расстраиваться тому, что к нему относятся с куда меньшей любовью. Наверное, поэтому я смог заметить, как он оказался не готов к тому, что Ицука сцапала под руку и его тоже. Притянув его к себе так, чтобы оказаться посередине между ними двумя, девушка широко улыбнулась мне. Маскот Всемогущего показал в мою сторону большой палец вверх, в то время как Старатель демонстративно отвернулся. И это не актер схалтурил, я буквально поверил, что это и есть огненный герой, ведь он также не любил быть в центре внимания. Поймав фокус в камере, я сделал сразу несколько снимков. — Отлично, теперь твоя очередь! — не стесняясь своего восторга, выкрикнула Ицука, приняв свой телефон из моих рук. — Думаешь? Я даже не знаю… — неуверенно проронил я, но меня уже подтолкнула в спину ее крепкая рука. — Давай, ничего с тобой не случится от пары снимков, — подначивала меня девушка, когда я занял ее место, решив также уважить обоих актеров. С поправкой на то, что под руки я их брать отказался. — А теперь давай, покажи мне, как ты улыбаешься! — Э, а, подожди, я не готов! — растерявшись, крикнул я ей. Судя по тому, как она рассмеялась, фото получилось на редкость «удачное». После она сделала еще парочку с моим нормальным выражением на лице. — Все отлично вышло, не переживай, — заверила она меня, но почему-то отказалась показывать первую фотографию. — Ну что, куда пойдем сначала? — Сначала я думаю… Ага, вот оно! — призадумался я, глазами зацепившись за огромный стенд, стоящий на Т-образном перекрестке. На нем была подробная схема парка, чтобы люди не плутали по нему в неведении. — И-итак, давай посмотрим. Общий план указывал на то, что весь луна-парк по своей сущности состоит из четырех обособленных зон, о чем я итак был прекрасно осведомлен. Однако же подкрепить свои знания лишним никогда не будет, чем бродить по памяти. В первую очередь меня интересовала Зона Активного Отдыха. Правда вот только лишь сейчас я подумал о том, какого там будет Ицуке в ее наряде. Что ни говори, но в туфлях особо не побегаешь, это даже мне было понятно. Неувязочка получается. Однако спросить все же наверное стоило, ведь не зря же парни советовали начать сперва именно с этой части парка. — Как на счет сперва немного подвигаться, чтобы размяться? Насколько я знаю, в Зоне Активного Отдыха хватает подобного добра. — Я не против. Главное чтобы сильно бегать не пришлось, — прочла мои переживания Ицука, буквально увлекая меня за собой в нужном направлении, словно это она была инициатором, а вовсе не я. Мимо нас с Ицукой нет-нет, да проносились радостные дети. И каждый не мог обойти вниманием мою механическую руку. В тот момент я, пожалуй, по-настоящему начал жалеть, что не озаботился парой перчаток, дабы скрыть ее. Все же не хотелось лишнего внимания по отношения к себе. Это отвлекало. Заметив мои обеспокоенные взгляды, моя спутница быстро приняла решение. Перепорхнув с моей правой руки к левой, она уже не просто взяла меня под локоть, а скорее плотно так приобняла ее. Я почти почувствовал всей кожей плеча приятную на ощупь ткань платья. Под ним же я отчетливо ощущал каждое движение и каждый изгиб ее сильного тела. В том числе и подозрительно мягкие холмы, которые упирались мне в живую часть руки. Слишком близко! Однако, несмотря на все свое смущение, я даже не думал о том, что мне не нравится этот ее ход и уж тем более попросить ее прекратить. Хитро прищурившись, Ицука показала язык пробегавшим очередным любопытным детишкам, а затем и мне. После она все же чуть ослабила нажим, но руку мою отпускать не стала, став моим щитом от любопытных зевак. Пока мы неспешно брели, можно сказать в обнимку, по дорожке, я решил подробнее изучить наши билеты. Как я помнил с рассказов парней, наши билеты были еще и своего рода нашими паспортами внутри парка, это если не вдаваться в подробности. Для особо популярных аттракционов существовало понятие электронной очереди. Суть в том, что нужно будет вставлять этот самый билет в специальные терминалы, которые будут выдавать вам билет на конкретный аттракцион. На нем также будет указано ваше время, поэтому вам не придется зазря стоять очередь на ногах, и пока у вас имеется время, вы можете заниматься своими делами. Но и у такого удобства было свое ограничение, а именно не более одного такого билета на один паспорт. Так что занять очереди везде, как тебе удобно, увы, не получится. Сейчас у нас не было четкого плана, поэтому я на ходу осматривался по сторонам, ища то, что привлечет мое внимание. Отсеивая откровенно детские развлечения, мой взгляд сканировал окружение. Но опередив меня, первой заметила кое-что интересное Ицука, задорно показав вперед. — Может, с такого начнем? — словно между делом, спросила она у меня. Девушку заинтересовала забава, в которой нужно было бить по платформе специальной кувалдой со всей силы, и в зависимости от твоего удара показывался результат. Силомер гордо гласил — «Насколько ты могущественный герой?» Стоило ли говорить, что наивысший результат силы изображался Всемогущим? Все же я не зря боялся — Символ Мира преследовал меня повсюду. Даже как-то крипово, но главное что людям нравится. — Серьезно? Довольно необычный выбор, — честно сообщил я ей, удивленный ее выбором. — Как мне кажется, думать не стоит, лучше вместо этого поддаваться своим желаниям и мимолетным порывам, — хихикнув, весело отозвалась Ицука, подходя к управляющему аттракционом. — Проявите себя в испытании силой, дабы увидеть насколько вы сильны по сравнению с именитыми героями! В зависимости от результата вам полагается приз, — весьма энергично проскандировал распорядитель. — И просто напоминаю, правила есть правила, никакого использования причуд. — Ой, слышал, Миша? — зацепившись за его слова про приз обернулась на меня девушка. — Тогда давай ты попробуешь первой, — улыбнулся я ей, оплатив за нее одну попытку. — Главное хоть мне оставь немного. — Не пе-ре-жи-вай! — по слогам пропела Ицука, параллельно поднатужившись и вскинув кувалду себе на плечо. Вокруг стали тут же собираться, до этого праздно шатающиеся, зеваки. Увидев неуклюжие потуги девушки, распорядитель сперва расплылся в снисходительной ухмылке. Однако уже спустя мгновение она пропала с его лица, когда на его глазах Ицука стала собранной и уверенно схватила кувалду обеими руками. Да уж, не повезло вам, господа хозяева парка. Ведь сегодня в парке гуляют два будущих героя. Даже не используя причуду, моя староста была куда сильнее обычного человека, не говоря уже о той подготовке, которая у нее имелась. Хотя подождите-ка… Мне кажется, или ее ладони слегка увеличились?! «Ах ты маленькая хитруля!» — хмыкнул я про себя, сохранив лицо непроницаемым, когда девушка замахнулась. — Хееей! — коротко выкрикнула она, со всей мощи обрушив инструмент на несчастный силомер. Взлетевший показатель уверенно забился на самой верхней отметке, показывая результат Всемогущего. Из динамика донеслась запись его голоса, на которой он поздравил счастливого силача. Все же да, это очевидно, что силомер не рассчитан на настоящий удар Символа Мира, иначе бы тут полпарка снесло подчистую. Толпа зевак воодушевленно взревела, приветствуя победительницу. Уперев кувалду в землю, Ицука откинула со лба прядь волос, представ передо мной этаким работником после трудовой смены. — Н-но-но-н-но… без причуд же… — став белее мела промямлил работник аттракциона, попытавшись пойти на попятную. — Так я же ее и не использовала, — невинно улыбнулась она ему, показательно увеличив свою руку, которая стала размером с этого мужичка. — Или же вы мне не верите? Такая спокойная и милая, она в тоже время весьма умело давила на него. И под неодобрительные выкрики окружающих распорядителю ничего не осталось, как отступить. Так к нам на руке перешел плюшевый Всемогущий, стоящий в позе могучего Атланта. Словом, мечта для одного задрота, которого я знал. Решив пощадить того беднягу распорядителя, мы решили как можно скорее удалиться. Довольная собой донельзя, Ицука обнимала игрушку и что-то мурлыкала себе под нос. Как молодая охотница, добывшая свой первый трофей. — Образ моей безупречной старосты рухнул как карточный домик, — театрально обозначив трагичное выражение лица, произнес я. — Хотя буду честным, я всегда был рад, что ты не еще один Иида, только в юбке. — Схитрила чуток. И да, я и сама не могла представить себя такой, — хихикнула Ицука из-за сравнения с чересчур пылким старостой параллельного класса. — Ну что, побежали дальше? И, не дожидаясь меня, она побежала вперед, только ее и видели. Это что же, в догонялки удумала играть со мной? Наивняк! Очевидно же, что у тебя нет ни единого шанса против меня! — Эй, а ну не бегать по коридорам! — поправив невидимые очки проорал я, с места припустив за ней. Обернувшись назад на мои крики, девушка залилась звонким смехом от увиденного зрелища, да так и осталась стоять, пока я не нагнал ее. В таком приподнятом настроении мы и направились покорять первую часть Луна-парка. За различными играми мы прекрасно проводили время, изредка прерываясь на короткие передышки. Буквально проносясь через каждый интересующий нас аттракцион, мы следовали хаотическим маршрутом, и веселье повсюду следовало за нами. Однако самым главным для меня было то, что повсюду я наслаждался видом Ицуки, такой искренней и открытой, такой близкой и родной мне. Энергия жизни сегодня била в ней обильным ключом как никогда, я мог сейчас зачерпывать ее ложкой и есть на обед. И именно ею она стремилась поделиться со всеми. Как бы крича целому миру — смотрите все, как же прекрасна жизнь! И размышляя над этим в процессе нашей прогулки, ко мне приходило понимание. Сейчас, когда я был здесь, вместе с ней, я ощущал небывалые легкость и умиротворение на душе. Сперва я сумел вернуть давно утраченную часть себя, приняв свое прошлое и все, через что мне пришлось пройти. Потом я сумел спасти то немногое, что осталось у меня ценного в этой жизни, свою семью в лице сестры Кристины. Лишь после всего этого я смог по полной сосредоточиться на том, как и зачем живу. Точно, это ощущение, которое я испытывал спустя долгое время, это чувство жизни. Я живу здесь и сейчас. Тот вековой лед, сковавший меня десятилетия назад, наконец-то полностью растаял. Я проснулся и я живой. В точности как и лед веков, так и мороженое в моей руке уже начало таять и подтекать, липкими каплями стекая мне на руку. Так, это когда я его успел заиметь? Неужели опять выпал из реальности за размышлениями? Оглядевшись по сторонам, я лишь убедился в этом, потому как мы с Ицукой оккупировали скамейку, где нас согревали лучи приветливого солнца. По-детски болтая ногами в воздухе, она с аппетитом лизала свою порцию. И мне кажется, или она начала заглядываться на мою? Так, нужно собраться. — Ау, Земля вызывает космос, — заметив мое состояние, девушка помахала перед моим лицом ладошкой. — О чем призадумался? — Да знаешь, что-то серьезные мысли одолели, обо всем, что произошло со мной за все время, — не скрываясь, сообщил я ей, буквально ощущая, как она буравит меня обеспокоенным взглядом. — Но знаешь, все серьезное я хочу отложить на завтра. Поэтому не напрягайся. — Ты уверен? Точно все в порядке? — все же решила уточнить она у меня. — Как никогда, — улыбнулся я в ответ, обратив все-таки внимание на сладкую протечку у себя в руке. — Черт, мороженое растаяло. Не найдется салфетки? — Не дергайся, у меня есть идея, — загадочно произнесла Ицука, подавшись в мою сторону. Протянув руки ко мне, девушка обхватила своими пальчиками мою ладонь и потянула ее к себе. Поправив непослушную прядь на лбу, и убрав ее за ухо, она наклонилась поближе. Дальше же всё произошло крайне быстро и неожиданно для меня. Высунув свой розовый язычок, Ицука быстрым и аккуратным движением слизнула сладкие подтеки мороженного у меня с руки. По пути его следования на ладони оставался влажный след. Я чувствовал горячее дыхание девушки всей кожей, пока она продолжала работать как кошечка. Будучи шокированный таким поворотом, я сидел как парализованный, даже не попытавшись сопротивляться. Чего я, конечно же, не хотел делать, но эй, как же понятия о приличиях? Однако же, когда девушка наконец подняла свое лицо на меня, я понял, что зря так думал. Ведь как ни крути, ей тоже было неловко от такого порыва. Видимо кто-то чересчур поддался своим эмоциям. Избегая смотреть мне в глаза и залившись румянцем, она ждала реплики или же действия — словом, ответной реакции. В голове возникла идея, и за неимением других, я решил воспользоваться именно ею. — Смотрю, ты тоже испачкалась… — понизив голос, прошептал я достаточно отчетливо, чтобы девушка меня услышала. — Теперь моя очередь помочь. — А, что ты такое говоришь… — замешкалась от моих слов Ицука, и этого-то я и добивался. Вспомнив про остатки несчастного (ли?)мороженного, я подхватил его немного себе на палец. Ловким движением я оставил на щеке девушки сладкий мазок. И пока она удивлялась резкому охлаждению, теперь уже я подался вперед. Решив особливо не наглеть, я сделал все быстро, слизнув свои труды у нее с лица в одно касание. Молочно-сладкий вкус, смешанный с ее потом и ароматом… Было в этом нечто, будоражащее мое воображение. В голове как будто бы произошел взрыв от этого неизведанного чувства. Ицука вся напряглась и покрылась гусиной кожей, мне показалось, что даже волосы у нее встали дыбом. На лице ничего нельзя было разобрать ввиду того, что оно превратилось в один сплошной пылающий уголек смущения. Ко мне же, наоборот, вернулось самообладание. — Отлично, счет один-один, — довольный собой произнес я, поднявшись со скамьи. — Ну что, пойдем дальше? Ицука же молчала. Слишком громко молчала, если вообще можно так сказать. Мне даже стало страшно, когда она резко поднялась следом. «Неужели переборщил?» — в панике подумал я, пока девушка как в замедленной съемке поравнялась со мной. Наверное из-за волнения я не сразу отобразил, что произошло далее. Привстав на цыпочки, Ицука припала чуть влажными губами к моей щеке. Температура моего тела сразу же подскочила на пару делений градусника, а щеки обожгло пожаром, отчего ее легкий поцелуй давал ощущение прохлады. Отстранившись, моя спутница кокетливо стрельнула глазками. — Сдается мне, теперь снова я веду. И в этот раз я тебе точно не проиграю, — с видом победителя заявила мне Ицука. И главное, смущения на ее лице уже как ни бывало. «Вот же, похоже это дело принципа, — очарованный произошедшим промолвил я, глядя вслед силуэту идущей спереди девушки. — Но кто сказал, что будет легко?» После столь приятной паузы, угу, мы продолжили наше свидание. Сами того не заметив, вместе с Ицукой мы постепенно перебрались в Зону Экстрима. Понятно же это стало благодаря тому, что повсюду возникли различные виражи всевозможных каруселей и горок. От виражей некоторых из них голова начинала кружиться, хотя ты только лишь смотрел на них. Ну и само собой крики тех, кто сейчас катался на этих горках, и от этого порой уши закладывало. Форменное сумасшествие, но вместе с тем меня обуяло непреодолимое желание самому испытать эти горки. Я предложил спутнице идею отвлечься, например покататься, и обнаружил, что Ицука была обеими руками за. Решив не размениваться по мелочам, мы встали в электронную очередь на самую здоровую из доступных горок. Судя по стилистике огня и общей брутальности данного аттракциона, создатели здесь явно имели контракт со Старателем, чтобы использовать его образ в своем детище. Хотя я почти уверен, что сам нынешний Герой номер Один вряд ли видел, что получилось в итоге. Ну да ладно, лишь бы людям нравилось. Пока же мы ждали своего часа, чтобы познать все прелести полетов по виражам, нами было принято решение посетить карусели поменьше. Вернее, так мы изначально хотели. Но уже в ходе выбора куда бы пойти, Ицука дернула меня за руку, кивком показав на нечто в стороне. Разыскивая выбранный ею аттракцион, я не сразу сообразил, что же именно заинтересовало девушку. Им оказался классический заброшенный дом, который смотрелся как-то отталкивающе на фоне общего веселья. — «Страшнейший Дом Ужаса — мы точно заставим вас испытать холодящий душу страх…», так, значит, — не совсем понимая, что нас там ждет, прочитал я вывеску над входом. — Это что, выходит, нас там пугать будут? — Вроде того, классика жанра, — пожала плечами Ицука, настороженно оглядывая фасад здания с его потрескавшейся входной дверью и наглухо заколоченными окнами. — Такого рода развлечения рассчитаны на особо впечатлительных людей, кому не по себе от призраков и прочей нечисти. Боязнь неизвестности, когда из темноты на тебя в любой момент может выпрыгнуть невесть что… Хм, подумаешь. — Не сказал бы, что могу назвать себя мнительным… — с сомнением проронил я, однако поверх моих слов из дома донесся пронзительный вскрик. Преисполненный страха и паники, он смог пробудить во мне интерес. — Хотя знаешь, в ознакомительных целях можно и заглянуть. — Д-да, ты так думаешь? — как-то странно дернулась девушка, напрягшись всем телом. — Надеюсь, это не то, о чем я подумал? — хитро ухмыльнулся я, заподозрив самый очевидный вывод. — Может ли быть, что моя храбрая староста, внезапно, боится всяких бабайек? — В-вот еще, никого я не боюсь! Хочешь посмотреть — идем скорее, посмотрим! — вздернув носик, ответила она с легкой обидой в голосе. «Хе-хе, я же прямо вижу, как тебе и самой интересно, но гордость не позволила признать, что одна бы ты туда ни за что не пошла», — посмеялся я про себя без тени злобы. Видимо все же моя усмешка угадывалась и во взгляде, поскольку Ицука разве что не вперед меня стремилась попасть внутрь как можно скорее. Одумалась она лишь когда за нами с грохотом захлопнулась дверь. Вздрогнув от неожиданности, девушка весьма шустро схватила меня за ладонь. Не рассчитав силы, она сжала ее так крепко, что меня спасло лишь то, что это оказался протез. И то он как-то подозрительно заскрипел всеми сочленениями. А ведь это был, между прочим, экземпляр повышенной прочности. Заметка на будущее — для следующих свиданий с Ицукой, которые, я очень хочу верить, будут, сделать мягкий вариант, и вдобавок с набивкой как у анти-стрессовой игрушки. По своему устройству, данный дом страха походил на старый, заброшенный особняк, в котором словно бы обязаны были жить какие-нибудь призраки. Иначе это будет преступлением за растрату таких подходящих декораций. Хотелось бы побродить в нем и изучить все его закоулки как следует. Увы, но здесь по большей своей части маршрут был построен так, что всегда нам надо идти по одной тропе. И вдоль нее нас ждали обещанные страх и ужас. Хотя, похоже, Ицуке хватило и первого взгляда, чтобы проникнуться. — Слушай, ты точно справишься с этим? — не на шутку взволновался я, чувствуя, как она дрожит с ног до головы, словно осиновый лист. — Н-н-н-н… — вместо внятной речи, начала заикаться Ицука. Отпустив меня, она обеими ладонями хлопнула себя по щекам. Очевидно, это смогло придать ей самоуверенности, ведь дальше она продолжила более-менее удобоваримо. — Нормально. В смысле, все будет хорошо. — Давай тогда хотя бы не торопит… Эй! — хотел было я попросить ее не спешить, но она не стала меня дослушивать. Вместо этого она просто взяла и побежала вперед со всех ног, оставив меня позади. Только пыль столбом поднялась под ее ступнями. Поскольку путь был лишь один, Ицука устремилась во тьму коридора с облезлыми стенами, усеянными многолетней паутиной. Вдалеке заухала сова, причем натурально так, я даже подумал на мгновение, что птица проникла сюда извне. — Тоо-рь-я-а-а! — прокричала нечто нечленораздельное Ицука, бросив вызов своему страху. Через пару секунд стихли ее шаги, и вскоре я остался наедине с самим собой. Наступила гробовая тишина, словно бы этот дом собрался стать нашей могилой. Жутенько, ничего не скажешь. Однако тишина продлилась недолго. Ее просто порвало на куски. — КЬ-Я-Я-А-А-А-а-а! — донесся издалека истошный крик, очевидно, Ицуки. «Пока что, судя по всему, выигрывает страх…» Однако вместе с тем мне жутко стало в этот момент. Не сказал бы что страшно, но это заставило меня напрячься, а в животе сжался комок. — Что-то мне это не нравится… Надо бы пойти, поискать ее, — поежился я словно от холода, в то время как в доме начали бить старинные часы с маятником. По ком звонит колокол? Я направился вслед за горе-бегуньей, медленно ступая вперед. Местная обстановка запустения угнетала, вгоняя в подавленное состояние. Царящий полумрак, преобладавший ввиду скудности освещения, лишь дополнял образ. Высматривая знакомый силуэт, я вошел в первое просторное помещение. Даже сквозь творящийся бардак здесь угадывалась главное фойе этого особняка. Под ногами протяжно скрипнула половица. И абсолютная тишина, давящая на барабанные перепонки. Эй, куда делся бой курантов, мне его теперь так не хватает! — Эй, Ицука… — несколько неуверенно позвал я, но ответом мне стала лишь такая же гнетущая тишина. Вернее, так я сперва подумал. Краем уха я уловил слабый, едва различимый звук. Тихий, приглушенный плач. Прислушавшись, я смог точно понять, что идет он прямиком из дальнего от меня угла. Там, где я сперва не заметил, сжавшись в комок сидела Ицука. Нет, ну, а кто еще мог там быть? Не призраки же, в самом деле… Посмеявшись из-за абсурдности мыслей, я лишний раз напомнил себе о том, где нахожусь. Это же всего лишь страшилка для слабонервных. Чего я тут могу увидеть такого? Привидений же и вовсе не существует. Если подумать, то люди куда страшнее будут. Поэтому я без тени сомнений уверенным шагом прошел до нужного угла. По мере моего приближения всхлипы становились все четче. В какой-то момент они достигли пика своего звучания, а затем, когда я застыл в метре от сидящего на корточках силуэта, плач резко смолк. Вдалеке зазвучала едва слышимая музыка, от которой мурашки забегали по спине. Или же это все мое воображение себе придумало? Сердце однако же начало биться быстрее, ускорив темп. — Ицука… — протянул я руку к девушке. Не дотянувшись каких-то несколько сантиметров до плеча, я услышал ее заплаканный голос: — Мама… мне так страшно. — Эй, если тебя это все так пугает, не нужно было заставлять себя, — ободряюще произнес я, краем мысли ощутив подвох во всей этой ситуации. Как будто и силуэт поменьше будет, чем у Ицуки. Да и голова будто бы больше, еще и формы весьма странной. И вообще, плаксой она никогда не была. Еще чтобы и таким жутким голосом… Стоп, голос? — Так одиноко, Мамочка… Нервно сглотнув, я все же дотронулся до плеча сидящей ко мне спиной девушки. Оно оказалось удивительно мягким, словно бы пушистым и… склизким? Что это еще за дрянь? — Ицука? — уже не столь уверенно уточнил я. Вместо ответа силуэт зашевелился. Голова резко пришла в движение, и с противным хрустом провернулась дальше положенного. Из темноты на меня уставились не моргающие, огненно-желтые глаза. Гораздо крупнее чем у обычного человека. Когда она вышла из угла я смог разглядеть разглядеть получше. Обладающая человеческим телом, голова однако у нее была от птицы, как у совы. Перышки топорщились во все стороны, а клюв, кажущийся больно крупным, издавал тихие, щелкающие звуки. И да, мне кажется, или она начала светиться в темноте? — Отстала от своих родителей и потерялась? — осторожно спросил я, снова подойдя поближе. Неверное действие. И понял я это уже спустя миг. — А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! — истошно завопила она на меня, переменившись в лице. Милая птичка в мгновение ока обратилась в жуткого монстра. В клювастой пасти проступили ряды острых, как капкан, зубов. Люминесцирующие перья встопорщились, и их свет так и веял потусторонщиной. Жуткий, абсолютно черный взгляд пронизывал насквозь. Свистящий крик разрывал барабанные перепонки, оглушая и дезориентируя. Поэтому-то я даже не сразу услышал свой собственный крик. Дальше помнится лишь мой побег в панике. Куда угодно, но лишь бы подальше от этого существа. Пока я несся без оглядки, меня не покидало ощущение, что оно следует за мной. Летит по пятам, готовясь растерзать. Разве что не снеся по пути весь гостиничный гарнитур, я с грохотом запер за собой дверь. Только после этого мне удалось облегченно выдохнуть. Утерев холодный пот со лба, я осмотрелся вокруг. — Ну нахер… я слишком стар для всего этого, — переводя дух просипел я. — И это еще только начало… Шорох неподалеку отвлек меня от мыслей о тщетности бытия. Наплевав на все, я возжег подобие факела, активировав причуду Плазменного клинка. Пускай и слабый, этот свет смог разогнать тьму, выхватывая из окружающей обстановки больше деталей. Обогнув перевернутый обеденный стол, я прошел прямиком до шкафа, из которого и доносилась возня. — А ну, вылезай, кто бы ты ни был! — прикрикнул я на резную дверцу, за которой тут же притихли. — Э-это ты? — услышал я столь знакомый мне голос. Ицука! Моя спутница-потеряшка нашлась, причем в весьма неожиданном месте. Хотя учитывая «местные» пугалки, может этот шкаф стоял специально для тех, кто может таким образом почувствовать себя в безопасности. — Ицука! Вот ты где! — отменив причуду, обрадовался я. — Давай, выходи из шкафа! После секундной паузы с той стороны раздалось отчетливое: — Нет, не выйду. Ах вот оно как. Ну тогда помощь идет к вам. Поэтому без команды я распахнул дверцы шкафа. Судя по тому, какой вид был у девушки, она явно успела познать дзен и буддизм или как там у них заведено. Полностью отрешенное выражение лица, без малейшего проявления эмоций. — Наверное, я останусь здесь жить… — невесело хихикнула Ицука, не дрогнув ни единым мускулом на лице. — Мир снаружи слишком жесток и опасен… И вот увидев ее, в целости и сохранности, хотя казалось бы, ничего серьезного не случилось, сразу же так тепло стало на душе. Страх отступил, вернулась уверенность в себе. Наверное, мне было даже приятно увидеть эту маленькую слабость со стороны моей дорогой старосты. В том плане, что я стал понимать ее чуточку больше. — По крайней мере, на этот раз не вздумай воевать со своими страхами в одиночку, — с теплотой в голосе произнес я, взяв девушку за руку. Чуть дернув головой, она посмотрела мне в глаза, и в них заплясал живой огонек. — Ведь я же тебе кажется, говорил, что мы теперь вместе будем решать наши проблемы. — И правда, как я могла забыть об этом, — приняла мою поддержку Ицука, выпорхнув из своего укрытия. Стоило ей ногами ступить на пол, как она покрепче сжала мою руку в ответ. Но теперь не страх был тому причиной. Нет, то был жест полного доверия. — В таком случае не отпускай меня, пожалуйста. Практик в моей голове чуть было не сказанул нечто в духе, мол, как в туалет ходить тогда, но я быстро заткнул его, ибо не место и не время для столь тупых шуток. — Я ни за что в жизни тебя не отпущу, — заверил я ее, говоря от всего сердца. — Отлично, пойдем отсюда поскорее, — расплылась девушка в широкой улыбке, сверкнув клычками.***
Этот короткий промежуток в доме страха оказался весьма насыщенным, оставив нас обоих выжатыми досуха. Решив пока что пропустить свою очередь на крутые виражи, Ицукой был предложен план заморить червячка. После сверки с часами стало понятно, что уже давно пора было прерваться и перекусить. Поиски небольшой кафешки не должны были занять много времени. Благо, с этим здесь не было проблем. Вскоре нам и правда улыбнулась удача наткнуться на такое место. Несмотря на то, что часть столиков была уже занята такими же парочками и семейными группами, оставались также и свободные. Оккупировав уютный столик на двоих под открытым небом, я оставил Ицуку отдыхать, тогда как сам отошел по «мужским делам». В простонародье туалет. Весьма быстро вернувшись, я застал свою спутницу за просмотром меню, которое она с интересом изучала. Глядя на нее со стороны, я пока что не подходил, наслаждаясь ее безмятежным видом. И чувствовал себя самым большим счастливчиком на всем белом свете. Но поскольку долго задерживаться было моветон, я наконец вернулся на свое место. — Ну как, выбрала уже что будешь? — навеселе спросил я, также открыв перед собой свое меню. — Эт-то, наверное, буду это, это, также хочу еще сладенького… о, и это возьму попробовать, — собрав разве что не весь список блюд, сообщила Ицука о своем выборе официанту. — Да уж, утомительное это дело, — расслабившись, выдохнул я, отвлекшись от строк и всмотревшись в лицо своей спутницы напротив. Заметив мой взгляд, она смущенно потупила глазки. — У меня что-то не так с лицом? — зардевшись, проронила Ицука. — Наоборот. Я настолько очарован тобой, что глаз отвести не способен, — поддавшись порыву нежности, произнес я. Вместо ответа она скромно закрылась от меня за переплетом меню так, чтобы я мог видеть только ее пронзительные глаза цвета изумрудов. Так красиво, я буквально чувствовал что растворяюсь в ней без остатка. Когда нам принесли нашу еду, мы принялись за нее сразу же, ведь за целый день успели проголодаться. Особенно это касалось моей спутницы, которая, казалось, ела сразу за троих, настолько хороший у нее был аппетит. Оно и понятно, здоровый организм, спортивное телосложение, неудивительно, что тело требует такой подзарядки. Сам же я, хоть и хотел есть, не спешил с началом трапезы. Краем глаза я подмечал, как постепенно посетители кафе убывали. Влюбленные парочки, легкие на подъем торопились дальше, семьи с детьми стройными группами возвращались на свои маршруты развлечений. Плюс ко всему, Ицука как раз взяла перерыв в кушании, и официанты унесли пустые тарелки. Да, думаю это подходящий момент! — Ты знаешь! — чуть занервничал я, и чтобы унять дрожь в голосе, взял девушку за руку. — Сегодня особенный день для нас, и я думаю сейчас подходящий момент, чтобы сказать! — А, ты чего? Такой серьезный вдруг стал, — наоборот повеселела девушка, широко улыбнувшись мне. Это и придало мне решительности. — Я не могу не быть серьезным, ведь дело касается не только лишь меня. Все же речь пойдет уже о нас. Черт, что же я так официально-то загнул? Волнение, чтоб его, никак не скроешь его, не замаскируешь. Но в том-то и дело, верно? Как ты говорил мне, Бэкстеп? Главное быть искренним в стремлении донести чувства. Именно это я и хочу сделать. И я сделаю все, чтобы она меня услышала. — Вернее, я это к чему говорю… О том, что я давно хотел тебе сказать. Понимаешь… — Да? — стала куда серьезней Ицука, чуть подавшись вперед. Похоже я целиком и полностью завладел ее вниманием. — И что же ты хотел мне сказать? — Понимаешь, я…! — также чуть приблизился я к ней навстречу. Давай, тряпка, не робей. Это просто необходимо сделать. Либо сейчас, либо же все пропало. Неосознанно проведя пальцами по вороту футболки, я нащупал под ним свой цепочку с нательным крестом. Едва дотронувшись до металла, его прохлада успокоила пошаливающие нервы. — Даа… — уже шепотом проронила Ицука, став еще чуть ближе ко мне. Следующий и последний шаг был за мной. Как жаль, что это не она была со мной сейчас. Пока наши лица сближались, я наконец заметил то, чего так долго ждал. Это был сигнал к действию. Еще немного, и наши губы должны были встретиться. Над девушкой нависла тень со спины. «Давай!» — мысленно прокричал я, передав послание Ицуке. Вместе с этим, между мной и моей спутницей возник Псионный Щит, не дав нашим губам соприкоснуться. На скорости реакции я отпрянул назад, отбросив стул в сторону, пока девушка напротив меня лишь начала открывать томно прикрытые глаза. Наверное потому, что у нее было лицо моей Ицуки, я не смог сделать своими руками того, что должно было случиться. Проступив из-за колонны за спиной фальшивки, появилась настоящая Ицука, так и горящая праведной злостью. Мне казалось, я отчетливо видел пламя за нею, пылающее ореолом. Как же я был рад собственными глазами увидеть, что с ней все в порядке! — Это… Реквием, — словно зачитав приговор, могильным тоном сообщила Ицука подделке перед собой. Коротко вскрикнув, моя староста со всего размаха опустила ладонь рубящим ударом. Он пришелся точно посередь головы копии. Придав ей ускорения, Ицука от души впечатала ее лицом в стол. Силы удара хватило даже на то, чтобы столешница сломалась под напором. — Гха-а-а-а, больна-а-а! — вырвался крик боли у той, кем проломили стол. Не давая ей опомниться, Ицука прыгнула на нее сверху, наваливаясь всем телом. Будучи прижатой к полу, подделка извивалась змеей, но крепкая хватка моей девушки не давала ей выскользнуть. Мелькнула сумочка в руках будущей героини, и из ее недр появились наручники. Набор истинной леди, что тут сказать. Отработанным уже множество раз движением, она сковала руки за спиной злодейки. — Чтобы ты понимала, у меня затылок до сих пор раскалывается после того удара. Только вот узлы тебе бы не помешало научиться завязывать, — тяжело дыша из-за возни, громогласно заявила ей Ицука. — Ты мне ответишь за испорченное свидание, Тога Химико! Теперь уже официально. Операция «День Икс» началась!